第二十六章
朱宗潛又道：“她的樣貌裝束跟以前還是一樣嗎？”
卓蒙點點頭，朱宗潛緊接着道：“若然如此，師父目下不必氣惱，弟子敢說那個女人並非真的師母，我的意思說，沈千機早就想妥此計，所以找到一個與師母一模一樣的女人，使您受騙。”
這話宛如當頭霹靂，震得全房之人，無不瞠目結舌。卓蒙像彈簧般坐了起身，張目凝視。
朱宗潛道：“師父隱遁了二十年之久，據弟子所知，師母其時不過二十左右，隔二十載之久，她已變成中年婦人，但師父仍然一眼認出了她，覺得她容貌裝束全無改變，可知其中必定大有蹊蹺。”
他停歇一下，曉得說服力之不夠，便又道：“一般來說，二十歲時青春煥發的少女，到了四十歲時，定必生出極大變化，越是相熟的人，由於牢記得以前的容貌，就越是不易在一眼之間認得出來，此是千古不易之理。現在請師父回想一下，當您見到師母時，她看上去大約是幾歲？”
卓蒙瞿然道：“還是和以前一樣。”
朱宗潛的聲音變得更為有力，道：“年歲、容貌以致裝束，二十年都沒有變過，此中破綻，不必細說了。”
佟長白大叫道：“小朱說得有理，那有二十年後，身上衣服裝飾都沒有一點改變之理？”
朱宗潛道：“衣裳髮式等最是易變，二十歲的女人與四十歲的女人，其間差別甚大。以沈千機的聰明才智，並非不曉得如此大有破綻，但他深信師父在心情震湯甚劇之下，一定不暇細想。等到遭了他暗算，其後才參出破綻，已來不及了。自然假使他曉得會有今日這種情形，他一定會設想得更周密些。”
他停頓了一下，又道：“師父且把此事放在一邊，待弟子仔細加以調查，再做計較。目下倒是有一些事，亟須師父指點解答。”
卓蒙精神一振，道：“什麼事？”
朱宗潛道：“沈千機趁師父神志迷糊之時，擒下了您，以後的經過情形，師父還記得嗎？”
卓蒙果然定下心神，仰首尋思了許久，才道：“我只記得在昏昏沉沉之中，好像乘搭舟車，晃晃悠悠的過了好久，然後，一團眩目的彩光，使我任什麼都瞧不見。”
他話聲中透露出極強烈的苦惱，彷佛一個人在噩夢之中，老是掙扎擺脫不了，而心卻曉得是夢魘那般。
朱宗潛道：“師父別著急，這是冰宮之人向您施術，現在咱們已破了她的法，您再也不必受到這團彩光眩目的威脅。只不知您可還記得以後的事倩嗎？”
卓蒙略為平復了一點，緩緩道：“除了這一大團耀眼生花的五彩強光之外，彷佛還聽到一個女子的聲音。”
他用力地搖搖頭，設法使自己清醒些，又道：“這個女子的聲音一直在響，她在說些什麼呢？唉！我記不起來啦，反正一直在我耳邊說個不停。”
朱宗潛道：“一個人在神志昏沉，又有強烈彩光迫眼之時，意志自然軟化，心靈自然虛浮，最易受人控制。假如那個女子的聲音，一直說些要你服從之言，這些話探深印在深心之中，以後就將受她支配。不能自主。自然除了這些手法之外，還須以藥物配合。”
他突然停口，陷入沉思之中，眾人都知趣地緘默不語，免得擾亂他的思路。這是至為重要的事，誰也無法幫他的忙，唯有依賴他的絕世智慧解決。
過了一陣，朱宗潛喃喃道：“是的，師父他老人家修行多年，心志堅定，因此冰宮方面，須得費許多時間氣力，才能成功，目下她們施術時間太短，所以師父很容易就恢復神智，如果我猜得不錯，則此刻取開銅鏡，師父也不致發生變化。”
他的目光轉到畢玄通他們面上，又道：“當我現身出手之時，霜夫人一直拖延時間，我怎樣地想不出其中道理，但現在卻知道了，她分明是希望及時能徹底控制師父，那時就無須讓他陷入呆木昏迷的狀態中出戰。但後來時勢所迫，她不得不讓家師出手，是以家師當時對身外之事，全無所知，不像別的冰宮奴僕，完全是在神智清明的狀態之下。這一點也可以說明金羅尊者、韓真人何以與別人略略有異了。我猜那是由於金羅尊者和韓真人功力極強，意志極強，因而冰宮無法使他完全受制。他們雖然不能不聽命於冰宮，但時時還能保持三分本性理智。”
畢玄通深熟思慮的插口道：“貧道也考慮過這個問題。但依貧道臆測，這兩位前輩不論在任何情況下，總保持三分清醒，只能說他們在十個時辰之內，有七個時辰是完全受制於人，但有三個時辰則是完全清醒，本性未失。可是，這麼一來，他們這三個清醒的時辰內，冰宮方面如何控制他們？”
朱宗潛微微一笑，道：“畢長老敏銳深刻的思路，實在使在下敬佩不已。不錯，照理說，一個人絕不可能七分昏迷而三分清醒的，在下卻懷疑長老所說的七個時辰受制於人，三個時辰清醒這種情況，目下是否還存在？”
他環顧眾人一眼，又道：“冰宮方面，把兩大異人弄了去，照理說二十年前，就可以實現其野心，橫掃天下，使異教統治中原。但冰宮竟白白的虛耗大好光陰，這一點諸位可覺着奇怪嗎？”
眾人都無從下手推論，是以都不則聲。
朱宗潛又道：“假如兩大異人一直是七個時辰受制，三個時辰清醒的話，這就無怪冰宮方面，不敢付諸行動。”
佟長白道：“這話使我半懂半不懂，誠然在冰宮未能完全制服兩大異人以前，不敢行動，但既有七分把握，則但須把握時機，以迅雷不及掩耳之勢，毀去少林、武當兩派，此時兩大異人縱是後悔，也來不及。”
朱宗潛道：“話雖如此，但在下認為冰宮方面，必定另有困難隱情，而我相信這種困難，必是兩大異人特意製造出來的。”他透一口氣，又道：“詳情到底怎樣，須得等到見了兩大異人之後，方能弄得明白。”
他忽然伸手，把卓蒙懷中銅鏡拿掉。
卓蒙眼中立時掠過迷惘茫然之色。
朱宗潛警覺地把銅鏡放回他懷中，卓蒙馬上恢復常態。
眾人瞧在眼中，都不敢說出。
盡皆想道：“朱宗潛這回推測錯誤了，只不知他如何處理？”
朱宗潛向卓蒙道：“咱們一個時辰之內，就得出發去對抗強敵，還望師父鼎力賜助。在這兩個時辰之內，全力運功調息，屆時恐有一場大戰，激烈無比。”
卓蒙頷首道：“行！你有事的話，盡避去辦。”
朱宗潛率眾退出，在隔壁院落中，他停下腳步，仰天長嘆一聲，道：“冰宮禁制心神大法，厲害的程度大出我意料之外。”
一影大師道：“你可是耽心令師嗎？”
朱宗潛搖搖頭，道：“家師須仗銅鏡之力。方能收攝心神，保持清明，其實與冰宮沒有關係，關鍵卻在沈千機身上。”
眾人立時會意，知道與“狼人”之事有關。
朱宗潛雙眉緊皺道：“目下擺在眼前，有三大難題。一是如何能使沈千機有問必答？二是埋春庵主失蹤，這紫晶銅如何能弄得到手？三是咱們如何方能查明冰宮禁制心神的手法秘訣？這三大難題乃是最根本之事，如不能解決，則咱們縱然有法子抵禦冰宮於一時，終久仍得被冰宮征服，淪為奴僕或是陰府中的幽魂。”
沉寂了好一會工夫，畢玄通才道：“貧道情願一力擔當，解決第二個難題就是了。”
詞色之間，顯然是十分勉強，若非萬不得已，他決計不會擔承下來，這等情形，使眾人都感到十分奇怪。
朱宗潛道：“加在平時，豈敢勉強畢真人？但目下大局如此兇險艱危，因此明知畢真人心中甚是為難，也只好委屈大駕了。”
畢玄通道：“朱大俠好說了，此是大家份內之事，豈敢當得委屈二字。貧道既敢開口擔承，實有十分把握，您放心好了。”
佟長白遲疑一下，才道：“咱也曉得那沈千機凶狡異常，如用普通刑迫方法，只怕不易使他屈服。不過假如小朱你想試的話，咱可以充任劊子手。”
朱宗潛道：“你講得對，他果然不是嚴刑拷打能使之屈服的人。此刻我心中已有對付他的方法，只是□不定主意而已，因為此人才智太高，是以咱們必須審慎從事，務須一發即中，如若第一次不成功，以後再欲補救，那就太困難了。”
歐大先生沉聲道：“老朽雖然猜不出朱大俠胸中許多奇計，但卻曉得其中有一計，必是以縱釋他無恙離此為餌，使他屈服，假如老朽猜得不錯，此計實在太險，務須當心。”
他言下之意，已表示他不贊成使用此計。
朱宗潛道：“歐大先生說得是，此計太險了，尤其他養好內傷，則單是他就足以號召天下邪魔外道，結集成另一股力量，其勢實是難當。”
他停歇一下，又道：“目下的形勢，對咱們是危機緊迫，已臨眉睫，因此咱們對付沈千機的話，又不可能徐圖良策，廢時失事，定須迅即解決，以便騰出時間，對付冰宮聖母，方可免覆亡之禍。”
說到這兒，這位才智武功，俱是當世無雙之士，也不由得皺起雙眉，憂色重重，籠聚於眉宇間。
過了一會，佟長白髮了急，跺腳道：“那怎麼辦呢？”
朱宗潛似是觸動了靈機，道：“諸位且趁此刻歇息一下，除了分出人手輪流守衛之外，都須蓄養精力。在下獨自出去一下，如果想不到妙計，再找大家商議。”
眾人都依言去做，佟長白送朱宗潛出門，一面說道：“咱知道你往那兒去，你可是去找康老先生？”
朱宗潛道：“不錯，我去問問他老人家能不能配出一種靈藥，使沈千機服下之後，有問必答。如是配得出這等奇葯，咱們何愁問不出『火熊膽』的下落？”
佟長白道：“最近，咱感到功夫已全無半點進步，大概已到了頂點，照你的說法，咱已經到了最危險的邊緣啦！”
朱宗潛道：“正是如此，為了家師與你之故，我不能不盡最大力量，把火熊膽弄到手。
假如不趕快解決家師的狼性，轉眼間月圓之夕又到，其時發生何等變故，實是無法預料。以家師的劍術和功力，這當真是咱們內部最大的隱憂，試問有誰能製得住他呢？”
佟長白道：“連令狐老頭也吃了苦頭，咱是不能不服氣你師父的了。那麼快點去吧，要不要咱去把那冒充你師母的婆娘□來，或者可以威脅老沈。”
朱宗潛道：“暫時還是別去碰她的好，說不定她真的是我的師母，那時麻煩就大了。”
佟長白聽了此言，訝異得瞠目結舌，道：“你不是推測過她是假冒的嗎？”
朱宗潛嘆一口氣，道：“是的！我曾推測過那不是真正的師母，但問題出在沈千機惡魔身上，你也知道他不比尋常之人，天下間恐怕只有他能推翻我的推測。”
佟長白瞠目道：“這卻是什麼緣故？”
朱宗潛道：“因為他已得康前輩的真傳，醫藥之道，舉世難有匹儔之人。以是之故，唯有他可能以種種深奧醫道和靈藥，使她青春永駐，紅顏不老。”
佟長白道：“那一定是很費事之事了，他肯這樣做嗎？咱可不大相信？”
朱宗潛道：“他為了要得到我師母，不惜用盡心機暗中下毒，使我師父變為狼人，我師父果然一如他所料，自行遁走，隱匿於窮山野嶺之中，假如沈千機只是為了要報復我師父擊敗過他之仇，以他的醫藥之道，隨便下手毒殺，必能成功，也省卻了許多麻煩和危機？”
佟長白道：“麻煩不算一回事，危險卻談不上。他焉能想到你師父會收到你這種徒弟呢？況且他毒殺令師和使他變成狼人之舉，對占奪你師母之事，有何分別？”
朱宗潛笑一笑，道：“我師母原本是他找給家師的，但男女之間，難說得很，也許師母後來對家師十分忠心，沈千機一看這情形，曉得硬來的話，無法使她生情，於是設計使家師自行棄家出走。這樣，他收留了師母之後，久而久之，不難使她回心轉意。移情於他了。”
他停歇一下，又道：“說到危險這層，要知道家師變為狼人之事，失去理性，專找熟識的人開刀，說不定會找到沈千機頭上，豈不危險？”
佟長白道：“咱不是不服氣你的推測，而是想問個明白而已，你快去吧，別因咱多言之故，誤了大事。”
朱宗潛迅即去了，佟長白則一直在寺門附近走來走去，嚴密地監視着四周的情況。他曉得沈千機尚有同黨，都是十分厲害的魔頭，是以須得小心防範，以免被他的同黨把沈千機救走。
過了兩個時辰，朱宗潛獨自回來，佟長白大步迎了上去，道：“怎麼樣？”話聲中充滿了渴切的期望。
要知道，他自從修習沈千機三十年前傳他的功夫之後，面部肌肉早已僵硬如銅，這還不說，最可怕的是心性暴躁，以殺人為樂，到了最後，只有發狂而死之一途。
因此他唯有寄望於取得火熊膽之事，有了這宗寶物，方能合成靈藥，救他性命。
朱宗潛搖搖頭，道：“不行！康前輩說，這等藥物並非沒有配製成功的希望，但是所須的人力、物力以及時間，都不是咱們目前所能辦到的。”
他們其後還談了一些話，佟長白愁色稍斂，隨他一同入寺。
到了沈千機的房間內，歐大先生等數人也都來了，瞧他如何對付這魔頭？
朱宗潛解開沈千機的穴道。佟長白則伸出一雙巨靈之掌，抓住他雙肩，提防他暴起掙扎。
沈千機睜眼瞧了瞧眾人，長嘆一聲，正要閉眼，朱宗潛冷冷道：“沈千機，你用不着假惺惺作態，你明知手中握有火熊膽這宗寶物，定可保存性命，是也不是？”
眾人聞言，盡皆失色，尤其是歐大先生，他早已指出了朱宗潛可能以釋放對方為手段，以博取對方實話這一點。
其時也已討論過利害得失，咸信不可這樣做。然而目下朱宗潛口氣之中，竟大有不得不如此做之意，這教眾人如何不驚駭相顧？
沈千機雙眼一瞪，眾人神態全部收入眼中，心裏立刻生出某種反應。
朱宗潛從眼角餘光中，也見到眾人的神情，又見到沈千機注意及此，心頭暗喜，忖道：
“這正是我須要的壓力，沈千機你縱然狡詐姦猾之極，但這些人的神情，定能形成一種壓力，使你生怕我最後在眾人不同意之下而讓步，因此，你豈敢與我討價還價？”
要知道朱宗潛過人之處，就是在這一點上面，總能棋高一着，先設計一種無形的壓力，擊垮了敵人的自信。
比方以這件事而論，假如只有朱、沈二人辦交涉，沈千機自信以“火熊膽”為要脅，可以吃定了朱宗潛。
這一來在談判之時，他在有恃無恐的情形之下，自能冷靜逾□，着着搶先了。
而現在眾人的神情，使他生出了顧忌警惕，生怕朱宗潛在眾人反對之下，不得不硬起頭皮殺死了他。
有了這一層顧忌，他許許多多的狡計、詭謀，就沒有法子施展了，甚至他還生出速戰速決之心，免得朱宗潛縱然答應釋放他了，其後又生出變化。
朱宗潛不容他多加考慮，冷冷道：“但你想生離此地，那叫做痴心妄想，我早已向康老前輩求得一種藥物，能夠使你求生不得，求死也難，嘿！嘿！諒你也不敢不聽我的吩咐。”
他取出一個木頭雕成的瓶子，在手中掂了一掂，又道：“一個人的死法有很多種，有些是毫無痛苦的解脫，有些則輾轉呻吟，□盡千苦萬痛，時時刻刻想希望快點死掉，沈千機你是大行家，毋庸我多贅了，現在你的命運就系在你自己手中。假如你有問必答，字字皆實，我將給你一個毫無痛苦的解脫。假如你進一步與我充份合作，使我的圖謀得以順利達成，則你或者還可以活命，但一身武功，自然是保不住，並且還須帶點殘廢，假如你全不合作，那就不妨試試我的手段，瞧你到底熬得住熬不住？”
沈千機不敢相信，但他心中卻暗暗冷笑，忖道：“你這一番話，加以你的智者，任何高明人物，也不能不屈服，可是你卻忽略了一點，那就是我沈千機實有過人之能，這一副軀體，早已飽經訓練，百毒不侵，你求得之葯，對別人有效，對我沈千機定難奏功，且等你藥物失效之時，我才與你討價還價，總得保住這一身武功，也不能殘廢才行。”
當下陰笑一聲，道：“你手中□的是什麼葯？給我□□。”
這話不啻是拒絕了對方的建議。
眾人登時透了一口氣，他們雖然都認為卓蒙性命要緊，可是若容這大奸大惡的魔頭逃生，則是莫大的禍患，是以都希望先殺死此人，其他的事，慢慢再想法子。
朱宗潛道：“算你有種，但你定將後悔莫及。”
說時，從木瓶中倒出一顆龍眼般的大丹丸。
沈千機何等厲害，瓶蓋一開之時，他已嗅到氣味，分辨出是什麼藥物配製而成的，心中一塊大石落下，坦然不懼地張開嘴巴。
朱宗潛似是騎虎難下，遲疑一下，才把丹藥投入他的口中，沈千機爽快地吞咽入腹，嘴角泛起一絲獰笑。
轉眼之間，沈千機全身陣陣痙攣抽搐，面上的汗珠像黃豆般直冒出來，喉間不時發生嘶啞的呻吟。
朱宗潛彎低身子，直視看對方雙眼，冷冷道：“你現在後悔也來不及了，但假如你把火熊膽獻出，我可以使你立刻停止這種痛苦的掙扎。”
沈千機仍不開口，佟長白放開了他，因此他得以在榻上掙轉，這時掙得頭髮散亂，衣服皺摺，有數處撕破了，可見得他體內是何等的劇痛難當。
朱宗潛又道：“你算得上是一條硬漢了，但卻沒想到這葯的毒性如此厲害，連你也忍受不了，我勸你還是早點屈服吧，這藥物毒性極長，並非熬個三五天就能完事的。”
他的話聲一頓，雙目如隼，緊緊盯住沈千機雙眼，過了一會，突然又道：“這真是咄咄怪事，你肉體上雖然痛苦難當。旁的人任是一等的英雄豪傑，亦無法忍受下去，然而你………”
佟長白滿面驚疑之色，問道：“他怎麼樣？”
朱宗潛道：“以我的觀察，沈千機他肉體上盡避痛苦，但精神方面，卻似是獲得極大的滿足。這不但可從他一直沒變過的眼光中看出，同時更可查看出他的神智，一直保持清醒如常，這豈不是十分奇怪之事嗎？”
歐大先生乾咳一聲，道：“若論沈千機的為人及罪行，就算以毒刑相加，讓他熬受多日加以誅戮，也不為過。然而目下正值多事之秋，既然他似是不畏藥物之毒，朱大俠何不以快刀斬亂麻的鐵腕，處決了他。”
朱宗潛面色微變，似是在慎重考慮歐大先生此言。
沈千機感到壓力增加，連忙猛一吸氣，全身的顫抖抽搐立時停止。不過他這刻的面容，看上去有一種獰惡的意味。
他冷冷道：“朱宗潛，你休想把火熊膽奪走，我已將這宗你們認為至寶之物，丟棄在清潭之中。”
朱宗潛仰天一笑，道：“沈千機，須知我也是行家，這火熊膽之為物，最是怕熱，須得收藏於冷涼之處。因此你將火熊膽藏於潭水之下，正是保存此物的唯一途徑，哼！哼！實不相瞞，我早在個把月以前，已詳細研究過你平生行蹤，由於不離襄陽和洛陽二地，所以不難查出這一兩地的深泉寒潭，加以搜尋，事實上，這項實地搜尋的工作，業已開始了很久。”
沈千機縱是奸狡，聽了朱宗潛這番話，也不由得瞠目結舌，做聲不得。
歐大先生接口道：“既然如此，朱大俠為何尚不下手？”
朱宗潛微微一笑，道：“等到他很是得意洋洋之時，才取他性命，豈不更妙嗎？”
朱宗潛的智名已是天下皆知。
因此沈千機對他這句話，感到虛實莫測，一時委決不下信好還是不信好？
佟長白厲聲道：“小朱你發個命令，咱就剝了他的皮，再把他紅燒了吃掉，咱已把水銀準備好了。”
這話只聽得眾人毛骨悚然，但覺一股森厲之氣，充滿全室。
一影大師不由念了一聲佛號，佟長白瞪他一眼，道：“你念什麼佛？哼！哼！咱老佟被這□可坑慘了。這一輩子不但殺人作惡，面上肌肉僵死如古銅，並且也不得娶妻，動輒便有走火入魔之厄，老和尚，你若然遭遇到這等事，能不剝他的反吃他的肉嗎？”
一影大師知他性情急暴躁戾，也不與他分辯。
朱宗潛冷冷道：“沈千機，火熊膽呢？”
沈千機凝眸尋思了一下，道：“你的本事我很服氣，現下咱們不必多費時間和唇舌，乾乾脆脆一句話，我交出火熊膽，你釋放我，不得傷我一根毛。”
他的話聲斬釘截鐵，十分堅定，一聽而知，再無轉圜餘地。
朱宗潛驀地一伸手，抓住了佟長白肩頭，內勁從指尖透出，登時封閉了他的脈穴，全然動彈不得。
但他還能開口，道：“小朱，你這一手咱可就不服氣你了。”
朱宗潛道：“怎樣一個不服氣法？”
佟長白道：“你雖是測料出咱要動手傷他，棋高一着制住了咱，但咱並不打算取他的性命，只準備硬是折斷他一隻手，使他殘廢，也可稍□胸中之恨。哼！他雖然講過交換條件是不得傷他一根汗毛，但斷手之後，咱不信他就已不想活下去，只要做想活，仍得把火熊膽交出來，是也不是？”
眾人都覺得有理，而且此事是佟長白突然施為，朱宗潛無法負責。此舉可以減弱對方一身功力，何樂而不為？
朱宗潛笑一笑，道：“老佟你弄錯了，沈千機若是一如普通之人，貪生怕死，他便不能成為一代梟雄了，況且他會認為以我們的聰敏，斷無不能防止之理，此心一生，定會決定自行了斷。反正他認為此舉一則可免去飽□殘廢受氣之苦。二則多半能使你和家師也不得救治而死。”
他停頓一下，又道：“我雖已派人搜尋，但沈千機是什麼人物，當然收藏了許多機密，搜出來的機會，可說是很微小，我的話有沒有錯？”
沈千機哼了一聲，道：“本人遇上了你這等對手，總算是不枉此生，假如還有一次機會，與你好好的鬥上一場，那時縱然敗陣身亡，也是心甘情願，全無遺憾了。”
他口氣之中，對朱宗潛真正十分推崇，眾人也覺得他並無過甚其詞，像朱宗潛這等敵手，當真是千載難逢。
沈千機又道：“不錯！那火熊膽你們找到的機會，實是微乎其微，我倒不在乎此物能救活卓蒙和佟長白，卻是希望能安然無恙的脫身，以便日後得以全力與朱宗潛再斗一場，不然的話，我這一死有兩人陪殉，夠本有餘，尚復何憾之有？”
畢玄通真人忽然接口道：“貧道親眼見了你們今日之事，心中大是佩服。朱大俠才智絕世，固然不必多說了。即使是沈兄你，亦當真是罕有的梟雄之才。因為你在這等形勢之下，尚能屢施計謀，有攻有守，使這局勢變幻無方，正是翻手為雲，覆手為雨，大有嘆為觀止之妙。”
他話聲略略一頓，又道：“貧道很想聽一聽沈兄一句真話，那就是早先你服下毒藥之後，是真的痛苦呢？抑是假的？”
沈千機傲然一笑，道：“當然是真的。”
畢玄通道：“如若是真的痛苦，何以其後忽然又能自行制止，設使你有抗毒之能，何須先讓自己受那一陣子罪？”
沈千機道：“憑你這一問，可知你也是武林罕有的才智之士，才份稍差之人，定然無法察覺此一怪異。”他深深吸一口氣，又道：“此事既承你動問，我就不妨據實相告，那便是因為我體內已有抗禦百毒之能，到了這等功行境界之時，藥物的毒性，雖然使別人痛苦欲死，但我卻得到莫大的刺激快感，不過外表上在你們眼中，我仍然是萬分痛苦，輾轉掙扎。”
眾人但覺這話真是聞所未聞的奇事，無不駭然睜大雙眼。
沈千機傲然冷笑數聲，又接着道：“假如不是朱宗潛在此，任何人將會相信我在那時侯講出的謊言了。”
眾人又為之駭然，都想：“他這話，實是有理。”
畢玄通道：“這真叫做不經一事，不長一智。原來連毒藥也有人能夠生出快感的，貧道心中尚有一個疑團，一發請沈兄指點吧！”
沈千機道：“還有什麼疑團？”
畢玄通道：“朱大俠剛剛曾向佟施主說，假如他出手傷了你，你一看已無再拚之機，便將自己了斷，你也默許了此言，問題卻是你在我們這許多監視之下，如何能自行了斷？換言之，你那有自殺的機會呢？”
沈千機道：“又問得好，雖然這個秘密不能坦白奉告，但有點可以透露，那就是可藉藥物之力，隨時隨地迅即自殺，天下間無有能及時阻止我之人。”
朱宗潛突然插口道：“沈千機，你如若信得過我，請把火熊膽藏處見告，我只要取得火熊膽在手，定要履行諾言，讓你離開。”
沈千機道：“我如信不過你，天下就沒有可信之人了，這火熊膽收藏在一隻鋼箱內，沉於潭底。有一根繩子系住此箱，另一端縛在一塊突出的石底。由於此潭數年以來，水位一直不變，是以我敢保證，這個秘密一定不會給山中樵子無意發現。”
朱宗潛非常用心地傾聽，並且查看對方的一切表情。
沈千機又道：“唯一可能遭遇的困難，便是取箱之時，或會因年代久遠，繩子已經腐朽，一拉即斷。這一來，你們就得潛下潭底，撈取爸箱了。”
朱宗潛道：“這一點不難解決，但我猜想入潭撈寶之人，可能遭遇某種危險。假如我沒猜錯你一定早就有了應付之方，是也不是？”
眾人都不明白朱宗潛說的危險，指的是那一點？
沈千機道：“不錯！那一座寒潭，深達二百尺以上，假如繩子斷了，這天下間能潛下潭底撈起鋼箱之人，可真還找不出幾個呢？”
佟長白怒道：“假如咱們取不到鋼箱，你只有死路一條，有什麼好說的？”
朱宗潛擺擺手，制止他多說，口中問道：“潭水深達二百尺，這已是俗世相傳可通大海的龍穴海眼了，據我猜想，水道中的高手，只怕無人敢冒此險。”
沈千機道：“不錯！誰敢冒犯海眼這等絕地？何況該潭潭水冰寒異常，縱然內功極佳之士，超過五十尺的深度，也無法忍受得了。”
佟長白忍不住又怒喝道：“既然如此，你乾脆就說沒有法子撈得起來就是了，還有什麼可羅蘇的？”
沈千機白他一眼，冷冷道：“假如是安順兄的話，他決計不會講出如此愚笨之言，你們兩人居然齊名，並稱於世，我真替他叫屈。”
佟長白獰笑一聲，道：“跟那奸狡小子齊名並稱，豈是光彩之事！”
沈千機深深注視他一眼，心中大為警惕，忖道：“這佟長白雖是暴戾躁急之人，但其實狡猾得緊，大有城府，對他不可不多加小心。”
朱宗潛開口道：“你必須提出某些方法，我方能考慮接受交換性命的要求，這方法是什麼？”
畢玄通也道：“是呀！假如全無法子可以撈取爸箱，多說也是無益。”
沈千機道：“我在那隻鋼箱四周，特別設計了一些環鈕以及鋒利的鉤子等等。只要再弄一條二百尺長的繩索，就可以把鋼箱鉤起來，全然不必找人入水撈取。”
佟長白道：“原來如此，這倒是可行之道。”
畢玄通插口道：“這個設計雖然佳妙，相信你也曾試驗過。但萬一那些利鉤及環鈕，盡皆□毀，這便如何是好？”
沈千機道：“真的到了這一種地步，我還可以設計一宗潛水護身之物，訪求精通水性之人，下潭打撈，不過這話也是多餘，因為在我有生之年，那箱子上的鉤環決計不致於完全□壞。”
朱宗潛道：“好吧！你把鉤箱的鉤索及設計圖樣畫了出來，一試便知，在這等情形之下，恕我不能先釋放你了。”
沈千機很自信地點點頭，道：“自應如此，等你取到箱中之寶，再回來放我不遲。”
佟長白凶睛一轉，道：“小朱，咱們須得防他施展調虎離山，暗渡陳倉之計，咱們這一頭前往撈寶，那一頭就有人來營救這□，咱們說不定落個人寶兩失。”
朱宗潛道：“這話大有見地，沈千機你怎麼說？”
沈千機聳聳肩頭，道：“你們把我帶走，一齊去撈寶，豈不是安全不過？”
朱宗潛沒有立刻回答，沈千機注視着這個平生唯一的勁敵，但見他那對威□四射的虎目中，射出深邃幽秘之光，予人的印象是極為冷靜和極為智慧。
他全然無法從朱宗潛神情眼色之中，找出答案。因此他深心之中，忽然泛起了焦慮和不安之感。
朱宗潛深思了好一會，才道：“這個寒潭在什麼地方？”
沈千機道：“就在這洛陽附近。”他認為很有把握的一點，便是朱宗潛非帶他去不可。
朱宗潛取餅紙筆，道：“勞駕把鉤索圖樣畫好。”並不提及帶不帶他去之事。
沈千機也不多說，取餅筆，迅即把圖樣畫好。
朱宗潛把圖樣交給歐大先生。
歐大先生使命一個武當派的門下弟子，迅即去城裏找個打鐵匠人，依圖打制。
另一方面，又派人去購買繩索，並須另購一些極細的繩子，結成網狀，附在那個通體儘是小小尖釣組成的大鉤上。
以便沉落水底時，或者會碰觸到寶箱的鉤子，遂可扯了上來。
朱宗潛問明地點，得知乃是在龍門後面群山之中，有一處幽壑，地勢深僻險惡，人跡不至。這個寒潭，就在此壑之內，沈千機稱之為黑龍潭。
此名大概與他所創的黑龍寨有點關係。
詳細的走法，已弄清楚。
朱宗潛突然起身，道：“我先去踏勘一遍。”
一影大師道：“有這個必要嗎？何不等那鉤索購備之後，一同前往？”
朱宗潛笑一笑，道：“照我的估計，假如一切順利的話，晚上便可以趕回來，因此，倘使我晚上還未返回此地，有煩諸位立刻殺死沈千機，替在下報仇。”
歐大先生訝道：“怎麼啦？你覺得此行有危險嗎？”
沈千機接口道：“這只是他自家多疑而已。”
朱宗潛道：“不見得是我多疑吧？你把該潭取名為黑龍潭，已□漏了秘密。假使該潭不是十分兇險，你怎會取名為黑龍潭？況且以你這等人物。定能在得意之時，考慮到失意之日。因此，這座黑龍潭具有某種非常之險，那是決無疑問之事。”
沈千機嘿然無語，過了一會，才道：“你真是厲害不過，但假如與我同行，定可卜安然無事，假如系孤身前往，饒你武功才智都超凡絕俗，也難免會有失手之厄。”
朱宗潛堅決地道：“不行！我定要單獨踏勘一次，不管你是否把其中的危險告訴我，我也要這樣做。”
佟長白道：“咱陪你走一趟。”
朱宗潛道：“此行雖是兇險，但還是其次。我認為此地必須多點人手留守，相信在這一日當中，必有營救他之事發生，並且來勢不比尋常，很不易應付。”
畢玄通真人接口道：“話雖如此，但朱大俠獨自往探險地，亦是大大可慮之事，佟施主同行的話，妥當得多了，貧道贊成佟施主陪你前往。”
朱宗潛想了一想道：“讓佟兄與我同行也好。”他轉眼向沈千機道：“我很急於取得寶箱，你且告訴我一聲，如若鉤索等物齊備，是不是立即可以撈起寶箱？抑或到時還會發生種種意外，以致曠廢時日，尚且無法得手？”
沈千機道：“最多一天時間就足夠了。”
朱宗潛計算一下，別人都不明白他在計算什麼。
過了一會，他才說道：“既然如此，我準備一個地方，把你收藏起來，如果超過三日時間，我們還不能回來，你就將死在那兒，誰也救你不得。”
沈千機道：“你這話是什麼意思？”
朱宗潛道：“我想來想去，若說你有外援來救，這是極不可靠之事，假如你想群邪心服，擁戴你為主，一定不能靠他們來救，而是要自行脫身，威信方能樹立。若說你在黑龍潭有厲害埋伏，但如是帶了你同往，諒你也難施狡計毒謀，因此，我三思之下，判斷你的用心，是在一件事上，那就是拖延時間。”
沈千機沒有作聲，佟長白道：“他拖延時間作啥？”
朱宗潛道：“這中間關係可大了，他探悉冰宮聖母，正利用這段時間，暗中向各大家派下手，特別是少林和武當兩派。她只須控制得住這兩派，就幾乎可以號令天下武林了，這等事情，並非全靠武力和殺戮手段，必須費些時間，沈千機就是替她爭取時間，免得被我得以分身，從中阻止。”
一影大師、歐大先生、畢玄通等三人頓時變色，朱宗潛又道：“但沈千機太把別人低估了，以為除了我之外，無人可與冰宮聖母對抗，咱們這就讓他開開眼界，我負責取寶，這抗拒冰宮聖母之事，由畢真人主持，咱們且看冰宮聖母，能不能橫卷中原武林，把中土變成異教的天下？”
沈千機哼了一聲，道：“那也不妨試試看。”
朱宗潛道：“你是沒得看的了，我們不能分出人手看守你，因此我想出一個主意，那就是把你裝在箱子裏，然後埋在地下。以你的一身修為造詣，在地下當可支持上三日之久，假如我被意外之事絆住了，不能趕返，則你便從此長埋地底，但我卻未必我死在你的惡毒埋伏之中，至於畢真人等三位，可同時動身，前往少林寺，等候冰宮聖母。”
沈千機想了又想，但覺朱宗潛這等處置，既不違反約定，復又無懈可擊。完全搶制了機先。
不由得面色如死，雙唇變白，頹然道：“朱宗潛，算你夠狠，本人算是服氣了，你不必等候那鉤索，現下就與我一道前往黑龍潭，我把鋼箱弄上來給你就是了。”
朱宗潛道：“好！待我安排一下，這就上路。”
他命佟長白把沈千機看好，召了畢玄通、一影大師、歐大先生三人出室。他首先交代他師父之事，托畢玄通的弟子守護，好在這數日當中，卓蒙將被他以陰極針開了奇經秘穴，一直枉沉睡之中，只須按時弄點米惕給他灌下肚子就行了，其次，他要畢玄通立刻去找到紫晶銅，改製為指環手鐲之物，佩戴身上，以便對抗冰宮的秘傳攝心大法。
提到了紫晶銅，朱宗潛道：“為了節省時間起見，在下建議畢真人另托別人去取紫晶銅，你本人只須佩戴着這現成的銅鏡，便可以暫時應付冰宮聖母了。”
畢玄通方自沉吟忖想。歐大先生已道：“畢師弟雖然幸而修習得成神功大法，擠入一流高手之列。但目下只有他一人有銅鏡護心，力量不嫌單薄一些嗎？”
朱宗潛道：“當然嫌太單薄了，但在下已布了一着奇兵在少林寺中，加上咱們把紫晶銅弄到手的話，亦是大出冰宮聖母意料之外的事，這麼一來，她反而變成力量單薄，必須召調人手才行。”
一影大師道：“如若她召集人手，便又如何？”
朱宗潛道：“這事既然早在我們算中，豈能讓她得手？哼！哼！只怕到她發覺獨身難以得手之時，咱們已經把金羅尊者和韓真人心靈上的桎梏解脫，縱然不是短時間之內可以使他們出力幫助我們，但只要能使他們兩位不幫冰宮，咱們已心滿意足，便大有擊敗冰宮的機會了。”
他停歇一下，又道：“東廠方面這股力量，將於這段時間之內，發生莫大作用，那就是說霜夫人、雪女她們，將因他們的暗襲，而手忙腳亂。”
一影大師大喜道：“假如這一切計算都不落空，咱們豈不是已勝券在握了？”
朱宗潛道：“關鍵只在這幾個重大問題上，能不能解決？”
畢玄通嘆一口氣，道：“貧道如若趕赴少林寺，就無法及時取得紫晶銅，而且貧道也沒想到此身須得負起如此艱鉅的責任，當初為了韓真人和金羅尊者着想，拚着犧牲微軀，才答應求取紫晶銅之事。”
朱宗潛幾乎是平生以來，第一次大驚失色，道：“畢真人這話是什麼意思？”
畢玄通道：“當時貧道聽朱大俠的口氣，似乎求取不到紫晶銅的話，就無法解救韓真人和金羅尊者，因此貧道雖是大有苦衷，也只好答應下來。”
他憂形於色地掃視諸人一眼，又道：“貧道估計過最佳的情形，也須得入世還俗，方能求得紫晶銅，如若情形不妙的話，恐怕難逃一死。”
朱宗潛脫口道：“那一定是情孽宿仇了？”
畢玄通頷首道：“不錯。”
聲音顯得十分沉重。
朱宗潛道：“世間之上，唯有愛情所結之仇，難以解得，並且有等人是時間越久，其恨越深，像畢真人情形，他既是出家斷俗。則對方可能仍然獨身不嫁，愛恨交纏於心，久而越深。”畢玄通深深嘆口氣，可見得朱宗潛猜得很對，一影大師道：“貧衲自幼出家，這俗世間男女情愛之事，全然不懂，實是無法置詞。”
歐大先生也道：“我雖是活了一大把年紀，但至今亦從無情愛之事發生過，可說全無經驗。”
朱宗潛恢復冷靜道：“天下道路，皆是人走出來的，畢真人雖是認為全然無別路可走，但在下卻未肯死心。”
他那大具信心的語氣，立時鼓舞起來畢玄通的勇氣。
當下展眉一笑，道：“朱大俠說得是，路是人走出來的。”
眾人暗暗歡喜，都想：只要他恢複信念和勇氣，事情就好辦了。
朱宗潛問道：“這一位姑娘姓甚名誰？”
畢玄通忽然一怔，道：“對不起，貧道格於誓言，不能奉告。”
朱宗潛道：“那麼她住在那兒呢？”
畢玄通苦笑一下，又道：“歉難奉告。”
歐大先生道：“假如朱大俠對此全無所知，如何能幫得你的忙？”
畢玄通恍然道：“無怪我會被迫着立下許多毒誓了，原來她是存心使我不能找別人幫忙的，唉……”
朱宗潛一笑，道：“只要真人你沒曾被迫立過不許動求人幫忙之念的誓言，這也夠了。”
畢玄通道：“這點誓言倒是沒有。”
朱宗潛沉吟一下，問道：“畢道長，貴府上的通家世交好友中，可有印象特別深刻之人？”
他乃是繞個大圈，從他們雙方建交的關係上着手，假如那位姑娘，乃是畢家一位世交的女兒，則畢玄通便可以說出她父親的姓名和住址了。
畢玄通搖搖頭，朱宗潛接着道：“左鄰右舍呢？”
畢玄通又搖頭，朱宗潛再問道：“親戚呢？”
畢玄通徐徐頷首，道：“有一位遠房姑丈，姓李名沅，也是武林知名之士，但逝世多年，其時我表妹年紀尚小，只有十四歲，隨着姑母投靠寒家，不久，姑母也過世了，這位表妹便一直留在我家，先母在世之時，視她如女，極是寵愛。”
朱宗潛心知他口中這個表妹，定然就是他的情孽了，於是又問道：“假如在下去拜見令表妹，不知可能蒙她接見嗎？”
畢玄通搖頭不止，道：“不行！不行！芳姑她永遠不接見男人，實不相瞞，寒家在棗陽乃是世家望族，家嚴現猶健在，貧道的兄弟多達七人，兒孫繞膝，數代同堂。家政大權，完全握在芳姑手中。但她除了家中的男子之外，永不接見外間男子，連家僕也見不到她的面。”
朱宗潛沉思了一下，道：“假如在下謁見到老太爺，他老人家一定可以作主吧？”
畢玄通道：“恐怕也行不通，因為貧道出家之事，極傷他老人家之心，曾宣稱貧道已經亡故，不許貧道踏入家門一步。”
朱宗潛道：“這樣說來，凡是真人之事，老太爺就算很容易辦到，也不會出力幫助的了？”
他隨即陷入沉思之中。
現在他才更進一步的了解這個人生，竟是如此的複雜奇怪，多少血淚交織之事，隱藏在不可見的幕後。
例如畢玄通，他的出家學道，得受多少折磨苦難？只要他向道之心，略有不堅，就休想投入玄門之中了。
他的思想轉了一個方向，從另一角度試着找尋可行之路。
但無論如何，時間上已經來不及了，必須以果敢決斷的手段，先增援少林寺，以後之事，再件打算。
他對求取紫晶銅之事，仍未想出任何計策。
但他卻以極堅定的語氣道：“現在咱們盱衡大勢，須得分出輕重緩急，那冰宮聖母對付少林寺，定將是這三兩日內之事，所以畢真人且先趕援，這紫晶銅之事，在下將儘力解決，不勞真人費心。只不知那些以紫晶銅製成的是什麼物事？體積如何？”
眾人聽他一力擔當，因為對他信心極強，認為對他而言，天下間無有難得倒他之事，以此大為放心。
畢玄通道：“這事由朱大俠去辦，相信定有成功之望。據貧道記憶所及，計有小鼎、爐等物，體積都不大，但如若銷□后改鑄小巧飾物，數量定可甚多。”
朱宗潛道：“若然如此，可就值得傷一傷腦筋了。”他尋思片刻，又道：“畢真人此去但須應付冰宮聖母一人，如若她已召了金羅尊者及韓真人助陣，這兩大異人便不是你的責任。”
畢玄通道：“請問朱大俠，那冰宮聖母應如何抵擋，方是上上之策？抑或是隨機應變？
到時再想計較？”
朱宗潛道：“畢真人千萬記着，若論武功，那冰宮聖母乃是三大異人之一的甄虛無，功行極深，只怕真人此時尚難與她爭雄鬥勝，因此，真人只可以咱們之弱，攻彼之強。”
畢玄通大訝，道：“只聞說以我之強，攻敵之弱，朱大俠此言恰好相反，敢問其故安在？”
朱宗潛道：“要知三大異人之中，要以致虛無的武功最弱，但她能勝過其餘兩大異人，便是靠的『攝心術』，因此，她的至強之藝，並非武功而是攝心術。在她的眼光中，別人的弱點，就是在於意志之間。而現在畢真人借那銅鏡鎮心之力，專門對付她的攝心大法，表面上看來，這豈不是以咱們之弱，攻敵人之強嗎？”
畢玄通本是十分多謀廣智之士，聞得此言，恍然大悟，說道：“如若朱大俠只要貧道設法以言語僵住了冰宮聖母，使她不用武力，而以攝心術對付貧道，則對峙之際，想必可以拖延一段日子無疑。”
一影大師插口道：“假如那冰宮聖母察知了畢真人身懷寶物，改以武功進迫，其時便將如何？”
朱宗潛道：“貴寺之中，高手如雲。但對付這等絕代異人，自然又不相同。可教法音大師與畢真人聯手應敵，定卜勝券在握。”
他們都哦了一聲，一影大師道：“以貧衲所知，法音師弟的修為，尚未及得我，朱大俠如何便挑中了他？這真是令人大惑不解之事。”
朱宗潛道：“法音大師得在下之助，功力突飛猛進，諸位但須放心相信，決無問題，說到那兩大異人助陣這一宗，我早就有了應付之計，只不過此計甚為可怕，如非迫不得己，咱們自然以不用為佳。”
眾人但覺他妙計層出不窮，一切之事，似是都在他成算之中，因此佩服不已，一影大師道：“朱大俠此計如何用法？”
朱宗潛從囊中取出一件物事，給他們瞧看。
那物事只是一個小小的瓷製藥瓶，畢玄通等人看了又看，都猜不出這一個小小瓶子，究有什麼威力？居然足以抵拒那兩大異人？
朱宗潛道：“諸位疑問，在下自然先行解答清楚。相信諸位當必記得，當咱們在春夢小姐府中對抗霜夫人之時，在下曾經誇過海口，可以立時毀去兩大異人之言。”
歐大先生道：“當然記得啦！直到現在，老朽還不時在推想其中的奧妙呢！”
朱宗潛道：“答案很簡單，這毀滅兩大異人的力量，就在這個小瓶之內。瓶中盛着三粒丹藥，他們每人服下一粒，就沒得救了。”
畢玄通道：“縱或是此葯如此厲害，但朱大俠怎見得兩大異人就肯服用呢？你斷斷無法強迫他們服用，因此他們如若不願意，便又奈何？”
朱宗潛道：“以兩大異人的造詣，已是金剛不壞之身，世間難有毒得死他們之葯，因此但須設詞巧妙一點，當能激得他們非服下不可。”
一影大師道：“既然你說天下難有毒得死他們之葯，則他們縱然服下此葯，又有何用處？”
這三人輪流發問，可見得他們滿肚子都是疑問。以他們的年紀和閱歷，也生出這麼多的疑問，可見得朱宗潛的才智手段，真是舉世無儔了！
朱宗潛道：“假如是毒藥的話，在下亦不會設計使他們服用，正因不是毒藥，方有毀滅他們之力。”
這番話如奇峰突出，眾人益發不解。
朱宗潛這回不等他們再問，已接着徐徐說道：“瓶中之葯，乃是宇內絕無僅有的靈藥，可以使任何受制於冰宮之人，剎時之間，恢復了靈智，清醒如常。”
一影大師急急道：“有這等事嗎？但朱大俠又何以吝於賜贈與兩大異人呢？”
朱宗潛道：“問題是此葯的靈效，只有三天之久。過了三天，他們又仍然恢復受禁制時的狀態了。”
那三人嘿然無語，心中若有所悟。
朱宗潛道：“試想以兩大異人的地位名望，一旦心神完全不受禁制。而且又處身在天下英雄眼前。他們但須略一想到自己所作所為，就得立時當眾自決，絕對不能苟活下去了。”
一影大師喃喃道：“果然如此，唉！咱們都沒有考慮到這一點，但現在問題也來了，假如他們恢復神智之後，定必自決，則咱們如何能下手解救他們？”
畢玄通道：“正是如此，這問題嚴重得很。”
朱宗潛道：“這得瞧咱們處理手法而定，在下深信兩大異人必得自決之故，便因他們得知自己僅能清醒三日，過了此期，便又得復為冰宮奴僕。因此之故，他們非得趁自己尚未鑄成大錯以前，逕行自裁。可是，當他們聽說在下已有了可使他們對抗冰宮禁制心神之法之時，情形自然大不相同。他們豈不希望以這有限餘生，有所作為，以圖補救師門榮譽嗎？”
一影大師念聲佛號，道：“朱大俠真是洞察人心，無微不至。假如換作是老衲受冰宮禁制心神，一旦恢復神智，心中所生的反應，自然一如朱大俠所臆測。既然已有機會永遠脫離禁制心神的桎梏，無論如何，也得忍死須臾，以圖有所建樹，補贖前愆。”
歐、畢二人一齊點頭，贊成他的說話。
朱宗潛卻十分嚴肅地道：“有一點，諸位定然未曾得知，那就是兩大異人，志行高潔，實在值得咱們後輩景仰感激。”
他們都露出驚訝之容，等他往下解釋。
朱宗潛又道：“要知道這冰宮入侵中原的野心，乃是在數十年前已經決定之事。而冰宮方面直到今日才發動攻勢，可以說完全是兩大異人的功勞。”
歐大先生道：“這誠然是極中聽的話，但朱大俠千萬不要為了安慰我們，故意找些理由這麼說。”
朱宗潛道：“在下一點也不是作偽，要知早在數十年前，甄虛無已到過中原，大顯神通，最後與兩大異人鬥成平手，以此名噪天下，榮列三大異人之一。自此之後，甄虛無也即是冰宮聖母，便以全力對付兩大異人，務須收服他們，始能席捲天下。在下猜想兩大異人都是抱着以身□虎的偉大精神，故意讓甄虛無施展那攝心術。以他們的修為，甄虛無雖然精擅此術，卻也遭遇到莫大的困難，這是絕無疑問之事。因此一晃三十年，武林之中，三大異人俱不曾露面。你們少林、武當兩派，當然也嚴守他們失蹤之秘。事實上，你們亦十分困惑，想不到以他們兩大異人的功力，還有誰能擄走了他們？”
他停歇一下，但見這三位高手皆有信服之容，這才又道：“試想那兩大異人竟是何等胸襟？寧可蹈犯奇險，也不願讓甄虛無有機會離開他們去肆虐天下。果然冰宮一派人馬，數十年來，在中原全無活動。”
畢玄通插口道：“若然朱大俠猜得不錯，則那兩位老前輩目下竟是已經完全被冰宮聖母所控制了？”
朱宗潛道：“恐怕還不能完全徹底控制他們的意志，但已到了足以入侵中原的地步。舉個例來說，這兩大異人皆是出家之人，全無牽□，唯一有情，便是恩重如山的師門了。冰宮聖母只須達到侵犯少林、武當之時，他們仍不會反抗的地步，也就夠了。”
那三人嘿然垂頭，默默思忖。
朱宗潛想一想，又道：“在某種程度之內，兩大異人尚有自主的能力。此所以他們的行事，與別的人大是不同。我想：冰宮聖母獨自抽身去對付少林、武當，也必是有此顧慮。以她想來，咱們這些人雖然力量不弱，可是在霜夫人指揮兩大異人的攻勢之下，焉能不敗？以是之故，她一定放心得很。”
一影大師道：“老衲目下是心急如焚，恨不得插翅飛返敝寺。”
朱宗潛道：“這也不必太過着急，冰宮聖母雖然已到了少林寺，但根據法音大師曾經受制的過程推斷，她那攝心大法，碰上了禪功極為深湛之士，也得費上不少氣力時間，而且貴寺的一心老方丈，正是宇內共欽的佛門高僧大德，神功之精深，當世無二。冰宮聖母碰上了他老人家，只怕已傷透了腦筋啦！”
畢玄通不禁讚佩道：“朱大俠見解超妙，推理精微，每從意表之外，別立奇論，但毫不牽強，必有牢靠的事實根據，貧道實是欽佩不已。照朱大俠如此說法，一影大師無須過於焦慮。”
朱宗潛雖是有過人之智，但他胸襟開闊，學養功深，並非愛露鋒芒，妄自尊大之輩。當下誠懇謙遜，表示不敢當受這等溢美之詞。
接着又道：“畢真人此行抵達少林寺，恰好接替下一心老方丈。只要拖上十天八天，在下就有足夠時間準備好，得以大破冰宮了。”
畢玄通領受了機宜，當下與歐大先生、一影大師動身趕赴嵩山少林寺。行后吩咐門下弟子留守此地，照顧那冷麵劍客卓蒙。
朱宗潛亦安排好一切，例如用陰極針禁閉卓蒙經脈，便與佟長白、沈千機一同出寺，前赴黑龍潭取寶。
他明知沈千機計謀百出，此去黑龍潭，定有某種難以抗拒的兇險危機，可是他並不點破。
甚至他與沈、佟二人揚長經過洛陽城之時，也不掩蔽行蹤，以便傳出消息，那安順、羅岡等魔頭便不會到迎恩寺擾鬧了。
他們一行三人，不多時，已到了龍門奉先寺，再轉入後面群山之中。
沈千機因經脈受制，武功已失，是以行走之際，頗見遲緩。
每逢險惡之處，都由朱、佟二人扶持。
在山中走了許久，沈千機遙指前面一座高山，道：“快到啦，黑龍潭就在那山後一處深壑之內。到了入壑之時，你們都得塗抹一種藥油在身上，以便驅趕毒蛇毒蟲，此是我阻人入壑的妙計之一。”
朱宗潛道：“你這避蛇蟲的藥油可是自己制煉的嗎？”
沈千機道：“不錯！這一處深壑之內，地勢低下潮濕，榛莽荊棘遍地皆是，泥沼到處皆是，本就蛇蟲極多。其後我又移送了好幾種毒蛇和毒蟲入壑，更是厲害不過。但凡是人獸血肉之軀，入得此壑，非死不可。”
佟長白道：“別人害怕蛇蟲之類的毒物，咱老佟可不怕，你把藥油給自己使用吧！”
沈千機冷笑一聲，道：“既然如此，你若然死在這些毒物侵襲之下，可別怪我。”
佟長白雖然自恃大半生都活在深山大澤之中，一身銅皮鐵骨，不畏蟲蛇。但沈千機這麼一唬，他的信心也就大見動搖，向朱宗潛瞧了一眼，道：“小朱你怎麼說？”
朱宗潛道：“照理說，以沈千機他的手段，你的鍋皮鐵骨只怕也受不了，因此，等一會咱們還是使用這藥油穩妥些，不過………”
他突然住口，自個兒沉思起來。
他們邊說邊行，走了老遠一段路，朱宗潛還未把下文說出。
佟長白居然也不詢問，一派坦然無懼之態，似乎有了朱宗潛同行作主，他什麼都可以不傷腦筋。
沈千機問道：“不過什麼呢？”
他終於熬不住，發言詢問。
朱宗潛尚未回答，佟長白已怪笑一聲，道：“這下文等咱們抵達壑口，自然揭曉，你急什麼？”
朱宗潛突然道：“老佟，你可曾發覺咱們一直被人跟蹤？”
佟長白道：“真的？這不大可能吧？憑咱的耳目，居然能一直都沒發覺嗎？”
朱宗潛道：“這又有何稀罕，你的耳目雖然靈敏異常，但在這等亂山之中，處處可掩蔽。加上沈千機暗中設法在最易迷失之處，做下暗號，使跟蹤之人不致於追丟了。再加上這些跟蹤之人，武功心計都不在你我之下，豈是容易發覺得出來的？”
佟長白道：“有道理，況且咱一直沒想到竟會有人跟蹤之事，根本不曾留心。”
沈千機道：“朱宗潛，以你如此才智機警，真足以當得上我的敵手了，我將不惜付出任何代價，務求有機會能與你好好的再較量一次。”
佟長白道：“這樣說來，果真有人跟蹤了？”
沈千機道：“是否真有人跟來，我亦無從查看，只不過我的確有此想法，所以不時留下暗號，以免跟蹤的人追丟了，在這等亂山野嶺之中，跟蹤者固然易於掩蔽自己，但也極容易失去被跟蹤之人。”
佟長白不再說話，要知他這一路上，不時由朱宗潛傳聲指點，因此，他的言語舉動，可說是朱宗潛的計謀的一部份。
沈千機也感到有點蹊蹺，但直至快要抵達那深壑入口之時，他才恍然而悟，暗自想道：
“他們既然覺察有人跟蹤，我又暗施手腳，以暗號指示途徑，照理說，他們應該制止才是，何以其後問都不問，竟是有意讓人跟蹤一般？再說這佟長白生性喜事，既知我有法子弄下暗號，應該追問個明白才對，而他居然也全不理會，可見得他已得到朱宗潛暗中傳聲指點了。”
這個發現，使他大為困惑，絞盡腦汁，苦苦尋思。不多時，一行三人已降至谷底，前面不及一箭之遙，就是那地勢更低的深壑入口了。
這谷底陰冷異常，雖然尚有野草樹木，但並不茂盛，加上處處是黝黑的岩石，顯得甚是荒涼凄寂。
朱宗潛忽然停步，伸手道：“藥油拿來吧！”
沈千機冷冷道：“你大概不打算使用此葯，何必討取？”
朱宗潛笑一笑，道：“不錯，我目前還不打算使用此葯，但以後或者要使用也未可知。”
沈千機道：“那麼以後才給你吧！”
朱宗潛道：“不行！我準備先讓跟蹤之人試驗過此葯是否有害，假如沒有問題，我和老佟才使用。”
沈千機道：“你如何能讓別人先試驗呢？”
朱宗潛道：“我們降落此谷時，我早就察看過此谷形勢，曉得那些跟蹤之人，在上面只能見到咱們出谷或者入壑，這當中的一塊地方，在山上反而瞧不見。換言之，他們現下只能等着瞧咱們到底往那兒去，至於咱們停在這兒幹什麼，卻無法看得見。”
沈千機道：“這樣又如何？”
朱宗潛道：“我把藥油丟在路口，附以說明，自然得偽托是你所為。然後，咱們一逕入壑，到裏面便躲起來，等他們趕到，塗抹過藥油，深入壑中。假如他們無事，我和老佟才使用藥油不遲。”
沈千機點點頭，道：“好，就這麼辦。”
朱宗潛的這個辦法，表面上雖然理由十足，有試驗之必要。
但事實上，他卻是另有更重要更奇妙的想法，目下一切措施，皆是設法證明這一想法對是不對。
他的這個想法。下文自有交代。
且說沈千機當下掏出了一個三寸長，比拇指略粗的瓷瓶，說道：“這就是避毒藥油了，但我僅有這一瓶，你們若是弄丟了，以後沒得使用，與我無干。”
朱宗潛接過手中，道：“假如丟失了，我們固然沒得用，但你何嘗不然？這一來你便休想安然脫身了，對也不對？”
沈千機道：“這倒不然，我體中自有避毒之力，根本無須使用此葯，即可在壑中通行無阻，但你們卻不行。”
朱宗潛點點頭，把藥瓶交還給他，道：“你把此瓶放置在石后，在外面做下標示，好讓跟蹤之人找到，同時一發煩你留幾個字，着他們塗抹過之後，藥瓶留在原地。”
沈千機點點頭，道：“本人為了恢復自由，以便得以與你放手一拚起見，任何事都可以效勞。”
他把藥瓶放在朱宗潛指定的地方，隨即用手指在微濕的泥土上，簡單地寫下使用之法以及囑他們留下藥瓶。
朱宗潛等他寫好了，便道：“你還得在旁邊不遠處撤泡尿，這樣，他們都以為你是藉解手之名，留下藥瓶，定然更深信不疑，並且方可以解釋咱們在這兒停留了一會兒工夫的緣故了。”
沈千機依言而做，毫不反對。
佟長白以傳聲之法，向朱宗潛道：“這□如此聽話，果然十分急於恢復自由，咱們偏偏到時弄死他，免得留下這個大患。”
以佟長白這等凶人魔星，居然也主張背信殺死了沈千機，可見得這沈千機實是厲害之極，連佟長白也生出害怕之心。
朱宗潛只笑一笑，不置可否。
一行三人隨即向壑口走去，霎時已陷入那低陷陰冷潮濕的壑內。
地勢一直傾斜下降，前面更低之處，已見到鬱勃蒸騰的霧氣。
佟長白腳下十分小心，生怕踏上惡毒的蛇蟲。