第二十五章 鎮遠鏢局
翌年三月，在江南已是春暖花開，柳浪聞鶯的季節，西北蘭州卻是春寒抖峭，百芽初茁。
這日，暮靄蒼茫之際，蘭州之北，古長城源遠樓上，有一俊秀少年，滿面風塵之色，憑欄南眺，眉宇間現出喜憂不定神情。
這少年正是南瑞麟，攜袁秋霞自嵩山天王谷中返回龍門山下，第三日簡松隱同着酒癲戈青陽等人亦趕來，為南瑞麟袁秋霞小琴三人完婚，並在龍門山留連半月之久，方才辭去。
南瑞麟為著歐陽玉修臨死之前聲稱自己滿門老幼均為他所殺，照理大仇得報，應該恩怨了了，只因歐陽玉修說此中恩怨，任誰均難辯曲直，如要問明究竟，須去甘涼一帶打聽金鼎其人，若然見着便知詳情，為此心意不懌，屢一思念心煩不能自已。
袁秋霞南瑞麟等到翌年春暖時，去甘涼一行探訪有無金鼎其人。
好不容易耐到二月下旬，南瑞麟啟程西行，此時秋霞小琴已有身孕，不宜隨往，金刀侯西在蘭州有一友人開設鏢局，書就一函，托友人關照南瑞麟。
南瑞麟間關西行萬里，風塵僕僕，這日暮靄初垂時，已達蘭州郊外，興之所至，不禁登臨源遠樓上，俯瞰蘭州全景。
源遠樓在古長城上，樓高二層，傳為蒙恬所築，但真實樓建時代已不可考，北臨黃河，
一瀉千里，奔騰澎湃，浩浩蕩蕩，洵為壯觀。
南望蘭垣，了如指掌，炊煙裊起，白塔山陡峭雄偉，高聳雲霄，居民各就地勢，依山建屋，玲瓏壯觀，夜幕一垂，燈火輝煌。倒映在黃水波濤中，燈影隨波浮動，更為奇景，令人如入幻境。
南瑞麟沉浸移時，方自下樓走向東關去。
這時已是萬家燈火，人群熙來攘往，穿梭不息，騾馬大車鈴鈴之聲不絕於耳。
他插在如水人群緩緩走進東大街內。只見貨棧林立，燈市如晝，買賣之聲，繁囂如潮。
（按：蘭州城北依黃河，作長方形，南北皆山，四關中東關獨大而後繁榮，西北各城大都如是，蓋因貨客來自中原，均先達東關，貨棧交易，毛皮居多，有名之西口貨，即指甘青寧之皮貨耳。）
金刀叟侯西至友神力金剛左大鵬就在此東大街開設一家鎮遠鏢局，走鏢西北已多年，久享盛名。
南瑞麟到達鏢局不遠，即瞥見門楣上高懸一匾，朱書鎮遠鏢局斗大四字，門前又叉腰立着一個鏢伙；東張西望，神色極為不寧。
當下他走近那鏢伙身前，拱了拱手道：
“借問大哥，左總鏢頭可在局中么?”
那鏢伙神意不屬，南瑞麟走近尚未發覺，俟語聲響起耳側，幾乎嚇了一跳，睜着-兩隻銅鈴大般眼睛，上下打量了南瑞麟一眼。
西北風沙獨多，南瑞麟一襲長衫，五官面龐均附着一層厚厚的黃塵，乍睹之下，幾疑他是剛從黃土窟內爬出來的。
鏢伙目光露出不勝厭惡，牙齒進出兩個字：
“不在!”
南瑞麟見他神色不善，心中未免有氣，轉念忖道：
“何必與他粗人計較，”當下又自和顏悅色的道：
“請問左總鏢頭還是走鏢在外，抑是方才外出訪友未歸。”
那鏢伙狠狠地望了南瑞麟一眼，大聲喝道：
“說了不在就不在，那來的這多羅嗦。”
南瑞麟不想與這粗人發生爭執，默然閃出一步，望鏢局大門走去。
那鏢伙怔得一怔，濃眉一剔，追上前去，攔在南瑞麟跟前，大喝道：
“你這人怎麼如此無禮，說了總鏢頭不在，你還逕自闖進來?”
南瑞麟見他疾顏怒色，不禁皺了皺眉，冷冷說道：
“總鏢頭不在，難道就不準照顧生意上門么?”
那店伙聞言似乎呆了一呆，仔細又打量了南瑞麟兩眼，他們這一行眼皮子最亮，見多識廣，隱約瞧出南瑞麟氣宇軒昂，不禁囁嚅不語，暗暗責罵自己鹵莽。
此刻，內面忽起了重重一聲咳嗽聲音，南瑞麟抬目一看，只見內面走出一個鶴顏清癯老叟，道：
“王虎，你又與客人爭吵，你想砸掉飯碗么?”
鏢伙張口欲言，老叟大喝道：
“還不與我退下!”鏢伙喏喏退出門外。
老叟忽轉顏笑道：
“尊駕何來?”
南瑞麟微笑道：
“在下身懷金刀叟侯西老鏢頭楷函，來此求見左總鏢頭。”
老叟長長地哦了一聲，道：
“原來尊駕遠自長安而來，怪不得滿面風塵，尊駕來得不巧，總鏢頭方自清晨赴榆中探望友人疾病，需兩三日才得轉回，尊駕有侯老鏢頭書信，可否借老朽一閱?”
南瑞麟略略遲疑一下，伸手從行囊取出書信遞與老叟。
老叟抽出箋頁，凝目展視，頷首笑道：
“尊駕不遠千里而來，為的有事求助於總鏢頭，想必是要事，待老朽傳命下去，快馬通知總鏢頭，榆中離此不遠，僅四十里，如無逗留耽擱，總鏢頭可些在兩個時辰內趕返。”
南瑞麟忙道：“無需請返總鏢頭，事不在急，稍等兩三日也是無妨。”
老叟伸手將信函遞還南瑞麟，說道：
“既是如此，且請寬住兩天，尊駕風霜勞累，先沐浴更衣，用點飲食。”說著高喚了聲：
“王虎。”
即見那鏢伙飛奔而入，老叟道：
“你領這位客人去西廂房客室居住，盛水準備客人沐浴，吩咐廚下送上酒食。”復又轉向南瑞麟笑道：
“稍時老朽再過去晤談，恕不相送。”
南瑞麟謝道：
“不敢老丈勞步，在下自應趨謁面謝。”拱了拱手，隨着王虎走去。
口口口
客室內窗明几淨，佈置雅緻，坐在榻上游目四望，只見南瑞麟衣履一新，容光煥發，月華似水，映着窗外一株龍爪槐，影射室內，無影婆娑起舞，涼風習習，連日來疲累頓感一輕。
他心中想道：
“侯西書這信函之時，便請他不可寫出自己來歷姓名，另改一不見經傳名姓，說是有事求見並請隨時關照，這樣一來，則省除不少厭煩，耳目比較清凈些，浮生幾曾偷得幾日閑，得過且過。”
繼轉念道：
“方才那王虎在鏢局外，神色煩燥不寧，老叟不送自己來客室，這大違常情，分明有什麼事困擾這鎮遠鏢局。”心念一動，匆匆離榻走出客室，向大廳走去。
大廳之內，燈燭輝煌，一眼望去，人影幢幢，只見那老叟與七八名武師大聲談論，
一見南瑞麟走來，頓時寂然無語。
南瑞麟微微一怔，心知所料不差，佯裝不知，趨在老叟身前，長施一禮道：
“在下白玉麟特別趨謝老丈相待盛德。”
老叟見南瑞麟神清氣秀，英俊不凡，不禁陪贊：“好人品！”忙呵呵笑道：
“尊駕說那裏話來，還請恕老朽適才不恭之罪。”繼向眾武師引見道：
“這位是長安連環鏢局金刀叟侯老鏢頭小友白玉麟，特來訪晤左總鏢頭。”
南瑞麟一一見禮，退至一旁坐下，老叟又道：
“尊駕請勿稱呼我老丈，老朽名喚勞三山，請直呼賤名為甚。”
他心中一震，這勞三山是峨嵋名宿，威震西北，江湖尊稱“多手哪吒”，
一手三暗器，追魂奪命，宵小聞名喪膽，想不到在此鎮遠鏢局見到。
南瑞麟本裝着不懂武功，當然武林知名人物亦無耳聞，即然裝也要裝到底，聞言復立起，重施一禮道：“勞老丈幸會。”
不說久仰，只說幸會，顯然是個不懂武功之人，不然如勞三山這等盛名，定有未曾耳聞之理。
此刻，只見王虎氣急敗壞的奔入，在勞三山面前怕聲說了幾句。
勞三山長身立起，一臉凝肅之色，沉聲說道：
“他們尚不死心，重來鏢局，我們接着。”身形一晃，已出得廳外，眾武師隨着奔去。
南瑞麟為欲瞧一究竟，亦慢步跟着。只見十數黑衣江湖人物，密密麻麻聚在錢櫃外首，當前一環眼豹首五旬老者與勞三山發生爭執，大聲喝叱。
只聽那人冷笑道：
“姓左的既然開設鎮遠鏢局，生意上門就該來者不拒，你姓勞的憑什麼可以一口拒絕呢?”
勞三山哈哈大笑道：
“袁老師，左局主不在，勞某就可以擔當七分主意，袁老師話雖然不錯，但總要瞧瞧是什麼生意。”
環眼豹首老者獰笑道：
“那你們管不着反正我們先付一萬兩銀子就是，如果你們不敢保，現在鎮遠鏢局招牌就砸掉。”
一言方出，鎮遠鏢局眾武師紛紛大怒撲出，勞三山兩手一橫攔住，笑道：
“袁老師此來顯然不是照顧生意，存心砸掉鎮遠鏢局招牌來的，是么?”
環眼豹首老者冷笑道：
“也可以這麼說！反正最後三分主意尚須左大鵬決定，你姓勞的本是浪得虛名之輩，作不了主，我們再等一天，左大鵬總該回來了。”說著四面喝聲：
“走！”一行十數人揚長走出鎮遠鏢局。
只見那環眼豹首姓袁的老者，一跨出門外，倏地旋身仰面出掌，但聽得“轟隆嘩啦”一聲震天大響，西橫懸鎮遠鏢局四字匾額登時四分五裂，墜在石階上，袁姓老者哈哈狂笑不絕。
鎮遠鏢局一張姓鏢師大怒，暴喝一聲，身形電涌撲去，凌空出掌。
袁姓老者單掌望內一甩，逕自走去，姓張的鏢師只覺如受萬斤鋼錘重擊，悶吭了聲，撞了回來。
勞三山身形竄前，一把撈住，只見那鏢師張嘴噴出一口鮮血，面如金紙，不由陪然嘆息了一聲道：
“小不忍則喪其身，不然老朽豈能讓他從容離去。”取出一粒黑色藥丸塞入傷者口中，命王虎扶了進去。
南瑞麟忖測不透，只覺內情並不簡單，又不便出口詢問，心頭暗暗納悶。
勞三山又道：
“為今之計，只有快馬請局主趕回，他們借刀殺人之計，毒絕非常，目前我們暫且容忍才是。”
忽聽一武師激憤說道：
“欺人不可太甚，如此找上門來萬難容忍，勞老師，我們也自找到他門上去。”
勞三山突然面色一寒，道：
“老朽作不了主，誰要去請自便。”說罷，逕自不顧的走入內室。
眾武師不由面面相覷，南瑞麟更不好出聲詢問，亦自退回西廂，但一直為此事心懸不定。
半個時辰過去，南瑞麟正在沉思之際，忽見王虎推門追入，問自己還有什麼需要，若無事，請早自安歇就寢。
南瑞麟心中一動，便問方才所見究竟是為了何事?
王虎一個粗人，口齒不清，說了半天南瑞麟才明了一個大概。
原來鎮遠鏢局開設有年，神力金剛左大鵬機智武勇，無不超人一等，所保鏢貨暢通無阻，穩執甘涼鏢局之牛耳，最近數年更兢相請求鎮遠鰾局保鏢，別家鏢局生意自是一落千丈。
俗說同行是冤家，這一來，甘涼諸大鏢局更是對鎮遠鏢局恨如切骨，種禍遠因肇始於此。
諸鏢局密謀對付鎮遠鏢局，近三月來時有所聞，左大鵬只付諸一笑，不以為意，他本意是光棍不緒別人財路，決不搶生意，但生意找上門來，自是不能拒絕，於鎮遠鏢局聲威有辱，遂不知怨如山積，遲早會迸發，如山洪一般不可遏止。
果然三日前，西傾山綠林怪傑毒鷂子袁鴻奎領十數位手下到達鎮遠鏢局找左大鵬，聲言有一箱寶物慾請護送至青海玉樹土司，臨行之前致贈一萬兩銀子，至地頭交割取回龍形銀盾以為信物再敬贈二萬兩白銀。
左大鵬一聽就知不對，內中必有詭謀，袁鴻奎一身功力卓絕，橫行隴青，黑白雙道無不側目，今日反要鎮遠鏢局保鏢，這大違常規之事，左大鵬即有一種不祥預兆的感覺，不禁毛骨悚然。
於是左大鵬婉辭拒絕，推辭有病在身，不堪跋涉長途，請別家鏢局承保吧！
袁鴻奎竟稱既是鎮遠鏢局都不敢接，別家鏢局還能接嗎?非叫鎮遠鏢局接下不可，除非鎮遠鏢局自動歇業，從此不吃這行鏢局飯，他就不會找他，並請左大鵬考慮，三天後再來。
名高招忌，樹大招風，千古不移之理，左大鵬知袁鴻奎受甘涼諸大鏢局唆動與自己為難，正巧多臂哪吒勞三山來此，便與他計議。
勞三山老成持重，力勸左大鵬無論如何均不可接下，避過這個風頭便從此歇業，這些年所掙得來的已足可一生溫飽，何必再在這刀口子舔血繼續混下去。
他們推論是不接下這宗鏢，無異是自砸招牌，接下途中必出事，弄得不巧則屍骨無存，總以不接下為是。
甘涼諸大鏢局中亦不乏正義之士，左大鵬探悉之下，果然不出所料，故而今日出門訪友避禍，全權付託勞三山善為應付。
雨瑞麟聽出了大概，謝了一聲，王虎躬身退出。
他仰面默然出神，月華從龍爪槐葉隙縫中透入室內，現出繁密圓圈，微風拂樹一片簧吟。
忖思之際，忽見一條黑影由龍爪槐樹頂疾瀉而下才一沾地，便斜躍掠越對窗一方高牆，落地沉重有聲。
他不禁一怔，看此人身法極見輕捷俐落，何至落地如此沉重，未再思索，雙掌一按桌沿，身形已翻出窗外，四下打量了一眼，兩肩一振，人已衝天而起，堪平牆頭，突然挫腰蜷腿，
一個倒翻，輕似落葉般翻向牆內，貼牆墜下矮身蹲地。
月色清朗，南瑞麟發現存身之處，是一小小花圃，春花盛開，觸鼻幽香，正中是一塊玲瓏剔透的大湖石，對首是兩間花軒，只聞語聲入耳隨風飄來。
南瑞麟躡至大湖石后，探首望去，只見花軒門扇敞開。勞三山正與一欣偉修長老者說話。掌心緊按在這老者“命門”上。
但聽勞三山說道：
“左兄，你不該與袁鴻奎動手，這樣無異是授人以柄。”南瑞麟暗道：
“看來這人就是神力金剛左大鵬了。”
只見左大鵬冷笑道：
“勞兄你說得好，愚弟安排了家小后，心中總是不寧，鏢局之事只覺撇不開，決意再回鏢局一行，半途中卻撞上袁鴻奎塞外雙屠等人，咄咄逼人，小弟一再容忍，怎奈雙屠竟先出手，小弟為求自保，只守不攻，不料袁鴻奎十數人又加入聯手群毆，小弟怒極；才施出重手法，擊斃三人，自己腿上亦被黑心廚子薩琨掃了一記‘百宮掌’，衝出重圍奔回，你想這能怪得小弟么?”
南瑞麟一聽塞外雙屠之名，不禁暗哼一聲，及聞左大鵬腿上為薩琨百宮掌所傷，始恍然悟出為何左大鵬落地沉重有聲。
勞三山嘆息一聲道：
“他們現在可以師出有名了，你傷斃三人袁鴻奎必不甘休，稍時說不定他們必來尋仇。”說著舉掌三下，
一鏢伙聞聲自院外奔入。
只聽勞三山道：
“請眾位鏢師來此，就說總鏢頭已返轉。”
店伙銜命奔出，片刻之間，眾鏢師神色匆匆走入。
立談了數句，左大鵬命鏢師隱去暗處警戒匪徒來犯，如有發現格殺勿論。
眾鏢師紛紛竄出，勞三山一舉煽滅了軒中燭火，立時顯得無比寂靜。
天階月色涼如水，花影映牆，暗香浮動。
南瑞麟貼背在大湖石上，仰面留神向四外察着，驀地瞥見東向屋面上騰起一條人影，才起得三丈多高，屈腰掉首星瀉撲下，躍在花圃中，長身一閃，疾逾飄風地立在廊前卓然不動。
此人背後插看一對鵝卵粗形如金鉤短戟，這兵刃不列於兵器譜內，的是少見。
南瑞麟本手中扣着一枚石子，揚手即待打出，繼轉念忖道：
“他一人前來，軒內有多臂哪吒勞三山，及神力金剛左大鵬兩人，他單人那是對手，自己不至萬分必要，還是不打算露相的好。”暫且按住不動。
只聽來人陰惻惻地發出一聲冷笑，宛如梟鳴，使人不寒而慄，繼而吐出濃重的隴音道：
“姓左的本甘涼一帶卓著盛名之輩，何必藏頭縮尾不出，怯敵如此，還不趁早鏢局子關門好啦!”
一言之落，軒內忽傳出兩聲哈哈大笑，勞三山與左大鵬雙雙疾閃而出。
來人不待勞三山左大鵬身形沾地，立時揚手打出一篷白煙。
猝然出手，驟不及防，勞左兩人只哼得一聲，身形搖搖已欲墜，來人疾伸兩臂，
一點二人脅下，乘機兩臂一穿，將二人挾在脅下衝天而起，疾逾流星貫月，斜向屋面之下落去。
來人動作迅快無比，從出手到擒走兩人為止，才不過轉瞬功夫，南瑞麟大駭之餘，正待躍出施救，來人已消失在牆外。
南瑞麟兩臂一振，穿空斜飛而起，躍上屋面凝目四望，那有半個人影，不禁悔恨欲死，及時打出石子，何致勞左兩人被擒，忖道：
“急也無用，倒不如通知鏢局鏢師去。”，將身躍落屋面，穿堂入室。
發覺偌大的鎮遠鏢局空無一人，非但鏢師不見，連趟子手傭僕均不見蹤影，不禁為之愕住。
突然，瞥見天井外一條黑影疾閃而隱，口中大喝道：
“無恥宵小還不滾了出來!”，身如電射，飛撲而去。
只聽暗中有人發話道：
“南老弟么?”
南瑞麟聽出迴音甚熟，身形疾沉定住，腦中已思索得數千百轉，驀地憶起一人，驚喜道：
“是劉叔叔么?”
暗中忽閃出一人，竟是那追魂三煞攝魂掌劉奇，目光炯炯，含笑卓立。
南瑞麟大喜，趨前執着劉奇雙手道：
“劉叔叔何事遠來皋蘭?”
攝魂掌眼睛眨了眨道：
“還不是為了找你。”
南瑞麟頓時一震，只道發生了何事，一顆心幾乎跳出腔來。
劉奇見他神色，不由微笑道：
“老弟放心，秋霞侄女為了不放心你獨自一人遠來皋蘭，飛鴿傳書，請老朽趕來協助探訪有無金鼎其人，老朽七天前已抵達此處，鎮遠鏢局之事老朽已知道始末經過，不過老朽晚來一步，致使匪徒得逞。”
南瑞麟心上一塊大石方始落下，聞言說道：
“不知左大鵬與勞三山可有性命之憂，劉叔父知道兩人被擒在何處?”
劉奇稍一沉吟，搖搖首道：
“兩人暫無生命之憂，此不過甘涼諸大鏢局存心打擊左大鵬之舉，逼他當眾宣稱歇業，然而鎮遠鏢局諸人囚禁之處，必不出蘭州附近，我們需費一番心力探出下落，救他們出險。”
南瑞麟道：
“如能依照叔父所說，則小弟便放心了，但恐未必如此?”，繼將左大鵬在回蘭州途中，掌斃袁鴻奎手下三人，以及還有塞外雙屠參與其事，並將勞左兩人為何被擒一一說出。
劉奇目光如電逼射，哼了聲道：
“他們也竟然參與其事了么?老弟，為防被人認出，老朽帶得易容丸，書告老朽旅邸換去本來面目后再出外偵訪。”
南瑞麟想了一想，道：
“劉叔父，你准知鎮遠鏢局一干人等有驚無險么?”
攝魂掌劉奇望了他一眼，搖搖頭道：
“經你這一說，把老朽從前的判斷，又可能推翻了，甘涼諸大鏢局將日後失悔引狠入室，但目前仍可無虞，不過勞左等人將受盡凌辱，唉！現在也無從臆測將來變化，當前之急務救人要緊，我們兩人明晨分頭踩探吧!”
南瑞麟長長吁了一口氣，只覺心情鬱悶已極。
兩人振肩穿空飛起，出得鎮遠鏢局后牆，疾馳而出，身形消失在茫茫月色中。
口口口
黎明薄曙，晨風峭寒。
攝魂掌劉奇與南瑞麟已自立在蘭州西關城頭上，南瑞麟染成一付紫紅色面龐，披髮垂眉，劉奇卻變為黑炭面色莊稼老頭。
劉奇笑道：
“老朽至城內諸大鏢局窺探，少俠可在郊外叢林道觀幽勝無人蹤處踩訪，謀定後動，千萬不可逞一時之勇。”說后，不待答話，即躍下城廂，身形杳入小巷中。
南瑞麟定了定神，逐步下城樓，出得西關而去。
此際，人來車往，熙攘不絕，南瑞麟緩緩走在“卧橋”上，橋下濁流滾滾，羊皮筏逐波而下，漩盪行駛，人在其中，不停地在打轉，堪稱奇景。
“卧橋”又名西津橋，跨阿干水，相傳建於唐代，廣十餘丈，其形如弓，橋上有項，五彩繪畫，兩端有坊，東曰“空中鰲背”西曰“天上慈航”，橋下無墩，以巨木成排覆之，如瓦形，誠我國別出心裁之建築。
南瑞麟在橋上眺望移時，步上對岸向北走去，隱約瞥見此關外黃河之上有一浮橋，接壤白塔山，（按：該處即為黃河鐵橋舊址）情不自禁地向浮橋走去。
浮橋又名鎮遠橋，用巨舟二十四艘束住，加以木樑，柵圍板欄，南北兩岸有鐵柱四，木柱四十五，鐵纜二根，如長百五十丈，然須多折春建，每當春冰融時，搭橋需人數百，夏秋水盛漲時，仍虞衝散，因黃河上游水勢湍急故耳，冬日冰結封河，車馬由冰上過，則名冰橋。
他一走近浮橋，忽瞥見橋上行走人群中有一人頗為面熟，八字眉稍，白凈臉膛，虎目海口，頷下微生二根髭鬚，背搭雁翎鋼刀，踏着岸上，望自己這方神色匆匆快步如飛走來。
熟思之下，恍然憶起是鎮遠鏢局魏姓鏢師，昨晚見過一面，因而記得。
南瑞麟不禁一怔，忖道：
“怎麼他昨晚沒有為匪徒擒去?”，有心上前當面詢問，驀然轉念道：
“他必是找尋左大鵬的下落，是以這般不寧神色，不然，他即去投向匪徒那面，我何不暗暗躡蹤。”
魏姓鏢師發覺一紫翳色面孔，少年頻頻向他注目，不禁身形頓住，狠狠的怒視，南瑞麟一眼，嘴皮子翕張了兩下。
他還未說話，南瑞麟已自先開口道：
“嘿嘿，達官爺你瞧我幹嗎?天生的面孔醜陋，有什麼辦法呀?”
那人不禁一震，瞪目半晌，問道：
“你為何知道我是保鏢的達官?”
南瑞麟哈哈一笑，道：
“你老是蘭州知名人物，鎮遠鏢局的達官爺誰不知道，嗯，你老大概是姓魏吧，大名如何稱呼……”
佯裝蹙眉思索的神情，繼而搖搖頭尷尬地笑道：
“恕我記性太壞，一時竟遺忘達官爺的大名。”
那人笑了一笑道：
“不錯，我姓魏，名喚魏達武。”說著身形倏然一動，已出得丈外，展開步子，如飛奔去。
魏達武一面飛奔着，暗覺這紫醬臉色人神情可疑，自己投到鎮遠鏢局尚不到兩月，平日極少外出，他怎麼知道自己姓魏。
他這一起疑，不由停下步，下意識地回首望了一眼，那知不回顧還好，這一回顧，不禁心頭大凜。
原來這紫醬面孔少年，卻已立在他的身後，僅一丈遠近，目光似露出驚疑之色。
南瑞麟也不料到他會停身回顧，這情形，魏達武不禁毛骨悚然，疾然變色大喝道：
“你為何跟蹤我，意圖何為?”雖是喝着，心中暗暗駭凜，皆因感覺南瑞麟跟蹤自己至少也有四五十丈距離，一點衣袂飄的風聲未聽得，顯然這少年武功莫測高深。
南瑞麟朗聲大笑道：
“達官爺，此處是官塘大道，又非達官爺的私徑，你能走，我卻不能走嗎?”
魏達武不禁啞口無言，但心中已認定此人存心不利於己，暗哼了一聲，突然飛步邁前，微一挫腰，右手迅如電光石火一般，疾向南瑞麟“曲池”穴抓去，認位奇准，迅快絕倫。
南瑞麟待魏達武手指距臂上二寸時，身形一閃已自移宮換位。
魏達武一手抓空，只覺眼前一花，對方身影已是杳然，不禁大駭，忽聽背後傅出對方譏笑聲：
“達官爺，你好狠，我與你無怨無仇，竟施展如此辣手絕招。”
但覺一股陰柔潛力撞來胸后，由不得脊心冒上一縷奇寒，急橫挪三尺，旋身出掌。
掌出風嘯，宛如排雲狂飆，颳起地面石走塵涌，-勢駭人，這一掌魏達武用出了九成真力，然而仍然打空，旋面之下，又是不見對方身影。
在此情況下，魏達武嚇得亡魂皆冒，頭也不回，踹足疾奔而去。
只聞得身後笑聲不時傳來耳中，猶若附骨之蛆，他沒命的在山徑中，豕奔狼突，那笑聲仍然撇開不掉。
魏達武冷汗如雨，面色變得慘白，目中露出驚悸恐怖之色。
南瑞麟有心挑逗，不即不離，窮追不捨，試試他是否為匪徒派來鎮遠鏢局卧底之人。
兩人前後奔逐於白塔山後春樹繁密，危石嶙峋之中。
驀然，一聲清嘯由林樹中傳出，一條人影電閃穿出，讓過魏達武，在兩人中間頓住身形。
南瑞麟抬目一瞧，只見是一藍袍黑須道人，身材修偉，兩目這射懾人神光，面白如玉，有飄灑出麈之態。
只見魏達武躬身施禮道：
“幸蒙風雷老前輩解救，在下感恩不淺。”
道人指着南瑞麟，面向魏達武問道：
“魏施主與他有仇?”
南瑞麟已自冷笑道：
“在下與他無怨無仇，這位魏達官見在下長得醜陋，心生厭惡，諷言惡語不算，竟突襲出掌，在下忍無可忍，是以才戲弄於他。”
道人面色一愕，望着魏達武沉聲道：
“這位少施主說話可是實情么?”
魏達武不禁面色一紅，道人已知就理，向著南瑞麟微笑道：
“些許小事，少施主何必斤斤計較，好美惡丑，人之天性，且看貧道薄面，就此揭過不提，”說時別面道：
“魏施主，你走吧。”
魏達武巴不得有這句話，忙謝了一聲，身形騰起，疾奔而去。
南瑞麟心中一急，閃身追出兩步，面前微風颯然，道人已阻在他的身前，面寒似水的道：
“得饒人處且饒人，又非深仇大怨，難道不看貧道薄面么?”道人說話神情，不怒而威。
南瑞麟眼見魏達武身影消失，不禁怒聲道：
“道長既皈依三清！就該日誦黃庭，摒棄世俗，何能輕易插身是非。”
道人面色突變，目中吐出狠毒寒芒，厲聲道：
“貧道一生之中從無人敢在貧道面前說此無禮已極的話，想是自負武功，竟目空一切，你是何人門下，如是貧道故人弟子，或可饒你一遭。”
南瑞麟頓時氣望上涌，正待頂撞幾句，忽覺道人也是好意，他又不知其中原委，於是一腔怒氣漸漸抑平下來，微笑道：
“道長想必是與鎮遠鏢局左大鵬交情篤厚，才如此大力幫着他。”
道人不由一愕，反問道：
“少施主莫非與左大鵬有怨隙，才與鎮遠鏢局中人為難?”
南瑞麟發現道人眼中閃出謎一樣的光芒，又覺他問話大有蹊蹺，不禁疑雲頓生，當下既不說是，也不說不是，只微笑不言。
道人見他不答，略一躊躇，朗笑道：
“貧道還有要事，不暇逗留，如不棄，請至金天觀尋貧道風雷，若少施主目下無事，與貧道同行，邊走邊談如何?”
南瑞麟見風雷道人冷暖無常，喜怒不定，不由暗生警覺，遂拱手笑道：
“在下尚有瑣事羈身，改天再夾趨謁吧!”
風雷道人深深地打量了南瑞麟一眼，含笑道：
“但願少施主言而有信。”說時，霍然轉身，兩足一點，人已凌空而起，疾如騰隼望白塔山下飄閃而去，轉瞬間人蹤已杳。
這卓絕迅速的輕功，南瑞麟大為驚異，暗暗忖道：
“西北道上看來大有能人。”
他快怏然若有所失，因魏達武已不知所蹤，於是下得白塔山去，不禁在河岸上茫然四顧，心中只是拿不定主意。
舉目望着河畔轉動林立之水車出神，咿啞水流之聲不絕於耳，滔滔流入蘭州郊近石田，秧苗春茁，綠意盎然。
我國地勢西北高而東南低，唯以地域遼闊，不易感覺，細察河流方向始可瞭然，人關中后，地勢顯然漸高，至秦隴接壤，已屬丘嶺地帶，自然地理稱此為西北高原，又稱秦隴高原，恆在海拔三四千公尺以上晝熱夜寒，純屬大陸性氣候。
終年雨量不豐，農耕不宜，甚至鑿井數十丈尚不及泉，此為最貧瘠地帶，但蘭州平原，有賴天然溪流灌溉田畝，阡陌蔥籠，
一如江南。
蘭州所臨黃河，隔河面對白塔山，其形如船，故有：
“蘭州城好比一隻船，白塔山好比是漿桿”之諺，附近平原沃野，多引河水灌溉，以水車汲取上升，大車可灌田七八百畝，小車可灌田四五百畝，沿黃河兩岸，輪軸林立；恍如雉堞，堪稱奇景。
南瑞麟在百般無聊難耐之際，信步在河岸倘佯，日正當天，腹中飢腸轆轆，就在道旁小店中進食。
這家店鋪雖小，但生意興隆，幾乎座無虛席，食客酒酣耳熱之際，豪笑盈耳。
蘭州的羊牛肉馳名於全國，火腿味之甘美，色澤之鮮明，遠為金華火腿所不及，尤其是東關榮盛源的酒，在此小店可以沽到。
榮盛源的酒可與山西汾酒，陝西鳳翔酒，貴州茅台媲美，醇甘味雋，清列芳香。
一角酒，一碟臘羊肉，一大-紅燒牛肉南瑞瞵吃得津津有味。
吃至半飽時，店外忽走進兩個矮小英悍四旬上下武林人物，嘴角微髭，面色薑黃，
一人斜眼而視，臉形極為相似，看來當為昆仲二人。
他們昂然直趨在南瑞麟鄰座坐下，斜眼那人說道：
“大哥，咱們餵飽了肚子再去金天觀也不遲。”
另一人哼了聲回答道：“二弟，少說話為妙。”
南瑞麟心中一動，本來他欲吃飽后，再去郊外叢林道院踩探勞左二人下落，因瞧出兩人可疑，意待尾隨，瞧瞧去金天觀何事，於是又慢慢酌飲着。
這時店外又走進一人，南瑞麟不禁一怔，陪道：
“他怎麼也來了西北?”
這人就是那卧龍山莊管事飛花手陸逢春，因為店中食客滿了九成座，陸逢春望了先來二矮小英悍漢子一眼，略一猶豫，逕向南瑞麟座上對首坐下。
陸逢春叫過了飲食，只向南瑞麟笑了笑，便不時轉目盯視兩矮小英悍漢子。
似乎這兩人並未注意陸逢春打量他們，只埋首狼吞虎咽，不到片刻，便已風掃雲盡，霍地立起，隨手撩了一錠銀子在桌上，斜眼漢子不知為何冷笑得一聲，兩人迅如行雲流水般走出店外奔去。
陸逢春似未防着兩人這快便離去，喚來飲食尚未進口，不禁罵道：
“兩個魔崽子真鬼。”亦自匆匆留下銀兩，趕出店外。
南瑞麟緊隨而出，只見陸逢春身形已自奔出二三十丈外，疾逾飄風。
大白天裏，不怕驚世駭俗，不言而知必有重大要事，否則陸逢春不會如此。
南瑞麟略一遲疑，亦自電疾飛奔趕去，追了半刻，非但未見矮小英悍兩漢子，連陸逢春也是杳然。
抬目望去，松柏森森叢中，隱隱只見一片巍峨道觀，心知這就是金天觀，遂慢步走去。