第十七章 鋼膽藏珠
艾皇堂點頭笑道：“不單好像是指‘氤氳教主’，簡直可以斷定必指其人！常言道：‘物必自腐，而後蟲生’，我們似乎應該利用這項機會，讓‘氤氳教’腐蝕得厲害一些，多生幾條蟲呢。”
項小芸妙目中閃射精芒地，微笑說道：“艾老人家的想法絕妙，我有點領會你的‘奇謀大略’了！”
艾皇堂正色說道：“氤氳教實力雄厚，滅之不易，好容易我們竟發現其正副教主，有明爭和暗鬥，爭奪權力情事，自然應該把握機會，設法使他們兩者之間的勢力趨向平衡。”
項小芸嫣然笑道：“這‘平衡’二字，確是奇謀！因為倘若強弱懸殊，則弱者一斗便垮，消耗不了‘氤氳教’的太大元氣。”
艾皇堂笑：“照目前情勢看來，顯然是‘氤氳教主’的勢力龐大，但若聽任‘氤氳教’副教主，取得‘日月雙珠’，必對他大有助益，可以把強弱懸殊情勢，逐漸拉向‘平衡’！一發展到副教主自識為足可謀奪教主權位之時，‘氤氳教’內，定將猜忌萬狀，成為一盤散沙，也就是我們衛道降魔，掃蕩‘銷魂堡’的良機到了。”
項小芸嘆道：“奇謀，奇謀，真是奇謀，西楚霸王身旁，當日若有你這謀士，萬里江山，便不會歸諸‘赤帝子’了。”
艾後堂笑道：“何況據我所知，要想利用‘日月雙珠’，煉成‘陰陽神掌’，最快也須閉關三年，旦夕不懈。”
項小芸點頭笑道：“艾老人家說得不錯，這‘陰陽神掌’倘若煉得不夠火候，根本就發揮不了太大威力。”
艾皇堂笑道：“氤氳教副教主既想爭奪教主權位，則必須整日吸引心腹黨羽，佈置一切，哪裏有閉關練功時間？故而‘日月雙珠’，縱被他得到手中，也並無大用，多半是作為引誘其他人物，與他結為死黨而已。”
項小芸佩服無限地，含笑說道：“老人家的確論事高明，真虧你設想得如此縝密？”
艾皇堂笑道：“我們任憑‘氤氳教’副教主得去‘日月雙珠’之舉，具有雙重妙用，在直接上可以幫助他培養勢力，在間接上還可作為未來的導火線索。”
項小芸有所領悟地，揚眉笑道：“老人家是不是打算在適當時機，把今日之事，設法向‘氤氳教主’告密，讓他們從暗爭轉為明斗？”
艾皇堂微笑說道：“對了，‘氤氳教主’若是不信？則這‘日月雙珠’，便是極好證據，使‘氤氳教’副教主，欲辯無從，只好拍案鬧翻，彼此干戈大起。”
項小芸贊道：“艾老人家的這種策略極妙，我們一定要把握機會，並利用機會，先使‘氤氳教’中，有了心腹之患，起了肘腋之變，自己把自己的力量，大大消耗一番，然後再盪滅‘銷魂堡’魔巢，便可省卻不少精神氣力的了。”
艾皇堂笑道：“說來真巧，‘日月雙珠’的‘日月’兩字，合而為‘明’，便分而言之，一為玉兔一為金鳥，也均光華朗照！項姑娘請想，黑暗魔巢之中，一旦雙懸日月，則凶邪魑魅，何所遁形？還會不土崩瓦解，歸諸消滅的么？”
項小芸妙目之中，神光電閃地，點頭笑道：“這口彩委實不錯，‘雙懸日月化氤氳’，我決定聽從老人家之勸，讓‘氤氳教’副教主，把‘日月雙珠’，帶回‘銷魂堡’了。”
他們商議方定，那位氤氳教副教主，早已仗“龍皮水靠”妙用，從“黃河”激流之中，撈起一隻上帶細練的鋼匣。
項小芸默然注目，見“氤氳教”副教主上岸以後，立將鋼匣開啟，匣中所盛，果是兩粒光華燦爛的稀世明珠。
這珠兒極巨，約莫有桃核大小，一粒光色微赤，一粒光色微銀，遠遠看去，真像是一團赤火和一團銀火。
“氤氳教”副教主得意已極，把這“日月雙珠”，摩挲一陣，手指着地上的“白髮龍王”譚玉成的遺屍，縱聲狂叫道：“譚玉成，你年老成精，確實夠刁夠壞！但再刁再壞，也不過只能使那飯桶似的‘鐵心孔雀’尹鵬飛上你當兒，卻哪裏瞞得了我夏侯彬？反而讓我省心省力地，撿了這麼大的現成便宜。”
“神行酒丐”艾皇堂，與“紅粉霸王”項小芸二人，聽得相對微笑，因為從對方這幾句得意自語之中，又聽出這位“氤氳教”的副教主，是複姓“夏侯”，單名一個“彬”字。
夏侯彬低頭看了看身上所穿的“龍皮水靠”繼續不自禁地笑道：“我此行不僅得了‘日月雙珠’，並得了一襲入水不沉，入火不焚能避刀劍掌力的‘龍皮水靠’！從此永遠貼身穿着，便不至於再怕赫連匡那斯的‘氤氳化血指’了。”
一面得意自語，一面拂去身上水漬，穿好先前所着的黃色長衫，並取出兩枚鴛鴦鋼膽。
項小芸看得微覺納悶，因為這種“鴛鴦銅膽”，是在手中盤弄活血之用，有時亦可脫手打人，但份量過沉，遂無甚精妙手法！夏侯彬把此物帶來則甚？難道這位“氤氳教”的副教主，竟用的是如此尋常暗器？
她念猶未了，所揣測的謎底，業已揭開。
夏侯彬取出鋼膽，合掌一旋，竟把鋼膽旋開。
原來他這兩格“鴛鴦鋼膽”，乃是精工特製，中有螺旋，可分可合，膽內並塞滿棉絮。
夏侯彬旋開鋼膽，把“日月雙珠”，裹以棉絮，分別藏入其中，再將銅膽旋緊，並持向耳邊連搖，聽得毫無聲息以後，方自滿面笑容地，西馳而去。
艾皇堂目送對方身形，遠遠消失以後，不禁搖頭嘆道：“聰明！聰明！項姑娘，你看夏侯彬，把那‘日月雙珠’，藏得多妙？”
項小芸表示同意地，點頭說道：“我很佩服他心思巧妙，藏得高明！因一來珠藏膽中，人難猜透，二來他更可坦然整日玩弄，珠不離手，也不會引起別人的疑心注目。”
艾皇堂笑道：“項姑娘，‘氤氳教’教主之名，向未公開宣佈，不知是不是夏侯彬適才口中所說的赫連匡？”
項小芸想了一想答道：“根據他的語氣，以及‘赫連匡’精善甚麼‘氤氳化血指’等事看來，老人家所猜，大概不錯。”
說到此處，忽然想起甚麼地，秀眉微蹙，目注艾皇堂，詫聲叫道：“艾老人家，我怎麼覺得‘赫連匡’的姓名好熟？但仔細想來，卻又想它不起，是在何處聽過？”
“赫連匡在二十年前，名氣頗大，是關外綠林巨寇，但因兇殘淫毒，作惡多端，遂被業已化去的曠代大俠，‘一劍先生’公孫明，施展‘玄天七劍’削去左手四指，並以‘金剛散手’把他震落長白山的參天絕壁之下。”
項小芸恍然說道：“如此說來，這赫連匡是不曾死掉。”
艾皇堂道：“當時‘一劍先生’公孫明，認為他既缺四指，又中掌力，再從百丈絕壁翻落，業已決無生理！事後更未聽得此人半點訊息，武林中遂斷定赫連匡遭了報應！誰知今夜竟從夏侯彬口中，重聞此名，極可能他連數未絕，死裏逃生，並有甚特殊遇合，跑到中原，做起勢力極大並極為神秘的‘氤氳教主’。”
項小芸含笑說道：“人若為惡太多，必將天奪其魄！那夏侯彬何等狡猾？但卻偏偏會在功成以後，大發神經似地，來番自言自語而被我們聽得許多秘密。”
艾皇堂微笑說道：“他那自言自語，並不是大發神經，而是一種心理反應的自然現象。”
項小芸目光微轉，含笑說道：“我想不通這種心理反應，老人家何妨解釋一下？”
艾皇堂笑道：“這事須用對比方法，才易說明，譬如有甚美酒佳肴，一人獨自飲啖，滋味便差，必須與良朋同享，邊飲邊誇，邊吃邊贊，酒菜才會越發有味。”
項小芸頭點道：“老人家說得對，我也時常有這種感覺。”
艾皇堂繼續笑道：“再以看戲為喻，也是與知己良朋，共同欣賞，並互相批評誇讚，哪一個身段，使得靈妙，哪一句腔兒，唱得好聽，才會越看越覺有趣。”
項小芸連連點頭，艾皇堂又自笑道：“除此以外，人若作了甚麼得意之事，必欲向人敘述，並聽人誇讚才會得意！倘若悶在腹中，無法吹噓，則不僅不會高興，反而漸漸地覺成一種煩悶苦惱。”
項小芸目注艾皇堂，以一種佩服神色，嫣然笑道：“老人家把這種心理反應，分析確甚清晰，照此看來，那位夏侯副教主適才的自言自語，是在發泄他心中得意難禁的高興情緒。”
艾皇堂笑道：“這是當然，項姑娘請想，夏侯彬與赫連匡爭奪權力，覬覦‘教主’之尊，對於今夜獲得‘日月雙珠’一事，自必諱莫如深，哪裏還有甚麼發泄情緒機會？他只好選中一具業已身死，絕不會替他泄露機密的‘白髮龍王’譚玉成的遺屍作為對象，來上一陣得意狂笑，以及幾句自我讚美的自言自語。”
項小芸說道：“蒼天自有耳，河畔豈無人？夏侯彬想不到，在奪寶群豪，業均風消雲散之後，還有我們兩個煞星，伏在暗處，這一來他如今最得意的狂笑自語，就會變成他日後最失意的落淚傷心了呢。”
艾皇堂笑道：“先哲對此，早有體會，才教人‘慎獨’‘防閑’並在‘得意’之中，要格外提防‘失意’。”
項小芸秀眉微蹙，略一尋思道：“我們發動‘龍門奪寶’一舉，雖有相當收穫，並替‘氤氳教’拉上了‘日月魔翁’金振明，‘隴中神劍’邱萍，‘青皮惡煞’畢勝青等好幾個厲害對頭，但卻對於援救‘酒糟扁鵲’壯七先生之事，仍無頭緒，不知這位蓋代神醫，是否已被‘氤氳教’，擄到總壇‘銷魂堡’中？或尚在其他分壇以內？”
艾皇堂苦笑說道：“這事無法預料，只有繼續搜察，但‘氤氳教’既邪惡淵數，又已隱蘊內憂，遲早必將瓦解！庄老七若能明哲保身，和他們拖延應付上一段光陰，定可重見天日！我如今繼續搜察之舉，只是良友關心，不得不儘儘人力而己。”
項小芸問道：“老人家怎樣搜察？項小芸仍願相助。”
艾皇堂笑道：“多謝項姑娘如此仗義，老花子感謝萬分，但此事無甚定策？我們還是分頭進行，或許比較易碰上機會。”
項小芸揚眉說道：“分頭進行也好，但卻先要決定一個聯絡方法，萬一獲得甚麼訊息？便可會商對策。”
艾皇堂含笑答道：“銷魂堡必在‘關中’一帶，故而我們雖然分頭搜索，方位卻定是向西，彼此間不會距離過遠，項姑娘若要找我？隨便尋一‘窮家幫’中弟子相告，老花子定能在七日之內，趕到聽命。”
項小芸含笑說道：“我知道‘窮家幫’中弟子，分佈既廣，更有極靈通、極迅速的傳訊方法，故而我找老人家不難，但老人家若要找我？卻如何？”
艾皇堂不等她話完，便自接口笑道：“我若尋找項姑娘，比你要找我更是容易，因為‘窮家幫’耳目眾多，你一切行蹤，隨時均有人對我報訊。”
項小芸聞言，遂與艾皇堂含笑為別，單獨上路。
她有事羈身還好，這一孤獨清閑之下，芳心深處，便不由自主地，飄浮起了一片情愁。
所謂“情愁”，自然是對於那位“虎皮裙”虞大剛的有關各事。
項小芸道先忖度的，便是虞大剛的來歷如何，屬於那一宗派？
這種忖度自難獲得結論，項小芸遂又移想到對方的功力火候方面。
根據艾皇堂的美贊，彷彿那位象個粗豪獵戶般的“虎皮裙”虞大剛，竟是身懷絕藝的大英雄？武功高明得蓋世無雙，天下少有。
項小芸號稱“紅粉霸王”，心性是何等高傲？她想到此處，不禁秀眉雙挑，心中暗道：“可惜自己知曉太晚，失去機會，否則定要和這‘虎皮裙’虞大剛，比比高低，倒看是虎伏霸王？還是霸王伏虎？”
意念轉到此處，“崤山”分別之際，虞大剛向她所定重陽前後，於“華山下棋亭”相見之約，自然又上心頭。
一向甚少嬌羞的項小芸，忽然耳根發熱，玉面燒紅，暗忖人生真是矛盾，自己業已決定不去“華山”赴約，倒看虞大剛能獃獃的等到幾時？但如今卻為事所迫，需向西行，仍是一步一步地，接近“西嶽”。
尤其自己既不願再答理虞大剛，卻為何隨口而出地，自稱姓虞，化名虞小剛，聽將起來，豈不像是虞大剛的兄弟？或故意要與他拉甚關係？
項小芸想得面紅耳熱，羞不自勝之下，忽然傲性又發地，惱怒起來！將自己手臂，用力擰了一把，暗暗罵道：“項小芸，你怎會這麼樣地沒有出息？既已決心不理虞大剛，卻還想他則甚？除了‘虞小剛’化名，已成事實，無法更改以外，縱往西行也不到‘華山’！縱到‘華山’也不去‘下棋亭’！縱去‘下棋亭’，也不以‘紅粉霸王’項小芸的本來面目與虞大剛相見！倒看這驕傲魯直，不解風情的笨東西，將來會娶上一位甚麼樣的夫人？抑或永遠和那些母豹子，雌老虎們，終身為伴。”
項小芸雄心勃發，傲氣如虹，馬背上一聲長嘯，馳散了那些情愁，縱轡狂馳，轉瞬百里。
她正兩腋風生，跑得疾快絕倫，驀然想起自己既欲營救“酒糟扁鵲”庄七先生，並設法大破“氤氳教”，則西行路上便不應騎馬，或是改換坐騎。
因為自己名頭太大，必須化裝改名，才容易察探各事，但人雖變貌，馬卻依然，倘若遇上認識這匹“烏騅寶馬”之人，豈非仍將敗露自己的“紅粉霸王”身份？
項小芸自然而然地，手內絲韁微勒，使“烏騅寶馬”的如飛四蹄，漸漸慢了下來，變為徐行緩步。
她穩坐雕鞍，游目四顧，要看看目前是到了甚麼所在？
項小芸一看之下，微覺報赧然，因為自己曾與“鐵心孔雀”尹鵬飛，定下“潼關”之約，卻因心中想事，信馬狂馳，已把路途走錯。
她若是想去潼關，應該西行不遠，便折轉向南，如今則一直西馳，早已過了“陝西韓城”，將到“黃龍山”界。
項小芸赧然失笑，想起尹鵬飛是約定於中元鬼節前後，與自己在潼關左近相會，反正為時尚早，便先往別處遊歷一番，再趕赴潼關，也不誤事。
何況自己還有位方外好友“黃龍師太”，便在“黃龍山”的“黃龍庵”內清修，正可前訪舊，並暫時把太以惹人注目的“烏騅寶馬”寄養此處。
項小芸念頭打定，韁繩又縱，“烏騅寶馬”神威又發，四蹄如飛，不消多久，便到了“黃龍山”深處，並在疏林掩映之內，看見了一角紅牆。
這角紅牆，便是“黃龍庵”，項小芸飄身下馬，牽着“烏騅寶馬”向前輕叩庵門。
佛號一聲，庵門微啟走出一位身穿黃色淄衣的中年比丘尼，向項小芸略一打量合十問道：“施主是否迷途問路？”
項小芸微微一笑，接上笑道：“餘霞散綺，天已黃昏，在下並非迷途，是想投宿。”
話方至此，那中年尼姑便吟了聲“阿彌陀佛”搖頭說道：“施主見諒，這是尼奄，庵中盡屬女僧。”
項小芸聽到此處，忍俊不住地，失筆罵道：“黃龍庵主，你這位怪尼姑，是否整日參經，把眼睛都參花了么？你便不認識我的人兒，也該認識我的馬兒才對。”
這幾句話兒，她未加掩飾，是嬌音清脆，宛若銀鈴！直把這位黃龍師太，聽得一怔，先把目光注向她身後的烏騅寶馬，看了幾眼，方恍然笑道：“項姑娘，你真會淘氣！若不是這匹烏騅寶馬，蓋世無雙，我怎麼猜得到叱吒風雲的‘紅粉霸王’突然會變成一位白面書生了呢？”
項小芸一面牽馬進庵，一面含笑說道：“我一向豪放洒脫，那裏願竟掩蔽本來面目，扮甚男裝？此次是情非得已。”
黃龍師太不等項小芸話完，便即笑道：“項姑娘，你怎麼如此荒唐？既然改扮男裝，掩飾本相，卻仍騎着烏騅寶馬，豈非等於是狐狸雖然成精，變成人形，猶有一根尾巴，留在體外。”
項小芸笑道：“庵主莫罵我，我此來就是想請你替我把這根狐狸尾巴，暫時割掉。”
黃龍師太先頗愕然，但旋即聽出項小芸暗語中含意，“哦”了一聲，含笑問：“項姑娘莫非要把這烏騅寶馬，寄在我‘黃龍庵’內么？”
項小芸點頭笑道：“庵主能應允么？你不必像剛才拒絕我投宿般，避甚嫌疑，因為這匹烏騅，不是‘公馬’。”
這句話兒，把位黃龍師太聽得白了項小芸一眼，合掌低眉，猛吟“阿彌陀佛”。
項小芸失筆說道：“庵主如此吟佛則甚？是否想仗藉無邊佛力，超度‘紅粉霸王’，使我在死後不致被打入‘拔舌地獄’。”
黃龍師太搖頭笑道：“你不入地獄，誰入地獄？倘若黑暗幽森的地獄之中，有了你這‘紅粉霸王’，或會減少一些痛苦，並消除掉一些痛苦，並消除掉一些不平之事。”
項小芸走入禪房，黃龍師太則把“烏騅寶馬”，牽向後庵，用上等的草料，善加飼養。
等她回到禪房，項小芸便即笑道：“庵主，你喂完馬兒，應該喂人，趕緊把甚麼好酒好肉？替我弄上一些。”
黃龍師太又吟了一聲“阿彌陀佛”笑道：“你在‘黃龍庵’中，索酒索肉，豈不沾污我這清靜佛門？”
項小芸不等對方話完，即已秀眉雙揚，失聲狂笑說道：“好個清靜佛門，你這禪房之內，酒香甚烈，分明新飲未久，密室中更有一股紅燒肥雞氣味，不斷衝出，簡直把我這位霸王爺，勾引得酒興如狂，食指大動，不得不高呼‘庵主，酒來’的了。”
黃龍師太皺眉含笑罵道：“常言道：‘饞貓鼻子尖’……”
項小芸接口笑道：“庵主不必羅嗦，趕緊拿酒來喝！因為如今時已入夜，天光一曙，我便得告辭，只好連覺都不睡，彼此以白酒英雞，互傾別緒的了。”
黃龍師太知她向來意志堅決，說一不二，遂一面安排雞酒，一面蹙眉說道：“見你一面頗不容易，怎麼如此行色匆匆，不能盤桓幾日？”
項小芸自己動手斟酒，含笑說道：“一來人貴識相，我已留下一匹馬兒，吃你喝你，則人便應該少接受一些供奉！二來我滿懷心事，僕僕風塵。”
黃龍師太目閃奇光，截斷了項小芸的話頭，詫聲問道：“你到底有些甚麼心事？竟須寄馬易容，如此神秘？”
項小芸嘆道：“小孩兒沒娘，說起來話長；你聽完我這番話兒，大概天光也該亮了。”
話完，遂把企圖大破“氤氳教”營救“酒糟扁鵲”庄七先生，以及“龍門”奪寶等經過各事，提綱挈領地，說了一遍。
果然，等她把這些事兒，並不十分詳細地，大致說完，便告黑夜已過，天光微泛曙色。