第二十四章 鷹愁澗之行
望着白玉堂一行人行下山坡不見，何九如道：“慕嵐，你不該放他走……”
韋慕嵐-張口，突然噴出一口鮮血。
何九如大驚，忙道：“慕嵐，你怎麼了？”
鳳姑更是嚇白了嬌靨，忙扶住韋慕嵐道：“大哥，你，你這是……”
韋慕嵐臉色微呈蒼白，一搖頭，苦笑說道：“不要緊，我忍了半天了，好難受，這時候把它吐出來就舒服多了……”
何九如忙道：“進洞去，讓我給你看看！”
韋慕嵐搖頭說道：“謝謝您，何伯，我自己知道，不礙事，這口血吐出來就好了，白玉堂的殘掌好厲害……”
何九如神色一轉凝重，道：“慕嵐，這麼說你仍不能剋制他的殘掌……”
“不，何伯。”韋慕嵐搖頭說道：“至少我如今不象頭一次中殘掌時那樣了，僅僅是吐了一口血，別的毫無不適，這該表示他那殘掌已無法奈何我了。”
何九如皺眉說道：“怎麼紫貝葉上武-仍不能完全……”
韋慕嵐道：“何伯，非紫貝葉上武學無功，而是我還沒有完全練成，如今的收穫也只不過七八成。”
何九如埋怨地道：“慕嵐，這是什麼事，你為什麼不……”
韋慕嵐道：“何伯，在剛才那種情形下，我能在洞裏待下去么？”
何九如搖了搖頭，苦笑不語。
鳳姑這時候溫柔地道：“大哥，你進去歇歇吧。”
韋慕嵐微一搖頭道：“不礙事，鳳妹妹，真的！”
何九如突然滿面悸色地道：“還好你忍到剛才才把這口血吐出來，沒讓白玉堂知道，要不然咱爺兒三個今夜就糟子……”
鳳姑道：“就因為他不知道，他才故示大方地來個三日之約，以我看他分明是怕了大哥……”
“不錯，丫頭。”何九如點了點頭道：“你說著了，只是如果他也到鷹愁澗去……”
目光一凝，望着韋慕嵐道：“慕嵐，你有把握謝姑娘仍好好地在關外？”
韋慕嵐一點頭道：“何伯，我有把握。”
何九如嘆了口氣道：“他既然不能以謝姑娘脅迫咱們就範，就必有更絕的毒招，慕嵐，咱們可不能不小心！”
韋慕嵐道：“您以為他真會到鷹愁澗去？”
“怎麼不去？”何九如道：“鷸蚌相爭，坐收漁人之利，要是我也會去，他不但想斗那位修羅法王，而且想伺機除去這位修羅法王，不管修羅法王如今的態度是友是敵，世上有這麼一個人存在總讓他不安，當然，對咱們他更不會客氣。”
韋慕嵐道：“這麼說屆時咱們不但要對付修羅法王，還要對付一個粉秀士白玉堂？”
何九如道：“這是必然的，慕嵐。”
韋慕嵐沉默了一下，道：“何伯……”
何九如道：“怎麼，慕嵐？”
韋慕嵐微一搖頭道：“沒什麼，天色不早，咱們進去歇歇，天一亮就好走了。”
何九如狐疑地看了他一眼，道：“說得是，你也該把握這最後一刻再練練功。”
話落，他當先往洞裏行去。
鳳姑扶着韋慕嵐走在後頭。
進了洞，點上了火把，韋慕嵐照舊登上石榻，盤坐練功，何九如則讓鳳姑睡會兒，他守護。
鳳姑卻道：“爹，我不累，您歇會兒吧！”
何九如道：“讓你睡你就睡，剛才你守護，如今輪到爹了，離天亮沒多久了，快睡吧！”
鳳姑沒再多說，答應了一聲躺下了。
約摸盞茶工夫，鳳姑應該已經睡著了，韋慕嵐突然睜開了眼，低低喚道：“何伯！”
何九如忙道：“怎麼，慕嵐？”
韋慕嵐道：“我有件事想跟你商量商量。”
何九如道：“我就知道你有當著你鳳味妹不便說的事，所以我讓她睡了，我也正等着機會問你，你說吧。”
韋慕嵐道：“何伯，明天讓我-個人到中條去！”
何九如微一愕，道：“你這是什麼意思，慕嵐？”
韋慕嵐道：“我有把握不怕白玉堂的殘掌，卻沒辦法對付修羅法王的神奇功力，此行之兇險可知。”
何九如道：“宴無好宴，會無好會，當然兇險。”
韋慕嵐道：“所以我請您帶着鳳妹妹往別處去。”
何九如道：“慕嵐，論咱們的關係，你不該說這種話，我這准泰山絕無讓你一人單刀赴會的道理。”
韋慕嵐道：“我知道，何伯，假如只有您一個人的話，我絕不攔您，您不為自己着想，也該為鳳妹妹着想！”
何。九如道：“慕嵐，何伯我要說句那個一點的話，我的女兒我知道，萬-你有三長兩短，她不會獨留世上一刻的。”
韋慕嵐一陣激動，道：“我知道，何伯，可是站在我的立場上，我不能……”
何九如截口說道：“慕嵐，撇開你何伯我不談，你以為你鳳妹妹會聽我的，肯跟我到別處去，讓你一人去鷹愁澗？”
韋慕嵐道：“何伯，必要的時候，你可以……”
何九如道：“我可以什麼，別亂出主意，那是害了她，再說我還真怕她一氣之下不要我這個爹呢！”
韋慕嵐道：“何伯……”
何九如一擺手道：“別說了，說得再多也沒有用，我要是早知道你說這個，我就睡了，趕快把握這最後-刻練功吧，你要真想再說，那別對我說，叫醒你鳳妹妹對她說好了。”
兩眼一閉，不再說話。
韋慕嵐叫了一聲：“何伯。”
何九如沒理他，他沒再叫，過了一會兒，他閉上了眼。
夜盡天明，一線曙光透射人洞。
何九如從石凳上站了起來。緊接着，鳳姑也坐了起來。
何九如轉眼投注，道：“醒了？”
鳳姑抬手理着雲發，點了點頭。
這時候，石榻上的韋慕嵐也睜開了眼，他叫道：“何伯，鳳妹何九如轉過臉來道：“怎麼你也醒了？如何？”
韋慕嵐道：“應該已有十成收穫。”
鳳姑道：“要不是昨晚上兩度耽誤，收穫應該還要大些。”
何九如道：“兩度耽誤？”
鳳姑道：“進了洞，該練功的時候說話，這不是二度么？”
何九如一怔，道：“丫頭，你沒睡着？”
鳳姑道：“不敢睡，我怕有人制我的穴道。”
韋慕嵐紅了臉，道：“鳳妹妹……”
鳳姑冷冷看了他一眼，道：“怎麼，打算跟我商量？告訴你，別枉費口舌，我教你個辦法，乾脆制了爹跟我的穴道走你的，這樣我跟爹就不能跟你去了！”
何九如笑道：“那怎麼行，咱爺兒倆不能動彈，萬一來個人，咱爺兒倆不就得任人宰割了么？”
韋慕嵐紅着臉道：“鳳妹妹，我實在是……”
鳳姑道：“我明白你的意思，站在你的立場上，不好連累我跟爹，那也行，只要你說句話，我跟爹馬上就走！”
韋慕嵐道：“鳳妹妹要我說什麼？”
鳳姑道：“說何鳳姑跟她爹是外人！”
韋慕嵐眉鋒剛一皺，何九如那裏已然笑道：“好了，好了，你們小兩口兒別一大早就鬥氣好不，瞧得我心裏好不彆扭，慕嵐下地，丫頭起來，都跟我走吧。”
韋慕嵐忙應了一聲下了地。
鳳姑霍地站起，道：“爹，您說，咱們上哪兒去？”
何九如忙道：“自然是上中條去啊。”
鳳姑道：“這還差不多，走吧！”
擰身往外走去。
何九如沖韋慕嵐擠了擠眼，道：“准姑爺，別再惹她了，她是先鋒我殿後，這樣你想跑都跑不掉了，准姑爺，你請吧！”
韋慕嵐搖頭苦笑，邁步往外走去。
今天是個大晴天，晨曦清柔．晨風清涼，灑在身上，吹在臉上好不舒服，何九如伸了個懶腰，道：“這是個出門的天，難得，走吧！”
於是，三個人下了這座不知名的山。
中條山從函谷關一直往北延伸，跟太行山成平行之勢，蜿蜒數百里一直到山西北邊，氣勢甚是雄壯。
中條山不算高，可是它的山區很大，佔地之廣在諸山脈中算得上是數一數二的。
韋慕嵐、何九如跟鳳姑三人，從函谷關過黃河，沒一天工夫就到了中條山下。
中條山是到了，可是鷹愁澗究竟在中條山的哪一方，還得費工夫去找，當然，中條山山區百里，要找鷹愁澗並不是一件容易的事。
快黃昏的時候，三人進了中條山下的一個小鎮。
這小鎮總共不過百來戶人家，地處偏僻，熱鬧不起來，看情形這一帶居民的日子也頗難過。
有道是：靠山吃山，靠水吃水。這小鎮上的居民，有一半是以打柴為主，山上砍來的柴挑到附近城鎮去賣，換得幾文度日，怎麼不艱苦？另一半是種莊稼的，庄稼人樸實，早出晚歸，也夠辛苦的，本來嘛，靠雙手，憑勞力的事都不甜。
另外幾家，是打獵的獵戶，中條山就在眼前，山高壑深，林木茂密，不愁沒有飛禽走獸。
這雖然用之不完，取之不竭，可是奔馳于山林之間，追逐飛禽走獸，難免有時候也會碰上兇險。
總之一句話，吃飯總不是一件容易的事。
小鎮上只有一家酒肆，酒肆狹小，只有幾張桌子，幾條板凳，聽說是個獵戶開的，下酒的全是野味。
到了一個陌生的地方，只有往酒肆里去。
這時候正是種田的荷鋤回家，賣柴舵扛着扁擔往回走，打獵的槍尖上挑着獵物下山的時候。
所以，韋慕嵐三人是在居民們詫異的目光下進了酒肆的，看樣子這地方很少有過外地人。
進酒肆隨便找了張桌子坐下，點過酒萊后，韋慕嵐攔住那掌柜兼夥計的中年胖漢子問道：
“我請教-聲，鷹愁澗怎麼個走法？”
中年胖漢子似乎沒聽清楚，瞪着眼道：“啥，你說啥？”
韋慕嵐道：“我問去鷹愁澗怎麼個走法？”
中年漢子深深看了韋慕嵐一眼道：“你問鷹愁澗做啥？”
韋慕嵐道：“我想到那兒走走去！”
“想到那兒走走？”中年胖漢子為之一怔，道：“老鄉你可別……你這是跟俺說笑話，鷹愁澗走走，鷹愁澗要是能走，它就不叫鷹愁澗了。”
韋慕嵐道：“怎麼？”
“怎麼？”中年胖漢子往外一指道：“老鄉到外頭去打聽打聽，看看俺們這兒的獵戶，誰敢上鷹愁澗去，別說去了，連邊兒都不敢近，那是鬧著玩兒的？我打獵打了幾十年了，一回也沒敢走進鷹愁澗百丈以內。”
韋慕嵐道：“這麼說鷹愁澗很兇險？”
“兇險？”那中年胖漢子直着眼道：“簡直兇險到了家，聽說它深不見底，一年到頭澗里都是云云霧霧，迷迷濛蒙，啥也看不見……”
韋慕嵐道：“掌柜的是聽說？”
“可不是聽說么。”中年胖漢子道：“你老鄉當俺去過？媽呀，俺可沒有那麼大的膽，別說是俺，俺們這地方恐也沒人去過……”
韋慕嵐道：“那麼掌柜的是聽誰說的？”
中年胖漢子道：“俺爹呀，俺爹是聽俺爺說的，在俺爺那一輩時有人去過，那是三個打獵的人迷了路摸進去的，好不容易又摸了出來，回來就都沒人樣了，一病就好幾個月，聽俺爺說是嚇病了，你老鄉說那地方兇險不兇險？”
韋慕嵐道：“鷹愁澗的兇險應該不假……”
“不假？”中年胖漢子瞪着眼道：“你老鄉當俺是哄你誆你的，你到外頭打聽打聽，一提起鷹愁澗，那比他娘的鬼都嚇人，包管人人打哆嗦搖頭，臉上沒人色。”
何九如插口說道：“掌柜的，你說當年有人去過鷹愁澗？”
中年胖漢子道：“是啊。”
何九如道：“顧名思義，鷹愁澗澗高水深，飛鳥難渡，人既然進去了，還能不淹死么。”
中年胖漢子道：“誰說鷹愁澗里有水？”
何九如道：“怎麼鷹愁澗里沒有水？”
中年胖漢子道：“原先是有水，可是有一年山裡出了旱魃，一連三年連個兩滴水都積不起來，從那時候起，鷹愁澗就幹了，成了個干澗，跟一般山谷一樣……”
何九如道，“掌柜的，這又是誰說的？”
中年胖漢子道：“俺爺啊，俺爺說是三個人回來說的，鷹愁澗里沒有水，一定是那一年乾的，可是鷹愁澗里一年到頭雲霧迷濛，裏面住着不少毒物凶物，遍地都是……”
何九如眉揚微微-皺道：“這麼說來，鷹愁澗的確相當兇險，只是……”
頓了頓，接道：“我三個有點事要到鷹愁澗去一趟……”
中年胖漢子道：“老，鄉，去不得，千萬別去。”
何九如道：“掌柜的你看，他兩個年輕，我則是上了年紀的人，如果能不去，誰願意往這麼一個兇險地跑……”
中年胖漢子道：“老鄉三個究竟有啥事，非到鷹愁澗去不可啊？”
何九如道：“不瞞掌柜的說，我三個都是江湖上的人，各有一身好本事，有人約我三個到鷹愁澗里拚命雲……”
中年胖漢子一怔道：“怎麼老鄉三個都是江湖上的人？”
何九如點頭說道：“不錯。”
中年胖漢子轉眼望向鳳姑，道：“這位姑娘也是？”
何九如道：“不錯，她也是。”
中年胖漢子望向何九如道：“老鄉剛才說有人約你三個到鷹愁澗拚命去？”
何九如道：“掌柜的該知道，江湖上到處是廝殺……”
中年胖漢子道：“這我知道，當年俺爺也走過江湖，俺小時候聽俺爺說了不少，不是這個殺那個，就是那個殺這個，誰的本事大誰就能多活幾年，只是，老鄉，你可別上了人的當，被人誆進鷹愁澗去，進去就難再出來了……”
何九如道：“不是有人進去過又出來了么？”
中年胖漢子道：“那是那三個上輩子燒了好香，要不然就是會飛也出不來，老鄉，以我看還是別去的好……”
何九如道：“要是不去，今後就別在江湖上走了。”
中年胖漢子道：“俺知道，人家會恥笑，可是那總比沒有命……”
何九如道：“謝謝掌柜的好意，我三個不是請掌柜的你帶路……”
“帶路？”中年胖漢子道：“殺了我我也不敢去。”
何九如道：“我三個只是請掌柜的告訴個走法……”
中年胖漢子搖頭說道：“不行，老鄉，那是俺指點你三個往絕路上走，也就象俺把你三個往死地推，讓你三個去送命，這種缺德事俺不幹……”
何九如道：“掌柜的……”
中年胖漢子道：“別找我，你三個要打聽找別人打聽去。”
說完了話，他扭頭轉身走了。何九如皺着眉望向韋慕嵐。韋慕嵐苦笑不語。
鳳姑道：“真不行咱們只有自己進山裡找了。”
“丫頭，”何九如道：“中條山山區好幾百里，你上哪兒找去？要知道咱們沒有多少工夫了。”
鳳姑道：“那您說怎麼辦？”
何九如沉默了一下道：“讓我再試試……”
轉臉叫道：“掌柜的，請過來一下。”
中年胖漢子走了過來，道：“老鄉，什麼事，可別再問俺……”
何九如道：“我不再向掌柜的打聽，我只是想請掌柜的幫個忙……”
中年胖漢子道：“幫什麼忙，老鄉說吧，只要俺能幫上忙，那是一句話。”
何九如道：“請掌柜的幫我到各處問問，誰願意告訴我鷹愁澗的走法，我願意以五十兩銀子酬謝。”
中年胖漢子有點不高興，道：“老鄉，沒有人敢要這種銀子……”
何九如道：“只請掌柜的幫我問問看。”
中年胖漢子道：“老鄉，不是俺說你，你三個，為什麼偏要把命往鷹愁澗里送不可……”
何九如道：“我要說，只怕你掌柜的不肯信，我有朋友被人綁了票，人家指定我到鷹愁澗里去贖人，掌柜的，你說，我能不去？”
中年胖漢子道：“你剛才不是說有人約你三個去拚命的？怎麼一下子又變成要去贖人了？”
何九如道：“我三個一旦贖回了人，拼他一場是難免的。”
中年胖漢子道：“怕只怕你三個這一去．是多賠上三條命。”
何九如道：“我總不能不救朋友，再說那些綁人的賊既能去，我三個為什麼不能去？”
中年胖漢子道：“俺怎麼沒聽說鷹愁澗里有賊。”
何九如道；“江湖人行事向來神秘，要讓人知道了還行？”
中年胖漢子抬頭說道：“俺不信鷹愁澗里會有人……”
何九如道：“信不信全憑掌柜的了，只誚幫我問問看……”
只聽門外有人接口說道：“何老要他幫你問什麼？”
何九如聞聲知人，臉色一變，鳳姑就要站起來，何九如忙遞眼色攔住了她，轉臉向外道：
“沒想到你真來了。”
白玉堂洒脫異常地背着手走了進來，-外站着十幾廿個佩着刀蒙漢兩族官家好手。
白玉堂笑道：“我約了人家，自己怎好不來，再說我也渴望一會修羅法王，怎會輕易放棄這機會。”
說話間他已走近，韋慕嵐站了起來。
白玉堂一抬手，道：“閣下，別緊張，咱們之間的事要等進了鷹愁澗后才開始，再說到時候咱們是敵是友還未可知……”
鳳姑冷冷說道：“只怕永不可能成為朋友。”
白玉堂微微一笑道：“小姑娘，那可很難說，修羅法王高深莫．測，到時候也許我用得着幫手，也許三位也用得着幫手……”
鳳姑道：“我三個寧死也不會跟你聯手……”
白玉堂笑道：“小姑娘，到時候看吧……”
轉眼望向何九如道：“天快黑-了，三位莫非要在這兒過一宿，明天一早再進山裡去？”
何九如道：“告訴你也無妨，我三個不知道鷹愁澗的走法。”
白玉堂呆了一呆道：“怎麼，修羅法王的手下沒告訴三位么？”
何九如道：“沒有。”
白玉堂眉鋒微皺道：“那麻煩了，我緊趕慢趕為的是趕上三位，跟在三位之後進鷹愁澗去，卻不料三位也不知道鷹愁澗的走法，我遲去早去不要緊，三位要是不能如期進鷹愁澗去，那就救不了人了……”
一頓接道；“對了，何老何不在此地打聽打聽……”
何九如道：“我打聽過了，人家不肯說。”
“不肯說？”白玉堂訝然說道，“為什麼？”
何九如道：“人家說鷹愁澗太以兇險，怕我三個送了命。”
白玉堂倏然一笑道；“這倒也是，足見此地的人心地善良……”
鳳姑道：“是比別處的人心地好得多。”
白玉堂笑道：“姑娘好厲害的一張嘴……”
頓了頓，接道：“也許我能幫上一點忙，嗯，在這時候我要能幫三位這個忙，既可略盡心意，又可傳為一段佳話……”
轉眼望向中年胖漢子，道：“你是這酒肆的掌柜？”
中年胖漢子道：“是的，怎麼？”
白玉堂道；“麻煩你去叫你們的地保到這兒來一趟。”
中年胖漢子道：“你找我們的地保幹啥？”
白玉堂道；“你就說總管大人到了，要見他。”
中年胖漢子一怔，道：“你是”
只聽門外有人喝道：“大膽，大人叫你去，你還不快去。”
中年胖漢子嚇了一跳，再看看門外那十幾廿個有蒙古人，也有漢人，他立即明白過來，臉色一白，忙道：“是，是，是，俺這就去，這就去。”
匆匆忙忙地奔了出去。
鳳姑冷冷一笑道：“一個官家的確占很大的便宜！”
白玉堂道；“姑娘不能否認，有時候是方便些。”
鳳姑道：“百姓畏官如虎，也的確不錯。”
白玉堂道：“百姓要是不怕官人的話，天下就要大亂了。”
鳳姑道：“秦始皇的暴政更怕人，結果如何？”
白玉堂臉色一變，笑道：“好譬喻，姑娘也想揭竿而起么？”
鳳姑道：“那可難說，大漢民族有的是人，不一定非我不可。”
白玉堂縱聲長笑，震得酒肆四壁直晃：“何老，有女若此，你可以……”
忽見那中年胖漢子帶着一個瘦老頭慌慌張張地跑了過來，隨聽門外有人說道：“稟大人，地保到。”
白玉堂倏地住口斂笑，轉臉向外。
中年胖漢子當先奔了進來，往外一指喘着道：“大，大人，地，地保來了……”
瘦老頭跟着進了門，進門便跪了下來，爬在地上道：“小人叩見大人。”
中年胖漢子忙也跪了下去。
白玉堂微一抬手，道：“起來說話，都起來。”
瘦老頭一聲：“謝大人。”
顫巍巍地爬了起來，哈着腰不敢抬頭。中年胖漢子也謝了一聲，爬了起來。
白玉堂道：“你就是此地的地保？”
瘦老頭忙道：“回大人，小人正是。”
白玉堂微一點頭道：“好，我找你來幫個忙……”
瘦老頭忙道：“請大人吩咐。”
白玉堂道：“這兒有人知道去鷹愁澗的走法？”
瘦老頭倏然抬頭道：“大人問這個是……”
白玉堂道：“告訴我有沒有人知道。”
瘦老頭忙道：“回大人，有，知道鷹愁澗走法的人很多，本地向每個打獵的都知道。”
白玉堂微一點頭道：“那好，你給我找個人帶路……”
瘦老頭一驚忙道：“大人要到鷹愁澗去？”
白玉堂道：“是的，我預備到鷹愁澗去-趟。”
瘦老頭忙道：“大人，小人斗膽，這鷹愁澗萬萬去不得……”
白玉堂截口說道：“顧名思義，我知道鷹愁澗很是兇險，可是我要到鷹愁澗去肅清-班匪類，你找個人給我帶路就是，他不必進鷹愁澗去，到了地方他就可以回來了。”
瘦老頭遲疑了一下，道：“稟大人，小人願意給大人帶路。”
白玉堂一擺手道：“你是個上了年紀的人，給我找個年輕力壯的去。”
瘦老頭道：“那麼小人叫小人的兒子去……”
白玉堂道：“你的兒子知道鷹愁澗的走法？”
瘦老頭道：“回大人，他也是個打獵的。”
白玉堂道：“為什麼你不肯找別人去？”
瘦老頭囁嚅說道：“回大人，本地的人都怕近鷹愁澗，沒人敢去……”
白玉堂道：“你的兒子敢么”
瘦老頭道：“回大人，他也不敢，可是那總是小人自己的兒子！”
白玉堂微微動容，一點頭道：“難得，我有賞，也擔保你的兒子平安回來。”
瘦老頭忙道：“謝大人，大人預備幾時啟程？”
白玉堂轉臉問何九如道：“何老打算什麼時候進山裡去？”
何九如想了想，問那瘦老頭道：“請問，從這兒到鷹愁澗要走多久？”
瘦老頭只當何九如也是個官兒，忙道：“回大人，要以普通人的腳程算，大約要走上半日工夫，打獵的走慣了山路，兩三個時辰就夠了。”
何九如抬眼望着白玉堂道：“要是這時候去，到了鷹愁澗恰好是深夜……”
白玉堂笑了笑道；“夜裏山路不好走，敵暗我明也是兵家大忌，對么？”
何九如微一點頭道：“不錯。”
白玉堂微微一笑，轉問瘦老頭道：“我明天一早動身，本地可有客棧？”
瘦老頭道：“回大人，本地在中條山下，地處偏僻，民生艱苦，很少有外人來，所以沒有客棧。”
白玉堂眉鋒微微一皺，道：“能不能替我們這些人安排個住處，別驚動太多的人，只要有個地方將就一夜就行了。”
瘦老頭忙道：“回大人，大人若不嫌臟陋，請到小人家裏去……”
白玉堂道：“那不是太打擾了？”
瘦老頭道：“回大人，那是小人的無上榮寵，足以光耀門楣。”
白玉堂道：“那我就打擾了！”
瘦老頭忙道：“謝大人恩典。”
白玉堂道：“你讀過書么？”
瘦老頭道：“回大人，小人讀過幾年。”
白玉堂道：“我還不知道你姓什麼，叫什麼？”
瘦老頭道：“回大人，小人姓張，草字行健。”
白玉堂道：“張行健，君子以自強不息，好名字！”
瘦老頭道：“謝大人誇獎。”
白玉堂微一搖頭道：“看來這地保一職太以委屈了你，我會替你留意的，一有空缺，我會儘早地提拔你，”
瘦老頭道：“謝大人，小人生性懶散，無意功名仕途，情願有生之年但為鄉梓貢獻一己之力，求大人開恩，少征本地些賦稅，小人便感同身受，本地百姓也感恩頌德…”
何九如三人跟白玉堂俱皆動容，白玉堂嘆道：“淡泊高人，更難得愛護鄉梓，我免本地賦稅十年。”
瘦老頭砰然一聲跪倒在地道：“謝大。人恩典，謝大人恩典……”
韋慕嵐道：“白玉堂，對你，我當刮目相看。”
鳳姑道：“我也是。”
白玉堂微微一笑道：“謝謝二位……”當即轉望瘦老頭張行健道：“帶我們到府上去吧。”
張行健道：“大人可否稍等片刻？”
白玉堂道：“怎麼？你還有事？”
張行健道：“容小人先回去收拾收拾……”
白玉堂道：“要這麼打擾，我就不到府上去了，對我，你最好跟待一般的客人一樣……”
張行健道：“小人不敢。”
白玉堂一擺手，道：“別客氣，帶路吧。”
張行健只好答應一聲，爬起來一躬身道：“容小人帶路。”
轉身行了出去。
白玉堂轉望何九如道：“何老，願意一起將就-夜？”
何九如毫不遲疑地站了起來，道：“能跟總管大人共宿-處，該是何九如的榮幸。”
白玉堂笑了笑道：“我認為何老這是損我，請。”
他洒脫地擺了手。
何九如沒有謙讓，留下了酒錢，偕同韋慕嵐跟鳳姑當先行了出去。
瘦老頭張行健在前帶路，行行等等，沒一會兒已來到小鎮東邊一座大院落前，這座大院落從外面看很是廣大深沉，牆裏還種着樹，濃蔭蔽天。
大門兩旁貼着一副褪了色的春聯，寫的是：“瑞日芝蘭光世澤。
春風棠棣振家聲。”
詞佳，筆力鐵划銀鉤，更雄渾有力。
看得白玉堂不住點頭，連聲贊好。
張行健連忙謙遜不迭，說完了話，他轉身敲開了門。
開門的是個健壯中年漢子，一身利落打扮，一看就知道是個長年跟野獸搏鬥的獵人。
張行健忙道：“總管大人到，快上前見過。”
健壯中年漢子也不問誰是總管大人，上前便施下大禮，張行健在一旁恭謹說道：“稟大人，這就是犬子張繼承。”
白玉堂含笑點點頭道：“帶我們進山的就是他？”
張行健連忙點頭應是，張繼承爬起來想問，張行健卻已然擺手說道：“去，快去告訴你娘，叫她出來迎接總管大人。”
張繼承應了一聲，飛步奔了進去。
白玉堂道：“你夫婦都是上了年紀的人，怎好……”
張行健躬身截口道：“應該的，大人請裏面坐。”
張行健把白玉堂、何九如等讓進了前廳，張家這院子實在大，還分了前後院，單這前院的庭院就夠瞧了。
白玉堂一邊登階人廳，-邊點頭說道：“你這個家挺不錯嘛。”
張行健忙道：“回大人，這是小人的祖產，傳了十幾代了。”
進廳剛坐定，張繼承跟一位年輕大姑娘攙着一位瘦削、衣着樸實的老婦人急急忙忙地行了進來。
白玉堂忙站了起來，道：“老人家，不必多禮。”
老婦人忙道：“民婦攜子女，叩見大人。”
一老二少一起跪了下去。
白玉堂轉望張行健，道：“張老人家，快快替我攙扶。”
張行健應了一聲，腳下微動，老婦人娘兒三個，已然爬了起長，張行健指着那位年輕大姑娘道：“稟大人，這是小女。”
白玉堂“哦”地一聲，道：“張老好福氣，姑娘多大了？”
年輕大姑娘落落大方，道：“有勞大人動問，民女今年廿二了。”
白玉堂微一點頭，道：“果然書香門第，張老，我也有個女兒，比令嬡略小一些。”
張行健道：“村隅民女，庸脂釵裙，怎敢上比大人的……”
白玉堂微一搖頭道：“張老這說法我不敢苟同，民間女子，布良釵裙自有官家兒女難及之處，那種淡雅是官宦門中人所沒有的。”
張行健忙道：“謝大人誇獎。”
當即轉望妻女道：“快去給大人預備吃喝……”
白玉堂-一抬手，道：“張老，到府上來打擾我已經很感不安，我不許再多事張羅。為我忙碌，否則我寧可露宿野外。”
張行健道：“稟大人，粗陋飲食不敢說款待孝敬，但飯總是要吃的。”
白玉堂道：“我們來時吃過了，不必再為我們費事，只須明早為我們預備些吃喝就行了，來人。”
只聽外面一聲答應，一名蒙佔大漢飛步進廳，近前躬下身去：“大人請吩咐。”
白玉堂道：“傳話下去，今夜咱們就在這張府大廳將就-宿，明天一早動身人山，任何人不許到處亂走．違今者斬。”
好重的罰。那蒙古大漢應聲施禮而去。
張行健忙道：“難道人人也……”
白玉堂道：“我跟他們-樣，也在這大廳里將就一夜。”
張行健忙道：“大人萬金之軀怎好……”
“張老。”白玉堂道：“我也是人，再說為上者應該以身作則，跟部屬甘苦與共，這樣才能帶人，張老以為然否？”
張行健連聲唯唯，並且投過感佩目光，又談了幾句，他告退退着出廳而去，如今，這-
座大廳里，就剩了何九如三個，還有白玉堂，跟他所帶的人。
何九如這時候望了白玉堂一眼，道：“總管大人不但會做官，而且會做人！”
白玉堂毫不在意微微一笑道：“多謝何老誇獎，做人嘛，還不就是這回事，表面上總不能讓人厭惡，何老以為然否？”
鳳姑冷哼說道：“可惜這位老人家不是武林人！”
白玉堂目光一掃鳳姑道：“姑娘的意思，是說他不了解我的為人？”
鳳姑道：“不錯！”
白玉堂笑道：“姑娘可以告訴他去，把我的當年一直到如今，可以和盤托給他，誇大一點也無所謂，我不在乎！”
鳳姑道：“那當然，你貴為總管，他就是知道又能把你怎麼-？”
白玉堂笑了，道：“這不就是了么？”
鳳姑氣得跺了腳，戟指罵道：“白玉堂，你不是人！”
閃身就要衝過去，何九如忙喝道：“丫頭，站住，這是什麼地方，總管大人都不願擾人，你想擾人，總管大人都能等進了鷹愁-后再言武，難道你不能，也不怕人家笑話？往後站！”
鳳姑頭一低，迅向後走。
這時候白玉堂帶的人擁過來好幾個，個個手搭刀柄，虎視眈耽，白玉堂冷冷掃了他們-
眼，道：“你們想幹什麼，打架？我叫你門了！”
那幾個忙一躬身退了回去。
白玉堂抬眼望向何九如，笑道：“何老好家教！”
何九如道：“你這是捧我還是損我？”
白玉堂聳肩一笑說道：“何老奈何這般不能信人，話不投機半句多，也罷，我要睡了，養養精神明天還有一段路走，進了鷹愁-之後，還有一番好拼呢！”
拉過一張椅子坐了下去，剛坐定，他忽又說道：“對了，我忘了還有一位了……”
向著韋慕嵐目光一凝，笑哈哈地問道：“韋慕嵐，你可願跟我淡談！”
韋慕嵐冷冷說道：“你我之間有什麼好談的？”
白玉堂道：“年紀輕輕的，怎麼學得這般小氣，你看我，年紀比你大，我都能跟你談談，你為什麼不能？年輕人，現在咱們同居一處，來日也要同仇敵愾，至少算得上是朋友，別這麼小氣，胸襟開闊些，否則不象個大英雄，真豪傑！”
這番話聽得韋慕嵐臉上發燙，他雙眉一揚，當即說道：“謝謝指教，要談什麼，你說吧！”
白玉堂搖頭道：“好勉強，年輕人，你自己看看，這哪象聊天！”
韋慕嵐道：“要怎麼樣才象聊天！”
白玉堂抬手一指，道：“椅子多得很，搬一張過來坐下，別站着！”
韋慕嵐伸手就要去拉椅子，鳳姑突然說道：“大哥，你怎麼跟他……”
何九如一搖頭，道：“丫頭，你少管！總管大人說得對，為人別那麼小氣，尤其是象韋慕嵐這麼一個男人家，胸襟更應該開闊些！”
白玉堂道：“謝謝何老捧場，如果有興趣的話，何妨一起坐下來聊聊，在咱們，這是很難得的事，以後有沒有這機會，還很難說，也許明天我就要躺在鷹愁澗里也說不定呢！”
鳳姑道：“那最好！”
白玉堂一笑說道：“姑娘似乎是恨定了我！”
鳳姑道：“那當然，冤枉？”
“不！”白玉堂搖頭說道：“我沒這麼說，姑娘恨我，理所應鳳姑還想再說，何九如已拿眼色止住了她，隨手拉過一把椅子坐下，然後向韋慕嵐招手說道：“慕嵐，你也坐！”
韋慕嵐答應了一聲，拉過椅子坐了下去。
容得韋慕嵐坐定，白玉堂才開口說道：“年輕人，容我先問-聲，我那韋大哥安好？”
韋慕嵐道：“謝謝你，家義父已經過世了！”
白玉堂微一搖頭道：“年輕人，這要是我那韋大哥交待的還好，要是你自作主張，那可是大逆不道的啊！”
韋慕嵐心頭震動，雙眉一揚道：“你這話什麼意思？”
白玉堂道：“年輕人，你知道，我也明白，我那韋兄猶健在。”
何九如一旁插嘴說道：“這麼說，你是不相信玉書生……”
白玉堂笑道：“何老，玉書生的福緣遠較粉秀土深厚，如今白玉堂活得好好的，玉書生他怎會先我而去！”
何九如搖頭說道：“白玉堂，你錯了……”
白玉堂微微一笑道：“何老身為前輩，怎也教唆後輩騙人？”
何九如老臉一紅，-時無言以對。
韋慕嵐接過話頭說道：“有時候，對某些人是不能說實話的！”
白玉堂道：“譬如對我，可對？”
韋慕嵐一點頭道：“不錯！”
白玉堂笑道：“年輕人，畢竟你承認說的不是真話了！”
韋慕嵐道：“那是因為我不想再瞞人了；”
白玉堂道：“那麼請告訴我，我那韋兄安好？”
韋慕嵐道：“謝謝你，他老人家安好！”
白玉堂道：“我那韋兄想必也老了吧！”
韋慕嵐道：“歲月何曾饒過人，家義父不是神仙！”白玉堂嘆道：“一晃這多年了．故人如何，無時不在念中，如今玉書生粉秀士雖仍並稱宇內，但卻已不象當年那般……唉，時過境遷，當年事不提也罷！”
何九如道：“你是怕提。”
白玉堂微微點頭說道：“不瞞何老說，還真有點！”
何九如哈哈笑道：“這才是奇事奇聞，你白玉堂居然也會……”
白玉堂截口說道：“何老，歲月不饒人，咱們都老了，人一上了年紀，那想法，那意念，就跟年輕時候截然不同了！”
何九如道：“你怕什麼？”
白玉堂道：“怕提當年事！”
何九如道：“你良心有愧？”
白玉堂一臉愁苦，點頭嘆道：“我的確愧對知友！”
何九如道：“是真的？”
鳳姑冷笑接口道：“天知道！”
白玉堂雙眉一聳，倏又斂去威態，道：“是真是假，只有我自己知道，諸位看不見，是不會相信的。”
鳳姑冷冷說道：“這才是實話，你頗有自知之明！”
何九如瞪了她一眼，回目說道：“我有點相信，無他，年紀使然！”
白玉堂吁了-口氣，道：“謝謝何老，何老說的一點也不差，人一上了年紀，想法就跟年輕人完全不同了！……”
轉眼望向韋慕嵐，道：“年輕人，假如我要問韋兄的居處，你一定不肯說，對么？”
韋慕嵐道：“你沒有說錯！”
白玉堂道：“那就算了，有緣的話，以後總會跟他再見一面的，要是無緣，也強求不得，任何事都一樣！”
韋慕嵐道：“你要見家義父幹什麼？”
白玉堂道：“求他原諒，給我一個心安理得！”
韋慕嵐道：“那你大可不必見他老人家，他老人家根本就未說恨誰，他只恨自己福薄緣淺……”
白玉堂“哦”地一聲凝目說道：“真的么，年輕人。”
韋慕嵐道：“我沒有欺騙你的必要！”
白玉堂點了點頭道：“真要這樣的話，我就……”
鳳姑突然冷冷插了一句：“你應該羞愧欲絕！”
白玉堂臉色一變，旋即搖頭笑道：“女孩子家的心胸，確實比男人家要狹窄些！”
鳳姑美目一瞪，叱道：“白玉堂，你敢……”
何九如輕喝說道：“丫頭，你不能不說話？”
鳳姑吭聲說道：“我為什麼要不說話？”
何九如灰眉一聳，道：“丫頭，別讓人笑我沒有家教！”
這句話有用，鳳姑立即閉上了檀口。
白玉堂微微一笑道：“何老，別這樣，令嬡一腔仇恨，找機會-泄是難免的，她對我這樣也是我自己找的！”
鳳姑以異樣的眼光看了他一眼。
白玉堂笑着說：“姑娘，我說的是實話！”
鳳姑一下子把嬌靨轉向一旁。
白玉堂並未在意，收回目光緩緩說道：“何老，關於你我間事，在這兒，我也求恕罪！”
何九如微一搖頭道：“我跟玉書生一樣，只怪自己跟她緣份不夠！”
白玉堂道：“何老要這麼說，我就……”
何九如正色說道：“我說的是實話！”
白玉堂道：“那麼我謝謝何老，其實，當初我所以帶她走，完全是垂涎她的美貌，而這多年來，我卻發現我不能沒有她……”
鳳姑道：“你要知道她並不是你的！”
白玉堂點頭說道：“我知道，姑娘，所以我始終難以心安理得，對我自己的女兒我都有不能說的話，這是為人者的最大痛苦……”
鳳姑道：“你不配做一個父親！”
白玉堂道：“姑娘，你說得不錯，我也有這種感覺，可是至少我沒有對不起我的女兒，也沒有對不起令堂！……”
鳳姑道：“可是你拆散了-個家，使丈夫的失去了妻子，女兒沒有了母親，要不是我父女命大，早就不在人世了！”
白玉堂道：“姑娘，我明白，我願意補償……”
鳳姑道：“你拿什麼補償？”
白玉堂道：“姑娘要什麼我給什麼，只要我能做得到……”
鳳姑道：“我要你的命，你也給么？”
白玉堂淡然一笑道：“姑娘如果認為我的命能補償姑娘自小失去母愛的損失的話，等我事了之後，我會把它交給姑娘的！”
鳳姑冷然一聲道：“我不稀罕你的命，老實說，我的損失在這世上還找不出任何東西可資補償！”
白玉堂一嘆點頭道：“姑娘說得不錯，母愛無物可以比擬，那麼姑娘……”
何九如突然一抬手，道：“白玉堂，夠了，她已經離開了你，你的女兒也跟她走了，這對你來說，已經是很大的懲罰了！”
白玉堂臉色微變，苦笑說道：“何老說得不錯，我已經得到了應得的懲罰，只是我的女兒她……”微一搖頭，道：“我不能怪她，誰叫我是這麼個人，三位之中有誰知道她母女的下落？”
韋慕嵐道：“你問她二位的下落幹什麼？”
白玉堂道：“我要見我女兒一面，試着求她回來！”
韋慕嵐道：“你認為她還會認你？”
白玉堂悲笑說道：“年輕人，無論怎麼說，她總是我的親骨肉！”
韋慕嵐道，“只要你有這個心，我認為你不必去求她！”
白玉堂訝然說道：“年輕人，你這話……”
韋慕嵐道：“你是個明白人，應該懂我這話！”
白玉堂想了一想，目中忽現寒芒，道：“年輕人，謝謝你的指教，從今後我要做一個仰不愧，俯不怍的人，到那時我的女兒自然會認我，要不然強求也無補於事……”
目光一凝，接道：“年輕人，我想問你句活！”
韋慕嵐道：“你問吧！”
白玉堂道：“你說我那韋兄根本不曾記恨我……”
韋慕嵐道：“不錯，是我說的，這也是實情！”
白玉堂道：“那麼你為什麼跟我作對？”
韋慕嵐道：“我是我，我義父是我義父，我恨你，恨你害得他老人家孤獨痛苦一生！”
白玉堂道：“原來如此，年輕人，你對我的恨，能解？”
韋慕嵐道：“你有辦法補情天、填恨海？”
白玉堂臉色一變，道：“年輕人，這麼說你是不肯放過我了？”
韋慕嵐沒有說話。
白玉堂略一沉默，道：“年輕人，對韋兄，我難補情天，難填恨海，但對他的傳人我能有所補償，不知道你可願意？”
韋慕嵐道：“你對我有什麼補償？”
白玉堂道：“我願意把……”
倏地搖頭接道：“現在言之過早，還是等到時候再說吧，年輕人，明天就要進鷹愁澗了，修羅法王不知為何許人，他高深莫測，勝負之數尚難預卜，在未進鷹愁澗的前夕，我對你有個要求，你可能點頭？”
韋慕嵐道：“你對我有什麼要求？”
白玉堂道：“我這是作最壞的打算，萬一我躺在鷹愁澗里，請你把我帶回開封，然後找尋我的女兒，讓她到我靈前見我一面，你肯幫這個忙？”
韋慕嵐道：“你不會死在修羅法王手下的！”
白玉堂道：“死在你手下也是一樣！”
韋慕嵐呆了一呆，毅然點頭，道：“好！我答應幫你這個忙就是！”
白玉堂目中泛起異采，笑了：“謝謝你，年輕人，你是真英雄真豪傑，日後的成就必在玉書生跟粉秀士之上，在此我先賀了！”
韋慕嵐道：“我也謝謝你！”
白玉堂忽然一眼瞥見他帶來的那些漢蒙兩族高手，個個肅靜地站在-起，不但還沒有歇息，便連坐也沒坐下。
他當即擺手說道：“別因為我沒睡累了你們，你們睡吧，一個人找個地方將就-夜，明天-早還要趕路，別等我了！”
有了他這一句，那些個漢蒙高手才紛紛席地坐下，各人找處嗇根兒往那兒一靠，都睡了！
白玉堂轉過臉來跟何九如三人又談了片刻，看看夜已深，人己靜，這才結束了談話歇息了。
所謂歇息，也只是每人地靠在一張椅子：上閉了眼！韋慕嵐沒敢真睡，同樣的，何九如跟鳳姑也只是閉上了眼，因為他三個認為白玉堂在側，那就跟一隻惡獸在身旁一樣，隨時有傷人的可能！說來也難怪，白玉堂是有點轉變了，可是這突然之轉變，令乙不敢相信，甚至以為他懷有什麼鬼胎！靜默了沒有一會兒，韋慕嵐耳邊突然-來何九如的話聲：慕嵐，你跟你鳳妹妹先睡，我看着他！”
韋慕嵐忙傳音答道：“不！何伯！您跟鳳妹妹先睡，我看着也！”
何九如道：“反正咱們得輪班，誰先睡都一樣！”
韋慕嵐道：“那麼請您守後半夜，我守前半夜好了！”
何九如道：“好吧，我先睡了，留神他！”
韋慕嵐道：“您放心，我習了紫貝葉上口訣，到現在還沒有試過究竟，他若一有異動，我立刻用紫貝葉上所學對付他！”
何九如道：“不管怎麼說，多小心總是好的！”
韋慕嵐應了一聲，沒再說話。
何九如靠在椅背上，也未再開口。
靜，整座大廳里象沒人！韋慕嵐微睜兩眼偷看白玉堂，只見他閉着眼靠在椅背上，十分安詳，只不知道他睡著了沒有。
很快地，上半夜過去了，何九如傳音韋慕嵐，讓韋慕嵐睡，由他接班監視白玉堂。
其實，何九如只是閉上眼，他根本也沒睡着。
後半夜過去，曙光透窗，天已經亮了。
白玉堂首先直了身子，他伸了個懶腰，轉眼掃視四周，何九如閉着眼突然問了一句：
“睡醒了？”白玉堂“喲！”地一聲道：“嚇了我一跳，敢情何老早醒了！”
何九如微一搖頭道：“老毛病，換個地方睡不着！”
白玉堂笑道：“我倒睡得十分香甜！”
何九如道：“那我難得，象你貴為總管大人，平日睡的是牙床軟榻，竟能在椅子上睡了一夜……”
白玉堂笑道：“這就叫隨遇而安，我這個人頂能將就湊合，其實，我輩武林人什麼地方不能待？如今我雖然身在宦門是個官，可沒一刻忘卻以前的苦日子……”
他倆這一說話，白玉堂帶來的人紛紛睡醒站了起來。
這時候韋慕嵐跟鳳姑也坐直了，白玉堂轉眼望向韋慕嵐，笑問道：“年輕人，晚上睡得可好？”
韋慕嵐點了點頭道：“還好！”
一夜相處，彼此間的敵意似乎減了不少！白玉堂站了起來，笑着說道：“行了，有精神了，咱們可以好好拼一場了！”
說話間，外面有人輕叩廳門：“大人醒了？”
白玉堂立即轉過去說道：“是張老，早醒了，請進來吧！”
張行健推門走了進來，近前一躬身賠笑說道：“大人早！”
白玉堂含笑點頭，“張老早！”
張行健忙道：“小人不敢當，昨晚上委屈大人了，真是罪過，大人幾位睡得可好！”
白玉堂笑着點頭說道：“好，好，平日想這麼睡還辦不到呢！”
張行健賠着一笑道：“稟大人，早飯跟乾糧都預備好了，請大人隨便吃點兒，趁日頭還沒上來早點趕路吧！”
白玉堂道：“麻煩張老了！”
他帶着眾人出廳而去，吃過了早飯，帶上了成筐的乾糧，張行健叫來了乃子張繼承——