第四章 將軍應召伴霸王
項小芸揚眉一笑，朗聲笑道：“我姓項？”
虞大剛抱拳恭身，微笑說道：“失敬，失敬！項姑娘原來與楚霸王是同宗，怪不得以‘霸王’自號？”
項小芸搖手說道：“不是自號，是一般武林人物所贈，他們都叫我‘紅粉霸王’！”
虞大剛撫掌贊道：“好外號，這真是一個好外號！‘霸王’夠英雄，‘紅粉’夠嫵媚，‘紅粉’和‘霸王’加在一起，就是一位嫵媚英雄，確也號如其人，名符其實！”
項小芸暗想自己適才曾覺虞大剛英雄嫵媚，如今虞大剛又誇讚自己是嫵媚英雄，倒屬妙絕巧合！
她一面尋思，一面又指着自己的“烏騅寶馬”，向虞大剛嬌笑問道：“虞兄，你認不認識我這匹馬兒？”
虞大剛目光一注，點頭笑道：“好神駿的千里龍駒，這正是昔年楚霸王據鞍顧盼，傲視諸侯的‘烏騅寶馬’！”
項小芸揚眉笑道：“虞兄相信了吧？我姓項，號稱‘紅粉霸王’，又騎了一匹‘烏騅寶馬’……”
虞大剛截斷她的話頭，微笑說道：“項姑娘，你雖具備了三項‘霸王條件’，但卻不要忘了霸王最主要的條件，是要能夠叱吒喑嗚，風雲變色！”
項小芸聽得秀眉雙挑，驀然間，神功暗聚，氣發丹田地，出聲長嘯！
這一嘯，嘯得裂石穿雲，嘯得林木搖搖，嘯得山風四起，嘯得遠峰近壑間，瀰漫著一片嗡嗡回聲！
連幾隻出巢飛鳥，都嚇得雙翼失力，撲撲難騰地凌空墮落！
虞大剛好生欽服地，點頭笑道：“夠了夠了，項姑娘只要有這一嘯之威，便已足足備了‘霸王資格’！”
項小芸笑道：“虞兄既然承認我是霸王，你願不願作一次打虎將軍，保我赴‘鴻門宴’呢？”
虞大剛失驚問道：“項姑娘不是戲言，你當真要赴什麼‘鴻門宴’么？”
項小芸拿出那張柬帖，遞向虞大剛，並故意取笑地，沉聲說道：“常言道‘君無戲言’，將軍請看！”
虞大剛接過柬帖看罷，虎目雙張，恭身肅立地，含笑說道：“既然真有此事，虞大剛願效馳驅，就請霸王傳令。”
項小芸問道：“這‘崤山’之中，是否有‘鴻門嶺’的地名？”
虞大剛點頭答道：“有，由此北行，約莫翻過三個峰頭，便是‘鴻門嶺’了。”
項小芸笑道：“多謝虞兄指點，虞兄若無要事，不妨陪我走走。”
虞大剛裝出一副恭敬神情，肅然答道：“君命召，不候駕而行，虞大剛怎敢有違聖命？就請霸王上馬。”
項小芸忍不住地，失笑說道：“虞兄別做戲了，我若上馬，你怎麼辦？難道再唱一出‘精忠說岳’，你要做我的‘馬前張保’，‘馬後王橫’？”
虞大剛笑道：“項姑娘儘管上馬，我也有我的坐騎。”
項小芸知道其人如此英雄，坐騎定也不俗，遂微笑說道：“虞兄，你先把你的坐騎，叫來給我看看好么？”
虞大剛聞言，劍眉略揚，也自發出了一聲長嘯。
但他彷彿深懂侍奉君王的為臣之道，絕對避免與項小芸適才所發嘯聲，走向同一路數。
項小芸所發嘯聲，是高吭剛強，虞大剛所發嘯聲，是柔和宏遠。
這樣，便沒有比較，免得相形之下，強則欺君，弱則遜色。
虞大剛的嘯聲未了，林中也起了嘯聲相應。
武林人物，入耳便知，林中所應的是獸嘯而非人嘯。
項小芸愕然問道：“這就是你的坐騎？”
虞大剛笑道：“霸王神勇，應乘龍駒，虞大剛是山野獵人，我的所謂坐騎，無非是披毛帶角之類。”
嘯音方了，山風狂作，滿林落葉蕭蕭，從林中衝出了一隻比尋常猛虎幾乎大了一倍的罕見黑虎。
項小芸的那匹“烏騅寶馬”，雖是龍種神駒，但驟然見了如此猛獸，也不禁驚得希聿聿的一聲長嘶，人立而起。
虞大剛招手把黑虎喚到面前，向虎頭上輕拍一掌，笑聲罵道：“老黑，你放斯文些，莫要驚嚇了項姑娘的馬，你和它應該交個朋友，大家都是煤炭店的掌柜，一身黑呢。”
黑虎彷彿通靈，聞言之下，竟揚起虎頭，向那“烏騅寶馬”，低聲三嘯。
尋常馬匹，若是見了虎豹之屬，早就嚇得屎滾尿流，夾尾飛逃，或是癱軟在地，這匹“烏雅寶馬”，果然與眾不同，只被黑虎初出林時的無限威勢，驚得人立長嘶，隨後便漸漸安定，並未過份懾懼。
黑虎向它低聲三嘯以後，“烏騅寶馬”更即恢復常態！
項小芸起先真擔心自己的心愛寶馬，被黑虎嚇壞！如今見狀之下，遂大放寬懷地，摸了摸“烏騅寶馬”的頸上長鬃，嬌笑道：“小黑，你聽見沒有？你叫‘小黑’，它是‘老黑’，你是龍，它是虎，你們真應該交朋友。”
說也奇怪，“烏騅寶馬”聽了項小芸這樣說法，居然便毫不畏怯地，走向黑虎身邊，黑虎也輕搖虎尾，一馬一虎，喉中均咕哩咕嚕，好似在互示親善。
虞大剛看得哈哈大笑道：“人是絕代仙子，馬是罕世龍駒，我虞大剛委實萬分心折！項姑娘留個芳名好么，我這山野獵夫，想高攀仰結，從此訂交了呢？”
項小芸笑道：“我叫項小芸，今年才二十一歲，你定比我大，我以後就叫你大哥如何？”
虞大剛高興異常地，點頭笑道：“我二十八歲，只好叨光一些，作了大哥！我們‘鴻門宴’還未赴，是不是應該先扮君臣戲，后敘兄妹情呢？”
項小芸面孔一板，神情十足地，揚眉說道：“既然如此，便有勞將軍帶路。”
虞大剛覺得這位“紅粉霸王”的臉色一沉之下，真有點君臨天下之威！遂也裝出誠惶誠恐神情，躬身領命地，跨上虎背，項小芸見大家裝得十分有趣，不禁噗嗤一笑，飄上馬鞍。
虞大剛失笑說道：“芸妹，你少時到了‘鴻門嶺’后，儘管把我呼來喝去，擺出霸王威風，千萬不要綳不住臉，若是這樣回眸一笑，固百媚皆生，但好好頂天立地，叱吒群雄的霸王，就變得軟綿綿、嬌滴滴了。”
項小芸暈紅雙頰地，啐了一口，佯怒叱道：“虞將軍休得戲言欺君，頭前領路。”
虞大剛哈哈大笑，舉掌一拍虎背，便緩緩向北跑去。
項小芸一面策騎相隨，一面芳心百轉，暗想這位虞大哥人既勇武絕倫，又頗風趣並似飽讀詩書，才識淵博，只不知他內家武學如何？若與此人經常並肩江湖，豈不十分有趣？尤其雙方姓氏，也有巧合，昔年虞姬項羽，是一對頗為恩愛的英雄美人！如今的虞大剛和項小芸……
項小芸不好意思再想下去了，她那一張絕代傾城的俏臉龐兒，業已佈滿紅霞，紅，紅得比她那迎風飄飄的一襲紅衣，還要嬌絕。
虞大剛呢？虞大剛心中倒沒有這些兒女私情，他只是雄糾糾氣昂昂地，騎在他那頭名叫“老黑”的黑虎背上，越澗翻山，凌風疾奔。起初，他因恐“烏騅寶馬”跟隨不上，而不敢命黑虎跑得太快。
但後來發現“烏騅寶馬”在腳程方面，決不比黑虎遜色，遂豪光勃發，雙足緊夾虎腹，全力飛馳。
象他們這樣跑法，三個峰頭路程，簡直轉眼即至。
項小芸玉頰上的嬌紅羞色，尚未褪盡，虞大剛便已命黑虎收住腳步，向這“紅粉霸王”，抱拳報道：“啟稟大王‘鴻門’已到，但不知宴設何處？”
項小芸妙目雙翻，冷然叱道：“你不會去問么？就說‘紅粉霸王’項小芸，已來到‘鴻門’赴宴，主人劉季何在？”
虞大剛躬身領命，剛剛下了虎背，還未發話，就聽得“鴻門嶺”下那宛如天生石門的中空山壁以內，傳出一聲極為清宏的“無量佛”號。
項小芸想不到對方竟是三清教下人物，方覺一愕，有位仙風道骨的清癯全真，已從石門之中，緩步走出。
這道人身穿青色道袍，年約八十開外，鬚髮如銀，甩起手中拂塵，搭向左臂，稽道為禮地，含笑說道：“主人姓劉，並非劉季，正如客人姓項，並非項羽一般，貧道劉叔溫，恭迎‘紅粉霸王’。”
項小芸一面翻身下馬，一面心想，明代的開國軍師叫劉伯溫。這老道人竟叫劉叔溫，倒也有趣。
她心中雖然好笑，但看出對方神情不俗，宛如古月蒼松，遂也不過於傲慢地，一抱雙拳，嬌笑說道：“項小芸何德何能？敢蒙劉道長寵召盛宴。”
劉叔溫目注虞大剛，含笑問道：“這位騎虎壯士，怎樣稱謂？”
虞大剛恭聲答道：“在下虞大剛，是我家大王姑娘的馬前小卒。”
這句“大王姑娘”，委實匪夷所思，差點把項小芸聽得失笑。
劉叔溫“哦”了一聲，微笑說道：“我明白了，昔日的‘鴻門’之宴，是樊噲隨侍漢王，如今‘紅粉霸王’項姑娘，赴宴‘鴻門’卻是以虞壯士為樊噲。”
項小芸輕笑一聲，搖頭道：“劉道長比喻不當，‘舞陽侯’樊噲只是一位‘屠狗將軍’，我這虞壯士，卻是一位‘伏虎將軍’。”
劉叔溫聞言，念了一聲“無量佛”，向虞大剛稽首為禮地陪笑說道：“失禮，失禮，虞壯士多多包涵，請恕過貧道比喻不當之罪。”
話完，轉身，又復禮貌甚恭地，向項小芸含笑說道：“項姑娘請，貧道的一席薄酒粗餚，就設在這石門之內。”
項小芸神氣十足，把“烏騅寶馬”韁繩，交給虞大剛，由劉叔溫陪同向石門之中走去。
一進石門，方見其中是一小小山谷，鮮花四放，碧草如茵，怪石凌雲，飛泉掛壁，景色頗為清麗。
谷中碧草之上，有一圓形平石，高約三尺，周圍約莫兩人合抱，恰好是一天然石桌。
劉叔溫走進谷口，舉掌微拍，便有十來只猿猴，從壁間一個石洞之中，搬出不少酒菜，羅列桌上。
項小芸見劉叔溫以猿猴為仆，不禁暗暗稱奇，但目光四掃之下，卻未見在“杏花山”中，向自己送信的那隻白猴在內。
劉叔溫伸手肅客，項小芸含笑就座。
這時，虞大剛已把那隻黑虎，及那匹“烏騅寶馬”，安置妥當，大踏步地走進谷來，侍立項小芸的身後。
劉叔溫又向他看了兩眼，拈鬚贊道：“虞壯士好魁偉的體格，好英武的風神，真是今之賁獲一流。”
虞大剛微微一笑，略抱雙拳，表示感謝之意。
劉叔溫轉過面來，向項小芸笑道：“項姑娘，荒山野宴，似乎無須拘甚禮數，貧道深覺虞壯士氣宇不凡，可否請項姑娘也賜他一個坐位？”
項小芸向虞大剛看了一眼，點頭笑道：“好，你也坐下。”
虞大剛應諾一聲，先向項小芸躬身行禮，然後坐下，並對劉叔溫揚眉笑道：“多謝道長賜坐，但最好還是請道長賜些食物，因虞大剛隨侍我家大王姑娘，長途奔馳……”
劉叔溫不等虞大剛話完，便指着石桌上十來樣精美菜肴，含笑說道：“虞壯士不要客氣，這滿桌菜肴，儘管隨意食用，至於美酒方面……”
虞大剛連搖雙手，接口說道：“道長錯會意了，虞大剛不懂客氣，我是覺得道長的滿桌佳肴，尚不夠我果腹半頓，若能賜以烤鹿一隻，美酒十斛……”
劉叔溫聽到此處，撫掌狂笑說道：“妙極，妙極，虞壯士是世之虎將，自然應該有兼人之量！恰好我洞中有隻烤鹿，可以供你大嚼，至於十斛美酒之數，卻只好打點折扣，因貧道所用來待客的，是極為難得的‘猴兒酒’呢？”
至此語音微頓，逍向壁間洞內，揚聲叫道：“老白、小白，你們把我那隻烤鹿抬來，給虞壯士解飢下酒。”
項小芸聽得又是一愕，暗想“老白、小白”之名，豈不恰好與虞大剛及自己的“老黑、小黑”，針鋒相對？
念猶未了，一高一矮兩隻異種白猴，果然抬着一隻烤鹿，從洞中走出。
她目光犀利，到眼便自認出小的那隻白猿，雙臂奇長，目光如電，正是“杏花山”中所見。
大的那隻，神態更為威猛，腦後長發如銀，身軀足有大半人高，那裏象是猿猴，簡直象是一隻雪狒，或是白色猩猩模樣。
兩隻白猿，把烤鹿放在虞大剛的面前便自退回洞內。
虞大剛毫不客氣，自行斟了一巨觥“猴兒酒”，撕下一條鹿腿，便開始旁若無人地，狼吞虎咽。
豪放男子，自然具有一種豪放美感，極富男性魅力。
項小芸雖是名揚四海，久闖江湖，卻還是第一次遇見如此具有粗獷魅力的豪放英雄。
不禁對於虞大剛那副神采飛揚的吃喝姿態，看得有點發怔。
劉叔溫目光注處，微微一笑，舉杯叫道：“項姑娘請。”
項小芸這才覺得自己有些失態，遂飲了一口酒兒，赧然笑道：“劉道長，你請我遠來赴宴……”
劉叔溫微笑搖手，截斷了項小芸的話頭說道：“項姑娘請飲酒用菜，在未把我為你所準備的一大壇‘猴兒美酒’飲完之前，我們不談他事。”
項小芸聽對方這樣說法，為了表示大方，保持風度起見，也就只好含笑舉杯，暫時不問劉叔溫邀請自己之意。
劉叔溫一面向項小芸不斷敬酒，一面卻指着虞大剛，含笑說道：“項姑娘真了不起，難怪‘紅粉霸王’四字，譽滿乾坤，你能令這樣一位人物甘為侍從，委實非有一些降龍伏虎的手段不可。”
項小芸揚眉笑道：“劉道長對於我這位‘伏虎將軍’的觀感如何？”
劉叔溫一伸拇指，含笑贊道：“貧道別無可評，只能說‘真壯士也’。”
這時，虞大剛業已把整隻烤鹿，吃得只剩下些筋骨之類，突然豪情勃發，雙手抱起那隻巨壇，湊向口邊，咕嘟嘟、咕嘟嘟地，將壇中四五斤極為醇香的“猴兒美酒”，喝了個乾乾淨淨。
項小芸秀眉雙蹙，直等他放下酒罈，才向虞大剛失笑問道：“你吃飽了么？”
虞大剛點了點頭，抹去口邊酒漬，向劉叔溫抱拳笑道：“多謝道長，虞大剛飯量已足，酒量卻尚有對成。”
項小芸白他一眼，玉手微伸，指着那隻空壇，目注劉叔溫，揚眉笑道：“劉道長，一壇美酒已被我這‘伏虎將軍’統統喝完，我們該談談正事了吧？”
劉叔溫微笑說道：“項姑娘，你先猜猜，貧道怎會知道‘紅粉霸王’的芳蹤，落在杏花山中，而派遣白猴，及時傳柬？”
項小芸目光一轉，嬌笑說道：“我不必猜，劉道長應該有此本領。”
劉叔溫聽得一愣，皺眉問道：“項姑娘這‘應該’二字，卻是怎講？”
項小芸嫣然笑道：“明代開國軍師劉伯溫的陰陽八卦，可以定國安邦，一首‘燒餅歌’兒，更可以預言後世之事，劉道長與其有同宗之雅，名字上亦僅‘伯叔’之差，總也應該有些神通力了。”
劉叔溫失笑說道：“項姑娘休得取笑，貧道那裏有甚麼前知神通？我只是聽我一位好友講起，威震乾坤的‘紅粉霸王’，現在‘日月庄’中，遂派遣白猿，守在庄外。”
項小芸愕然說道：“令友是誰？他又怎會知道我在‘日月魔翁’金振明的‘日月庄’內呢？”
劉叔溫笑道：“我這位朋友，也是向‘日月魔翁’金振明祝壽之人，並與項姑娘有過同席之雅呢。”
項小芸聞言，想起當時之人，比自己先走的，只有那位“冷麵閻君”郭白楊，遂“哦”了一聲，揚眉問道：“這樣說來，劉道長的令友，竟是橫行川湘邊界的綠林劇寇，‘冷麵閻君’郭白楊了？”
劉叔溫點頭笑道：“正是此人……”
四字方出，項小芸勃然起立，目注虞大剛，沉聲說道：“伏虎將軍，請你谷外備馬。”
虞大剛霍然起立，應喏一聲，大踏步地，便向谷外走去。
劉叔溫愕然叫道：“項姑娘，貧道肺腑未傾，你為何去心太急？”
項小芸柳眉倒剔，冷笑答道：“道不同不相為謀，項小芸一向鄙薄無行之人……”
劉叔溫不等項小芸話完，便自呵呵笑道：“項姑娘，你能不能聽我把話說明？要知道貧道與‘冷麵閻君’郭白楊，雖然有點交情，卻未必定是他一丘之貉。”
項小芸此時業已離席起身，走向谷外，哪裏願意再留步聽取劉叔溫所欲傾吐的肺腑之言。
既然不願停留，項小芸遂去勢更急，只見這位“紅粉霸王”的香肩一晃，柳腰微擰，便俏生生地，飛出谷口。
這時，虞大剛果已手執“烏騅寶馬”韁繩，蠻象一位英勇絕世的保駕大將軍般，在谷口躬身巍立。
項小芸宛如一片香風，輕飄飄落向馬背，虞大剛也宛如半截寶塔般，跨上黑虎。
黑虎一聲怒吼，烏騅馬一聲長嘶，一虎一馬，八足齊騰，潑風似的，卷離了“鴻門嶺”下。
但虎吼也好，馬嘶也好，均掩不住身後所傳來劉叔溫的龍吟長笑。
這“龍吟長笑”四字，決不誇張，純系寫實。
因為劉叔溫的笑聲，宏亮高吭，絕似“龍吟”，而始終連綿不斷，更當得一個“長”字。
項小芸馬走如風，虞大剛虎馳似箭，他們業已轉過了大半座山峰，身後的龍吟長笑，猶未收歇。
虞大剛忽似想起甚事？面露驚容，濃眉雙軒，一拍虎項。
他跨下黑虎，太以通靈，在那快速度之下，不過僅僅衝出數尺，便收住腳步。
項小芸見狀不解，也自勒住絲韁，揚眉問道：“虞兄你怎麼了？”
虞大剛蹙眉答道：“我覺得劉叔溫的笑聲太怪，這位道長，可能大有來歷？”
項小芸冷笑說道：“他有甚來歷？常言道‘物以類聚’，我不相信那‘冷麵閻君’郭白楊，能交上甚麼高明友好？”
語音方了，來路上一聲猿啼，白影若電。
項小芸定睛看處，只見來的正是那隻曾在“杏花山”中，向自己送信的長臂白猿。
白猿雙爪之中，仍然捧着一物，但卻不是書柬而是一柄黝黑鋼劍。
虞大剛臉色更變，“呀”了一聲！長臂白猿左爪捧劍，右爪向虞大剛接連招了三招，便自轉身馳去。
項小芸看得莫名其妙，瞠目問道：“虞兄……”
誰知“虞兄”兩字才出，虞大剛卻已滿面離愁地，向她一抱雙拳，苦笑說道：“項姑娘，請恕虞大剛有急事在身，就此告別。”
項小芸一向眼高於頂，鄙視世俗的兒女之情，但對於這位男子漢氣味極濃的新交粗豪友好，倒確實有點青眼獨垂，芳心可可！
“虞大剛。”
虞大剛全身一震，立即止住黑虎前行，回身注目。
他震驚之故，不是由於項小芸這一聲高叫的真氣太強，而是顯然發覺對方所呼“虞大剛”三字之中，蘊含有無窮情意，也蘊含有無窮恨意。
從語音中領會對方心意，比較艱難！從目光中領會對方心意，比較容易。
故而，虞大剛起初聽得項小芸愛中帶恨的語音之時，只是全身一震！如今項小芸那兩道蘊滿情意，更復蘊滿怒火的目光相觸之下，卻機伶伶地，暗自打了兩個寒顫。
自古相傳多不變，英雄難過美人關！虞大剛在當時武林之中，是頂天立地的大英雄，但面對凝怨含愁的美人秋水，慢說虞大剛，便是位“鐵金剛”也自會化剛為柔，繞指三匝。
虞大剛與項小芸目光相對之下，有點張惶失措，不知應該發話地，期期艾艾說道：“項……項姑娘，我……我委實身有要事……”
項小芸不笑他往下再講，便自冷然說道：“你有要事，你儘管走，我又沒有留你，只想問你一句話兒。”
虞大剛感覺出對方忽然神冷於冰，遂絲毫不敢遲延地，立即接口說道：“項姑娘有話，儘管請講。”
項小芸雙眉一挑，彷彿不甚在意地，淡然問道：“我們是就此見萍互散？還是尚有後會之期？”
虞大剛略一尋思，朗聲答道：“如今是五月中旬，我於重陽前後，在‘華山下棋亭’，等候項姑娘，彼此永訂深交……”
噠噠噠……噠噠噠……噠噠噠……
虞大剛的話還未了，何來怪聲？
這不是怪聲，這是“紅粉霸王”項小芸的馬蹄之聲。
剛才是虞大剛毫不留戀地走，項小芸捨不得走。
如今則是虞大剛話猶未了，項小芸便勒轉烏騅，狂加鞭策。
這種情況，並不是項小芸心情瞬變，冷熱無常，而是她不得不走。
她所以不得不走之故，是因為兩隻大眼眶中，已存貯不住宛若湧泉的傷心痛淚。
不到傷心不流淚，一致傷心忍淚難。
是真的，就拿項小芸來說，她號稱“紅粉霸王”，若要她拔山扛鼎，她可以毫無難色地，一諾而前！但若要她把滿眶熱淚，強行忍住，不令外流，卻無論如何也作不到。
項小芸何等好強？何等高傲？她怎肯讓虞大剛看見她為他傷心的模糊淚眼？故而，她只有走！只有不等對方話完就走，只有在滿眶熱淚尚未外流之前就走。
噠噠噠……滴滴滴……
前一種是聲音，后一種是情況。
聲音是馬蹄猛踏，絕塵狂馳！情況是熱淚如泉，紅衣盡濕。
項小芸縱橫江湖以來，也可說生平以來，尚是第一次流淚！淚如泉落，流到唇邊，項小芸舌尖微微嘗了一嘗，也辨不出是酸是苦，是何滋味。
驀然間，項小芸娥眉雙剔，抖臂揚鞭。
“啪”的一聲脆響，一株參天古木，被她順手一鞭，硬生生地，齊腰擊折！江湖人物的外號，名半名符其實，號如其人，不會隨便亂起。
項小芸的“紅粉霸王”四字，就在這段經過以內，充分表現無遺！她先前象“紅粉”，如今，則眉騰傲意，目閃精芒，又擺出一副“霸王氣派”。
哭和笑，是一正一反的矛盾動作。
但“正反”之中，往往有“和諧”，“矛盾”之中，也有“統一”。
不信，請看！“反”在項小芸的眼角，“正”在項小芸的眉梢，“矛盾”中的“統一”，便完全表現在這位“紅粉霸王”，美絕天人的臉龐兒上。
項小芸眼角間淚漬未乾，眉梢間業已浮現了傲然冷笑。
她不但在傲然冷笑，並在傲然自語。
項小芸從鼻孔中“哼”了一聲，喃喃說道：“虞大剛，你在做你的清秋大夢！……”
“啪”的一聲，一面自說，一面信手揚鞭，又是一株大樹，硬被擊得裂斷。
項小芸在馬蹄“噠噠”聲中，繼續自語道：“重陽前後，他在‘華山下棋亭’等我，彼此永訂深交，哼！……”
這聲冷哼，自然是表示氣憤，氣憤之下，長鞭又揚，一塊斗大山石，被擊得“咕嚕嚕”地，滾出好遠。
項小芸眉兒剔得列高，眼兒瞪得更大，又自說道：“虞大剛，你猜猜看，‘華山下棋亭’的重陽之約，我會來么？”
馬行不少路，人隔幾重山！虞大剛自然無法回答，於是回答之人，便仍是“紅粉霸王”項小芸的喃喃自語。
她一陣狂笑，咬牙說道：“我才不會來呢，讓你去等，等到你鬍子發白，等到‘下棋亭’的鐵棋成灰，我也不會來！直等你熬不過孤單，耐不過寂寞，娶了俗不可耐的黃臉婆子，項小芸才以我雲英未嫁之身，在你虞大剛的眼前出現！哼！哼！哼……”
“哼……哼……哼”的結果，又是樹木遭殃，枝擺樹折，落葉亂飛。
“虞大剛，我要你後悔，一定要你後悔！要你後悔今日在這‘崤山’之中，為何不與‘紅粉霸王’項小芸，並騎江湖？而要與那猴子為伍。”
項小芸這次話完，不是“哼哼”冷笑，而是縱聲狂笑。
但她口中所發笑聲，雖然不同，手上的揚鞭動作，卻仍與先前一樣！
“啪”！“哎”！“撲通”！
這次的聲音，比較複雜，不僅是葉飛枝折。
複雜的原因，不是樹老成精，而是有個人在枝葉叢中，乘涼睡覺，冷不防來了意外飛災，被項小芸遣愁消恨地，隨手一鞭，把他抽得從樹上滾落。
從樹上滾落之人，一身襤褸，彷佛是個乞丐。
但他只叫出一聲“哎唷”，便不曾繼續發話，也不曾有甚動作。
項小芸目光一注，不禁玉頰發燒！因為她認得被自己無意中打下樹來的衣衫襤褸之人，是當代武林中有名老俠，“神行酒丐”艾皇堂。
項小芸認出對方身份，趕緊滾鞍下馬，赧然陪笑叫道：“艾老人家，請恕我無心之失，項小芸這廂陪罪。”
她因深知這位“神行酒丐”艾皇堂性愛恢諧，生恐被他打趣，遂一面發話，一面拭去頰上的流淚痕迹。
誰知項小芸語音了后，那位“神行酒丐”艾皇堂，卻仍然不言不動。
項小芸生平得理之下，不肯讓人！但目前自己完全無理，也就只好堆起滿臉微笑，準備走向前去，再陪不是。
她本來是窘中帶愧，如今走近“神行酒丐”艾皇堂后，卻把這窘中帶愧的情緒，改變為疑中帶驚。
原來，“神行酒丐”艾皇堂除了左頰上一條紅腫凸印，顯然是自己揮鞭所傷之外，並周身血跡，人已昏死過去。
這種情勢，分咀是艾皇堂早已身受重傷，正在樹上養息，卻被自己冒里冒失地，一鞭打下樹來。
項小芸驚疑慚赧之餘，趕緊取出身邊所帶益元保命靈丹，喂入“神行酒丐”艾皇堂口中，並微凝真氣，隔體傳功，幫助他加速行開藥力。
頓飯光陰過後，艾皇堂眼雖未睜，卻已呻吟說道：“乖乖，這一鞭可真夠勁頭！打……打我之人，大……大概是那位一向蠻不講理的霸王姑娘？”
項小芸把語音放得極為柔和地，陪笑說道：“艾老人家猜得不錯，是我項小芸！但我決非蠻不講理，只是疏神失禮而已。”
艾皇堂雙目一睜，目中因重傷未痊，神光雖弱，但仍炯炯逼人地，凝注着項小芸，揚眉怪笑說道：“是你就好，霸王姑娘，你這一‘霸王鞭’可不能讓我白挨。”
項小芸點頭笑道：“艾老人家請放心，你這一鞭着實挨得不輕，更頗挨得冤枉！我準備對你任何賠賞？”
艾皇堂目光一轉，接口說道：“這樣好了，我向你借樣東西。”
項小芸秀眉微挑，目注艾皇堂問道：“艾老人家，你打算借我的打人長鞭？還是借我的持鞭右手？”
艾皇堂自服食靈藥以後，臟腑內傷，已減輕不少，遂哈哈大笑說道：“霸王姑娘，你會錯了意，我不至於對你出自無心的一鞭之仇，有所介意，只是想請你把你這匹‘烏騅寶馬’，借我騎上一日。”
項小芸愕然說道：“借馬無妨，但我要請教的是老人家身帶內傷……”
艾皇堂不等項小芸說完，便自狂笑說道：“霸王姑娘，你怎麼這樣糊塗？我老花子兩條快腿，在江湖中，素有‘神行’之稱，若非身負內傷，愁甚麼天涯海角？怕甚麼路遠山遙？那裏還用得向你借‘烏騅寶馬’？”
項小芸點頭笑道：“艾老人家說得是，但不知你借馬何用？”
艾皇堂軒眉答道：“我是急友之難，心欲求援！老花子年輕時吃喝嫖賭，浪蕩逍遙，把百萬家財，花費乾淨，遂被人把‘艾皇堂’稱為‘愛荒唐’！年老時耽於懷中之物，又被人稱做‘愛黃湯’！其實‘皇堂’也者，‘堂皇’者也，我是堂堂皇皇的血性漢子，為朋友兩肋插刀，顧不得這條老命。”
項小芸對於艾皇堂的這番話兒，聽得肅然起敬，又取出一粒靈丹遞過，含笑說道：“艾老人家，你請再服上一粒丹藥，當可復原稍速。”
艾皇堂也不客氣，接過靈丹，便自服下，並向項小芸怪笑說道：“霸王姑娘，你把你的酒囊，送我好么？老花子適才以為運數當絕，老命玩完，躺在樹上等死，以致把一葫蘆美酒，統統喝完了呢。”
項小芸一面從馬鞍上解下酒囊遞過，一面含笑問道：“艾老人家，你的難友是誰？你是被甚麼人物所傷？”
艾皇堂“咕嘟”“咕嘟”地，飲了幾口酒兒，精神頓長，失聲嘆道：“我的難友，也就是我的多年酒友。”
項小芸聽到此處，大吃一驚問道：“艾老人家的多年酒友，莫非是那位‘酒糟扁鵲’庄七先生？”
艾皇堂點頭答道：“一點不錯，我和‘酒糟扁鵲’庄老七，對飲‘嵩山’，兩人都有了十一成酒意，結果竟遭人暗襲，庄老七中了迷香暗器，硬被擄去，老花子則拚命搶救，掌劈兩賊，終因一來酒醉，二來勢孤，以致連挨兩記‘絕戶掌’力，身受重傷。”
項小芸詫聲問道：“對方把‘酒糟扁鵲’庄七先生擄走則甚？”
艾皇堂答道：“據說是他們的首領人物，身染沉痾，要把庄老七擄去治病。”
項小芸失笑說道：“我只聽說過‘霸王請客’，如今居然有‘霸王請醫’？但不知這群人物是何來歷？以及他們的首腦是誰？”
艾皇堂答道：“我起初是茫然不知，後來聽得他們要把‘酒糟扁鵲’庄老七，送到‘銷魂堡’去”
項小芸雙眉一剔，接口說道：“這‘銷魂堡’是‘氤氳教’的主壇所在之處，莫非那身染沉痾之人，就是‘氤氳教主’？”
艾皇堂目注項小芸，急急問道：“霸王姑娘，你知不知道‘銷魂堡’何在？‘氤氳教主’是誰？”
項小芸搖頭道：“我不知道，只知道‘氤氳教’下，全是一般萬惡不赦的魔頭！若是‘氤氳教主’生病？則最好不替他診治，讓他死掉。”
艾皇堂放下酒囊，舉起破袖，擦擦嘴邊酒漬，揚眉怪笑說道：“我就是為了此故，才不顧身負重傷，拚命趕來‘崤山’想找尋幫手，設法把‘酒糟扁鵲’庄老七救回，不讓他替‘氤氳教主’治病。”
項小芸問道：“艾老人家，你是想找誰幫你？”
艾皇堂怪笑答道：“氤氳教下，能手如雲，打我兩記‘三陰絕戶掌’之人，武功亦頗不弱！我自然不能請尋掌人物助陣，請的是絕代英雄。”
這“絕代英雄”四字，把這位心高氣傲的“紅粉霸王”項小芸，聽得妙目雙翻，揚眉問道：“絕代英雄？老人家要找的‘絕代英雄’是誰？”
艾皇堂目注項小芸，連搖雙手，哈哈大笑說道：“我的霸王姑娘，你千萬不要發甚霸王脾氣，吃甚無謂飛醋？要知道你雖長鞭寶馬，所向披靡，是一位絕代英雄，但我要找的那位人兒，卻也不遜於你。”
項小芸越發好奇地，皺眉問道：“艾老人家，我問你此人是誰？你怎麼老是吞吞吐吐？”
艾皇堂笑道：“此人名頭甚大，但卻知者不多，他與你齊名，也是‘武林十七奇’之一呢。”
項小芸聞言，暗把代表“武林十七奇”的那首“人皮雙煞虎皮裙，七劍三魔一暴君，紅粉霸王烏指女，銷魂鬼域是氤氳”歌謠，念了一遍，苦笑說道：“武林十七奇中，我只不知道‘虎皮裙’及‘氤氳教主’是誰，艾老人家既稱你要找之人，名高知寡，莫非就是那‘虎皮裙’么？”
艾皇堂點頭笑道：“不錯，我要找之人，就是與你這‘紅粉霸王’，同樣有扛鼎之勇，拔山之力的當代大俠‘虎皮裙’。”
項小芸驀然想起虞大剛腰間所圍的那塊虎皮，不禁芳心狂震，顫聲問道：“艾老人家，你……你所要找的‘虎皮裙’，是……是不是叫……叫做虞……大……剛。”
艾皇堂不懂項小芸為何如此神情激動？方自點了點頭，項小芸便把銀牙一挫，斷然說道：“艾老人家，你不必借我的‘烏騅寶馬’。換句話說，也就是你不必去找那‘虎皮裙’虞大剛了。”
艾皇堂愕然叫道：“霸王姑娘，你這是何意？我不能坐視‘酒糟扁鵲’庄老七，被‘氤氳教’擄走，加以折磨！無論你借不借馬，老花子便爬也爬去找那……”
項小芸不等艾皇堂話完，即冷笑說道：“艾老人家，剛才你曾經罵我糊塗，如今我卻要罵你懵懂！你知不知道‘眼前有佛，何必靈山’？”
艾皇堂久走江湖，自然懂得這兩句“眼前有佛，何必靈山”的言外之意，不禁狂喜叫道：“霸王姑娘，你願意仗義勇為，幫我老花子對付‘氤氳教’，搭救‘酒糟扁鵲’庄老七么？”
項小芸目閃神光，點頭答道：“對了，你不必再去找虞大剛，凡是‘虎皮裙’能夠做到之事，我‘紅粉霸王’項小芸，也能做到。”
艾皇笑道：“氤氳教黨羽極眾，對抗他們的人手，自然越多越好！我想‘紅粉霸王’與‘虎皮裙’，一起何妨。”
項小芸把臉一沉，截斷艾皇堂的話頭，冷然說道：“找不找他？全在於你！但你若去找‘虎皮裙’虞大剛，我便置身事外！總而言之，‘紅粉霸王’現在眼前，‘虎皮裙’則不知何處，你只能從兩者之間，選擇一個。”
艾皇堂深知這位“霸王姑娘”說一不二的剛愎性情，遂在略作尋思之後，微嘆一聲說道：“老花子決不作任何偏袒，項小芸與虞大剛委實是一時瑜亮，軒輊難分，但‘紅粉霸王’是現，‘虎皮裙’是久，既難魚掌兼得，我只好寧取現而不取久了。”
項小芸目閃精芒，點頭說道：“這是老人家的明智抉擇，但‘氤氳教’宛如鬼魅，‘銷魂堡’隱秘難尋，你有沒有甚麼既定下手策略？”
艾皇堂答道：“我想只要擒得一名‘氤氳教’的同路人物，便不愁逼不出口供！我們根據口供，再定策略。”
項小芸笑道：“這樣作法雖好，但‘氤氳教’徒，身份隱秘。”
艾皇堂接口說道：“老花子聽得秘訊，離此百里左右的一名山寇，業已投順‘氤氳教’下。”
項小芸問道：“這山寇是何名號？”
艾皇堂想了一想答道：“大概是叫‘雙戟溫侯’呂奉天。”
項小芸向艾皇堂看了兩眼，又復揚眉問道：“艾老人家，你如今能不能勉強乘馬？”
艾皇堂哈哈大笑道：“服了你這位霸王姑娘所贈的兩粒罕世靈丹，老花子‘絕戶掌’傷已愈十之七八，如今你教我生擒那‘雙戟溫侯’呂奉天，我也可以遵命照辦，怎會還禁不起甚麼鞍馬勞頓？”
項小芸笑道：“既然如此，老人家快請上馬，我們立時去擒捉那‘雙戟溫侯’，逼問口供”
艾皇堂手挽“烏騅寶馬”韁繩，皺眉說道：“老花子若是騎馬，難道叫你這‘紅粉霸王’，徒步跋涉？”
項小芸微笑說道：“我好久不曾和我這‘小黑’賽過跑了，如今正好較較勁兒，倒看是四條腿強？還是兩條腿快？”
艾皇堂本來還待謙遜，但轉念一想，“紅粉霸王”項小芸是“武林十七奇”之一，威名一向極大，藉此機會，試試她到底有多高功力也好。
想到此處，便飄身上馬，怪笑說道：“恭敬不如從命，老花子只好暫時讓你這‘紅粉霸王’受委屈了。”
語音落處，絲韁微抖，那匹“烏騅寶馬”似乎知道主人要與它比賽腳程，雙耳一豎，四蹄如飛，跑得宛若星馳電掣。
龍駒寶馬，究非尋常，雖然蹄下疾若星馳，但艾皇堂坐在馬背之上，卻仍覺得其穩如舟，舒泰已極。
項小芸則果然施展絕世輕功，與馬同馳，飛奔百里之間，始終保持在馬頭之前，領先三步。
艾皇堂見前面一座高峰，已是“雙戟溫侯”呂奉天的山寨，遂勒馬停蹄，失聲的贊道：“項姑娘，老花子服了你了！如此龍駒，如此腳力，居然始終輸你三步，無法超前，足見‘紅粉霸王’的蓋世英名，絕非虛得。”
項小芸鬢邊毫未見汗，神色自如地，伸手撫摸着愛馬頸上長鬃，微笑說道：“兩百里之內，我可以領先，但若超過兩百裡外，我就跑不過我這小黑兒了。”
語音至此一頓，目注艾皇堂，含笑問道：“艾老人家為何勒馬不行，莫非業已趕到地頭了么？”
艾皇堂指着那高峰說道：“雙戟溫侯呂奉天的山寨，就在那高峰之下。”
項小芸聞言，柳眉微揚，含笑說道：“為了容易探查虛實起見，我們最好分道而行，老人家明面拜山，項小芸暗中入寨。”
艾皇堂點頭一笑，翻身下馬。
項小芸搖手叫道：“老人家何必下馬？你把我這小黑兒，騎去好了。”
艾皇堂笑道：“紅粉霸王的長鞭寶馬，威鎮江湖，我怕這群山野草寇，一見了你的招牌，便嚇得心膽皆碎，無法逼問有關‘氤氳教’的秘密。”
項小芸還要勸說，艾皇堂又已摸着面頰，怪聲笑道：“何況我如今除了鞭痕未褪以外，仰仗靈丹妙藥，內傷早愈！方才的百里路程，只是一來想瞻仰霸王絕學，二來想開開洋葷，試騎罕世難逢的龍駒寶馬而已。”
話完，身形微閃，馳向高峰，果然矯捷異常，毫無帶傷跡象。
項小芸見這位“神行酒丐”果已復原，遂拉着那匹“烏騅寶馬”，隱向山林的深處！
“神行酒丐”艾皇堂前行未久，便聽得“鐺啷啷……”的金鈴脆響，劃過長空。
這是一根響箭，從道旁林中，射向峰腳山寨。
艾皇堂哂然止步，目注林中，怪聲笑道：“林中是‘金風寨’的朋友么？請轉告‘雙戟溫侯’呂奉天當家的，就說我老花子艾皇堂，有事拜望。”
艾皇堂雖非“武林十七奇”中人物，但“神行酒丐”之名，也是當世江湖以內響噹噹的腳色！故而，林中立即閃出兩個勁裝大漢，由右面一人，抱拳為禮，躬身說道：“艾大俠請自前行，我家呂寨主立將親來迎駕。”
艾皇堂點頭一笑，繼續前行，但這次因知“雙戟溫侯”呂奉天人在寨中，無處逃脫，遂由拚命飛馳，改成了從容舉步。
在他走過那片樹林的三丈來遠以後，便見有一雙健鴿，撲撲振羽地，飛向“金風寨”內。
果然，艾皇堂剛剛走到寨前，那位“雙戟溫侯”呂奉天，便自率眾迎出。
呂奉天約莫三十來歲，蜂腰猿臂，白凈臉膛，生得尚稱英俊。
他一見艾皇堂，急忙搶步上前，抱拳笑道：“艾大俠大駕光臨，‘金風寨’蓬畢生輝！呂奉天得報稍晚，迎接來遲，請容我以薄酒粗餚，略表歉意。”