第十九章 石穴生涯
那木箱約有四尺高低，里內沉甸甸份量甚重，更兼箱鎖已經銹死，甚是不易開啟，傅小保用勁提了兩次，它竟然紋風未動。
他越是弄不開，越是猜疑這些箱子中必有什麼罕異之物，躊躇半晌，只恨身邊未帶寸鐵，無法劈開銹鎖，看個究竟。
那兩排沉重的木箱，整齊地放置在空場正中，除了方才他費儘力氣未能打開的一隻最小，其餘尚有二十三隻，竟然一隻比一隻大，一隻比一隻更重。傅小保各個試了一遍，木箱分寸未移，而他卻被累了一身臭汗，不竟頹廢地坐倒地上，一籌莫展了。
壁上“貓跟寶珠”發出青芒芒的光芒，游顧石穴，既無法測知時光早晏，更找不到第二條出洞的道路。古若英要他不準回頭，通過山腹，從另一端出口離山，但此時看來，這石穴僅只一條進口，那不是明明要他活活困死在這山腹之中么？
饒他本是個絕頂聰明之人，一時也茫茫拿不定主意，腹中雷鳴陣陣，飢火中燒。他既然倔強的不肯食言再由來路退回去，那麼，除了餓死在這石穴之中，好像再也沒有第二條路可走了。
喘息稍定，他百無聊賴，隨手翻開那兩本“古氏掌劍掌功精華”，細細閱讀。驀然間，他突然在上冊九一頁的邊緣上，發現了如下幾行小字，寫着：
本門獨制之“太阿散”，共僅四十九粒，習功之際，日服一粒，非但辟穀不飢，更得順脈通經之效，於內功進境，實大有俾益也。然日服一粒已足，切記不得多服。四十九日後，技嫻神凝，可以小成。”
傅小保看了這些註釋，一顆心狂跳不已。一面聚精會神，將那上下兩冊拳經劍譜從頭至尾，細心察閱，一面心中暗忖：若果有如此妙物，我就在這石穴之中，呆上七七四十九日。
待練就神功，那時再設法離此，豈非大妙。
然而，任他將兩冊秘錄反覆翻了兩遍，書上對於那“太阿散”究竟放置在什麼所在卻隻字未提。
他失望之餘，恍如遽然全身跌落在冰窖之中，輕嘆一聲，頹然合上書本，眼前一陣金星閃爍，饑渴之念，陡地又增加了一倍。不禁一陣神思彷徨，又記起現尚在“碧靈宮”受難的絹姊姊來。
他真有些惱恨古若英，為甚麼她要定出那種不近人情的禁例？硬生生要將男女分隔在內宮和外宮？難道她自己孤獨了一輩子，沒有得到過男人的鐘愛，就訂立了這條充滿了妒意的冷酷禁例？
如今，他自己是完了，這山腹石穴，只怕就是自己葬身之處，他一死不足畏惜，但卻放心不下為他憔悴的絹姊姊……”
“唉”他輕輕吐了一口氣，嘆道：“天！老天！”石穴中靜悄悄地，陡然間，四周隨着他這一聲輕微的嘆息，音波震蕩，也發出一聲接着一聲嘆息之聲，迴音傳送，久久不止。彷佛是在譏笑他這軟弱的呻吟，又彷佛是對他這窮途末路的待死之人，寄予着莫大的同情和感嘆！
如果他此時奮力支撐，再從來路退出這山腹石穴，並非不能。然而，他倔強地不肯那麼做，因為他縱能退出了山腹，也必然難逃古若英加予他身上的另一種更嚴厲的懲罰，那是他無論如何也不願去領受的。
良久之後，洞裏又回復了以前的寧靜。慘白的光輝，映在傅小保又飢又乏的臉上，使他看起來業已消失了人的活力，變成一具略比骷髏豐滿一些的死屍相仿。這石穴陰森可怖，宛若一口巨大的石棺，要將他，以及兩具白骨與數十隻沉重木箱，一併埋葬在永無天日的山腹之內。
他再看看那兩冊薄薄的秘錄，忍不住冷冷一笑，奮力將它擲出老遠去，心中罵道：“這不是罵人么？都快要死了，縱然得到這武林中人夢寐難求的拳經劍譜，又有什麼用處？
昏迷了，他就沉沉睡去，睡醒了，就瞪眼望着這石穴的頂壁。不知過了幾天，也不知過了幾夜，反正他底中早已空得沒有半粒食物，混身酸軟得使不出一絲力。洞壁頂上一片凸凹石紋全被他看得嫻熟了，由規則的花紋漸漸變得混淆模糊，兩眼中金星亂閃。他甚至找不到一滴水，用來解解那遠比飢餓更難耐的渴意。
師仇與家恨，辛酸與戀情，一切世上的愛和憎，都將在不久的未來離他遠去，那時候，他又將赤裸裸地和這繁亂的人生告別。因此，他有一種將要解脫的輕鬆之感，但也同樣有一種心愿未成的沉重憾意……。
時光在寂靜中溜過，傅小保經過一陣昏眩之後，忽又感到神志一清。陡地睜開雙跟，卻發現頭上面上，濕轆轆一片，好像剛剛淋過一陣子雨似的。連忙用力爬起半個身子，這一看，更是滿心大奇。
原來不知在什麼時候，自己身邊多出一大盆清水，而且，不知怎的，左手中會握着一個藥瓶，右手中捏着一張紙條。同時，那原來已被自己拋擲甩掉的“古氏拳劍掌功精華”，又整整齊齊放回在身邊近處。
他這一驚，大為駭然，從情形看來，分明已有人進入這山崖石穴中來過。如不是此時飢意未消，體力未復，他真要“霍”地從地上跳起身來了。
洞中依然寧靜如常，除了他自己和那兩俱骷髏，再無旁的人影。傅小保不自覺汗毛全都豎立了起來，急忙匆匆展開手中那張字條，只見上面潦草地寫道：“千載一瞬，奇緣難再，為君扼腕，慎哉慎哉！”
傅小保猛的一震，驚出一身冷汗來，舉起那左手掌中握着的藥瓶一看，原來那正是靠左邊高大骷髏手上捧着的藥瓶，此時瓶面上塵埃已去，可不正清清楚楚寫着：“太阿散”三字。
他這才恍然大悟，愧恨之極！真想自己給自己兩記大耳聒子，怎生一笨如此？險些將這曠世難逢的奇遇當面錯過，再看字條上字跡娟秀有力，顯然是出自女性之手。
他一再思索，也猜不出會是何人所為？若說是小絹和小翠，她們一定會等自己醒來，不會匆匆留字便退去。若說是小玉，又覺她向來膽小謹慎，連自己想往後宮看望看望小絹，她尚且不敢承擔責任，而這山腹通道，更是“碧靈宮”禁地，她縱有天膽，也決然不敢冒險進入。
這時候，心神激動，也容不得他多作思考推測，連忙揭開藥瓶，倒出一粒“太阿散”來。
“太阿散”葯粒甚小，也不過比黃豆略大，但置在掌中，卻有一股濃烈異香，洋溢全洞。
傅小保不再猶豫，一仰脖子，吞進喉中，就着水盆，又喝了兩口清水。
說來也怪，這小小一粒“太阿散”吞進腹中，陡然間，就覺得有一股熱力，直透丹田，腹里咕嚕咕嚕一陣輕響。沒有片刻工夫，熱力已遍達全身，非但飢意全消，更感精力較前更為充沛。
傅小保躍起身來，略為伸展手足，只聽混身骨骼，格格作響，推掌揮臂之際，勁風呼呼，竟比先前內力陡增了一倍以上。他一時性起，大踏步又走到原先弄它不開，提它不動的那口木箱旁邊。雙手扣住箱，奮力一收，那箱子竟然好像輕了許多，被他提起離地二三寸光景。
傅小保滿心大喜，放下木箱，手起一掌，拍在箱角上……。
“克嚓”一聲響，箱角應手而折。傅小保懷着好奇，匆匆拆開那箱壁一看，卻大出乎他始料所及。原來這箱中除了一隻生鐵鑄成的千斤鼎之外，任什麼也沒有了。
他不禁啞然失笑，暗忖：這隻鼎少說也有數百斤，也許原是用來練習功夫的？看看其他大箱，猜想極可能也是笨重的練功用具，遂也懶得再去一一拆開察看。收攝心神，按着那兩冊拳經劍譜上所載訣要，潛心一招一式演練起來。
那兩冊秘錄之上，本也有一套劍法招式，但不知怎的，卻已被塗污得難以辨認，有些地方甚且整頁撕去，殘損不全。傅小保心想反正現在手中無劍可練，於是放棄了劍招，專心一志勤練書上的拳術掌法，尤其那一套“多羅掌”法，他曾親眼見小絹和小翠施展過，早已欽羨仰慕，習練起來，更是份外興緻濃厚。
他一心習練，除了倦極之外，連休息的時間也盡量減免。何況“太阿散”效力果然神妙，一粒之後，足能維持十餘個時辰不飢不餓。洞中無晝夜，傅小保恍若着迷一般，更是不分時辰，勤練不息。
轉眼之間，一月已盡，傅小保就在這短短一月之間，將書上所載一套“多羅掌”、一套“萬字神拳”，招式均已熟記，施展起來，也有七成火候。而最令人奇怪的，則是他每日吞下一粒“太阿散”，迄今一月，竟然漸漸覺得自己內力增進甚速，先前那一隻沉重的鐵鼎，此時在他手中，已覺不出份量。他禁不住心中喜悅，豪興一發，便將靠左邊的十二隻大箱一一擊碎，果然其中僅只盛放着十二隻鐵鼎，旁無他物。不過，每隻鼎份量都相差五百斤左右，最大一隻，至少也在六千斤以上。任他傅小保此時勁力再淳，也只能舉到兩千斤的一隻為止，其餘八隻，再也別想舉得起來。
他不由駭然，暗思我如今練功已有一月，尚且只能舉動四隻，難不成四十九日之後，便能舉得動這五六千斤的大鼎么？何況，這一邊十二隻已有六千斤以上，那一邊還有十二隻大箱子，總共二十四隻大箱，則最大的一隻鐵鼎，豈不已在一萬二千斤以上，天下哪有這種大力士，能夠舉得動呢？
他深深以為可疑，當下便設法要打開右邊大箱來看看。
然而，右邊這十二隻大箱，卻全都是鐵板所制，饒他掌劈腳踹，卻是拆打不開。他心中一怒，舉起那隻五百斤重的鐵鑄大鼎，對準第一隻鐵箱，用力一砸，“噹啷”一聲震耳巨響，果將那隻大鐵箱砸碎。這一碎，傅小保突覺眼前一亮，原來那鐵箱中“嘩啦”一聲，泄出一地珍珠寶石，個個毫光四射，粒粒晶瑩無暇，盡都是價值連城的稀有珍品，比起那山壁上嵌着的“貓眼寶珠”，又不知道要珍貴到多少倍了。
傅小保看得咋舌不已，心想這兩個骷髏如此甘心就死在這山崖之中，原來是為了這些難以估計的財富。舉一可以反三，那其他十一隻鐵箱中，更不知道放着多少駭人聽聞的珍寶哩！
他小心翼翼，提着那隻五百斤重的鐵鼎，再敲擊第二隻鐵箱，但砸了兩次，卻未能將它砸碎。忙又換了一隻千斤重的，奮力一擊，方才將鐵箱擊破。一看之下，又把他愣住了，敢情這口箱子裏，卻並非珠寶，而是滿滿一箱寶刃寶刀。每一把全是金碧輝煌，難覓難求的寶物，有三尺以上的緬刀，也有長僅寸許的匕首，習武的人看來，真是沒有一柄不愛，傅小保一一摩娑，當真是愛不忍釋。
這時，他才恍然，那十二隻鐵鼎，並非專為練功而設，正是每一隻鐵鼎，恰巧可以擊碎一隻鐵箱，箱子的牢固，正與鐵鼎重量成正比增加。傅小保暗自測度，只怕憑自己之力，連這十二隻大箱中究竟是些什麼，也無緣全部見到了。
他總共只能搬動舉起四隻大鼎，因此也只能弄開四隻鐵箱。第三箱裏盛放的全是精工制就的黃金器皿，而第四箱中，卻滿滿放着一箱純金打就的暗器金蓮子。
從這四箱物件看來，不難想像十二隻箱中所盛，正是一整批的珍貴產業，而且這些巨額財富，還是屬於一個曾經叱吒風雲的武林前輩人物所有。傅小保略一思忖，就猜這批物品必與“碧靈宮”有些關連，但卻猜不透何以會將這種珍貴之物放置在這山腹石穴之中，而不存置在那顯得太過空大的“碧靈宮”內？
自此以後，他在練功之暇，摸摸這，弄弄那，不知不覺之間，光陰飛馳。這一天，他忽然發覺那藥瓶之中，僅餘下三粒“太阿散”了。
這無異告訴他，他在這山腹之中，已經度過了四十六天，再有三天時間，他不但應該在練功方面有所成就，更要立刻設法尋找出口，離開此地。否則，“太阿散”一旦用光，他又將難逃餓斃的命運。
於是，練功之餘，他不敢再盡去玩弄寶刀寶刃和那些金制的暗器。每有空暇，便在石穴四周敲敲聽聽，尋找可能的出路。
一天過去了，他失望地又吞下一粒“太阿散”，瓶中僅余兩粒，正像他怔怔出神的兩顆眼珠。
第二天又在失望中度盡，瓶中藥丸只剩下最後一粒。他輕輕搖搖藥瓶，那粒“太阿散”
在瓶中激烈的跳躍着，恰似他那顆日漸緊張的心。
整個石穴，每一寸山壁他都已察看殆遍，但卻找不出一處有可能隱蔽着出路，他無奈的想：難道老天使我得遇奇緣，練成了一身本事，最後卻作弄我仍然餓斃在這山腹之中？
他不禁開始埋怨那送水留字的人，幹嘛不在所留字條上，預先告訴出口的所在呢？
然而，空自着急與抱怨，並無助於他的脫身離去，失望與焦急之中，第三天又在無聲無息之間溜過。他捧着僅有的一粒“太阿散”，極力強忍住肚裏逐漸嚴重的飢餓感覺，始終不敢一口氣將它吞下肚去。
強自按撩了一天，仗着內力較以前增進甚多，總算沒有太難過。飢到第二日，四肢已有些酸軟，他越想越覺無望，不禁心裏又有些懊悔，暗道：我何不吞了最後一粒藥丸，就從原路退出山腹，縱算被那古若英折辱而死，能在臨死之前，再見絹姊姊一面，死亦瞑目。但當他從瓶中倒出“太阿散”，準備送入口中時，忽又悔道：不能，不能，古若英迫我進入這石穴，定有深意，沒見小玉她們聞言色喜的情形嗎？想來這些全都古若英事先安排，她既然說這石穴另有出口，大約總是不假的。我堂堂一個男子漢，倘因找不到出口，又從來路退回，別說古若英會恥笑於我，就算給絹姊姊知道，她又會為我這可恥的行為感到榮羞。我當初答應了古若英，今天無論生死，也萬萬不能自食其言，落得羞辱而生，何如守信而死。想着，又把“太阿散”放回了瓶中。
就這麼反覆數度，第二天又已悄然而逝。餓到第三天，傅小保實在熬不住，一橫心，吞下了最後一粒用來延命的“太阿散”，喝乾了最後一滴清水。
藥丸入肚，精神陡地一震，求生之念，登時熾盛起來。他想想自己還值少年，師仇家恨，無一報得，假如就這般困死在這山腹之中，那是多麼不值得的事。縱然要死，也得先離開這裏，替父母報了血仇，替師父報丁大恨，那時候身被千刀，也所甘願。他如此一想，突然對於赴死之心，立刻畏縮了起來，“霍”地躍起身軀，匆匆塞了一袋暗器“金蓮子”，又在第二口大箱中揀取了一柄緬刀、一柄匕首，匕首插在腰間，緬刀提在手中，轉身大踏步向進口來路上奔去……”
剛剛奔出數步，尚未進入那石道，徒然間，忽覺眼前一花。那石道入口之處山壁上，不知什麼時候，已被人用內家掌力，將山石劈去了一大片，而在那略顯白色的石面上，端端正正刻着三個大字：第五箱。
傅小保連忙收步，暗忖：莫非這三個字，正是指示我離此的出口道路么？他扭頭看看那第五隻大鐵箱，因為自己這數日中急尋找出路，並未再打開來瞧瞧，以致仍然完整的放在那兒。頓時心中一動，返身奔到那第五隻鐵箱邊，收好緬刀，雙手拖着箱身，奮力搖了幾搖。
若論傅小保此刻臂力，少說已在二三千斤之間，但別看那鐵箱不過六尺見方，他如此用力搖了幾搖，居然一絲也未能將它搖動。
傅小保駭然，轉身運勁舉起那隻二千五百斤重的大鐵鼎，“嘿”地吐氣開聲，向那鐵箱上猛砸下來……。
鐵箱應聲而裂，傅小保急忙探首查看，不禁欣喜得差一點跳了起來。原來那鐵箱箱內空空，並無物件，但卻連根和地上一塊鐵板鑄在一起。而箱底部乃是一處黑黝黝的地洞，一排梯級，順序而下，顯然正是個秘密的出口。
傅小保再不怠慢，左手倒提緬刀，右手順手從第一隻鐵箱珠寶之中，撿了一顆龍眼大小的夜明珠，高高擎着，權當照明燈火，掀開了箱盞鐵板，閃身鑽進地道。
這地洞初入時甚是狹窄，但行得二三十尺之後，卻分明進入了另一個天然石道之中。他藉著夜明珠上發射的光芒，細細審視這石道，發覺與上面從“碧靈宮”后通往山腹石穴的進口甬道極其相似。或許若干年前，兩條石道原本相通，其後被人以土石阻斷，另做了這秘密地洞。
他此時也無心留神細看，腳下迅速移動，順着石道急急而行。約莫走了半個時辰，前面十餘丈外已有亮光射入，知已到出口，心中狂喜。忙將夜明珠揣入懷中，緬刀也纏在腰際，三步並着兩步，沒一會，早奔到出口。
石道盡頭，面臨一片濃密松林，林後背依峽谷，山泉淙淙，順谷而下，洞口距地尚有二丈高下。但傅小保立身洞沿，迎着那月余未見的溫暖陽光，展臂挺胸，長長舒了一口氣，這條性命，算是真正的撿回來了！
五十天石穴生涯，使得英姿朗爽的傅小保彷彿年長了十歲，面色蒼白，顎下鬍鬚叢蔓，蓬頭亂髮，狀如牢囚。但有一點亦是與五十天以前遇然不同的，那就是他一雙精光四射的眸子，使他從前大而不明的眼睛，此刻神光充沛，明朗而清澈。足見這五十天來，他在內功方面，一樣有了意想不到的精進。
這時候，大約午時已過，嶺頭上驕陽俯照，暖烘烘令人份外溫馨。傅小保剛要縱身落地，陡然間，突聽得那邊松林邊傳來一嫵媚的叫聲：“傅公子，傅公子！你看這兒！”
他聞聲低顧，只見松林旁正俏生生立着個綠衣女郎，一手執着銹劍，一手牽着小黃馬，含笑向自己揮手招呼，可不正是“碧靈宮”的小玉？
傅小保大是欣喜，揚手也同她招了招，提一口氣，雙腳猛的一頓，“嗖”地一聲，忽然凌空拔起了三丈左右。他連自己都不知道何以突然間會身輕了這許多，但此刻未容得他多想，急忙收腿縮腰，飄落在距小玉丈許左右。
小玉笑得宛如一朵盛開的百合花，迎上來拍手贊道：“恭喜公子，山腹里住了月余，看來武功已經大有成就了？我奉了老夫人令諭，五天以前，就來這兒等你啦！卻不知你怎的晚了三天才尋到這洞口？”
傅小保笑着謝了，又將石穴中情景，大略述了一遍，然後道：“說來我真該多謝小姊姊兩次相助，錯非小姊姊留字指引，只怕早已餓斃山崖之中，那能再得這些奇遇。”
小玉搖搖頭，笑道：“你謝錯了人啦，我雖是宮中長大，但山洞石穴，乃碧靈宮第一處禁地。宮中弟子，是任誰也不敢擅進一步的，我這一生還從未踏進過那石甬道一步呢！哪能進去留字給你？”
傅小保詫道：“依你這麼說來，那兩番留字指示於我的，既不是小姊姊，連絹姊姊也不是了？”
小玉笑道：“自然啦，我不能去的地方，她們豈不也一樣不敢擅入？再說得明白些，倘若咱們能夠進入那石道，你這種奇遇，豈不早被咱們得去，哪裏還能輪到你呢？”
傅小保聽了，茫然地點點頭，不解地說：“那麼，又是誰會兩次潛進石穴，正當我不得其門或臨危之際，留字留水，告示於我？”
小玉神秘地一笑，道：“你想想吧！除了咱們，只有誰才能隨意進出石穴，而且又對那石穴中情況，如此熟悉，做這事的，就必然是她了！”
傅小保突然大悟，失聲叫了起來：“這麼說，竟然是老夫人親自來指示我的么？”
小玉聽了，笑而不言。
傅小保這才明白，何以古若英要迫令自己進入山腹，何以小玉等聞言色喜的原因，敢情這所歷種種，全系古若英一手安排。這麼說來，古若英明雖嚴責自己，實含成全之心，這份天高地厚之情，叫自己如何才能報答。
他想到這裏，忍不住虎目中潸然淚下，小玉姍姍上前兩步，柔聲說道：“公子，老夫人待你這等厚恩，並非毫無深意的。她老人家自你進入山腹之後，從無一日寧靜，可說每日都曾隱身入洞查看，直到你練功將成，才命我執劍牽馬，日日來這松林傍相候。並囑我轉致公子，離山之後，務希克遵恕道，家恨師仇，固所應報，而恃技濫戮無辜，久后必遭天譴。公子，這些話都是老夫人肺腑之言，還盼你行道江湖，萬勿殺孽過重，有違老夫人這一番授藝之意才好。”
傅小保激動異常，肅容聽了，又向南隔山頂禮拜謝。然後從小玉手中接過銹劍，翻身跨上了小黃馬，那小玉正欲作別離去，傅小保忽然記起一事，忙又將她喚住，道：“小姊姊，老夫人待我恩如山重，傅小保自當稟遵訓示，不敢有違，尚煩小姊姊回宮，代我敬謝老夫人大德。”
小玉笑道：“這一點不消你說得，你只管放心去吧！”
傅小保訥訥半晌，方才又道：“在下還有一事，要煩請小姊姊一併代為轉達，不知道小姊姊肯嗎？”
小玉道：“有什麼不肯的？你可是要我傳言給小絹姊姊么？”
傅小保登時紅了臉，靦腆笑道：“正是，煩請小姊姊代為轉告絹姊姊……。”
小玉不待他把話說完，忽然咯咯笑着打斷了他的話頭，道：“好啦，好啦，姊姊長姊姊短，我記也記不了這麼許多，這些話不須我轉言，你請留着以後當面跟她說吧！”
傅小保尚欲再言，那小玉哈哈笑着一揚手，擰轉嬌軀，聞身隱入松林之中，剎那不見了影蹤。傅小保有言未吐，哽咽於喉，還只當小玉別有用心，不肯代為傳話，悵然久之，萬般無奈，只得放馬緩緩循着松林，覓路出山。
他雖然獲得絕世武學，練成了一身出奇功夫，但伊人阻隔，難謀一面，此去天涯萬里，何時方能重逢？這心事沉甸甸有若一塊巨石，一直壓在他心坎上，是以他頹然而行，竟無絲毫興高采烈之態。
轉過峻谷，前面放眼儘是亂山，層巒相疊，無境無止。
傅小保心事重重，也不辨東西，任那小黃馬隨意鑽行。日暮之後，依然轉行在群山之間，漸漸地，天色已經暗盡，傅小保這才有些着急起來，催馬趕了一程，仍是極目荒山，並無一處落腳歇宿之所。寒風四起，陰霾飛合，更有些像驟雨將至的樣兒，他越發心慌意亂起來，縱馬狂奔，但盼能先尋得一處能避雨歇息的地方。
正奔走間，驀然突見右手前方約有里許的山間，有一點火光，一閃而滅。他立時瞥見，心想有火光的所在必有人家，當下縱馬趕了過去。近前一看，卻見是個孤零零的草篷，屹立在一座小山頭上，冷清清的，既無人住，也沒有什麼燈火。
他急切間已沒有細想在這種荒野亂山中，何來如此茅篷，匆匆下馬，就鑽了進去。方才進篷不久，外面已經大雨傾盆而至，沒多一會，就已經遍地泥濘了。
他一面暗自慶幸，一面才慢慢想到方才自己分明望見火光才放馬趕過來，為什麼此刻卻沒有見到人影？同時，這亂山中突來一棟茅篷，也的確令人可疑。如此一想，不禁頓時毛髮悚然，連忙躍起身來，仔細看看。卻發現這棟茅篷竟是新建，而且造時十分簡陋，僅用幾根樹榦搭架，鋪上幾束茅草而已。看了之後，更使他疑心大起，一面凝神察聽，一面暗中扣了兩枚“金蓮子”，以防突變。
據這情形看來，分明是有人臨時搭蓋了這棟茅屋，以作短時棲身之所，而且，從方才所見火光來看，這蓋屋的人一定尚在附近。但，是誰會在這荒山中，搭起這麼一棟茅篷？
何況，他既然搭蓋茅篷用以棲身，為什麼此刻大雨滂沱，倒反而不見他來避雨呢？
可是，這事情的確大出他料想之外，凝神枯候了許久，附近再未發現有人的動靜。不多久，大雨歇止，時已夜深，傅小保又枯守了一個多時辰，依然沒有任何人回到茅篷來，彷佛這篷於是專為他而搭設似的。但是，那持火光引他來此的人又是誰？現在又到哪兒去了呢？
他心中有這幾個疑團未破，那敢閉目入睡，眼睜睜守了一夜，直到第二天黎明，實在睏乏了，這才依着樹榦，憩然入睡。
迷迷朦朦，也不知過了多久，倏然間，一聲細微的聲響將他從睡夢中驚醒。他此刻內功已有相當根基，乍然驚覺，托地躍起身來，睜目一看，卻又把他呆住了……。
原來此時天色早已大明，四周雖然仍舊靜悄悄未見人影，但茅篷前不遠處的草地上，卻赫然擺着一堆熟透了的水果，以及一包武林人物隨身攜帶的乾糧。
這真令他更加不解了，他自信睡得已算警覺，保況小黃馬亦是通靈龍駒，豈有被人這麼悄悄地欺到近處，自己茫然不覺，連小黃馬也沒有半點異狀的道理？如此看來，這送糧送果的人，武功只怕已到了嚇人聽聞的地步，只是，人家送糧來后，悄沒聲的退去，大約總不是懷有敵意，這一點倒是可以放心的。
他原已有些餓了，拾起草地上所留水果乾糧，看看並沒有下毒的現象，遂也不疑，狼吞虎咽吃完，覺得並無異樣，便上馬覓路離開。
走到近午，方才出了大相嶺山區，策馬進了天全縣城。
他自知形態垢污，首先理了發，剃去鬍鬚，然後購置新衣，沐浴更換，好在就憑他身邊那一粒龍眼大小的夜明珠，已是價值連城，倒不愁沒錢使用。一切拿齊，又飽餐一頓，閉門大睡了一覺。
第二天清晨起來，便私下裏盤算去處。論理說，當前第一要務，就是追回師門“靈蛇劍譜”了。但使他為難的，如今“靈蛇劍譜”落在刁人傑手中，刁家寨和自己淵源不同，難道真要自己不顧養育之情，前往刁家寨下手？如果不，劍譜又怎能奪得回來呢？
他思之再三，無計安排，最後把心一橫，忖道：我且掩至刁家寨，然後見機行事，能偷就偷回來，了不起以布蒙面，不與義父過招，不傷他刁家寨一人，也就說得過去了。
主意一定，便整衣出房，喚店小二結算房金。
哪知他才到廳上，店小二早已笑容可掬迎了上來，躬身笑道：“傅公子，您老要走了么？
小的早將你老的坐騎備置拿齊啦！一切費用，全都由公子好友結算清楚，令友還留下話，說是公子如去刁家寨，千萬要謹慎些，惟有事先走一步，定在前面候着您老。”
傅小保一聽大奇，心知今番必然遇着了異人，忙道：“那人是什麼形狀，他去了多久了？”
店小二好像有些茫然，詫異地望着他道：“敢莫公子爺你並不認識他？”
傅小保忙道：“認識自然認識，但我相約的朋友甚多，至今一人未能碰面，不知這人是那一位，也好前途相約等候。”
那小二方始恍然，笑道：“原來如此，不是小的說句失禮的話，您老這位朋友，最是好認不過，小的這一說，您老就准能明白……。”
傅小保不耐，急道：“那麼，是什麼形像，你快說吧！”
店小二話未出口，又是一笑，道：“公子爺，別怪小的口中失禮，您老這位朋友，年紀雖然不大，為人也頂和氣，照理小的不該說……。”
傅小保見他扯了半天，依然沒有說出那人形狀，不禁怒道：“究竟是什麼樣一個人，你怎不快說！”
那店小二吃了一驚，這才收斂笑容，答道：“那位公子，最是好認不過，皆因他也和您老一般，穿一身嶄新衣服，文雅異常。而且，面上長了一臉大麻子，左頰邊還生有一叢黑毛，老大一塊黑斑……。”
傅小保聽得一驚，暗忖：我何曾認得這麼樣一個人，敢情真是他認錯了人，拿我當作他的朋友了？但轉念一想，他既知自己姓氏，又知道自己是欲往刁家寨，如此看來，又決然不是無意間錯認。
他反覆思量，始終猜不出究竟是誰？於是，急問：“他離此大約有多久時間了？是向哪一方去的？”
店小二答道：“那位公子也騎了一匹馬，但卻是匹白色良馬，大約早在一個時辰之前，向東門外出城先去了。公子爺，您老可是要趕他，如要趕，就得快，或許在青衣江渡江渡口，還來得及追上他。”
傅小保聽了，仗着自己小黃馬腳程快，漫應了一聲，匆匆出店，一躍上馬，放蹄向東便追。
這時候不過辰末巳初，出得東城，大道上行人甚少，傅小保催馬一陣急趕，不過午時，早巳趕到雅安。向人一打聽，果然有這麼一個丑怪公子乘一匹白馬，已向渡口去了半個時辰了。
傅小保心中大喜，催馬奔到渡口，但見這青衣江本不甚大，但由北向南，恰好橫攔住通往川邊之路，必需乘舟方能渡過，便急急牽馬落船，一疊聲只催船家快些。但那擺渡的船家，一心只望一次多載幾位，多賺幾文，哪肯為了一個人一匹馬，就搖渡一次，總在慢吞吞招攬渡客。
傅小保急道：“船家，不用再招客人了，你即刻渡我過去，多少銀子，由我全付。”
誰知那船家卻道：“公子，你不知道，別看這河面甚小，但水流卻急，船輕人少，擺渡困難，必得多載一二位，壓壓船艙，也讓小的們多掙幾文。”
傅小保一心要追趕那丑怪公子，聞言急道：“實在我有緊急要事，必得立刻過江，船老大，你就多辛苦一些，過渡之後，要多少銀子，我自然如數付你便是。”
那船家聽了這話，用目打量了傅小保一番，見他雖然腰懸銹劍，手牽瘦馬，卻也衣履簇新，眉目俊秀，果然像是個有點銀子的公子爺，這才喝令另一個小孩助手，解纜啟碇。
正當船兒才要離岸，陡然間，突聽得那旁響起悶雷也似一聲喝叫：“嗨！船家且慢，還有佛爺們也要渡河！”
喝音未畢，兩朵紅雲般馳奔來一高一矮兩個身着袈裟，手提禪杖的中年和尚。
這兩個和尚生得相貌極是粗曠，濃眉大眼，聲若洪鐘，各披一件大紅僧衣，手提碗口粗細的鑌鐵禪杖，急匆匆卷地而來。非但身手迅捷，而且步履沉穩，顯見得各有一身超凡脫俗的武功。無奈這青衣江江流確是湍急，待他們搶到岸邊，那渡船纜繩一松，早已漂離到丈許之外。船家向傅小保看了一眼，然後扯開嗓門，大聲對岸上叫道：“兩位大師父，且請略待些時，這隻船已由這位公子包下丁，小的送他過去，即刻便返來接你們二位。”
高大紅衣僧人聽了頓時大怒，厲聲道：“胡說，佛爺們身有急事，誰耐煩在此久等，你等快些回船泊岸，一併渡佛爺們過去，多拿銀子賞你，要是不識抬舉，可別怨佛爺們少時手辣。”
雙方這一對答的瞬間，輕舟逐流，竟又飛快地已漂出兩丈以外。那船家見這兩位和尚出言不遜，心裏也感不悅，看看船岸相距已有三丈四五，何況水流激急，轉眼之間，離岸已逾四丈，心知和尚已無能為力，遂亦懶得理睬，自顧搖動槳櫓，向對岸馳去。
那兩個紅衣和尚見船家竟敢不理不睬，登時勃然大怒，矮小的一個也怒目喝道：“該死的奴才，佛爺叫你回船泊岸，你是聽見了沒有？”
如今船隻已近河心，岩上叫嚷，原本已不易聽見。但不料這矮和尚嗓音雖沒有高和尚的宏大，這麼遙遠，船上竟然聽得字字清晰，句句入耳。傅小保心中暗一驚，忖道：想不到這和尚會有如此精純的內家功力。心念一動，扭頭注視岸上，倒要看看和尚有什麼絕着施展。
那兩名和尚喝罵一陣，見船家不聞不問，兀自馳向對岸，不由暴跳如雷，各自在岸邊尋了一段碎木樹榦，揚臂抖手，將樹榦擲向河中，緊跟着雙雙凌空拔起，向河心撲了過去。
這時候，船隻離岸已有五丈開外，那兩名和尚躍到二丈六七，便已力盡下墜。然而，就在他們快要墜落河中之際，卻各伸左腳，用腳尖向那預先擲落水面的樹榦上輕輕一點。二次騰身，已到船隻上空，翻身縮腿，便向船家直撲了下來。
傅小保遽見這兩個和尚竟然在光天化日下之下，施展“登萍渡水”絕技，暗地更是吃驚非小。心想若讓他們盛怒登上船面，不但船家要吃大虧，自己趕路也必然大受阻撓，何不趁他們身未落船，遙空給他一掌，且叫他們到河裏洗個澡再說。
他本是心地純厚之人，論理不應生出這種歹毒之念，但一來他太過急於趕路，二來也嗔怪這兩個和尚出言粗魯，盛氣凌人。心想憑他們這一身精純內功，縱然跌落江心，也不過略受些小罪，要不了性命的。這也是傅小保少年心性，念頭才定，“霍”地雙掌疾翻，迎着下落的和尚，潛用了四成內力，猛的推出，口裏叫道：“大師父快請閃身，這船兒過小，怎當得二位如此光臨，船兒傾翻了，大家全沒命！”
傅小保僅用四成內力，原只不過存心阻他們一阻，不讓兩個凶僧搶到船上。但他不知道石穴中四十九天，日日以“太阿散”為食，如今的內力，早巳遠較從前超過十倍。是以雙掌才出，頓見狂飈飛卷，勁風猛向上逆兜而上。空中那兩名和尚萬萬料不到船中少年會在這時候突起發難，等到狂飈迫體，不禁全都大吃一驚。高個子到得較早，吃傅小保掌風-震，登時悶哼一聲，“撲通”翻落入江中。矮的一個略后一步，慌忙登掌卸卻了傅小保一部分掌力，同時借力提氣，巧使一招“雲里翻”，一個懸空筋斗，退落到船頭上。
傅小保萬料不到自己掌力已經淳厚如此，隨意一掌，就將一個和尚擊傷墜人江中，倒不由大感意外。方才怔得一怔，矮和尚業已腳落船頭，忙歉意地向他笑笑，道：“大師父，在下不過想阻一阻二位，絕無傷人之心，咱們快些救起那一位大師父，看看他傷得如何了？
說著，便喝叫船家，停船救人。
那矮和尚立在船頭上，似乎尚在驚魂未定，盡用兩隻驚詫參半的目光，牢牢盯在傅小保身上去，對於他所說的話，恍若未聞。
船頭上本有一個小孩充當行船助手，這時候見有人落水，後面船老大駐舟略停。他在船頭忙用鉤桿，搭上那扛中高大和尚袈裟，用力向船邊拉扯。無奈那和尚身沉體重，此時又已經昏迷過去，他一個小孩子家，如何拉得動，連忙叫道：“鉤住了，哪位請幫一幫忙，把這位大師父拉上來！”
傅小保正要欺身上去，協同那小孩救人，不料船頭立着的矮和尚這時候突然大喝一聲，撣杖“呼”地一招，“橫掃乾坤’揮打過來。他這裏方才緩得一緩，矮和尚早巳順手帶住鉤桿，微一使力，將落水的高大和尚提上了船頭。那小孩歡呼一聲，尚未發話，卻被那矮和尚突地飛起右腿，“撲通”一聲響，將小孩踢落在江水裏。
這一着變起倉促，連傅小保也大感意外，啞然無以為詞。矮和尚將那昏迷的高大和尚安頓在船頭，然後抬起面來，冷冷向傅小保道：“洒家等不過心急過渡，搶登渡舟，並無干犯檀樾之處，彼此無仇少怨，這位檀樾怎的出手如此毒辣？”
傅小保訥訥無法答對，好一會，方才答道：“在下原無傷人之心，但大師父你……。”
那矮和尚陡然臉色一沉，打斷了他的話頭，道：“好一個原無傷人之心，已將洒家這位師弟內腑震傷，若檀樾存心傷人，豈不當場要了洒家師兄弟性命？檀樾既是高人，何不把師承門派，抖露給洒家景仰景仰？”
傅小保正要回答，突聽得船尾大聲呼叫，原來船老大已用另一隻鉤桿將那落水的小孩拉住，正招呼請人去幫忙救人。傅小保急忙轉身，剛準備往船尾救人，倏忽間，突覺腦側勁風一掠而過，緊跟着船老大慘呼一聲，翻身也栽落江中，船隻立刻橫了過來，順着急流，飛也似向下游衝去。
傅小保連忙扭回頭來，卻見那矮和尚一手提着禪杖，一手正掂着一枚“毒門釘”，面含冷笑，說道：“洒家也原無傷人之心，只怪他不聽呼喚，私行開船，方才生出這番事故，要他一命，想來也公平得很。”
這幾句話，登時把傅小保氣得火往上沖，返身搏腕，“嗆啷”一聲響，拔出了“玄鐵鏽劍”指着和尚喝道：“你們是何方凶僧，恃強逞暴，不聽人家解釋，動輒殺害無辜，少爺今天可放不過你們。”一面掄劍就要撲上前去。
那矮和尚橫杖當胸，冷笑道：“洒家奉勸你暫時稍安勿躁，若要動手，洒家豈能等到現在？你且看看，此刻無人操舟，船隻已流向何處？再說你有馬匹，洒家也有受傷師弟，如要較量，也須等船兒泊岸，你我往岸上較量去。”
傅小保回頭一看，果然小舟操舟無人，正在江心亂轉，左右距岸各有七八丈遠，縱算自己能夠飛渡，小黃馬也不一定能泅過急流，心中一寒，只得將前沖之勢，立時收住。
矮和尚嘿嘿一陣冷笑，又道：“看來你我縱有天大仇恨，此刻也只好撇過一邊，同舟共濟，先將船弄到岸邊，那時再拼生死，你道如何？”
博小保雖然不願，事已至此，想想也只有暫且忍耐，別無他法，便道：“生死二字，少爺還未在念中，但你既有負傷的人須得先作安排，我也不為已甚，就讓你操舟泊岸之後，再取你首級不遲。”
那矮和尚仰天一陣大笑，笑罷說道：“你這麼好心，天必佑你，只怕少會洒家當真輸在你手中，也未可知，目下既是如此說，你且讓過一旁，由洒家往船尾操舟要緊。”
傅小保只恨自己不會馳船，憋了一肚子氣，依着小黃馬，傾向右舷將左舷讓出，好使那矮和尚往船尾駕舟。
這船身本有四尺寬窄，被小黃馬一站，只餘下三尺余寬一條通道，傅小保更防和尚心機奸詐，橫劍護身，瞬也不敢稍瞬，以免和尚經過之際，突下殺手。
誰知那矮和尚也跟他懷着一樣心思，冷眼看看如此狹窄一條通路，不覺就皺起眉頭來，忖道：我禪杖是重兵器，無法近身遞招，倘或這小子在我經過之際，刺我一劍，那時我卻無法抗拒，況且我如往船尾操舟，他藉機挾持了師弟，那時就後悔不及了。他沉吟了半晌，忽然笑道：“常言說：防人之心不可無。這小舟舟面狹窄，倘使你在洒家通過之際，突起歹意，這是不得不防，最好你收了長劍，背舟面水而立，洒家方好通過。”
傅小保心地坦然，本無暗算他的意思，聞言果然收了劍，扭轉身體，不耐煩地道：“好吧，我此時權且依你，只等抵岸之後，那時……。”
他一句未完，萬不料人無害虎心，虎有傷人意。矮和尚見他居然聽得自己的話，收劍背舟而立，似此千載良機，哪肯輕易放過？不待將話說完，忽然晃肩上步，急掄禪杖，奮力一招“秦王趕山”橫掃而出，招出方才獰笑喝道：“那時怎的？那時你只怕早已見了閻羅了。”
船身如此狹窄，那和尚杖沉力猛，又在處心積慮之下，傅小保怎能接架？眼看他一招失機，當時便將喪命在禪杖之下。
倏忽間，只見得一聲馬嘶，接着“撲通”聲響，一個人已經跌落那滾滾江水之中……——