第一回 死亡之石

燕子山，位於湖南衡山正東偏北，狀如飛燕，頭尾分明，左右雙巒凸出，分向兩旁延伸，有類雙翼，故得此名。

四周圍，良田千頃，綠野平峙，阡陌相連，男耕女織，倒也顯得一片清平景象。

這一帶，居民多是農家，民性保守，自食其力，十裡外，山巒環繞，無形中，似與外界斷絕，綠女紅男，日出而作，日落而息，童子們牛背橫笛，茅屋裏裊裊煙騰，淡於名利的人，都認為這是一片世外桃源，人間樂土。

可是，滄海桑田，瞬息萬變，這片人間樂土，卻於一夜之內，轉變為極度恐怖和死亡！

那是二月初五。

春天多雨，在湖南而論，本不足奇，這一天，大清早即顯得特別陰暗，而且細雨蒙蒙，將是晌午時份，天空裏，濃雲更密，突然一道閃光，從黑雲里，射出百丈金蛇，一聲轟雷，宛如天崩地塌，緊接着，大雨傾盆，下個不止。

暴雨，更招來狂風，只聞呼呼之聲，一陣緊接一陣，斜風飄雨，從屋縫門窗之內，激射而入，因為屋頂多是茅草所蓋，牆壁又是泥磚土牆，雨濕風吹，泥磚濕透，重量加大，牆壁下坐，風力一吹，立即傾圯，不少居民，立變作棲身無地。

入夜，風勢更大，呼呼發發，有如萬馬奔騰，而且轟雷震耳，紫光閃目，這可說是衡山一帶，百餘年來，最大的一次觀音暴。（按湖南一帶，所稱的觀音暴、財神暴，實際上就是颱風。）雷雨聲中，燕子山左右居民，已陷入極度恐慌，約莫三更時份，半空裏，突然現出一溜耀人眼目的紅光，緊跟着便是震天價一聲巨響，於是山擁地動，人在屋子內，有如大海飄舟坐立不牢，有的甚至從床上翻了下來，於是引起一片哭聲慘號，但在這種人人自危，又是大風大雨，雷電交加之際，彼此之間，誰也無法顧及了。

距離燕子山右翼較近的居民，遭遇更慘，因為紅光一閃不久，忽受到一股強烈無比的疾猛勁風，還夾着砂石泥漿，斷枝殘葉的襲擊，這種奇異風力，可以說是亘未有，風嘯之聲，銳厲刺耳，聲音一到，風力也隨之俱來，居民在魄落魂諒之下，不是隨着房屋倒塌而同歸於盡，就被那股強烈勁風卷跑。

東方已現魚白。

雷聲隨隱，漸趨遠處，雨勢已停，風也驟止，附近居民，才開始檢點殘局，搭救傷患，收埋死亡。

就在第三天中午，這塊劫后殘土，又出現着奇情異事。

原來燕子山左翼樹林之內，竟發現了一塊巨石，附近的樹木與崖頭，不是震開，便是砸壞，周圍情景，顯得亂七八糟。

圓圓的巨石，成黑紅色，半已陷土，這種徑逾兩丈以上的巨石，湖南山境雖多，但卻很少見到。

發現的人，卻是附近一位樵子，燕子山是他經常伐樵之處，從來沒有見到這麼一塊石頭，他可想到，狂風暴雨之夜，那一聲轟天巨響，可能就是此物所發。

“石頭難道會飛？風最大，也不可能把這麼一塊大石吹刮！還有那漫天紅光，又是何物？……”

這些，都是一種木可思議的謎！

錯愕間，他可留意到石頭旁邊的景物，似乎附近草木都被烤焦，與石緣接近的泥土，也硬得有點異樣。

隨手攀折樹枝，枝如腐木，應手而折，使人更奇。

“巨石何來？”這問題始終在樵子腦海里，圍轉不已，他下意識地把手裏砍柴刀尖，朝着石上輕輕一砸，一溜火光，隨手而起，大石無傷，刀尖卻整整斷了一大片。

樵子懷着好奇和驚愕，下得山來，逢人便說，於是附近居民，千百相傳，摩肩接踵，蜂湧而至，都來燕子山上，觀看這不知來歷的龐然大物。

日子雖久，砍柴的樵子，都吸引在燕子山上，許多農家婦女，閑來無事，也都跑上燕子山坐在石上，觀玩一番。

約莫過了兩月，凡是經常到過大石旁邊的人，身體都漸奇異樣。

起初，只覺渾身無力，茶飯不思，頭部疼痛，雙目乏神，漸慚，身體消疲，心頭泛惡，身上皮膚，痛如火炙，終於醫藥罔效，乃至死亡。

不到半月，左右鄰近，得了這種無名怪病，而被死神招見的，數以百計，尤以左翼附近，死者尤多，乃至周圍數十里，棺材衣槨，搶購一空，於是群情嘩然，人心驚亂，惶惶不可終日！

因為死者太多，村民逐漸遷移，談及燕子山的那塊巨石，莫不令人色變，好事之徒，更把這塊來歷不明的怪石，冠上了一個不雅的名字。

“死亡之石！”

不久，這件奇情異事，竟傳遍了江湖。

就在中元節的晚上，一輪明月，懸挂高空，整個燕子山，除偶有幾聲松濤外，顯得沉寂異常。

死亡石，受月光照着，卻現出閃閃烏光，因為他周圍十丈以內，草本樹木，一律枯死，這一帶，使人更感寂寞和荒涼。

遠處，突傳來一杵鐘聲，那是木魚嶺望日庵內所發，庵主清心老尼，每到三更，必須入定，入定之前，必敲一杵。

這時，突從燕子山上，飛來一條白影，不久，死亡石前，立站着一位貌相清癯，身着月白僧袍，手持九環錫杖的老和尚。

這位年老高僧，白眉覆眼，舉止之間，宛如一座古佛，極顯得寶像莊嚴，一到石前，立把雙眸一睜，兩眼神光，直射丈余。

他似乎對每一事物，都不輕輕放過，尤以大石四周，無草無木，與別處迥然不同，老和尚似乎詫異萬分，但聞他喃喃自語道：

“謝家台地（按即燕子山附近），本是人間樂土，曾幾何時，卻變為死亡之地，頑石不除，此間無寧日矣！”

突聞一絲破空之音，從身後林中激射而出，這聲音，極其微細，本似衝天而起，立又折轉而下，無巧不巧，卻對着老和尚的頭頂射來。

這位清癯的老和尚，突把衣袖朝上一卷，呼然一聲，勁風刺耳，九環錫杖帶起一陣倉琅，人即斜身後退，朝左一橫，雖然面不改色，但已引起極大驚奇，袍袖捲來之物，竟未看清，卻具如此威力，立把袖子展開，白白的大袖裏，除了一葉松針，破袖洞肌以外，依然不着微塵，空無一物。

老和尚，不免異常驚震，因然來人這種功力，直聞所未聞：

一葉松針，破空不奇，使人驚異的，倒是餘力未盡，卻能臨空折轉，自認穴道，一拂之力，洞袖穿肌，松針纖細脆弱，卻能敵住自己七十載苦煉修為，這使他幾乎不相信自己的眼光。

錯愕間。

他朝林子裏合什為禮道：

“何方檀樾，駕臨此間，卻和老僧開了這麼一個不小的玩笑！”

一陣輕微的腳步聲，突從林子裏，走出四條瘦小人影。

那是四位丐童，一個個，都是鶉衣百結，首如飛蓬，髮長覆眼，連顏面也分辨不出，頸子上，卻盤着一條又長又毒的百步蛇，一律拿着一根青竹打狗棒，叫化袋圓鼓鼓的，長几及地，這種奇形異相，使人寒從腳起，直透頂門。

四人僵直着身子，慢慢朝這位年老高僧走近，接着東南西北，每方一人，低眉垂目，不作一語。

老和尚一怔神，白眉上挑，寒光逼人地朝四人掠了一眼后，卻朝正北面的童子問道：

“小施主你是何人，可否見告老僧？”

那丐童和死人一般，垂着首，毫不理睬，倒是他項上那百步毒蛇，突把頭部一抬，昂首作勢，嘶的一聲，突從口中噴出一股毒涎朝着老和尚激射而至。

這東西，奇毒無比，只一沾皮，立即中毒，不到半時，即拯救不及。

老和尚宣一聲佛號，響澈雲霄，袍袖交展之下，罡風掠地而起，砂石飛揚，勢如排山，周圍樹木，似受到一股無形勁力，朝外便倒，那噴來的毒霧，立吹得紛飛四散，可是這四個鶉衣披髮的怪童，劫毫不為煞風所動，依然垂眉合眼，屹立如山。

清癯的白眉老僧，不由大吃一驚，緩緩朝後一退，月白僧袍，飄然地掠起一陣微風，暗自度道：

“如此年紀，不論他們的性情，生得怎樣奇怪，要抵禦老僧的玄門罡氣，卻非數十年的火候不可，這幾位丐幫人物，怎的會有如此厲害？”

思慮間，突聞身後有人冷笑道：

“閑雲舊友，想不到，會在這塊頑石附近，遇上我這化子么？”

這聲音，對白眉和尚，並不陌生，但急切問，可想不出-此人為誰？而且以自己的功力，來人落到身後。竟絲毫察看不出，不由泛起一陣羞慚。

他緩緩把身子一轉，朝來人一看，不由驚退兩步，忙合什為禮道：

“恕老衲眼拙，施主到底是誰？”

原來前面立着的人，身子不到四尺，乾瘦得像具臘屍，頭髮衣着，和四位童子一樣，叫化袋顯得特長，赤着一雙腳，腳腿上，黑毛糾結，又長又粗，手指上的十根指甲，少說也有三寸來長，看得使人份外礙眼。

他項下沒掛着蛇，取而代之的，卻是一隻帶鏈的鐵鎚：

此物少說也有三四十斤重，碗口粗細，閃閃生光！

老叫化聽和尚一問，便似一陣夜梟爭鳴的怪笑，笑聲中，還夾着那破鑼似的怪音道：

“閑雲老和尚，你還是假裝糊塗，抑或真的不識？想當年西涼道上，一位耍蛇的人，被你打了一掌，那正是我負傷之時，故隱忍未曾計較，念晚算是冤家路窄，死亡石把你我都召了過來，先還不知是你，這一聲阿彌陀佛，喚起了我當年記憶，你我都是年近百歲的人，也該死得了，就在死亡石前，找個歸宿，誰死誰活，還不一樣么？”

不待白眉老僧開口，那四個童子卻一齊接腔道：

“師傅，他配和你老人家動手么？讓給弟子們為你代勞就得！”

閑雲禪師，聞言一驚，當年西涼道上，他確實和一位耍蛇的化子動過手，那是路見不平，拔刀相助。

因為那化子和一位年老鏢頭動手過招時，竟利用百步毒蛇，出手暗算，才激起老禪師的俠義心腸，憤而出手。

耍蛇惡丐，武功極高，但彼此硬接掌力時，老禪師已經察出，此人內力，大有問題，雖然掌勢奇重，卻是不能持久。

“八德池蓮台十二式”，為佛門煞着，掌法驟變之下，化子右臂，被禪師輕輕印了一掌，雖然將人擊傷，卻非致命之力，事隔五十餘年，老禪師幾乎把這事淡忘了，想不到今日人家仍存着復仇之念。

閑雲禪師，涵養極高，聞言絲毫不以為忤，卻合什一禮道。

“檀樾雖然緊記一掌之仇，但貧僧卻不願重啟殺機，就此謝罪如何？”

老叫化傲然狂笑道：

“大和尚，前事由你，今晚如想不戰而退，你卻把南天……”

講到此處，似乎說漏了嘴，語音就此一頓，雙手撫摩那發亮的鐵鎚，全身骨骼，發出一陣“格格”的怪響，寒光電閃，從那內陷雙眸里直射而出，從這些反常的舉劫，不難看出這老丐功力純，已臻絕頂，而且陰險狠毒，無與倫比。

閑雲禪師，知道非迫得動手不行，自己雖然曾行俠江湖，但對老叫化的來歷，卻是一點不懂，所謂南天八奇，是何人物，以前連聽都沒有聽到。

東南西北，五位丐童，似乎已等得不耐，北面那丐童，雙掌一擊，四人都緩緩朝禪師走攏。

老乞此時已跳上一根樹枝，大小不過拇指粗細，按說絕不能懸人，他卻把身子四平八穩的仰卧在上，怪聲怪氣道：

“這場架，卻交給你們，如不能把人制服，看我拿家規懲治你們。”

四位丐童，哧應一聲，音若狼嗥，使人心頭泛惡，北童招呼一聲：

“進招！”

四絲寒風，匝地而起，直朝老禪師前後左右，交相逼來，凌厲疾猛，陰險詭秘之極。

老禪師一聲清嘯，袍袖一展，身子直朝上拔，凌空之勢，宛如一隻大雕，衣袂飄舉，嘩嘩作響。

但聞那四位丐意，吡牙笑道：

“好一式秋風飄落葉。”

語罷，不約而同的往斜刺里一躍，人影晃動，落地無聲，彼此方位立交，但對飛掠上空的敵手，卻漫不為意。

老禪師雖知這四位丐童，並不好意，但還未放在心上正待抽杖發招。

忽聞四絲破空之意，划空而來，那四位童子所發的掌風，竟沖空而起。

老禪師只覺一股寒意，直泛心頭，不由大感驚震，九環錫杖，寒光閃爍，響蘊風雷，長杖周身疾繞，化成一座光幕，但被寒風激射之下，人如雲擁星馳，朝死亡石上一落。

老禪師顏面驟變，長杖朝石上一點，“五龍盤梭”，縱身前躍，九環杖在星光月色之下，帶起一片精光，正穿出四童包圍之外。

落足間。

四位丐童，哼然一聲冷笑，青竹棒朝胸前一貼，伏身彎足，貼地飛來，彼此配合，似乎非常巧妙，人分兩排，距離速度，絲毫不差，如星弛電掣般，霎眼間，東南西北四象仍各立一人，團團將禪師圍住。

這種身法棍勢，饒你閑雲禪師，在武林輩份被鬻，竟絲毫察看不出：

“他們屬於何門何派？”

老乞兒怪聲叫道：

“和尚，你得當心，龍虎犀豹合圍之術，加上伏蛇青竹杖，夠你受啦！”

語罷，他蹺着二郎腿，睡在樹枝上，四平八穩安適之極。

閑雲禪師，一聽龍虎犀豹合圍六字，不由毛骨悚然，忙把九環錫杖護住周身，朝四童低吒一聲：

“暫時住手！”

對方收杖後退，仍然死眉死眼的按着東南西北四向，負杖而立。

禪師朝老丐喝問道：

“道友，滇南懶仙是你何人？如有淵源，則請住手，以前誤會，老僧甘願賠罪！”

老丐睡在枝上，卻是洋洋不睬，老禪師一再喝問，始聞他喃喃自語：

“什麼滇南懶仙，那無非是瞎吹瞎鬧，老禿驢，別再坐井觀天了，為叫你死得明白，就給你一點東西看罷。”

也不見他抬手作勢。

禪師身前，劈面飛來一物，閑雲把手一抄，接着一塊牛角制就，形似八卦的黑牌，脾面雕着山水，上有八顆五角星標，這雖不難看出是江湖上一種牌令暗記之類，但那一門，那一派，才有此物，卻依然諱莫如深，禪師順手把牌子朝着老丐一丟，暗用蓮花八式的手法，牌上巧含真力，直立如刀，離手之後，卻沿着一隻大弧，前行速度並不太快，但力挾千鈞，毀剛銷柔，厲害無比。

眼看就得撞在老丐身上，也不知這老叫化使用何種手法，僅把兩手往頭一枕，那牌子卻似泥牛沉海，不見蹤跡！

四童一綻口吒問：

“和尚，你一切都完了么？”

閑雲禪師，仰頭長笑道：

“小施主，不用咄咄逼人，老僧已年近百歲，早該撒手歸西，目前猶滯留人間，頗屬多餘，來來來，你們那龍虎犀豹合圍之術，尚不過開始而已，就請盡量發招罷！也好讓老僧垂暮之年，瞻仰這種空絕武林的奇異手法！”

北童朗笑一聲，震得山谷皆鳴，四根竹棒，重行施展，但見龍騰、虎剪、犀奔、豹撲，人影晃動，走石揚砂，陣陣狂風，把周圍樹木颳得朝後便倒。

閑雲禪師，將雷音杖法，使了出來，九環杖發出一片奇響，杖斗帶風，轟轟發發，一老四少，遂在死亡石前，打了一個難已難分。

約莫韁戰半時，四小竟愈打愈勇，南北兩童，杖合龍犀之式，不時欺身而進，掌杖同施，將閑雲老僧，逼得手忙腳亂。

禪師雖是佛門人物，也弄得滿腔怒火，挫腰橫杖，往斜刺里倒縱而出，正欲以誘招之勢，擊傷四童，而後倒卷杖頭，降龍伏虎。

不料身形未落，南北兩位丐童，竟已窺破禪師心意，項下那百步毒蛇，已抖臂揮出，朝禪師肩背便落，閑雲怒吒：

“你敢暗算老僧？”

杖挾風雷，划空而出，正擬將那毒蛇擊落，但北童也縱落他的背後。

這位乾瘦如猴的狂童，獰笑一聲，揮掌朝禪師背上一拍。

閑雲杖風，雖把毒蛇擊落，但背上被人印了一掌后，立覺奇寒透骨，身心一麻，知道已成致命傷勢，再打也是枉然遂把寶杖朝地下一插，微笑道：

“老僧已一敗塗地，施主們心愿已了，不用再打，殺剮聽便！”

北童立冷笑道：

“老和尚，不必再充好漢了，趕緊回去挺屍吧？明年中秋左右，便是你的忌辰，老而不死是為賊，我也為你慚愧呢？”

西童也怪聲怪氣的問道：

“胡師兄，這老傢伙怎麼這樣不經打呢？別再理他了，請師父前來看看這塊石頭吧！”

也不知老叫化何時下了地，冷冰冰地毫無表情，卻把石頭看了又看，竟仰天打了幾個哈哈道：

“銀河之石天上來！卻不料鬧出這大亂子！”

又朝四童笑喝：

“此間事了，無可再留，就此走吧？”

北童眨眨怪眼，裂嘴笑道：

“上那兒？”

老叫化已躍上了樹梢，邊走邊罵：

“當叫化子的人，雙肩抬一喙，走到那裏，吃到那裏，如有去處，也不伸手要飯了！”

四個丐童，狂笑一聲，也撲上了樹梢，擁簇着那半人似鬼的老丐，朝着燕子嶺，如飛而去。

死亡石前，又恢復了死一般的沉靜。

閑雲禪師，背上中掌以後，只覺渾身麻木，武功全消，試提真氣，不但五臟如焚，而且兩耳雷鳴，雙眼發黑，一陣血腥異味，直撲喉頭，老禪師涵養雖高，但也願慨萬千，幼年習武，身入佛門，百歲高齡，卻落得如此悲慘結局，而且仇人的出身來歷，竟絲毫不知。

他把死亡石看了一眼，暗道：

“生公說法，頑石點頭，想不到自己卻遇上了這種不祥之物，一世英名，斷送此間，尚還不說，恐連性命也難以保住了！”

他勉強拔出錫杖，緩步下山，想就附近人家，找個地方調息，最少，也得把自己身軀，送回白蓮寺，俾臨死之前，好在佛祖座下，懺悔一番，以償宿孽，這一想，遂信步朝着木魚嶺走去。

木魚嶺與燕子山遙遙相對，蒼鬆勁柏，綠蔭青蔥，一彎清溪，依山環繞，景物清妍雅麗之極。

山形似木魚，村民俗尚迷信，謂傍山而居者，子嗣必不昌茂，故附近反少居民。

遠在十餘年前，卻有一位雲鬚如霜，慈祥滿面的老婦，攜着一位孩子逃離到此，看她衣着整齊，那不到兩歲的男孩，更生得金童相似，鄉民對她均極有好感。

老婦人夫君姓陸，娘家姓禹，孩子是她的獨生孫兒，取名靈舒，問其祖籍，及何以逃離到此，禹氏則言語支吾，趕忙把話岔開，鄉下人誠樸篤實，絕不願探人私隱，遂也輕輕放過。

老婦人就在農人譚鳳林家中，暫時寄住，一恍半月，老農譚鳳林，樸訥寡言，樂善好施，膝前兩子一女，均已成人，雖是庄稼人家，倒也豐衣足食。

禹氏和藹慈祥，一舉一動，極具大家風範，風林夫妻子女，對這位落難婦人，極為敬重。

靈舒天真年幼，承歡祖母膝前，極得禹氏歡心。

這一天，大清早，禹氏即攜着孫兒，在後院菜園中，一塊空地之上，而朝東方，屹立不動。

譚鳳林雖然年老，也曾習過幾手莊稼把式，一見這位年老農婦，胸部起伏，似是武林吐納之術，不由暗裏吃驚，當即咳了一聲，站在門邊，留意觀察。

禹氏和靈舒，頭也未回，直到太陽升山，祖母和孫兒，才轉過頭來，朝鳳林招呼笑道：

“莊主，你早！”

旋即拉着舒兒的手，往前輕輕一推，微笑道：

“靈舒，快謝謝譚老前輩，承他照顧之德，這輩子，夠你報答了！”

鳳林紅着臉，忙含笑答道。

“老夫人，快莫如此謙虛，庄稼人家，承你看得上眼，已覺畢生榮幸，如再說那些感激話兒，未免使人愧煞！”

鳳林最喜小孩，遂一把抱着靈舒，這孩子，碧藍短襖，青緞夾褲，項下竟懸着一塊金塊，上刻“易養成人”四字左邊，卻有一排小字，母方氏翠娥贈，譚鳳林雖是農夫，卻也粗通文墨，不免暗道：

“奇怪，難道這孩子的母親，有什變故么？金鎖金牌之類，作為小孩飾物，在大戶人家來說，是一件極為平常的事，母親贈牌，也用不着在旁邊落款。”

這一留意，似被禹氏察覺，猛可里，一陣黯淡神色，已罩着她的臉龐，幾番欲言又止。

譚鳳林不免嚅囁問道：

“老夫人，恕我冒昧，適才所見，老夫人似知武功，難道此來尚有難言之隱么？”

語未竟，禹氏兩手微抖，雙眸里業已落下淚來。

鳳林大吃一驚，忙放下靈舒，肅然謝罪道：

“莊稼之人不知禮節，還望海涵！”

老婦人強忍淚珠，凄然為笑道：

“老莊主那裏話來？人與人彼此相年，自貴坦誠，但舒兒身世，過分綜錯複雜，許多地方，連老身也難明究竟，更不知從何說起，但是我們家世清白，絕不是那種為非作歹的人，這一層，請莊主放心！”

譚鳳林毫不遲疑地大笑道：

“鳳林多事，引老夫人傷心，真是罪該萬死。”

禹氏攜着靈舒，笑了一笑，卻拿手指着東北方向的木魚嶺，問道：

“此山形勢頗奇，饒林木之雅，山麓如有房屋脫手，煩莊主代為致意，願付重金，購置一處，俾攜孫子以終余年，則真感激不盡！”

譚鳳林不由臉色微變道：

“老夫人，適才所問，實出無心，如果拂袖見絕，則使小可慚愧無地！”

禹氏忙坦然笑道：

“老莊主，快莫誤會，靈舒這孩子，體質單弱，老身想令他鍛練武功，此處頗不適宜，如能遷赴山中，盡心傳授，進境必速，這是實情，絕無他意！”

這一說，老農譚鳳林，算是放下了心，不到數天，果在木魚嶺，購置了房屋，不過那是單獨一家，顯得極為孤單。

禹氏於第二天，即攜着舒兒，進入新居。

陸靈舒天資極高，在禹氏教養之下，七歲能文，而且涉獵群書極廣。

禹氏勤於刺繡紡織，得資，即求譚鳳林，搜置書籍，經年屢月，這一棟依山帶水，花木扶疏的茅屋數椽，竟充滿着古色古香的書卷。

對武功一道，靈籽到底得了一些什麼傳授，可以說諱莫如深。

偏是靈舒為人，靜如處女，雖和附近的人，大都廝熟，但除微笑招呼以外，其他不肯多作一語。

一晃便是一十三年，這孩子，長得朗目修眉，唇紅齒白，丰神玉立，秀逸奪人。

禹氏因為上了年紀，身體卻是愈來愈弱，而且還得上了一種氣喘病，年復一年，病情似乎日益顯著。

好在老婆子治家有方，園有蔬果，復有魚池，鵝鴨成群，衣食自足。

靈舒極有學道，祖母病發時，必親奉湯藥，甚至衣不解帶，曲意承歡，這一天，老祖每年的舊病複發，深更夜盡，靈舒尤兀守榻前，禹氏一見相依為命的愛孫，這樣盡孝，不由展顏笑道：

“舒兒，真苦了你了，奶奶還有最後一點玩意，連我自己也沒有悟出，趁你無事之時，一併教你，或許有益！”

只要講到武功，這孩子必欣然喜道：

“奶奶，你只需簡單把訣要說出即可，精微奧妙之處，讓孫兒煉習之時，慢慢領悟，那樣，奶奶既可省力，孫兒卻一輩子也不至遺忘！真是兩全其美。”

“拿沙盤木劍來！”

所謂沙盤，不過是一隻徑約六尺的竹盤，內儲細沙，陸靈舒鍛鍊字體時，部份的時間，就花在這隻沙盤上。

一切停當，萬氏從床上慢慢坐起，靈舒遞過木劍，圓睜着一雙大眼，心中不免忐忑難安，因為每次傳授秘技時，都是突如其來，而且都在病的時候，機會居多。

這種奇異舉動，使靈舒頗感困惑，祖母雖然生性慈祥，但總不喜歡自己亂問，而且，每一件事，她似乎都有安排，用意之深，出人意表。

萬氏雖然氣喘，但猶面帶笑容，手拿木劍，指着沙盤道：

“這不是傳你武功，而是教你一個字。”

靈舒一聽，不由暗吃一驚，心說：

“老人家怎麼搞的？經史子集，十年來，耳熟能祥，為何一個字，卻變得如此鄭重起來？”

禹氏將木劍在沙盤中一陣揮動，竟寫下了一個“永”字，靈舒幾乎笑了起來。但在祖母之前，不敢放肆，終於忍住！

禹氏卻已看出孫兒心意，竟正容向道：

“你知道此字的重要麼？”

靈舒搖頭微笑道：

“孫兒愚昧無知，確不知道這字有何特殊？”

禹氏點了點頭，緩語道：

“佛家以地水火風為四大，色香味觸為四微，綜大微之義，成玄門秘理，是為八法，醫家推拿，分按摩掐揉，推運搓搖，精於此術，可使傷於跌打者起死回生，是為醫者八法……”

這一提醒，不由使靈舒猛然記及，忙接口道：

“奶奶此意，莫非為楷書八法么？”

禹氏含笑點頭，續道：

“用筆之道，有側、勒、努、挑、策、掠、啄、磔。世稱水字八法，藝舟雙揖一書，有之八法者，點為側，半橫為勒，且為努，鉤為挑，仰橫為策，長撇為掠，短撇為啄，捺歸磔，究八法之源，起於隸書，後漢崔子玉，歷鐘王以下，傳永禪師而至張旭，始弘八法，次演五勢，更備九用，於是書法始全旭為唐代吳人，字伯高，工草書，性嗜酒，每大醉，決呼叫狂走，而後下筆，有時以頭濡墨而書，世呼張顛，初仕為常熟尉，自言見公主擔夫爭道，及聞鼓吹而得筆法意，又觀公孫大娘舞劍而得其神，後世稱為草聖，究其實，張旭或即劍隱一流，故作狂癲以自掩耳，武穆王岳飛得草書神髓，善八法之道，旋亦精通劍術，臨陣，配湛盧劍，后稱為形意門一派宗師，故特以永字相傳，爾悟性極強，書法尤佳，獲此訣要，如能勤加練習，一旦豁然貫通，不難獨創一種精奇劍法，終身受用無窮！”

陸靈舒天賦至高，略加忖摸，不由大有悟境，遂接過木劍，在沙盤之內，運筆如飛，筆式之奇，手法之快，連禹氏也暗中驚異不已，心說：

“如我有這種天份，不也至弄成這般模樣了！”

禹氏氣喘，不久稍痊，但陸靈舒自獲永字八法，竟別有悟心，武功劍道，興飛猛進，而練習之勤，亦日夜相繼，從不稍息。

一天清晨。

靈舒起床后，正待練習玄門吐納一道，打開大門，剛一提足，幾乎驚叫失聲。

原來，階檐之上，卻跌坐着一位長眉白袍的老僧，九環杖就放在身前，老和尚垂眉合眼，一顆顆的冷汗，狀如珍珠，掛花額上，臉上也帶着極為痛苦的表情，靈舒敦詩習禮，心如瑩玉，毫無半點驕矜氣習，忙長揖為禮道：

“老禪師，駐錫那一處名山寶剎，為何到此？可否見示？”

老和尚似乎吃了一驚，費了很大的勁，把長眉往上一揚，兩道失神的目光，卻注視着舒兒，頻頻點頭呼“好！”

舒兒愕了一愕，旋即微笑道：

“據弟子臆忖，禪師似已受傷，而且傷勢奇重，不知是也不是？”

老和尚頷首嘆息道：

“小施主所猜不差，老僧為白蓮寺閑雲上人，江湖上盛傳此間燕子山上，出了一塊不知名的怪石，為害村上，特離寺前來察看，卻不意事情不但毫無眉目，反遇上了一位極厲害的仇家，一言不合，被迫動手，老僧為他弟子打了一掌，如今功力全失，傷勢難療，木魚嶺附近，隱藏着一位高人，臨死求助，使死後不至暴屍原野，但不料到貴宅門前，已無餘力再進，只好坐以調息，驚動小施主，還望海涵！”

語罷，卻合什一禮。

靈舒雖然老成，畢竟年事很輕，遂笑答道：

“燕子山的事，遺傳每一角落，死亡石確屬不祥之物，弟子和祖母，也親自去察看了一次，但不敢久事逗留，匆匆即返，究竟如何可以死人，這是一件極度使人困惑的事，到今日，仍沒法知道，想不到居然驚動上人，遠道東來，遭此不測，家祖母頗知武功，可能藏有跌打靈藥，禪師如不棄寒微，何不入宅小憩？讓弟子略盡棉薄，藉表敬意。”

閑雲上人微微笑道：

“小檀樾盛情可感，但願我佛慈悲，降福善人，消彌意外災劫，則受患者豈正老僧一人？”

靈舒不由暗吃一驚，心說：

“這話是否含有別的用意，意外災劫何來？”

忙將老和尚安置前廳，讓他坐在竹床之上，道過怠慢，卻進入祖母房裏，告知其事。

萬氏驚道：

“白蓮寺主，武功極高，居然被仇家的徒弟打傷，而且傷勢又重，豈非怪事？俠義之道，助人為先，我藏着一顆特製丹丸，系江湖上一位異人所贈，留之本為爾用，然性命攸關，非同小可，就先拿它救人吧！”

靈舒奉命維謹，攜丹而出，還備了一杯清茶，閑雲跌坐竹床之上，形情極為困頓，這孩子，不再問情由，立把丹丸塞在上人嘴裏，又招呼他飲了一口茶水。

說也奇怪，梧桐子那麼大的丹丸，靈效卻是不可思念，兩個時辰不到，上人臉上的氣色，卻已轉了很多，原是蒼白，已見紅潤，臉上的冷汗，也漸漸消除。

閑雲上人，不眠不食，就在一張三尺來寬的竹床上，跌坐運功。

靈舒侍候雖勤，但絕不作無謂打擾，第四天早上，上人才開始下床。

一見靈舒，竟合什拜謝道：

“小檀樾，妙手回春，真所謂起死人而肉白骨，老僧在此申謝了。”

這孩子忙還禮不迭，並還天真大笑道：

“老禪師前輩高人，武林中久享盛譽，行俠作義，遠近咸稱，怎的對晚輩說出這種感恩圖報的話采，只要禪師病好，弟子也引以為榮……”

閑雲不待他把話落音，忙又正色問道：

“老衲還有一件小事相求，不知小檀樾能俯允。”

“老禪師只管直講！”

“太夫人可否演出一見，容老僧面謝！”

不一會。

門帘啟處，萬氏竟扶着靈舒走了出來，閑雲忙頂禮為謝。

萬氏一邊答禮，一邊笑道：

“上人當代高僧，實不敢當此大禮！”

閑雲口宣佛號，正容答道：

“老衲垂暮之年，本應暴屍原野，老夫人一念仁慈，靈藥回春，實教人感激不盡，令孫才華絕代，武功不凡，但有一處使老僧難解，出家人不喜誑語，能否容老僧直言？”

靈舒心中頓吃一驚道：

“幾番他語言隱隱約約，而且說的鄭重非盡，到底他見到了什麼？復又想到自己曾和祖母，到了燕子山死亡石前，那東西過份不祥，鄉人死亡，數以百計，莫非祖母和自己，也感染了什麼不成？”

這一想，不由心中大急，靜候這位老和尚，說了出來，萬氏也深覺動容，忙含笑道：

“大師如有所見，儘管見告？”

“令孫印堂泛青，手有鬼脈，似難永年，老夫人武功精純，可也想出什麼補救之道？”

萬氏形色凄然，兩行眼淚，奪眶而出，淚眼模糊地望着靈舒，緩緩說道：

“一十餘年來為著此事不曾合眼，日夜焦慮，但因他毫無病狀，秉性卻是溫和中略帶剛毅，總以為人言不徵，竊以為喜，今復聞上人之言，如夢初醒，老身雖然略知武功，但駁而不純，禪師如能代為治療，則此生此德，永不敢忘。”

老禪師面帶慚愧和不安之狀，默然良久，始道：

“貧僧雖蒙佛祖慈悲，實無此回天之力，如觀察不差，令孫病症，深在五腑，攻之實難，達之不及，已非武功內罡所能治療，多在兩年，少在半截，就是老夫人……”

語音到此，划然而住，底下的話，似乎不願說出口來。

靈舒年少天真，對死亡卻毫不恐懼，反顯得一臉輕鬆，微笑道：

“死生有命，富貴在天，老禪師盛情可感，弟子以後注意就是，真正病入膏盲，無能為力時，也就只有聽命了。”

閑雲上人，突從身上取出一本破書，及一隻白玉制就的扁形萬盒，鄭重地遞與舒兒道：

“老僧承救命之恩，自愧無物以報，這是佛家菩提沙諦，習之可以卻病延年，果能融會貫通，作內家不二法門，則能超身三戒，受用無窮，邪魔外道，一喝即退，但此間不但文字深奧，而且玄理難解，老僧半百功夫，都化在此書之上，依然一竅不遠，小施主雖有怪病纏身，然而天資實非凡人所及，不久將來，也許另有奇迹出現，辦未可知玉瓶中，儲着不少雄黃之精，可避奇毒惡物，一併帶上更佳！”

萬氏忙朝靈舒喝道：

“孩子，還不跪謝上人之賜？”

靈舒依言，服地一拜，老和尚合什答禮之後，忙將舒兒挽起。

靈舒接過贈物，滿懷感激之狀，上人點頭嘆息道：

“以公子人品才情，如能得遇明師，從旁指點，治好身疑難痼疾，未來成就，實不可限量，據武林傳言，世有蘭陵老人，功臻絕頂，知天文，習地理，懂醫藥，博學多能，如能得此人為師，自即公子之福……”

萬氏聞言一驚，急問道：

此人莫非姓成，上凈下蒼。

上人大駭，呆了半晌，始道：

“老夫人難道認識他么？”

萬氏搖了搖頭，苦笑道：

“道聽途說，不足為憑。”

上人也不好再問，立即告辭返寺，靈舒和他祖母，也不使挽留，只好依依送別。

臨走，上人笑向舒兒道：

“小施主，陪我數步，老僧還有話講！”

待萬氏返房，上人暗示靈舒，謂她祖母也身懷痼疾，只發作，絕無對症藥物可療。靈舒對自己倒也無動於衷，但對祖母疾病，卻極關懷，不由問了又問，上人嚴肅地道：

“她中了一種慢性陰功，能拖十來年，這已是醫奇學跡，但目前她已年老力衰，痼疾無情，逐漸惡化，如所料不差，就在最近數月之內，必見分曉。”

語畢。

上人頷首告辭攜着九環杖，飄然返寺。

靈舒入室，陪祖母計議一陣后，疾病問題，雖然來獲解決，但萬氏還是諄諄告誠孫兒，凡事切莫灰心，抱着人定勝天之旨，鍛煉佛家菩提妙諦，縱使不成，總比那坐以待斃的好。

一晃已是深秋，梧桐葉落，籬菊已黃，大地充滿肅然之氣。

這一夜，舒兒默坐溪邊浣衣石上，正在默想菩提妙諦，他原是聰明絕頂的人，文中真義業已領悟不少，果然字字璣珠，不但含有養生訣窮，而且是佛門最高的一種修為。

一旦領悟佳境，忽然金光耀眼，舒兒抬頭一看，黑雲密佈，紫電飛騰天將作雨。

經過這次觀音暴，一般人對風雨的觀感，似覺談虎色變，連舒兒也不例外。

一霎時，又是一陣秋風暴雨。

猛可里，轟冬一響，半空裏，突飛落百丈閃光，這一聲焦雷，打得壁搖梁動，連地皮也顫了起來。

舒兒錯愕間。

身後又響起一種聲音，道：

“雷也打在燕子山上，真是巧而又奇。”