第 二 章 疑問重重
再看那圖邊也有字，寫着：天緣人緣，天算人算，真是我徒，精光相見。唐百州看了這四句，猛可里暗吃一驚，忖道：別看它似是瘋語，卻怎知我此時如此形像，莫非冥冥之中，果有因果緣份嗎？如此倒不可等閑視之了。他看了那三粒藥丸一眼，心裏拿不定是吃下去好，還是不吃的好？想了好一陣，還是暫時不吃，再看看第三頁再說。
他輕輕翻開第三頁，但僅只匆匆看了上面字跡一遍，連忙合上書本，一把抓起那三粒藥丸，嚼了幾嚼，便咽了下去，原來那第三頁上也寫着四句，寫的是：心已不誠，神也不靈，不吞藥丸，別入我門。
吞下了三粒藥丸，唐百州已是心中誠敬，知道這本書看來瘋痴，必有深意，停了一會，覺得並沒有什麼異狀，當下恭恭敬敬，再往下翻閩，以後不過八九頁，前八頁中，每一頁上都畫著一副圖，圖中一個劍招，下面並有八式變化，合成八八六十四招，每一招都注着訣要，並且有個古怪名字，順着秩序是“萬花亂抖”、“混身哆嗦”、“搖頭擺尾”、“踉蹌踢-”、“花枝招展”、“醉態可掬”、“豆腐挑刺”、“反搗蒜頭”。最後一頁，畫著一個混身寸縷俱無，滿臉麻子，鬍鬚叢生，又臟又丑一個老頭兒，上寫着：“至聖練劍祖宗顧大麻子神像’。畫像下面並有幾列蠅頭小字，是：入門弟子知悉，別看為師貌醜陋人瘋，然為師潛心劍術，蓋百年也，百年苦研，廣羅天下，僅得八式，你叫為師安得不瘋？安得不狂也哉？
人云：天下劍術，源於武當。為師云：天下劍術，止於顧大麻子。夫何云乎此？皆因為師窮畢生之力，集各派精華，潤以大智大慧，所得者，不過八式，憑此八式，縱橫天下凡五十年，大小近千戰，竟無一人能解能破，悠悠痴心，無以為賞，自斷雙腿，親埋慧劍，欲窮七日之思，終仍含恨以歿，雖非劍魔，早成劍痴也。是特昭告門人曰：得我心法，但能演練八日，每日一式，萬不可逾，八日後出室試劍，務繼為師遺志，行走江湖，但逢能解破八劍之士，雖海角天涯，迢迢萬里，切記設劍為祭，通禱告我，勿忘勿忘，為師聆此佳音，縱在九泉，須當含笑焉。
唐百州看了這篇字跡，心中感慨萬端，似這自稱“顧大麻子”的前輩，終身迷於劍術，雖達至臻，仍然未得心安，臨終封劍留書，築成劍墳，寧讓己身斷腿坐斃（至於他何以必須自斷雙腿，書上未記，至今仍屬懸案），忍受七日苦楚，不過自求解破之法，當真稱得上“劍痴”二字了。他合上劍訣，又見封背上另有再行字跡，寫道：本門心法，傳男不傳女，須知：唯小人與女子為難養也。似此安能傳授？萬萬懍遵勿違。
唐百州忍不住好笑，這位師父，的確好生奇特，當下又起身再向枯骨拜了三拜，獨自重又翻閱劍書，細觀那八式劍法，有何奧妙？
他前師心圓大師本來就是個劍術大師，首創的一部“靈蛇劍法”已是天下獨步，無人能及，誰知道他細看這圖八招魔劍，卻越看越奇，越看越驚，皆因這八招稀奇古怪名稱劍招，的確包羅萬象，變化無窮，幾乎搜羅了整個武林所聞所見精妙招式，更有許多令人難以預知的轉變臆含在內，其精純絕妙，“靈蛇劍法”真是望塵莫及，看得他愛不忍釋手，不知不覺，天色已經暗了下來。
他猛地一驚，顧老前輩不是嚴叮只許演練八日嗎？現在天色一暗，第一天已過一半，不知道得着劍訣的時間算不算在內，如果要算，就只有七天一夜了，須得立刻開始演練才好。
於是，他忙走到壁角，拾回那一柄“玄鐵劍”來，拔劍出鞘，就感到這柄劍比平常寶劍重了兩倍不止，他這時對顧大麻子欽仰萬分，連帶也相信這柄“玄鐵劍”必是一柄好劍，設非好劍，以顧大麻子那等嗜劍如命的人怎肯為它建冢埋葬？不過，他倒是有些奇怪，為什麼那本“魔劍無上心法”上對這柄“玄鐵劍”竟然隻字未提，而這劍份量過重，演起來必然吃力異常，好在他自吃了蟒血，精力也不止倍增，目能夜間視物，倒不慮日夜之分，立刻開始照着記載演練了起來。
這-夜全神貫注，不眠不休，既不覺得倦，也不覺得餓，初時，他只當是精力集中，暫時忘了倦餓，誰知道第二天一整天，又是不眠不休，仍然精神奕奕，方始有些奇怪，而且，“玄鐵劍”初使時份量大重，甚不稱手，漸漸地也毫無所覺了，他這才恍然大悟，為什麼顧大麻子千囑萬提，要吞下那三粒藥丸的原因。
如此奇緣，他哪肯輕易放過，就這樣日以繼夜，連續不綴，練到第六日，忽感到那一招“醉態可掬”甚難揣摹學仿，反覆練了多次，自己都覺得無法得其神髓，心裏一泄氣，便順手把劍向地上一插，要歇歇再練。
哪知“玄鐵劍’才着地面，卻聽得”叮”的一聲輕響，遠在三尺以外的那柄青鋼劍竟然自動飛了過來，緊緊貼在玄鐵劍上，唐百州把兩柄劍都拾起，費了好大的力氣才將青鋼劍拆離，手一松，它又自動貼了過去，累試不爽，原來玄鐵劍上竟有強烈的磁性，他陡的心裏一動，忖道：對啦！像這神劍如和別人對招，對手兵刃處處被自己牽制，欲其往東，他不能往西，欲其往南，他無法向北，依着招式圖上這樣一劍，對手豈不非跟着轉動不可，那種顛顛倒倒的模樣，不是“醉態可掬”是什麼？敢情這“醉態可掬”，是指對手，而不是指自己。
但他又想：不對，對手用鋼鐵金屬所制兵刃，自然可以隨心所欲，如是人家用的其他東西製成兵刃，不受磁性牽制，卻如何是好，想了半天，仍是想不透，於是，坐在石桌上，手裏將兩柄劍一吸一離的把玩着，一面心裏細細在揣測。
偶然一個不在意，玄鐵劍的劍鋒轉了轉，他另一隻手橫握着青鋼劍，手一松，青鋼劍被吸了過去，但卻碰着玄鐵劍劍鋒，竟然“鏘”地一聲響，一折兩段。
唐百州大驚，再試了幾次，均應聲而折，敢情這玄鐵劍貌雖不揚，卻極是鋒利無比，這一來，使他豁然貫通，不是嗎？對方使用金屬兵刃，自己就是這一招“醉態可掬”，倘若不用金屬兵器，就用下一招“豆腐挑刺”，哪怕他不被挑得稀爛，棄甲曳兵而逃哩！
他天資本已不錯，如今舉一反三，進步神速，第七日過去，已將“魔劍八式”牢牢記住，使得也純熟異常，第八日反覆演練一遍，衣履已干，穿上衣物，本想全身向顧大麻子的遺骼拜別，又想到他書上“……毋需磕頭，不要拜神……”八個字來，當下展顏一笑，心道：師父生性曠達，不拘小節，卻不可違拗了他老人家。便僅只唱了個大喏，就用斷劍把劍墓攤大一些，收起遺骸，葬入地下，再看看地上死去的巨蟒，又割開蟒頭，取了珍貴的蟒珠，去皮去肉，將蟒骨也取了，準備將來製成蟒骨鞭備用，這才恭身向顧大麻子墓上一揖，仍由石洞出來，尋了些石塊，堵了洞口，放開大步，哈哈狂笑離去。
這一路覓路出山，一面走，一面又將“魔劍八式”重複演練，行得極是緩慢，餓了便隨意獵些野物，烤着充饑，腦海中無時無刻不盤旋着那八式劍招，真箇是如痴似狂，半瘋半癲。
要知一個好武的人，一旦得着至高無上的武術，正如一個乞兒拾着黃金，他們整日夢寐以求的，就只有精妙絕倫的武功，如今遽然獲得，怎不令他滿懷興奮，樂以忘形呢？顧大麻子是如此，唐百州也是如此，即算是讀者諸君和在下，在當今科學昌明，人要征服太空的時代，倘能學得絕世武功，誰也會樂得手舞足蹈，不知如何是好了。
唐百州停停走走，到第三天才走出了山區，來到一個小鎮上，摸摸肚皮有些餓了，便搖搖擺擺踱進鎮來，想找一家酒樓，先吃一個夠再說。
豈知他才到街上，迎面見到他的人，全都趨避不已，偶爾碰見個膽子大一些的，亦是遠遠避開，並且，全用一種又驚又駭的眼光，向估上上下下打量。
他低頭看看自己，身上衣服除了舊一些，並沒有什麼不妥呀？啊！他明白過來，原來身上全沽着一片血跡，才令人見了驚怕，這血跡有他自己左眼流下來的，也有蟒血，殷紅一大片，想洗也洗不掉了，他本可以再買一件，但轉念又想：就這樣也好，你們不沾我，我也不稀罕你們，人心都是爛透了的桔子，你們殺人不見血倒不自覺，看了我身上血跡就東躲西藏，裝成那副菩薩模樣了嗎？須知我這直是自己的，不比你們喝別人的血強得多！所以，他泰然處之，仍是懸着銹劍，搖擺機而行。
其實，他還有一點沒有感覺到，那就是除了他身上血跡之外，滿頭滿臉也沽着蟒血，尤其是口邊，更是鮮紅一片，好不怕人，這種蟒血本不易洗滌，時日一久，早進入皮膚，縱然洗，也不能全都洗去，試想，見了這麼一個怪模怪樣的血人，怎能叫人不怕不躲？
但唐百州就不理會這些，一搖三擺，進了一家酒樓，剛跨進店，就把跑堂的赫了一跳，只疑是冤鬼顯形，叫了聲：“我的娘呀！”掉轉頭向店裏便跑。
唐百州看着挺好玩，故意低吼一聲，退了兩步，這一來，不但那一個跑堂的夥計，就連掌柜的，吃東西的全都大驚亂竄，剎時間酒店裏雞飛狗跳，亂作一堆。
唐百州哈哈大笑，道：“跑什麼？大爺是來吃東西的，不是來吃人的。”
說著，選了一副座頭，逕自坐下，一疊聲拍着桌子，只叫：“夥計，堂倌，來人呀，來人呀！”
眾夥計躲得遠遠的，誰敢過來，過了好一會，見他坐着並沒有抓人吃，才慢慢放大了膽，那掌柜的只當他是什麼地痞無賴，故意裝成這副模樣，來這裏誑吃誑喝，便壯着膽，離他遠遠地站着，大聲道：“喂！朋友，你要幹什麼？咱們小店並沒有得罪你的地方，何苦和咱們如此作對？”
唐百州哈哈笑道：“掌柜的，來照顧買賣是作對嗎？你別怕，過來咱們細談。”
那掌柜的越發認定他是來找碴的，一面吩咐了夥計幾句，一面壯膽向前跨了一步，道：
“朋友，咱們素無過節，你要怎麼樣？盡可以開出來，咱們這兒店東也不是沒名沒姓的，長安城金刀李七爺，朋友你可衝著他來的？”
唐百州笑道：“正是衝著他來的，他不是開着這間酒樓嗎？我就是來喝酒的啦！給我先來半斤花雕，半斤熟牛肉，另做三張餅準備着，等酒喝夠了再吃。”
掌柜的聽他說話似是似非，一時也捏不准他的來路，心想：暫時將他穩住也好，只是他這副模樣，如在這裏一坐，哪兒還會有人上門吃東西？當下便道：“既是朋友要用酒茶，可否請上樓廂雅座，咱們也好招待。”
唐百州道：“那敢情好！”轉身便上了樓，毫未把掌柜話中之意，擺在心上。
掌柜又交待了幾個夥計幾句，親自陪着，將唐百州安坐在樓上一處僻靜的雅座上，照他意思進上酒菜，唐百州自酌自飲起來，怡然自得。
不多久，酒光菜盡，又把餅吃了，站起來拍拍肚子，高聲叫道：“夥計，看賬！”
掌柜一聽，心想：來了！麻煩開始了！但這時去請店東的夥計還沒有回來，這可怎麼好？
唐百州又叫了兩聲，掌柜只得硬着頭皮，應聲上樓，唐百州便叫結帳，掌柜的一算共是三錢七分銀子，唐百州口裏只說：“便宜！”探手入懷一摸，啊！對了，包裹還放在梁承彥家中，這時身上哪來的銀子，咧嘴向掌柜的一笑，道：“這樣吧！乾脆你給記一兩銀子的賬，找我六錢銀子，多的那三分，算你的回扣！”
掌柜的勃然大怒，登時臉色一沉，說道：“朋友，咱們准知你有這一手，實對你說，有滓有渣，咱們接着，朋友你要是存心來誑吃的，趕門子，那你可別怕咱們要得罪了。”
唐百州抱定了玩世不恭的心理，故意嘔他，問：“掌柜的，你要得罪誰？”
掌柜的怒目一瞪，道：“自然是朋友你！”
唐百州卻聳聳肩笑道：“那不要緊，我這人最大量，你要是得罪了我，我看在掛賬的份上，不怪你就是了。”
掌柜的那受得這調侃，一聲喝，樓下頓時上來七八個夥計廚師，有提菜刀的，有拿擀麵杖的，有拿吹火筒的，也有擎着火鉗，提着大茶壺的，形形色色，不一而足，全堵住樓梯口，準備動武。掌柜的有許多人撐腰，膽子頓壯，冷笑道：“朋友，你得放明白些，這是什麼所在，豈是你誑得去的嗎？今天有了銀子便罷……”
唐百州笑着插口道：“要是沒有呢？”
那掌柜的登時一怔，竟一時答不上來，原來唐百州身上除了一身臟衣服，就只那一柄又銹又難看的銹劍，掌柜的本想叫他留下點什麼，但看看他實在無物可留，便厲聲喝道：“沒有銀子，就得把人留下！”
唐百州笑道：“那不好，留下人又要吃喝，這生意你們不上算。”
掌柜的怒喝一聲：“抓住他！”七八個廚子夥計各執傢伙，一擁而上。
但唐百州身負絕學，哪能被他們沾着，哈哈一笑，腳下一頓，“唰”地穿窗而出，躍落在街心，大踏步向南便走。
眾夥計齊發一聲喊，登登登衝下樓梯，齊向街上追來，唐百州施展心圓大師所傳“縮地之法”，搖搖晃幌，領着頭直出鎮街，眾夥計正在緊追，突聽得身後一陣馬蹄聲，有人喊：
“閃開，七爺到啦！”
唐百州扭頭一看，卻見兩匹快馬，馱着兩個黑塔般大漢，疾追上來，這兩人中一個濃眉粗眼，豹頭熊腰，背插一柄厚背砍山金刀；另一人身材略瘦，腰懸長劍，那跨下兩匹馬雄駿非凡，顯見俱是良種，心想：我且逗你們玩玩。拔腿便跑，身後兩人喝道：“哪裏走，還不站住！”
兩匹馬八隻蹄騰空，緊緊追了下來。唐百州只等那馬兒將到身後，陡地住足，仰后一個倒踢筋斗，竟從二人頭上翻過，扭轉頭，又跑回鎮街上。
金刀李七爺和他身旁好友“龍門劍客”霍一鳴見了這種輕功身手，俱都一驚，連忙拔馬回頭，一面追一面叫：“朋友，既是身懷奇技，何不站住，咱們倒要領教領教。”
唐百州只當沒有聽見，飛也似又奔上大街，雙手揮舞，大聲吆喝：“閃開，閃開，李七爺的馬來啦！踏死了不打人命官司。”
他這樣裝瘋賣傻，盡擇人多地方跑，人家怕馬踏着還在其次，見了他這副尊容，還會有哪個不逃的，你看那熱熱鬧鬧的大街，被他們這一人二騎一陣攪和，立時大亂，呼爹叫娘，喊兄尋弟，老娘走失了閨女的，小夥子找不到媳婦兒的，你嚷我叫，反把李七爺和霍一鳴隔在人群外面，一時間倒沖不進去。
唐百州不願真傷了百姓，繞了一圈，又奔回酒樓，李七爺和霍一鳴一見大喜，各各用力催馬，也趕到自己開的酒樓，甩鞍落馬，見唐百州又跑上了樓，逐也緊跟着追上樓來，霍一鳴“嗆啷”拔劍，搶先守住了窗戶，李長壽李七爺也撤出砍山刀，把住樓口。
再看唐百州時，卻見他坐在一張桌后，望着兩人傻笑，說道：“二位馬真快，追得我險些喘不過氣來，李七爺，這酒樓是你開的嗎？我真該謝謝你這一頓酒來，招待得又好，吃了還掛賬，你七爺真不愧江湖漢子，能交朋友。”
李長壽提着金背刀，注目着這怪漢，覺得有些面熟，又似乎認不出來，冷冷說道：“朋友，你是什麼來路？是踩的外線內線？姓李的最喜交有血性的好朋友，只要朋友你見鋼些（放漂亮些），要是想開個花（分兩個錢），上個啃（吃碗飯），那是一句話，姓李的井非不識臉面的人。”
皆因這金刀李七爺，乃是長安城一霸，平素盡吃黑道飯，他疑心唐百州也是道上朋友，故意露兩手弄盤費的，所以一上來便是滿口黑話，想套套唐百州的來頭。
唐百州闖蕩江湖許多年，對這幾句黑話豈有不懂的道理，但他此時已然中了劍迷，一心只想找人比劍，行為未免有些瘋癲，嘿嘿一笑，道：“李七爺，你都說些什麼？怎麼我全聽不懂？”
李長壽突然臉色一沉，道：“朋友，你是真不懂？”
唐百州道：“半真半假，你說的真的，我能懂，你說假話黑話，我可不大清楚。”
李長壽也認定他不是故意來找碴，就是存心搶地盤的高手，冷笑一聲，把手中金刀一擺，道：“朋友既然不肯露相，說不得只好得罪，姓李的手上這位夥計，朋友總是懂的了？”
唐百州大喜，連連點頭道：“不錯不錯，我就是認得它，咱們找個地方比比如何？’李長壽心中微微有些膽寒，心知來者不善，善者不來，就憑這人適才露的輕身功夫，相信是個硬裡子，他望望提劍側立的“龍門劍客”霍一鳴，不由得膽氣頓豪，原來霍一鳴出身武當，一手“萬字劍法”已有八成以上火候，在江湖上也是響噹噹的人物，平素和巴山刁家又極有往來，自己如果不敵，他必然出手，即算他也敵不住，再引出巴山刁家兄妹或是“蛇形劍派”掌門人刁人傑出來，任是天塌下來，也不足懼。當下便冷笑道：“朋友有意尋碴，姓李的定然接着就是，報個名來，咱們也好憶記。”
唐百州道：“不必報什麼名，乾脆找地方多省事！”
李長壽一愣，這小子連名都不願報，莫非此來圖謀還不止此嗎？他突然又想起一個多年仇家來，更是一驚，暗道：莫非竟是他？
他正在胡思亂想，苦苦從記憶中搜索仇家遺腹子的可能形狀，一時竟忘了回答唐百州的話。原來二十年前，李長壽還僅二十歲少年時候，曾因見色起意，將一個相識的鏢行友人害死，意圖霸佔他貌美嬌妻，誰料那女人抵死不從，叫嚷起來，驚動了鏢行中其他夥友，李長壽只得脫身逃走，事後提心弔膽，只怕此事傳揚開來，被人尋仇，所幸那女子顧及顏面，並且腹中已有丈夫骨肉，不願把事鬧得太大，含糊過去，並沒說出李長壽來，沒有多久，那女人便突然失蹤離去，李長壽多方打聽，想要殺之滅口，始終打聽不出下落，久而久之，也就把這事給淡忘了，誰知就在不久之前，突然聽得傳言，說那位被害的友人留下一個遺腹子，且亦已投師習藝，正揚言要報父仇，李長壽聽了這個消息，日夜不安了好些日子，苦於不知那仇家下落蹤跡，所以一直將這件事耿耿在心，無時或忘，他初聞唐百州來店尋事，心中便有些起疑，這才約了得力好手“龍門劍客”霍一鳴飛趕到來，及至一見唐百州年紀已在二十齣頭，似乎有些不像，方把一顆疑心去掉，現在見他不肯通名報姓，不由得又起了疑心。
霍一鳴見他怔怔答不上話來，只當他心存畏懼，不覺挺身而出，道：“好的，朋友不肯露名透姓，此地間雜人眾，咱們最好別驚世駭俗，有興的話，何不到鎮外較量較量？”
唐百州笑道：“那敢情再好不過，常言道：“強龍難斗地頭蛇。我正愁你們人多為王，狗多為強，這就煩你們帶路可好？”
霍一鳴懶得和他鬥嘴，向李長壽一偏頭，道：“李兄，咱們走！”
李長壽漫應一聲，如夢初醒，跟着霍一鳴先行落下樓梯，也不騎馬，並肩向鎮外而行。
唐百州心中說不出的高興，轉眼就可以拿這兩個傢伙試劍，神劍得展，真是大慰渴念，喜孜孜跟二人下樓，搖搖晃晃，直奔鎮外。倒把酒樓掌柜弄糊塗了，怎麼東家惡狠狠起了來，卻和這傢伙相約出鎮去了呢？難道他們原是認識的嗎？
三人出鎮口，忽見迎面來了一個身軀魁梧的紅衣僧人，這僧人像貌生得好生兇惡，斜刀眉，銅鈴眼，獅鼻厚唇，手裏提着根碗口粗的熟銅禪杖，移步之間，便在五尺左右，袈裟飄飄，直趨鎮裏，和李長壽霍一鳴察肩而過，互相望了一眼，卻沒有交言，那紅衣僧顯見得心裏有些不滿，鼻子裏哼了一聲。
唐百州心中一動：這和尚必不是好來頭，看他禪杖沉重，不知道“玄鐵劍”是不是能吸引它得動？奇念一起，便迎着和尚笑笑，用手向前面的李霍二背影指指，伸舌頭，做了個鬼臉。
紅衣僧果然停了腳，扭頭又向李長壽等看了看，第二次從鼻孔里又哼了一聲。這一聲哼得甚重，連李長壽也聽見了，逐也停步回頭，怒目望望紅衣和尚。
霍一鳴拉他，輕聲道：“走吧！一個沒打發，別樹敵太多，只能收拾了這一個，好歹叫那賊禿脫不出手掌便行了。”
這幾句話原極低微，那想到紅衣和尚耳目卻相當靈敏，不由得怒目圓睜，響起破鑼似的嗓門接道：“好王八兔崽子，當佛爺是聾子嗎？佛爺既然到得長安來，就沒有把你們這些兔崽子們放在眼睛角上，不信就試試，看哪個龜孫子才脫不出手掌心去！”
李長壽勃然大怒，就要回口還罵，霍一鳴早搶着道：“兀那和尚，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，你這麼出口傷人，只當咱們是什麼人物？長安城裏也不打聽打聽？”
紅衣僧也怒道：“打聽什麼？大不了你們是清河園的相公，長三堂子的龜頭，還有啥了不得的頭銜？”
霍一鳴也被和尚滿口穢話激得暴怒，大喝一聲：“賊禿你是找死！”探臂撤劍，“呼”
的猛劈和尚左肩。
那虹衣僧更不示弱，熟銅棍橫架反撩，便想佔着兵器沉重，要將霍一鳴長劍震飛，霍一鳴也是成名劍客，敵情未明之前，絕不肯輕易和他硬拼，腕上一挫，劍若匹練，銀虹劃破長空，劍尖徑削虹衣僧握棍右手。兩個人劍來棍往，棍去劍迎，一個劍化朵朵金花，一個棍如層層山影，眨眼二十餘招，竟然半斤八兩，難分勝敗。
唐百州凝神觀測霍一鳴使用的劍招，只覺得平凡不奇，萬及不得“魔劍心法”精妙，看看已經不過癮，便大聲叫道：“黑子，瞧你蠻像個人樣的，怎麼如此飯桶？你只要給他一招‘豆腐挑刺’，准叫和尚的銅棍子變作兩截，噢！不是這樣，你真笨到家啦！瞧我比給你看。”
估一面叫，一面果從腰間抽出銹漬斑斕的“玄鐵劍”來，手舞足蹈向霍一鳴糾正姿勢。
但霍一鳴何來心情看他表演，只顧着把劍舞得虎虎生風，全神在和紅衣僧惡鬥，因為他越戰越覺得這紅衣僧棍招怪異，迥非一般佛家高手所用杖法，同時，內力充沛，掄棍如枝，兼帶夾雜着“伏魔桿”、“韋陀杖”等招式，令人捉摸不定，詭詐難測，中土從未聽見過這麼一個歷害的僧人，心裏暗暗吃驚，越發沒有工夫注意唐百州了。
唐百州心中已無善惡之念，一心一意只注意劍術招式，比了好一陣，見霍一鳴居然“孺子不受教誨”，便生了氣，擁身一躍，早欺進斗場，便想親自出手。
李長壽提刀掠陣，一直在注意這怪人的奇怪舉動，只不過他料想不到這人原來已成劍痴，言行舉止，全離常態，還當他有啥陰謀詭計，準備助紅衣僧人動手呢！突見他握着一柄滿是鐵鏽的鈍劍進場，更不怠慢，金背刀一擺，將唐百州擋住，道：“朋友，單打獨鬥可以，要想倚多為勝，那可不行。”
唐百州心裏只想試劍，不耐煩這黑大漢從中作梗，“玄鐵劍”呼的一招“花枝招展”便已出手，李長壽久走江湖，各門各派劍術見得太多，卻沒有見過這一招“花枝招展”連人帶劍全在顫動，剎時只覺眼花撩亂，似乎四周全是劍影，大感駭然，忙不迭揮刀格架，滑步欲退。
但“劍痴”顧大麻子這八招“魔劍心法”乃是累集天下劍術奇招，融會而成，這一招“花枝招展“包羅萬象，變化莫測，豈是盲目一刀所能格拒，果然，就在他金背刀方才揮出一半，突感右臂上一陣奇痛，已被唐百州“玄鐵劍”劃破一條長約四寸創口，鮮血立時湧出，這還是唐百州無意傷他，中途收招得快，要不然，他這一條右臂，只怕早和身體辦了離開手續，各奔前程了。
李長壽大驚失色，撤身後躍了七八尺遠，驚惶萬分地指着唐百州道：“你……你……。”
唐百州嘿嘿笑道：“我……我，我怎麼樣？我是叫你先嘗點滋味，要是不信，好戲還在後頭哩！”
李長壽稱雄一輩子，從沒一招不到，便掛了彩過，瞪眼望着這怪人，進也不是，退也不是，吶吶地說不出話來，好一會才道：“你，你是誰？”
唐百州道：“我就是我，還會有誰？”
李長壽聽他這口氣，分明又是個瘋子，但適才一招，明明又玄之又玄，聞所未聞，便道：
“你是從哪裏學來的劍法？”
唐百州齜牙一樂答道：“從我師父那裏學的。”
李長壽又問：“你師父是誰？”
唐百州道：“我師父是練劍的祖宗，你沒有聽說過？”
其實，顧大麻子自稱“至聖練劍祖宗”，唐百州說的正是實情，但李長壽哪裏聽得懂，便問：“誰是練劍的祖宗？
唐百州笑道：“就是我師父呀！你沒有聽說過？”
李長壽大惑不解，反被唐百州這幾句顛三倒四的話攪暈了頭腦，兀自沉吟！誰會是練劍的祖宗呢？練劍還有祖宗嗎？
諸位看官，莫道李長壽一個清醒人，怎會被唐百州幾句言語，也弄得迷迷糊糊了的？說來這種毛病，也並不稀奇，這正如你學人家口吃，自己也不知不覺患上口吃；見人打哈欠，自己也莫名其妙的打哈欠一般，李長壽皆因驚惶過度，突聽得練劍還會有祖宗，竟然半信半疑，沉吟起來。
這一來，唐百州卻大是歡喜，又道：“我師父打敗天下練劍的人，所以是練劍的祖宗，我打敗你，所以我也是你的祖宗，對嗎？”
李長壽茫然的點點頭，隨即猛的醒覺，陡然間明白了過來，怒叫道：“放屁，我才是你的祖宗呢！你這小子怎麼占我便宜？”
唐百州哈哈而笑道：“誰佔便宜來着？你就是願意，我還不一定要不要你這膿包孫子哩，閃開，我要……。”
一句話未完，驀然間，那旁叱喝連聲，“當”的一聲響，霍一鳴手中長劍竟被紅衣僧一棍子折成兩截，一半落地，一半還握在手中，霍一鳴晃身暴退丈余，臉上也變了顏色。
紅衣僧哈哈大笑，道：“看是誰脫不出手掌心？佛爺有上天好生之德，就這樣薄於懲戒，叫你們以後知道厲害。”
霍一鳴卻又驚又詫，怯生生的道：“和尚，有本事的留下名來，姓霍的總報此斷劍之恨。”
紅衣僧傲然笑道：“諒你粒米之珠，也放不了光彩，你就記住滇北玉龍山上國寺飛龍禪師，夠你一輩子受用不盡的。”
霍一鳴冷笑道：“那再好不過，上國寺三字，還嚇唬不倒人，你既說是往長安的，咱們這就先在長安候駕，李兄，咱們走！”
李長壽見自己兩個人都先後吃了虧，依言轉身，就待離去，唐百州忙叫道：“喂喂，慢點走，咱們說好比劍的，怎麼你們倒逕自走了？未免太看我不起？”
霍一鳴冷冷說道：“朋友有什麼絕藝，何不也一併請來長安會會，咱們不是吹誑，能來的，都是好朋友，咱們總得接着，此刻沒有工夫多和你-嗦。”
說罷，和李長壽轉身恨恨而去。唐百州回頭對飛龍禪師道：“他們都走了，大和尚，咱爺兒兩玩玩如何？”
飛龍禪師向他上上下下打量了一陣，鼻孔里冷哼一聲，說道：“佛爺也有事，誰耐煩和你逗鬧。”
唐百州伸手攔住他，道：“佛爺有事，你當和尚的又沒有事，先別走，待我試試‘豆腐挑刺’，再走不遲。”
飛龍禪師見這人原來是個瘋子，大袖一擺，大踏步向北便行，唐百州急了，晃身疾轉，又擋住他的去路，道：“喂！光頭，你怎麼不打交道？大家全走了，我跟誰比劍去？”
飛龍禪師虎吼一聲，呼的向他當胸劈出一掌，意思想將他震退，省得老再糾纏，但這飛龍禪師乃上國寺手中一等一的高手，雖然未存惡意傷他性命，這一掌掌力仍自不輕，豈料唐百州腳下一個踉蹌，巧妙異常的竟從掌下一穿而過，叫道：“狗和尚，你還要揍人嗎？來來來，我這裏接着你。”
飛龍禪師忽見瘋子閃避身法，似真似假，心中一怔，自己一掌劈空，卻是事實，不由忖道：這小子是在裝傻嗎？你和旁人賣瘋可以，撞在佛爺手中，那算你霉運當頭，自尋死路！
當下滑步旋身，趁着身形半轉，熟銅棍業已橫掃而出，棍身夾着罡風，猛向唐百州腰眼打到。
唐百州正要使他出手，以便試演絕學，連忙擰腰左移，右手‘玄鐵劍”順勢探出，一上手便是“醉態可掬”，來吸飛龍禪師的熟銅棍。
誰知一吸一引，居然沒有將銅棍吸動，說時遲，那時快，飛龍禪師疾轉棍尾，閃電趕便向他后腰“志堂穴”上飛撞過來。
這一招來得奇快無比，唐百州沒想到絕招會不靈，一時大意，險些被棍尾貼上，忙不迭腳下又是一個踉蹌，“玄鐵劍”反手就是一招“反搗蒜頭”，迎着熟銅棍棍身，“喀嚓”一聲響，劍鋒過處，飛龍禪師手上突然多了一件兵器，原來碗口粗細的一根銅棍，竟被一柄銹劍從中截為兩面，兩隻手上各握着半根。
飛龍禪師大吃一驚，兩腳一頓，縱身拔起三丈高下，憑空一連三個空心筋斗，翻落到四五丈外，看看手中斷棍，又望望唐百州手中銹劍，又是驚，又是怕，又是弄不懂是怎麼回事。
唐百州卻高興得放聲大笑，劍尖柱着地面，跌足彎腰，差一點連眼淚都笑了出來，用手指着和尚道：“一根變兩根，長棍變短棍，有趣有趣！”
飛龍禪師雖見他瘋癲如故，心知今天遇着異人，一句話沒回，掉轉頭如飛進去。
唐百州也不追趕，只顧着笑，心裏說不出有多高興，當真想不到，滿是鐵鏽的一把銹劍，竟會是柄削鐵如泥的寶刃，那麼粗的一根熟銅棍，輕輕一切，便成兩段，這真有些連他自己都不信，難怪當年的練劍祖宗顧大麻子會天下無敵，會特為掘墓埋劍，那等珍視，及今想來，俱非無因的，他想了又笑，笑了又想，自今以後，不覺瘋態更劇，痴心更濃了。
於是他又想：當年他老人家仗劍尋敵，大小千餘戰，均未能遇上敵手，如今世上能手更稀，我又到哪兒去尋覓敵手呢？啊！對了，書上不是記載着：“人云：天下劍術，源於武當嗎？那我何不徑去武當，找他們比比看？”接着又想：不行，不行，武當雖是劍術起源，當今劍派，卻以巴山刁家堡的“蛇形門’劍術聲譽最隆，還是先赴巴山和刁人傑比比最要緊。
想罷，立即上路，一路上低頭行路，暗自思索，心道：只要我一舉敗了刁人傑，那時名傳天下，誰人不知，其實何須我千里跋涉，一個個去找人家比劍，但凡自以為劍術超群的，自己也會找我比的，最好我能尋一處往來方便，地廣人稀的所在，修一座大牌坊，上面寫着“劍會天下英傑”，然後柬道武林中各門各派，要他們各選劍術高手，一個個來和我比劃，每比一場，就鳴炮一響，一定得準備千千萬萬個響炮，贏一個，放一個，嘿嘿，到那時候，遠近數里以內，都聽得見祝賀我又獲勝利的炮聲，人們一定會說：聽，那不是唐百州又打敗了一個劍術名家了嗎？我暫定一千響為準，敗了一千人，便在堂上立一個“至聖練劍祖宗顧大麻子神位”的牌位，然後再增加一千枚巨炮，待這一千枚又響了，便加上一個“小聖練劍小祖宗唐百州之神位”，再然後，我也可以自斷雙腿，掃墓埋劍，等候第三代傳人來挖掘啦！
這一路上胡思亂想，腳程卻不慢，餓了，便隨處尋個酒樓吃飽，他一心記惦着尋刁人傑比劍，倒也不想為吃飯和人耽誤時光，所以，吃完了抹抹嘴，尋個機會，腳底抹油，來個逃之夭夭，任他背後店家如何叫罵，只作聽不見，這一來倒反順利方便，毫無艱難，憑唐百州的腳程，店家便是雇了車子，也不易追得上的，再說他吃得也不多，追一陣罵一陣也就算了。
這一天行經終南山麓，他不由陡然記起師兄梁承彥來，忖道：他雖設下狡計，奪了我的下半部劍譜，又害我挖去一目，但如今我因禍得福，歸根結底，還是出於他所賜，現在既然經過終南山，何不前去看看他，讓他也知道得了半部劍譜又有什麼好處？我失了劍譜和左眼，又有什麼了不得的壞處？人起惡念，終是損人不利己的，反正我去往巴山刁家堡也不急在此一時。
當下，便覓路進山，此途所經處，很多地方他是清楚記得的，但現在行來，比不得往常，心裏總有幾分傷感和感觸，想想前不久自己也是由此進山，那時候心境開朗，一心只盼早些看到師兄，暢述別情，如今時隔不足一月，前後相較，真使他有些不堪回首的激動。
正行之際，突見遠遠的迎面來了三個人，這三人一胖二瘦，卻是青一色灰色大袍，背上各插一柄長劍，魚貫着由山裡急急向外趕路。
唐百州心中微微一動，便放緩了腳步，慢慢向那三人迎了上來，三個灰衣人在發覺了對面有人進山之後，似乎不願和唐百州碰面，相距尚有十餘丈遠，突然腳下一轉，斜斜向叢草密蔓，毫無道路的山野間避開去。
唐百州好奇心一起，非要跟他們磋碰頭不行，逐也斜斜的搶了正道，跨行在荒草亂石之中，認準了他們方向，對撞迎去。
那三個灰衣人一見，倏的各各停步，互相交耳幾句，霍的一分，並肩而立，唐百州只當沒看見，步履跚跚，踉盪而至，暗中打量那三人，但見三人都在三十上下，一個較高，一個較瘦，另一個則是矮矮胖胖，最奇怪的，那瘦一些的右耳上一片血跡，高個子左臂上也用布條包紮，顯見得都帶了傷，而三人又全都目射精光，分明是江湖人物。
本來，終南山隱士高人，不知凡幾，後山還有道觀，山勢蜿蜒，何止數十里，即算有這麼三個負傷的江湖人物，也不足為奇，但唐百州見他們緊張神情，倒是好玩的緊，腳下飄飄，徑向那高個兒身上撞去。
高個兒身法卻相當靈敏，唐百州尚未沾身，他左腳陡的斜退半步，右臂一探，便來扣拿唐百州的“曲池”穴，口裏卻道：“朋友，走好了！”
表面上看似扶持唐百州，實際上手出如電，快捷無比，唐百州有意無意一甩左臂，和他擦身而過，咧嘴向他一笑，道：“你別抓我，‘曲池穴’主大腸之士，一被你老兄拿住，全身勁道盡失，那可不是鬧着玩的。”
那三個灰衣人原只不過嫌他彆扭，想出手整整他，心中並沒多大惡意，但見他避穴手法之快，非高手莫辨，又聽了這幾句話，各自一怔，剎時三人臉上全都神色一變，丁字形將他圍住，矮矮胖胖的開口道：“朋友，真人面前不說假話，敢問你是何方高人，要存心和咱們過不去是不是？”
唐百州環視三人一眼，道：“你們三個圍住我，是叫我過不去，我又沒擋你們，你們有什麼過得去過不去，路這麼寬，要過那裏過不去？
那三人聽了又是一愣，互相望了望，每人向後退了一步，唐百州以為他們是要讓路，哪知道“嗆啷”幾聲龍吟，三柄劍一齊撤到手中，矮子喝道：“裝瘋賣傻，咱們可不吃這一套，朋友你再不肯亮相，別怪咱們要得罪了。”
唐百州自己還要設牌坊和天下武林人物來比劍哩，一見三人都撤出長劍，滿心大喜，心念疾轉，就在捉摸應該使哪一招，才能同時拒擋三柄長劍，同時，也探手把“玄鐵劍”撥了出來，點頭自語道：“唔，不錯，第一招‘萬花亂抖’，再不行接一招‘混身哆嗦’，包準錯不了。”
那三人怎聽得懂他的意思，矮子好像是其中為首的，喝一聲：“鼠輩竟敢小覷咱們，你是找死！”
一聲暗號，三柄劍寒光亂閃，同時出手，齊向唐百州前後刺到。唐百州大喜，潛隱第一招心法，“玄鐵劍”霍的挫腕震動，“萬花亂抖”早已發動，繞身分迎三柄長劍，要在旁人，只須要叮叮噹噹一陣響，三柄劍一定光剩下三個半截，誰知這三個似乎並不那麼簡單，長劍並不和他的銹劍硬碰，全都縮臂抽劍，互一換步竟然將“萬花亂抖”這一招避開過。
唐百州滿心大悅，連接八式變式緊跟着出手，“玄鐵劍”捲起朵朵劍花，將周圍全都罩在一片劍影之下。
這還是他第一次施展隱藏變式，威力果然不同凡俗，但奇怪在那三個灰衣人絕不硬接，全是一閃即隱，一刺即退，唐百州這一進八式變招，只不過將三人盪開了五尺左右，居然並未將他們的長劍擊落。
唐百州豪興一起，發出一聲輕嘯，劍勢一變，第二招“混身哆嗦”又自使出，這招名兒怪，劍勢也怪，但見他果然是混身戰粟，宛若發寒熱打擺子，全身抖個不停，而手中“玄長劍”更是陡然劍雨飄飄，虛虛實實，實實虛虛，別看三個人分站三個方位，但每一個人都感覺劍勢是單為自己而發，待躍進未定，才覺得第二招劍勢又向自己罩到，怎不令人心驚膽裂？
高個兒和矮子退得較早，又被＊退了五六尺，已在一丈以外，另一個瘦子遲了半步，劍幕業已臨身，忙不迭舉劍硬架，“當”的一聲，長劍一折兩段，只嚇得他出了一身冷汗，倒地疾滾，方才脫身逃出劍幕。三個人可是傻了眼了，六隻眼睛瞪得好似六隻銅鈴，木雕泥塑似一動也不動，唐百州仰天大笑，兩招未畢，同時擊敗三人，怎不令他得意忘形，放聲狂笑。
那矮子看看兩個同伴，所幸均未再受傷損，回頭向唐百州拱手說道：“願聞閣下大名，是何門何派？”
唐百州目的已達，倒反不願和他們搭訕，也拱手道：“不敢不敢，再見再見。”
說罷，也不理會三個灰衣人是否驚駭詫異，縱身躍起，插劍入鞘，一面放聲大笑，一面疾馳登山，略無回顧。
他心境舒暢，行得也快，一路上想起這三人臉上驚詫的表情，心裏真有說不出的快慰，縱躍如飛，攀峰越嶺，直趨梁承彥所居絕壁而來。
漸近絕壁，唐百州心裏也漸漸緊張，說真的，他真不知道見了師兄，第一句話應該說什麼。臉上是板着呢？還是和氣些？見着嫂嫂，是不是會十分尷尬？實在說起來，這也全因為他已着劍迷，才會想到來這兒探訪陷害自己，謀奪劍譜的師兄，否則，叫他來，只怕他也沒有來的勇氣哩！
他盡量放慢了腳步，總盼能把那尷尬的場面向後廷緩些時間，自己行着路，也會時而含笑，時而怒目，時而咬牙，時而嘆息，他內心這種煎熬，的確也是不輕，但是，一種莫名其所以的力量，驅策着他一定要去那兒看看，那怕只看看，不說一句話都好。
這真是難以解釋的情緒。
路，總是要走完的，儘管他再拖延，費了半日時間，他終於還是翻上了那一片絕壁……。
然而，當他一眼望去，不由得混身猛的一跳。
原來那一棟茅屋業已化作灰燼，殘柱焦木，橫堆了一地，走向茅屋的路上，散棄着一柄青鋼劍那正是梁承彥所使用的，此外，地上清晰的一串血跡，一直廷蔓延到毀屋之中，山嶺靜悄悄的，沒有任何輕微聲息。
唐百州愣了好半晌，才從迷亂中清醒過來，天！這一定是一場大劫，人死了，屋也焚了，人和事，仇和恩，都在那一堆灰燼中消失！
他突然發狂般奔過去，抓起一根殘木，便在灰燼中翻掘起來，一石一木，都那麼詳細的，但都迅速地清理。
掘了一半，大約是在自己挖目示心的客室中吧！他掃到了第一具屍體，這屍體整個形像卻被火燒得成了焦黑一團，無法辨認是男的？是女的？是師兄？還是敵人？
於是，他又掘，又搬，從客室到卧室，到廚房……每一寸地方都詳細察看過，每一片殘物都詳細審視過，費了整整一個下午時間，才算將火場全部清理完畢。
奇怪的是，除了第一具屍體之外，再沒有發現第二具，無論是大人或是孩子全沒有，他又細察地上足印，雜亂得使人無法辨認。夜色來臨了，嶺下傳上來一聲梟鳥嗥鳴，聲調凄切而陰沉，使他分外有一種孤單的感覺。
他坐在茅屋被焚處不遠一塊石上，苦苦在思索：師兄全家遭了仇家偷襲，那是毫無疑問了。
師兄力戰不勝，而且長劍脫手，並還負了傷，這是大約可以確定的。
從凌亂的腳印看來，仇家來的必非一人。
灰燼中的屍體是師兄梁承彥嗎？可能，但卻無法認定。
那麼，李氏嫂嫂和侄女櫻英呢？如果他們已死，為什麼找不到屍體？如果沒有死，又會逃到什麼地方？在仇家環伺之下，她們能逃得了嗎？
仇家又是誰呢？如此辣手，是為了什麼？他真有些迷惘了。無數疑問，都難以解答。
師兄雖然對不起他，但究竟是同門師兄，假設他真的死了，恩恩怨怨，一筆勾銷，他更應該負起尋覓嫂侄，報復血仇的重任，尤其是師門至寶“靈蛇劍譜”，一定得找出一個下落，如果沒有被焚毀，那麼，會落在誰手中……。
想到這兒，他陡的一震，難道會是刁氏兄妹乾的好事？
那似乎十分可能，因為上一次自己曾親身和他們在這裏碰過頭，他們志在“靈蛇劍譜”，而自己設計傷了刁天義，忿忿退走，事後不甘，重又掩至奪書泄忿，那是太可能了，但是，他們又為什麼放火焚屋？而且，李氏和櫻英又會到哪兒去了？難道刁氏兄妹還會擄去這兩個婦孺不成？
驀然間，他又記起進山途中所遇那三個灰衣人，那三人行蹤詭詐，又帶着傷，必與此事有關。他越想越像，其間相差不過一日之久，只怕還來得及追吧！他毫不怠慢，霍的躍起身來，如飛般落下絕壁，向來路疾追了下去……——