第十四回 北妖蛇娘
夏楚沉忖了一會道：“也許他掌握了一些連自己都不知道的秘密，是以對方要殺他滅口。”
杜君平搖頭道：“已事隔多年，為什麼此刻才動殺人滅口之念？”
夏楚道：“依老叫化看來，陰風老怪早就在對方監視之下，一經有不利於他們的行動，他們便不會容他再活下去。”頓了頓又道：“不過陰風老怪亦非弱者，定然也想到了如何自保。”
杜君平喟然一嘆道：“為杜門之事，勞動許多武林前輩，而晚輩反到置身事外，實讓我衷心難安。”
夏楚正容道：“話不是這般說，此事關係武林正邪之消長，大家如再不覺悟，合力應付，勢將淪於萬劫不復之地。”
杜君平突然問道：“天地盟九九會期轉眼即到，不知已加盟的各派，將如何應付？”
夏楚乾咳了兩聲，徐徐道：“船到橋頭自然直，到時再說吧。”
杜君平知他不肯透露，不便多問，想了想道：“前輩見着陰風老怪沒有？”
夏楚笑了笑道：“近來年陰風老怪行蹤詭秘，很難找到他的住所，此番約你前來金陵，定然是大有用意。”杜君平輕吁一聲道：“他約定晚輩前來，乃是看先父的墳墓，並述說當年先父遇害的經過。”
夏楚沉吟半晌道：“令尊遇害之事，乃江湖一大隱秘，據本幫各方採集的消息，只怕沒有如此簡單，他對你怎麼說？”
杜君平隨即把陰風老怪之言，轉述了一遍。
夏楚搖頭道：“其中漏洞太多，不可深信，世兄你是明白人，當知你此刻的處境是如何的危殆，豈可輕易涉險，萬一陰風老怪被對方逼迫，引誘你前來，若不詳察，那是極易上當。”
杜君平點頭嘆道：“晚輩亦知傳言難以盡信，既有此線索，豈有不追查之理。晚輩既為人子，竟然置身事外，天下有這道理嗎？”
夏楚點頭道：“世兄之言固是，畢竟你還年輕，對江湖之事知道得太少，縱慾盡心，亦無能力，必待真象大自之後，那時敵我分明，便可放手一拚了。”
見杜君平默然不語，立起身來道：“老叫化言盡於此，九九會期將到，世兄前途珍重。”
夏楚微一頷首，閃身退出房去。
杜君平把各事細一思量，覺得夏楚之言前後大有矛盾，起先是說陰風老怪處境危殆，之後又說此人言不可盡信，真是令人無法理解，心中暗忖：“如果陰風老怪果已危殆，那證明他的話是可靠的，如若他是受人威逼，哄騙我來金陵，下一步便該對付我了。”
他乃極聰明之人，略一思忖，覺得二者都有可能。敵方既已獲得陰風老怪保有杜飛卿遇害經過之秘，以天地盟如此龐大的力量，自可隨時殺人滅口，為何容留他活在世間？這說明了對方必已設法控制了陰風老怪，並利用他來剪除同情杜門之人。
丐幫耳目眾多，必系覺着事有蹊蹺，才由夏楚出面示警，想到這裏，心頭頓時懍然一驚。
好在此刻藝業大進，對方如若正面來襲，足可應付。
他此番來金陵，目的是尋找爹爹墳墓，雖然已經如願以償，但難深信，是以決心回飄香谷，待事情弄明白之後，再來挖取爹爹的骸骨不遲。
當他算清房錢，行出店門之際，突然迎面行來了兩個人，一個是王宗漢，一個是李俊才，他鄉遇故知，心頭不覺大喜，急上前叫道：“二位久違了。”
王宗漢與李俊才同時一怔，看了他一眼道：“兄台尊姓，如何認得我兄弟？”
杜君平也是一怔，低頭一看，不禁啞然失笑，遂暗用傳音道：“兄弟杜君平，此間不是談話之所，咱們找個地方敘敘。”
二人這才省悟，李俊才哈哈大笑道：“原來是李大叔，久違，久違。”
三人隨即進了一家酒館，尋了一個偏僻的雅座坐下，李俊才甚感詫異地道：“杜兄怎的也來金陵了？”
杜君平低聲道：“兄弟乃是應陰風老怪之約來的，他要告知先父的埋骨所在。”
王宗漢插言道：“可曾見着他？”
杜君平道：“找是找到了，但不一定可靠。”喟然一聲又道：“此人吞吞吐吐，似有許多顧慮，究不知是怎麼回事。”
李俊才搖着紙扇道：“此人江湖名聲並不太好，杜兄還是防着他一點。”話題一轉又道：
“兄弟有句話，不知當問不當問？”
杜君平笑道：“李兄說這話不是嫌太見外嗎？”
李俊才暗中四下一瞥，無可疑之人，遂低聲道：“兄弟覺得江湖上似有兩個杜兄，不知哪個是真，哪個是假？”
杜君平大吃一驚道：“有這等事情？”
李俊才又道：“在九洲鏢行初次所見，那是兄台你，與我等同進神風堡的，似乎不是你。
在那時與令師伯同行的，可能是你，進了索隱山莊之後，同出來的，又好像不是你，杜兄能稍作解說嗎？”
杜君平點了點頭道：“實不相瞞，替身之事，小弟果曾聽說過，但究竟是誰在做我替身，連我自己也不知道，恕我無法詳告。”
李俊才乃是極其機智之人，稍一思忖，便即明白，知道他的身後，必有老輩人物為他策劃。遂點頭道：“兄弟已經明白了，只要不是敵方之人，兄弟便放心了。”頓了頓又道：
“小弟與王兄這番來此金陵，乃是奉師命差遣，杜兄如無緊要之事，咱們三人正可互相策應。”
杜君平沉忖有頃道：“二兄既是奉命前來，想亦見着敝師伯了，不知武當之行，結果如何？”
王宗漢插口激動道：“事情大出意料之外，武當派竟一口回絕，再不過問江湖之事，且傳下法諭，所有在外行道的門下，俱都限期回山。”
李俊才跟着又道：“不僅武當如此，連少林亦采同樣行動，看來江湖已無是非公理可言了。”
杜君平不以為然道：“少林、武當兩派，俱是出家人，他不問江湖之事，乃是格於師訓，這怎能證明江湖上就沒有是非公理？”
王宗漢笑笑道：“事情絕非如此，兩派想是受了天地盟的暗中警告，迫不得已。”
杜君平暗暗點頭，感喟地道：“由此看來，天地盟的勢力果是不小。”
李俊才輕搖紙扇道：“不論事情變化如何，家師與尹大俠絕不會罷手，他老人家此番着兄弟前來，乃是風聞天地盟已在江南設立分壇，並由北妖古蘭香兼掌。”
杜君平道：“看來邊荒四怪盡為天地盟收容了。”
李俊才面現憂容道：“邊荒四怪雖然各有所長，但並不足畏，最可怕的是，風聞另有幾位久未露面的凶魔，亦已投入了天地盟了。”
杜君平激動地道：“天地盟乃是武林堂堂正正的組織，怎的竟容邪魔外道滲入？”
李俊才嘆道：“盟友們憤憤不平的，也就是為了這事，可是真正挺身而出仗義執言的，並沒有幾人。”
王宗漢突然插言道：“這些話都不用說了，提起來徒亂人意，還是談談咱們自己的事吧。”
李俊才瞥了他一眼，端起酒杯呷了一口，目光卻轉向了靠窗坐的一位少年公子。
杜君平順着他的目光看去，只見那少年身御白紡長衫，手搖紙扇，生得十分秀美，只是眼角眉梢，隱泛一股淫邪之氣，顯然不是什麼好人物。
李俊才用指沾着酒，在桌子上寫了：蠍娘子杜珍娘六個字，隨即用袖抹去，杜君平對扛湖人物不熟，並不知蠍娘子是誰，王宗漢心中頓時瞭然，蠍娘子乃是北妖古蘭香首徒，既在此出現，天地盟設立江南分壇，那是果有其事了。
就在這時，一個勁裝疾服的江湖漢子，匆匆行了進來，對杜珍娘一躬道：“屬下已打聽得那陰風老怪，就在城外不遠的一處山村……”
杜珍娘瞪了他一眼，對着王宗漢等人一呶嘴，江湖漢子立即把下面的話咽了回去，不自覺地轉頭對王宗漢等人看了一眼。
李俊才搖着紙扇哈哈笑道：“大哥，昨晚泰淮河中那妞兒的歌喉，至今令我難忘，今晚可有興緻再去？”
王宗漢微微一笑道：“賢弟有興，愚兄自當奉陪。”
杜珍娘本對他們三人十分留意，現見他們說的儘是些風花雪月，疑雲頓減，低低吩咐了江湖漢子幾句，起身揚長而去。
杜君平急道：“不好，看來陰風老怪果有危險了。”
李俊才笑道：“杜兄必竟太過厚道，似赫連仲這等人物，縱有危機與你我何干？”
杜君平輕喟一聲道：“不問他平日素行如何，至少這件事是因我杜門而起，兄弟如置不問，於情理說不過去。”
王宗漢不以為然地點了點頭道：“杜兄之言極是，天地盟到處排除異己，咱們能保全一人，便保全了-份力量。”
王宗漢在三人中，年事較長，他亦如此說，李俊才不好再說什麼了。
杜君平復又道：“陰風老怪的住處，小弟曾去過，如若二位有興，咱們今晚不妨暗地去看看，如能見着他，順便把消息透露與他，讓他有個準備。”
王宗漢看了看天色道：“天已不早了，咱們回去稍作準備，便可起程了。”
他們三人並不住在一個店，出門約定了碰頭地點，便即分手。杜君平回到店內，暗自調息了一會，突感一陣蟋嗦之聲傳入耳內，他自經紅臉老人，以無上神功，為他易筋洗髓，打通經脈后，功力已然大增，耳力洞察細微，驀地睜開雙目，只見一條五彩斑爛的小蛇，昂頭伸舌，向床前游來。
這所旅店位於人煙稠密的大街，何來此種赤練？心裏一驚之下，舉手一指彈出，但聽叭的一聲，蛇頭應手被擊成粉碎。
當下一長身，躍出窗外，隱約似見一玄衣人在巷口一閃而逝，不禁暗暗點頭，知道自己的行蹤已然落在對方的眼內。沉思一會，逕自往約定的地點行去，王李二人已然先至，當下把遭一蛇襲之事說了一遍。
李俊才道：“這事定是蛇娘子的屬下所為。”
杜君平道：“誰是蛇娘子？”
李俊才接道：“北妖古蘭香，生長苗疆，慣於驅蛇使毒，收有四徒，一是日間所見的蠍娘子，一是蛇娘子，另有二徒亦是玩毒的專才，卻不常在江湖走動。”
杜君平甚感詫異地道：“小弟來金陵不久，且已改換裝束，竟然仍難她們的耳目。”
王宗漢接道：“咱們這就走吧，陰風老怪久處金陵，必然知道一點北妖之事。”
杜君平點了點頭，當先引路，三人一路疾行，不到初更時分，已然望見了陰風老怪的住所。
李俊才招手把二人引至一叢樹木之後，低聲道：“咱們是明着拜訪，抑是暗中守候？”
杜君平道：“對方果要對陰風老怪下手，總在二更以後，咱們不如明着進去拜訪。”
王宗漢深以為然道：“為免惹起不必要的誤會，自然是明着拜訪較妥。”
李俊才想了想道：“二兄既都同意明着拜訪，小弟也不阻止，但不知陰風老怪在沒有在家？”
杜君平一長身道：“小弟已然來過一次，我來引路。”放步向村口奔去。
只聽暗影中一聲沉喝道：“來人是誰，快請站住。”
杜君平立定腳步拱手道：“我們是來拜訪赫連前輩的。”
對方沉寂了一會，忽然傳來一個童子嗓音道：“家主人有請，幾位進來吧。”
杜君平舉步當先行人，王宗漢與李俊才緊隨身後，穿過一片竹林，已來到一所精合之前，一個青衣童躬身揖客道：“家主人請幾位入內。”
李俊才心中大為不悅，暗忖：這老怪架子倒不小。
杜君平因一直把他視作前輩，是以並未在意，入內是一明兩暗，中間是客廳。
陰風老怪緩步由內行出道：“幾位夤夜來此何事？”
杜君平為王李二人引見，坐定之後，這才徐徐道：“前輩近日可曾覺出有什麼警兆？”
陰風老怪怔了怔道：“世兄所指是哪方面的？”
杜君平坦率地道：“自然是天地盟方面，他們已在金陵設立分壇了。”
陰風老怪吃了一驚道：“世兄從哪裏得來的消息？”
杜君平隨將見到蠍娘子，以及在旅店遭逢蛇襲之事細說一遍。
陰風老怪臉上陰睛不定的沉吟半晌道：“主持人定然是那老妖婆了，數日前她曾着人對老夫遊說，為老夫一口回絕，此刻將前事對照，可見她已來到金陵了。”
杜君平復又道：“今天蠍娘子復又提到前輩，可見她們對前輩十分看重。”
陰風老怪哼了一聲道：“老朽既未收門徒，亦無屬下，平日獨來獨往，縱然把我羅致去，也成不了什麼事。”
李俊才插言道：“江湖之事，很多事情難於預料，她們一心要羅致前輩，定必有她們的用意。”
陰風老怪沉忖有頃道：“諸位遠道前來，老朽本應略盡地主之誼，只是目下有許多不便，恕老朽不留你們了。”
李俊才乃是極其機智之人，覺出陰風老怪說得十分輕鬆，情緒卻顯得十分不安，知他必有隱衷，當下暗暗對杜君平使了一個眼色。
杜君平會意，立起身來道：“實不相瞞，晚輩們此番來到貴庄，一方面是向前輩示警，同時也希望能對前輩有所幫助。”
陰風老怪哈哈一陣狂笑道：“老朽在江湖雖然聲名不大好，可也並非怕事之人，我倒不信古蘭香敢於對我怎樣。”
李俊才徐徐插言道：“古蘭香今非昔比，她既受命前來，只怕要大幹一番呢。”
陰風老怪哼了一聲，默默不語，一時廳內顯得十分沉寂。
突然，一聲尖銳狂叫，從村口傳來。陰風老怪霍地跳起身來，噗的一口將燈吹滅，沉聲道：“幾位暫時不要露面，待老朽出去看看。”飄身閃出了窗外。
杜君平目光投向村口，暗用傳音道：“二兄可曾聽出那喊聲嗎？那分明是受極大的痛苦與驚嚇發出來的，黑夜之間，得小心她們的毒物。”
李俊才伸手從懷中摸出一把銅錢，分給二人道：“對付毒蟲，最好用這個。”
杜君平與王宗漢俱是胸懷磊落之人，縱不使用暗器，在這種情勢之下，倒是最適合沒有。
於是，各自接過一把銅錢，納入懷中。
李俊才又道：“咱們不能呆在這屋裏，還是出去吧。”
杜君平道：“咱們分開行動，二位請做一路，從左面出去，兄弟從右面出去，等會到村口會合。”
說著身形一掠．飛向窗外射去。此時村口隱隱傳來喝叱之聲，當下展開飄香步法，腳踏林梢，猶如一縷青煙般向村口奔去，遠遠便見村口立着一位紅衣少女，正在與陰風老怪談話。
只聽陰風老怪陰森森地道：“老夫早已與世隔絕，再不過問江湖之事，你們夤夜來此傷人，不嫌欺人大甚嗎？”
紅衣女子格格笑道：“赫連前輩你誤會了，晚輩絕無出手傷人之意，剛才那位乃是他自找麻煩。”
陰風老怪沉哼一聲道：“胡說，他們決不敢怠慢客人。”
紅衣女子冷笑道：“照前輩這般說，那完全是晚輩的不是了？”
陰風老怪怒道：“出手便行傷人，自然是你的不對了？”
紅衣女子沉臉道：“晚輩以禮求見，他竟一再推說前輩不在家，這豈是待客之道？”
陰風老怪聞言心中愈怒，但他必竟是城府深沉之人，心念一轉之下，強把怒火壓下，冷笑道：“你是古蘭香的門下？”
紅衣女子點頭道：“前輩眼力果是不差。”
陰風老怪又道：“今夜來此何事？”
紅衣女子恭謹地道：“奉家師之命，請前輩去一趟金陵，有緊要之事相商。”
陰風老怪哈哈一陣冷笑道：“好大的架子，她不會自己來嗎。”
紅衣女子又道：“家師日理萬機，實在抽不出空來，是以着晚輩前來促駕。”
陰風老怪沉哼一聲道：“你回去告訴她，我也沒空。”
紅衣女子突然把臉一沉道：“家師令出如山，還望前輩委曲一下，務必去一趟。”
陰風老怪怒極而笑，仰天一陣怪笑道：“她算什麼東西，竟然對老夫下令，簡直是荒唐。”
紅衣女子冷冷道：“前輩果真要敬酒不吃吃罰酒？”
陰風老怪亦是一方雄主，對方竟把自己當作屬下看待，愈使他怒火千丈。當下一聲大喝道：“老夫宰了你這猖狂的畜生。”呼地一掌推出，一股雄渾掌力，直撞了過去。
紅衣女子有恃無恐，身形一飄，輕輕閃過，寒着臉道：“前輩一味剛愎自用，等會可要後悔莫及。”
陰風老怪愈發大怒，呼地又是一掌攻來，他掌力雄渾，又是憤怒中發掌，勢如狂飈怒卷。
紅衣女子身形再撤，高聲道：“別再不知好歹，等會有你瞧的。”身形一閃，隱沒林中。
陰風老怪呆了一呆，舉步正待追去，耳際倏然傳來一陣噓噓怪嘯之聲，只見草叢中萬頭攢動，湧出一片蛇群，昂頭吐舌，直向他衝來，不由暗吃一驚。
陰風老怪久走江湖，對這類的毒蟲，並未放在眼裏，哈哈一陣狂笑道：“我知你蛇娘子就只這點看家本領，我倒不信憑這幾條蛇兒便奈何得了老夫。”雙臂一抖，一鶴衝天，身形已登上了一株白楊樹梢。
遠遠復又傳來紅衣女子的格格笑聲道：“你先別得意，還有呢。”
驀地半空陡起一陣嗡嗡之聲，一群黑蜂，恍似一片黑雲般飛來，數量之多，幾可遮滿一二畝地。
赫連仲原先以為身在高空，可以不畏毒蛇侵襲，此刻卻成了蜂群攻擊的顯著目標，暗中四下一瞥，地下毒蛇已然佈滿，自己所處之楊樹，距離竹林，足有七八丈遠，若中途無法借力，決難飛渡，心中不由一懍。
事情也是真怪，那些蜂群雖將他四周佈滿，卻只是上下飛翔，並沒有立即進攻，遠遠又傳來紅衣女子的聲音叫道：“前輩你自信能抗擊我的蜂群嗎？”
陰風老怪知她在脅迫，冷笑一聲道：“老夫闖蕩江湖數十年，大風大浪不知經過多少，豈懼幾隻毒蜂。”
紅衣女子嗓音一變，沉聲道：“既是這樣，那就莫怪我們手段毒辣。”
陰風老怪知她將要發動，倏然引吭發出一聲厲嘯，他內功精湛，嘯聲猶如鶴唳九霄，久久不絕。
就在他引吭長嘯的同時，嗡嗡之聲大起，蜂群潮湧般向陰風老怪衝來。
陰風老怪早於發現蜂群之際，便折下了一支樹枝，他外號陰風老怪，練的是邪門陰風，真氣一經運集，奇寒澈骨，他一面揮動樹枝掃打，一面將陰功運出體外，一件黑袍恍如氣球般鼓起。
蜂群一經接近，不是被樹枝掃落，便是被那奇寒蝕骨的陰風凍死，無一能近陰風老怪之身。
再說杜君平所處的竹林，距離陰風老怪所立之楊樹約有七八丈遠近，把這些情景看得清清，心裏突然一動，已然思得一個破解之法，當下飄身躍下竹林，繞道飛向前村奔去。
遠遠便見紅衣女子，口含竹哨，站立在一株古樹之下，身後站立了兩個玄衣漢子，當下呼地一聲，直向紅衣女子撲去，沉聲道：“把那些毒蟲收回來。”
紅衣女子一驚之下，疾挪五尺，沉喝道：“你是誰？”
杜君平一抬步已到了她面前，冷冷道：“不必問我是誰，叫你收回來你就收回來。”
紅衣女子一面驚訝這人身法之奇，一面暗中早已扣下一把烏芒刺，當下格格笑道：“就憑你一句話？”
杜君平冷峻地道：“不錯，在下是先禮後兵，把話說在前面。”
紅衣女子面色一變，嬌喝道：“辦不到。”驀地把手一揚。
可是，手才舉起一半，只覺人影一閃，手腕已被對方扣住，頓時半身麻木，手上一松烏芒刺灑了一地。
紅衣女子身後的兩個黑衣漢子，見紅衣女子被杜君平制住，縱身上前搶救，杜君平冷笑一聲道：“除非是你們不想讓她活了。”用手一帶，把紅衣女子的身子迎着刀光推去，嚇得黑衣漢子趕緊撤招後退。
杜君平又一聲沉喝道：“快把那些毒蟲收回來。”
紅衣女子正是北妖門下的蛇娘子，她倒確有一股狠勁兒，硬是忍着痛不作聲。
杜君平正待手上加勁之際，驀地里，轟、轟，連續傳來幾聲爆響，幾團藍淡淡的火花，突在蛇群中爆炸開來，見風即燃，地下立時湧起一片火光，四處熊熊燃燒起來。
隨着這幾聲爆炸，竹林中復又亮起一片火光，晚風吹刮下，似有一股濃烈藥味，迎風飄散開來。
這空中的黑蜂，一嗅着這氣息，紛紛下墜，跌落地下，蛇群也似怕極這股藥味，俱都掉頭後撤，四散遊走。
樹上的陰風老怪厲聲叫道：“蛇娘子，你若再不把那些毒蟲收起，等會游散開去，這一帶的農家可就被你害苦啦。”
其實，不待陰風老怪開口，紅衣女子所帶的黑衣漢子，早已取出竹管，嗚嗚吹了起來，一個聲音十分尖厲凄愴，一個所吹的音調卻又沙啞低沉。
蜂群蛇陣，一聞竹笛，流水般向林外撤去。
杜君平手一松，放開了蛇娘子，冷冷道：“今天饒你一次，下次再遇上我，可別怨在下手下無情。”
蛇娘子是何等奸狡之人，細味他的噪聲，絕不像六十上下人，冷冷一笑道：“大丈夫光明磊落，何故藏頭露尾，不敢以真面目見人。”
杜君平冷冷道：“快滾吧，不用拿話激我。”
蛇娘子斜睨了他一眼，格格笑道：“是不是見不得人？”
突地，陰風老怪從村口踱了出來，沉聲道：“轉告令師，老夫深感她的盛情，他日必有所報。”
蛇娘子不敢再留，放步疾奔面去。
陰風老怪滿面陰沉，對着杜君平招了招手，杜君平緩緩行近道：“北妖門下，擅用這些毒蟲，倒不易應付呢。”
只聽竹林中哈哈大陣大笑，李俊才手搖紙扇與王宗漢並肩行了出來笑道：“兄弟早就料到北妖門下，慣用這些毒物，是以才預備這些藥物，今晚果然派上了用場。”
陰風老怪喟然嘆一聲道：“老朽也曾想到這事，是以借了幾顆霹靂彈來，總算把她們趕跑了。”長吁一口氣道：“咱們到那裏再談吧。”幾人重回屋內，杜君平忍不住問道：“她們這般逼迫前輩，除了請前輩加盟外，是否另有他意？”
陰風老怪欲言又止，半晌方道：“世兄請不必多問，最好速離此是非之地。”
杜君平甚感詫異地道：“為什麼？”
陰風老怪搖搖頭道：“不用多問，老朽不久便得離開此地。”跟着一陣狂笑道：“我倒不信這批惡徒能一手遮天，掩盡天下人耳目。”
杜君平心知他必有難言之隱，不便再行追問，目視王宗漢二人道：“咱們走吧。”
王宗漢起身來道：“咱們確實該走了。”
三人辭出后，杜君平忍不住對李俊才問道：“李兄素來料事如神，可知北妖為何一再逼迫赫連仲？”
李俊才搖着紙扇，徐徐道：“陰風老怪武功雖高，並沒有什麼特殊的地方，而且他一向獨來獨往，從不樹幫立派，亦無勢力可言，北妖沒有拉攏他的必要，再說北妖既已投入天地盟，勢力強大，像陰風老怪這等人物，已不在她眼裏，她所以一再尋找陰風老怪，只怕是出於天地盟的授意。”
杜君平恍然若有所悟道：“此話大是有理，可是她們太過小視陰風老怪了。”
辛俊才搖頭道：“這也不盡然，一則他們是採取暗襲，再則過於依賴這些毒物，以為只要放出兩種毒物，陰風老怪即便插翅難飛。”
杜君平想了想又道：“李兄可曾料到她們的下一步驟？”
李俊才沉忖有頃道：“如若陰風老怪對天地盟果真如此重要，今後必將寸步難移。”
王宗漢突然插言道：“陰風老怪必然持有天地盟的某些秘密，不然天地盟不會對他如此看重。”
李俊才深以為然道：“令尊遇害之事，他並不曾目睹，更不知主使之人是誰，就算他在九九會期出面作證，也不能說是天地盟所為。”
杜君平點頭道：“這話有理，可是除此之外，兄弟倒想不出還有什麼重要隱秘。”
李俊才沉思有頃道：“一般人推想天地盟大權已然旁落，盟主已不是肖大俠了，但肖大俠究竟情況如何？那取得天地盟大權之人又是誰，沒有人知道，說不定這些事陰風老怪知道一點，是以天地盟不能放過他。”
三人一路談論，不覺已到城邊，李俊才突然伸手一攔道：“咱們不用進城了。”
王宗漢詫異道：“不進城又上哪裏去呢？”
李俊才道：“北妖既已在金陵設立分壇，自然得廣布耳目，咱們的行蹤，恐怕早已落在她們的眼裏了。”
王宗漢笑道：“咱們正要尋她，她們知道了又能把咱們怎樣？”
李俊才搖頭道：“此刻不是憑武功決勝之時，我想天地盟並非要殺死陰風老怪滅口，而是意欲從他手中取得某件東西，咱們要探聽這件事，就必須從暗中着手。”
杜君平接道：“李兄的意思，咱們該怎麼辦？”
李俊才沉吟了一會道：“陰風老怪乃是老江湖了，既知自身危機，自有趨避之法，只怕再不容易找到他了。如若咱們三人中，由一人來假扮陰風老怪，見機行事，或能從對方的口中，探出一點口風。”
王宗漢搖頭道：“不行，此事太過冒險了。”
杜君平朗聲笑道：“不入虎穴焉得虎子，就由小弟來扮陰風老怪如何？”
李俊才想了想道：“以杜兄的武功自不足慮，但對這些毒物，恐怕不是你所能應付。”
杜君平豪邁地一笑道：“凡事都得冒幾分風險才行，二位不必替小弟擔心，咱們就這樣決定了。”
李俊才對杜君平臉上端詳了一會道：“杜兄這張人皮面幕取下稍加修飾即可應用，雖然難以瞞過真正行家，但仍可矇混一時，事不宜遲，杜兄請即隨我倆回旅店，咱們馬上開始準備。”
王宗漢與李俊才是住在一家古老的客寓，房屋高大，佔地甚廣，二人占的是一個獨院落的上房，倒是十分清靜，李俊才一進屋內，脫下杜君平的面罩，揣摹着描繪起來。
王宗漢去外面轉了一圈回來，悄聲對李俊才道：“咱們被人盯上了。”
李俊才微微一笑道：“此是意料中事，北妖既在金陵立舵，哪有不廣布眼線之理。”
杜君平接道：“這樣倒好，趕到天明之後，兩兄可堂而皇之送我出去，小弟便不愁找不到她們的分壇了。”
一夜之間，李俊才已為杜君平把面具弄妥，把王宗漢買來的黑袍穿上，果然與陰風老怪有七八分相似，又相互模擬了一番口音，這才由王李二人雙雙把杜君平送到店門前，相互一揖而別。
杜君平明着與二人說話，暗中目光探射，已發現有兩個江湖打扮的漢子，往小巷內一閃而逝，心中不禁暗暗點頭。
他現在的身份乃是陰風老怪，當下一搖一擺，緩緩順着大街前行，暗中一瞥，已發現有一個江湖漢子，掩掩藏藏跟了上來，心中暗笑，一轉身逕往一寒酒樓行去，選了一個臨窗的位置坐下，要了幾樣菜，逕自低斟淺酌着。
在酒樓呆了約有半個來時辰，杜君平已然有些不耐，起身正待離去，突然一個中年文生緩步朝他行來，拱手微微笑道：“赫連兄久違了。”
杜君平暗道：來了。當下也拱手一笑道：“請恕老朽眼拙，兄台是……”
中年文生后又笑道：“兄弟姓古，近從苗疆來。”
杜君平細味了他的口音，似有幾分女腔，他這一提苗疆，心中立時大悟，哈哈笑道：
“失敬、失敬，原來是古大掌門，老夫幾乎不認識了。”
中年文生微微一笑道：“小徒誤解兄弟之意，以致冒犯赫連兄，兄弟甚感不安，風聞俠駕已來金陵，特地親來促駕。”
杜君平朗笑道：“好說，好說，老朽痴長几歲，豈能與後生小輩一般見識。”
中年文生又道：“兄弟下處高此不遠，此間不是談話之所，請到那面一敘如何？”
杜君平略作沉吟道：“古兄一定要老朽前去，老朽遵命就是。”
偕同中年文生雙雙行出酒樓，突然一個堂倌模樣的漢子，從後面追上道：“客官請等一等。”
杜君平停下腳步道：“何事？”
堂倌對他使了一個眼色道：“還有多餘的銀子沒找給您老呢。”
隨即遞上一些碎銀子，內中井有一個小紙球。
杜君平知有緣故，接過揀了一個大的遞給他道：“賞你。”
順手把剩下的銀子往懷中一塞。
中年文生似乎沒有留意這些，仰首傲岸地在一旁立着，杜君平轉過身來道：“風聞古兄已加盟天地盟了，可有此事？”
中年文生冷冷道：“此是盟主的抬愛，赫連兄如若有意加盟，兄弟倒可為你略效微勞。”
杜君平道：“這事以後再說吧，肖盟主久不在江湖上露面了，不知現駐在何處？”
中年文生怔了怔答道：“這個連兄弟也不清楚。”
杜君平復又道：“古兄是何時見着他的？”
中年文生道：“約在一月之前。蒙他看重兄弟，親來苗疆邀約入盟，盛情難卻，只得權充暫為他在金陵開創局面。”
他回答得十分坦率，杜君平卻是暗暗心驚，事情十分明顯，天地盟如不是自信已有力量控制大局，絕不敢公然露面。
此時二人已然行至一處巨宅之前，中年文生輕輕在獸環上敲了兩下，雙門立時開啟，中年文生側身一讓道：“赫連兄，請！”
杜君平坦然大步行入，只覺這座宅子，不僅建築宏偉，而且佈置得十分氣派，儼然王公大臣的府第，所不同的是隱隱似籠罩着一層神秘恐怖氣氛。
中年文生把杜君平讓至客廳坐定，首先開言道：“赫連兄一向獨來獨往，近日怎的竟也有了屬下？”
杜君平故作不解地道：“古兄之言兄弟實在不明白，何妨明說。”
中年文生冷冷道：“就以前晚之事來說，府上似乎藏有不少高手。”
杜君平哈哈笑道：“古兄誤會了，前晚乃是幾位友人路過，適逢令徒前來，並擺出蜂群蛇陣，他們一時氣憤出手，可並非是兄弟的屬下。”
中年文生冷峻地道：“那幾人是誰？”
杜君平淡談一笑道：“幾個後生小輩，就是說出姓名來，你也不會知道。”
中年文生哼了一聲道：“原來如此。”隨即面容一整道：“兄弟此番請赫連兄前來，乃是向你打聽一件事。”
杜君平略感意外地道：“兄弟近幾年來，深居簡出，對江湖之事知道得不多，但不知古兄所問的是什麼事？”
中年文生冷峻地一笑道：“赫連兄請勿推辭，這件事你必然十分清楚。”頓了頓又道：
“本盟正在尋找葯中王聞人可其人，此人乃是你的鄉親，亦是好友，你絕不會不知道。”
杜君平江湖情形不熟，根本不知葯中王其人其事，當下因話答話道：“此人雖是兄弟的鄉親，但已多年不見了，老朽亦在尋找他呢。”
中年文士哼了一聲道：“赫連兄何苦盡說些不着邊際的話，你知此事於你何等重要，如若故意推辭，那可是大大的不便呢。”
杜君平朗聲笑道：“好友多年不見，亦是人之常情，古兄這般苦苦相逼，那是明欺老朽無能。”
中年文土森森一陣尖笑道：“兄弟原是尊重你幾分，是以才好言相商，如照總盟的指示，那就不是這樣了。”
杜君平霍地立起身來，極為不悅地道：“老朽並非天地盟之人，總盟又當如何？”
中年文上臉色變道：“赫連兄如此不給兄弟面子，於你可是大大的不便呢。”
杜君平只覺一怒火直衝上來，突然回心一想，忖道：我此刻的身份乃是赫連仲，並不是為爭強鬥狠來的，何苦與她決裂，當下故作為難地唉聲一嘆道：“古兄要尋訪我那聞人兄，究竟為了何事？兄弟確然久不見他了。”
中年文士面容稍轉道：“聞人可乃是當代神醫，平日與人無爭，本盟所以尋他，無非是請他醫治幾件疑難之疾，別無他意。”
杜君平點頭道：“若僅只是醫病，兄弟見着他時，一定將貴盟的話傳達。”
中年文士搖頭道：“救人如救火，這等事情豈能等待。”
杜君平故作無可奈何地道：“依古兄之意又該如何？”
中年文士沉思有頃道：“一時之間兄弟也想不出適當之策，來來，咱們先行去喝兩杯，慢慢再設法吧。”隨即吩咐擺酒。
杜君平忙推辭道：“兄弟不擅飲酒，不必費事。”
中年文士笑道：“江湖走動之人，哪有不會飲酒之量，赫連兄不用推辭了。”
二人堪堪入座，突然行進了一個青衣漢子，低低在中年文生耳畔說了幾句話。
中年文生隨即起身道：“赫連兄請稍坐片刻，兄弟去安排一點事情就來。”
杜君平道：“古兄只管請便。”
容他進入屏風后，突然想起酒樓堂倌模樣之人，交給紙團之事，隨即悄悄取出一看，上面寫道：“慎防苗疆蟲毒。”
上下款均沒署名，也不知是何人所為，當下心中一懍，北妖生長苗疆，對使用蛇蟲毒之事，乃是她的看家本領，如果有相害之意，那可是防不勝防。
約有頓飯時間，中年文生已從後面行了出來，此時酒席已然擺好，中年文生揖客入座道：
“兄弟與赫連兄神交已久，今日杯酒言歡，亦是人生一樂。”
杜君平哈哈笑道：“承蒙古兄抬愛，兄弟實是愧不敢當，但願今後是友非敵。”
中年文生也笑道：“倘蒙赫連兄不棄，兄弟倒有意委屈你在我這分壇充當一位護法。”
杜君平搖頭道：“兄弟藝業低微，哪裏夠格。”
中年文生微感失望地道：“莫非赫連兄嫌我這廟小？如嫌太小，兄弟可以舉薦兄台去總壇當一名使者。”
杜君平笑道：“古兄會錯意了，兄弟懶散已慣，已不習慣受那拘束。”
中年文生點頭道：“原來如此，實則充當護法也沒有多大的事情。”話風一轉又道：
“有關葯中王之事，務必請赫連兄設法，如能在九月以前找到，事情就好辦了。”
杜君平頗感為難地道：“並非兄弟推辭，近幾個月來確實不知他的行蹤。”
中年文生突然陰森一笑道：“總盟下令之時，曾指示本壇，在金陵為赫連兄體體面面辦一次喪事，訃聞發得越多越好。”
杜君平大感詫異道：“這是為什麼？”
中年文生森森地道：“想那葯中王乃是赫連兄平生唯一好友，聞知你的死訊后，豈有不趕來弔祭之理？”
杜君平哈哈笑道：“可是兄弟並不曾死。”
中年文生冷峻地道：“死生之事任由你自擇，不過死倒是值得的，死後定然極盡哀榮，面且我們會為你留下一份足使葯中王信任的遺言。”
杜君平斂去笑容道：“老朽闖蕩江湖一生，原沒有把生死之事放在心上，不過我不想死時，要我死還不大容易呢。”說著霍地從座上立起身來。
中年文生端坐不動，微微一笑道：“此刻已經由不得你了，不過兄弟可以給你最後一個機會，如若你能說出葯中王的住址，或者把他找來，可以免你一死。”
杜君平心中甚是憤怒，但仍強自按捺，暗暗運氣一試，竟發覺有些微中毒現象，知道已中了對方手腳，不過他此刻內功精深，仍能強自支持，微哼一聲道：“你用這種手段對付老友，不嫌太以下流嗎？”
中年文生緩緩起立道：“此刻是你最後說話的機會，再遲便沒有機會了。”
杜君平怒喝一聲道：“你休想從老夫的口中，得到葯中王的消息。”
中年文生緩緩趨近道：“赫連兄一定不肯吐露，看來我們只有採用最後一策了。”
杜君平驀地往前一趨身，伸手往中年文生的手腕扣去，他這一招乃是蓄勢而發，出手疾逾奔電，中年文生明明見他出手，就是閃避不開，她乃一派宗主，武功自非等閑，當下手腕凝功，立時堅逾精鐵，左掌一招“雲鎖神仙”，攻向了杜君平前胸五處大穴。
杜君平右手用力一帶，身形借勢斜挪，左手一式“披荊斬棘”，封開了中年文生攻來一招，跟着手掌一招，拍向了對方的肩井穴。
中年文生身為一派之主，在自己的分壇之內，被人將手腕扣住，心中惱怒萬分，一塌肩讓開了杜君子的一擊，張開五隻漆黑如墨的五指，猛向杜君平的面門抓去，手指未到，一股其寒澈骨的陰寒之氣，已撲面襲來。
跟着身後一聲嬌喝，一位身着紅衣的女子，從廳后飛射而出，揮手一劍當頭劈下。
杜君平兩面受敵，猛地一聲，一抖手把中年文生摔了出去，就勢一挪身，閃開了攻來的一劍。
中年文生乃是北妖古蘭香所喬裝，她根本就沒把赫連仲看在眼裏，不想一經交手，對方的武功比起自己來，竟似要高出一籌，心中不禁大為駭異。
使劍的紅衣女子，乃是她的首徒蠍娘子杜珍娘，見師父被人懸空摔出，急上前問道：
“師父，你老人家沒有受傷吧？”
古蘭香一臉鐵青，冷笑道：“為師一時不察，幾乎被他暗算，可是他這一妄用真氣，毒性發作得更快。”
杜珍娘扭過臉來對杜君平一瞥，只見他一臉陰沉，靜立不動，以為他毒性已發，她要在師父面前逞能，嬌喝一聲，忽地一劍削去。
杜君平驀地雙目睜開，舉手一指彈出，他此刻內力已達收發由心之境，雖在毒發之際，勁力仍然十分強勁，但聽當的一聲震響，蠍娘子只覺手臂發麻，手中長劍已被震得脫手飛去，身不由主地被震退兩步。
古蘭香見狀心中大駭，她絕未想到對方內力，比自己想像中的竟要高出許多，心念一轉之下，殺機頓起。可是，杜君平在憤怒中發出一指后，面色已然陡變，全身竟不住地顫抖起來。
古蘭香一陣得意尖笑道：“我以為你這幾年滔光養性，潛習武功，必定練成什麼驚人之技，原來也不過如此。”
杜君平因妄用真力，以致加速毒性發作，一時間，只覺五內如絞，真氣已無法凝聚，不覺黯然一嘆。
蠍娘子長劍被震得脫手飛落，不覺羞怒交進，伸手入懷滿扣了一把烏芒刺，揚手正待發出。
古蘭香沉聲喝道：“留他活口。”
蠍娘子噘着嘴道：“夜長夢多，留着他終是禍害，乾脆把他殺了豈不省事。”
古蘭香瞪了她一眼道：“你知道什麼，着家人先把他弄到後面去。”
蠍娘子不敢違犯，立刻吩咐道：“把他拉下去。”
古蘭香從懷中取出一顆丹藥道：“珍娘，你把這葯給他吞下去，可以暫保他的性命。
蠍娘子甚感詫異地道：“師父要替他解毒？”
古蘭香冷笑道：“他已中了為師的無相消功散，此刻功力全失，十二個時辰后毒發身死，只是此刻還不能讓他死，故為師暫用丹藥，延緩他毒發的時刻。”
蠍娘子心中雖然不願，仍然依言將丹藥塞進杜君平口中，隨即命人將他抬了下去。
古蘭香似是鬆了一口氣，緩緩在一張太師椅上坐下，她覺自己一到金陵，便為天地盟立了這件功勞，心中甚是喜悅，雖然陰風老怪並非什麼了不得的人物，但於天地盟卻十分重要，心中正自盤算如何解送陰風老怪之時。
突然一個蒙面宮裝婦人，緩步行了進來，冷冷道：“古壇主，你倒輕閑得緊，怎麼將杜君平當作陰風老怪赫連仲了呢？”
古蘭香暗吃一驚，霍地立起身來，她在分壇四周，均已佈下了明樁暗卡，雖不敢說飛鳥難渡，但外人不經允許，斷難輕易進出，可是來人竟悄沒聲地行了進來，叫她如何不驚，當下面容微變道：“尊駕什麼人？”
蒙面宮裝婦人緩緩從懷中取出一面龍紋金牌，托在手中道：“你該認識這個？”
古蘭香又是一驚，斂容一躬道：“請令主賜示姓名。”
蒙面宮裝婦人冷冷道：“姓孟。”舉起纖纖玉手，虛空做了一個手勢，隨即至椅前坐下。
古蘭香駭然暗驚，賠笑道：”原來是副盟駕臨。”
蒙面宮裝婦人又是一副冷冰冰的神態，緩緩道：“事情辦得如何了？”
古蘭香忙道：“幸不辱命，赫連仲已為屬下擒獲，只是他不……”
不多時，由兩個青衣江湖人，將杜君平架入了客廳，在蒙面宮裝婦人面前立着。
蒙面宮裝婦人對他上下打量一番，冷笑一聲道：“把他的面罩揭下來。”
古蘭香心裏一驚，暗叫慚愧不已，蠍娘子急步上前，輕輕在杜君平的臉上揭下一張薄如蟬翼的人皮面幕來，頓時面帶病容的陰風老怪，變成了一個風神俊逸的玉面少年。
蠍娘子過去認得杜君平，脫口驚呼道：“怎麼會是他？”
蒙面宮裝婦人冷哼一聲道：“你為何要假扮陰風老怪，快說了？”
杜君平冷笑道：“我要看看你們，為什麼到處尋找赫連仲。”
古蘭香此刻心中十分難受，杜君平與她對面談了許多的話，她竟未發現對方的假冒，而宮裝婦人一經來到，便即識破，顯然自己差了一籌，為了挽回這個顏面，當下把臉一沉道：
“你已服下了本門的無相消功散，如不給你解毒，子不見午，十二個時辰之內准死，如你能說出實話，本座網開一面，可以延緩你的死期。”
杜君平瞥了她一眼道：“不用假慈悲了，在下從就沒有把生死之事故在心上。”
蒙面宮裝婦人冷眼觀看，見他白玉似的臉上，果已浮現一層灰黑色，知道他中毒甚深，心中忽地泛起一種異樣的感觸，憐惜地看了他一眼，突然對古蘭香一伸手道：“把解藥拿來。”
古蘭香愕然道：“要為他解毒？”
蒙面宮裝婦人冷峻地道：“不用問了，拿來。”
古蘭香不敢違抗，只得將解藥取出，遞了過去，蒙面宮裝婦人接過遞給蠍娘子道：“給他服下。”
蠍娘子偷瞥了師父一眼，姍姍向杜君平行去，伸手遞給他道：“拿去服下。”