楔 子
雪封大地，白茫茫的一片銀色世界。
大道穿越起伏的山區，積雪沒徑，行旅絕跡。
北面出現了三匹健馬，三位騎士一面策馬徐行，一面不住察看左右的山勢，風帽裹住了頭臉，只露出一雙銳利明亮的眼睛。
鞍後有馬包，腰間佩了劍，騎裝外加了大氅，很難從外表估計他們的身份。
走在中間的騎士勒住了坐騎，向右面的同伴笑道：“謝智高，這裏好像很不錯。”
謝智高仔細地向四周察看，點頭道：“是很不錯，大哥。前不沾村，后不近店，山高林密，人馬可以隱藏，兩面一堵，有如瓮中捉龜。”
大哥轉向左面的同伴詢問：“劉遠，這一帶你熟悉，有何意見？”
劉遠用馬鞭向路西的山林一指道：“好是好，只怕那山裏面的人不肯。”
大哥冷笑道：“是什麼人不肯？”
劉遠道：“屬下記得，山裏面有一夥草寇，嘯聚的人都是武藝高強的巨寇悍賊。我們在此地辦事，恐怕會引起他們的注意，可就不便了。”
“有草寇，那就更好。”
“將軍的意思屬下不懂！”
“有草寇，正好嫁禍給他們，豈不更好？”
“但是，草寇會妨礙我們的行動。”
“我們行動快速，無妨。再往前面看看，看地勢是不是更有利。”
三匹馬繼續向南行，繞過前面的山坡，左面的山坡樹林裏，突然傳出一聲長嘯，樹上的積雪紛紛散墜崩塌，嘯聲震耳欲聾。
三人勒住坐騎，劉遠跳下馬急道：“不好，草寇在此地劫路。”
積雪太厚，健馬不直奔馬，想逃已經來不及了，因為前面三五十步路旁的凋林中，已跳出八名驃悍的賊人，堵住了去路。
後面，也有八名悍賊截斷了退路。
左面的山坡凋林中，大踏步出來了七名賊人，威風凜凜向下走來，手中的明晃晃鋼刀十分鋒利。
大哥將坐騎馳至路旁，向謝智高笑道：“想不到居然有人比我們搶先一步，這地方真合乎辦事的條件。把這些人消除掉，這裏就是我們的了。”
謝智高解下大學，拔出劍笑道：“二十三名草寇，很容易消除掉，大哥請放心。”
劉遠向前迎上，揚劍喝道：“大膽匪徒，陽關大道竟敢攔路打劫，納命！”
片刻之間，他們陷入了大包圍，二十三名匪徒，氣勢洶洶躍然欲動，刀劍映着血光。發出懾人的光芒。
匪首大感憤怒，揮手喝道：“這小子好狂，不知死活，給我先砍了他。”
一旁另一名匪徒用力一揮，接着叫道：“上去兩個，分了他的屍。”
衝出兩名悍匪，踏雪而進，在雪花飛濺中，一左一右沖近，兩把鋼刀一同下落。
劉遠向前邁近，劍左擋右抵，暴喝聲中，兩把刀飛起半天高，兩個悍匪站立不牢，虎口崩裂，慌亂地後退，左面那一位被震倒了。
劉遠像一頭猛虎，“衝上！”聲出劍發，劍芒首先刺入右面悍匪的左肋，人似狂風回頭出劍，毫無憐憫地揮劍下劈，把跌倒的悍匪的頭顱一劍劈開。
在後面持劍旁觀的謝智高大笑道：“換幾個像樣的來，以免白白送死。”
吶喊聲中，衝出三名悍匪，刀劍齊出，瘋狂地叫喊着衝上攻擊。
劉遠揮劍衝進，劍以強猛的聲勢猛壓，硬封攻來的刀劍，取得空隙立即快速衝刺，有如虎人羊群。
兩個沖錯，便刺死了一名悍匪，震倒了一名。
一聲虎吼，他衝到第三名悍匪的身側，劍氣陡然迸發，攔腰就是一劍。
第三名悍匪大驚失色，驚惶地舉劍招架。
一聲輕響，悍匪的劍折斷。腰也被斬斷，人分為兩斷，鮮血染紅了積雪。
劉遠旋身虎躍，劍虹破空疾降，一旋兩丈，把被震倒的第二名悍匪頭顱砍得飛滾出八尺之外。
說狠真狠，說快也真快，片刻之間便解決了兇悍的悍匪，用砍瓜切菜來形容並不為過，劍下無一招之敵。
雪地里陳列了五具屍體．血腥觸鼻，死狀極慘，斷頭斬腰開膛，慘不忍睹。
片刻的交手拼搏，把其他的悍匪驚得發僵，也憤怒如狂，激發了他們的野性。
劉遠拖劍後退，神色平靜莊嚴。
謝智高哈哈大笑道：“家將中的第一劍手，果然名不虛傳。”
不等匪首下令，群匪發出可怕的吶喊，潮水似的向上涌，八方刀劍齊集。
三人不等匪群涌到，搶先向一方突襲，三支劍湧起驚心動魄的劍山，所向披靡，劍下處鬼哭神號，血雨四濺，立即沖開一處缺口。
劍山迴旋，先向左席捲。
大哥那支劍最為可怕，所經處波開浪裂，沒有人禁得起他一劍，劍到人倒，屍體四下拋擲。
謝智商緊隨在大哥身後，負責防護從兩側或後方所出現的威肋，不但充分表示出對大哥的忠心，也充分表現出他的智勇雙全。
三支劍以秋風掃落葉的聲勢，片刻間三盪三決。雪地被染得一片腥紅，屍體七零八落。
慘號聲此起彼伏。
片刻間，二十三名悍匪，僅剩下五個人，潰不成陣。
匪首與兩名首領，退回山坡下脫出死境。
大哥從左方掠到，大喝到：“降者不殺！”
匪首知道逃走無望，回身橫刀怒吼：“不要欺人太甚，來！決一死戰。”
兩名悍匪被劉遠狂追而至，咬牙切齒的從大哥的身後衝上，假使大哥讓開，便可與匪首會合了。
謝智高冷笑一聲，大旅身，劍出如電射星飛，連擊兩劍神定氣閑，每一劍皆神奧萬分，長驅直入。
慘叫聲中，兩悍匪屍橫八尺。
追到的劉遠倏然止步，有點吃驚，欠身道：“二爺這兩劍算是神乎其神，末將嘆為觀止。”
謝智高客氣地笑道：“論格鬥經驗，我比你稍為豐富些。但說勇猛，我自嘆不如。我來自五湖四海，武功自成一家，衝鋒陷陣，你比我強三倍。”
兩人這面談話，匪首聽得字字人耳，不由臉色大變，拚死的氣勢逐漸衰退。
大哥收劍人鞘，向謝智高低聲道：“小心困獸之鬥，這三個匪酋能用則用。”
謝智高點點頭道：“叫。弟理會得。大哥目下正在用人之際，心腹武士不足，得力的弟兄不多。”
“所以我要收服具有奇技異能的高手勇士。”
“這三個確曾接下大哥三劍，且能全身退走。小弟試試看，看能不能收羅為大哥所用！”
劉遠搖頭道：“這匪首的綽號叫出山虎，兇悍架傲，在附近五州八郡，皆有格殺他的榜文，他不會屈服，留在身邊也會引人注目。”
大哥問道：“他在荊州作過案嗎？”
劉遠欠身答道：“沒有，太遠了。但刺史府內，有各地行文送來有關他的底案。”
匪首出山虎甚感吃驚，應聲問道：“快說，你們到底是什麼人？”
謝智高挺劍逼近笑道：“先不要問我們是什麼人，丟刀投降，再言其他。”
出山虎揚刀怒吼：“只有橫行天下的出山虎，沒有投降的出山虎。”
謝智高逼近至文內，笑道：“也許你真的有勇氣，但你已毫無活命的機會。”
出山虎用行動作為回答，暴怒地衝上，一連三刀，居然銳不可當，刀風呼呼，攻勢極為猛烈。
謝智高輕靈地閃避，一反往日強攻的習慣，在雪地中飄來縱去，雪地上僅留下淺淺的履痕。
相反的，出山虎腳下的積雪，被踐踏得成了一個大坑，可以看到凍實了的堅冰。
避過第四劍，謝智高的背部，暴露在兩名悍匪的眼前，伸手可及。兩匪一打眼色，不約而同雙雙齊出。
謝智高似乎早料到背後受襲，匪刀一到，他已凌空倒飛而起，翻騰中劍虹經天，閃電似的下射，然後再翻騰而過，翻出三丈外翩然飄落。
劉遠清不自禁，大聲喝采。
大哥僅淡淡一笑，表示並不算什麼。
兩名悍匪皆是頭頂中劍，摔倒在雪地掙扎。
不是被劈中的，而是被劍脊拍中。
遠在三丈外一閃即至，沒有人知道他是怎麼來的，太快了。
人到，劍出，電虹左右分張，在雪中掙扎兩名悍匪，斗大頭顱被砍斷了。
謝智高一驚，訝然道：“大哥，不是要……要他們投……投降嗎？”
大哥笑道：“不必了！”
“為何？”
“他們可以承擔劫貢的罪名。”
“哦！對。”
“屍體理在雪中，來春雪化了，無法查出了。”
“大哥智慧如海，小弟佩服！”
只剩下匪首出山虎一個人了，而且已被劉遠所攔住。
出山虎驚得面如死灰，駭然道：“你……你們……到底是些什麼人？”
劉遠冷笑道：“現在告訴你，已經無關宏旨了。”
“你是——”
“荊州刺史府，家將劉遠。”
“什麼？荊州……不可能的。”
“那位，就是南天第一劍客，司馬子明。”
出山虎這才大吃一驚。
荊州，太遠了，而這位被稱為大哥的司馬子明，卻是名震天南的風雲人物，荊州刺史石崇的謀士，家將的名義上指揮。
刺史府中，家將固然人強馬壯，轄下的萬餘兵勇也號稱全國精銳，實力極為強大，荊州的治安也為全國之冠。
而這位司馬子明，不但是刺史石崇的心腹，家將的名義上指揮，他私下更豢養了許多網羅自三山五嶽的英雄，個個都是具有奇技異能的武林高手，這些人，連刺史石崇也不知他們的底細。
石刺史將司馬子明倚為長城，不但要他參予機密，而且也倚賴他在外面做一些秘密勾當，讓他充分發揮長才。
當然，這些秘密勾當，都是有利於石刺史的。
出山虎崩潰了，這才知道自己碰上了些什麼人，二十二位弟兄死得不冤，偏偏碰上了南天第一劍客。
出山虎先是發抖，然後丟刀跪下伏號叫：“我……我投……降”’司馬子明冷冷一笑，用眼色向劉遠示意。
劉遠是家將中武功最高的一個，長期追隨在司馬子明身側，對主人的一舉一動，皆了如指掌。
劍先疾落，砍破了出山虎的頭顱。
司馬子明向下走，向踉來的謝智高說道：“你們先把屍體投入山溝，我到前面去看看地勢。”
謝智高恭諾一聲，替他牽來坐騎，道：“兵馬必須趁夜前來，要不要先行封鎖？”
“決不可以封鎖。而且，我們的兵馬，決不可以讓任何人看到，任何人不幸看到了，一定要殺之滅口。”
“是的，大哥。”
“你們趕快掩跡。”
司馬子明一走，兩人立即動手拖走屍體，用雪掩蓋血跡。
謝智高是司馬子明的心腹弟兄，本身並無官職。劉遠卻是石刺史的家將，並不了解司馬子明身邊人的底細。
平時，司馬子明出人刺史府，從來不將弟兄帶在身邊，今天，這位家將總算看到了謝智高超人的身手。”
三批旅客，冒着風雪進入山區。
這是從交趾來的使臣，帶來了向大晉皇朝進貢的奇珍異寶。
前一隊偽裝的客商，是邊關守將所派遣的勁旅健勇，偽裝客商保護貢使，實力空前的強大。
即使是大股的盜匪，也禁不起這些龍虎健兒的雷霆攻擊。
中間，是一群交趾健兒，押送一隊挑了貢品的夫子，浩浩蕩蕩十分壯觀。四輛馬車中，坐着貢使。
最後，是使臣自交趾帶來護送的兵馬，人數近百，兵威其盛。
即使上千強盜，也震撼不了這批貢使。
不幸的是，交趾四季如春，從來不知雪為何物，而今不遠萬里迢迢遠來天朝，來得不是時候，一個個被大雪凍得叫苦連天。
有些人甚至半途死在雪地里，狼狽的情景，可想而知。
他們毫無戒心地進入山區，冒着風雪趕路。
山腰突然響起一聲鑼鳴，路兩端突然被從山坡上滾落的大捆柴草所阻塞。接着滾下來的是熊熊燃燒的乾草團，立即引燃了堆積如山的成捆柴草。
吶喊聲震耳欲聾，矢石如雨。
人馬向前沖，扮客商的邊關勇士向前奪路。
貢使的人群，也向前蜂湧而上。
人可以沖前，但馬一衝便倒。
原來路上挖了陷坑，馬的重量恰好可以踹落。
後面的車更糟，陷入坑中車馬齊毀。
好一場無情的大屠殺。
第一批矢石，便殺死了一半以上的人。
未死的向左右的山坡逃命，夫子們慘叫着就死。
兩旁山坡殺出數十名蒙面人，鋒利的刀劍懾人心魄。
每個人打扮一樣，也一樣的勇猛，兩人為一組，交叉搏擊見人就殺。
司馬子明身側，是他的盟兄弟謝智高，兩把劍最為可怕，人見人死，銳不可當。
兩人殺了邊關的勇士叢中，片刻間便砍倒了十二個人，衝到三名勇士的面前，劈面攔住了。
這三名勇士十分勇猛，已經殺了兩名蒙面人。
領先的那一位勇士，手中握着一把彎刀，勇猛如虎，一連五刀，居然把司馬子明通退了丈余。
另兩名勇士，也將謝智高纏住了。
勇士生得高大健壯，滿臉虯髯，彎刀使得更是狂野萬分，一刀接一刀綿綿不絕，奮勇狂攻。
第四刀，被司馬子明封住了，“當”的一聲大震，雙方各向倒退了兩步。
勇士大感意外，挺刀重新逼進怒吼：“何方草寇，膽大包天，能接下本將軍四刀，你不是等閑人物，趕快通名受死。”
司馬子明也頗感意外，恍然道：“原來你是張將軍，邊關李總兵手下的大將，久仰久仰！”
張將軍逼近至丈內，厲聲道：“你既然知道本帥，定非無名小卒。竟膽敢劫掠貢使，罪該萬死！”
司馬子明哈哈大笑道：“就是因為知道你勇悍精明，所以必須殺你永除後患。你如果在邊關，很難找到你，天幸你自己送上門來了。”
張將軍先用刀勢控制住有利部位，問道：“說！你到底是誰！”
司馬子明伶笑道：“你已經不需要知道了。”
“大膽！”
“不大膽就不會來了！”
張將軍大喝一聲，連劈三刀，刀風呼呼，刀沉力猛見功力。
司馬子明不再硬接，在刀光中倏忽飄閃，似乎見影不見形，三刀皆擊中虛影，末傷及敵手毫髮。
一聲冷笑，司馬子明反擊了，劍光一閃，便到了張將軍的右肋下。
張將軍大吃一驚，間不容髮地從劍尖前退出丈外。
第二劍排空而至，似電火流光。
三聲震鳴，張將軍被逼接了三劍，刀劍濺出陣陣火星，退出十餘步，仍難擺脫劍勢的控制，驚出一身冷汗。
最後全力一刀封出，倒退了六七步，叫道：“住手，我知道你是誰了！”
司馬子明緊逼在八尺內，冷笑道：“我不信，你會知道我是誰？”
“天下間能接得住我奪命三刀的人，少之又少。能三劍逼退我的人，屈指可數。”
“你很自負？”
“你是南天第一劍手司馬子明。”
“哦！你很了不起。”
“你不是在荊州石刺史麾下任事嗎？”
“是又怎樣？”
“你該是奉命保護貢使過境的人。”
“是呀！”
“但你為河卻要劫殺貢使？”
“也不錯。”
“原來你…-”
“你知道得太多了！”
張將軍回頭便跑，想脫身再說。
司馬子明猛地身形飛升，一躍三丈，無聲無息的凌空向下撲擊，劍悄然疾下，有如雷電下去。
張將軍以為自己腿快，沒想到人從天降，注意力全放在身後，如果有人踏雪追來，一定可以發現的。
飛將軍自天而降，而不是緊隨身後追來。
劍鋒利無比，劈開了張將軍的頭顱。
借劍擊中之力，司馬子明再向前飛飄丈余，翩然飄落，恰好落在一名勇士的身後，寶劍順勢一揮，砍下勇士的腦袋、解除了盟弟謝智高背後的威脅。
謝智高剛好劈翻了另一名勇士，轉身行禮道：“多謝大哥。大哥技絕滅人，小弟望塵莫及，幾乎被這兩個小子纏住，大哥卻不費吹灰之力斃了他們。”
“你仍然輕敵大意。”
“大哥，他們也確實太強了。”
“貢品價值億萬，護送的人豈能不強？
“以後我一定特別小心。”
“那就好。我先走一步，到前面去安排，這裏的事偏勞你了！”
“小弟將全力以赴。”
司馬子明點點頭，又道：“改裝以後，務必日夜兼程，而且避免走大道。一切小心，我先到前面佈置接應事宜。”
說完，轉身離去。
在謝智高的指揮下，蒙面人快速地清掃現場，未死的人毫無憐憫地加以滅口。己方受傷或死亡的人，則全部帶走。
所有的貢品，皆用早已備妥的馱馬運走。
已無暇掩埋屍體滅跡，死屍太多，有車有馬，掩埋必定耽誤時間，這裏是往來大道，必須儘快脫離現場，以免走漏消息。
由於急於離開，無暇仔細搜索，有兩位挑夫受了傷，滾落在路旁的深溝內，機警地乘亂用積雪把自己覆蓋起來，逃過了這場可怕的大屠殺。
這兩個挑夫得救之後，也說不出所以然來。
他們只知道碰上了大群強盜埋伏，強盜們全都蒙了臉，怎知道是些什麼人？即使將賊帶到面前來，敢無法指認。
劫貢品的案件震驚了朝野。
（以上由雲中嶽撰寫）