第 二 章

牛勝怪眼一翻道：“那婊子是你的媽？”

李韶庭飛身挺劍前刺，牛勝的身軀雖大，動作卻很靈活連忙抄起花槍橫掄，李韶庭實地矮身，讓花槍從頭掠過，依然滾進去，運劍斜削，牛勝見情勢危急，忙空出一手，想去抓他的劍柄，誰知一手撈了個空，臉頰上吃了不輕不重一記耳光，掃得他連退幾步！

李韶庭也飄身退開用冷笑道：“姓牛的！這一下算是警告，如果你再嘴裏不乾不淨，我就割了你的舌頭！”

牛勝挨了一掌，酒也醒了，雙手握槍，抖起一團槍花向李韶庭罩了過來，李韶庭用劍架住了，發現牛勝不但槍法純熟，臂力也很大，遂打起精神應付，口中還輕鬆地道“牛勝，你拿手的功夫是金鏢，不如用金鏢來賜教吧？”

牛勝大吼道“對付你這種小輩，還用得着金鏢！”

李韶庭冷笑道：“姓牛的，如果你也能打回我一巴掌，再吹這種大氣還來得及！

牛勝不再開口說話，一桿槍掄得如萬花飛舞，他想仗着雄渾的臂力震脫對方的劍，可是李韶庭劍法很精奇，不但不跟他的槍桿接觸，而且還能蹈空進招刺削！

兩個人鬥了約摸有三十多合，李韶庭還是老樣子，牛勝卻有點喘吁吁的，酒固然是過了量，但李韶庭刁鑽的劍招也使他耗力不少，因此他竭力想騰出一隻手來，使用金鏢克敵；但李韶庭的劍一點都不放鬆。

又鬥了十幾合，牛勝殺得性起，大吼一聲，花槍奮力前搠，十分兇猛，李韶庭首當其鋒，不得不退後幾步，牛勝趁勢丟開花槍，雙手插在腰帶上，握鏢待發！

李韶庭一手捏劍，眼盯着對方的動作，牛勝吁了一口氣：“小子！你學過接鏢沒有？”

李韶庭坦然道：“沒學過，但可以試一試？”

牛勝獰笑了一聲道：“其實你學不學都是一樣，老子的金鏢自從出道以來，還沒有人能接住過！”

李韶庭冷冷地道：“那是你運氣好，沒碰上我，否則你這顆牛頭早就不在脖子上了，你知道我是幹什麼出身的。”

牛勝一怔道：“你是幹什麼出身的？”

李韶庭哈哈大笑道：“我是殺牛的！”

牛勝怒吼一聲，雙手齊揚，兩支鏢分左右射出，李韶庭一手運劍，一手游掌，完全磕開了，但是牛勝的金鏢是成名的拿手功夫，發得極快，而且還是連珠鏢，李韶庭擋到第七枝時，略一疏神哎呀一聲，拋開了劍，滾倒在地，用手掩住前胸，一枝金鏢赫插在他的胸前。

他本想用手去拔的，可是手握住了鏢，卻又停住了，鏢局的人發出一聲歡呼，尤其是那個姓蕭的，剛從地上爬起來，忘了後頸的疼痛，大聲叫道：“牛大哥，您的金鏢果然天下無敵，把這小孩子給治住了！”

那傷了腕的男子咬牙道：“這小子太混帳了，我先砍他一刀出口氣！”

拾起刀正要過去，牛勝卻喝道：“等一下！”

那男子怔了一怔道“總鏢頭，難道您還想放了他？”

牛勝冷笑道：“那有這麼便宜，這小子居然敢摘我的招牌，我要先打回他一個巴掌，敲掉他半邊牙齒，然後你們有怨報怨，有氣出氣，最後把他吊在大門口，讓大家瞧瞧，靈武鏢局是如何對付上門搗蛋的人！”

那男子哈腰道：“總鏢頭說的是，等您先出了氣，再讓我們大伙兒雪仇怨，最後整他個半死不活！”

全體哄然大笑應和，李韶庭坐在地上，怒聲道：“牛勝。你不要臉，居然敢使毒鏢！”

牛勝哈哈大笑道：“難怪你不敢拔鏢，原來你還有點見識，老子的金鏢一共只有三枝是喂毒的，我還沒打算使用呢，只怪你這小子太厲害，居然連躲了六七鏢，我一時摸錯了，竟把毒鏢發了出來，這隻好怪你倒霉，不過你放心，我還捨不得你馬上就死，等大家收拾過你了，我就給你服解藥！”

李韶庭厲聲道：“士可殺而不可辱，你們可以殺了我，但誰想侮辱我，我就找他拚命了！”

牛勝哈哈大笑道：“你拼拼呀，我這鏡上的毒見血人骨，見風即死，而且中鏢之後，全身筋絡萎縮一點力氣都用不上，你怎麼個拚命法？”

李韶庭道：“我做鬼也饒不了你們！”

牛勝大笑道：“好！我等着，目前先打回那一巴掌再說，你要報仇，最好在陰世也找枝毒嫖還我一下！”

說著大步過來，揮掌橫掄，李韶庭身子一滾，伸手一揚，那枝鏢反釘在牛勝的胸膛上，接着飛快地撈劍在手，哈哈一笑道：“牛勝！你有解藥，趕快替自己想法子活命吧，這一巴掌留着下次再打！”

眾人大驚失色，看看李韶庭的胸前上破了一點衣服，倒是牛勝那一鏢深人胸肌寸許。

牛勝駭然退後幾步，睜眼叫道：“小子，你是怎麼弄的，難道穿了刃軟甲不成？”

李韶庭微笑道：“我窮得連飯都吃不飽，如果有那麼一件寶貝，早送時長生鋪里換銀子了，窮人沒有寶貝護身，全仗着眼明手快，那枝鏢剛穿透外衣，我就伸手接住了，為了使你高興一下，我才假裝中了鏢……”

整個局勢因牛勝的中鏢而改觀了，那些人簡直不知道李韶庭是如何脫過那一鏢的，雖然他自己解釋過了，但是大家在驚駭之際，沒有一個聽清楚的，在大家的心目中，牛勝的金鏢等於是催命符，勾魂帖。

能在鏢下留住性命，已是難以致信了，何況了牛勝的鏢后，反打他一鏢，這簡直是神話了！

然而事實發生在他們眼前，由他們親自所睹，這能不信嗎？尤其是那個拿刀的男子，先被李韶庭傷了手腕，李韶庭中鏢后，他為了報復，叫得最起勁，此刻見李韶庭由敗轉勝，怕。李韶庭對他再報復，嚇得臉色蒼白，全身抖個不住，當李韶庭拿着劍，且冷冷的眼光看着他時，他咕咚一聲，人竟矮了半裁，自動地跪下了。

李韶庭冷哼一聲，用劍量着他的腦袋道：“你叫什麼名字？”

那人抖顫着道：“小的叫馬七七，李大俠，您大人不計小人過，小的吃人家的飯，不得而已才賣命，絕不是存心跟您老為難！”

李韶庭冷笑道：“你不是要宰我一刀出氣嗎？很好，練？把子的朋友是應該有這份傲骨，你還是有機會呀！起來！”

馬七七的刀就在手頭，卻不敢拿起來，他知道李韶叫他起來，是有殺他的意思，同時，也清楚只要自己手上沒有武器，李韶庭絕不會殺一個空手的人，因此趕快把刀扔遠遠，一面道：“李大俠，您饒了我吧，小的就是吃了熊心豹子膽，也不敢跟您計較……”

倒是那個姓蕭的男子還有點傲氣，怒聲道：“姓李的，今天你就是把靈武鏢局整個地挑了，技不如人，那沒話說，要殺要宰由你，何必找這些小腳色們逞狠呢？”

李韶庭笑道：“就是這些傢伙最可恨；不過才會幾手把式就狐假虎威，倚勢凌人，我非要教訓他們一下！”

姓蕭的男子道：“那你乾脆把他殺了！”

馬七七回頭哀叫道“蕭三爺，您怎麼說這種話呢，我家裏還有着老娘，等着我給她養老送終呢……”

姓蕭的男子怒道：“馬七七，你再這樣窩囊，我就先宰了你，虧你還有臉提老娘呢，你在鏢局裏賺的銀子，完全化在吃喝嫖賭上，叫你老娘在街上給人縫衣過日子……”

李韶庭冷笑道：“像你這種逆子活着有什麼用，乾脆宰了你算了！”

馬七七大叫一聲，倒了下去，用手捧頭，鮮血直流，姓蕭的男子哈哈一笑道：“殺得好，李大俠應該多砍他兩劍，這太便宜他了！”

李韶庭冷笑道：“這種畜生不如的傢伙，殺了他反而污了我的劍，而且我也犯不上為他打人命官司！”

飛起一腳，將馬七七跌了一個翻身，也將他踢得驚醒起來，原來李韶庭一劍只削下他雙耳朵是他自己嚇昏了過去，翻了兩個身，爬起來趕快溜了，姓蕭的男子臉色十分難看，冷冷地道：“姓李的！你還想幹什麼？”

李韶庭道：“我跟你們結仇完全是為了虞志海的關係，你們把他叫出來！”

姓蕭的男子道：“虞志海原來是在這兒喝酒的，現在恐怕跑了，要我們交人是不可能的，他是北通州劉老師父的外孫，你有種上北通州找他，在這兒發橫有什麼用？”

李韶庭笑道：“如果你不替他撐腰，我也找不到你們頭上！”

姓蕭的男子道：“因為他是劉老師父的外孫，我們才應酬他，跟他本人可談不上交情！”

李韶庭道：“沒交情你們替他賣什麼命？”

姓蕭的男子道：“你到鏢局裏來大吵大鬧，我們豈能不管，反正鏢局的招牌已經給你摘了，我們惹不起你，但也不會就此算了，遲早總還會找上你的！”

話說得雖硬，口氣中卻承認今天是輸了，李韶庭覺得再閑下去也沒有意思遂提劍回頭道：“你們都看清楚了，今天的事都是我姓李的一個人乾的，以後你們自己來也好，找人幫忙也好，只許找我一個人，別再牽連無辜！”

姓蕭的男子拱拱手道：“這當然，我們也是在外面聽的，一人做事一人當，總不會在別人頭上扳回面子！”

李韶庭冷笑道：“金鏢牛勝就拿鏢打了姚掌柜，那也是好漢子的作為嗎？”

姓蕭的男子低下了頭，片刻才道：

“李大俠短時間還不會離開長辛店吧！”

李韶庭道：“那倒不一定，我在此地本是寄居，不過我即使離開，絕不是為了怕你們！”

姓蕭的男子乾笑一聲道：“在下不過是問問而已，因劉老師可難會在兩三天內趕……”

李韶庭冷笑道：“北七省大半片江湖，都是姓劉的天下；我即使因事而他去，你們還怕找不到嗎？”

姓蕭的男子不再說話，李韶庭揚長而退，走到鏢行門口克克幾劍，乾脆將懸旗的杆子也給砍斷了，縹局中的人個個怒目而視，卻沒有人敢上來說一句話，一直走到幾十丈外，姚胖子才從暗影中迎了出來，堆着一臉肥肉笑道：“李爺！您真行，幹得痛快極了，這下子靈武鏢局算是砸了，牛勝即使不死，也沒臉再在外面混了！”

李韶庭回頭看看，但見鏢局的人將斷下的木杆拖了進去，連大門都關上了，不禁嘆了口氣道：“我實在也是太衝動，砸了人家的買賣，還傷了這麼多人……”

姚胖子忙道：“沒有的事，您沒瞧他們你多橫嗎？今天幸虧是您本領高，否則您還能活命嗎？”

李韶庭臉色沉沉地道：“可是我學武功並不是為了欺負人的，如果給我師父知道，他老人家絕不會饒我！”

姚胖子笑道：“您為的是行快仗義，我想他老人家一定會諒解的，李爺，您的功夫真俊，尤其是接鏢那一手，簡直漂亮極了，您八成兒是練過金鐘罩的吧，否則牛勝那一鏢，您絕不可能毫無所傷！”

李韶庭微怔道：“你怎麼曉得的？”

姚胖子道“我雖然不會武功，懂得的可不少，牛勝的那枝鏢真的是淬了毒的嗎？”

李韶庭道：“錯不了，家師是串方郎中，不但精於醫道，對各種毒藥的知識也很淵博，我學的不多，但是摸在手上，多少總有個感覺！”

姚胖子忙道：“那您趕快上小店去，我用上好的火酒給您把手洗洗，同時胸前中鏢的地方也得洗乾淨，這玩意雖然一時傷不了您，時間久了，也會從毛孔中透進去的，而且除了火酒，別的玩意還洗不掉！”

李韶庭點點頭道：“不錯；那隻好麻煩你了，老實說我連打酒的錢都沒有，姚掌柜，你懂得也不少嘛！”

姚胖子笑了一笑，拉着李韶庭趕緊走了，回到他的酒鋪里，他親自去端了一口凈盒，還捧來了一罐原封的醇酒，打開泥封，毫不吝異地倒了半盆，叫李韶庭洗了手，將酒端出去潑了，又倒了另半盆，才叫李韶庭脫下衣服，胸前的肌肉上果然有個小黑點！

他皺着眉道：“您瞧這有多厲害，幸虧您的氣功練得着實，這一鏢如果打進肉里，那可怎麼得了！”

李韶庭搖搖頭道：“姚掌柜別光顧着說話了，這恐怕洗不幹凈，還得麻煩你拿把乾淨的刀子，生爐炭火！”

姚胖子笑道：“您別煩惱，我早就準備了，寶姑娘，把東西拿進來吧！”

寶珠捧着一個熾烈的火爐進來，爐炭上燒着一柄雪亮的匕首，姚胖子接着放在桌上道：

“寶姑娘，你膽子小，還是出去別看吧！”

寶珠搖頭道：“不！我不怕！”

李韶庭在胸前搽了一層酒，拿起燒紅的匕首上去，寶珠嚇得哎呀一聲，驚叫起來，撲過去拉他的手！李韶庭的反應很出乎人的意料，手臂忽地一揮，將寶珠撩得遠遠的，直撞在牆柱上，口中還怒罵道：“你作死！”

說著另一支手仍是握牢匕首，將自己的胸肌灼得嗤嗤直響，寶珠的額角在撞跌出去時，擦過一張桌子，蹭破了一點皮微微慘出血跡，可是她並不感到疼痛，獃獃地注視着李韶庭，現出難以相信的神色！

過了很長的一段時間，至少在各人的感覺上，那是很長的時間，李韶庭才放下匕首，姚胖子立刻遞了一碗熱酒給他，他接着一仰脖子，整個喝了下去，然後放下碗，長長地吁了一口氣道：“好了，我想沒有關係了！”。

寶珠慢慢扶着牆站了起來，眼中流下了淚珠，默然無言地朝門口走去，姚胖大攔住她道：“寶姑娘，你上那去？”

寶珠幽怨地道：“回去，吃我的不要臉的飯去！”

姚胖子呆了呆，寶珠又哀怨地道：“姚掌柜，我求您一件事嗎？您這兒客人往來的多，見人替我說一聲，打今兒起，我那兒開始留客人住宿了，不管生熟的客人，有銀子的我都歡迎，請大伙兒多捧捧場！”

姚胖子呆住了道：“寶姑娘！你這是幹什麼？”

寶珠凄然地苦笑道：“我想開了，既然吃上了這碗飯，還講究什麼清白，賣嘴不賣身，有誰會相信，那怕你守住一輩子，在人家眼中，我仍是一個窯子裏的妓女……”

李韶庭這時才聽出她語氣中的不對勁，連忙道：“寶姑娘！你別誤會，剛才我是性子急一點，可是你不知道那毒性多厲害，沾上一點兒，就是大麻煩！”

寶珠冷笑道：“我怎麼不知道，只有您李大爺才不怕它。別人沾上了就非死不可。”

李韶庭一嘆道：“你誤會了，我只是沾在皮膚上，那不要緊，用燒酒洗一洗，加火一燙就不礙事了，可是那燒熱時的空氣卻聞不得，吸進肺里，能把內臟都爛掉，我是閉住嘴的，你沒瞧姚掌柜也躲得遠……”

寶珠頓了一頓，才苦笑道：“那沒什麼差別，您李大爺只是不願意我死，心裏何嘗看得起我！”

李韶庭怔住了，寶珠又道：“這兒我是呆不下去了，我一個弱女子，四海茫茫，上那兒安身去，您不肯收留我，我只好自尋出路，趁着年紀還輕，賺點銀子，免得將來老死風塵，連個收屍的人都沒有！”

在她尖利的詞鋒之下，李韶庭什麼話都說不出來了，寶珠又等了一下，見他沒有回應乃失望地道：“李大爺，對不起，害您為我受了累，今世無法報答，來生我做牛做馬，再報謝您的大恩吧！”

說著又要走，李韶庭忙道：“寶姑娘。你等一下”

寶珠果然站住，露出希望的神色，可是李韶庭遲疑片刻，僅只道：“寶姑娘，你何必那麼自暴自棄呢，找個安份的人，求個歸宿不是很好嗎？”

寶珠臉容慘變，冷冷地道：“謝謝大爺關心，要嫁人從良，我自己會找的，那個虞志海早就表示過了，他願意明媒正娶，把我接回去呢，他對我那樣逼迫，無非也是想我走投無路時去答應他，李大爺，我寶珠雖然賤，還不想隨便找個人就把自己給賣了，您別替我操心了！”

李韶庭又怔住了，良久才道：“你的臉上受了傷，還流了血，我給你敷點葯！”

寶珠冷地搖頭道：“不必了，臉上不過是一點浮傷，痛的是心裏，那是誰也治不了的！”

說完拉開房門走了出去，姚掌柜望着她的背影消失，才長嘆了一聲道：“李爺，寶姑娘人雖淪落風塵，卻是個好姑娘，本來我覺得她對您倒很合適的，誰知您練的是氣功，沾不得女色，那就沒辦法了！”

李韶庭輕嘆道：“功夫算得了什麼，如果能有一份安定的生活，我情願拋掉武功，老老實實，安安份份地過日子，寶珠人很好，如果我養得起她，千金量珠而聘，我也不吝嗇！可是我連一個人的生活都照顧不過來……”

姚胖子忙道：“那您可別擔心，寶姑娘很能吃苦，兩三百兩銀子，兄弟這兒還拿得出來，您帶着她，置幾畝田產，您可以招幾個學生，教文，教武，日子並不難過。”

李韶庭苦笑道：“如果是前幾天，我一定會接受您這份好意，現在可談不到了！”

李韶庭道：“我打了虞志海，鏢傷牛勝，拆了靈武鏢局，等於是跟江湖人結下了死仇，現在無論走到那裏都不得安生了，隨時隨地，都有被人殺死的可能，如果我娶了她，豈不是害了她！”

姚胖子怔了一怔，搓搓手道：“這倒也是，不過這些人是仗着老劉琮撐腰，您把劉琮給折服了，就不怕他們了，江湖人聞名喪膽，誰還敢找您麻煩！”

李韶庭苦笑道：“劉家父子縱橫江湖，黑白兩道尊如太上皇，又豈是簡單的事，你以為老劉琮手上的那柄金刀也像牛勝那樣好對付嗎？”

姚胖子一呆道：“您的寶劍勝不了他？”

李韶庭道：“決鬥取勝是一會事，拚命又是一會事。我仗着小巧的劍招，或許能勝他兩手，但是拼起命來，我一定輸，老劉琮的金刀並不足懼，可怕的是他一身內勁，聽說他一刀劈斬過一塊巨石！”

姚胖子道：“有這麼回事，還是他年青的時候！”

李韶庭道：“經過這麼多年，他的盛名不衰，功力一定更精進了，比勁道我差得太遠，如果跟他拚鬥時，擋不住他的神力，被殺死的一定是我！”

姚胖子呆了半天才道：“那您還是躲躲他吧！”

李韶庭搖頭沉聲道：“不！躲不是事，我不能躲他一輩子，再說他的勢力遍及江湖，躲到那兒都沒有用，事情既然闖了出來，只有等着跟他拼一下！”

姚胖子臉上現出了憂愁的樣子，倒是李韶庭洒脫地拍了一下他的肩頭笑道：“姚掌柜，你急什麼，大不了一死，能夠死在老劉琮的刀下，也算不負此生了，我聽說過老劉琮在十年之內還沒有跟人動過手，如果我能叫他親自出馬，江湖上也夠轟動的了！”

姚胖子笑了起來道：“對，李爺，乾脆別等他來，我陪您找他，多少年來，武林中人都是上門去請安，您上門去找他挑戰，也可以破個先例！”

李韶庭笑道：“你陪我去不是送死嗎？”

姚胖子訕然笑道：“我這輩子能認識李爺這樣一位大英雄，就是送了命也不冤枉！”

李韶庭微笑道：“那就更不必去找他了，我現在是掃了他的麵皮，上門去挑戰太看得起他，應該由他來找我才對，叫他來給咱們請安不是更好嗎？”

姚胖子笑得臉上胖肉直抖叫道：“對！對！叫他上門來給咱們請安，我說李爺，您別回廟裏去了，廟裏的老和尚是個膽小鬼，如果瞧見人拿着刀劍找上門去，不嚇死他才怪，您就在這兒住着吧！”

李韶庭道：“您怕麻煩嗎？”

姚胖子笑道：“牛勝打了我一鏢，麻煩已經找定了，怕也沒用，豁出去頂上了！”

李韶庭也不再反對，姚胖子十分高興，連夜叫人下廚，治酒整餚，擺了滿滿的一桌，他們吃着喝着！

李韶庭不敢多喝，約摸有六分酒意就停杯不喝，姚胖子打點了一間乾淨屋讓他歇下。

第二天，睡到快中午的時候，李韶庭才醒過來，聽見外面很熱鬧，出一看，上上下下都坐滿了客人，而且都是衣冠楚楚的上流人士，姚胖子滿臉春風，穿梭似的在人群中應酬着，看到李韶庭后，全座的人都站了起來，向他投以驚詫的眼光，倒把李韶庭弄糊塗了！

為了禮貌，他不得不向大家拱拱手，以答謝為他起立的盛意，心中卻在納悶，這些人他一個都不認識，而且看起來都是生意買賣人居多，何以要對自己這樣客氣呢？

姚胖子早已搖着彌勒佛似的身軀擺過來，高聲道：“各位鄉親，這就是昨天拳打虞老虎，劍削靈武縹局，鏢傷牛判官的大英雄李韶庭大爺””

全體的客人都向他捧雙手作揖，連聲道首久仰，中間的一個年長的生意人還拉開一把椅子，讓出最高的席次，向他招呼道：“李英雄！您請這兒坐！”

李韶庭任了一怔，姚胖子笑道：“李大爺您如果有空，就請屈駕坐一會兒，這些鄉親們今兒一早得了消息，立刻就到小店來，等到現在，專為瞻爺您的豐義，向您表示一謝意！”

李韶庭更糊塗了，昨天的事與這些人有什麼關係呢？為什麼他們要感謝自己呢？糊裏糊塗的被姚胖子拉過去坐下。那老人十分興奮，親自替他斟了酒道：“李英雄，很不成敬意，大家沒等您來就開動了，不過這座位一直是給您留着的！”

李韶庭見面前的桌子上十分乾淨。全套碗筷碟杯都沒用過，可見這是真實的，忙雙手捧杯起立道：“不敢當！不敢當！李某隻是為了私憤，跟幾個惡棍打了一架，怎敢蒙受各位如此厚愛！”

姚胖子笑道：“都是一樣的，不管您為了什麼原因，只要您把虞志海給打了，把靈武鏢局給挑了，就算是給此地除了害，大家當然要感謝了！”

李韶庭一怔道：“除害？”

姚胖子笑道：“是的，這裏的鄉親們多半是我的同業，不是開着酒菜館，就是開着客棧，長辛店因為靠近京師，生意人在這兒集中的很多，這兩行業自然也很有人息，可是虞志海看上了咱們，每個月除了規定的奉例，還得供應他免費吃喝，免費招待朋友，靈武鏢局的人更橫，他們局裏經常招待朋友住宿，

吃都是最好的，住的是上房，卻從來不付帳…”

那老人接着道：“我們都是規矩生意人，實在惹不起他們，賺幾個錢也是靠着賣力氣的血汗錢，受了他們的剝削，真是有苦無處訴，所以李英雄給他們一番教訓，的確是大快人心！”

另一個人接着道：“靈武鏢局今天就沒開門，連鏢局的招牌也卸了，人都連夜撤走了，虞志海虞老虎的家也連夜搬走了，他們在此地丟了這樣一個大人，說什麼也不好意思再回來了，我們實在應該感謝李英雄！”

李韶庭輕嘆一聲道：“他們如此無法無天，難道各位就沒有想個法子去對付嗎？”

那老人嘆道：“誰敢惹他們呢？我們是不敢，前一段時間，同業們私下商議了一陣合湊了一千兩銀子，想聘請一個有本事的人來對付他們，可是訪遍了四處城鎮，有本事的人倒不少，一聽見他的名字就搖頭……”……

姚胖子笑道：“裘老爹早先日子也跟我提過，可是我給他們澆了冷水，江湖道上劉家父子成了第二個皇上，那一個敢不要命去找他們麻煩……”‘裘老爹就是那老人，聞言笑了笑道：“李英雄在小鎮住了好幾個月，我們眼拙，不知道您是位身負奇技的快客，否則早就登門求教了，不過現在也不遲……”

說著從懷裏取出一張銀票，雙手捧着交過來道：“這是一千兩的銀票，是京師掌管皇銀的常厚號開出來的，常厚號在各地都有分號到處都可以兌換，這是我們的一點敬意，無論如何要請李英雄收卞！”

李韶庭立刻道：“不！我不能收下！”

裘老爹陪笑道：“老漢知道這個數目實在太菲薄了，因為臨時忽促，未及準備，這是以前湊的，過兩天，老漢跟同業商議后，一定再續行奉上！”

李韶庭正色道：“李某絕非此意一千兩銀子不是小數目，說句寒酸話，李某此刻身邊連一錢銀子也沒有，這幾天三餐飯無食，還是在姚掌柜處掛的帳，否則只好挨餓了，可是李某絕不能收這筆銀子！”

裘老爹一怔道：“為什麼呢？這是李英雄該收的，我們每。年給虞志海強納的總數也不止此數，況還得供應他們的吃喝，這筆銀子是我們心甘情願拿出來的……”。

李韶庭道：“李某是為了私怨而跟他們打鬥，無功不受祿，自然沒理由收這筆銀子，再說除暴安良，是武林人本份，如果接受報酬，李某與那些強梁惡霸有什麼差別呢？”

裘老爹還要申述，姚胖子笑道：“裘老爹，我說過了李大爺是俠義英雄，絕不會收的，您一定要碰釘子，我也沒辦法，您還是收回去吧，否則就是對李大爺侮辱了！”

給他這一說，裘老爹只好收回了銀票，顯得十分不過意的樣子，姚胖子又笑：“李爺；銀子您可以不要，今兒這頓酒您可得賞臉多喝點，因為是咱們合夥兒請您示謝意的，我雖然也有一份，可是吃得越多，我賺得也越多，您就挑我發次小財吧！”

大家聽得都笑起來，裘老爹道：“姚掌柜說笑話了，您的店是唯一不給虞志海納規費的地方，今兒這頓酒您也不必硬湊份子，不管吃多少，您只要開出帳單，我們一個子兒也不少。”

李韶庭笑道：“姚掌柜，我有個很叫你傷心的要求，這頓酒您得先墊上，算是我請客，李某隻要不死，一定還你這筆帳，即使我死了，家中還有幾畝薄田，我寫個欠條，家母一定也會還給你的…”

裘老爹忙道：“這是什麼話，無論如何也不能……”

李韶庭正容道：“我是應該的，我跟虞志海結怨，跟靈武鏢局械鬥，只是為了私怨，聽各位的說明后，才知道他們橫行不法到這種程度，這樣我的私鬥也可以算是行俠伏義了，因此我該感謝各位才對！”

姚胖子也笑道：“對！我也想把這王八蛋痛打一頓，只是沒本事，李爺跟我的心事是不謀而合，這頓酒算是我跟李大爺合股做東道，各位鄉親，大家別客氣，盡量的吃好了，回頭絕不找你們要錢……”

於是大家又笑了起來，氣氛也融洽多了，李韶庭知道姚胖子也是性情中人，這間四海春規模雖小，他卻並不是靠着它過活，所以才提出那個要求，也想得到姚胖子不在乎這幾個錢。

一頓酒沒有吃多久，大家對李韶庭除了在技藝上的尊外，還多了一份人格上的敬意，所以在敬酒時，只略略沾唇，敢作更多的要求，倒是李韶庭因為心中痛快，自己喝了不少。

夥計忙着收拾，姚胖子拉着李韶庭道：“李大爺，店裏沒茶，咱們出去喝茶解解酒去！”

李韶庭酒在體內發熱，也想出去吹吹風，就答應着跟他去了，姚胖子一這把他帶到對街的翠芳閣去了！李韶庭知那是寶珠的地方，躊躇不肯進去，姚胖子卻道：“李爺！我存心拉您上這兒來，聽說寶珠姑娘昨兒回去后，想用刀子割腕自殺，幸虧發覺得早，才把命保住了，您得去勸勸她！”

李韶庭一怔道：“她幹嗎要這麼想不開呢？”

姚胖子聳聳肩道：“誰知道，我勸了她半天，隔靴抓癢，她直哭，一句話也不說，看來只有您才能勸得動她！”

李韶庭正在猶豫，忽然身後奔來一匹急馬，馬上跳下一名漢子道：“那位是李英雄嗎？”

李韶庭道：“不錯，我就是李韶庭！”

尋漢子道：“北通州劉大爺，三爺在鎮外空地上，請李英雄前往一會。

李韶庭冷笑一聲道：“好大的架子，李某不是呼之即來，揮之即去的人，叫他們等着，回頭我有空再去，現在我有事！”

李韶庭說完了，拉着姚胖子要往裏去，那漢子就有點生氣道“李朋友，劉大爺與劉三爺是天下聞名的英雄好漢，他們是看得起你才來請你前去一會！”

李韶庭冷笑道：“我只知道劉家人是江湖上的上豪惡霸，我答應回頭去，也算是給他們面子了，等一下有什麼了不起，他們如果不耐煩，可以到此地來拜會我！”

那漢子跳起來叫道：“混帳！你敢出口侮辱劉……”

話還沒說完。李韶庭身形如風，鄭過去就是一巴掌，將那漢子打得趴在地下，一邊的臉頰立刻腫了起來，嘴角淌下了鮮血，李韶庭卻輕鬆而從容地道：“你不過是劉家的一條走狗，我怕打你太失身分，所以這一巴掌算是送給劉老大的見面禮！麻煩你帶回給他！”

那漢子捂着臉，再也不敢說話，拉過馬，跳上去回頭就走，這時街上已聚了很多人，躲在遠遠的看着！

姚胖子一皺眉道：“李大爺，您這是何苦呢，劉老大與老三本來還端端身分，不好意思進來找您，所以才約您出去，您這一來，不就是給了他們一個生事的理由嗎？”

李韶庭微微一笑道：“劉家的五弟兄功夫如何？”

姚胖子道：“他們的武功都是劉老師父親傳的，老五劉昆功夫最高，所以有神刀之稱，其次就是老大追魂刀劉芳，老三劉剛雖然號稱寶刀武功卻是最差的一個。不過比起來他們都算江湖上的頂尖高手。”

李韶庭笑笑道：“姚掌柜，你也是道上的人物，着你的看法，我比他們如何？”

姚胖子笑道：“這叫我怎麼說呢，您的功夫有多高，我實在看不出來。”

李韶庭道：“劉家兄弟也是為了這個原因，才不敢公然到鎮上來找我，他們是成了名的人物，丟不起人，在鎮外，他們一不敢先自出手，仗着人多，可以圍攻，即使殺不死我，也可以耗我的體力，然後再出手撿便宜，我偏不上這個當，所以藉機會揍了傳信人一個嘴巴，還當眾聲言是帶給劉老大的，這樣來，他逼得非親自找我不可了！”

姚胖子想了一想才拍手笑道：“對了，李大爺，看起來您的江湖閱歷挺豐富啊。”

李韶庭道：“我離了南宮家鄉，就一直來到這裏，並沒有走過江湖不過我讀了幾年書，在書上同樣可以學到很多東西！”

姚胖子笑道：“說的是，所以江湖人最怕跟讀人打交道們雖然不會武功，使起壞來，能殺人頭不點地，李大爺既是讀書人又會武功，那更是不得了了。”

李韶庭微笑道：“所以你和我交朋友要小心，說不定我會整你一下。”

姚胖子微笑道：“那我只好認了事實上自從你打了虞志海，我的腦袋也一半就在你手裏了。如果今天您勝不了劉家兄弟，我還能活嗎？”

李韶庭微微一笑，兩人上樓而去，翠芳閣是半明半暗的勾欄院，像寶珠這種紅姑娘，可以賣色不賣身，照樣有客人，別的姑娘色藝較差，就得仗別的手腕混飯吃了，因此這兒鶯營燕燕，住了不少粉頭兒，當李韶庭在樓下打人鬧事時，她們都在門口伸頭看着，見他們上來，一個個又躲了進去，只有一個老媽戰戰兢兢地迎了上來道：“李大爺！您行行好，我們都是些可憐的娘們兒……”

姚胖子笑道：“秦大娘，你放心，劉家的人絕不會找上這兒來，萬一真來了倒是你的福氣，因為劉家是有名的大人物，在你這兒找了架，你也成名了，往後生意會擠破門呢！快帶我們上寶姑娘屋裏去！”

老媽不敢多說，將他們帶到一間屋子前面，掀開帘子，伸頭叫了一聲：“寶珠，李老爺來看你！”

說完趕緊溜了。李韶庭進去，只見寶珠斜倚在床上，頭髮蓬鬆，人憔悴多了，有一個小丫頭在待候着，李韶庭搶前一步，握住她的手，把了脈息問道：“你怎麼樣？”

寶珠連說話的力氣都沒有了，還是那個小丫頭代答道：“寶姑娘昨兒回來，用刀子在左手上割了寸來長一條口子，幸虧發現得早……”

李韶庭一嘆道：“為什麼這麼傻呢？”

寶珠眼中又充滿了淚水，埂咽道：“李大爺，您讓我死了吧，難道我活下去還有好日子過嗎？”

李韶庭沉默片刻才溫柔的拍拍她肩膀說：寶珠，你聽我說，我不是不要你，更不是嫌棄你，如果我有一份能力，定會明媒正娶，把你接回家去……”

寶珠道：“我是個自由身子，什麼時候都可以走而且我還有首飾，我也能吃苦，種田，幹活兒，什麼都行，我跟你回家，給你當老媽子都行……”

李韶庭搖搖頭道：“我連自己都養活不了，還能算個人嗎？”

姚胖子在旁道：“爺，您又來了，這都不成問題裘老一千兩銀子交給我了，他知道您不肯拿，可是他們早就準備着的，您趕走了虞志海靈武嫖局，就可以名正言順的收下，他們托我暗中給您送到南宮去交給老太太。”

李韶庭眼睛一瞪，姚胖子道：“人家孝敬老太太表示誠意，與您沒關係，收不收是老太太的事！”

李韶庭嘆了一口氣道：“收就收下吧，也許這是我對家裏唯一能盡的孝心了！”

姚胖子沒想到他會答應的，忙道：“有了這筆銀子您再也不怕養不起家了，買上幾十畝田……”

李韶庭道：“這只是給家母日子過得好一點，卻不能解問題的，我現在跟劉家人結下了仇，生命隨時會發生危險。”

寶珠充滿了希望的臉色又沉了下去，失望地道：“您還是不肯要我！”

李韶庭道：“不，目前我不能娶你，等我把劉家的事徹底了了結后如果我還能活着，我一定會來找你。”

寶珠道：“你非跟他們拚命不可嗎？難道不能讓他們一讓，躲到別的地方，他們不會永遠追着你的。”

李韶庭苦笑道：“劉家勢力遍及天下，躲得了嗎，我還沒有躲，他們已經找來了，剛才在樓下……”

寶珠道：“我聽見樓下人吵，是你又打架？”

姚胖子笑道：“來的是劉家的一個跑腿。帶信叫李大爺出鎮會面，虞志海把他的大舅跟三舅搬來了！”

寶珠驚道：“這兩個老傢伙橫得很…”

姚胖子笑道：“沒關係，這兩個人李大爺還對付的了。怕的是劉五爺神力劉昆跟劉老頭兒，劉昆人還正直，最多找李爺較量一下，比個勝負就算了，劉老頭子就難纏了，他今年雖然八十多歲了，手上那把金刀可一點都不含糊，而且他性子又急燥……”

寶珠臉色都嚇白了，樓下忽然又傳來一陣亂蹄聲。沒多久，一個毛伙氣急敗壞地上來道：“李大爺，來了很多人，拿着刀，要找您呢。”

李韶庭冷笑道：“來得倒真快！”

按一按腰下的鐵劍，泰然起立，走到門口，又朝寶珠溫柔地一笑道：“你別著急，我下去打發他們走路如果打不過他們，我會逃跑的，你安心養好傷，姚掌柜，那一千兩銀票你先帶着，如果我今天不回來，你分一半給寶珠讓她到別處過日子去，家母那兒有五百兩也夠了！”