第一章 鐵山琵琶島
這是一個被大海包圍的孤島。
拍岸的浪花，連成一條白線，劃分出兩種不同的境界，一邊是茫茫大海；一邊是遼闊的沙灘。
近島的海面上，飄浮着一艘陳舊的小船，船上唯一的風帆已經破損不堪，桅杆也齊腰折斷了，斑剝的船漆，破裂的船艙顯示這艘小船，必是飽受海上狂風巨浪無情的摧殘，歷經無數艱苦的奮鬥，才能渡過大海，抵達此地。然而，奇怪的是，船上空空蕩蕩，卻看不到一個人影。
距船百丈的沙灘上，這時正有五道目光，瞬也不解地注視着這艘海上孤舟。
那是三個穿着藍衣的人，居中是個二十多歲英俊少年，額寬肩闊，身軀修長，有一雙象徵智慧的大眼睛和兩片代表堅毅性格的薄嘴唇；其餘兩人都在四旬以上，神情威猛粗擴，各挎着一口長刀，其中一人左眉邊斜斜印着一道鮮紅刀疤，眼球凹陷，只剩下右面一隻獨限。
但他那獨眼之中，精芒逼射，炯炯有光，特具一種懾人的威勢。
另一個生得較矮的漢子首先開口說道：“真奇怪，昨天傍晚我還在這裏泡過水．並沒有看見這艘船呀！”
獨眼大漢接口道：“而且這般單桅薄帆，居然能駛過浪大流急的黑水灣，的確叫人奇怪得很。”
矮漢子道：“八成兒是遇着風浪，迷骯的漁船。’”
說到這裏，側目望望那藍衣少年，似欲徵詢他的意見。膽藍衣少年正全神傾注在海面上，既無表示，也沒有開口。
獨眼大漢道：“我看它不是迷航船隻，倒像是專程到咱們琵琶島來的。”
矮漢子道：“你怎麼知道？”
獨眼大漢咧嘴一笑道：“‘猜猜罷了．老二，你是有名的水怪。游過去看看。船上究竟是些什麼人？”
被叫着老二的矮漢子應了一聲，匆匆解卸衣衫，便打算下水。這時候，那藍衣少年忽然擺了擺手，說道：“不必去看了，那只是一艘空船。”
兩個中年人都詫異地問道：“少島主從何判斷那是一艘空船？”少年微笑道：“這道理很簡單，你們只看那幾隻海鳥繞船抵飛．頗有棲息之意，便知道船上不會有人了。”
矮漢子道：“那船上的人呢？”
少年道：“當然是已經上岸來了。”
矮漢於忽然神色一變，凝目問道：“少島主怎知那船上還有人活着，並且已經登岸了？”
少年又微笑了一下，道：“你沒看見船頭插着一支竹篙嗎？那就是駛船來的入下的碇椿，如今船在人渺，他們當然是已經上岸來了。”
那獨眼大漢眼中精光暴射，沉聲道：“既然如此，待老奴飛報島主，立即派人搜索……”
少年搖搖頭，笑道：“人到了島上，害怕他們飛上天去么？你們且別聲張，先在附近查看一下．沙灘上一定會留下腳印的。”
兩個中年入同聲應諾，立即分頭向左右沙灘搜去，沒多久，矮漢子果然發現一行清晰的腳印。由海邊境蜒間內島深入。
那腳印由海中登岸之初，兩腳之間距離甚近，離開了水面，腳印間的距離便突然加大，每一落腳都在四尺以外，而且越走距離越大，十餘丈后。
兩個腳印中間的距離，竟然已達五尺以上了。同時，腳印只有一行，履痕深淺也極均勻，此外再無其他痕印或足跡。
少年俯身細看了很久，不由眉峰緊鎖，喃喃自語道：“他不辭艱險，千里迢迢駕舟而來，怎麼會只有孤零零一個人呢？”
矮漢子接口道：“或許他的同伴都死了，只剩他一個人。”
少年搖頭道：“不！此人武功不弱，同伴也不會是凡夫俗子，一定另有其地緣故。”
獨眼大漢道：“島上早有嚴令，不容任何外人踏入內島，那怕只有半個人也不能放過。”
藍衣少年直起身子，舉目向內島一片密林掃了一瞥，說道：“走！咱們跟下去瞧瞧！”
三人循着腳印追蹤而行，越過沙灘進入密林，腳印忽然折向正北，轉入一條羊腸小道。
那小徑是以細砂鋪成，兩側嵌以鵝卵石，行約里許，便是一處三岔路口。
路傍，有一座青石砌成的涼亭處豎著一面木牌，亭柱上掛着一張弓，一袋箭。
木牌上貼了一張告示．寫的是“本島處處危險，外人切莫留連，左有制命毒沼，右有化骨惡泉，蚊蠅皆帶劇毒，喪人不止萬干，閣下既屬無辜，何必以身試險？前進已是絕路．退後或亦艱難，亭柱懸挂雕弓，袋中備有響箭，只須放箭示意．自有專人接談，且請亭內少歇．萬勿逞強闖關。”
腳印到了亭子邊，略為顯得有些紊亂，然後順着左邊小徑延展下去。
藍衣少年輕嘆了一聲，道：“可惜！可惜！”獨眼大漢道：“少島主可惜什麼？”
藍衣少年道：“那人行到此地，分明已經看見了木牌上的告示，但他卻不肯停留，反而走上了死路。”
獨眼大漢露齒笑道：“左邊小條路，乃是通往毒泥沼澤，那地方寸寸都是陷井，只要沾上了一點毒泥，便休想活命了。”
藍衣少年不悅道：“霍豹，咱們與那人無怨無仇，甚至連人家姓名都不知道，你為什麼要這般幸災樂禍呢？”
獨眼大漢連忙欠身道：“老奴不敢，但島主既已立了警告牌，那人不遵告牌，擅闖內島，這隻能怪他明知故犯，自取滅亡。”
藍衣少年搖頭道：“我總覺得爹爹只立下警告牌仍嫌不夠，假如人家不認識字，這牌子又能發生什麼作用？”
矮漢子道：“天亮未久，那人可能沒有去遠，咱們快些趕上去，或許還來得及追上他。”
藍衣少年長長吁了一口氣，道：“但願他不是個急躁魯莽的人，千萬別去涉險越過那片毒泥沼澤才好。”
說著，一撩衣襟下擺，邁開步子，急急地又循着腳印向前奔去。
他身法展開，其速如飛，霍豹和那矮漢子施盡全力，才勉強跟上，但那少年奔行雖快，兩道炯亮的眸子，仍然始終未曾離開細砂小徑上那行腳印。
小徑穿進密林，漸漸變得曲折起來，沿途枝藤交錯，野草叢生，顯見這條小路，平時一定很少人行走。
行了盞茶時光，密林忽然中斷，展現在眼前的是一片空曠泥地，地面上長滿了無數奇形怪狀的菌類。
那些菌草，不僅形狀古怪，而且紅綠相間，色彩極盡鮮艷，一眼望去，只見五色繽紛，美不勝收，但在那些燦爛悅目的菌冠下，卻隱藏着劇毒的沼澤浮泥。
三人身形掠到林邊急忙停步，細看那行腳印，竟是直達毒泥沼澤邊緣，才中輟不見了。
少年變色道：“他居然沒有回頭。”
霍豹從目前望，皺眉道：“前面不見人影，莫非他也知道通過在沼澤的方法？”。
少年沒有回答，一揮手，身形破空射起．翩然落在一朵紅色的菌冠上。
霍豹和矮漢子也相繼飛身而起，小心翼翼地選擇同樣淡紅色的菌冠落腳，緊隨在少年身後。
那種淡紅色的菌冠，每隔五丈左右才有一朵，三人魚貫前行，此起彼落，接連數十次換步，才算越過了那片足有百餘丈寬闊的毒泥沼澤。
藍衣少年腳踏實地，目光迅速轉動，突然發出一聲驚呼。
兩個中年人循聲望去，不約而同倒抽了一口冷氣原來就在那毒泥沼津的邊岸上，赫然遺留着兩隻血淋淋的斷腿。
更令人吃驚的是，斷腿旁邊，仍有一行清晰的腳印，繼續向內島延伸，並未中斷。直到通過一段堅硬的石板路以後，腳印才走漸模糊，終於消失不見。
矮漢子兩隻眼睛瞪得比銅鈴還大，駭然道：“難道這傢伙竟有四隻腳？”
霍豹低喝道：“別胡說！”
矮漢子指着地上血淋淋的斷腿道：“要不然，他的兩條腿分明已經砍斷了，這些腳印又是怎麼留下來的？”
方霍豹默然良久，搖搖頭道：“誰知道”。
兩人低聲議論，藍衣少年正在全神貫注地檢視那雙斷腿和地上腳印，這時候，抬頭起來，說道：“沒有什麼值得大驚小怪的，這斷腿和腳印，是屬於兩個不同的人，而且，是兩個來自關外的女人。”
矮漢子詫異道；“既是兩個人，怎麼先前只有一行腳印？”
藍衣少年道：“那是因為在來到毒沼之前，由年老的背着年輕的，越過毒沼的時候，年老的一個不慎中毒，只得自斷雙腿，然後換由年輕的一個背負年老的，如此而已。”
兩人聽了，都有些半信半疑。
霍豹道：“少島主怎知道他們是兩個女人？而且知道他們是一個年老，一個年輕？”
藍衣少年道：“這雙斷腿的肌膚雖嫌鬆弛，，卻並不粗糙，靴襪的形式，一望即知是屬於中年以上女人所有，至於她背着的一個，足印比較纖小，如果她是男子，必然不肯讓一個女人背着，由此可知她不僅也是女人，而且多半是中年女人的晚輩，年齡決不會太大。”
霍豹聽得大感敬服，連聲道：“少島主推斷精確，竟如目睹的一般，老奴現在明白了。”
矮漢子又問道：“但少島主又從那裏看出她們是由關外來的呢？”
藍衣少年笑道：“這更簡單。第一、她們都是天足；第二、只有關外寒冷的地方，女人才常穿厚襪和靴子；第三、此島接近遼東，若非由關外近海之處出發，豈能以單桅小舟，遠渡重洋。”
矮漢子齜牙笑道：“難怪這女人好大的一雙腳丫子。”一句話，引得霍豹也嘿嘿笑了起來。
藍衣少年用一幅布巾，將兩隻斷腿小心的包好，送給矮漢子道：“這兩個女子涉險潛入內島，來意令人可疑。李榮，你把這雙斷腿送到呂總管那裏去，霍豹暫時留在此地，我得回去稟告爹爹，早些想辦法把她們找出來。”
琵琶島腹寬頸細，恰如一具飄浮在大海上的琵琶，島上三面是高山峭壁，只有那細頸部分才是平坦的沙灘，在沙灘和內島之間，卻橫着“毒泥沼澤”和“化骨泉”兩道天然屏障。
平坦的外島是對外唯一出入通路，高山環抱的內島，則是島民們居住的地方，可是，無論外島和內島，都看不見一棟房舍，從海上望去，白晝不見炊煙，夜晚不見燈火，全島一片荒蕪，決不像有人居住。
在一座岩石鑿成的洞府內，陳設卻極盡豪華，壁間彩飾精裝，地上鋪着厚而柔軟的豹皮地氈，錦榻綉凳，紗慢低垂，洞頂懸着七粒鵝蛋般大小的夜明珠，照得全室通明，案頭一隻鑽鑲樓花金猊香爐中，正燃着檀香，使整座洞府，都籠罩在珠光香霧中。
一個年約六旬的錦袍老人，負手在室中蝶踱徘徊，在他紫紅色的寬臉上，兩道濃眉深鎖，似乎正陷入沉思。
老人身後虎皮椅子傍邊，侍立着兩名青衣小鬟，椅子前面，站着那藍衣少年，室中寂然無聲。
那錦袍老人不時停下來，用手摩挲着自己顎下鋼刺般的虯髯，然後又搖搖頭，繼續繞室徘徊，神色顯得十分焦急不安。
洞府外突然傳來腳步聲，一名勁裝跨刀大漢推開廉子，快步走了進來，躬身說道：“稟島主，呂總管回來了。”
虯髯老人一轉身，跌坐進椅子，擺擺手道：“好！請他進來。”這時他才想到伸手去矮几上取茶，觸手才知道一碗滾熱的茶，早已變得冰涼了。
一名青衣小鬟急忙道：“茶冷了，小婢替島主去另沖一杯熱的？”
虯髯老人道：“不必了。”
舉起冷茶一飲而盡。
剛剛放下茶杯，一個四十來歲的青衣人已低頭而入，這人混身疾服，背插長刀，步履矯健，兩邊太陽穴鼓如鴿蛋，一望而知是個精明強幹、內外兼修的高手。
虯髯老人沒等地開口，搶着問道：“子平，可曾找到了？”
呂子平面色凝重地搖了搖頭，欠身答道：“屬下幾乎已將全島搜遍，除了那雙斷腿，毫無蹤跡可尋。
虯髯老人矍然道：“這就奇怪了，方圓不過數十里，整整一天，竟會尋不到？何況她們還有一個人負傷中毒。”
呂子平顯得有些尷尬，唯唯道：“島上幅員雖然不大，荒蕪隱蔽的地方卻甚多，屬下已下令全島戒備，加派人手把守各處路口和水源，來人忍不住饑渴，必然會現身，那時”
虯髯老人忽然截口道：“於平，你看來人會不會誤入化骨泉，被泉水溶爛腐化了？”
呂子平道：“屬下也曾想到這個可能，而且親自去泉邊查看過，如果來人被泉水溶爛，應該遺下毛髮和兵刃，結果什麼也沒有見到。”
虯髯老人又問：“那艘空船上，有沒有搜查過？”
呂子平道：“查過了，船上連一隻活螞蟻也沒有，食水和米缸都已空罄，除了幾樣女人用的梳具，可說別無長物。”
虯髯老人不禁沉吟道；“這麼說，真被雲兒料中了，是兩個女子，而且是專程到琵琶島來的？”
呂子平道：“島主請放寬心，無論來人是誰，咱們只要截斷她的食物和飲水，遲早會逼她現身的，時已不早，請島主安歇吧1”
說完，躬身告退。
虯髯老人擺擺手道：“好！你們也都去休息吧！傳話夜間巡羅的弟兄，小心戒備，休得疏忽。”
呂子平施禮退去，但那藍衣少年卻沒有走，仍然垂手侍立椅側。
虯髯老人回頭看了他一眼，親切地道：“雲兒，你也累了一整天，早些去休息吧。”
爭藍衣少年微笑道：“我一點也不累，待侍候爹爹安歇了，再睡也不遲。”
虯髯老人長吁一聲道：“不用了，爹是上了年紀的人，心裏有點事，往往就無法入睡，你們都去睡吧！讓我一個人靜靜地坐一會兒。”
藍衣少年道：“我陪爹下一盤棋好么？”
虯髯老人見他說得誠懇，不忍挑了他一番孝思，微微一笑道：“也好，但只下一盤，下完你就去睡去，年輕人睡眠重要，別陪爹熬夜。”
藍衣少年一面答應，一面自去搬來一張矮凳，在下首斜着身子坐下，兩名青衣小餐連忙布幾按秤，送上棋盒。
父子倆對坐弈棋，才下了幾手，藍衣少年便對兩名侍女道：“你們去休息吧！這兒不用侍候了。”
兩名侍女早已呵欠連連，心裏巴不得早些鑽進熱被窩，急忙笑道：“那麼婢子們先告退，廚下還煨着島主臨睡要吃的蓮子羹，待會兒請少島主叫我們一聲。”
藍衣少年揮手道：“不用叫你們，待會我自會去取。”
食。兩名侍女齊聲道：“謝謝少島主。”雙雙行禮，低頭退去。
虯髯老人信手落下一子，嘆道：“唉！時間過得真快，你娘去世，轉眼三年了，如果她還活着，這些瑣事那用得着咱們父子操心啊！”
藍衣少年道：“娘在世的時候，也常跟孩兒提到，只可惜沒有生下一個女兒，要是孩兒能有個妹妹，侍候爹爹，就不會像孩兒這般粗心大意，笨手呆腳了。”
虯髯老人道：“這是命，你娘正當盛年，何曾料到她竟會先我而去？撇下咱位兩個大男人，縱然婢女如雲，怎能及得你娘的體貼入微？唉！爹這一生能得你娘為妻，雖死無憾，只恨蒼天太狠心，竟不令咱們夫妻多廝守數年。”
提到愛妻的去世、老人似有無窮恨意．手上略一用力，將一粒棋子捏得粉碎。
藍衣少年頗想慰解老父，卻不知該如何措辭才好，默然良久，輕嘆道：“爹！這是娘命中無福．好人常遭天妒，你老人家別再難過了。”
“不！”虯髯老人憤然搖頭道：“你娘何嘗無福？她是被一個人活活氣死的。”
藍衣少年驚問道：“誰？”
虯髯老人道：“被你外”
剛說到“外”字，突然聽見后問廚房裏傳來“叮”的一聲脆響。
虯髯老人語聲頓住．側耳傾聽了一會，濃眉微皺道：“難道是秋月她們還沒睡嗎？”
藍衣少年道：“孩兒去看看。”起身向後間走去。
這座石洞共分四大間，除開正庭之外，左右是卧室和書房，靠近卧室後面的一間．又分隔為兩間小屋，一間作侍女的睡房，另一間便是島主神刀海一帆的小廚房。
那間專為替島主夜間調製點心而設的小廚房，共有三道門戶，一通屋外花園，一通侍文睡房，一通海一帆的卧室。
藍衣少年海雲雖是少島主，卻因年齡關係，不便經過侍女們的睡房，於是，由父親卧室繞路進入後面小廚房查看，一腳踏進去，發覺廚房中三道門都打開着，房內卻不見有人，爐灶上余火猶存，煨着半鍋蓮子羹，鍋蓋已經掀開、一柄細瓷湯匙卻跌落地上，並已破碎。
海雲心裏一動，目光掠過，只見春花和秋月兩名侍女正擁被高卧，睡得正甜，廚房後門外吹來陣陣夜風，壁間油燈閃閃欲滅。
他毫不遲疑，一掠身穿過廚房後門，停身在花園中，凝聚目力緩緩向牆角和花叢搜視了一遍．並無所見。
於是一又折回房裏，俯身試地上拾起那隻破碎湯匙，只見匙上沾滿了餘溫尤存的蓮子羹。
海雲嘴角人則泛起一抹微笑，輕輕收拾了地上的破匙殘屑．卻用一隻碗．盛了半碗蓮子羹，端進正廳內來。
海一帆問道：“是誰在廚房裏？”
海雲道：“沒有人．大約是貓兒偷吃東西，跌碎了一柄湯匙。”
海一帆道：“這屋裏一向很少貓兒進來。”
海雲笑道：“可能因為秋月她問忘了關上後門，溜進來的。”
接着又道：“爹！蓮子羹已經爛了，我替你老人家盛了一碗涼着．下完棋再吃好嗎？”
海一帆搖頭道：“我不餓，這種甜東西也吃膩了，你若愛吃，就自己吃了吧！”
海雲道：“多謝爹爹。”用一柄銀匙，慢慢攪動着碗中羹汁，一面努唇輕輕吹着，似謙太燙，一時難以入口。
過了一會，海雲忽然問道：“爹！你老人家今天到‘螺屋’去過沒有？”
海一帆哦了聲，道；“你不提起爹真忘了，現在什麼時候啦？”
海雲道：“才交戍正初到不久。”
海一帆起身道：“時間還早，我得去一趟。雲兒，這盤棋留着明天下吧！去替我把那件黑斗蓬取來。”
海雲放下蓮子羹，去隔室取來一件墨黑色的厚絨斗篷，一面為父親披着，一面道：“爹！我跟你老人家一塊兒去？”