第二十五章 不戰而勝
端木芙道：“敝庄之中，巾幗高手甚多，指不勝屈，奴家如何能知道是誰趕來？況且她是不是敝庄之人？也大成疑問。”
楊師道道：“據在下所知，這位女郎身罩披風，頭面用黑布遮蔽，是以身材容貌，都看不出來。以在下的判斷，必是貴庄之人。”
端木芙沉吟不答，只聽蹄聲越來越近，整個酒肆之中客人甚多，聽得他們對答之言，都意味到有事情，發生，人人都沉默不語，因此全肆一片寂靜，氣氛甚是奇異。
這一騎霎時已抵達酒肆門口，猛可停歇。只見那是一匹栗色駿馬，矯健異常。鞍上果然是個女子，一身裝束，一如楊師道所形容。唯一未被提及的，便是鞍邊掛著一口長劍，劍鞘精美貴重，一望而知此劍縱然不是名器，也定是百鍊精鋼的上佳之劍。
在那黑色面幕之後，露出兩隻眼睛，黑白分明，神奕奕。她端坐馬上，目光向肆內探索。別人碰到她刀劍一般的目光，都不禁低頭避開，只有羅秦這一批人，絲毫不肯相讓，與她對視。
那個全身都被黑色的披風和面幕所包裹住的神秘女郎，就這樣子在肆外，一直向店內諸人掃視，既不言語，也不離開。
過了一會，楊師道輕嘆一聲，高聲說道：“羅公子，咱們翠華城雖然不是黑道上的，但如今正值多事之秋，凡有形跡可疑之人，定須分清敵我，因此之故，在下認為本城人馬，不容形跡可疑之人凝視，意欲派人出去，弄個明白。”
據他所知，除了這個神秘女郎之外，別無他人跟來，因此，這個女郎的來意更加迷離莫測。他甚至大膽斷定連端木芙也測不透這個女郎的來意，所以打算出硬手，試她一試。只要這女郎有了反應，他就可以加以判斷。
初步的猜測，這個女郎自然是有特殊才能，所以派來專門對付他。可能當著眾人面前，就有狙殺他的力量。端木芙的思路也是往這方面想，所以她很贊成楊師道派出人去試探之舉。不然的話，連她也弄不清楚此女的身份和來意是什麽？
羅廷玉緩緩收回投向店外的目光，凝視着手中的酒杯，對楊師道之言，不加表示，似是沒有聽見一般。楊師道大惑不解，心想羅廷玉莫非當真沒有聽明白？他目光一轉，恰好見到端木英美眸中，閃過了詫色。當即知道了她也和自己一般，測不透羅廷玉的奇怪態度。足足過了老大一會工潁酒肆內之人，既無動靜，門外的神秘女郎，也仍然保持着她的神秘性⊙釷Φ勞蝗揮值潰骸奧薰子，咱們可以動身了吧？”
他換一個題目，乃是試探之意。但見羅廷玉凝視酒杯如故，既不動彈，也沒有回答的跡象。
這時秦霜波忽然冷冷道：“師道兄，這一路上由我全權指揮，你們如有意見，可向我提出。”
此一變化，又是大出眾人意料之外。以吉祥大師而言，真箇感到這局勢如波譎雲詭，變幻無方。楊師道雖然一時還弄不清內幕，但羅廷玉之緘默似金人，秦霜波的接掌大權，都無疑與這神秘女郎有關。
現在最使眾人大惑不解的是:就是這神秘女郎來意不善，可是羅廷玉憑什麽怕她？難道是曉得武功不如她麽？楊師道高聲道：“這是在下疏忽大意之罪，還望秦仙子原諒。”
他請罪之言，自然是指這全權指揮之事，話中暗示他一時大意，忘記了這個大權，已經交給了秦霜波。他接着又問道：“秦仙子，咱們時間寶貴，似是不宜在此處耽擱。”
秦霜波點點頭，道：“此言甚是。”
她雖然沒有下令立刻起程，但卻具有這等迫人的形勢。酒肆門外的那個神秘女郎，也感覺到了。
她似是知道不能再默爾無聲，當下說道：“羅廷玉公子，你何以裝聾作啞，詐作看不見我？”
她的話聲混濁不清，人人一聽而知她已換了口音。但問題是她面貌身材盡皆在黑布籠罩之下，現在連口音也改變了，羅廷玉如何認得出她是誰？假如他認得她的話，則兩人之間的關係，大是耐人尋味。
秦霜波當然也想到這一點，假如她是普通的女孩子，一定妒意猛升，以致作出奇怪或不利羅廷玉的決定。然而她乃是“劍后”身份，睿智天生，撇開感情的反應，冷靜如常，一面細細觀察對方，一面提高聲音說道：“目下你們皆在我指揮之下，如不得我答允，不許向外人說話。”
這話表面上是禁止己方之人出言，事實上卻是告訴那神秘女郎，要她向自己交涉，休想直接找上羅廷玉。
端木芙激賞地低聲道：“了不起，果然是劍后風度，才思過人。”
楊師道望她一眼，低聲道：“端木小姐，你可曾猜出了此女來歷？”
端木芙搖搖頭，道：“她這般裝扮，分明是不想別人認出了她，同時也一定有某種理由存在，使她深信不會被別人認出。”
楊師道點點頭，道：“小姐之言，使在下如撥雲霧而見青天………”
端木芙道：“楊先生好說了，其實咱們未解之處，正是其中最重要的關鍵。”
楊師道聞言會意，曉得她是指羅廷玉突然託庇於秦霜波之舉而言。
換言之，就是羅廷玉畏懼此女這一點，她們都感到不解，而這一點正是整個迷霧疑團的核心。
解得這一點，一切
那神秘女郎低哼一聲，又用那混濁不清的聲音說道：“秦仙子，這是我和羅公子一段私人瓜葛，只須費時片刻，便可解決。”
秦霜波正式望着她，跟她發生接觸。她道：“姑娘得知賤姓，但你本人卻深藏不露，殊失公平。
何況我一向都是光明正大，從不藏頭縮尾，因此之故，我對姑娘懷有很深的成見。”
那神秘女郎擺擺手，道：“我無意與仙子結交，只不知羅廷玉是不是定要託庇於姑娘的裙下？”
他的詞鋒犀利之極，假如羅廷玉再不開口，這話傳出了江湖，定然變成流傳很廣的話柄。
當此之時，秦霜波雖然可以堅稱羅廷玉不能向外人談話，除非是她的准許。但此言簡直是強辯，無人能信。楊師道等人，莫說無話可駁，就算有極堅強的理由，但這刻也不能接口說出，須得先請秦霜波准許。若是這樣一耽擱，謠言不翼而飛，定在數日之內，傳遍了江湖。
羅廷玉心中暗暗一嘆，決心挺身開口，虎目無意之間掠過了端木芙，但見她微微含笑，望住自己。他目光掃過這一瞬間，端木芙彷佛見到他向自己哀求幫助，芳心中無端的一軟，但覺無法拒絕。然而這只是她自己的想法而已，羅廷玉事實上那曾求她？
在這眾籟俱寂之際，端木芙比羅廷玉快了一步，站起身子，高聲說道：“這位姑娘之言，實在不通之至，因此之故，我以局外人的身份，論幾句公平之言………”
秦霜波道：“端木小姐………”
叫了一聲，心中兀自疑惑她這次開口，會不會是她佈下的陷阱？然而時勢迫人，她不得不立作決斷。只聽她接著說道：“你身為貴賓，自是享有不受我約束之權，有何高見，便請說出，我們都在此洗耳恭聆。”
端木芙道：“秦仙子好說了，小妹只是認為門外那位姑娘，故意裝出很神秘的樣子，究其用心，不過是故意著誣陷羅公子而已。”
她停歇一下，又道：“她此舉可使秦仙子或任何女子，都以為羅公子與她有何曖昧，因而生出了誤會！但以我看來，她此舉適足自露馬腳，她定是中年以上的婦人，假如以本來面目出現，人人一望而知不能與羅公子匹配，便不會往她暗示方面去想。”
她轉眼向門外的神秘女郎望去，冷冷道：“你可敢取下面幕，一驗吾言麽？”
楊師道幾乎笑了出聲，但同時也充滿了敬佩之情。他深知端木芙此舉，正是攻向對方弱點，假如她不是有某種理由而見不得人的話，她何須作此裝束？正因如此，端木芙方敢信口說她是個中年婦人，又暗示她相貌甚丑，卻不必耽心她會拿下面幕以否認。
羅廷玉感激地望了端木芙一眼，心想：“她本是聰慧無比之人，難道竟不知這是嚴無畏派來的麽？如若知道，她又何以助我？”
酒肆外那個神秘女郎眼睛連眨，接口道：“羅廷玉，別人的話我只作聽不見，你心中一定明白，我此來要向你取回一件物事。你究竟還我不還？抑是存心吞沒？”
秦霜波心中一笑，暗念她這話雖是鋒利異常，但卻讓我抓住藉口了，當下站了起身，冷冷道：“姑娘如若只作聽不見別人之言，那就大錯特錯了！我現下有幾句話，你愛聽不聽，悉聽尊便。”
她故意頓挫片刻，這才又道：“你到此擾鬧糾纏，行蹤神秘，斷斷不是正派之人。我限你立刻離開，除非你自信能在我劍下逃得一命。”
話聲方歇，頓時寒氣瀰漫，直撲門外那神秘女郎。這一股凌厲劍氣，非同小可。
那神秘女郎登時感到其中的森森殺機，曉得她並非恫嚇之言，假如容得她掣劍出手，當真是死生立判之時。她大概自問不能抵擋秦霜波這一擊之威，當即催馬前馳。當她馳出七八丈之遠，仍然感到那一股劍氣，銜尾迫來，整個背脊都泛起寒意。因此，她不敢停頓，催馬疾馳而去。
秦霜波的精神一直貫注在那女郎身上，直到她已遠去，這才恢復如常，四顧一眼，緩緩落座。
當她發出劍氣之時，全肆似是突然被嚴寒所籠罩。許多食客，都凍得索索發抖，並且不由自主地覺得害怕。此一現象，直到秦霜波坐下，方始消失。是以再笨之人，也體會得出這是秦霜波所造傻南窒蟆Ｂ尥⒂襝蛩點點頭，低聲道謝《四拒較蜓釷Φ賴潰骸把釹壬，以你看來，秦仙子可知此事的隱情麽？”
楊師道微笑道：“秦仙子想必曉得，如若不然，豈能及時應付？”
端木芙道：“假如你這話乃是出自真心，我倒要跟你打個賭，我說秦仙子根本全不知情！既不知那位姑娘索取何物。亦不知她是誰。”
楊師道沉吟一下，道：“只不知小姐可曾知道？”
端木芙搖搖頭，美眸中閃過一抹疑惑之色。
秦霜波向眾人招呼一聲，率先離座走出。羅廷玉迅即跟上去，出得店外，四顧已不見那神秘的黑衣女郎蹤跡。
羅廷玉低聲道：“霜波，謝謝你了。”
秦霜波瞅他一眼，道：“謝倒不必，但你竟然不打算把內情告訴我麽？”
羅廷玉搖搖頭道：“我另有隱衷，暫時不便告你，望你別見怪生氣。”
秦霜波道：“生氣一定不會，但見怪難免，因為你居然不把這事告訴我，好像連我也不信任一般。”
羅廷玉苦笑一下，道：“並非不信任，而是立了誓言，不許告訴旁人。”
秦霜波更加感到奇怪，問道：“然則這個女子年青的呢？抑是年紀很大？”
羅廷玉道：“年紀很輕。”
秦霜波道：“長得可漂亮？”
羅廷玉道：“可以說是漂亮。”
蓁霜波道：“這就無怪不可告人了！原來與一個年青貌美的姑娘有關，可是我決不會呷醋，你放心好了。”
羅廷玉苦笑一下，搖著頭嘆口氣，道：“以你的胸襟氣度，實是不該講這種話。”
秦霜波道：“我難道不是有血有肉的人麽？”
羅廷玉為之一怔，瞠目而視，心想：“是啊！她這話問得好，我似乎已不拿她當作有血有肉之人看待，而是當她是神，但事實她當然不是神………”
此念掠過腦際，頓時泛起了無限憐惜，柔聲道：“對不起，我有時太疏忽了………”
蓁霜波面色霽朗了不少，笑一笑，道：“我可不是故意迫你道歉，你萬勿誤會才好。”
寥寥兩三句，已表達出心中的無限柔情。羅廷玉消受着這溫柔滋味，胸中壯志頓時大見減弱。
眾人行了一程，但見前面一片柳林邊，有許多匹長程健馬，鞍鞭皆備，兩個健壯的年輕人守在林邊。待得眾人走近，那兩個青年人牽馬迎上來，向羅廷玉行禮，隨即把馬匹分配與眾人，以便騎用。
於是一行變成十五騎，策馬疾馳，黃昏時已抵達徐州。這一干人馬，在一家叫做“同慶樓”的酒家門前停下。其實恰是萬家燈火之際，大街上的人熙攘往來，十分熱鬧。但這一群人馬實在太惹眼了，許多人都佇足觀看。
羅廷玉領頭直上二樓，但見上面空蕩蕩的，全然無人。大家都可以很舒服地散座各處。
端木芙冷眼旁觀，只貝那潘大鈞等八人，分別踞坐在前後近窗以及樓梯口等位置，個個精神奕奕注意外面的動靜。
當下暗暗佩服，忖道：“這些人個個武功高強，齊心合力，實在是極為強大難當的一股力量，嚴老莊主雖是一代梟雄，但這一回恐怕也看走了眼………”
她的目光轉向陪她同桌的楊師道，但見他神態冷峻，寬廣的前額，長長的眉毛，以及明朗的眼神，在在顯示出他過人的智慧。
她又想道：“這樓上之地，早已被楊師道命人包下，無怪如此清靜。由此可見得此人思慮周詳，手段細密，獨尊山莊如果想對付他們，除了明攻之法，別無他途，這人真是厲害不過………”
夥計已迅速送上酒菜，宗旋那邊與羅秦二人有說有笑，頗不寂寞。端木芙瞟那楊師道一眼，道：“楊先生，你的佈置實是周密之極，只不知可還有破隙沒有？”
楊師道體會她這話，似是沒有別的意思，當下道：“在下已盡其所能，使貴庄無法偷龔，實是想不出這等佈置之中，有何破綻？”
端木芙道：“你在下面的佈置可有百人以上的實力麽？如若沒有，縱然多方設法，只怕於事實上沒有什麽益處。”
楊師道微微一笑，道：“既蒙小姐下問，在下自然須從實奉告。在底下佈防的人馬，超過兩百人以上的實力，因此在下不怕貴庄明攻，只怕暗襲。”
端木芙搖搖頭，道：“貴城以前雖是天下武林重鎮，歷時甚久，根基十分深厚，但這次羅公子復出，並無足夠時間召集得力舊部，因此之故，你們最多也只有二百餘人，然則樓下如何能有二百人佈防之多？”
楊師道道：“既然小姐也認為我們有二百餘人，則樓下有二百人以上，何足為奇？”
端木芙一笑，道：“斷無此理，你一路上佈置得如此嚴密，動用的人力，少說也超過百人，何況這兒不是終站，定然尚有不少人派在前面的路上。因此之故，以我的判斷，你這兒能有個二三十人調遣，已經很不錯了。”
楊師道道：“假如只有這麽少的人，一旦貴庄大舉來犯，以嚴無畏的勢力，可以調集二三千之眾，則我們豈不是只有力戰而死的份兒？”
端木芙道：“看你很篤定的樣子，卻又可信真有二百以上的實力，足見楊先生才具不凡，能人之所不能，無怪羅公子如此倚重了。”
楊師道道：“小姐過獎之言，在下愧不敢當，假如不是小姐賜救，在下早就遭了毒手，由此可知在下比起了小姐，實是不可比擬。”
端木芙道：“只不知嚴老莊主能不能算計得出你所佈置的實力？我確實不願意這刻就展開了最後的決戰。”
楊師道趁機探詢道：“以小姐的人品才慧，何以要幫助嚴無畏呢？在下百思不得其解，假如小姐肯指點迷津，在下感激不盡。”
端木芙道：“我自有難言之隱，暫時還不能奉告。”
樓下擠滿了客人，嘩笑鬧酒之聲，透過樓板傅土來，使得這樓上也彷佛很熱鬧。這時忽然傳來一陣琵琶聲，接着有人走上樓來。
靠近樓梯口的兩人是謝輝和陳遂，乃是羅廷玉所訓練的部屬中，被稱為七大高手之二。
他們不但武功高強，兼且機警過人，極有頭腦。因此他們不作聲，楊師道也就一點都不加註意。
這時一共土來了兩個人，前面的一個十三四歲的秀麗女孩子，卻拖着一個抱着琵琶的盲婦。她們走到中間，那盲婦身子靠着一隻方桌，站在羅廷玉身邊，開始撥動琵琶，那琮之聲，如珠走玉盤，流暢悅耳。
大家都側耳而聽，楊師道忽然說道：“喂！你們到樓下賣唱，這兒有點事情………”
此言一出，連端木芙也怪這楊師道心腸太硬，人家一對母女流露江湖，鬻藝賣唱以餬口，無論如何，也得讓她們唱上一段，才叫她們走不遲。
但別人都沒有做聲，羅廷玉擺手道：“其實也不要緊，就讓她們唱吧！”
那盲婦聽得此言，才停下的琵琶又繼續彈奏，楊師道高聲道：“慢著，你們會唱什麽？”
他一邊說，一邊轉眼迅速地掃視過端木芙和秦霜波面上，只見她們都沒有疑惑之色，心想：“我莫非判斷錯誤了？但這分明是我們唯一的破綻，那就是嚴無畏利用我們的俠義心腸，讓這兩女得以進入我們的腹地………”
方在想時，那盲婦已道：“我什麽都不會唱，羅公子，請把我托你保管之物交回。”
端木芙頓時目瞪口呆，方知楊師道剛才的冷酷表現敢情是已感到不妥，要知她一則毫不介意有人滲入之事，所以粗疏大意。二則她又把心思只用在考慮這盲婦和少女會不會對楊師道不利？是以遺漏了她們對付羅廷玉的可能性。
那盲婦已接着道：“這一回羅公子已證明有發號施令之權，但願秦仙子不要恃強包攬，天下之事，不外一個理字，是也不是？”
假如秦霜波的身份不是“劍后”，自然可以不管對方這一套。而羅廷玉身為翠華城少城主，負天下之重望，更是不可留下一點話柄。因此之故，秦霜波不能胡來亂干，羅廷玉不能推諉退縮，乃是必然之理。
當然假如不是具備這種因素，對方豈敢這般大膽，輕身闖入虎穴？莫說此地高手如雲，即使只有秦霜波一個人，也不難一舉搏殺了這個盲婦。
現在那個盲婦雙目已睜，與常人無殊，但話聲仍然十分含混，使人無法聽得出她原來的口音。
端木芙雖是看得見這盲婦大半邊面龐，但因為她分明曾得巧手之人化妝過，輪廓全變，難以辨認。只有那一對眸子，黑白分明，卻是沒有法子改變得的。她迅快的尋思道：“此女外貌既改，諒羅公子也識不得她，如此必是她一提討回物件之言，羅公子就能曉得她是誰。”
這是第一個結論，她按著推究下去，想道：“既然羅公子已知她是誰，則她就算不想讓人家得見真面目，亦無須繼續改變口音。因為從口音認人，終究是極為困難之事！由此可知她改變口音之舉，決非提防日後被人識出，而是恐怕目下有別人認出了她。”
這是第二個結論，根據第二個結論，她繼續推測下去：“假如此女怕的是秦仙子，或者是羅公子手下之人，認出她是誰，她難道不會考慮到羅公子自己也會透露這一點麽？由此可以相信她是怕被我認出，只有我是與羅公子站在敵對地位，故而羅公子不會把內幕透露給我知道。對了，她一定是要瞞過我，可知她如是以本來面目出現，或者用她本來的口音，一定會被我認出………”
她推想的內容雖多，但只不過是瞬息間之事而已。由於此一結論，她已恍然大悟此女必是因索還之物，不想被自己所知，才會這麽鬼祟神秘！因此，她第一步必須先阻止她索回那件物事，第二步才談得到如何刺探此一秘密。
羅廷玉目光掠過秦霜波，只見她泛起了愛莫能助的苦笑。他本是大丈夫胸襟，事到臨頭，也就處之泰然，不把得失成敗放在心上，迅即挺身站了起來。
端木芙格格一笑，道：“阿伯，有煩你出手，擒下此女。”
崔阿伯響亮地應一聲，猛一縱身，凌空飛去。人未到，手中九曲拐已發出一大片凌厲勁風，疾卷那盲婦。
他的拐勢向以陽剛為主，隨便出手，也威猛之極。若然碰上一下，縱然護身功夫極為高明，也很難禁受。那盲婦琵琶一揚，“當”的一聲，磕開了敵拐，她的人已借勢躍開丈許，恰好落在窗邊。
崔阿伯厲聲道：“敢情真有兩手，再接老夫一拐瞧瞧………”
話聲中直追上去，掄拐橫掃。這一拐風聲震耳，比之第一招又威猛凌厲得多了。要知他第一拐出手之時，只是試探性質，不料對方懷中的琵琶，竟是鋼鐵之質，而且身手高妙，非比尋常。
因此崔阿伯方敢使出全力的一擊。
他這一拐掃出，那盲婦想是自知無法硬接，猛一擰身飛躍，穿窗而去。那個小女孩十分滑溜精靈，趁這時機，閃下樓梯。其時守在樓梯邊的謝輝、陳遂都不加理會，反而是吉祥大師和支林僧挺身而起，打算攔阻這個小女孩，誰知端木芙竟搖搖手，制止他們的動作。
她自己裊裊走到窗邊，向街上望去，但貝那盲婦站在街道中心，許多人眼見她從空中飛落，無不驚詫注視，但她卻毫不理會，一逕仰頭上望。
端木芙與她的目光相觸，笑着高聲說道：“你倒底是誰？如若妄想瞞過天下之人眼目以行事，包管你徒勞無功，枉費心機。”
那盲婦一跺腳，撥頭就走。端木芙回到自己的桌上，繼續飲食，神色自如，似是從沒有發生過什麽事情。羅廷玉向端木芙道謝了一聲，沒有再說什麽。
楊師道暗自想了一會，才低聲問端木笑道：“端木小姐，這個神秘女人所作所為，對你有利無害。假如在下是你的話，決計不肯出手打擾她。”
端木芙道：“你是你，我是我，自然有不同的反應。”
楊師道沉吟片刻，才道：“小姐這話有理，在下忽然想到，以小姐的才華與為人，何必與獨尊山莊混在一起？假如你有借重獨尊山莊之處，只要敝城重建成功，亦有這等力量可供小姐運用………”
端木芙道：“楊先生想說服我脫離獨尊山莊，投到你們這一邊來，是也不是？”
楊師道道：“不敢相瞞小姐，在下實有此心。”
端木芙道：“只不知道這是你的意思？抑是羅公子的意思？”
楊師道道：“只要小姐有得商量，這等大事，自然得由敝上親自與小姐懇談。”
他答得非常巧妙從字面上，根木沒有回答出這是誰的意見的問題。
端木芙道：“這件事日後再談，我疲倦得很，你已準備好歇息的地方沒有？”
楊師道忙道：“當然有啦！就在城外七八里一個村莊，名叫側塘。”
端木芙道：“哦！不是在城裏，而是在田野間的村莊，這是什麽緣故？敢莫是你們很有把握可以對付獨尊山莊的圍攻，才選擇了那等平曠之地？”
楊師道道：“小姐想想看，獨尊山莊單是霜衣隊以及五大幫派之人，數目就可比敝城多上幾倍，如若他們全力圍攻，縱然是由小姐來指揮拒敵，也生出巧婦難為無米之炊之嘆。”
端木芙道：“那麽你是錦囊中另有妙計了？但我不妨警告你，假如老莊主認為情勢危迫，再也不能任令你們坐大的話，他可能毫不顧忌，率眾來攻的。”
楊師道笑道：“別的人他當然不用顧忌，但你身份不同，在我們兩軍之中，有舉足輕重之勢，所以在下敢信獨尊山莊一定不敢輕率行事。”
端木芙道：“我已經警告過你，信不信便在你了。”
羅廷玉三人已起身過來，請端木芙起程前往歇宿。他們落得樓下，一輛馬車駛過來，端木芙和秦霜波一同登車，自然少不了崔阿伯。駕車之人，竟是獨尊山莊霜衣兩大高手之一的奚午南，此外，倘有青霞羽士，推山手關彤，癩僧晏明以及一個侍婢，便是那聰黠伶俐的紫玉。這些人都算喬廝波的人，換句話說，秦霜波已不復是獨來獨往之身，而是已結集了一股力量∫恍惺余騎，簇擁著這輛馬車，馳出了城外。不數里，便轉入另一條岔道，這條岔道甚是平坦廣闊，長達六七里，一直抵達一個很大的莊院。莊院內火炬處處，不少健壯悍的年輕人，都佩帶兵刃，出現於庄內的寬大曠場上。這一隊車馬，一直抵達大廳門口，方始停了下來。
端木芙下車之後，站在台階上，好像有所發現地四面眺望，竟不立刻入廳。羅廷玉等人都陪着她，看她有何動靜。
端不芙道：“我遠遠望見此地燈火甚多，可知這庄內很多屋宇之內，都點上了燈燭，這等情形，落在別人眼中，定必認定是疑兵之計。”
羅廷玉道：“何以見得呢？”
端木芙道：“公子與獨尊山莊勢分明暗，你們既在明處，縱是實力強大，也必將極力隱藏起一部份。但眼下滿庄燈火通明，不是疑兵之計，又是什麽？”
宗旋大感興趣，道：“小姐卻說這只是別人的猜測，可知你一定不是這等想法了？那麽你可是認為羅兄並沒有隱藏實力，亦非疑兵之計麽？”
她只聽了一下，便徼微含笑，向屋內走去。眾人一同入內，都察覺她這種神情，但誰也不明其故。
大廳內燈燭輝煌，幾個壯健少年端茶上來，端木芙落坐在一張靠背椅中，以嬌憊無力的姿態坐着。崔阿伯關心地問道：“小姐，你一定很疲倦了？”
端木芙道：“那倒沒有什麽關係，我正在想，我們使個什麽法子，通知老莊主一聲，叫他不要中計來攻。”
崔阿伯哼了一聲，道：“假如他們敢揮軍來犯的話，老奴第一個與他拚命。”
端木芙訝道：“這卻是因何緣故？”
崔阿伯道：“小姐你現下身在此地，他們竟不顧及你的安危而加以攻擊，可知全然不把小姐你的安危放在心上，老奴豈肯放過了他們？”
端木芙道：“但老莊主深信羅公子乃是當世的英雄，決計不會出手對付我，又認為羅公子因有人質在手，一定疏於防備，這等良機，豈能輕易放過？”
崔阿伯道：“難道這等理由就可以寬恕他們不成？”
端木芙道：“你放一百個心好了，假如老莊主率眾來犯，勢必鬧個灰頭土臉，鍛羽而歸，總輪不到你出手。”
楊師道插口道：“端木小姐未免把敝城估計得太高了。”
端木芙道：“在我面前，你們休想裝模作樣。我先前一直猜測不出你們的實力，直到剛才入屋之時，始行得知………”
宗旋道：“端本小姐剛才聆聽了一下，敢情就是那時弄明白了羅兄的實力麽？”
端木芙道：“正是如此。”
宗旋道：“你別說笑了，剛才除了風聲之外，別無其他聲響。兄弟縱然才智有所不及於你，但這聽覺上，總不會比小姐為差。”
端木芙道：“我如果不說出來，你們一定以為我是胡言亂語。”
崔阿伯插咀道：“假如小姐當真是聽到了某種聲響，何必說出來呢？”
端木芙道：“不妨事，我說出來他們也學不去這一門學問。”
楊師道道：“莫非小姐從風聲中，便聽出了消息？”
端木芙道：“你也許難以置信，但事實正是如此。”
宗旋道：“端木小姐這話玄之又玄，實是使人不敢相信。”
端木芙道：“在太乙神術之中，有一種『觀風察將』之術，剛才那一陣風聲，我聽在耳中，登時曉得了主將是個什麽樣子的人。因此之故，便不難猜出是誰了。”
羅廷玉也不禁生出好奇之心，問道：“端木小姐心中所猜之人，能不能說出來聽聽？”
端木芙道：“經上說:風勢如奔馬，巽巽然者，謂之徵風，其將必勇猛而難與之爭鋒。我知道了這一點，遍想天下高手，登時曉得是誰了，這話可有點道理麽？”
羅廷玉不漏一點口風，淡淡道：“倒底是誰呢？”
端木芙道：“除了西域疏勒國師之外，尚有何人？”
羅廷玉初時不動聲色，凝視端木芙片刻，才道：“端木小姐果然有蓋世之智，在下深感佩服。”
端木芙笑道：“羅公子過獎了，其實這也不難猜到，試想除了西域這一路人馬，加上你翠華城的力量，孰能與獨尊山莊爭鋒？所以假如我真的是才智絕世的話，早就該猜出來了。”
眾人聽了她的分析，覺得果然有理。不過大家也知道這只是有人點破之後，才覺著很合理。如是全無線索，憑空猜測，如何能猜得到西域這一路人馬上面去？
端木芙又道：“以奴家管見，那疏勒國師應該在附近窺聽。如若我猜得不錯，疏勒國師何不乾脆出來見面？”
話聲方歇，側門處一人跨了入來，口中發出響亮的笑聲。眾人轉眼望去，只見來人身材高大，皮膚黝黑，頭上纏著布帛。裝束雖是古怪，卻凜凜生威，一望而知不是凡俗之士。人人都認得此人正是疏勒國師，假如中原方面，不是有羅廷玉擋住他，恐怕已被他席捲了天下。
疏勒國師走過來，坐在端木小姐對面，道：“中原武林人才輩出，論武功有羅公子，論智謀有端木小姐。本國師至此真是深悔孟浪，竟作此萬里之行。”
他的漢語不但流利準確，同時措詞文雅，宛如飽讀詩書，這就使人不能不對他另眼相看，生出肅然起敬之心。
端木芙道：“國師如此謙懷，適足顯示高明。”
她的目光轉到羅廷玉面上，注視了半晌，才又道：“羅公子得此一支雄厚無倫的力量相助，自然已相信可以抵擋獨尊山莊而有餘了，對也不對？”
羅廷玉微微一笑，道：“端木小姐這一問，似是含有深意。”
端木芙接口道：“當然含有深意啦！例如我若是指出疏勒國師這一路人馬，並不可靠的話，這個形勢立時可以大變特變，你說是也不是？”
羅廷玉聽了這話，神情雖末變，但楊師道卻不禁露出憂疑之色，雙眉緊皺，用心尋思。
他當初並非沒有考慮到疏勒國師倒戈的可能性。但經過詳盡的設想之後，短期間內，應無這等事情發生。可是端木芙這話豈有輕發之理？所以他心頭一凜，忙又用心尋思。
羅廷玉緩緩道：“不錯，假如疏勒國師幫助獨尊山莊，在下自是難以力敵。”
端木芙道：“這樣說來，疏勒國師竟然具有了舉足輕重的力量，這等形勢真是可怕得很，他只要一念轉移，就有一方慘遭覆亡的命運了。”
疏勒國師道：“端木小姐不厭其詳地告訴我目前的地位和情勢，用心使人殊為不解？”
端木芙道：“我只是實告羅公子，不可過於倚賴你這一股力量而已別無他意。”
突然間一個少年奔了入來，走到楊師道身邊，低低說了幾句話。楊師道點點頭，那少年迅即退下。但旋即又有另一個少年進來，也是在楊師道耳邊報告，然後退下。如此一連三人先後進來報告，大廳中的空氣頓時呈現緊張。
端木芙淡淡道：“照這等情形看來，獨尊山莊竟是分兵三路，有進襲此地之意了？”
楊師道還未開口，崔阿伯已憤然道：“好！那個老匹夫居然膽敢如此。小姐，咱們從此脫離獨尊山莊。”
端木芙道：“這也末嘗不可，但我們人孤勢單，定須依附某一股力量不可，不然的話，憑我們兩個人，不須多久，就被獨尊山莊殺死了。”
崔阿伯道：“咱們投入翠華城這一邊，看那老匹夫如何是好？”
羅廷玉道：“假如端木小姐肯脫離獨尊山莊，在下歡迎之至。”
端木芙道：“我如若能投靠你的話，何須等到今日？”
楊師道訝道：“敝城理應比獨尊山莊更適合小姐才對，如何反而行不通呢？”
端木芙道：“這內情暫時末便奉告，我目下已不必投靠你翠華城或獨尊山莊，大可網羅了西域這一股力量，自成一派，國師意下如何？”
她此言一出，羅廷玉也不由得一震。心想：她若是網羅去疏勒國師這一幫西域高手，果然是足以與獨尊山莊和翠華城鼎足分立的一股力量。
疏勒國師仰天大笑，道：“小姐別找本座的開心，你有何理由要自立一派？”
端木芙道：“我當然有莫大的理由，但這內情告訴你雖不妨，卻不便在此公開說出，這一點國師務須原諒。”
疏勒國師道：“這倒是很有趣的事情，你不代嚴無畏找我，卻是打算自成一派，這等雄心壯志，本座深感敬佩。不過，本座還不敢輕率答應。因為本座雖然膽敢萬里長征，向中原英雄挑戰，但那是堂堂之陣，正正之師，不虞中原英雄會背地施展暗箭。如若變成助你爭逐中原名位權勢，情況就大不相同了。”
端木芙淡淡道：“我只不過順口一提而已，國師既然有這許多顧慮，那麽我就收回剛才的話。”
她們是有意結束這個話題，疏勒國師那麽梟雄多智的人物，卻反而被她撩撥得心痒痒的，兀自尋思此事。突然間又有兩個雄健少年奔入來，在楊師道耳邊低語數言。
端木芙站起身子，向羅廷玉說道：“貴城定必已設好觀戰之地，現在該是前往的時候了。”
楊師道道：“端木小姐洞矚一切，在下實是自嘆弗如，請往這邊走吧！”
端木芙向疏勒國師道：“國師如果有意三分天下，那就記住不可全力擊潰獨尊山莊。如若不然，你這一股力量，面對的就是整個中原武林了。”
秦霜波突然說道：“端木芙，我本來很敬重你，但如今看了你的所作所為，便不禁懷疑我以前的看法了。”
端木芙向她投以一瞥，道：“是麽？但秦仙子你請記著一點，你是普陀山潮音閣的傳人，一出道就具有『劍后』身份，在武林中，地位超然崇高。可能不大明白世間一些須得掙扎求存之人的處境，尤其是一個弱女子如小妹，請你記住這一點。”
她舉步走去，崔阿伯是一定跟着她的，此時又多了吉祥大師師徒二人，隨著一個雄健少年，走向後面。不久，她已置身在一座剛剛搭好的木台上，這座木台高達三丈以上，不但全庄的屋宇，俱在眼底。
並且能看清庄外平曠的田野。假如是在白天的話，一定可以把附近數里之地的情形，盡收眼底。只見東西北三方，都有火炬移動，獨尊山莊動員來襲之人，每一面都超過兩百人以上。這是武林中罕見的場面，錯非獨尊山莊這等號令天下的黑道霸主，如何能在短短時間之內，調遣如許多娜聳鄭端木芙瞧了一會，輕輕嘆息一聲。崔阿伯道：“小姐，以你看來，這一戰結果如何？”
端木芙道：“羅公子這一方人手雖然比獨尊山莊少幾倍，但實力卻一點也不弱於獨尊山莊，因此之故，這一仗須得看雙方戰略及種種手法，方能分出高下。”
崔阿伯道：“咱們居高臨下，觀看這一場廝殺，倒也有趣。”
端木芙點點頭，目光四掠，掃過吉祥大師師徒之時，只見他們都很平靜地向四周觀望，有如是置身事外之人。
她雙眉一皺，忖道：“假如他們是獨尊山莊的得力高手，面臨這等局勢，豈能這般的沉靜自若？因此，這對師徒的來歷，實在不能教人無疑。”
她立刻想出了相試之計，說道：“阿伯，你可知道，以嚴老莊主和楊師道兩人的才智，在行軍佈陣方面，都不相上下，可說是旗鼓相當，棋逢對手。因此，他們雙方有一方得我之助，就穩可取勝。”
崔阿伯道：“以小姐之能，老奴全不懷疑這話。”
端木芙道：“但我卻不能不擔心了，因為雙方鏖戰起來，如果相持不下，我勢必被迫作一選擇，決計無法再袖手旁觀。”
崔阿伯很認真的道：“那麽小姐打算幫那一方？”
他詢問之時，也感到有危險存在，是以橫杖作勢，護住端木芙。萬一她說要幫助翠華城，則吉祥大師師徒二人，突然出手攻擊，也不是不可能之事。
他接着又道：“小姐也該表明態度才是，似你這樣子一忽兒向東，一忽兒向西，又要自立一派，弄得老奴頭昏腦脹，摸不清你的立場，這等情況最是危險，因為老奴不曉得應該防範什麽人才好。”
端木芙道：“我倒沒有替你設想及這一點，難怪你感到無所適從。”
但她仍然未說出態度立場，卻轉眼向吉祥大師望去。但見這個白皙俊秀的僧人，並無反應。
她道：“吉祥大師。”
吉祥收回眼光，轉面看她，應道：“貧僧在此。”
端木芙道：“你如若不是大好大惡之人，就是得道高僧，只不知你是前者抑是後者？”
吉祥大師道：“小姐這話貧僧聽不懂，貧僧一個出家之人，如何會是大好大惡之徒？”
端木芙道：“你身處這等情勢境地中，居然不露一點聲色，教人無從捉摸你深心之意，具有這等本事，除非是大好大惡之人，要不，就必是當真得道的高僧了。”
吉祥大師道：“貧僧根本上不曉得應該表示什麽。“端木芙冷冷瞅住他，道：“難得你一心一意只為了羅廷玉十招之約。才到此地來的麽？”
吉祥大師道：“小姐以為應該另有別的意思麽？”
端木芙探來探去，但覺這個和尚似假非假，又不能深信是真的如此，不覺沉吟一下，想道：“這和尚竟是如此辣手人物，倒是我始料所不及，他的一切，都生像是一個難以解答的謎。”
她想了一會，突然間大有會悟，想道：“是了，那個神秘的女郎，冒險追躡羅廷玉，用意必是在幫吉祥大師，她乃是向羅廷玉索回一物，羅廷玉卻設法拖賴，這等情形，顯然羅廷玉了她這件物事，可以對付吉祥大師。”
她退開幾步，身子倚靠着欄杆，清冷的夜風，不停的吹拂著。雖然使她雲發飄揚，卻使她靈智更為空澄清澈。她繼續想道：“羅廷玉不是驕矜自誇之人，然而他卻揚言十招之內，可以擊敗吉祥大師。以我盡窺天下各家派武學秘技之人，也弄不清楚這吉祥大師的武功源流和招數手法，他如何有這等把握呢？”
這兒正是整個問題的關鍵，不過端木芙已有了答案，所以不慌不忙的往下尋思：“自然這是因為羅廷玉得到了這種劍法的秘笈，秦仙子說過這是『魅劍』，與魔刀並稱雙絕，而我相信這一卷魅劍秘笈，便是那神秘女郎託付羅廷玉保管的。”
她想到這裏，先讓腦筋休息一下，這才繼續忖道：“這吉祥大師出現得十分奇怪，我記得當雷世雄命他必要時可與秦仙子決戰之時，那五大幫派首腦，無不大為震動。可見得連他們也不知吉祥大師具有如此實力。既然吉祥大師是嚴無畏的秘密武器，則他自然不肯讓羅廷玉擊敗他，換言之，也就是他不肯讓羅廷玉研閱那本秘笈，所以派那神秘女郎冒險追討。”
直到現在為止，她已得到不少有用的結論，例如羅廷玉手中持有魅劍秘笈。那神秘女郎是嚴無畏派來的等等。但使她無法推論下去的，卻有一點，那就是這本秘笈何以會托存在羅廷玉手中？這是極為矛盾之處，因為羅廷玉如若已經看過，現在才討回去有何用處？假如羅廷玉看不懂，則趾渦爰奔碧只兀此時東西北三面的火炬已漸漸迫近，突然間從東面響起一陣鼓聲，節奏分明，撼人心弦。吉祥大師等人都情不自禁的轉眼望去，端木芙卻不必瞧看，已知形勢如何。原來她從那陣鼓聲中，聽出殺伐之聲強而不厲，以此得知獨尊山莊尚未下令進攻。
崔阿伯突然道：“獨尊山莊出動人手甚多，聲勢浩大，看來翠華城以及西域這兩股力量，也末必能逃得過這一場大劫了。”
要知西域疏勒國師此次東來，率了八十餘名高手，打算壓倒中原武林，稱雄宇內。既是懷有如此大志，如何至於抵敵不住獨尊山莊這一派之力？
原來這上陣交鋒，在亂軍之中肉搏廝拚，可不比放對獨斗，印證武功，因此疏勒國師可以向中原天下英雄挑戰，但如若中原方面，結集多人，以兵法部勒，圍攻他們，自然可以憑仗人多勢眾，把西域這一小股人馬盡數殲滅。以西域這近百高手的實力，自是強勁絕倫，如若想殲滅他們，性方面勢必要付出極慘重的代價∫源酥故，任何家派都很難有這等實力，就算以少林寺人手之多，亦須顧及後果而不敢這麽做。說到諸派聯合之舉，則是說時容易做時卻難之事。說來說去，放眼天下，恐怕唯有獨尊山莊，能夠以雄霸天下黑道的威勢，結集如此眾多的武林人物，做成如此浩大的聲勢。
端木芙聽了崔阿伯的話，淡淡笑道：“你的眼力誠然有獨到之處，不錯，今晚的形勢，看來獨尊山莊籌劃已久，假如獨尊山莊在這一戰之中，能把翠華城以及西域這股力量消滅，從今而後，將可永遠獨霸天下，再無有可以抗手之人了。”
崔阿伯道：“獨尊山莊這一役，須得付出極大的代價，只怕縱是得勝，也自元氣大傷，焉能談得到永遠雄霸天下？”
端木芙道：“這一點你有所不知，在目前來說，獨尊山莊不但外患強大，內憂亦復不少。這是因為組成獨尊山莊約五大幫派，原本皆是那幾個首腦人物創立的。換言之這五股力量，獨尊山莊還未能完全直接控制。一旦有人能使五大幫派脫離獨尊山莊，後果如何，不問可知了。”
崔阿伯道：“小姐這話雖有道理，但一則五大幫派叛離獨尊山莊之舉，幾乎是不可能之事。二則這等內憂，與今晚之戰有何關係？”
端木芙道：“問得好。”
轉眼向吉祥大師道：“你也想聽聽我的分析麽？”
吉祥大師道：“貧僧乃是出家之人，這等江湖上幫派之爭，全然牽扯不上。小姐若是在這兒說出，貧僧斷無捂住耳朵不聽之理。如果小姐不講，貧僧亦無失望之感。”
端木芙心道：“好狡猾好厲害的腳色，讓我設計試上一試，便知真偽了。”
當下說道：“關於阿伯你所說的第一點，那便是五大幫派有沒有叛離獨尊山莊的可能？
我敢肯定的說，定必有這等可能。只因目下翠華城出了羅廷玉這個絕代高手，有『刀君』之稱，擊敗了疏勒國師這件事，使他身價陡增，被譽為當今第一高手。以他的聲威，已足可與嚴無畏相提並論。因此之故，假如羅廷玉使出一些手段計謀，這五大幫派，不難轉變為觀望態度，看看那一方能夠取勝。”
崔阿伯憬然大悟，道：“有理，有理。”
端木芙道：“關於第二點，你說獨尊山莊的內憂，與今晚之戰無關。但殊不知今晚之戰，正是嚴無畏消除外患及內憂的好機會，乃是一舉兩得之事。”
崔阿伯道：“老奴看不出你的理論，有何道理？”
吉祥大師也道：“小姐這話，果然使人大為不解。”
端木芙心中一笑，忖道：“他果然露出有興趣的狐狸尾巴了。”
當下說道：“今晚之戰，嚴無畏恐怕還沒想到西域這一股力量在此，所以他的損失，將比預料之中慘重得多。但無論如何，只要能消滅了翠華城，則外患已除，同時五大幫派之人，也傷亡得差不多，此是消滅內憂之法，名為借刀殺人。從此以後，那五大幫派名存而實亡，獨尊山莊重新組織，嚴無畏既可收如臂使指之效，復又不虞生變。”
她戛然住口，讓他們細細尋思。崔阿伯忽然怒道回應人:續上發言時間:1998六月08日，19點00分29秒：“既然如此，那麽嚴無畏何必讓小姐陷身於這個地方？他可是想借羅公子之手，把咱們殺死？”
端木芙道：“我也考慮到這一點，所以我將施展一點手段，教獨尊山莊在今晚的一戰之中，遭遇慘敗覆亡的命運。”
崔阿伯道：“這敢情好，那個老匹夫實在不夠意思。”
端木芙道：“我不妨告訴你，我用的手段很簡單而有效。你一定記得獨尊山莊的霜衣隊，以及一部份精選的五大幫派之人，都受過我的訓練，是也不是？”
崔阿伯道：“是呀，老奴如何會忘記呢？”
端木芙道：“這就是了，試想我如果命翠華城之人，依我之言，在適當地點發出種種命令，那都是我以前精心設計指揮方法。這一來，獨尊山莊之人，以為是我在發號施令，定必如令行事。
我再指點這一方之人，如何趁勢攻擊。嘿！嘿！獨尊山莊的人手，就算多了一倍，也必敗無疑。”
吉祥大師面色忽變，冷冷道：“端木小姐，你萬萬不可這麽做。”
端木芙道：“為何不可？嚴無畏不顧我的生死，只管他自己的成敗得失。我如果沒有一點把握，豈敢孤身冒此大險，讓翠華城有了生殺之權。”
吉祥大師道：“假如小姐要這樣做法，貧僧說不得只好出手阻止了。”
崔阿伯厲聲道：“你敢？”
吉祥大師道：“貧僧為何不敢？崔老施主你武功雖然高強，又有奇功護體，但貧僧卻有克制之法，如若不然，嚴老莊主也不會令派貧僧擔負監視你們的任務了。”
崔阿伯冷笑道：“那麽你就試試看。”
喝聲中，“呼”的一拐掃去。這一拐勢凶力猛，勁風呼嘯，在這方圓不及兩丈之地，閃躍不易，更顯得這一拐的凌厲凶毒。
吉祥大師伸手入袍之內，迅即取出一條帶狀之吻，迎風一晃，登時挺硬。原來是一柄軟劍，平時圍在腰間，縱是行家，也看不出來。但等到他取劍在手，敵拐已到，這時他除了架接之外，別無他法。然而以一柄薄薄的軟劍，接架敵拐的話，非震裂虎口，軟劍脫手不可。
卻見吉祥大師居然揮劍硬架，劍拐一觸，拐勢上進了半尺，竟無聲無息，便停住不動。
崔阿伯但覺敵人之劍，陰柔堅軔，拐勢雖猛，也磕不掉敵劍，心下大為駭異，方想抽拐變招，突然敵劍上一陣陰柔之力迫了過來，當下迫不得已，運聚內力相抗。
吉祥大師冷冷道：“老施主，以你一身武功，貧僧絕難在三五百招之內取勝，但目下咱們鬥上了內力，貧僧只要命小徒過去，端木小姐性命難以保全，你想想看是也不是？”
崔阿伯厲聲道：“是又怎麽？”
他說完了這一句話，已大為吃力，差點抵擋不住敵人劍上那股內力。支林僧也從僧袍內，抽出一口軟劍，迎風抖直，往側橫移數步，此時便可以從容繞過正在拚斗內力中的兩人，而對端木芙加以攻擊。
支林僧冷冷道：“端木小姐，你如是妄想逃走，小僧劍招一發，將難及時收勢而不得不殺死了你。”
端木芙道：“你們總算被我迫出了本來面目，但嚴無畏也太不自量力了，竟然妄想造就出劍術大家，以便與‘劍后’爭一日之長短。”
吉祥大師道：“以前貧僧如若聽了這等意見，一定十分不悅。但自從親眼見過秦仙子的劍術造詣之後，可就不能不對她服氣了。”
端木芙想道：“他毫不掩飾的說出這話，與情理不合。自古以來，文無第二，武無第二。若然不是上陣全力交鋒過，焉知勝敗？由此可知這吉祥大師之言，必是有詐。但一時之間，卻無從猜測得出他用心何在？”
她發出輕鬆的笑聲，道：“你們用不着弩張劍拔，我不下去幫助羅廷玉就是了。”
吉祥大師道：“假如小姐這話出自真心，自是貧僧所願，豈敢無禮？”
他突然振臂一推，崔阿伯連退兩步，劍拐就此分開。端木芙叫崔阿伯停手，於是這座高台上，恢復了和平。崔阿伯恨聲道：“這兩個禿驢沾了小姐的光，所以羅公子才不會向他們下手，哼！哼！早知如此，還不如先教他們殺了這兩個禿驢。”
支林僧怨聲道：“你口中最好乾凈一點。”
吉祥大師卻擺手道：“不要緊，他就算破口大罵，難道還能把人罵死不成？只要他們不去幫助羅廷玉，咱們任務達到，也就夠了。”
他說時聲音柔和，毫無火氣。端木芙想道：“此人天性柔韌，無怪能把魅劍練到這等火候。”
心念一轉，接口說道：“你們放心，我不但不幫羅廷玉，甚至假如他今晚不會被獨尊山莊擊垮的話，我還會幫助你們，使羅廷玉沒有贏得你的機會。”
吉祥大師道：“小姐雖是才智絕世，但關於這件事，只怕也無能為力。”
崔阿伯火爆爆的道：“放屁！我家小姐說行就行，你們如若不信，我就勸她不要插手。”
吉祥大師道：“老施主火氣別這麽猛，你看貧僧等幾時敢無禮得罪小姐？剛才之舉，實是奉命行事，假如小姐不幫助羅廷玉，貧僧仍得聽從她的命令呢！”
端木芙沉默了片刻，才道：“大師你們師徒兩人，當真是西湖靈穩寺中的僧侶麽？”
吉祥大師道：“自然是當真的，貧僧何須瞞你？”
端木芙道：“那麽大師憑什麽介入這等江湖仇殺之事中？就算你和嚴無畏很有交情，也不一定要這樣做啦？”
吉祥大師沉吟一下，才道：“這裏面當然另有原因，但卻未便奉告與小姐得知。”
端木芙道：“好，我也不勉強你，不過今晚獨尊山莊如若不能一舉殲滅翠華城，你們將來休想回皈佛門，過那隱居修道的日子。”
這話大概是打動了吉祥大師之心，他不安地輕咳一聲，才道：“以嚴老莊主的力量及手段，翠華城不過是垂死掙扎，未足為慮，今夜之戰，定然有個決定性的結果。”
端木芙道：“那也未必，嚴無畏雖然是利用我們，穩住敵人，乘機召集部屬，全力來擊。但他百密一疏，竟忘記了少林寺的廣聞大師乃是當今三五個足以與他爭雄逐勝之人。還有那武當派掌門程守缺真人，亦是經驗豐富，心思縝密之人。”
吉祥大師道：“現下這兩人皆在本庄掌握之中，如何還記得作用？”
端木芙道：“表面上似是起不了作用，但事實上他們非同小可，如果我料想得不錯，這刻獨尊山莊忽然攻勢暫停，必與這兩大門派有關。”
吉祥師徒轉眼四望，鼓聲仍然咚咚的直響，可是那三路迫近的大車，業已停頓不前，果然似是有了變故。端木芙道：“你們也看到了，獨尊山莊早先的來勢何等急驟威厲，但如今已停頓下來。假如今晚之役因故取消，獨尊山莊再想獲得如此有利的機會，實是難之又難。
不過，嚴無畏面臨前後夾攻的情勢時，可就不得不作保存實力的打算了。”
吉祥大師道：“貧僧聽不懂何謂前後夾攻之勢？”
端木芙道：“事實上一點也不玄虛，假如少林寺已有二三百名武功精通的僧侶，加上武當一百幾十個劍術高強的道人，組成一支精兵，這股力量之強大，可以說不會弱於翠華城或西域之人，這兩股力量。要知這兩大門派雖然沒有很多特別傑出的高手，但這數百之眾，個個根基牢固，內力甚強，平均水準，不是別的幫派所可比擬。因此之故，如是結隊混戰肉搏，他們反倒是最為扎手難惹的力量。”
吉祥大師點點頭，道：“小姐這話實是有埋，無怪嚴老莊主對這一股力量，甚為顧忌了。”
崔阿伯突然插口道：“瞧！好像是在退卻。”
話聲末歇，已傳來鳴金收兵之聲。那遍佈此院三方的七八百支火炬，很快就先後熄滅了。過後一陣，底下有人叫道：“端木小姐諸位，可以下來啦！”
這話聲是楊師道所發，端木芙應了一聲，卻沒有立刻舉步動身。此時底下燃起了七八支火炬，閃耀的火光，把上面的木台也照亮了。
端木芙望住吉祥大師，露出沉思之狀，緩緩道：“吉祥大師，你前此說過令徒支林乃是自小被你收在座下，這話可是真的？”
吉祥大師道：“他十六七歲之時，便剃度出家，拜我為師，晃眼已是二十餘載了。”
端木芙道：“若是如此，我們方可以信任他，你須得知道，嚴無畏平生擅長用間之術，像你這等人才，他倚畀甚殷，因此之故，他可能反而放心不下，而派人跟隨着你，加以監視。”
吉祥大師道：“支林相隨多年，忠心耿耿，這倒不必懷疑………”
其實他心中完全不是這樣想法，因為這二十多年來，支林僧雖然是他的徒弟，但在他身邊的時間不算多。這是因為他這些年來，一直潛心修習劍法，除了傳藝與支林的時間之外，罕得與他接觸。而傳藝的時間每個月不過三五天而已。
他當然不會泄露心中所想之事，只聽端本芙道：“我的看法，大師你的劍術實是高明不過，現在已可以在劍道中佔一席位，開宗立派，那不過是遲早之事而已。”
吉祥大師道：“小姐過獎了，這開宗立派之舉，豈是易事，貧僧向來不存這等奢望。”
端木芙道：“將來你有機會，不妨與嚴無畏談一談這件事，他一定樂於玉成。因為你如能創立一派，對他的聲望和勢力，有增無減………”
她有意無意中，把話題轉到嚴無畏身上。吉祥大師道：“聽小姐這樣分析，嚴老莊主果然不致於反對！不瞞你說，貧僧雖然罕得與嚴老莊主見面，但這些年來，我得他極力栽培，恩德難忘。”
端木芙接口道：“那麽你們已認識了很多年啦？”
吉祥大師道：“是的，總有二十多年了。”
端木芙笑一笑，道：“我猜那時候你的武功大概還很平常，對也不對？”
吉祥大師尚未回答，支林僧忽然插口道：“咱們也該下去了，此處風勢很大，端木小姐小心着涼才好。”
端木芙點點頭，當先下去。楊師道仍然在下面等候，等她站定，便道：“小姐沒有立刻下來，延遲至今，一定大有所獲了？”
端木芙道：“楊先生未免太多疑了，我在上面多瞧一會，難道就能看出什麽跡象？”
心中卻暗暗佩服，想道：“此人才智超世，言必有中，果然是我的敵手。”
她回到大廳中，羅廷玉仍是全副武裝，肩上斜插大刀，英姿俊發，正是任何少女夢想中的英雄一般。端木芙也不由得多看他兩眼，此舉使得廳中許多人都感到異樣。宗旋和疏勒國師都是妒意，但程度大有分別。崔阿伯則是擔心，因為假如她愛上了這位軒昂俊逸的男子，而人家卻毫無意跡可不是一出悲劇麽？此外，吉祥大師以及秦霜波等，都心情異樣，各有誦÷尥⒂襝蛩說道：“據我所知，少林寺三百僧侶，以及武當近百位劍士，組成大軍，在十里左右，威脅了獨尊山莊的後背。嚴無畏想是感到腹背受敵，情勢不妙，是以下令撤退。”
崔阿伯傲然插口道：“我家小姐適才在上面觀看之時，還未待獨尊山莊撤退之前，已指出這個可能性了。”
羅廷玉道：“端木小姐洞矚一切，在下十分佩服。只不知少林武當這兩大門派，如何能使人毫無所覺，派遣出如此浩大的人手？”
端木芙道：“我相信是當淮陰韓家發出密函之時，這兩大門派便已動員人手，分批下山。其時全國武林都相當騷亂，道路上全是武林人物來往。因此之故，這兩派人馬才能使獨尊山莊全無所覺的到了江北地面。”
人人都點頭稱是，端木小姐道：“假如嚴老莊主全心全意要我幫助他，我就會指出軟禁武當少林兩派的首腦人物，實在是不智之舉。但他既然利用我第二十六章鼎足三分
推山手關彤拱手道：“敢問小姐，武當掌門程真人和敝派的廣聞大師，會不會有危險？”
大廳內寂然無聲，所有的目光，都集中在端木芙身上。她卻毫不遲疑，立刻應聲說道：
“關老師不要多慮，換作你我，也必定要利用這兩人的身份地位，迫那兩派從此退出這一場武林恩怨。誰也不願替敵人增強實力，對也不對？”
推山手關彤心誠悅服，道謝過她的指教。端木芙站起身，道：“奴家身子薄弱，如今已疲倦得很，恕我失陪了。”
眾人都起身相送，端木芙由楊師道親自帶去一座院落，這兒只有端木芙、崔阿伯和吉祥師徒居住。
端木芙和崔阿伯共住一室，崔阿伯年紀甚老，無須忌諱，他也實在放心不下，是以睡在外間，他聽到內間的端木芙，一直沒有睡下，心中大感不安，起身問道：“小姐，還沒睡麽？”
端木芙走出來，在床邊一張椅子上坐下，說道：“阿伯，我雖是博通天下各家派的武功，但遺憾的是，反而不知我家傳武功究是何門何派？你雖然見過，也無法說得出來，這真是十分傷腦筋的難題！”
崔阿伯道：“此事又不是現在才發生的，你以前並不顯得十分憂慮，今晚何必因此而睡不着呢？快點睡吧，身體要緊。”
端木笑道：“以前時機末至，所以不去多想，而現在情勢大變，教我怎能入睡？”
端木芙頓了一下，又道：“你已是我家舊人之中僅存的一個，遠在我出生的二十年前，你就在我家裏，但你卻一點也不知道我家的武功，唉！”
崔阿伯道：“老奴已經告訴過你，昔年我多蒙老主人，也就是你爺爺，從那鐵屋中救出，倖免了活活烤死之難，從此之後，我就投身你家中，一則養傷，二則服勞役以報恩。可是你恐怕想像不到，你家傳的武功，向例不讓任何外人得賭，習功煉劍之時，都在密室中進行。老奴多少年都未見過一眼，如何會得知你家的秘傳武功，是怎樣的路數呢？”
端木芙道：“假如不是這樣，今日我就可以把滿門血海的仇人找出來啦！”
崔阿伯大吃一驚，道：“你已有了線索？”
端木芙煩惱地嘆口氣，自言自語道：“奇怪？為何武庫中竟沒有我家的秘藝呢？”
崔阿伯道：“那座武庫是你家所設，只看你家煉功之時，何等秘密，便可知道那武庫之內，沒有你端木世家的武功，實在不足為奇………”
他停歇一下，又道：“那武庫之中，幾乎天下各派的神功秘藝，盡萃一室。老奴一直猜想不出你為何不揀一種最厲害的，用心修習？如若有成，咱們豈不是可以不須倚賴外力了？”
端木笑道：“假如我修習了別一家的武功，將來萬一我得回本門武功，豈不是反而大大受礙，難有成就？”
崔阿伯道：“話雖如此，但那是沒有法子之事，況且你能不能找回本門武功，尚是絕大的問題。”
端木芙想了一想，才道：“阿伯，以你看來，羅公子可有法子在十招之內，勝過吉祥大師？”
崔阿伯道：“羅公子的為人，穩重雄健，言不輕發。以老奴看來，那一定是十拿九穩之事。”
端木笑道：“你猜得很對，不但是你，連秦仙子或疏勒國師，也都深信羅公子必有取勝之道，這真是一個絕佳的機會。”
崔阿伯訝道：“誰的機會？聽你的口氣，好像只有你不認為羅公子一定可贏呢？”
端木芙緩緩道：“正是如此，假如我這一次的推測，並無錯誤的話，我是唯一可使罹廷玉失敗之人。
崔阿伯皺眉道：“就算羅公子不能在十招之內取勝，對他損害雖大，但對你卻不見得有何好處可得。
端木芙精神一振，道：“你錯了，我如果能夠使他失敗，而又事前在疏勒國師面前誇下海口，疏勒國師一定對我心誠悅服。然後我就可以指揮他，利用這一股力量，去做好多我設計已久的事了。”
崔阿伯道：“疏勒國師也不是好相與的，你如果弄到結果要嫁給他，老奴那時就只好悲憤離開。”
端木芙矍然一驚，但旋即下了決心，道：“我想或者不致於那麽糟吧，但無論如何我得試一試。”
崔阿伯長嘆一聲，曉得已無法勸阻，只好耽心地望住她。端木芙這時坐在椅上，突然閉目調息，連起內功。
過了一頓飯工夫，她便睜開雙眼，雖然容光煥發，精神奕奕，但崔阿伯是大行家，卻搖搖頭，道：“小姐，你這麽聰慧之人，煉了十幾年內功，仍然只有這等程度，實在使者奴難以置信。”
端木笑道：“那也是沒有法子之事，我離家之時，年紀太小，只學會了這初步功夫，雖然十幾年來沒有精進，但到底仍然是純正的家傳功夫，沒有夾雜一點點別家別派的功夫在內。”
她歇一下，又道：“阿伯，你也不要看輕了我，現下我雖然全無寸進，但底子卻扎得極厚，絕不是你所能想像得到的。”
她說話之時，探手人囊，取出一粒丹藥，投入口中。崔阿伯見了，大驚失色，道：“小姐，你要干什麽？”
端木芙吞了丹藥之後，又閉目調息，不回答崔阿伯的詢問。過了好一會，她才又睜開雙眼，道：“你不必大驚小怪，我自然有作用。”
崔阿伯道：“這種大力丸雖然能使你突然精力充沛，氣力大於平時甚多，但卻最損害身體，減折壽命！這還罷了，問題卻在如今時在深夜，你服下丹藥，這一身精力向何處發？”
自然她如是不設法發，受害更大。此所以崔阿伯為此震駭擔憂。端木芙道：“你設法替我找一把長劍來，我還得化一下，快點！”
崔阿伯無可奈何，只好出去。他記得外面的一間書房中，壁上掛着一口劍，所以毫不困難就取回來了。回到房中，只見端木芙並沒有動手化妝，還是那副樣子。
她把長劍斜背在背後，向崔阿伯道：“你瞧瞧看，我可有什麽地方與平時不同？”
崔阿伯從頭到腳，細細瞧過，最後說道：“或者是我們太熟了，所以看不出有一點不同之處？”
他忽然皺一下眉頭，又道：“你的眼神似是比平日充足些。但那是服藥之故。未足為奇。”
端木芙道：“我想我一定可以成功。”
崔阿伯滿面透出憂慮煩惱之色，道：“咱們要到那兒去呢？”
端木芙道：“只在這一座宅院之內，所以你不用擔心，也不要跟着我！不然的話，我的妙計就會破去。”
崔阿伯差點跳起來，道：“什麽？我決不讓你離開我的雙眼。”
端木芙按住他肩膊，柔聲道：“你坐下來，聽我說，我一定沒有危險。因為我是去對付羅廷玉而已！你想想看，他會殺死我麽？”
崔阿伯道：“那麽我躲在外邊。”
端木芙道：“切切不可，他本身不但功力高絕，聽覺靈敏無比。同時此宅之中，都是他的心腹手下，你很容易就被發現。”
崔阿伯聽得是對付羅廷玉，不知如何果然感到心安，當下問道：“你可是想加害他？”
端木芙笑一笑，道：“你心中已認定我捨不得取他性命，是也不是？那末又何必多此一問呢？”
崔阿伯坦白地點點頭，道：“不但是他，連那楊師道，諒你也是因為愛屋及烏，所以救了他的性命。
端木芙睜大美麗動人的眼睛，想了一下，自言自語道：“真的麽？那麽我以前說過的理由，只不過是想出來哄一哄自己的了？不！羅廷玉還沒有這麽大的魅力，你別騙我了。”
崔阿伯嘆口氣，心想：“你早已被羅廷玉迷得頭腦不清了，還說他沒有這麽大的魅力。”這話崔阿伯可沒說出來。
端木芙挺挺胸，道：“我走了，你熄了燈，在這兒等我。記得熄燈，假如有人來窺探，你想法子使他深信我在內間，那就更妙了。”
她走出房外，回頭一望，只見屋中燈火跟着熄滅。於是放心地向前行去，因為崔阿伯已表示與她合作了。穿過兩難院落，從月洞門走入長廊，到了一個房門外，才停下腳步。她不但不掩飾步聲，甚至舉手敲門。她接看推門而入，步態嬌健，與她平時那種嬌柔娜，完全不同。
黑暗中有一對眼睛在瞧着她，只一忽兒，火光突起，卻是羅廷玉打着了火摺，把燈點上。他回過頭來，在燈光之下，兩人目光相遇。端木芙的目光凌厲銳利之中，而又隱隱含有狠毒的意味。
羅廷玉突然頷首道：“你又來了，我終於躲不開你。”
端木芙的眼色突然變為溫柔，然而瞬息間，又恢復冷銳狠毒。這樣連接變了幾次，才開口道：“假如我找不到你，你可知我會有何遭遇麽？”
羅廷玉搖搖頭，歉然地一笑。端木芙懣聲道：“說來你或許不信，我會送掉性命呢！但這豈能使你有動於衷？”
羅廷玉不能不信，表現出一種低聲下氣的態度，說：“那真是使我感到遺憾的話，假如我早知如此，便不會設法推託你了。”
他探手人囊，取出一塊巴掌般大小的王，托在掌心，送到她面前，很溫和地說道：“這就是那一方翠玉，請你看看有沒有毀損，然後查收。”
端木芙望也不望一眼，卻凝視着他，緩緩道：“羅公子，你怎麽辦呢？”
羅廷玉楞一下，才道：“我不要緊！試想我已經過了多少驚風駭浪？這等區區比武小事，豈能難倒我羅某人？”
端木芙道：“既然如此，我就收回此符，返去覆命。”
羅廷玉道：“請吧！”
他那俊美如冠玉的面龐上，透出不屈不撓，毫無所懼的神情。那正是天下少女無不傾心迷醉的英雄氣慨。
端木芙取回翠玉符，一逕藏在懷中，看也不看一眼，然後說道：“假如是我姊姊端木芙，她也許不忍得取回此物，以致公子不能在十招之內，贏得吉祥大師。”
羅廷玉淡淡道：“姑娘把話說到題外去了，在下不便作答。”
端木芙道：“既然公子不願與賤妾多言，這就告辭啦！”
她方要轉身，羅廷玉突然從她身邊掠過，堵住門口。端木芙涮地躍開七八尺，回首顧視。羅廷玉道：“姑娘慢點走。”
端木芙心中一鱉，道：“羅公子阻我歸路，是何用意？”
羅廷玉道：“你和端木芙姑娘外形極似，不過這只是指你們用頭髮遮住口鼻和下巴時而言。因此之故，我須得看過你的全貌，如其不訛，才能放你回去。”
端木芙心想：“難關到啦，想不到那個冒充自己的女子，竟然曾顯示她以真面目。假如過不了此關，功敗垂成，羅廷玉不但可以仗此翠玉符，擊敗了吉祥大師，最要命的是自己難有再度取得此符的機會了。
她此來之意，為吉祥大師勝敗之事少，為自己探求家傳武功之事多。是以豈肯就此認輸而交回玉符？她沉吟一下，才道：“羅公子，你這話只可哄騙別人，因為你決計認不出我們兩人的真偽。”
羅廷玉道：“為何我認不出你們的真偽？”
端木笑道：“因為我們長得極為相肖，除了阿伯我不敢去試之外，其餘之人，無不被我騙過。”
羅廷玉還未說話，端木芙煩躁地跺跺腳，又道：“你若是存心強奪，我打不過你，自是無話可說，假使你沒有吞沒之心，那就讓我走，別找藉口留難於我。”
她眼中射出兇狠的光芒，全然不類平時那溫柔典雅的端木芙。
羅廷玉劍眉一皺，忖道：“我雖是大有懷疑，但她的話也未嘗無理，假使我繼續留難於她，豈不是變成有強奪吞沒之心？罷！罷！罷！我可從別一方面偵查過，就知她是真是偽了。”
他回頭向房外發出命令，此舉以傳聲之法進行，是以端木芙無法知道。不過她已猜得出羅廷玉一定是差人探看自己的房間，幸而早已囑咐過崔阿伯，以崔阿伯這等老江湖，不難瞞過偵者耳目。
她詐作很煩躁心急地在房中轉來轉去，羅廷玉越看她的舉動，越似是那個黃衣少女，差一點就不等回報便放她走了。片刻間，外面傳來一聲暗號。羅廷玉暗念既然端木芙、崔阿伯兩人皆在房中，此女自然不假。
當下問道：“姑娘既是端木芙小姐的令妹，只不知芳名如何稱呼？”
端木芙道：“我是端木蓉。”
羅廷玉道：“好吧，蓉小姐，你可以走啦！”
端木芙心中大喜，迅即躍上去。她服過丸藥之後，舉動矯捷，使人感到她武功甚是高強。羅廷玉忽然伸手一攔，使她差點就碰了上去。
她急急煞住去勢，眼中透出疑惑之色，問道：“你又改變主意了，是也不是？”
羅廷玉搖搖頭，道：“在下提醒蓉小姐一聲，你忘了還給在下一件物事。”
端木芙一點也不知是什麽物事，實是難以應付，當此之時，她只好皺起眉頭，裝出似嗔似疑之色。羅廷玉冷冷的瞅住她，也不說出是什麽物事。
端木芙忖道：“怕只怕這是他的詐語，如屬真實，則此物必可藏在身上無疑。”
她只好也不做聲，仍然用那種表情望着對方。她竟是第一次和這個天下無雙的英雄人物，距離得如此的近，也就是第一次這般迫近的注視他。但覺自己的芳心中，湧起千萬縷柔情，不由自主地黏向他身上。他那炯炯如寒星的虎目，那挺拔俊逸的風度，那凜凜的威儀，都能使她心軟如綿，魂魄飄蕩。
羅廷玉的手臂仍然攔住去路，端木芙突然一挺胸，向他身上撞去。假如羅廷玉閃避，她就跨出門外。假如他不躲，那就投入他懷中。這兩種結果，對端木芙來說，真不知自己希望發生那一種。
羅廷玉疾步縮手閃身，讓出地方。端木芙出得門外，回頭向他望了一眼，流露出心中的失望。這等微妙複雜的情勢變化，外人看了，決計摸不着頭腦。
羅廷玉心想：“我如是把她抱住，這禍事就闖得大了。”
端木芙心中想道：“他真是一個頂天立地的鐵漢，只不知在他懷中之時，是何滋味？”
她心中果然充塞滿無限悵惘，突然躍上屋頂，隱沒在黑暗之中。羅廷玉見她身法極快，不禁搖搖頭，想道：“此女也是一大勁敵呢！”
他迴轉房中，坐在椅上，開始尋思如何度過叄日後的難關！本來他就算十招之內，贏不得吉祥大師，也不算是丟人之事。
然而這話是他自己主動提出，而人家又因此而自投羅網，等上叄日之久。
因此，到時對方一定會先提出條件，始行動手，這便是此一難關的可怕之處。
他想了好一會，突然起身，匆匆出去。穿過兩座院落，但見廊上的房門已閉，黑暗無光。
他至此不禁躊躇了一下，這才走過去，舉手敲門。房內傳出崔阿伯的聲音，道：“誰呀？”
羅廷玉道：“崔前輩，在下是羅廷玉。”
崔阿伯迅即起身，點燈開門。先邀羅廷玉入房，放下門，這才轉身對着羅廷玉，蒼蒼白髮下面那張紅潤的面龐上，佈滿了疑之色。
羅廷玉拱手道：“深宵打擾了前輩，實感歉疚，在下特來求見端木小姐。”
崔阿伯突然平靜如常，道：“這也沒有什麽打擾可言，況且你們時下這些年青人，本領固然是大得出奇，行動也古怪得緊，我是昏庸衰朽之人，早已經弄不懂你們的心思了。好吧！我去瞧瞧她怎麽說？”
他尚未轉身，內間傳出一陣溫柔嬌弱的聲音，道：“羅公子，請進來吧！”
羅廷玉站在外，道：“小姐尚未入睡麽？”
端木笑道：“你進來吧！”
羅廷玉雙肩一皺，轉頭向崔阿伯望了一眼。
那老人微微一笑，道：“羅公子敢是害怕麽？”
羅廷玉搖搖頭，道：“端木小姐目下的聲音顯得十分虛弱，會不會是玉體違和，抱恙卧床？若是如此，在下豈能擾她靜養？”
崔阿伯一怔，道：“羅公子好細的心，不過我家小姐還好，大概是早先受了一點驚之故！你進去跟她談談，她定然會好得多。”
羅廷玉道：“她受了什麽驚？”
崔阿伯道：“我家小姐眼見嚴無畏不顧她的安危，麾眾來犯，是以着惱，打算出手助你。但被吉祥大師師徒所梗，受了一場虛驚。”
羅廷玉想不到有這等事，怔了一怔，道：“原來如此，端木小姐雖然未曾達到願望，但在下仍然心領此情。”
他隨即撥而入，只見一燈熒熒，榻上一個美人，擁衾倚枕而坐，長發披垂，大有嬌弱不禁之態。
端木芙伸出縴手，拍一拍床沿，道：“公子請到這廂坐談。”
羅廷玉磊落胸懷，不知拘謹為何物，當下趨前，坐在床邊。不僅如此，他還伸手執住端木芙柔夷，輕輕的放回衾被之內，無言之中，已表現出他的關懷。
端木芙輕輕嘆息一聲，把被衾內的玉手又拿出來，放在眼前瞧看，口中緩緩的道：“我自從成長以來，還是第一次被男人碰到我的手呢！”
羅廷玉道：“那麽在下太失禮了。”
端木笑道：“不！羅公子別這麽說，你如若心中存有男女之見，又或是對我另有情意，我相信你決不敢這般安然的碰觸我的手，對也不對？”
羅廷玉點點頭，她又嘆口氣，道：“我雖是自負聰明，可是對於你和秦仙子姊姊之間的感情，實在測之不透。此外，疏勒國師送給你的姬妾蒙娜夫人，你如何處置？也是使我很感到莫測高深之事。”
羅廷玉尋思一下，才道：“端木小姐何必在這等事上，傷精費神？”
端木芙道：“以公子的丰神氣慨，人品聲望，天下女子，誰能不關心呢？我亦何能例外？”
她突然間赤裸裸說出心中之言，羅廷玉雖是酒脫大方之人，也不由得駭了一跳，瞠目而視。
端木芙柔聲道：“你何以這般吃驚？”
羅廷玉道：“我………沒有什麽。”
端木芙道：“我可要先讓你瞧過全貌，才談下去麽？”
罹廷玉更是一驚，忙道：“不！端木小姐，你不肯以全貌示人，定有難言之隱，在下不看也罷！”
端木芙道：“但對你卻不必遮瞞啊！”
羅廷玉深吸一口氣，讓自己恢復冷靜，才道：“在下目前正值多事之秋，實在不敢捲入小姐的漩渦中。”
端木芙點點頭，但動作嬌弱得很，使人見而生憐。羅廷玉儘力使自己保持平靜的心境，雖然他得費上很大的力量。
兩人默默對覷片刻，羅廷玉才道：“端木小姐，請問你可有一個芳名蓉的妹子麽？”
端木芙搖搖頭，道：“沒有，你何以忽有此問？”
羅廷玉聳聳肩，道：“那麽她竟是假冒的了，下次我如若有機會碰見她，定要略施教訓。”
端木芙道：“她假冒作我的妹子，有何用意？”
羅廷玉道：“她不但假冒是令妹，以前更假扮是你呢！”
端木芙微微一笑，道：“假如她再不收手，我看她自然會遭到報應，羅公子不必替我氣惱。”
羅廷玉掩不住滿面困惑之色，顆然這個嬌美的女孩子，使他更加感到神秘莫測了。
端木芙不知如何，竟硬不起心腸依照原定計劃去戲弄這個男人，當下輕輕說道：“羅公子，你夤夜過訪，想來不會單單是為了談這個女孩子而來的吧？”
羅廷玉道：“雖然不是單單為了她，但與她卻有看極密切的關係！只緣她剛剛離開此地，在下便來找你了。”
端木芙哦了一聲，道：“羅公子真是值得自傲，此地戒備森嚴，她身為敵方之人，居然敢冒夜拜訪，這等勇氣，豈易多睹？”
羅廷玉苦笑一下，道：“小姐別取笑了，她從在下這兒，取去了一件物事，以致在下前此誇下的海口，無法做到了。”
端木芙道：“你說你已無法在十招之內，贏得吉祥大師，是也不是？如果此言屬實，對我來說，有利無害，只不知公子何以在事前漏出來？”
羅廷玉沉吟一下，心想：“她雖是受了吉祥大師的驚嚇，但她既然表明了態度、立場，我還能向她求助麽？”
此念一生，頓時改變了主意，道：“那是因為那位姑娘以你的形貌出現，因是之故，特地來此詢問一聲而已！既然小姐已經曉得，在下無庸多說，就此告辭。”
端木芙突然伸手，抓住他那堅實寬厚的手掌，不讓他站起身。自然罹廷玉乃是不好意思躲開，不然的話，端木芙休想碰到他一下。
她的縴手全無氣力，柔軟中帶看微冷之感。羅廷玉道：“小姐有何見教？”
端木芙道：“見教可不敢當，我只是想知道，公子你憑什麽生出向我求助之心？換句話說，你怎會覺得我肯幫你呢？”
羅廷玉料不到她忽然單刀直入地詢問，而聲音態度都很懇切真誠，絕無絲毫嘲笑戲弄的意味。因此他心中並無難過之感，只不過她提出的這個問題，卻是連他自己也正在懷疑自問，如何回答得出？他搖搖頭，坦率地道：“我不知道，小姐對此可有高見？”
端木芙道：“以找的分析，這自然與我們相逢以後，我一直都在幫你的情形有關，或者再加上一點點你認為我已愛上了你這種感覺，所以不須多想，便逕來找我商量了。”
羅廷玉微微一笑，道：“在下平生不敢如此的不自量力，竟敢妄想看小姐對我有情。”
端木芙輕輕道：“那不是妄想，更非不自量力。事實上你真是天下少女的夢中情人，假如我不是形禁勢格，也會用盡法子，希望能嫁給你呢！”
羅廷玉道：“小姐這話姑勿論是真是假，但這個題目咱們不必再談下去了。”
端木芙的手一直沒放，因此羅廷玉無法起身。她靜靜的瞅着他，清澈的眼波中，透露出無限情意，也含蘊看悵惘之意。
他輕輕道：“小姐為何這般看着我？”
端木芙道：“你此刻心中對我沒有敵意，因此，神色中自然而然有一種親切關懷的味道。等到有一天，我們當真成了對頭，再相見之時，氣氛味道自是全然不同。試想我焉能不珍惜現在，多看你幾眼呢？”
她那嬌柔甜美的聲音，在房中縈繞，使人生出如夢如幻的旖旎之感，羅廷玉雖然是百金鋼，卻也不禁化為繞指之柔。
他默然想道：“與霜波在一起，風味迥異。端木芙實在有一股純女性的柔婉可愛的味道，使人迷醉。
他輕輕撫摸她那隻柔若無骨的縴手，心中充滿了柔情和憐愛之意。假如端木芙這刻向他要求任何幫助，他都會拍胸一口答應下來。
端木芙緩緩道：“羅公子，我的確很願意幫助你。”
她不但不向他要求什麽，反而答應相助，這使羅廷玉激發出一種異常的情緒，決然搖頭道：“不必了，在下還不一定不能在十招內勝那吉祥大師。”
端木芙嘆道：“唉！大凡是英雄人物，一定很難伺候，你看，等到我願意幫你了，你反而推辭啦？”
羅廷玉道：“在下有負盛意，甚感歉疚。”
端木芙道：“你敢是以為我不能指出你如何取勝之法麽？說來你也許不信，我本身武功雖然有限得很，但我卻懂得很多很多。”
羅廷玉道：“只不知小姐可曾聽過『一功十四劍』這個名稱沒有？”
端木芙點頭道：“聽過！那是一種奇異的功夫和十四招劍法，相輔而成，劍道之中，可以稱絕。”
羅廷玉道：“吉祥大師的劍法，是不是這邪功魅劍呢？”
端木芙內心一震，忖道：“原來這一功十四劍，又稱邪功魅劍。則我端木世家所傳劍法，一定不是這一種了？不過話說回來，假如不是如此上乘卓絕的劍術，又豈能在武林中獨樹一幟，威震諸大門派？”
她心中念頭電轉，口中卻應道：“不錯，吉祥大師修習的正是這一門劍術。”
羅廷玉沉吟道：“這樣說來，那個假冒你的女孩子，竟是與吉祥大師的關係十分密切了！據我所知，這一門邪功魅劍，深奧異常，他們皆難自練成功，而是與嚴無畏有關。因此，嚴無畏竟是掌握了這門秘藝之人了。”
端木芙道：“嚴無畏以七殺杖雄霸天下，未聞他以劍術擅長，公子這個推論，其中必有疏漏之處。”
羅廷玉道：“不然，以嚴無畏的成就，縱然是得到了天下無雙的絕藝，終究沒有什麽大用。試想，他焉會拋棄了他原有的成就，改習別的功夫？因此之故，嚴無畏不以劍道鳴世，並不足奇。”
端木芙凜然想道：“然則我端木世家的仇人，又可加上獨尊山莊這一派了？雖然於情於理，獨尊山莊都不會是我家的仇人，何況他大可以早早取我性命，以絕後患。而他並沒有這樣做，可見得他與我家之事無關。”
以她那麽聰慧之人，也陷入了迷惘之中，既不能輕率認定某一門派就是她家的仇人，亦不敢剔除任何家派，只要是有一點點可能性，她都須得細加考慮。
她不知不覺鬆開手，羅廷玉站了起身，道：“在下告辭了。”
端木芙嘆口氣，道：“恕奴家不起身相送啦！”
她眼看羅廷玉大步走出房門，又聽到崔阿伯送羅廷玉出去之聲，這才從懷中取出那塊翠玉，在燈光之下細細閱看上面的文字。
翌日，崔阿伯傳出端木芙不大舒適的消息。羅廷玉、秦霜波以及疏勒國師等人，都來探視。端木芙到下午時分寸見客，羅、秦二人見她果然略有憔悴之容，當下慰問一番，勸她多多休息，便離開了。
疏勒國師遲了一步，又到達探視。他由崔阿伯陪着人房，只見端木芙擁衾倚坐，他注視了一會，才道：“我曾精醫道，頗有心得，目下見到小姐的氣色，大為放心！你只是體力消耗太多，復又心神勞瘁，以致疲憊倦怠，並非染恙。”
端木芙請他坐下，道：“奴家果然沒有什麽事，國師多才多藝，法眼不凡，使人佩服之至。”
疏勒國師彪偉的身軀在椅上挪動一下，上身略略傾前，道：“端木小姐，你以才智震驚天下，因此你心神勞瘁之象，並不奇怪。但體力消耗太多這一節，卻使我百思不得其解，難道說你突然下決心修習武功麽？”
端木芙心中一震，表面仍然笑吟吟的問道：“國師何以會想到修習武功這一件事上面去呢？”
疏勒國師道：“以你的身份以及此處的環境，全無使你消耗體力的機會，因此之故，你除了修習武功之外，再也找不出一點道理了。”
端木芙道：“武功能使人強身健體，國師此一說法，仍然於理欠通。”
疏勒國師道：“習武既久，自然能強身健體。但假如是一向勞心之人，突然修習武功，往往會急於求功而累倒。”
端木芙笑一笑，道：“假如我早一點得聆高論，就不致於疲不能興了。”
她這話等如已承認自己是練功過度而致，疏勒國師頗感驕傲，仰天一笑，說道：“你不比那些飯量如牛，無思無慮的小夥子，切切不可過度勞動，以致傷了身體。現在請你告訴我，什麽功夫竟使你忽然大感興趣，忽然勤修苦練起來呢？”
崔阿伯接口道：“我家小姐需要休息，如若是不重要的事，最好改口再談。”
端木芙擺擺手，道：“不要緊，我就是為了要與國師密談，才卧床稱病的。”
疏勒國師大感興趣，道：“小姐既有事見教，鄙人自當洗耳恭聆。”
他取出一個玉瓶，交給端木芙，又道：“此是鄙人費了無窮的精神氣力，才配製成功的靈藥，稱為『龍虎丹』，不論是如何虛弱乏力，只要服用一粒，立時恢復如常。小姐放在身邊，隨時取用，縱是無事服用，也是有益無害。”
崔阿伯道：“如若此葯乃是激發人體的潛能，表面上似是振奮精神，其實卻傷元氣，為害甚大，小姐須得小心驗過，方可取用。”
疏勒國師回頭一笑，道：“假如是那等亢奮之葯，鄙人豈敢拿出來奉獻端木小姐？此丹以七十二種藥物配製而成，其中有叄味靈藥，乃是稀世之貿，崔老先生不必多慮。”
端木芙道謝過，倒出一粒，吞下腹中，霎時全身充滿了陽和之氣，精神大振。旁人眼中，但見她眼神突然理得十分充足，面色紅潤，容光煥發，方才的憔悴已完全消失。她輕輕贊一聲“好葯”，便珍而重之地藏了起來。
疏勒國師道：“此瓶之內，共有二十八粒，待小姐用罄了，鄙人屆時再行奉贈。”
端木芙笑道：“國師這等盛情隆誼，不知何以為報！我想這一瓶靈丹已足夠了，我又不是拿來當飯吃，豈有那麽容易用完之理………”
她話聲一頓，接看又道：“國師這次東來中土，費了不少心機氣力，想來不會這般容易就悄然歸去的了？”
疏勒國師道：“鄙人正要向小姐請教，不知留在中土，有何用處？”
端木芙道：“以國師的雄才大略，加上手下猛將如雲，如是宣弘伊斯蘭教，以及拓疆闢土，在中原割據一方，這等功業，亦足以垂名史冊了。”
疏勒國師道：“功業名位，有時候可使人感到得不償失。不過端木小姐這個看法，卻使鄙人激起了萬丈雄心。”
崔阿伯冷冷接口道：“問鼎中原，豈是那麽容易之事？依老朽看來，國師還是率眾回去的好，你在貴國已有了現成的榮華富貴，何必發這等奇想？”
疏勒國師想了一想，才道：“端木小姐，崔老丈的話是什麽意思？”
端木芙淡淡道：“那是他個人的意思，與我無干。你們乃是異國高手，他有排斥之心，乃是十分自然之理。”
疏勒國師又沉吟一會，才憬然大悟，忖道：“崔老丈敵視之言，出自真心。端木芙借他之口，暗示我若是全用西藏高手，逐鹿於中原，定必遭遇到至為堅強的阻力，必須有她出面，又召集一些中原人物，方可沖淡了這種敵意。此時才能以公平的起點，與別的敵手競爭。”
他向端木芙點點頭，道：“承蒙小姐的指教，鄙人如撥雲霧見青天，不勝感銘。”
端木芙道：“國師言重了，妾身豈敢當得指教之稱。”
崔阿伯莫名其妙，全然不知他們在說什麽。端木芙又道：“國師再想一想，過一兩天，我們才再行討論不遲。”
疏勒國師起身拱拱手，道：“此事非同小可，自應詳加考慮，然後再向小姐討教，鄙人告辭了。”
端木芙道：“恕不遠送。”
疏勒國師沒有移步：說道：“鄙人離開之前，端木小姐可肯以盧山真面目相示？”
端木芙還未開口，崔阿伯已斥道：“國師難道不知我家小姐向來不以全貌示人的麽？”
疏勒國師頭也不回，道：“也許端木小姐這回肯破例亦未可知。”
他口氣中隱隱透出信心，使得崔阿伯大為不悅。誰知端木芙果然接口說道：“既然國師很關心我的容貌，我就讓你瞧瞧。”
崔阿伯為之氣結，心中隱隱感到這兩個人恐怕將要聯手。這個感覺，便他異常的不舒服。端木芙移開頭髮，露出全貌。還露齒一笑，這才重又照老樣子，把那綹頭髮掩住口鼻。
疏勒國師眼中有一度流露出失魂落魄的神情，他旋即振起精神，彬彬有禮地向她告辭。
崔阿伯送走疏勒國師之後，匆匆入房，問道：“小姐，你打算投靠西域之人麽？”
端木芙道：“不是我投靠他們，而是與他們結盟而已。”
崔阿伯道：“不管怎樣說法，事實還是一樣。你將使中原變亂頻生，這些胡人得以割據稱雄，對也不對？”
端木芙點點頭，道：“這又有何不可？”
崔阿伯道：“你這樣做的話，我雖然不能怎麽樣，但中原武林，甚至舉國之人，都將視咱們為賣國叛祖之人，加以唾棄鄙視。”
端木芙笑道：“不必這麽緊張，也用不着說得這般激烈。雖說中原武林之人，對我無恩，反而有極深的仇恨，但我也犯不上落個叛逆賣國的惡名。”
她停頓一下，又道：“阿伯，我們目下的處境十分危險，你可知道？”
崔阿伯道：“怎樣一個危險法？”
端木芙道：“我們在這兩天之內，倒也不必擔心，因為此地有近百西域高手，加上羅公子、秦仙子等人，我們的仇家，決計不敢下手。但兩日後一離開此地，縱然是嫁給雷世雄，也難保不被仇家狙殺呢？”
崔阿伯瞪大隻眼，道：“什麽？在獨尊山莊保護之下，還不行麽？”
端木芙道：“唉！現下情勢已大有變化，說不定殺我們之人，就是嚴無畏。”
崔阿伯全然不知目下情勢的變化，竟是因她詐得那塊翠玉符而。但好在他對端木芙計聽言從。當下道：“只要你不是哄我，使我贊成你與西域這股勢力結盟的話，老奴豈敢不信。”
端木芙道：“你已說過跟隨我的話，我又何必哄你，我們再過兩天，看疏勒國師如何回話？假如他願意奉我為主，我們將使天下局面改觀，變成鼎足叄分之勢！那時侯，將是我們興師復仇之時了。”
他們的談話到此為止，端木芙雖然已經恢復了精神和體力，但仍然稱病不出，命崔阿伯守住外面房門，不見任何客人。甚至連崔阿伯也不許入房。
第二日也是如此，崔阿伯曉得必有古怪，但全然無從猜測，只好置之不理。翌日早晨，崔阿伯送熱水給她洗盥時，只見她坐在窗邊，朝陽從窗隙中照射入房，映出她蒼白樵悴的面龐。那對澄澈的黑眸，也消失了光。
崔阿伯大吃一驚，道：“小姐，你可是不舒服？”
端木芙搖搖頭，道：“我沒有事，我的面色是不是很難看？”
崔阿伯道：“是的，好像生了一揚大病似的，”
端木芙摸出疏勒國師所贈的藥瓶，倒出一粒龍虎丹，咽落腹中。不一會工夫，她便容光煥發，恢復如常。
崔阿伯霜眉緊皺，道：“前天你才服用了一粒，目下你精神欠佳，會不會是此葯做成的後果？假如是這丹藥的緣故，你還是不要服用的好。”
端本芙道：“不！這龍虎丹，有培元固本，增強體力的靈效。假如不是得到此葯，我這兩天來，決計不敢如此大量耗費心神了。”
崔阿伯道：“假如你一味倚靠藥物之力，也不是辦法。這龍虎丹用完之後，如何是好？”
端木芙道：“等到這一瓶靈丹快用完之時，我已經得嘗夙願，再也不須倚靠藥物了。”
這番話中，當然含蘊得有別的意思在內，但崔阿伯卻不省得，點頭道：“是這樣才好，小姐你務須小心保重。”
端木芙洗嗽已畢，崔阿伯道：“你可記得今日已是羅公子和吉祥和尚出手的日子麽？”
端木芙笑道：“我焉會忘了？只不知羅公子已準備到何等程度？”
崔阿伯道：“他既敢宣稱十招之內可以贏得那和尚，當然有這等把握的。”
端木芙撇撇嘴，道：“那也不見得。”
崔阿伯驚道：“什麽？難道羅公子會輸麽？”
端木芙道：“假如沒有十招之限，而是放手拚斗，羅公子當然穩可得勝。
但若是限在十招之內擊敗吉祥和尚，羅公子再練上二十年也不行。”
崔阿伯搖搖頭，道：“這就奇怪了，羅公子並非浮誇自大之人，如是沒有把握，竟會當眾如此宣稱？但你的猜測向來又准沒出錯，可知羅公子今日非敗不可了！這真是使人難以置信之事………”端木芙沒有回答，卻陷入沉思之中，似乎有一個不易解決的難題，使她覺得很傷腦筋。
在另一間屋子裏，秦霜波做過早課，便走到院子裏，花卉草尖上的露珠，在朝陽上兀自閃爍未消。一倏人影走入來，步履矯健，秦霜波轉頭一看，見是鄰院住的宗旋，當下互道一聲“早”。
宗旋道：“秦仙子，羅兄和吉祥大師之戰，不久就在那邊的一塊廣場中舉行。”
秦霜波道：“只有他們兩人相鬥，何須在廣場中舉行？”
宗旋道：“因為疏勒國師手下甚多，加上咱們這一小群人，又還有翠華城之人，不到廣場動手的話，便無處容納。”
秦霜波唔了一聱，宗旋又道：“以你看來，羅兄此戰可有問題？”
秦霜波道：“我這兩天只見過他一次，不知他準備得如何了，是以難下斷言。”
宗旋道：“他這兩叄天時間，最多也不過靜下心來，蓄養精神體力而已，實在說不上準備二字。”
秦霜波道：“你作此想法就錯了，假如不是有準備叄天的需要，何須與對方如此約定？
你說是也不是？”
宗旋道：“這話甚是，我們何不前去見他，有便即可相詢詳情。”
秦霜波道：“我正有此意。”
兩人一同出院而去，走到羅廷玉的院落，也不須手下通報，長驅直入。羅廷玉大步從房中出來相迎，宗旋尚未落坐，便問道：“羅兄，今日之戰，秦仙子認為你已作準備，只不知結果如何？可有把握麽？”
羅廷玉神煥發，豪氣地笑一聲，道：“這兩叄天談不上準備，因為一件意外發生之事，使我預定之計完全落空了。”
秦霜波雖是恬淡如仙之人，這刻也不覺微微動容，身子略略傾前，問道：
“然則你今天之戰，只怕要敗了？”
羅廷玉點點頭，道：“老實說，在你們幾位面前，雖然落敗，也沒有什麽關係。但當著西域那近百高手眼前，這等結局，卻不免使我感到難堪。”
宗旋道：“這話甚是，但難道一點挽回的機會也沒有麽？”
羅廷玉道：“那吉祥大師的劍法和功力，你也不是不曾眼見。豈有那麽容易能在十招之內，把他擊敗？”
秦霜波替他難過地嘆口氣，但她旋即生出一計，是以凝眸尋思。突然間，一陣步聲傳來，接着楊師道匆匆奔到。
他先向秦、宗二人見過禮，這才向羅廷玉報告說：“武當掌門程老真人率了四十餘道人，要求參觀少主這一場比武。”
羅廷玉一怔，道：“這四十餘道人，想必都是武當派的高手了？”
楊師道道：“是的，武當派這次派出將近兩百人下山，自然皆是武功高強之士，程老真人在其中挑選出四十餘人，必是那一批人手中的精英了。”
羅廷玉道：“程真人目下在什麽地方？”
楊師道道：“他們在兩裡外道觀中等候迴音。”
羅廷玉雙眉一皺，道：“你看如何回覆才妥？”
他向楊師道問計，可知楊師道早已得悉今日之戰，將必失敗之事。
楊師道沒有立即回答，卻道：“少林派廣聞大師為首，人數超過一百，也要前來參觀。”
羅廷玉聳聳肩道：“還有別的人沒有？”
楊師道道：“你與吉祥大師之約，想是已從獨尊山莊傳出江湖，這地點大概亦是他們透露。因此之故，尚有一批為數逾百的武林知名之士，以崆峒派掌門眠雲山人為首．亦提出參觀的要求。”
羅廷玉默然不語，宗旋大聲道：“依兄弟之見，所有的人，包括西域之人在內，通通謝絕參觀。”
楊師道道：“宗大俠這個主意乾脆得很，少主當真可以考慮。”
他不啻已說出他的想法了，秦霜波接口道：“廷玉，你為何對此計遲疑未決？”
羅廷玉沉吟一下，道：“我身負重建翠華城的大任，許多事情，不能單從個人榮辱得失着眼。而今日已是必敗之局，因此我只是集中力量尋思為害較輕的途徑。”
他露出深思的表情、接著說道：“在天下各方高人名家眼前，輸了這一局，自然對我影響極大，別人自然會想到我連獨尊山莊一個手下都鬥不過，徒誇大言，對我的信心，定必大為減弱。我猜這正是嚴無畏何以特地傳出消息，讓天下高人名家都趕來看看之故了。”
宗旋道：“不錯，這個影響太大了，你萬萬不可答應他們參觀。”
秦霜波道：“依照我之見，還是請大家參觀的好。”
羅、宗、楊叄人都凝神望看她。秦霜波解釋道：“既然廷玉希望兩害相權取其輕，則今日之戰，雖是失敗，也不能不邀請大家參觀。一則可以見出你的胸懷風度。二則你仍然可以使人感到那吉祥大師遠不如你。”
她停歇一下，又道：“你但須在這十招之內，全力猛攻，不再顧及輸贏一事，因你的氣勢，定可把吉祥大師殺得難有反擊之力。這一來，你雖然不能在約定的十招之內取勝，但留給別人的印象，卻是頂多再加數招就可得手，這豈不是遠比謝絕參觀，而又傳出失敗之訊的結局好得多麽？”
羅、宗、楊叄人一齊頷首，秦霜波又遭：“到時我或者還有一個法子，可以使你聲名上損失減少許多。”
她不肯說出她的計策，眾人也不便多問。當下決定邀請上述叄路人馬都來參觀，他們抵達大廳，疏勒國師和幾個西域高手，另外便是關彤等武林名家，一共有十多人，正在坐談。
那胡女蒙娜，以羅廷玉的如夫人身份，指揮僕從，泡茶奉客。她很少露面，但像秦霜波、宗旋這些客人，她支使僕從招待得十分周到，似是在暗中討好這些人，自然最重要的是秦霜波了。
當端木芙出現時，人人都把剛才集中在秦霜波面上的眼光，投向她身上。
但見她雖是只露出半截面龐，可是容光煥發，神照人，一望而知，必是明無雙的美女，從而使人恨不得設法看看她全貌。
她坐在秦霜波與宗旋之間，疏勒國師與她泛泛談了幾句，宗旋低聲向她詢問道：“端木小姐，你認為今日之戰，羅兄不能如約在十招之內取勝？”
端木笑道：“宗大俠肚中有數，何必問我？”
宗旋一驚，忖道：“難道她已猜出羅廷玉必敗之事？她若是具有這等才智，那當真是舉世無雙，難有比肩之人了？”
方在驚疑之時，疏勒國師突然當眾向端木芙提出這個疑問，他道：“鄙人雖是對羅公子極有信心，但仍然願意請教端木小姐的意見。”
大廳內所有的人，都沉寂無聲。端木芙輕輕一笑：道：“妾身也不知道。”
眾人都感到奇怪，基寧道：“端木小姐的神機妙算，天下第一，這等小事，如何會不知道呢？”
端木芙道：“這是因為目前羅公子與吉祥大師十合之戰，還未定得勝負，所以我也無從奉告。”
楊師道內心泛起了一絲希望，問道：“照小姐這樣說來；敝上和吉祥大師的勝負，尚在未定之數了？端木芙道：“不錯，正是如此。”
楊師道道：“只不知何時方熊知道？”
端木芙道：“須得看看情勢如何變化而定，但最遲也在那吉祥大師提出他的條件之時，便可以知道了。”
疏勒國師道：“照小姐這等口氣，似乎羅公子他們這一戰，勝負之數，不在他們身上，而是決定於別的外在的因素上面了？”
端木芙心想：“此人才智過人，一點點口風就被他聽出了。”
當下應道：“大概是這樣吧！”
她的答話連羅廷玉本人也很感到迷惑不解，旁的人更不用說了。
眾人交談了一會，武當程守缺真人，率眾抵達，他在四個道人隨侍之下，人廳與羅廷玉及眾人相見。”
然後便是廣聞大師，也只有四個行人跟着。其餘的人，都在別的院落休息等侯。接着又有一批名家高手抵達，為首的是崆峒眠雲山人。這一座大廳，頓時座無虛席，濟濟多士。
武林之中，只有獨尊山莊這一派之人未曾列席。另一位主角，就是吉祥大師師徒，迄今尚未現身。
人人都急於想看看這個和尚究竟是什麽樣子的人，因為武林中有地位之人，已從武當、少林兩派口中，證實了這吉祥大師劍術非同小可。羅廷玉問起程守缺真人，得知獨尊山莊方面，以“不念舊惡”和“不得參加獨尊、翠華兩派之爭”這兩個條件作交換，釋放了他們。
這末後的一個條件，自然對翠華城大為不利，因為少林、武當兩大門派，乃是目下武林中能使獨尊山莊十分顧忌的對象。同時只要翠華城發展到可以重建之時，這兩派在道義上，一定要支持翠華城。這一點最後決定存亡的關頭上，有着至為重要的影響力。因此之故，羅廷玉心中頓時蒙上了一重陰影，前途的成敗，局勢的強弱興衰，已發生了急劇的變化。
但這在表面上可不能流露出來，程守缺真人和廣聞大師，卻都暗中表示他們的歉意。可是這些歉意，究竟對事實是毫無補益。
羅廷玉心想：“從現在開始，只有靠翠華城的力量，去對付獨尊山莊了。”
楊師道接到消息，向羅廷玉耳語數言。羅廷玉便向大家宣佈兩件事：
第一件是請大家到後面的廣場丟。
第二件是獨尊山莊一行四十餘人，已在廣場等候。
這一路人馬的出現，頓時使得局勢大生變化，大廳中的氣氛立呈緊張，場面也有點騷亂。
各派之人、紛紛交頭接耳，議論此事。羅廷玉已先行告退，不陪大家前往廣場。
不久工夫，大廳中只勝下端木芙和崔阿伯。她端坐不動：若有所待。
廳後忽然出來一個長身玉立的女子，她面上矇著輕紗，使人生出神秘朦朧的美感。她走到端木芙面前，叫了一聲“端木小姐”。
端木芙似是從沉思中驚醒：看她一眼，笑道：“啊！是蒙娜夫人。”
蒙娜道：“小姐萬勿以夫人相稱，我目前連姬妾的身份也未有，唉……”
她輕嘆一聲，旋即振起精神，又道：“小姐為何尚不前赴廣場？”
端木芙道：“獨尊山莊之人已經抵達此地，我如果貿貿然出去，便得落在他們掌握中。”
蒙娜訝道：“你不是獨尊出庄的軍師麽？”
端木芙道：“我曾經是的，但現在卻難說了。”
蒙娜眼中射出喜悅的光芒，道：“那太好了！”
崔阿伯霜眉一皺，冷冷道：“你這話是什麽意思？”
蒙娜道：“端木小姐既然脫離獨尊山莊，我們翠華城就比較有點希望了！我說的是老實話，老伯你別生氣啊！”
崔阿伯冷峻的面上，微露笑容，緩緩道：“原來如此，老夫倒是會錯了你的意思。”
蒙娜道：“聽楊先生以及國師爺他們說過，小姐是當世才智無雙之人，只要得到了小姐，就可望雄霸天下，無有敵手。”
端木芙道：“他們太過誇獎我了，其實我只是個弱女子，在天下英雄、豪傑之中，那能作得這般高崇的位置？”
蒙娜突然跪了下來，道：“端木小姐，請你幫忙羅公子這一趟吧！”
端木芙佛然不悅，道：“你這話怎說？”
她不悅之色，使蒙娜大吃一驚，道：“我見楊先生憂色滿面，因此他們雖是沒有告訴我什麽話，但我卻曉得羅公子一定遭遇了困難。”
端木芙顏色稍稍寬和，道：“他們沒有告訴你？”
蒙娜道：“他們什麽都不告訴我，好像怕我會露秘密，唉！這件事也使我感到十分難過！但無論如何，羅公子已是我的主人，而我卻感到小姐一定可以幫忙他。”
端木芙不悅之色已經消失，沉吟一下，道：“你且起來。”
蒙娜不敢不從，站了起身。端木芙眼光投向廳外，大有茫然之色。
崔阿伯道：“蒙娜姑娘，我家小姐不懂武功，你又不是不知道的，她如何能幫忙羅公子？”
蒙娜道：“她一定有辦法，據說獨尊山莊最怕的是少林、武當兩派都幫助翠華城。但端木小姐一施妙計，這兩派已從此不能幫助翠華城了。”
端木芙身子一震，道：“阿伯，這件事使我叄分天下的構想，遭遇上困難啦！”
崔阿伯道：“那是什麽緣故呢？”
端木芙道：“少林和武當這兩派如果袖手不管江湖之事，嚴無畏在短期間之內，就可以擊潰翠華城。羅公子雖是神勇蓋世，但這不比擂台上印證武功，是以他最了不起和嚴無畏來個同歸於盡吧，但獨尊山莊仍然獨尊於天下。”
蒙娜心心念念只在今日這一場拚斗之事上，當下道：“端木小姐，你可肯幫助羅公子這一趟？”
端木芙道：“他現下在那裏？”
蒙娜道：“就在後面的房間裏。”
端木芙道：“好！我去看他。但有煩你暫時冒充我一下。”
她迅即把身上的外衣脫下，換上蒙娜的外衣。好在蒙娜只須坐着不動，身材方面，不成問題。她換上蒙娜的面紗，蒙娜解開頭髮，披垂下來，學端木芙那樣以一大綹長發，遮住下半截面孔。這一來，若不是迫到近處，實是無法看出破綻。
端木芙道：“阿伯，你得設法不讓別人迫近，我去去就來。好在那些最多不過奉命遙窺我的動靜而已，萬一真有人榆龔，對方將大出意外，還以為我設下此計。”
那蒙娜武功甚佳，縱是遇襲，除非是富世雄這等一流高手，除此之外，她定可爭戰百數十招。而崔阿伯由於不必保護她，可以放手應戰，自是更為厲害。所以端木芙一點都不擔心，而去。
她敵敲房門，羅廷玉道：“誰？”
端木芙推開門，逕自進去。羅廷玉劍眉一聳b道：“有什麽事？”
他還以為來人是蒙娜，是以口氣並不客氣。端木芙見他在房中踱來踱去，顯然心緒煩悶。
事實上面對這等必敗的局勢，若是旁人，那就決不止煩悶而已。她緩緩走到他身後，伸展雙臂，抱住了他的身體。但覺他那健碩的軀體，充滿了力量。
羅廷玉感到意外地一怔，柔聲道：“你出去吧，我也得赴約去了。”
端木芙把面孔埋貼在他背部，使聲音變得糊不清，遭：“假如公子你肯要我為妻，我就幫你嬴得這一陣。”
羅廷玉默然不語，片刻才道：“你如何能助我？”
端木芙道：“我識得那吉祥和尚的魅劍。”
羅廷玉又沉默了一會，端木芙想道：“他一定被我弄得迷迷糊糊，想不通蒙娜如何通曉魅劍。”
“端木小姐，你出去吧，在下雖是曾經向你求助，但時移勢改，你就算有心助我我也不打算接受了。”
這時輪到端木芙心中一陣迷惘，“不明白他為何如此？”
她道：“羅公子，你生氣了，是不是？”
羅廷玉動也不動，因為她那軟綿綿溫暖的身體，仍然緊貼着他。
他道：“在下說過此是形移勢改之故。”
端木芙道：“假如不是着惱，不是生我的氣，這倒好辦，請你告訴我，形勢有何變化改易了？”
羅廷玉很想拱背把她彈開，但他終於忍住，道：“獨尊山莊得你之助，已使少林、武當退出江湖紛爭。在下自忖重建翠華城之舉，已比從前艱難十倍。
因是之故，今日的得失榮辱，已變成次要問題了。”
端木芙輕輕道：“你沒見到我的面貌，如何曉得我是端木芙呢？”
羅廷玉見她把話題岔開，便也不再繼續提那拚斗之事，說道：“你比蒙娜至少矮上半個頭，而且她沒有指甲，你的指甲卻很長，但這些都非是主要證據，最重要的一點是，蒙娜一直與我保持着友好互尊的距離。她決不會這樣子抱住我。”
言下之意，竟是暗示他所認識的女孩子中，只有端木芙膽敢如此了。端木芙吃一篇，忖道：“這樣說來，我在他心目中，竟是作風很大膽，行動放肆的女孩子了？我可不願他對我留下這等印象啊！”
她戀戀地放開手，轉到他面前，決然道：“羅公子，假如我能使少林、武當兩派，不必謹守誓言。換言之，他們用不着退出江湖，則你便又如何？”
羅廷玉道：“在下看不出小姐有這樣做法的理由。”
端木芙道：“這理由非常淺顯明白，你親眼看過之後，非相信我不可了。”
她招招手，帶了羅廷玉走出來，悄悄匿藏在一道側門之後。從縫隙中可以看得見大廳內的情形。那崔阿伯拄拐侍立在蒙娜身後，雙目，游視各處門窗。端木芙一面窺看，一面向羅廷玉耳語一些話。