第三章
朱宗潛這才明白其中奧妙，當下又道：“但還有一事在下毫不明白，那是計多端分明對我有惡意，可是他卻兩度相救於我。”
他扼要的把如何遇見林盼秋而殺死銀衣幫之人開始，直到今日下午計多端指點林盼秋救了他性命為止，全部說出。
康神農道：“第二次救你之故，我可不知道，但第一次他來此求我指點之時，曾對我透露說待把你治好之後，使吸你精血，把那紫府禁果的靈效取為己用。而你卻因得到林盼秋攜抱，無意之中已化解了禁果霸惡之力，是以武功大進，又不畏諸般毒藥。”
經他這麼一說，朱宗潛又恍然大悟。
現在他已減去一部份疑惑，心想這位老人家既是遭受計多端的迫害，救他出困自是義不容辭之事。
康神農忽然轉到拭瘁，頃刻間出來，道：“毒蟻陣法已收妥啦，你可以去了。”
朱宗潛道：“在下既知老丈身分，自當略盡棉薄。這條鐵鏈不知如何方能去掉？”
康神農揮手道：“你回去吧，我已改變主意啦！”
朱宗潛大訝道：“老丈這話怎說？”
康神農道：“我決意留在此地，才有機會親手誅殺那三個逆徒。如若離開此處，反而須得到處躲避他人………”
朱宗潛道：“在下聽得似懂非懂，還望老丈明白見示。”
康神農道：“你過來瞧瞧就明白了。”
朱宗潛大步走近前去，依照他手勢所示，目光沿着鐵鏈一直瞧看，猛然大吃一驚，原來這條鐵鏈的一頭鎖在一個鋼環上，這個鋼環竟是穿過尻骨加以接合。也就是說這條鐵鏈鎖在脊骨的最末端，情狀悲慘可怖。
老人緩緩道：“現在你明白了沒有？鋼環穿透之處有一條隱筋，若然弄斷，下肢便永遠癱瘓殘廢。我眼下受此酷刑，那條隱筋不知斷了沒有？如若已斷，你縱有法子弄毀鋼環，我也不能行走，有何用處？”
朱宗潛不覺怒髮衝冠，道：“這些喪心病狂之輩竟然如此殘酷毒辣，須容他們不得。”
康神農道：“別生氣，我只怕你一怒之下，去找到他們加以誅殺，使我失去親手報仇的機會。”
他抬頭向天空望去，又說道：“天快亮啦！唉！當年我真不該把一部武功秘笈交給他們修習，以致他們後來武功比我還強。倘若我隱筋未斷，只是被鋼環壓住，因而下肢暫時癱瘓的話，還可以脫身出去試圖報復。但若然隱筋已斷，逃出去反而有害無益。”
朱宗潛激動地道：“老丈何妨一試？在下無論如何也要全力幫助老丈。”
他搖搖頭，道：“試不得，一則這枚鋼環年深日久，難以取出。二則此環堅硬異常，如何能弄得斷？”
朱宗潛在心中盤算了一陣，認為有兩個辦法可行。一是獨力把他的三個逆徒全部擒住，送到此處，由康神農親手處死。
如此自然可以使他略心中的仇恨。另一個辦法便比較容易一些，但遠不及上面說過的法子那般乾脆。
這第二個辦法便是設法把康神農救走，儘力保護他的安全，然後讓他自己報仇雪恨。
此法自是十分拖泥帶水，顧慮甚多。但在他而言，責任便輕得多，只須把他弄到安全之地就算是成功了。
他心口相商了一陣，便道：“敢問老丈，除了計多端之外，那兩個姓甚名誰居住何處？”
康神農道：“我不能告訴你，尤其是那為首的一個比之計多端更要陰險狡詐得多，只要漏一點風聲，他就永遠不會到此處來。第二個也是壞胚子，但心機不及其餘兩人，性情卻暴戾得多。”
朱宗潛道：“老丈遭此古今罕聞的慘禍，在下焉能坐視，第一件就是殺死了計多端替老丈出點氣，老丈決計不能阻止於我。”
康神農面色一變，道：“你萬萬不可出手，免得驚動了其餘兩人，尤其是那為首的孽畜，他才是罪魁禍首，我若不能親手取他性命，死亦不能瞑目。”
朱宗潛道：“然則老丈教在下如何能夠心安，我豈能袖手不理而去？不行，您老總得讓我出點力。”
康神農在曙色之下，雙眼漸漸眯起來，流露出睡意。
他道：“你讓我考慮考慮，過些日子才答覆你可好？”
他的形相在迷濛的曉色之下，瞧得十分清楚，只見他額頭廣闊，表現出智力過人。眼眶深陷，鼻高而鉤，嘴唇甚薄，又顯出他本是冷酷無情之人。
可是那雪白紊亂的鬚髮和面上的皺紋，又令人極是憐憫他的悲慘遭遇。
朱宗潛決然道：“在下自命是行俠仗義之士，如若袖手不管老丈之事，定難安寢。”
康神農見他確有誠意幫助自己，當下道：“那麼你先替我測驗一下，瞧瞧那尻骨內的隱筋是否中斷，你只須拿住鋼環輕輕搖動，我便可以知道了。”
朱宗潛依照他的指示，小心地搖晃那枚鋼環，但覺已被血肉吮緊，好像已成為他身體的一部份。
康神農發出呻吟之聲，可見得這鋼環能使他劇烈痛苦。
他搖了幾下就停住手，康神農道：“十之七八是沒有希望的了，但說不定時間過久，以致機能麻木了也未可知。總之，我此生不打算活着離開此處了。”
天色從迷濛曉光變得明亮，朱宗潛道：“在下暫且告辭，老丈不妨考慮一下，在下不久就會回來謁見。”說罷，行禮而別，轉身奔入林中。
他踏入林內，忽聽草叢中嘶的一聲，竄出一條黑白相間長約四尺的毒蛇，頭呈三角形，蛇信吐出老遠，形狀極是可怖。
朱宗潛提一口真氣，身形飆然升空而起，一手抓住頭頂橫枝，身子便懸挂在兩丈高的樹枝上。
他低頭注視那條毒蛇，心想此蛇想必奇毒無比，形狀才如此恐怖，且看它是不是游入草地，如若向那邊游去，就須得設法拿石頭砸死，免得康老丈遭害。
正在瞧時，忽然間一條人影在朱宗潛的眼前悄無聲息的出現，從一株大拭瘁面閃出來。
朱宗潛一眼望見，吃了一驚，腰間微一用力，整個人悄無聲息的翻了上去，縮成一團。
他認出來人正是銀衣幫香主計多端，以往見到他時，總是身披長衫，舉止遲緩。這回卻是勁裝疾服，態度鬼祟，行動之滑溜輕捷之至。
那計多端沒有發覺離地兩丈處的樹枝間有個人球，卻見到地上的毒蛇。
他毫不慌忙，以手中的長刀向那毒蛇遙遙一指，那條毒蛇突然問癱在地上，動也不動。
朱宗潛眼力極強，已瞧出他大刀一指之時，腕底飛出一絲銀光，射中蛇首。這一絲銀光體積極小，又不是貫注得有內家真力，居然一舉斃蛇，可見得定是蘊有奇毒，連那條毒蛇也難以抵受，立刻斃命。
他見了這等情形，不覺倒抽一口冷氣，心想這計多端的毒藥暗器竟是借彈簧之力發出，那真是防不勝防。
若然不是無意之中窺破，一旦碰面動手，萬萬難逃此劫。
正在想時，但見計多端躡足而行，從他腳下穿過，一直走向草地另一方。朱宗潛小心查聽一下，似是沒有別的人在附近，便看準了地方，身子盪起飛去，落在一棵大樹的巨幹上。
這兒正好瞧得見計多端的背影，他躲身在一株拭瘁，微微探頭向草地窺瞧。
此時天色已經甚亮，遠遠可以見到拭瘁突出輪椅的一部份，見到老人的雙腿以及拖在地上的鐵鏈，卻見不到老人頭部。
計多端窺看了一陣，便把背後一個小包袱解下，取出一件長衫罩上，又把長刀插在樹身，空手緩步走出草地，乾咳一聲，道：“師父，弟子特地前來探視您老。”
他只走入草地四五步就不再向前移動。
拭瘁的輪椅吱的響處，老人轉了出來。他冷冷道：“你又來幹什麼？難道當真這麼好心前來問候我老頭子？”
計多端詭笑道：“弟子生怕二哥忘了送食物前來，你豈不是束手待斃？若然糧食充足，弟子就不要再跑一趟了。”
康神農睜眼盯着他，目光中充滿了怨毒仇恨。
計多端那等梟惡之人也不由得心膽寒凜，退了兩步。
康神農冷冷道：“你們若不趁早取我性命，總有一天會把你們通通殺死。”
計多端極力恢復鎮定，笑道：“師父的口氣似是有幾分把握，可知定是有人答應過幫你的忙。”
朱宗潛大吃一驚，心想這計多端怎會曉得？難道他的察言鑒色的本領如此高明？轉念之時，暗暗已提聚起全身功力，準備出手。
康神農咬牙切齒道：“不錯，總有一天會有人發現我在此處，他定會答應出力幫助我，那時候你們三人都將死無葬身之地。現在你給我滾，我不要跟你說話。”
他推動木輪椅轉入拭瘁，暗作準備，只要計多端膽敢近前瞧看，就能以毒蟻陣取他性命。
他一直希望有一天，三個惡徒一齊現身此地，得以一網打盡，但今日卻改變了心意。
計多端被康神農叱喝之後，眼見老人隱入拭瘁，反倒仰天一笑，揚聲道：“師父何鬚生氣，弟子這就走，回頭更當帶些美餚佳釀前來孝敬師父。”
說罷，轉身自去，朱宗潛動也不動，等他自腳下走過，這才鬆了一口氣，飄身落地。
他心中已有主張，故此不再出見康神農，讓那計多端走了好久，才慢慢的往森林外走去。
他原是機智過人之士，目下既從計多端口中聽出蹊蹺，又見他才到即走，行色勿勿。這兩點加起來便有所發現，雖然一時還說不出到底是怎麼回事，但那計多端對自已定有一個極大的陰謀那是無可懷疑，而他忽然趕到此地想必也與自己有關。
是以他出林以前，極小心地向外面窺看過，斷定無人之後，才迅快奔出。他並非一直沿舊路返回小鎮取牲口包袱，反而鑽入另一座樹林。這一座樹林綿延老遠，他早已看準地勢，入林之後，便向樹林的另一頭直走。穿出樹林時，已是數里之外。
他繞個大圈，經行過許多村莊鄉鎮，午間才回到那小鎮上，取回牲口，便上馬東行。
才走了十來里路，但見岔道衝出兩匹健馬。
朱宗潛目光一閃，識出其一乃是昨日見過那姓金的中年人，另一個長得短小精悍，也是四旬上下之人。
他們攔住去路，但面上都微帶笑容，似是沒有惡意。
朱宗潛心中一動，恍然大悟的想道：“是了，我自昨日得計多端送出大門之後，日夕都有人尾隨跟蹤，是以今日破曉時計多端會趕到那黑森林之內。”
他面色一沉，冷冷道：“兩位攔住去路，是何用意？”
那兩人正是金老三和梁老二，他們都是老得不能再老的江湖人物，此時神色絲毫不變。
金老三拱拱手，道：“我們兄弟二人雖是與銀衣幫有點交情，但卻不受他們管轄。因為聽說朱兄昨日力斗歐陽少幫主，武功奇高，甚是仰慕，特地趕來相見。”
朱宗潛道：“現下已經見過，便請兩位讓路。”
梁、金二人全沒想到這少年如此的冷峭自傲，言語間咄咄迫人，絲毫不假辭色。但覺此人不但武功了得，連這做人方面也是十分滑溜難斗。
他們對望了一眼，尚未決定如何應付。
朱宗潛一催馬迫到切近，冷冷道：“若不讓路，我就不客氣了。”
他一則威勢迫人，二則對方未曾拿定主意。
但見梁、金二人不由自主的向兩邊分開，讓出道路。
朱宗潛朗聲大笑，似是譏嘲他們怯懦，笑聲中拍馬揚長而去。
他霎時間已經走出十餘丈，梁老二搖頭道：“咱們栽到家啦！這小子乳臭未乾，居然把咱們都唬住。若是讓前面黑龍寨之人得知此事，咱們還能在江湖上混嗎？”
金老三道：“不但如此，計大哥要我們探探他口風，而咱連話都搭不上，如何回報計大哥呢？”
這兩個黑道高手，略一計議，便揮鞭催馬，向朱宗潛迅快追去，眨眼間已追到切近。
朱宗潛只走了這一程，便琢磨出他們攔路之意。
這時見他們追來，便突然催馬快奔。
金老三大聲叫道：“喂，等一等………朱宗潛，等一等………”
他的話聲以內力返激，雖是逆風叫喊，前頭兩丈遠的朱宗潛仍然聽得清清楚楚。但他反而加快速度，催馬急馳。
三匹健馬在大道上風馳電掣地向前疾奔，眨眼聞已奔出數里，大道延伸入一座山谷之內。
朱宗潛心中好笑，暗想他們若是在此地攔截於我，便不會被我跑掉了。
霎時已馳入谷內，忽覺後面蹄聲消失，回頭望去，那金、梁二騎竟沒有進入谷內。
他們或許是繞過此谷，在那一頭等候自己，便更加催馬急奔。
不覺已馳驅了里許，兩岸危峰夾峙，地勢甚是險隘。朱宗潛心中一動，勒住跨下健馬，忖道：“此處地勢如此險惡，那兩人為何不在此處攔阻我？
此事大出常理之外，定必別有重大原因。”
他想了一陣，仍然未明其故。
當即勒轉馬頭，暗忖我雖是推測不出此中情由，但我偏偏不從此處通過，寧可多走數十里路，打別處繞過這座山谷。
他撥轉馬頭才走了幾步，忽見人影連閃，十餘個黑衣大漢打狹道外面現身沖入，阻住他回道之路。
這十餘名黑衣大漢個個帶着兵刃，其中有五個彎弓搭箭，遠遠向他瞄準。朱宗潛衡量一下，曉得如若硬闖過去，坐騎很難保存，便勒馬不動，提氣喝道：“什麼人竟敢在光天化日之下，攔住來往大道？”
那十餘名黑衣大漢一言不發，緩緩舉步迫來。五名彎弓搭箭的在最前面，餘人跟隨在後，形成一個遠攻近拒的陣勢。
他們好像想迫近一些才發出勁箭。
朱宗潛不禁勒馬後退，連退七八步之後，突然問醒悟想道：“他們明明想迫我深入險地。我如不是掉轉頭的話，他們決不會現身攔阻。由此可知那險道之內亦有厲害埋伏。”
這個念頭掠過腦際，立即一躍下馬，獨自急步向前奔去。
他曉得這一來不但迫使敵人五把硬弓全都要對付自己，不暇傷馬，而且希望先發制人，擊潰了這一路人馬，設法查問出誰人派他們來對付自己。
他應變之快，大出敵人意料之外，那群黑衣大漢齊齊停步，最左方的一名虯須大漢沉聲道：“眾弟兄們小心聽着，此人機警無比，定必擅長突圍逃遁之術，武功也不弱。咱們一上手就用陣法對付他，不可單打獨鬥。”
話聲甫歇，雙方相距只有三丈左右。
那虯須大漢下令道：“放箭！”
弦聲連響，五把硬弓連珠射出，勁箭如雨點般破空密襲對方。
朱宗潛揮舞大刀，出一片金光，把這一陣箭雨完全擋住，但身形仍被這陣箭雨沖退了五六步。
他立足之處，方圓兩丈之內，落滿了勁箭，可見得剛才這一陣箭雨如何急密可怕了。
朱宗潛見他們勁箭已經用完，仰天長笑一聲，喝道：“憑你們這一群無姓無名的鼠輩也敢妄施暗算，敢是活得不耐煩了？”
他被這一陣急勁箭雨射得心頭火發，殺機盈胸。
同時因那五個箭手個個射技佳妙，若是武功稍弱之輩，定難逃得一場殺身之禍。這些人既是如此惡毒，一言不發就猛下毒手，可見得必非善類。今日多殺一個，就等於多積一分功德。
那虯須大漢洪聲應道：“黑龍寨又不是剛剛出道混的，只怪你自家見識不廣。不過黑龍寨不出手則已，一出手向例無人能得逃生，你所以不知也不算十分稀奇之事。”
他答話之時，那十四個勁裝大漢已各占方位，或前或后的站好，成一個陣勢。
朱宗潛冷笑道：“原來是一群無法無天的殺人兇手。我朱宗潛一條性命在此，你們有本事就過來取走。”
虯須大漢更不打話，向手下之人低聲道：“那武功甚是了得，眼力也頗高明，已瞧出咱們聯手結陣的威力不小，是以不敢過來動手。他想必以為咱們聯手陣勢便不能移動，咱們衝過去定能殺他一個措手不及，但移動之際，須得顯出散亂無三之狀，啟他輕忽之心。”
說罷，揮喝道：“弟兄們跟我來。”
當先奔去，兩個勁裝大漢緊緊跟在他左右。
其餘的十二名大漢散亂地跟隨在後，朱宗潛果然中計，心想我自從“玄關秘鎖”打通之後，功力大進，連歐陽謙那等人物也一時贏不得我，這等攔路暗殺之輩能有多大氣候？何況陣法已亂，更是不足為敵。
他絲毫不把對方放在心上，等到那虯須大漢衝到五尺之內，便揮刀劈去。
那虯須大漢挺刀一架，左右兩人刷地齊出猛攻。手法凶毒，配合得異常巧妙。
朱宗潛刀勢披敵人封住，心中一凜，這才曉得敵手甚強，絕不是一般強徒可比。他猛運內力於金刀之上，頓時把敵刀震開尺許。
但此時左右雙劍夾攻而至，使他無暇傷人，急急回刀自保。
那虯須大漢發覺敵人內力深厚強勁無比，駭然變色，咬牙挺刀從空隙間連連疾劈，迫得朱宗潛無法反擊，只能招架。
霎時間所有的勁裝大漢都趕到了，團團圍住朱宗潛，展開陣法出手猛攻。但見一時三人齊上，一時五六個人從五方八面搶入猛撲，此進彼退，極是迅快。
朱宗潛不論想對付那一個，總因別的人襲到要害，不得不半途收刀變招。這一來不消多久就陷入捱打被動的局勢之中，全無反擊之力。
他登時曉得不妙，只因這十五個黑衣敵人個個驍勇無比，悍不畏死，功力甚強。單打獨鬥的話自然全都不是他的對手，但結陣而斗之時形勢就全然不同。突然間左肘一陣劇疼，原來已中了一劍，鮮血湧出。
朱宗潛焉能知道這黑龍寨名列江湖盛傳多年的“三凶兩惡”之內，乃是三凶之一。此寨勢力遍黃河上下游，人數只有數十之眾，從不做擄掠姦淫之事，但卻是個兇手集團，受雇於任何人，只須價錢出得夠，定可把仇家殺死。
他左肘上中了一劍之後，雖然傷勢不重，但已是足以使他陷入更危險的局勢中。好個朱宗潛臨危不亂，手中金刀貫足內力，一招“八方風雨”使出，刀光繞身涌生。但聽叮噹之聲響個不住，原來這一招精妙刀法已封抵住七八記猛襲上身的兵器。
虯須大漢縱聲大笑，揮刀迅劈，其餘之人此起彼落，配合無間，陣法絲毫不亂，依然把朱宗潛困在刀光劍影之中。
但此時朱宗潛大刀決盪砍劈，已使敵人的包圍圈擴大了不少，留得有足夠的空隙讓他發揮大刀威力。
可是敵方之人仍然放心得很，曉得他此舉只能多支持一會，於大局全無益處，是以氣勢分毫未減。
朱宗潛向左方猛衝數步，鞋底踏着箭，當即一縮一勾，兩根勁箭已浮於鞋面。他的動作極快，手中大刀不停劈出之際，突然一腳踢出。
那兩根勁箭打橫飛出，疾取迎面撲到的兩個黑衣大漢。對方瞧不清是什麼暗器襲到，不能不側身閃避，朱宗潛抓住這一絲空隙，得以抽刀反擊身後敵人。大刀劃出一道寒光，在他背後打個閃，頓時兩個勁裝大漢慘叫跌倒。
朱宗潛深知此是勝敗存亡的關頭，無暇分心瞧看這兩敵是否斃命，大刀疾如閃電般連連劈出，慘叫聲連連發出，又有三人倒地。
敵方陣法至此已告散亂，可是剩下的十人在那虯須大漢率領之下依舊悍猛攻，毫無退卻逃走之意。
朱宗潛滿腔殺機直到這刻才能當真發，他的心志一點也不被對方悍獰惡的氣勢所影響，也自全力展開反攻，凌厲之極。
他刀法之中不時滲有劍法，是以粗中有細，剛中帶柔。
霎時間叉趁對方凌亂擠迫之時刺殺了三名黑衣大漢。
一陣尖厲的銅哨聲從遠處隨風傳來，交戰中的人全都聽見。
虯須大漢厲聲喝道：“咱們跟他拚啦！”
喝聲中連人帶刀衝去，朱宗潛怒恨填膺，揮刀猛劈，當的一聲響處，硬是把虯須大漢震退四五步。
這時朱宗潛把敵方七人迫到一邊，他站住狹道出口那一頭，敵人如若逃走，那就只好向險狹山道奔入。
這七個黑衣殺手一窩蜂挺刀舞劍奮不顧身地向他猛烈進攻，好像甘願戰死也不肯後退。
又好像已失去人性，瘋狂的要毀滅敵人。
朱宗潛的大刀成一道銅牆鐵壁，毫不留情的截擊敵人，霎時間又劈倒三個。險狹的路上屍首橫七豎八，一灘灘的鮮血使人觸目驚心。但尚在生死相拚的雙方全都無動於衷，繼續上演一場恐怖的拚斗。
朱宗潛刀勢凌厲，功力深厚無比。敵方之人兵刃若是碰上他的大刀，定必急劇盪開。
他因而得以趁隙攻入，取敵性命。
又是一聲慘叫起處，那為首的虯須大漢喉間中了一刀，向後便倒。剩下的三名黑衣大漢眼見領頭之人被殺，兇悍之氣全消，發一聲喊，轉身便逃。
朱宗潛透一口氣，低頭望了自身一眼，左手鮮血染袖，那是他自己的鮮血。此外身上血跡斑斑，全是敵人被殺之時噴濺上身的。
他胸中殺機至此已完全消退，抬頭向那三個黑衣大漢的背影望去，恰好見到他們在七八丈外停下腳步。
山風中又傳來銅哨尖銳刺耳的聲音，那三名黑衣大漢的背影轉身，有如魔鬼附體一般，面容變得獰惡異常，提刀舉劍向朱宗潛衝到。
轉眼間雙方已再度接觸，朱宗潛運刀一一抵住他們的攻勢，怒聲喝道：“汝等若不知機遁逃，莫怪朱某白刃無情。”
那三個黑衣大漢不但不退，反而忘命奮身攻撲，簡直像是三頭野獸。朱宗潛仰天厲嘯一聲，嘯聲尖厲可怖，宛如惡狼對月長嗥，蕭森寒冷。
這一聲厲嘯竟把那三個黑衣大漢駭了一跳，然而這刻他們已后侮不及，欲逃而不得。但見刀光飛而出如驚濤駭浪一般，捲住三人身形。片刻之間，這三名黑衣大漢盡皆屍橫就地。
朱宗潛已經消退了的殺機被三個黑衣大漢重新挑起，他怒氣沖沖的想道：“這些之人簡直瘋狂的虎狼一般。我若不是有武功在身，豈不是早就死於非命了？從他們如此悍不畏死的情形，可以推測得出，他們個個賦性兇殘無比，實是江湖上的蟊賊，我今日多殺一個，就等於多積一分功德。”
一念及此，胸中頓時湧起挑的意念，為世除害之心更為堅決。當下尋覓回坐騎，一躍上鞍，催馬向險狹山道緩緩前進。
他的推測一點也不錯，這黑龍寨乃是名震天下的“三凶二惡”之一，實在是一個毫無正義公理可言的兇手集團，任何人只須付得出昂貴的費用，便可以殺死心中的仇人。這等梟惡不法之徒，全都十惡不赦罪該萬死的。他若是多殺一個，當真便是多積一分功德。
山道從高峭危崖夾峙中向前延伸，甚是彎曲，目光無法及遠。好比是險的世途一般，在前面不可見的地方，不知道隱藏了多少兇險劫難。
朱宗潛孤騎向前緩走，尖銳刺耳的銅哨聲已不復再起。但他曉得前途必有厲害惡毒的埋伏，現下他正是以過人的膽色向兇徒們挑戰。
走了一程，山道前後以及兩旁高崖上都沒有半點動靜。他心中正自詫異，突然間坐騎向前一栽，隨即迅急傾跌。
朱潛宗反應何等靈敏，身形驀地離鞍而起，百忙中向坐騎掃瞥一眼，只見這匹健馬已跌落一個坑洞之內。
這個坑洞正在大路中心，架上木枝草席。鋪以砂石，乍看與路面一樣。
但牲口則足踏上，登時便傾跌陷入坑洞之內。
這等陷阱埋伏自然困不住身懷武功之士，可見得這一處埋伏另有作用。
朱宗潛飄身坑邊，先不顧馬，仰頭四望，彷佛見到危崖上四五丈高的地方人影一閃，念頭一轉，想道：“敵人既是藏身在高，可知道他們不是正面攻襲，而是用別的手段暗算。若是如此，恐怕連武功也用不上………”
在這危機即將爆發之際，他極力運用過人的機智籌思突圍脫險之法。
他極迅快的盤算道：“這等危崖夾峙的險地最怕便是火攻水淹之計。水淹不大容易，火攻之策最為可慮，縱有一身武功，也架不住烈焰焚身之危。假使常人處此，定必立即逃走。
因此這一着敵人必有防備，恐怕不易逃得出去………”
轉念之際，雙眼不離危崖上面，忽又見到人影閃動，似是有人伏匿上面探身俯窺他的動靜。
他又想道：“那人匿伏之處離地達四五丈之高，武功再精妙之士也躍不上去。不過其間只要有地方落腳換力，仍然不難撲上。”
但見其間果有兩處突出的岩塊，可供落腳換力，不禁暗暗吸一口氣，便想撲上。
他深知機會稍縱即逝，在這等情況之下，敵人乃是預先設伏相候，唯有出其不意突施反擊，才有脫險之望。是以任何人只要有本事躍得上那敵人現過身影之處，定必毫不遲疑的撲上去。
朱宗潛自然也作如此反應，不過他心中又好像隱隱若有所疑，只是一時之間找不出疑在何處。
他只不過費了彈指時光思索，這刻振臂一躍，身形離地而起，迅即到了兩丈高的一塊突岩之處，單足一探，霎時間，換過氣力。但須再躍一次，就可達到敵人露跡之處。
就在這欲起未起之際，他心中轉過一念，那就是還隔在坑洞內的牲口正在下面，假使敵人以擂木滾石襲自己，這匹健馬焉有命在？
當即真氣一沉，身形穩穩定在突岩上，隨即反身躍落地面，心想我這一耽擱，危險自是增加，但救得這匹駿馬的話，卻值得冒這個險。
要知當時北方陸地交通，以馬匹為主，是以愛馬之人甚多。朱宗潛向來愛馬，而此馬又甚是駿健聰明，善解人意。故此朱宗潛寧可冒性命之險也要先搶救馬匹。
他抓住繩拉馬上坑，但坑洞太短，也深了一點，那匹健馬恰好不能躍出。
他看看實是無法，便躍落坑內，托起前足，那馬人立着搭住坑邊。他再抓住后蹄，運力向上一送。健馬希聿聿長嘶一聲，已躍出坑外。
危崖全無聲息，他等了片刻，冷笑一聲，舉步向前走去。
這時他已集中全身的氣力和機智準備應付一切突然的變化，殺機鬥志越來越發旺盛。
這刻他正是陷入四面埋伏步步危機之中，生死之斗一觸即發，饒他鬥志高昂堅定，但仍然感到甚是緊張。
一步步走去，雖然走得不快，但不久也轉了兩個彎，舉目一望，但見這一條高崖夾峙的險道還有六七丈就沒有了，再過去便是斜傾落坡的平坦大道。
他越是到了這等行將出險之時，就越不敢鬆懈，腳下既不加快，亦不放緩，穩定地一步步跨去。腳步踏在碎石路上，發出“哧哧”的聲音。
這陣步聲的快慢始終如一，輕重不變。在這峽谷也似的山路中回蕩着堅不可破無懈可擊的節奏。
不多時他已走出這條風雲險惡的山路，背後遠處傳來尖銳的鋼哨聲，但他頭也不同，一步步向斜路走去。
直到此時他還不加快速度，可見得他鬥志堅強，真有抽刃一拚的決心。
在高崖上有兩個人隱藏在岩石後面，只露出眼睛向那個孤單的背影凝視。這兩人一肥一瘦，瘦的一個長得可是真瘦，由頭到腳，幾乎找不到一絲肌肉，麵皮緊繃繃在面骨上，活像一個骷髏。
他的外號正是“活骷髏”在黑龍寨中生第二把交椅，為人毒辣而多謀。
他搖一搖頭，道：“此人乃是我平生所遇最辣手的一個。咱們黑龍寨這次調動了大半人手來對付他，幸好我不是自大衝動的人，硬是忍住這口氣不下進攻之令。不然的話，只怕要全部傷亡了。如此雖是得手，但代價未免太大！”
胖胖一個冷冷道：“咱們不信這能沖得出我們親自指揮的『分大陣』，宋二哥這回過份小心啦！”
此人長得肥肥胖胖，但全無和善圓滑的樣子，反而滿面兇悍之容，連眉毛也放射凶光殺氣。
活骷髏宋二從牙縫中迸出冰冷的聲音，道：“你懂個屁，這武功和鬥志世上少見，我暗中計算他每一步的時間和距離，始終不差毫釐，這種點子乃是本寨有史以來第一次碰上，咱們真不該接這一筆生意。”
胖子兇惡地向朱宗潛背影瞪眼道：“咱嵇老四可不怕他！”
宋二低哼一聲，道：“點子雖硬，但咱們黑龍寨規矩是收了銀子，非達到任務不可。我早知計多端計老三的錢財不是容易吞的，他也對付不了的人，我們豈能疏忽大意？再說計多端以往時時地暗助本案，通風報信，無所不至，咱們單是為了報答他的交情，亦不能輕易罷手。走，我早就有了佈置，否則焉肯讓他安然離開此地？”
這個兇惡的胖子在黑龍寨中坐第四把交椅，外號“胖人屠”，姓嵇名桀，平生殺人無數，乃是天生的劊子手。
活骷髏宋二單名炎，亦是無惡不作之輩。他發出號令，但見兩邊的高崖上都出現黑衣人影，這些兇手們先後尋路下崖。
胖人屠嵇桀道：“其實剛才宋二哥你大可以下令把沸油淋潑下去，何必白白糟蹋了這許多桶沸油？”
要知他們費了許多氣力，才能夠把沸油迅快趕運到崖上等候失宗潛來到。時間上若是過早，便怕冷卻失去威力。若是過遲，自然全無用處。燒煮這許多桶油的地方離此不遠不近，須得不讓對方發現煙火，是以曾經費了許多心血氣力佈置。
活骷髏宋炎聳聳肩，道：“這話並非沒有道理，但你只知其一，不知其二。本來咱們定下火攻之計，在這一節險狹山道上一旦發動，千餘丈以內變成火海。但你也曉得對方若是武功高強，仍然能在峭壁間跳躍閃避。是以咱們備下十多桶沸油，又選定一處以假人露跡晃動，誘他撲上來查看，其時咱們突然以沸油淋潑，他人在半空，上升之力恰在欲盡未盡之際，決計躲不過沸油淋頭之厄，縱然避得開，但從四丈高之處墜落地面，不死亦傷。這時咱們發動火攻，萬無一失。”
胖人屠嵇桀恨聲道：“可是那該死的小子揚長而去，竟不上當，這豈不氣人？”
宋炎道：“正因此人機警絕倫，我便索性不露聲色，決不讓他發覺咱們手段如此厲害。
換句話說，咱們的深淺決不能被他察破，否則以後行事便更為困難了。”
嵇桀道：“總之你老是很有道理，我不必多說了，反正遲早你須得派我出手硬幹，咱們走看瞧吧！”
且說朱宗潛下了山坡，只見健馬在路邊啃着草，當即取餅繩，一躍上馬，尋思道：“我在江湖上歷練未深，見聞有限。像這黑龍寨是什麼來路毫無所知，須得設法打聽明白，方能知己知彼，應付起來較有把握。”
抬頭望去，前面城池隱隱，他曉得那是陳留縣，便縱馬馳去，人城之際，已是未牌時刻。心想以往這個時刻寒熱即將發作，昨日雖是較之從前好得多，但還是找個地方歇足妥當些朱宗潛自然考慮到敵人會跟蹤不舍，是以心中暗暗思索如何始能找到安全處所，以供暫時藏身。
入城之後，他在馬上雖是目不斜視，但發覺有人在暗中跟蹤監視。
這個當兒，他已感身體微微有異，似是寒冷即將發作。
這一驚非同小可，游目四顧，忽見橫街之內車水馬龍，途為之塞，甚是熱鬧。
他高踞鞍上，是以不致被途人遮隔住目光。但見街內一家大宅第靈飄揚，門前挑出巨大的白燈籠上寫着一個“李”字。
朱宗潛心中一動，連忙驅馬轉入，霎時已到了府門。他下馬之際，隨手用一件長衫裹住那柄金刀，便即舉步入府。
門口的一眾家人見他相貌不凡，身着長袍，又拿着物件，都以為是常客之一，此時出入之人甚多，來不及詢問，朱宗潛已揚長入宅。
迎面第一進大廳內弔客甚多，靈堂則設在第二進。是以他未受問話便直入靈堂。此時正在做法事，經聲盈耳，香煙繚繞，加上震耳的哭聲，甚見身後哀榮。
他轉眼一望，但見左右兩邊廂房耳房都有人走動或歇息，一時之間還真找不到可供躲藏之所。
要知他若不是寒熱發作之際會昏迷不醒，便不須躲避敵人追蹤。既然會得昏厥，便也不能隨便躲起，須得找到一處無人僻靜之所，才能放心。
靈堂內人多噪雜，誰也沒有注意到這個年青人。他遲疑了一下，決定無論如何也不該潛入人家內宅。當即舉步轉到遺像素幔之後，只見靈柩兩側都跪滿了孝子賢孫，靠左方角落內用屏風攔隔出一塊地方，裏面有桌椅茶水等物，專供孝子孝孫以及眷屬之用。
他身軀搖晃一下，覺得頭腦昏沉，似是站不住腳，這時已沒有考慮餘地，一閃身掩入屏風之後，頓時癱坐在一張太師椅上。
此時全身熱度上升，四肢僵硬，但心中仍然明白，比之以前發作時輕得多了。如此過了片刻，雙眼欲開末開之時，忽見一個白衣人走入來，頓時精神一振，雙眼不閉反睜。
那白衣人乃是個少年，長得甚是白皙俊美。他一眼見到有人，而且是占坐在太師椅上，登時泛起怒色。
正當此時，靈堂突然靜寂無聲，只下女眷的哀泣。但此刻間這些正在哭泣的人也感情形有異，先後停止號哭。於是整座靈堂內寂然無聲，由極噪而變為極靜，使人泛生出緊張之感。
白衣少年馬上探頭向外面望去，只見素幔外的和尚道士們以及許多客人都噤口退開兩邊，靈堂大門口出現四個黑衣大漢，個個手提刀劍，滿面凶光。
此外，在他們身後還有不少黑衣大漢，無不亮出兵刃，有些已撲入兩邊廂房。
他們的兇殺悍之氣使得在場人人心驚膽寒，沒有一個人敢透一口大氣。屏風內的白衣少年疑惑的目光轉回朱宗潛面上，似是已有所悟。
朱宗潛一瞧而知對方已曉得自己乃是被人追捕的對象，要知朱宗潛雖然不曾見到闖入靈堂內之黑衣大漢，但從一切聲音突然停寂的情形亦可以猜出其故。
他心中驚凜交集，忖道:“此人只要說一句話，我就沒命了。”
靈堂內外所有的人全被這一群殺氣騰騰的兇悍大漢震住，個個口噤身軟，動彈不得。
此時內外十餘名黑衣勁裝大漢一一查看在場之人，其中兩個大步走到素幔之後，跪伏在靈柩兩側的披孝子孫見他們進來，都紛紛低下頭去。
一個大漢長刀揮處，風聲霍霍，光華耀眼，增添了幾分兇殺之氣，他獰聲喝道：“都給我抬起頭來。”
帶孝的男女們被他凶威所懾，人人抬頭。
他們一望之下，露出失望之色。但緊接着四道目光在女眷群中轉來掃去。女眷之中有三四個少女長得很是美麗，他們故意向少女們擠擠眼睛。
但他們並沒有作更進一步的調戲，其中一個大漢移步走到屏風旁邊，挺刀護身，探頭窺視。
目光到處，但見屏風內有兩個人一個伏在桌上，白袍披身，好像是悲慟過度不能支持的樣子。
旁邊有個帶孝少年，似是服侍那伏桌之人，手捧茗碗。這少年睜眼瞪視那黑衣大漢，目光銳利，只有忿怒而無懼意。
黑衣大漢怒哼一聲，心想今日若不是奉命辦事的話，憑你小子瞪眼睛之舉，就須取索你性命。
這些黑衣惡漢們終於都回到靈堂大門口集合，沒有一個查出朱宗潛的下落。正當此時，廊上響起一陣長笑，聲音甚是清越強勁。
一個黑衣大漢向發出聲音之處望去，只見一個青衣老者屹立廊間，長得高高瘦瘦，左頰上有一條長長的疤痕，因此在右方之人見到他時，覺得他神宇高峻。但在左方見他的人，都感到此老長相猙獰可怕。
黑衣大漢群中有人喝道：“你是誰？”
青衣老者舉步向他們走去，口中冷冷應道:“聽說最近的兩三年來黑龍寨越發猖獗，果然不假。老夫今日非破戒出手不可，好教你們知道武林中還有敢惹黑龍寨之人。”
這個黑衣大漢急急仰身閃避，左右兩方各有一人揮刀拱劍迅急夾擊老者，迫他不能繼續進犯同伴。誰知青衣老者動作如電，雙手齊出，加大鷹展翅，錯眼間已奪過那一刀一劍。而那正面已被襲的黑衣大漢雖是不曾受對方手指碰着，卻被對方指尖發出的勁道襲中五官要穴，頓時咕咚跌倒。
他一舉手之間就傷了一人，奪取了兩般兵刃，身手之強簡直是令人難以置信。十餘名黑衣大漢都呆住了，此時一個高大胖子打外面走前來，他恰好見到剛才的一幕，口中不禁輕噫一聲，喝道：“通統給我退下！”
這個軀體雖胖但形貌兇惡的人正是黑龍寨四當家胖人屠嵇桀，他自然深知手下人武功之深淺強弱，是以由此推測得出那青衣老者的高下。
他曉得自己萬萬不能在一照面之間傷一敗二，可見得對方武功比自己只強不弱。雖然己方人數尚多，有結戰之術可為憑恃，但到底非是穩贏之局，當即大聲喝退部眾，上前拱手道“想不到馮老師駕臨此地，兄弟嵇桀，久仰馮老師威名，今日一見之下，果然足以使人驚服不已。”
姓馮的老者沉聲道：“既然知道老夫來歷，何故還敢饒舌？”
這話說得不客氣極了，胖人屠嵇桀向來桀驁不馴，好勇狠斗，當下氣往上沖，怒笑一聲，道：“馮天保你雖然被譽為武林老一輩的十大高手之一，仗以成名的陰陽手也當真很不錯，但若是光露這一手就想把黑龍寨駭退，可沒有這麼容易。”
說話之時，已從腰間掣出一口緬刀，迎風一抖，頓時挺硬，精光閃耀，使人目眩膽寒。
他左手同時比一個手勢，那些黑衣大漢們像潮水一般退出寬大平坦的天井中，霎時間已結成一個陣勢。
陰陽手馮天保冷笑一聲，凝目向天井中的陣勢望去，但見殺氣蒸騰，自然而然使人泛起凶戾殘暴之感。
心想:那黑龍寨凶名極盛，武林中等閑無人敢惹，看來果然有幾下殺手鍆，今日若是一個應付不善，數十載掙來的威名以及這一條老命說不定難以保存。
他可不是畏懼對方，而是警惕自己多多加以小心，不要因一時大意而招致敗亡之厄。
嵇桀又狂笑一聲，道：“來吧！我先瞧瞧你的陰陽手有什麼出奇的能耐，再請你一本寨聯手結戰的滋味。”
馮天保雖是火氣已消的老江湖，但對方如此之狂，也不由得暗暗嗔怒，泛起了滿腔殺機他點點頭，冷冷道：“好，你小心了！”
進前兩步，一掌劈去。
此時四周的人全都退開，空出一片地方。
嵇桀緬刀疾划，連消帶打，出手便極盡毒辣之能事。
馮天保心中冷笑一聲，掌勢化剛為柔，五指舒展，竟無睹對方鋒快無比的緬刀的厲害，便向刀光探入，逕奪敵刀。
嵇桀橫行了多年，從未碰上過一個膽敢徒手奪刀之人，是以為之一怔，幾乎不曉得如何應付才好。
要知他手中的緬刀乃是名品，能夠斬毀尋常的刀劍，試想如此鋒快的兵器，肉掌焉能抗拒？
說得遲，那時快，馮天保的五指已纏搭在緬刀之上。
嵇桀心中又是一凜，原來他發覺對方並非掌上練有不畏緬刀的功夫，卻是以極巧妙細緻的手法，在最輕微的移動之間化卸刀上勁道，使刀刃無法發揮威力，同時也迫使他不敢硬來，否則此刀便有立刻被對方奪去的可能。
那陰陽手馮天保雖是以絕妙的手法制住對方緬刀，但那嵇桀武功非同小可，一時無法奪取到手，兩人頓時形成了僵持之勢。
片刻功夫，馮天保內力源源湧出，嵇桀大感不妙，一條手臂被對方內勁震得漸感酸麻無力。那柄緬刀好像掉在極黏極厚的漿糊中，簡直無法運轉。
他不由得激起凶野之性，心想老子拚着被你的內力震傷，也要一刀把你戳倒。
正要不顧一切運足全力吐出緬刀之際，後面遠處傳來一陣話聲，使他煞住了吐刀拚命一舉。
後面那人語調冰冷而詭邪，他道：“馮前輩出頭架梁，不知是為了本宅主人抑是特意與敝寨作對？”
馮天保突然鬆手退開，眼光上上下下的打量來人一會，才道：“閣下想來就是黑龍寨二當家宋炎兄了，老夫只要問問你們何故到此處生事侵擾？”
他身份有殊一般武林之人，是以不能直接答覆對方的問話。
要知宋炎的話說得極是厲害，暗示今日容或敗走，但本宅內外人口不少，正是日後報復的對象。
馮天保那得不知此意，果然大為忌憚。
但身份攸關，不能示弱回答，當即反問一聲，巧妙地答覆對力的責問，意思便說你黑龍寨若非到此生事，我馮天保怎會出頭架梁？
宋炎皮笑肉不笑的咧咧嘴，道：“敝寨向來有不擾良民的戒條，此次擾及貴友，實是情非得已。”
他轉眼向嵇桀道：“你們已查明敵人下落了沒有？可有在此宅之內？”
嵇架道：“那不知去向，甚是出奇，恐怕是此宅之人加以掩護。”
宋炎沉吟道：“這個恐怕倒不至於，我已查明本宅主人一向是世家顯宦，除了像馮前輩這等高人偶或有機會認識之外，決計不會跟武林人物往還。”
馮天保道：“不錯，老夫雖是與逝世不久的本宅主人甚有交情，但其餘之人俱不知老夫來歷。”
這話不啻表示本宅之人不會幫他們的敵人掩飾蹤跡，宋炎那骷髏似的面上泛起一絲笑容，道：“若然如此，敝寨實是太以魯莽，還望前輩宥恕滋擾之罪。”
他自是巴不得不得罪這等武功深不可測的高手，免得連自己也說不定那一天會莫名其妙的被人仇殺。
馮天保為了本宅之人着想，亦不敢得罪這個兇手集團，當下道：“宋兄好說了，若然只是誤會，彼此便一筆勾銷。”
朱炎拱手說聲得罪，便帶了嵇桀以及一眾手下離開這李府。
馮天保透一口大氣，吩咐本宅管事之人設法使弔客們如常進行祭弔，鐃鈸誦經之聲再起，不久便恢復正常。
其時馮天保已坐在屏風內的一張椅上，面上神色極為不悅，瞪視着那帶孝在身的俊美少年。
那帶孝在身的美少年神情甚是恭敬嚴肅，但卻沒有畏懼之色。
他離座而起，躬身道：“師父敢是嗔怪弟子膽大妄為嗎？”
馮天保仍然不悅地注視着他，沉聲道：“當然啦！你全然不知黑龍寨的底細，胡亂與他們作對。”
那美少年雖是不敢出言挺撞師父，但顯然並不服氣。
馮天保又道：“為師縱橫天下數十載，從未試過像今日這般感到窩囊氣的。你可知道是何原故？不，你自然不知道，那就是因為對方乃是殘酷惡毒的兇手集團，為師怕只怕禍延你李家，才極力忍住這口氣，不敢得罪他們。”
那少年這方明白師父的不悅有一半是因環境所迫，以致不能出手而已，倒不是完全怪他膽大妄為。．當下心頭一寬，道：“弟子誠然是年少無知，險險攬結大禍。但當時弟子一瞧那些黑衣大漢的神情來勢，便曉得他們都不是善類，其時但覺義不容辭，須得幫助這位仁兄躲過那些惡漢。當此之時，弟子心中極是坦然，毫不畏懼，是故方知孟夫子說的『自反而縮，雖千萬人，吾往矣』這話定是親身體認過的道理工夫。”
孟子此語出於公孫丑篇中，意思說:凡事自問若是合於義理，則敵人雖然多達千萬之眾，我亦勇往直前。這少年在此時此地引證孟子，毫無迂腐意味，反倒顯得出他是崇尚真理之士。
而他既知其理，便當真實行，真正是個知行合一，踐履篤實之士，絕非世間一般空談仁義之輩。
馮天保泛起了微笑，道：“你父親也有這股傻勁，此所以我會瞧得起他，與他八拜結盟。但是……：”
他的神情變得非常嚴肅，接着道：“但是你可會想到，假使此舉被對方偵知，以致滿門數十丁口盡皆被殺，那時你如何自處？”
少年疑道：“對方雖是兇惡，也不致於下這等毒手吧？”
馮天保道：“這一群兇手們毫無人性，當真會這麼做，故此我也不敢招惹他們。”
那少年頓時陷入困惑之中，苦苦尋思。
馮天保伸手把朱宗潛身上的白袍揭開，又抬起他的頭顱，瞧過他的形貌，發覺是個相貌堂室的俊逸少年，當下甚為驚訝，忖道：“嘗聞黑龍寨精擅諸般暗殺狙擊手段，據我所知，這個兇手集團多年以來從事暗殺之道，沒有一次失風，而且個中經過永遠不為外人所知。今日他們公然闖入李家行事，一反常態。可見得他們是如何急於要取此子性命。更可推測出他們定必屢屢不曾得手，才會如此發急。”
轉念之時，又因感到朱宗潛肌膚炙熱異常，特地多摸幾下，便又尋思道:“此子分明病倒，那黑龍寨之人想是已經曉得，認為機不可失，．才會闖宅搜查。如此說來，此子不病的話，那黑龍寨竟不敢正面對付他了？”
他果然是閱歷極豐的老江湖，霎時之間已想出許多道理。
這一來對這朱宗潛大感興趣，此時又發現他放置在一旁的長形包袱，取餅抖開一瞧，乃是一把金刀，刻有“無私堂”三個字，頓時認出此是銀衣幫的執法金刀。
馮天保認出金刀來歷之後，復又細察刃口。
他的眼力豈同小可，頓時又查看出此刀剛剛殺死過不少人，血腥味猶在。
他很快就把金刀重複包好，放回原處，皺眉尋思。不一會目光轉到那少年面上，沉聲道“你救他之舉是對是錯，眼下我還不敢確定。”
書中交代，這個少年姓李名思翔，乃是剛剛故世的本牢主人的最小兒子，年甫弱冠。自幼便被馮天保看中，傳以上乘武功，復又家學淵源究心於文三經史，是以英姿奮發，迥異凡俗。
他聽得師父這麼一說，心頭又是一震，暗暗想道:“我方被那『正義』與『利害』的矛盾衝突弄得六神無主，現下又加上一重心事了，唉！”
他憂心怔忡的向朱宗潛凝視，但貝他的側面也甚是挺秀俊逸，題然不是姦邪之輩。
朱宗潛身子動彈一下，馮天保伸手一摸，發覺熱度全消，不由大感詫異。
轉眼間朱宗潛已慢慢抬起頭來，喘息數聲，這才說道：“在下多蒙恩公袒庇，逃過殺身之劫，大德如山，難以言報。”
馮天保眉頭略舒，心想此子不但氣度超邁，相貌不凡，而且談吐不俗，好像不是邪惡之流。
李思翔見朱宗潛的話乃是向自己而說的，連忙道：“兄台好說了，這等話暫且不提，在下李思翔，這一位是家師馮天保。敢問兄台貴姓大名？何以與黑龍寨結下仇怨？”
朱宗潛搖搖晃晃的起身向馮天保行禮，報出姓名。然後道：“在下當真不明白黑龍寨之人何以找到我頭上。這話不知馮前輩和恩兄信也不信？”
馮天保感到這個少年語氣懇摯，不覺信了大半，道：“這也沒有什麼好奇怪的，黑龍寨名列三凶二惡之內，本是一個組織嚴密的兇手集團，經常受雇殺人。你若是想除去仇家，只須銀子充足，出得起價錢，他們一樣替你出力。”
朱宗潛欲知道的便是黑龍寨的底細，這是因為他曾經手刃了他們十餘人，故此急於打聽他們底細，若然皆是邪惡該殺之輩，才能夠安心。
現在從馮天保口中聽到的一鱗半爪，已大略可知黑龍寨此一兇手集團中無一不是可殺之人。
登時放心不少，長吁一聲：“若是如此，在下還恨今晨被他們截擊之時出手不夠狠毒呢！在下又曾聽說銀衣幫乃是當今無雙的大幫大派，主持武林公義，何以竟任得黑龍寨橫行？”
馮天保很有興趣的望着他，道：“照你這樣說法，老夫在武林之中也頗有地位聲望，亦應負有相當的罪愆了，然而事實上這一群兇手武功既高，組織又極為嚴密，行蹤飄忽不定，黃河流域以西安府起計，橫越數省以至出海為止，都是他們的根據地，誰也查不出他們的老巢倒底設在何處。是以誅滅黑龍寨之舉可不是一幫一派之力能夠辦得到的。而且在無人查得明白他們的底蘊和實力以前，誰敢向他們動手？”
朱宗潛慨然道：“在下一身之外，別無牽累，倒是敢斗一斗這群兇手！”
說這話時，軒眉目，自有一股凜然氣概。
馮天保心中一動，問道：“你在那柄金刀下喪生的十餘性命，都是黑龍寨的嗎？”
．朱宗潛訝然點頭，道：“前輩何以得知有十餘人的數目？”
馮天保淡淡一笑，道：“大凡刀劍每殺一人，總要在鋒刃留下些許痕迹，加上刀上的血腥味，便可知殺人的數目和時間上距今久暫。你那柄大刀算得上是佳品，是不是你的常用兵器？”
朱宗潛搖搖頭道：“不是在下的兵器，實不相瞞，此刀乃是從銀衣幫之人手山取得，其時少幫主歐陽謙也在場。我們之間有點過節，只待我走出百里之外，我們還會碰頭。”
他不敢把計多端的罪行揭發，為的是怕計多端聞得風聲，或是先向他師父康神農下毒手，或者是逃遁無蹤。更會因而使計多端的兩個不知姓名來歷的師兄警戒和防範。總而言之，他暫時不能使計多端地位動搖，這樣才不會打草驚蛇，免得康神農失此報仇的機會。
再者康神農曾經透露過計多端的兩個師兄在武林中甚有地位，因此他在不明這馮天保底細之前，絕不能漏絲毫口風。
馮天保點頭道：“你倒是很坦白，老夫早就認出此刀乃是銀衣幫無私堂的執法金刀。銀衣幫有兩堂八壇，無私堂是兩堂之一，專掌執法行刑。此堂的人選碧甚是嚴格，個個鐵面無私，不講人情，都是用的金刀。”
他站了起身，又道：“老夫須得往四下查看，免得大意發生事端。”
他那高瘦的身影走出屏風外面，突然又叫李思翔出去，低聲囑咐道：“你在閑談之中可設法查明他的師門來歷以及他的身世，若是正派出身，為師很想借用他的力量，讓他參加一個由不少高手組織的隊伍，共同辦一件對天下武林十分重要之事。”
這正是知徒莫若帥，馮天保一來曉得李思翔崇尚正義，二則自己也正是這一類的人。
倘若自己的師父囑命打探別人的來歷，用意不是為了正義公理之話，縱是師命難違，也不會全力進行，將心比己，便可明白。故此坦白把用意說出，使李思翔當真用心查探。
李思翔回到屏風之內，關切的問道：“朱兄覺得怎麼樣了？你患的是什麼病？小弟自當儘力幫助你延醫療治。”
朱宗潛心中被友情溫暖之流充滿，感激地道：“我的病不要緊，過些日子就會痊癒，恩兄的盛情高義，沒齒難忘。”
李思翔道：“朱兄若不嫌棄小弟淺陋無知，當為朋友看待的話，便不要再用這等稱呼。
只不知朱兄仙鄉何處，尊師是那一位？”
朱宗潛豪邁地道：“恭敬不如從命，兄弟便從此改變稱呼便了。兄弟原籍京城，至於家師的姓名來歷恕我不能奉答，方命之處，倘祈海量宥恕。”
這等守之事在江湖上極是尋常，而且他坦率的態度更不會令人發生誤會。
李思翔道：“朱兄想必別有隱衷，所以不能道出尊師名諱………”
他沉吟了一下，記得師父參加一個高手組成的集團中，亦有歐陽謙在內。
當下又道：“小弟冒昧請問一聲，假使家師出面的話，歐陽謙能不能暫時放下你們之間的過節，待日後才清理？”
朱宗潛訝道：“兄弟雖然不明白李兄話中深意，可是自當坦誠奉答，那就是兄弟與銀衣幫之間的過節不易解開，但要他暫時押后卻能辦到。”
李思翔心中大慰，想道:若是如此，可見得他並非犯了邪惡不赦之罪了。他那裏知道這其中的過節極為複雜，又牽涉到男女之情。其實歐陽謙肯不肯暫且押后，尚在未知之數。
此時屏風外有人叫一聲表哥，人隨聲現，卻是個素服少女，長得杏眼桃腮，膚光如雪，甚是美貌。
她忽見屏風內還有一個陌生年青男子，不禁一怔，隨即落落大方的向朱宗潛點頭微笑一下，便又道：“表哥，姨母找你呢！”
李思翔連忙起身，同朱宗潛道：“家母有事召喚，小弟去一去就回來。”
朱宗潛道：“李兄只管前往，兄弟自當恭候。”
李思翔匆匆去了，把他的表妹撇在屏風門口，全無交待。
朱宗潛可不敢胡亂向人家張望，卻感到那美貌少女的目光落在自己面上。
他縱是生性大方，而又毫無綺念，但這樣地被一個年齡相匹的少女細細打量，也不由得渾身不自在起來。
他窘困地挺腰危坐了好一會，那少女說道：“朱先生在何處與我表兄相識的？”
朱宗潛目不斜視，應道：“在下承蒙令表兄不棄，屈節下交，才相識不久。”
那少女微微一笑，道：“朱先生必是個十分不凡的人，家表兄向來十分驕傲，誰也瞧不起。我還是第一次見到他如此謙虛客氣的對待朋友呢！”
朱宗潛發覺此女口氣話語都很溫柔，使人有親切之感，心想到底是名門大家出身，硬是與一般的小家碧玉大不相同。
當下道：“在下朱宗潛，不敢請問姑娘貴姓？”
那少女道：“賤姓褚，小字玉釧，乃是洛陽人氏。朱先生到過洛陽沒有？”
朱宗潛自然到過，話題從地方名勝談起，怎是款洽。
洛陽自是中國名都勝地，由周朝以迄漢唐，俱是全國文化中心，從“紙貴洛陽”一語中即可推想得到盛況。
朱宗潛和那褚玉釧從洛陽的龍門的造像石刻談起，由龍門千品論到最着名的二十品，接着旁及“關林”，是處為曹操以王候之禮葬關羽首級的古迹，接着談到隋橋和中國第一所古剎白馬寺等等，甚是津津有味。
在談論這些古迹勝地之時，褚玉釧處處顯露出她胸中學識不凡，但卻沒有半點炫耀的意味。
朱宗潛暗暗生出敬佩之心，因為一個閨閣女流竟然懂得這麼多，實在大出他意料之外。
他不由得暗暗把另一位少女與她作一比較，但覺那林盼秋如空谷的幽蘭，孤芳自賞。而這褚玉釧即像是上品水仙，清貴妍雅，富貴之家不可或缺。這刻他須談不上愛慕之情，但印象極是深刻。
兩人至此已談了好一陣甲，褚玉釧恰到好處地施禮告退。這又使得朱宗潛泛生出留戀回思之情。
屏風之內只剩下他一個人，獨坐之際，思潮起伏。想起了最近數日之內的經過，一方面是刀劍叱吒，熱血飛濺。一方面是美人如玉，旖旎溫柔。這兩種截然不同的遭遇所引起的情緒在他胸中交織，而現出多采多姿的人生。
他漸漸豪情勃發，站起來挺直身子，拿起金刀，正要出去。
一條高頎的身影出現在屏風門口，正是那陰陽手馮天保。
他恰好是用有刀疤的左頰對着朱宗潛顯得甚是猙獰。
馮天保冷冷地問道：“你想到何處去？”
朱宗潛道：“晚輩覺得多留在此處一刻，這李府的危險便多添一分，是以打算離開此地。”
馮天保搖搖頭，道：“不行，你這一露面，定被黑龍寨分佈在本府四下的暗樁發覺。
那時候這李家決難逃過滅門之禍！”
說罷，伸手取餅椅上的白袍，教他披上。然後帶他迅快的從廳后側門出走，轉入后宅。
這李府房舍極多，佔地甚廣。馮、朱二人穿過許多重房屋，最後停在一座偏院內。馮天保命他在房間靜候消息，自家又匆匆走了。
他走到隔壁院落的一間上房中，但見李思翔和褚玉釧都在。
李思翔道：“師父，釧妹反對把朱兄改易女裝瞞過敵人眼目之計。她說朱兄乃是鐵錚錚的英雄，此舉對他太以屈辱。”
馮天保霜眉一皺，不悅地哼了一聲。
李思翔道：“據釧妹觀察所得，朱兄的身份可能很不尋常。因為她跟他談到碑帖書畫之道的時候，其中涉及一些古代名家之作。那位朱兄評得甚是精當高明，好像是親眼見過一般。但這等曠代佳作都收藏在禁中，供皇上御覽。他若是曾經目睹的話，這身份就很驚人的了。”
馮天保這回露出詫愕之容，尋思片刻，才道：“不過他若是皇室近支，怎會流落在江湖？又怎會煉成一身武功？因此他的見聞或者是別有淵源而已，咱們還是研究一下如何把他秘密運出本府之事為要。”
褚玉釧道：“我有一法，不知行得通行不通？”
當下把辦法說出。
馮天保想了一下，點頭道：“就這樣辦。”
當即依計進行。不久，一頂密封的軟轎從李府邊門抬出，剛剛走到街口，突然間一輛裝滿了乾草的大車轔轔轉入來，恰好把去路擋住。
轎忽然間無風自起，露出轎中之人，卻是個極為美貌的素服少女。
她正是褚玉釧，那對清澈的眼睛一轉，瞧見了左方離轎四五尺遠有個三旬左右的人，文士裝束，背上斜插一柄長劍。
雙方目光一觸，褚玉釧趕快低頭，但已感到這人的目光強烈如電，忍忍有股使人害怕的凶氣。
此外，還瞧見他兩眉之間的印堂上有一顆硃砂痣，乃是極好辨識的表徵。
轎自動垂下，誰也弄不懂這塊子何以會掀起的。此時前面的大車已騰出道路，轎夫正要舉步，褚玉釧撥開一條縫隙，道：“阿魏，我忘了一件物事，回府去取。”
前頭的轎夫阿魏應道：“小姐這件物事可是急用的？”
褚玉釧道：“不急着用。”
阿魏道：“若然不是急用之物，何不就此前往，反正小姐你半個時辰就得回來。”
褚玉釧不悅道：“少出主意，回去。”
阿魏只好轉回去，這頂軟轎片刻間就隱沒在府牆之內。然後過了不久又從邊門出來，走到街口之時，子打開了一點，露出褚玉釧大半邊面孔，向外瞧看。
她妙目一轉，恰好與一對強烈如電的目光接觸，原來那負劍文士便站在街邊的牆下。
軟迅即遮沒了她的面孔，轎子很快地轉出街口，進入大街上熙攘的人潮中，其後折入一條僻靜的巷子裏，軟突然開闔一下，在這剎那之間一道人影快如電光石火般從轎中飛出，落在圍牆的那一邊。
後面的轎夫自語道：“奇怪，忽然間輕了許多。”
前頭的阿魏回頭瞧着，子后出現了褚玉釧的面孔，她向阿魏點頭示意。阿魏便從另一條巷中轉出，到了一家府宅門口。
且說那條人影正是朱宗潛，他依照事先指示的路徑方向，一連越過幾座花園與街巷，最後從一條橫街轉出時，已經是陳留縣的北門。
他午間正是打此門進城，這刻極自然是輕車熟路，手提那用布包住的金刀，向城外奔去，奔出里許，路旁有座茶棚，除了一個老頭子外，別無他人。
朱宗潛進去坐好，塞給那老頭子一塊銀子，向他說了幾句話，便悠悠然叫着苦茶，一向大路兩邊張望。
此刻他沒有把別的事放在心中，腦中一直泛現出褚玉釧的美麗面容，又驅不散剛才他坐在自己膝上的那種奇異可戀的感覺。他默默的忖道：“她不是低三下四之人，今天是我連累得她為我奔波，為我冒險，又須得與我貼耳磨，此恩不比尋常。還有那位俊逸的李兄，曾經救我一命。唉！我如何能報答他們呢？”
當他在茶棚落座坐不久，便先後有三兩個路人走過，朱宗潛陷入自己的遐想之中，全沒理會。
但不久一陣蹄聲把他驚醒，抬眼望去，卻是四個勁裝大漢各騎健馬停在棚前。
朱宗潛立即背轉身子，不讓對方瞧見自己的面貌。那四人雖然不是穿着黑衫，但神態悍，大異於一般的江湖道。
其中一人掣出一把尺許長的尖刀，抵住賣茶老頭子的肚子，低聲道：“到外邊去說句話。”
那老頭子焉感不從，戰戰競競的跟他出去。
那大漢眼露凶光，獰聲道：“這棚子裏的客人幾時到的，從甚麼方向走來？”
老頭子一則以驚，一則以奇，心想那客官一進棚就塞了一塊銀子給我，囑咐的正是這等話，敢情那客官早就曉得會有人追來查問了。
當下應道：“那客官已在此坐了大半個時辰之久，他是從城那邊走過來的。”
其實朱宗潛才坐了一會兒，大半個時辰之前，則剛好是黑龍寨被馮天保逐出李府之時。
那兇悍大漢濃眉一皺，卻放開手，向夥伴們招招手，頓時都退出茶棚之外。他們低聲說了幾句話，便一齊躍上馬背，忽喇一聲，分頭四散馳開。
但他們卻沒有走遠，只在附近兜轉。
朱宗潛微微一笑，起身走出茶棚，沿着大路向北而行。
在北面本有一騎，這時並不停馬攔截，亦是緩緩馳去，變成了朱宗潛的前驅一般。
其餘的三騎也在他後面十餘丈處跟着。
若莫走了三四里路，大路的一邊是山坡，另一邊則是樹林，斜陽恰被山坡格斷，顯得有點陰森黯淡。
朱宗潛口中哼着小調，悠然向前走去，顯然思毫無視於險惡的地勢以及當前的大敵。
走了數丈，耳中聽得前後蹄聲都停歇了，當即喑加警惕，但腳下依然照舊走去。
林內突然傳出數聲梟鳴般的冷笑，人影倏現。
他轉眼望去，不覺一怔，原來此人，枯瘦無比，面部只下一層皮，生似骷髏一般。
但這個骷髏的雙眼卻射出陰惡的光芒。
朱宗潛停步道：“你是人還是鬼？”
那人道：“兄弟是活骷髏宋炎，在黑龍寨中行二，你若是從未聽過此名，足見孤陋寡聞，愚昧無知。”
朱宗潛道：“就算我愚昧無知吧！實是第一次聽到閣下的大名。你現身得正好，我恰要找你。”
宋炎面上絕無表情，冷冷道：“找我何事？”
朱宗潛道：“我想來想去都不曉得那兒得罪了你們黑龍寨，所以要找你問一問情由。”
活骷髏宋炎道：“這話問得好笑之至，我黑龍寨殺人從來都沒道理可言。”
朱宗潛現下當面證實此事，而對方又是黑龍寨第二把交椅之人，這話自是可靠。頓時殺機盈胸，恨火焚腸，臉色一沉，喝道：“憑你這副樣子就對付得了我么，笑話！”
喝聲中連跨數步，已迫近宋炎。