第十八章 落日孤鶩
甘棠回身一看，一顆心頓往下沉，不知如何應付這場面。
來的，正是林雲的母親，他的阿姨，“奇門令主朱玉芳”。只見她面寒如冰，滿帶怒容，例外地，她沒有以黑紗蒙面。
甘棠低低地喚了一聲：“姨媽！”
“奇門今主”憐惜地注視了沉沉入睡的林雲片刻，轉向甘棠道：“孩子，你忍心嗎？”
甘棠打了一個冷顫，的確他不該這樣做，但，又不能不這樣做，期期地道：“姨媽，我向表弟說的話您聽見了嗎？”
“嗯！孩子，她為你變成這個樣子，你忍心把她拋棄？”
“這……不是拋棄！”
“那是什麼？”
“我有不得已的苦衷……”
“愛上了比雲兒更美更聰慧的女子？”
“不，我可以對天發誓，我對錶姐的心，至死不變！”
“你有什麼苦衷，對姨媽說說看！”
甘棠內心激動如狂，他無法啟齒，他能向她說母親不守婦道，自己並非甘氏之後這些話嗎？也許，她早已知道情況，即使不知，相信很快就會傳到她的耳中。
他痛苦地望了“奇門令主”一眼道：“姨媽，將來您會知道的！”
“奇門令主”激憤地道：“孩子，你這不是向長輩說話的態度。我問你，如果雲兒醒轉之後，知道實情，心疾複發，甚或走上極端，如何善其後？”
甘棠幽幽地道：“她會原諒我的！”
“會嗎？這次的教訓還不夠說明一切嗎？您說要為‘天絕門’辦一件大事，吉凶未卜，姑勿論這話的真假，您血仇在身，老母倚閭，能輕言犯險嗎？”
“血仇？哈哈！”
甘棠苦澀地笑了笑，仰首長空，欲哭無淚。
這種反常的態度，使“奇門令主”既不耐，又迷惘，她直覺感到甘棠變了，至於為什麼變成這樣，卻又無從想起。
“孩子，你不能告訴我，但總可以告訴你母親。”
“母……親？”
“你，怎麼了？”
甘棠內心起了劇烈的絞扭，是的，該告訴母親，該問問她，與她私通的是誰？自己該姓什麼？她為什麼要這樣做？使兒女無法做人……
算了，自己就算知道了又怎麼樣？
“奇門令主”再次道：“孩子，到底怎麼回事？”
甘棠咬了咬牙，栗聲道：“請轉告家母，她做的事自己明白，我……恨她！”
最後兩個字出口，身隨而下，猛一彈身，閃電般向峽口劃去。
“回來，甘棠！”
“奇門令主”厲聲呼斥。
甘棠充耳不聞，加速瀉去，轉眼無蹤。
林鵬駭異不止地道：“媽，表哥怎麼回事？”
“奇門令主”茫然地一搖頭道：“不知道，他似乎受了極大委屈，他說，他恨你姨媽，我無法想像，也許你姨媽真的知道，這要問她了。”
“表哥那決絕的口氣，似乎有斷絕親情的意思？”
“為什麼呢？母子之間發生了什麼不尋常的事呢？過去的誤會，幾乎釀成了人生悲劇……唉！”
“在提到血仇之時，他似乎很鄙夷，但又似痛苦……”
“這得趕快通知你姨母，你先走，我們隨後到！”
“是！”
且說，甘棠一口氣奔出了山區，急急循道北上。一顆赤子的心，已完全破碎了，他幾乎沒有勇氣去辦這最後一件報答義母的事。
他後悔，不該向姨母說恨母親的話，但，事實上他的確有太多的恨壓在心頭。
他怕別人在一路上指認他，他買了一套上布褂，扮成一個村俗少年。
他不敢去想像林雲在清醒之後，將有什麼樣的反應。
一而再的刺激，他的感情逐漸麻木，心靈上的折磨，使他憔悴得失去了原形。
這一天，途經汜水，渡過了黃河之後，距目的地便不遠了。
就當他打尖完畢，走向河邊渡頭之際
一個水泡眼，衣着十分襤褸的黃臉漢子，趨向身邊，不住地打量，一副欲言又止的樣子，甘棠不由住了腳，冷冷地望着這漢子。
黃臉漢子默然走了開去。
甘棠舉步再往前走，孰料那黃臉漢子竟若即若離地跟在後面，甘棠走到人多的所在，一晃身，繞一道半弧，反欺到漢子身後。
黃臉漢子蒙然不覺，一見目標消失，忙加快步子趕上前來，左顧右盼，在行人中搜尋，臉上現出十分沮喪之色。
甘棠輕輕用手一拍那黃臉漢子的肩頭，道：“朋友，你在找在下？”
黃臉漢子像被毒蛇咬了一口般地跳了起來，回顧一下，見是甘棠，臉上又換過一種欣喜但卻惶惑的神色，道：“閣下的竹簫可否請借一觀？”
這支“龍鳳竹簫”是丐幫首席六結長老“玉眼乞梁尚通”的信物，為了感謝甘棠解厄之德，特別奉贈，以便行走江湖時隨時差遣丐幫弟子。
黃臉漢子這樣要求，可說是犯武林之大忌。
甘棠冷漠地道：“朋友何方高人？”
黃臉漢子期期艾艾地支吾道：“在下……在下……吳宗德！”
“朋友要看在下的竹簫？”
“不！不！哦……只是借看一下！”
“為什麼？”
“因為這支簫，在下感到眼熟！”
“眼熟？”
“是的，只要請閣下再抽出些，讓敝人看看簫身！”
甘棠抽出竹簫，揚在手中，道：“看吧！”
黃臉漢子低呼一聲道：“龍鳳竹簫，您……是施少主？”
“你怎麼知道？”
“請隨小的來！”
“朋友先表明身份！”
黃臉漢子目光向左右一逡巡，抑低了嗓聲道：“丐幫黃河分舵南支舵屬下弟子吳宗德！”
甘棠一怔神，道：“你是丐門弟子？”
“是的！”
“不對吧！”
“請少主借一步說話！”
“你的裝束……”
“為蔽人耳目，不得已換了行頭！”
“好，你帶路！”
兩人先後離開大路，到了一處隱蔽之地，吳宗德下跪道：“參見長老！”
甘棠知道這是丐幫的規矩，見信物如見本人，當下掣簫在手，受了對方一禮，道：“怎麼回事？”
吳宗德起身，面上頓現悲憤之容，道：“黃河南北兩支舵已被挑了，弟子十有八九遭難，剩下的星散四方，不敢以真正身份出現，昨夜分舵也被毀……”
甘棠一皺眉道：“什麼人作的？”
“死亡使者！”
“什麼？死亡使者？”
“是的！”
“總舵方面有什麼反應？”
“總舵自經變故之後，幫務差不多陷於停頓，分支舵成了各自為政之局，這是敞門開派以來未有過的現象。”
“你有什麼打算？”
“沒有，因為少主身懷竹簫，但與分舵當初傳令所描述的裝束形貌稍有出入，所以不敢貿然然直陳身份，支舵殘留弟子，還有數千，不知少主可有什麼差遣？”
甘棠心中大是感動，對方在遭劫之餘，仍能奉行總舵的命令，可見丐幫勢力遍天下，歷久不衰，並非幸致，見對方一番心意，這件事得管上一管，隨道：“在下無事相煩，吳朋友目前是此地負責人？”
“是的，總舵密令小的暫時負責。”
“可知道‘死亡使者’的來蹤去跡？”
“這一點不知道！”
“有可能仍在附近嗎？”
“小的懷疑汜水城中的武場主持人，與‘死亡使者’是一路！”
“何以見得？”
“有本門弟子曾發現白衣蒙面人從武場出入，但武場並未發生事故！”
“嗯！這類武場是什麼性質？”
“大約成立不到兩年，開封南北各大城鎮都有。”
甘棠暗忖，照此看來，這些武場又是“白袍怪人”派人開設，專門發掘訓練人才以為已用，以“白袍怪人”的作為似乎志在君臨天下，廣收弟子，擴張勢力，同時迫害各大門派，造成一統之勢，是極可能的事，自己雖無意再干預武林是非，但看在竹簫份上，得盡一次力，也好乘機把這信物歸還丐幫。
心念之中，道：“原來支舵在什麼地方安舵？”
吳宗德朝東一指道：“汜水東門外聚魁閣！”
“好，你現在立即傳令所有弟子歸舵，並對外揚言今晚復舵！”
“這……”
“你只照辦就是！”
“是！”
吳宗德雖心存疑慮，但甘棠竹簫在手，這一說等於是命令，他沒有討價還價的餘地，當下施禮辭去，自去安排。
為了這事，甘棠今天已無法渡河北上，他到附近轉了幾轉，在酒店中消磨了半天時間，至到黃昏時分，才奔向汜水東門外的聚魁閣。
這是一幢半坍的古老建築，由於地處荒郊，平時人跡少到，成了丐兒棲身之地。
二更鼓起，閣中燃起熊熊柴火，數十丐兒，散坐火旁，一個個神色倉皇，在等待一種不可知的命運。
暫攝支舵主的吳宗德，則獨坐在香案之前。
鼓交三更
十餘人影，撲向了聚魁閣，隨即散開，把聚魁閣暗中圍住。
一條白衣人影徑撲閣中。
隨着時間的消逝，閣內數十丐幫弟子的心情愈來愈沉重，顯得極度地不安，望着閣外漆黑的夜空，恐怖的意念在心裏迅速的滋生。
大家都是劫後餘生，想起今夜誘引的對象，乃是“死亡使者”，更感吉凶難卜。
甘棠久未現身，使他們心理上失去了保障。
暫攝支舵主吳宗德望着香案上即將燃盡的牛油蠟燭，更是焦急萬分，如果“死亡使者”
突然光臨，而身懷長老信物的施少主在時間上拿控不住的話，後果就不堪設想了，“死亡使者”要解決他們，只是投足舉手之勞。
誰也沒有開口說話，氣氛在死寂中帶着濃厚的恐怖。
“呀！”
一聲驚呼，使數十驚弓之鳥為之喪膽。
火光映照下，一個白衣蒙面人，幽靈般地出現在閣門之外。
每一個人的血液在剎那之間冷凝了。
“死亡使者”手中森冷的劍光，逼得人呼吸皆窒。
數十丐幫弟子，不約而同地起身，排成一橫列，一個個面如死灰。
吳宗德身為眾丐之首，雖面目失色，但仍不愧丐門血性漢子，挺身上前數步，與“死亡使者”當面而立，橫了橫心，開口道：“閣下光臨有何指教？”
“死亡使者”森森如利刃的目光，透過蒙面巾，一掃眾丐，陰惻惻地道：“各位敢不畏死，大概來了幫手？”
吳宗德硬起頭皮道：“閣下意欲何為？”
“死亡使者”以令人悚栗的聲音道：“本使者由一數到五，各位自行了斷，以免身首不全。”
眾丐一個個悲憤欲死，但，誰都明白，沒有反抗的餘地。
“一！”
“二！”
“三！”
每一個字從“死亡使者”口裏吐出，就像是地獄之門開啟的聲音。
“四！”
吳宗德狂叫一聲，手中打狗棒一橫，撲了過去！
突地
一股如山暗勁，不知從何而至，把他撲出的身形逼回原地。
同一時間，一個冷漠至極的聲音起自“死亡使者”身後：“朋友，請進閣樓一敘！”
“死亡使者”電彈入內，回身，他原來立足的門檻外，正立着一個村俗打扮的俊美少年，手中高擎着一支竹簫。
他，正是仗義出手的甘棠。
數十丐門弟子，齊齊跪了下去，眾聲齊呼：“參見長老。”
甘棠一抬手，道：“各位免禮！”
眾丐起身，面目之間換個了一種激動歡喜之色。
恐怖的陰霾在剎那間一掃而空。
“死亡使者”栗聲道：“小子，你是丐幫長老？”
甘棠寒聲道：“現在是！”
“丐幫中似乎沒有你這一號人物？”
“這你就不必管了，現在揭下你的面巾！”
“嘿嘿嘿嘿！憑你……”
“本人數到三，你自動出示真面目！”
“一！”
“二！”
“死亡使者”冷喝一聲：“先打發你！”劍芒一閃，電劈而出……
“嗯！”
悶哼聲中，劍光暴斂，“死亡使者”退回原來位置，一隻長劍已到了手中，甘棠手握劍柄，振臂一抖，長劍寸斷，紛碎落地。
這一手，使眾丐目瞪口張。
“死亡使者”驚魂出竅，他做夢也估不到丐幫中會有這等人物。
“噓！”
“死亡使者”撮口長哨。
甘棠冰冷地道：“不必費事了，你的同夥一共十四人，不錯吧，他們已先你納命了！”
“死亡使者”全身一震，突起厲喝道：“小子，原來是你！”
“你知道我是誰？”
“有母無父的混帳小子。”
這句話，像一柄利劍插入甘棠的心窩，登時雙目盡赤，暴吼一聲：“拿命來！”
身影一晃，不知如何出手，竟把“死亡使者”倒提手中，雙手分執左右兩腳。這一來蒙面巾自然向下退落，露出大半個臉孔。
吳宗德驚呼一聲道：“他是汜水武場總教練羅大功！”
這一來，證明了各大城鎮所設的武場，是“白袍怪人”訓練瓜牙的基地，其理至明，他準備統一武林天下。
甘棠在狂怒之中，也無心追究“白袍怪人”的真正來歷，雙手一分……
“哇！”
凄厲刺耳的慘嗥聲中，鮮紅的血向四外迸濺，汜水武場總教練羅大功被活生生地撕成兩半，肝腸五腑撒癘一地。
這種殺人手法，使眾丐為之悚栗不已。
驀在此刻
門外響起了一個陰惻惻的聲音：“閣下好辣的手段！”
甘棠鬆手拋掉分執的屍身，緩緩回過頭去，赫然又是一個“死亡使者”出現。
空氣再呈緊張。
甘棠余怒未息，稍息的殺機再度湧起，鋼牙一挫，道：“朋友趕死來了？”
“死亡使者”陰聲道：“本使者特來警告你，這筆帳將算在‘天絕門’、‘奇門派’、‘桐柏’三派的頭上，利息加十倍。”
甘棠目眥欲裂，他即將隱退之身，豈能連累三派受害，以“白袍怪人”的手段，這可不是虛聲唬嚇，當下身形電彈而出，栗聲道：“我活劈了你！”
“死亡使者”一晃身到閣外空地之中，長劍已然出鞘。
甘棠如影隨形而出。
“死亡使者”一抖腕，劍芒暴伸八尺，憑這一點，證明了這使者不比剛才被活撕的那使者，功力相差在三成之間。
但，這豈放在甘棠眼下。
由於對方的一句話，甘棠興起了追究“白袍怪人”來歷，剪除後患的念頭。
眾丐一涌而出了閣門，齊集廊沿之上。
甘棠目爆煞芒，罩定了“死亡使者”，一字一句的道：“照實回答本人一個問題，嘗你全屍！”
“閣下大言不慚！”
“你想試試看？”
“無妨！”
甘棠冷哼一聲，右手電抓而出。
“唰！”一道劍幕，把正面全部封死，劍氣森森迫人，這“死亡使者”的劍術造詣，已到了爐火純青之境，身手高至甘棠，竟然無隙可乘，但“天絕武學”豈是等閑，就在手爪即將觸及劍暮的電光石火之間，左掌迅捷無倫地虛按而出。
雙方的動作，僅只是火花似的一閃，觀戰的丐幫弟子根本無法分辨雙方的攻守。
“波！”
勁風與劍氣激撞聲中，“死亡使者”退了五步之多。
“天絕掌”隔空蝕物，甘棠已悟徹了至高心法，這虛按的一掌，所吐的勁道，震散了凝聚的劍氣，餘波把“死亡使者”震退了五步之多。
“死亡使者”目芒中頓露駭凜之色。
“着！”
暴喝聲中，夾以一聲驚呼。
“死亡使者”的面巾被抓了下來。
“呀！是你！”
甘棠忍不住脫口驚呼，這“死亡使者”赫然正是“拱宸橋”頭酒店中所遇，而又追上橋來糾纏的書生金文煥。
金文煥會是“白袍怪人”的手下，的確大出甘棠意料之外，不用說，酒店中以魚刺射死那饒舌的鮑二爺的是他的傑作無疑。
“後會有期！”
餘音尚在，金文煥已走了個無影無蹤。
甘棠正待起身去追，心念一轉，卸去了勁道，他想如果自己離開，來了第三個“死亡使者”，這數十丐幫弟子，就無法倖免。
吳宗德大步上前，躬身道：“少主真是神人！”
甘棠不置答，手持竹簫道：“吳支舵主，這支竹簫請轉交貴幫梁長老，並代致謝意。”
吳宗德愕然退了一步，道：“小的不敢應命，恐長老見罪……”
甘棠打斷了對方的話道：“不會，你只說是我執意要歸還就是。”
“這……”
“你收下！”
吳宗德無奈，先行了大禮，然後雙手接了過來。
甘棠又道：“吳支舵主，‘死神’肆虐，並非貴幫單獨的問題，乃是武林的劫數，今夜之後，對方勢必搜殺貴幫弟子，所以愚意以為立即離開此地躲避凶焰，是為上策！”
“敬謝指教，小的一定照辦。”
“再見了！”
“小的代表全體弟子向少主致謝……”
“不必客氣，我今夜不離此地，貴同門撤退從速。”
“謹遵台命！”
“再見！”甘棠離開了聚魁閣，心中又是一團麻，是動身北上尋“魔母”探仇蹤完成義母心愿呢？還是和“白袍怪人”一斗，永絕禍患？
他隱身暗中，看着吳宗德一行丐門弟子，平安地分散撤離，才鬆了一口氣。
時已過子夜，眼看距天明已不遠，投宿自是不需要了，他索性折回聚魁閣，躺在閣頂屋脊之上，仰觀天星，盤算行止。
想來想去，仍然提不起勇氣插手過問“白袍怪人”的事，只待天明，渡黃河北上太行，去辦這最後一件公案，此後，一了百了。
恩怨恨仇，又一一閃過腦海。
對林雲是否太過分？然而，除慧劍斬情絲之外，能如何呢？
想到東海公主孫瓊瑤，不自覺地心跳加速，綺念橫生，那眩人的美，隱約的愛，雖不動情也動心，自古最難消受美人恩，可是，說什麼也不能拾取這份情啊！
他感到無比的孤獨，也感到自憐。
夜盡，天明！
甘棠離了聚魁閣，上路奔向黃河渡口。
晌午時分，來到渡頭，在攤棚里草草打尖，方待隨人眾上渡……
突地
一個反穿羊皮襖，頭戴風帽的中年漢子，匆匆擠到身邊，低聲道：“少主請留步！”
甘棠心中微微一震，轉目望去，這人陌生得很，但他口稱少主，不知是“天絕”屬下還是“奇門派”的人，不由一皺眉，道：“你是誰？”
“卑座‘天威院’屬下地壇香主斐一鳴！”
“哦！什麼事？”
“請少主移至道旁。”
“好！”
兩人擠出人叢，到了路旁僻靜之處，香主斐一鳴重新施禮道：“卑座接本院通知，少主由此道北上，候了一日，終於……”
“有事嗎？”
“是的，太夫人令諭，請少主代表本門參加‘生死大會’。”
“什麼？”
“生死大會！”
甘棠驚訝又茫然地道：“你從頭說清楚！”
斐一鳴尷尬地一笑道：“失禮，卑座以為少主業已聽到江湖傳語，所以沒有陳述詳情……”
甘棠因自卑感作祟，一路之上盡量避開人群與熱鬧處所，是以耳目不靈，當下歉然一笑道：“我只顧行路，倒不曾聽人提及什麼‘生死大會’，你且說說看！”
“這‘生死大會’是西門嵩發起……”
“又是他？”
“武林各門派與知名之士，均已接到武林帖，請各門派掌門或能代表掌門的人士參加，時間是下月十五……”
“還有十八天！”
“是的，地點‘玉牒堡’后‘疊石峰’之麓！”
甘棠心中一動，道：“疊石峰？”
“是的！”
“這大會的主旨是什麼？”
“西門堡主向‘死神’挑戰，在峰頭決戰，以中原武林為賭注！”
“西門嵩挑戰‘死神’？”
“不錯！”
“以中原武林為賭注是什麼意思？”
“雙方決鬥有一方死亡為止，如西門堡主不幸落敗，中原武林並尊‘死神’為主，不許背信反悔！”
甘棠意念一轉，道：“西門嵩憑什麼代表各門派答應這條件？”
“據卑座所悉，西門嵩曾事先徵求各大門派意見，均獲得支接同意，都認為‘死神’如不除滅，武林非步上末日之途不可，六十年前的故事不能重演，西門嵩以天下為已任，只見一義，不見生死，武道同欽。”
甘棠心想：西門嵩真的是這種典型的武士嗎？他是“白袍怪人”的敵手嗎？他是否知道“白袍怪人”並非六十年前的“死神”？
他聯想到西門嵩的長子西門慶雲假扮死神，被揭穿后自決而亡的那一幕，當初懷疑玉牒堡與“白袍怪人”之間必有關係，但後來由於“血帖”光顧“玉牒堡”，這判斷不能成立……
“斐香主，太夫人對這事可有什麼特別指示？”
“除了請少主屆時參加之外，別無指示！”
“好，我知道了。”
“請少主示知行止？”
“我赴太行探查當年殘害上兩代掌門人的兇手！”
“卑座敬候差遣！”
“沒事了。”
“卑座告退！”
斐一鳴施禮告退。
甘棠重返渡頭，過河之後，兼程疾馳太行山區，一路之上，他心情沉重得象鉛塊，西門嵩邀集的“生死大會”自己能參加嗎？自己有面目見天下群豪嗎？他深悔應該告訴斐一鳴轉稟太夫人他不能參加，請另派適當人選，但這話不便向一名屬下開口。
他恨，恨自己為什麼有這種奇醜的身世。
他也恨自己的母親，給他這罪惡的生命。
距“生死大會”之期，還有半個月以上，如果辦事順利，還可以來得及請太夫人改派其他人選。
但，如何向老太夫人開口呢？坦承身世，抑是借詞推託，這兩樣他都不願，可是，又沒有第三條路可供選擇。
一晝夜功夫，到達了太行山東麓。
這是他第三次重臨，第一次，為了林雲而闖長陰谷，初逢“魔母”，第二次踐“魔母”
之約徒勞往返，現在第三次，他下決心不達目的不罷休。
輕車熟路，毫不費事的直趨“魔母”隱身處的峽谷。
入谷里許，一幕驚人的景象呈現眼帘。
兩個人影，倒卧在地，一男一女正作拚命之斗。
甘棠逼近斗場，看出倒地的兩人，一個是“百毒”掌門馮少丹，一個是“百毒公子馮奇”，受傷極重，已在生死邊緣。
正在拚鬥的一個是白髮紅顏怪女人“魔母”，另一個是上次與“魔母”拚鬥內力，幾乎同歸於盡，而被甘棠分開的枯瘦老者。
雙方口血殷殷，身形不穩，腳步踉蹌，似乎都已到了筋疲力竭之境。
又是一個兩敗俱傷的局面。
甘棠停身五丈之外，心中駭震不已，這枯瘦老人莫非也是“百毒門”中人？記得在土谷祠中，這形如鬼魅的老者，被“白袍怪人”稱為老毒物。
奇怪，“魔母”與對方同居太行山之內，彼此有甚解不開的冤結？
作殊死之斗的雙方，似乎都不曾發覺有人來臨。
雙方久久才攻出一招，說是一招，其實已不成為招式，只能稱是出手而已，彼此都想致對方於死命，誰也不採守勢，全是以攻應攻。
“砰！”
“砰！”
彼此各中了對方一掌，雙雙栽了下去，喘息之聲，數丈之外可聞。
雙方凄厲如鬼，全失去了原形，鮮紅的血，不斷從雙方口角溢出，這種忘命的殊死搏鬥，看來令人怵目驚心。
足有半刻光景，雙方搖搖欲倒地站起身來。
枯瘦老人手中多了一柄長劍，踉蹌舉步前欺。
“魔母”顫抖的手，戟指對方，口裏“啊！啊！”的說不出話來。
身形接近，從兩丈到五尺……
“呀！”
鬼號似的喝聲中，枯瘦老者的長劍疾刺而出。
甘棠到此刻方發覺情況不妙，他不能讓“魔母”死在對方手中。
“住手！”
挾着喝話之聲，身影電撲而前。
遲了，分秒之差，慘哼已傳，枯瘦老者的長劍，業已刺穿了“魔母”的左胸，劍尖直透後背。
枯瘦老者氣力已竭，竟無法拔回長劍，手一松，跌坐在地。
“魔母”手握劍柄，晃了兩晃，仰面栽倒……
什棠正好趕到，一把扶住她即將倒地的身軀，急聲道：“前輩，你……你……”
他也不知該說什麼好，眼看“魔母”生機已絕，神仙難救。
“魔母”雙眼一閉，再度睜開，失神地盯住了甘棠半晌，聲細如蚊的道：“你……來踐約的？”
“是的！”
“好！好！”
“前輩，恕我遲了半步！”
“這……這是……命，扶我到那邊石旁！”
甘棠心中不知是一股什麼滋味，手抱着“魔母”，到三丈之外的一個石塊上放下。
“魔母”急劇地喘息着，雙眼已緊閉。
甘棠大急，忙從懷中取出一粒“萬應丹”，納入“魔母”口中，這“萬應丹”果然靈效如神，片刻工夫，“魔母”喘息稍平，眼睛又睜了開來，以微弱得幾乎不能辨的聲音道：
“你……還算來得好，如果稍晚，此約將待來世了！”
甘棠怕對方忽然斷氣，俯身半坐，靠近對方，以手掌附在對方“脈根穴”上，緩緩逼入真元。
“魔母”精神大見振作，顫抖着蒼白的唇瓣，道：“血洗‘聖城’的……兇手是誰？”
甘棠沉聲道：“死神！”
“魔母”面上立起抽搐，兩眼睜得大大的，栗聲道：“你說近日重臨江湖的‘死神’？”
“是的！”
“真的嗎？”
“一點不假！”
“啊！好！好！我就是不死，這口氣也難出了……我鬥不過他！”
“前輩……”
“魔母”自顧自地又接下去道：“娃兒，為我做件事？”
“請講，晚輩力所能及，絕對照辦！”
“據說，‘武聖甘敬堯’死後，身上留有劍創三十七孔之多……而那創孔，是一種奇形怪劍所傷……”
甘棠激動地道：“是的，怎麼樣？”
“魔母”深深調了一下呼吸，又道：“那柄劍是老身師傳之物……三十年前，我母子在此山下與甘敬堯搏鬥，我兒重創時丟失，想不到被‘死神’利用它來血洗‘聖城’……”
甘棠機伶伶打了一個冷顫，雖說他不是甘氏血胤，此心已知樹木死灰，但這次血劫他是身歷的，恨意終未全滅，咬牙一哼道：“前輩大約可以聊慰於無了？”
“魔母”頓一頓之後，又道：“的確，老身不能親自……索仇，是可聊慰於無……”
“前輩的意思是……”
“那劍不能落入別人之手，受劍時曾誓人死劍亡，請你……設法把它毀去！”
甘棠思索了片刻，道：“晚輩不便相欺，恐怕辦不到！”
“為什麼？”
“因為晚輩已準備退出江湖！”
“啊！”
“魔母”面上全是失望之色，那神情，出現一個臨死的人身上，的確感人至深。
甘棠橫了橫心，道：“好，晚輩答應，如機會許可，一定辦到！”
“老身泉下有知，會感激你！”