第 四 章 白袍怪人
甘棠盡量從記憶中捕捉這女尼的影子，但想來想去，始終想不起來在何處見過。
妙齡女尼首先開了口，但聲調是栗人的：“施主好殘忍的手段！”
甘棠聞言一驚，神思恢復，惑然道：“小師父你說什麼？”
“我說你手段夠狠！”
“這……從何說起？”
“問你自己！”
“哦！小師父誤會了，在下也是剛到。”
“剛到？”
“不錯，在下來時，血案已經發生。”
“哼！”
“小師父不信？”
“出家人戒殺，然而貧尼今夜要開殺戒，把你碎屍萬段。”
那股怨毒之氣，令人不寒而慄。
甘棠不由啼笑皆非，急道：“在下鄭重聲明，並非殺人兇手！”
“誰信？”
“在下句句實言，小師父不信也是沒辦法的事。”
“暗夜深山，施主到此何為？”
“追蹤一個可疑的人影？”
“什麼樣的人影？”
“一個白衣人！”
“憑施主的一句話，就能了卻干係不成？”
“小師父之意呢？”
“家師與五位師姐不能白死！”
“什麼意思？”
“殺人償命！”
突地，甘棠想起對方是誰了，腮邊那一粒豆大的紅痣，喚起了他的記憶。半年前，他赴“玉牒堡”退婚的途中，碰到一輛碧香車，那趕車的曾在他身上留下鞭痕，對了，對方就是車中那美似天仙的素衣少女，但，為什麼會當了尼姑呢？
是面容相似？但天下豈在連特徵都相似的道理呢？
心念之中，脫口道：“小師父，恕在下冒昧，半年前在下似從一輛馬車上見過……”
妙齡女尼粉腮一變，是相當震驚，栗聲道：“施主是誰？”
“在下……”
話聲出口，卻接不下去，上次偶然邂逅，他並沒有報告名姓，而現在面上又戴了人皮面具，不是本來面目……
妙齡女尼再次道：“施主到底是誰？”
甘棠自然不願揭露自己的真面目，暗忖，半年前，自己是窮途落魄相，現在，是一個病容滿面的少年，可能相差不多，對方如無特殊印象，決分辨不出來，當下反問道：“小師父承認是在下所說的人了？”
“不錯！”
“小師父可記得尊駕曾用馬鞭抽打一個落魄的少年？”
“是……你？”
“正是在下！”
妙齡女尼似乎十分迷惘，果然她已辨不出真假，愣了片刻之後，粉腮又寒道：“這並不能證明你不是兇手！”
“在下並不想以此證明！”
“施主並未報出名號！”
“這……似乎沒有必要！”
口裏說著，內心卻感到一種難言的惆悵，半年動，驚鴻一瞥，她在他心中留下了木可磨滅的印象，想不到半年後她削髮為尼，成了世外之人。
“施主知道貧尼是誰？”
“未曾請教！”
“施主真的不知道？”
“不知道！”
妙齡女尼一抬手，數縷指風電疾射向甘棠胸腹死穴，疾勁狠准，世無其匹。
甘棠本能的一閃身，這閃身之勢，不但美妙，而且奇幻至極。
妙齡女尼面上殺機大熾，厲聲道：“好一個花言巧語的狂徒，貧尼險些被你瞞過……”
甘棠冷冷地道：“什麼意思？”
“半年前躲不過一根馬鞭，原來是真人不露相。”
“天下事豈可一概以常理推論？”
“你受何人指使，到‘苦竹庵’來行兇？”
“在下若再分辯，小師父不信也是徒然。”
“你根本無詞可辯！”
甘棠平靜地道：“小師父，在下根本不須分辯，在下如是行兇之人，既能殺令師，難道就殺不了小師父，何必多費唇舌，即使小師父是帶藝出家，在下並非自詡，要取小師父性命易如反掌，請再三思！”
妙齡女尼眼珠一轉，道：“這話聽來有理，焉知你不是另有居心？”
甘棠不由微有怒意，脫口道：“你低估本少主的為人了！”
“什麼，少主？哪門哪派的少主？”
“天絕門施天棠便是區區在下！”
“有何為證？”
甘棠立揚右掌，隔空向佛堂的門框上一按，門框上立時現出一個深約三分的掌印。
妙齡女尼驚“哦”了一聲，道：“不錯，傳言中的‘天絕掌’正是如此，貧尼多有得罪！”
說著合十躬身。
甘棠下意識地一陣面熱，道：“不敢當！”
“施主曾見一個白衣人上峰？”
“是的！”
“可能是什麼來路？”
“這……在下歉難答覆，也許事實上根本不是在下心目中猜測的人。”
“施主心目中猜測的人是誰？”
“一個白袍蒙頭怪人……”
妙齡女尼粉腮慘變，蹬地退了一步，栗言道：“白袍蒙頭的怪人？”
甘棠見狀疑雲大起，沉聲道：“小帥父敢情知道這怪人的來路？”
妙齡女尼幽幽地道：“不知道！”
甘棠明知對方不肯吐實，卻又不便追問，旁敲側擊地道：“令師徒想是與這白袍怪人結有怨隙？”
妙齡女尼面呈痛苦之色，一擺手道：“施主請便吧，貧尼要料理善後！”
甘棠本想再說什麼，卻又說不出口，只深深地注視了對方一眼，在心裏嘆息了一聲，緩緩舉步，向外走去。
然而，他的腳步，與心情一樣的沉重，口中微吟道：“自古紅顏遭天妒……”
“施主請留步！”
甘棠心弦下意識地一顫，回身道：“小師父還有話說？”
“施主與那白袍蒙面人之間，有什麼瓜葛？”
“沒有什麼，只是想證明一件事！”
“證明什麼事？”
“這……恕在下無法奉告！”
他留意白袍蒙面怪人，只是想證明那“疊石峰”上吹簫女人是否猜想中的仇人“魔王之王”，同時本門“天威院主”傳訊請他有機會時設法揭開那怪人的真面目，這些當然不能為外人道及。
再一方面，在峰下所見白影，並不一定是心目中的白袍怪人，只是測度而已。
妙齡女尼的反應，使他心中疑雲重重。
她為什麼聞名而變色？
她為什麼要追問自己與白袍怪人之間的關係？
她為什麼在聽到白袍怪人四個字之後，馬上下逐客令？
事實顯示，姑勿論屠庵的兇手是誰，在峰下官道上所瞥見的白影是誰，這妙齡女尼與自己所見到的白袍怪人之間，不是有某種關係存在的話，至少，她知道他的來路。
這是一條難得的線索。
心念之中，沉聲道：“小師父的看法，屠庵的兇手會不會是那白袍怪人？”
“不知道！”
“小師父定然知道那怪人的來歷！”
“不知道！”
“出家人戒妄語，小師父似乎言不由衷。”
“阿彌陀佛，施主根據什麼這樣說？”
“這白袍怪人，神出鬼沒，江湖中極少人知道，而在下提到此人之時，小師父顯然十分震驚，而且也顯示出內心不寧……”
“施主還是請便吧。”
就在此刻
妙齡女尼面上露出極度驚怖之色，身形步步后移。
甘棠大是駭然，急聲道：“小師父，你怎麼了？”
妙齡女尼雙目直視，仍然步步后移，粉腮竟扭曲得變了形。
甘棠一看情形有異，不期然地扭頭回顧，目光及處，幾乎脫口而呼，那分隔前後院的月洞門內，赫然兀立着一個白袍怪人，全身只雙眼露在外面。
這怪人半點不差，正是“疊石峰”上所見的怪人。
事實證明了甘棠的揣測，屠庵的兇手終於現身。
甘棠登時血脈賁張，心跳加速，情緒激動到了極點。
妙齡女尼，卻已退到了佛龕之前，退無可退，後背緊貼着供桌，嬌軀籟籟而抖。
白袍怪人緩緩舉步走入院中。
沙！沙！
腳步聲充滿了難言的恐怖。
空氣在剎那之間，似乎凍結了。
雙方在“疊石峰”上雖然照過相，但此刻甘棠戴了人皮面具，形貌已改，他認得白袍怪人，白袍怪人卻不認識他。
白袍怪人走到院地中央，在甘棠身前丈外之地停住，目光卻直射在佛堂內那妙齡女尼的身上，對甘棠似乎不屑一顧。
甘棠不由自主地向後瞥了一眼，對妙齡女尼出乎常情的驚怖之狀，大惑不解，從剛才以指風襲擊自己的情況而論，她的身手已非等閑，為什麼面對屠庵仇人，竟噤若寒蟬，半聲不吭？
莫非這白袍怪人的名頭，真有這大的震懾之威？
以自己所知，這白袍怪人只是“疊石峰”頭怪簫主人的爪牙而已，連無所不知的“神機子”都不知道他的來路，可見白袍怪人前此可能從未出現過江湖，妙齡女尼聞言而驚，這其中必然另有蹊蹺，這關鍵可能在屠庵的動機上。
佛堂傳出妙齡女尼激顫的聲音：“死者何辜？”
這話當然是對白袍怪人而發。
白袍怪人冰寒澈骨地道：“敢為你落髮就該死！”
“阿彌陀佛，我佛慈悲！”
“住口，你目前有兩條路可走，一條路隨我走！另一條路，死！”
死字的尾音拖得很長，令人毛骨悚然。
甘棠更加迷惘了，對方相互之間到底是什麼關係呢？
白袍怪人的目光倏地轉向了甘棠，陰森森地道：“小子，老夫懶得出手，你自己了斷吧！”
這語氣，似乎甘棠已是他掌中之物。
甘棠怒極而發出了數聲冷笑，道：“閣下大言不慚！”
白袍怪人目中精芒大熾，猶如電炬，迫射在甘棠面上道：“小子，老夫如果出手，你將無法全屍。”
“未必！”
“那你就試試看！”
話聲中，右掌一揚，掌至中途，突地又收了回去，道：“小子，你來此何為？”
甘棠冷冷地道：“這似乎沒有先告訴閣下的必要。”
白袍怪人哼了一聲，又道：“報名！”
甘棠心念疾轉，這白袍怪人顯然是專為這妙齡女尼而來，而妙齡女尼恰好外出未歸，他在行兇之後，因目的未達，所以去而復返，他可能也剛到，沒有聽到自己與女尼的對話，否則不會要自己報名，當下慨然道：“天絕門施天棠！”
白袍怪人顯然一震，大聲道：“什麼，你小子是‘天絕門’少主？”
“不錯！”
“好小子，竟敢信口開河！”
“什麼意思？”
“天絕門有幾個少門主？”
“一個！”
“一個？”
“不錯！”
“老夫曾見一個貴介公子打扮的小子，也自稱施天棠……”
甘棠心中自然明白，煞有介事地道：“有這等事？”
白袍怪人頓了一頓之後，目中凶光亂閃，陰惻惻地道：“不管誰真誰假，小子，你反正死定了！”
“在下與閣下何怨何仇？”
“不談仇恨，見老夫面者例無活口！”
“閣下如何稱呼？”
“用不着廢話了，納命來！”
曲指如鉤，詭辣無倫地抓向甘棠當胸，雖是一抓，但卻控制了任何閃避的方向，而且令人無從封擋。
甘棠暗吃一驚，但他業已參悟了“天絕奇書”“武功篇”七成功力，比之開派祖師，只差了一成，放眼武林，已難逢敵手，這一抓當然應付得了。
“天絕”武功，有攻無守，除了閃讓，便是反擊。
為了明了敵情，他展開“天絕身法”，鬼魅般地飄了開去。
“噫！”
白袍怪人一抓落空，驚“噫”出聲，可能甘棠的身手太出乎意料之外。
甘棠栗聲道：“閣下不敢報出名號？”
白袍怪人嘿的一聲怪笑道：“小子，你還不配！”
雙掌一劃，招式出手，迅猛厲辣得世無其匹。
甘棠一咬牙，揮掌反擊。
“砰！砰！”
白袍怪人退了一個大步，甘棠卻踉蹌退了四五步之多。
“老夫低估你了！”
人影乍分倏合，又是“砰！砰”連響，彼此的招式，都照預期的擊中了對方。
白袍怪人身軀連晃，甘棠卻退了七八步之多，幾乎栽了下去。
雙方施展的都是冠蓋武林的奇詭殺着，搏擊之慘烈，駭人聽聞。
人影再分再合。
剎那之間，狂風匝地，勁氣撕空，“砰！砰”之聲不絕於耳。
硬承硬攻的前提下，持續了半盞熱茶的工夫，白袍怪人已看出了對方的路子有攻無守，招式固屬罕世無儔，式式致命，但卻空門大露。
當然，除了像白袍怪人這等蓋世的身手，誰能有機會窺視對方的空門。
一聲暴喝過處，甘棠飛栽兩丈之外。
白袍怪人的頭罩臉孔部份，現出了一片殷紅。
顯然，白袍怪人功力雖高，但卻無法拆解對方攻式而施殺手，是以拼着受傷，全力覷准空門予對方以致命的一擊。
由受傷的程度，可以看出雙方功力的高下，甘棠顯然差了一籌。
妙齡女尼面無人色，忘其所以地出了佛堂，立身戰圈邊緣。
白袍怪人略事喘息之後，舉步前欺。
甘棠自知功力遜了對方一籌，而且這一場拼搏不見生死不休，就在倒地之際暗地吞服了五粒“萬應丹”，然後咬牙掙起身形，回身面對敵人。
場面充滿了恐怖的殺機。
白袍怪人越移越近，雙目凶光熠熠，像一頭擇人而噬的猛獸。
妙齡女尼尖叫一聲：“不要殺他！”
嬌軀電彈過來。
“砰！”扶以一聲慘哼，白袍怪人揮手之間，妙齡女尼噴血而退。
甘棠目眥欲裂，大叫一聲，拼聚全部殘存真力，欺步上前，忘命般攻出一招。
白袍怪人沉哼一聲，雙掌猛划。
慘嗥栗耳，鬼神皆驚。
甘棠身軀騰起丈來高下，“砰”然墜地，五官溢血，寂然不動。
白袍怪人踉蹌退了三四步。
白袍怪人栗了片刻，顫巍巍地前移三步，舉掌向甘棠迎頭劈去……
“殺人毀屍，有傷天道！”
妙齡女尼凄厲地叫了一聲，彈身橫擋甘棠屍身之前。
白袍怪人暴喝一聲道：“你敢！”
妙齡女尼淚水奪眶而出，但粉腮上換了一種堅毅的神色，嘶聲道：“身入空門，心皈我佛，自殘一肢，以償深思！”
聲落，右掌猛地切向左臂。
鮮血泉涌，一條左臂齊肩而落。
白袍怪人踉蹌退了兩步，慢吼一聲道：“罷了！”
轉身疾奔出庵而去。
妙齡女尼點穴止住血流，就地坐了下去，面如金紙，汗水和着淚珠，滾滾而落。
恐怖而瘋狂的一幕結束了，場面趨於死寂。
血！
屍體！
再就是凄冷的月光。
久久之後，妙齡女尼遲滯的目光移向甘棠的屍身，突地驚呼一聲：“他還沒有死！”
甘棠的四肢微微地抽動。
“天絕武功”最大的玄奧便是生機不滅，再加上五粒“萬應丹”的靈效，除非身體被肢解，否則決死不了，這一點是“天絕門”
最高秘密，局外人無從知曉。
妙齡女尼似乎不忍着甘棠垂死的掙扎，含目低眉，口中連宣佛號。
約莫盞茶工夫，甘棠生機恢復，雙目微微地睜開一線，他知道如果讓白袍怪人發覺他沒有死的話，後果是相當可怕的。
目光轉處，他發現身旁斷臂的妙齡女尼，正在宣誦佛號，白袍怪人蹤影不見。
他仍不敢有所動作，默運真元，除了五腑還隱隱作痛之外，別無異狀。
他展開了“潛聽”之術，細察周圍的情況，這奇術可分辨五丈之內的呼吸之聲。
片刻之後，他確定除了妙齡女尼之外，已無別人，才大張雙目，緩緩轉動軀體，游掃一周，然後坐起身形。
又歷了一次死劫。
他吞服下第二粒“回生丹”。
妙齡女尼停止了佛號，喃喃祝禱道：“我佛慈悲，接到他的靈魂！”
甘棠低喚了一聲：“小師父！”
妙齡女尼如逢鬼魅似的電彈而起，雙目電張，栗聲道：“施主，你……”
甘棠徐徐起身，用衣袖一抹面上的血漬，道：“托天之庇，在下死裏逃生。”
妙齡女尼面上痛楚之色重現，又坐回地上。
甘棠激動地道：“小師父，你的手臂……”
妙齡女尼面上先掠過一抹幽凄之色，繼而莊嚴地道：“佛在心中，棄去臭皮囊方是大解脫，區區之傷，施主勿以為念！”
甘棠怔了一怔，道：“白袍怪人呢？”
“走了！”
甘棠不自禁地嘆息了一聲，昔日的香車美人，今日的斷臂殘尼，造物弄人，一至於斯，天道確實無常。
天亮了，但“苦竹庵”似乎還籠罩在暗夜的恐怖中。
甘棠忽地沉聲道：“小師父，有朝一日在下找白袍怪人結帳時，第一件事便卸下他的手臂。”
妙齡女尼全身一顫，戰慄地道：“我佛慈悲，施主千萬不可如此，佛家重因果，貧尼只是了前因而已，這手臂是貧尼自己卸下的！”
甘棠既駭且詫地道：“為什麼？”
“因果已了，諸般成空，施主不必問了！”
甘棠有些牙痒痒的，但又無可奈何，只好付之一聲苦笑，從懷中掏出碧玉小瓶，倒了兩粒“萬應丹”，遞了過去，道：“小師父，這是本門靈丹，一粒內服，一粒外敷。”
“這……”
“你我二度相逢，也算是緣，小師父勿卻！”
“如此貧尼拜領了！”
說完，伸出羊脂白玉般的柔臂，接了過去。
甘棠望着對方蒼白的粉腮，感慨萬千，他的心版上同時印了兩個影子，一個是美若天仙的香車麗人，另一個是幽寂孤凄的獨臂女尼。
心頭，禁不住那莫名的悵惘之情，又是一聲長嘆出口。
到現在，他連她的出身來歷完全漠然，但卻共同經歷了一場生死大劫。
“施主嘆息什麼？”
“白雲蒼狗，嘆世事之無常！”
“世事本皆空，施主何必自苦。”
“在下請教法號？”
“貧尼棄塵！”
“在下永遠記住這名號……”
“棄塵”女尼面色微變，顫聲道：“施主可以請便了！”
甘棠誠懇地道：“在下可有效勞之處？”
“不敢當，貧尼自會料理！”
“如此在下告辭！”
“恕貧尼不送！”
甘棠轉身步出庵門，迎着朝陽吐了一口長氣。
白袍怪人碰上了，但卻一無所獲，謎，仍然是謎，對方的功力，太出乎他意料之外，想起來餘悸猶存。
現在，他必須找一個隱僻處所，配合藥力行功。
眼前全是茂密的竹林，綿亘無涯。
甘棠分枝拂葉走向竹林深處，揀了一個蔭蔽所在，坐下開始行功，接受第二次的磨練。
這一次耗時較短，僅兩個時辰，便打通了第二個“偏穴”和第一次一樣。如果再來一次，便算完成“武功篇”第八段“功力再生”，完成了這一段與敵交手，真力不虞匾乏，隨滅隨生，當初“天絕門”祖師完成八段之後，創立“天絕門”，以後數代，沒有修到七段的，甘棠可算是繼開派祖師之後的佼佼者。
日正當中，陽光從葉隙林消瀉落，陰暗的竹林頓然開朗，同時也照亮了林底一彎粼粼的溪流。
甘棠臨流一照。滿面儘是斑斑的血痕，那張人皮面具是不能再用的了，當下，把面具撕了下來摺疊好，凈了面，取出了另一副戴上，溪水中映出一個白面無髭的清矍面龐，看上去在三十歲之間。
他笑了笑，很滿意這面具。
這面具製作得十分精巧，薄如蟬翼，柔若無物，緊緊附貼在臉上，臉部的表情竟然不受限制，毫無獃滯之感。
就在此刻
一陣煙硝之味撲鼻而至，抬頭一看，林隙間可見沖空的濃煙，接着是劈劈啪啦的爆裂聲和牆倒屋塌的嘩啦聲。
聲音的來源正是“苦竹庵”的位置。
甘棠這一驚委實非同小可，莫非“棄塵”女尼舉火自焚？
心念動處，疾逾電閃的穿出竹林。
“呀！”
一點不錯，一座大好庵堂，現在已成了一片火海。
驀地
他發現火場之外，人影幢幢，全是勁裝打扮，正自指點談論。
甘棠功力已達上乘之境，雖遠隔十丈，語聲仍清晰入耳。
只聽一個聲音道：“可惜了一個絕色佳人！”
另一個道：“這種死心眼女人，天下難找，放着榮華富貴不享，來當尼姑！”
“謀殺！”
甘棠在心裏暗叫了一聲，撲向現場。
火勢熾烈，入目一片猩紅，就是鐵也燒熔了，何況是人。
一個綺年玉貌的少女，出了家已屬不幸，復遭屠庵斷臂的慘禍，現在，竟然葬身火窟，化為灰燼，天下沒有比這更殘酷的事了。
甘棠五內皆裂，殺機如焚，晃身到了一個看似為首的老者旁，寒聲道：“報上姓名來歷！”
那老者陡吃一驚，轉身望去，一個中年文士站在身前，雙目儘是駭人光芒，下意識地向後一挪步，粗聲暴氣地道：“朋友哪來的？”
甘棠厲聲道：“我要你報上姓名來歷！”
那老者陰惻測地一笑道：“朋友好大的口氣……”
“報名！”
“你算什麼東西？”
“要你報名！”
“朋友想是活得不耐煩了？”
這一喊嚷，周近十幾個黑衣漢子，齊涌了過來。
甘棠激動得渾身直抖。
那老者面色一沉，大喝道：“拿下！”
兩名勁裝漢子伸手便抓。
“找死！”
冷喝聲中，慘號隨起，兩個勁裝漢子似斷線風箏般飛瀉入熊熊烈焰之中。
所有在場的人，全被這一手驚得亡魂盡冒，面如土色。
甘棠抖手之間，把兩名大漢拋入火場，連看都不看一眼，瞪視着那老者道：“說！”
那老者連退了三四步，戰慄地道：“閣下何方高人！”
“你不配問，回答本人的話！”
老者猛一彈身，朝側方竹林射去……
甘棠急怒攻心，雙目盡赤，大喝一聲：“留下命來！”
舉掌凌空揮去。
“哇！”
那老者彈在半空的身形，如殞星下瀉，仆地而亡。
其餘十幾個勁裝漢子，一個個腳癱手軟，木立原地，不能動彈。
甘棠一把抓住其中之一，道：“你說，什麼來路？”
那大漢張口結舌，說不出話來。
甘棠鋼牙一咬，振腕一拋。
慘號凌空，又一個被拋入火窟。
甘棠手指近身的一個，粟聲道：“你說？”
那漢子篩糠似地抖個不住，結結巴巴地道：“青……龍堡！”
“什麼，青龍堡？”
“是……是……的！”
“焚庵的目的何在？”
“這……不關小的們……事！”
“奉何人之命？”
“少……堡主。”
“好哇！”
甘棠業已恨到極處，雙掌猛揮……
慘叫粟耳，人影斜飛，這一揮手之間，地上橫屍六具。
“住手！”
暴喝聲中，一個錦衣少年奔到近前。
甘棠戟指對方道：“衛武雄，你焚庵的目的是什麼？”
這錦衣少年，正是“青龍堡”少堡主衛武雄。
衛武雄全身一顫，栗聲道：“閣下是誰？”
“這你管不着。快說，為什麼要做這種滅絕人性的事？”
“閣下未免太目中無人了！”
“小子，那‘棄塵’女尼……”
衛武雄面色大寒，咬牙切齒地道：“原來那賤人是因為閣下才拒絕本少堡主，哼！”
甘棠肺都幾乎氣炸，殺氣騰騰地道：“你是所謀不遂而殺人放火？”
“不錯，這種賤人死有餘辜！”
“她……業已葬身火窟了？”
“你也別想活下去，來得正好！”
隨着喝話之聲，舉掌向甘棠當胸劈去，這一擊，挾以畢生功力而發，勢道相當驚人，可惜，他碰到的人功力太高了。
一聲悶哼，右手腕脈已被甘棠扣住。
甘棠目射恐怖殺光，片言不發，直盯在衛武雄面上。
衛武雄可做夢也估不到對方有這高的身手，登時驚魂出竅汗珠滾滾而落，一張俊面，已成了死灰之色。
場面緊張得透不過氣來。
甘棠一字一句地道：“衛武雄，本人要把你生撕活裂！”
單憑這句話，就足以使人魂飛膽裂。
死剩的七八個“青龍堡”屬下，一個個如泥塑木雕，不知道逃避，也不知道出手。
衛武雄魂出了竅，采呼道：“你們……出手！”
七八個壯漢，如夢乍醒，抽刀拔劍，一涌而前。
甘棠單掌一扣，劍飛人倒，又栽了四個，其餘的三個棄下兵刃，如飛逃去。
衛武雄咬緊牙關，顫聲道：“閣下該留個名。”
甘棠業已怒憤如狂，一個字也聽不進去，手一緊，道：“納命！”
就在此刻
一條灰影飛飄而至。
甘棠目光掃處，不由驚呼出聲：“你沒有死？”
驚喜、激動、關切之情，溢於言表。
現身的不是別人，正是被疑為已葬身火海的斷臂女尼“棄塵”。
“棄塵”沒有遭害，的確大大出乎甘棠意料之外，這種驚呼，是衝口而出的，話出口才發覺不妥，但已無法收回了，一方面對方是出家之人，再一方面自己又已改變了另一副容貌。
“棄塵”大是愕然，呆了一呆之後，激奇地道：“施主如何稱呼？”
甘棠心念一轉，道：“過路之人，一時不平出手，沒有留名的必要！”
“棄塵”垂眉道：“施主放了他吧！”
“放了他？”
“我佛慈悲為懷，出家人不種惡因！”
“可是小師太可明白這批人的居心？”
“阿彌陀佛，貧尼算曆了一劫。”
甘棠一咬牙道：“在下可不是出家人，這等人豈能容地活在世間！”
衛武雄被甘棠緊緊扣住，如待宰羔羊，竟用乞憐的目光望着“棄塵”。
“棄塵”單掌作了一個問訊之式，然後以茫然目光注視着甘棠道：“施主，他只是個可憐的替身……”
甘棠一震道：“替身，他不是‘青龍堡’少堡主衛武雄？”
“不是！”
“那他是誰？”
“堡中一個面貌酷肖衛武雄的下人！”
“這……小師太怎麼知道？”
“青龍堡也算當今武林數一數二的大派，一個小堡主當不至如此不濟！”
“小師太是根據這一點理由而推測的？”
“不，貧尼說這話完全是事實。”
甘棠心念疾轉，不久前在“玉牒堡”中衛武雄被白薇在一個照面之間擊倒，難道那衛武雄便是眼前此人，那真正的衛武雄呢？他為什麼要用替身？
心念之中，沉聲道：“對方焚庵的目的何在？”
“貧尼說過是歷劫。”
“本人不懂！”
“施主請不必追究下文了。”
“衛武雄為什麼要用替身？”
“這一點施主不要過問了！”
甘棠心中老大不是意思，因為他未謀一面的未婚妻西門素雲，改嫁衛武雄，所以他對衛武雄無形中產生了一種微妙的心理作用，對方的行為他不願漠然視之，而這“棄塵”女尼，先遭白袍怪人屠庵斷臂，而今又被人企圖火焚，這其中必有不為外人道的蹊蹺。
更奇怪的是這女尼竟然連一絲恨意都沒有，難道她年紀輕輕就有這高的修養不成？
被害人委曲求全，局外人又何必硬岔一枝？
但，這謎底關繫着白袍怪人與衛武雄，他又不願就此放過……
“棄塵”女尼再次道：“施主，請看佛面放過他吧！”
甘棠暗嘆一口氣，鬆開了手。
那假的衛武雄連退了數步，向“棄塵”女尼一抱拳道：“小人該死而不死，從此洗心革面，永絕江湖是非之場！”
說著，“嗖”地抽出一柄匕首，朝面頰上一劃，捂着半邊血臉，彈身飛逝。
“棄塵”高宣一聲佛號，道：“孽海無邊，回頭是岸！”
甘棠心中暗忖，這少年還不愧是個血性漢子，饒他一命也不冤枉……
心念未已，一聲慘號倏告傳來。
甘棠大吃一驚，循聲撲了過去，五十丈外的竹林幽徑上，橫陳着一具血淋淋的屍體，死者，赫然就是剛剛離開的衛武雄的替身。
是誰殺了他？
甘棠游目四掃，一無所見。
如果視界不受竹林限制，兇手說什麼也逃不出甘棠目力之外。
“棄塵”也同時趕了過來，面色變得極為難看。
甘棠冷冷地道：“他死了！”
“棄塵”口唇翕動，蒼白粉麵微微扭曲，目光竟然隱現殺機，這開口閉口講慈悲的少尼，顯然動搖了信念。
甘棠深深注視了屍體一眼，道：“九創，一劍九孔，出手的人劍術已臻絕境！”
就在此刻
身側竹叢之後，傳出了一聲冷笑。
甘棠一旋身，寒聲喝道：“誰？”
聲落，一條極其窈窕的身影，從竹叢之後緩緩現了出來，赫然是一個美如天仙的白衣少女，背上斜斜插着一柄古色斑瀾的長劍，粉腮上籠罩着一層嚴霜，秀眸中殺氣畢現，直到兩人身前丈外之處才停下腳步。
甘棠暗忖，莫非這白衣少女便是殺人兇手？
“棄塵”女尼踉蹌向後一退身，激顫的道：“是你？”
白衣少女眼角一瞟甘棠，然後目注“棄塵”道：“我倆最好不要兵戎相見。”
“棄塵”寒聲道：“貧尼幸脫一死，難道……”
甘棠業已忍耐不住，打斷了“棄塵”的話頭，目光迫視着白衣女子，道：“這人是姑娘殺的？”
白衣女子不屑地一撇嘴，道：“不錯，怎麼樣？”
“姑娘容不下一個改過自新的人？”
“改過？我不懂這意思！”
“為什麼要殺人？”
“閣下似乎很愛管閑事？”
“就算是吧！”
“閣下可知道管閑事的後果？”
“什麼後果？”
“這具屍體便是榜樣！”
“口氣不小，請問芳名？”
“這一問是多餘！”
“為什麼？”
“因為你死定了。”
甘棠心火直冒，冷哼了一聲道：“可惜！”
白衣少女瞪眼道：“可惜什麼？”
“本人一向極少對來歷不明之人下手，姑娘吝報芳名，如果本人殺了姑娘，結果是破了戒例，豈非可惜！”
“閣下是逼我先出手封閣下的口！”
“只要姑娘有這個能耐，無妨一試！”
白衣少女秀眉一豎，緩緩自背上拉下長劍，斜舉胸前，凝神注視着甘棠，森冷的劍氣，微微發散，單隻這一個架勢，就說明了對方劍術上的造詣相當不凡。
甘棠冷傲逼人地道：“姑娘還等什麼？”
白衣少女嬌斥一聲，劍氣如虹，劍花繞目，宛如有九柄劍同時分襲胸腹九大要穴，迅疾厲辣，世無其匹。
甘棠一晃身，輕輕地避過了這驚世駭俗的一擊，口裏道：“本人禮讓一招，注意，只一招，姑娘如果要收手還來得及。”
白衣少女一擊不中，便知道這中年文士裝束的人，不易相與，但仍氣勢迫人地道：“誰要你讓？”
“本人出手必不落空，這一點事先申明！”
“廢話！”
劍芒耀眼，劍氣撕風，無數寒星，罩身射向了甘棠，快，快得令人咋舌。
甘棠雙掌一劃，只那麼隨便的一劃……
嬌哼聲中，寒芒頓息，白衣少女踉蹌退了數步，粉腮一片鐵青，厲聲道：“閣下什麼來歷？”
甘棠一哂，道：“姑娘也是多此一問！”
白衣少女掌中劍再度揚起，雙眸煞光閃爍，半步，半步，沉緩而凝重地進迫。
這一擊不言可諭，必是石破天驚的一擊。
甘棠雙掌自然下垂，毫未作勢，但栗人的眼神，略不稍瞬，注視着對方的每一個動作，精神上可以說完全無懈可擊，這是一個特等高手對敵的至佳表現。
場面驟然呈一片無形的緊張。
“棄塵”女尼怔怔地注視着雙方，不言也不動，似一尊玉石雕像，美到極點，也冷到極點，最大的遺憾是這雕像缺了一隻手臂，變成了殘缺的美。
距離在慢慢縮短。
一丈！
八尺！
五尺！
“唰！”
銀芒一閃，就那麼極快的一閃，幾乎在人的腦海里不留印象。
不同的是雙方距離又拉長到一丈，而甘棠的雙掌徐徐放落。
白衣少女劍光下垂，嬌軀在抖動，粉腮略呈蒼白。
“哺！”
白衣少女突地櫻口一張，射出了股血箭，白影一閃而逝，她走了，猶如驚鴻一瞥，也好像場中根本上就沒有她存在過。
甘棠征在當場，口裏喃喃地道：“好劍法！”
“棄塵”這裏開了口，語音冷得使人發顫，前後判若兩人。
“施主，你受傷了？”
甘棠下意識的一瞥前胸，長衫上有九個銅錢大的小孔，微有血水滲出，而這九個小孔、恰好布在九大要穴的部位上，毫釐不差。然後，淡淡地道：“皮肉之傷，算不了一回事！”
“施主的功力是貧尼生平僅見！”
“過獎了，她是誰？”
“她……”
“棄塵”說了一個她字，便即頓住，片刻之後，答非所問的道：“施主因貧尼而樹此強敵，令貧尼十分不安！”
“請問她的來歷？”
“這……她必然會找上施主的，貧尼不便饒舌。”
甘棠心裏打了一個悶葫蘆，他不明白這“棄塵”女尼為什麼事事諱莫如深，對方不願說，他當然不便追問，話題一轉道：“她是專為小師太而來？”
“是的！”
“與被殺的衛武雄的替身等有無關係？”
“有！”
“什麼關係？”
“這恕貧尼又讓施主失望了。”
甘棠咽了咽口水，心裏老大不是滋味，覺得自己管這場鬧事，真有些不值，反而耽擱了應辦的事，當下頷了頷首，道：“本人該走了！”
但仍忍不住深深瞥了“棄塵”美絕塵寰的玉面一眼，才彈身奔離。
這一眼，沒有任何猥褻的成分，只是基於一種任何人對於不平凡事物的本能反應，因為她太美了，美得使人無法不多看一眼。
嵩山，
少室峰，
少林寺。
時已近午，但未聞往常的梵唱鍾罄之聲。更奇的是從山腳到寺門為止，不見半個僧人的影子，連普通人也沒有。
這座一向居於武林領袖地位的古剎，死寂得近於恐怖。
一個貌相清矍的中年文士，長衫飄飄，行雲般登上山來，直趨寺門。
他，正是為了完成對“神機子”的諾言，專程而來的甘棠。
他不知道“神機子”交給他的那布結，到底是怎麼回事。為什麼一定要面交少林掌門方丈“廣慧大師”，如本人不在，寧可不交？
一路行來，不見任何人影，這異常的現象，使他感到氣氛有些不對。
到得寺門，那情況使他怦然心驚。
八個身披紫醬色袈裟的中年和尚，垂眉合目，當門而坐，恰好把大門封死，他細一看，八個僧人所坐的方位奇特，想來必是少林鎮山之學的小羅漢陣了。
少林寺難道有什麼強敵光顧不成，不然為什麼要排陣阻門？
來人如果不由寺門入寺，這陣勢豈非虛設？
心念之中，腳步已踏到門前第一級石階之下。
八個和尚依然入定似的，絲風不動，好像根本不知道有人來。
甘棠心念一轉，停住腳步，朗聲道：“武林後進施天棠，求見貴寺掌門！”
居中面對門外一個，緩緩睜開眼來，但沒有起身，先注視了甘棠一眼道：“施主何來？”
“專程拜謁貴寺方丈。”
“小僧先告罪，敝方丈不見客！”
“在下乃是遠道專程而來的！”
“小僧已告過罪了！”
“貴寺好像發生……”
“阿彌陀佛，施主請立即回駕！”
甘棠窒了一窒，道：“在下在沒有謁見貴方丈之前，恕不回頭。”
那僧人雙目一合，不再言語。
甘棠不由有些進退兩難，既已到了地頭，當然非把事辦好不可，當下再次道：“煩大師通稟！”
那僧人根本不理不睬。
甘棠不禁心中有氣，當即施展傳音之術，凝聲向寺內發話，道：“武林後進施天棠，有要事求見掌門方丈！”
這一着發生了效果，工夫不大，一個身披大紅袈裟的白眉老僧，行雲流水般越過八僧，來到門前台階之上，合十道：“施主何方高人？”
甘棠一看，來的正是在“玉牒堡”中見過一面的少林監院“無相大師”，忙抱拳為禮，道：“監院大師好，在下施天棠……”
“無相大師”白眉一聚，道：“施天棠！”
“正是！”
“請教門派？”
“天絕門！”
“天-絕-門？”
“是的！”
“無相大師”老臉一沉，雙目精光暴射，似要看穿別人的內心，久久才道：“施主請回駕吧！”
“在下系專程而來，非見貴寺方丈不可。”
“敝方丈無暇接見客人。”
“在下有要事求見！”
“老衲請施主回駕！”
“大師不容晉見？”
“可以這麼說！”
“為什麼？”
“施主來歷不明！”
“何以見得？”
“天絕門少門主施天棠與老衲曾有一面之緣，不知施主何以要冒人之名？”
甘棠早想到對方會有這一問，但自“玉牒堡”死裏逃生之後，他不再現出本來面目，一方面對訪仇緝兇之事不便，另一方面，“半面人”對他有救命之恩，曾一再叮囑甘棠其人真是被埋葬了，他不能連累她，所以，只有堅持下去，當下朗聲一笑道：“大師是‘玉牒堡’中與那施天棠見過面，對嗎？”
“不錯！”
“大師又何以能斷定孰真孰偽呢？”
“這……不管誰真誰假，敝方丈不見客！”
“大師何必拒人於千里之外？”
“老衲大事纏身，沒有時間多談，施主請便！”
說著，合十當胸，做出送客之勢。
甘棠想到自己的身份與少林寺的地位，覺得仍應以禮求見為上，同時看情形少林寺必有不尋常的事發生，只好平下氣來道：“在下只是受託送一件東西與貴寺方丈！”
“無相大師”一怔道：“送東西？”
“是的！”
“什麼東西？”
“對不起，在下自己也不知道內容！”
“施主受何人之託？”
“神機子！”
“哦！不過……”
“怎麼樣？”
“施主可將物事交與老衲，再呈方丈，因敝寺今日不便延客。”
“這，很抱歉，‘神機子’前輩再三交代，必須面呈貴掌門方丈！”
“無相大師”面現為難之色，思索了好一會遲疑地道：“好，請施主錯過今天再來！”
甘棠心中一動，道：“為什麼？”
“無相大師”老臉的肌肉抽動了數下，才沉重地道：“敞門不幸，今日午時將歷一劫……”
話鋒至此頓住，以下的話，似不願出口。
甘棠好奇之念大熾，是什麼事使得鼎鼎大名的少林寺如臨大敵，但這是別人門派中的私事，按武林規矩，外人不得過問……
突地
甘棠一眼瞥見寺門巨匾之上，赫然有一個長方形的印子，印子中央，四個驚心驚目的篆字“死亡敕令”，不由脫口驚呼道：“血帖！”
“無相大師”一點頭道：“施主明白了？”
一股干雲豪氣，沖胸而起，同時也夾帶一些仇恨的成份，在小鎮旅邸中，白薇、紫鵑二婢，曾遭“死神”茶毒，而更重要的是這一代魔王，將使武林淪入萬動不復之境。身為未來“天絕門”的掌門，武林的禍福本身有一份，另一方面，他極想證明“死神”與“魔王之王”是否二而一的魔頭，如果是，那對方就是他的血海仇人了。
當然，事實已顯示這不是少林一門的私事了。
當下語音凝重地道：“大師，當日‘玉牒堡’會盟之事結果如何？”
“因‘血帖’出現，沒有結果！”
“貴寺是繼十三個遇害幫派之後的第十四個門派，‘外神’不除，武林無寧日了，不知可容在下效勞？”
“這……”
“在下語出至誠，同時算是代表‘天絕門’出面！”
就在此刻
寺內傳出一聲悠長而單調的鐘聲。
“無相大師”面色一變，急聲道：“午時正，言止於此，施主請回駕！”
微一躬身，疾掠入寺。
午時，莫非“死神”下手的時間是午時。
八名排陣僧人，此刻齊齊雙目電張，神色之間緊張到了極點。
甘棠無形中也緊張起來，此刻，他如果入寺，必被八名僧人所排的小羅漢陣所阻，以他的功力，當然無懼於這陣勢，憑硬闖也可入寺，但他不能這樣做，舍正門而入，也不恰當。
心念數轉之後，朗聲向八名僧人道：“各位大師，在下意在略盡綿薄，可否讓道？”
八僧無一應聲，顯然是全神戒備，少林寺門規極嚴，他們當然作不了主，甘棠此舉，僅是表明心跡而已。
接着又道：“事急從權，得罪了！”
了字聲落，人已到了寺門之內。
他施展的是“天絕門”至高身法“幻影追風”，八僧只覺眼前一花，連念頭都來不及轉，更談不上阻截了。
眼前是“韋陀殿”，殿門口四十名僧人分為四列站立，手中各持兵刃，當門排列，一見甘棠現身，齊齊面色劇變，作勢就要出手。
顯然，他們不知道甘棠的身份，以為是那傢伙來了。
氣氛，的確緊張得無以復加。
甘棠一拱手道：“在下‘天絕門’少門主施天棠，大師們不要誤會，冒昧闖關，只冀能略盡綿薄，別無他意！”
聲落，故技重施，仍是那一式“幻影追風”，連超僧眾頭頂而過。
大雄寶殿之前，院地之中，白光光一片人頭，只見數以百計的僧侶，一行行盤膝而坐，想來少林各代弟子都已集中了。
每一個的面容，全是悲憤至極之色。
難道全寺僧人集中待宰？這的確是不智之舉。
大殿走廊階沿之上，是十六名老僧，左右各八名，雁翅般排立。
殿內居中，一個寶相莊嚴的長眉僧人，躍坐蒲團之上，身旁隨侍的是監院。
寺內，靜得落針可聞，靜得近於恐怖。
甘棠甫一現身，無數道厲芒，全向他集中射來。
場面，令人動魄驚心。
監院“無相大師”快逾電閃的飛身出殿，來到甘棠身前，道：“施主……”
甘棠已搶着道：“大師，貴寺弟子何故全部集中？”
“無相大師”悲憤地道：“為了少林清譽！”
“這並非對陣交鋒，以此對付‘死神’，恐怕不是智者所為！”
“施主的話不錯，但戒律也有不及之處。”
“請教？”
“本門弟子，誓與寺共存亡，戒律無法約束。”
悲壯豪雄，顯示出少林一派領袖武林並非幸致，同時，為了一張“血帖”，而演出這等場面，也刻劃出一個中落的名門大派的悲哀。
甘棠從心底發出了一聲嘆息，道：“血帖主人何時來臨？”
“午正，就是現在！”
“可曾先示來意？”
“有，‘血帖’附柬聲明要取敝方丈頸上人頭，及十長老性命。”
甘棠咬了咬鋼牙，道：“可惡！”
“施主的真實身份？”
“天絕門少主！”
“老衲相信施主之言，但請立即退出……”
“區區是否現在謁見貴方丈？”
“恐怕……”
話聲末已，寺門方向突地傳來慘號之聲。
空氣在剎那之間充滿了恐怖的殺機。
“無相大師”飛身掠回殿中。
甘棠轉身奔到內院入口，他判斷這裏是“死神”入寺必經之處。
慘號再傳，聽聲音在“韋陀殿”入口。
甘棠血脈賁張，彈身撲了出去……
目光掃處，不由五內皆裂，那些守在“韋陀殿”門口的僧人，竟然無一倖免，寺門外的，不問可知了。
細察屍身，一無傷痕，也不像是被掌力擊斃，更非中毒現象，像是熟睡了一般。
甘棠不由汗毛倒豎，這是什麼功力，殺人於無形？
突地
甘棠打了一個寒顫，心裏暗道一聲：“錯了！”返身回掠。
慘嗥栗耳，動魄驚心，使人有如臨末日之感。
接着是一片震人的驚呼與怒喝。
甘棠頭皮發炸，肝膽皆寒。
大雄寶殿內外已亂成一片。
只這眨眼工夫，慘案業已形成。
殿廊上，躺着十大長老的法體。
殿內，少林寺門方丈“廣慧大師”仍端坐蒲團不倒，頸上失去人頭，鮮血噴了一地，監院“無相大師”木立掌門無頭遺體之前，老臉一片死灰。
另六個老僧，卻跪在殿門之外。
甘棠目眥欲裂，周身血管幾乎要爆炸開來。
這是少林開派史上，空前的浩劫。
院地中的僧眾，先後跪了下去。
佛號聲起……
甘棠摸了摸懷中“神機子”托他帶交少林掌門的那神秘布結，搖了搖頭，無聲的從伏跪的僧眾群中，穿越出去。
“當！當！”
後殿響起陣陣喪鐘之聲。
前後不過瞬息工夫，“死神”斃了十大長老，還帶走掌門方丈的頸上人頭，而這多高手，竟然毫無抵抗的跡象，“死神”的神力，末免太不可思議了。
“死神”為什麼要取去少林掌門的人頭？
他肆虐武林的動機是什麼？
據傳言，“死神”已於六十年前與圍攻他的千名高手同歸於盡，那現在的“死神”，是否當年的“死神”？抑或是他的傳人？抑
或……
顧盼間，來到“韋陀殿”中，目光所及，不由驚呼出聲。
殿內兩側，整齊地排着四十八具僧屍，赫然正是把守寺門的八僧和把守“韋陀殿”口的四十名弟子，一個披髮頭陀，正在彎着上身挨屍逐具撫摸。
這情景，的確使人發毛。
突地
那披髮頭陀直起身來，朝甘棠打了個問訊：“少主，請留步！這的確是我佛威靈顯赫了，竟然碰上少主大駕！”
甘棠一怔神，這披髮頭陀，滿面風塵，腰掛遊方緣袋，肋下還挾着一柄方便鏟，顯然不是寺內僧人，他怎知自己的身份呢？
披髮頭陀又道：“少主，救人一命，勝造七級浮屠，請助酒家一臂！”
甘棠更是駭然，期期地道：“大師父說什麼？”
“請少主賜予助力！”
“救人？”
“正是！”
“這些……還有救？”
“不錯！洒家幸而早到一步。”
“他們不都全已喪命‘死神’之手了嗎？”
“佛門祥和之地，豈容血腥屠殺！”
“這……”
甘棠不由目瞪口呆，自己方懊喪未習“歧黃篇”，無法拯救罹難僧人，聽這頭陀的話音，似乎這些死者還有救，難道除本門之外，武林中還有能活死人而肉白骨的歧黃高手？
“少主，請從第一名開始，以‘真絲貫頂’之術，依次點他們一指！”
“什麼，‘真絲貫頂’？”
“不錯，就是這樣！”
甘棠內心的震驚，簡直無可言喻，這“真絲貫頂”之術，是“天絕門”不傳秘技，受術之人，永遠喪失記憶，這頭陀怎能知道這名稱呢？又怎知這秘術能救人呢？這一點連自己也漠然無知呀！
這真是匪夷所思的怪事。
“大師父如何稱呼？”
“洒家無名！”
“無名？”
“不錯，無名。”
甘棠暗抽了一口冷氣，道：“大師父怎知在下會這‘真絲貫頂’之術？”
“時間不待，救人要緊，稍停再奉告如何？”
“可是……”
“怎麼樣？”
“這准能救人嗎？”
“沒有錯，洒家已給他們服了丹丸，正需要這功力相助！”
“這些人豈不成了白痴？”
“比死了好！”
甘棠心中疑念濃熾，追着問道：“如果在下湊巧不在此呢？”
“以洒家一人之力，可能要耽誤幾條人命！”
甘棠心中一動，道：“如此說來，大師父也擅‘真絲貫頂’之術了？”
披髮頭陀急聲道：“少主，時間不待了，如果有幾人救不活，豈非罪過，一切稍待自有解釋，現在這裏四十八條命全交給你了，洒家要到裏面去救十長老！”
說完，不管甘棠的反應如何，如一縷淡煙般消逝。
甘棠望着這神秘的披髮頭陀從視線中一閃而逝，心中疑雲山涌，但，他仍然照着做了，功集右掌中指，在每具屍身的頭頂“百會”大穴之上，點了一指。
這四十八指，耗去了他不少真力。
施術完畢，不理效果如何，舉步便朝里奔去。
這謎底，他非揭穿不可。
只有一個可能，這頭陀也是本門弟子，但本門弟子中怎會有出家人呢？如果不是，他不但精通歧黃之術，也諳本門秘技，這未免太可怕了。
心念之中，又迴轉正院，這裏，那些少林弟子想已散盡，顯得空蕩蕩的。
一個面如嬰孩的老僧，迎面而來，合十道：“貧僧知客‘百空’請施主移駕禪房！”
“禪房？”
“是！貧僧有稽在前引路！”
甘棠懷着滿腹狐疑，跟在知客僧“百空”之後，轉過數重殿堂，來在一間秘室之前，早有兩名壯年僧人開門迎候。
“百空”一側身道：“施主請進！”
甘棠一腳跨入，房門隨被關緊。
房中地上，橫陳着十大長老的屍體。禪床上仰卧着一名老僧。
那披髮頭陀正忙着把丹丸一粒粒地分別塞入死者口中。監院“無相大師”則忙着幫助頭陀使死者口中的藥丸入喉。
禪房中，再無別人。
甘棠冷清清地站在一旁看着。
施救工作告一段落，披髮頭陀才向甘棠招呼道：“少主，有勞了！”
“好說！”
“無相大師”合掌躬身道：“施主駕臨之時，因不明施主身份，多有怠慢，就此告罪！”
甘棠忙還禮道：“不敢當！”
披髮頭陀向甘棠一咧嘴，道：“少主，請暫坐片刻！”
然後又向“無相大師”道：“請監院立即派人把外面那四十八名高弟，移到靜室，三個時辰之後，便可由死入生了！”
監院“無相大師”喏喏連聲，頂禮而退。
甘棠目光不期然又瞟問仰卧禪房的那老僧熟視良久，不由駭呼道：“這位不是掌門方丈‘廣慧大師’嗎？”
披髮頭陀淡淡地道：“一點不錯！”