第九章
以想要上廁所的理由，從視聽室溜了出來。水色伸手一摸傳來劇痛的頸后，感覺一陣濕溽，拿到眼前看，上面沾滿了血。
「拜託啊學長，這樣對我未免太狠了點……」水色咬牙苦笑。被刻上這種東西，是要警告：不準再用屍兵器。不過槙堂卻沒想到，這種刻文會對同樣類型的東西產生反應，就算不是水色的也一樣……
得找出來，這裏還有別的屍兵器在！已經有花御堂的東西混到學校里來了！如果把學生卷進來的話……撐着就要散架的身體，往更讓自己感覺到痛的地方狂奔。現在刻文反倒變成一種探知器了，越痛代表越接近目標物。
來到停車場附近，就算頸項痛得讓他幾欲暈去，水色仍舊勉力支撐，瞪大雙眼在四周找尋。好在現在所有人都集中在校舍跟操場，這讓狀況好上那麼一點。
「出來！反正是針對我的吧！」水色失去從容地喊叫。
說時，用來妝點校園環境的矮灌木叢搖晃幾下，一道灰色的身影朝水色衝來。
水色知道這次如果不快點處理，會讓局勢劣化到不可挽回，當下只伸出手，指尖才觸碰至疑似吸水后濕重毛皮之處，立刻動用分離能力撕裂。
野獸被分裂成兩半，發出凄厲嚎叫后摔在地上，卻是成犬型。不是普通的狗，那乾瘦的四肢，根根清晰的胸前肋骨，背後毛皮卻意外厚重，是犬的模樣，但全身覆蓋了死灰色。
「兵犬……」水色用力喘口氣。為什麼花御堂家總愛做這種事？先把狗殺死之後，再喚出部分魂魄加諸怨氣，最後附回原體……同樣的步驟可以反覆再反覆，直到這犬因為不斷被殺死，因恨意變得強大。
還沒來得及稍做休息，這次不只一處的樹叢在晃動，水色甚至感受到四面八方的視界都在搖晃，頸后的痛覺達到高峰，腿不由自主的顫抖。在那群怪物從周圍包抄而來時，他只能無力地跪倒在地。
此刻全身猶如遭到電擊，在水色發出慘叫時，奇怪的是撲上的兵犬像撞倒什麼東西般，一隻只都給彈了出去。
定神一看，自己身上被包了一圈藥師如來經的紙本，雖然知道經文的主人是要救自己，但對現在的自己而言，這種經文也是毒。從嘴裏噴出紅色液體，水色狂亂抓下身上的經文。
「你怎麼……啊！」聲音主人才覺得奇怪，卻馬上明白似的一招，將經文收回折迭在手。
「第一次看見如此悲慘的東西，比犬神更悲哀啊。」聲音嘆氣，粗壯的臂膀拉開另一本經文，「讓我來超渡你們吧。」
那人高大的身軀擋在水色面前，宛如莊嚴的巨人。黑中帶點青色的寬袍大袖利落揮動，掌中握着純鋼打造的四環法杖，底端撞擊地面，發出鏗地金屬聲。
口誦清晰經文，靜待兵犬一隻只撲將上來，他抓着法杖往前一送，前端不規則的環處竟穿刺進犬身中，再輕鬆甩下，地上即出現了冒着裊裊輕煙、犬科動物在屍體腐化後會留下的遺骨。
如法炮製幾次后，兵犬也不敢再輕易進攻，只團團蟄伏在兩人周遭，嘴裏發出聲音，從齒縫滴下疑似屍水般臭氣熏天的東西。
「已經是亡者了，不要再對這個苦難世間有所留戀。」沒有絲毫厭惡的憐憫語氣，從又像長者又像父親的男人口中發出，他朝兵犬們灑出了那捲經文，經文就像自己有着生命似的，自動朝發出邪氣的生物席捲，每包圍一隻后就收緊。
兵犬粉碎了。灑下的骨頭飛灰湮滅，甚至有瞬間漂亮的像雪。
水色抓着自己喉頭時，甚至能清晰聽見那些像是被鄰家頑童打出界外球，所擊中的脆弱窗戶的聲響。
「還有嗎？」
以此人如此實力，還有沒有漏網之魚他應該很清楚，但他還是輕聲詢問水色。
水色搖頭。
注意到對方頸后不斷滲血，男人伸手一探，「真言經文？是槙堂吧？」手指撫過那些浮現文字型傷口之處，被抹過之處，痛楚消失了，血也不再往外透，「這葯稍微狠了一點，而且用的時機實在不能說是好，該不會是有點狗急跳牆了吧？」
「謝謝……」水色用手背抹去嘴下的血，他仰頭望着身穿僧袍的男人，雖然之前素未謀面，但光憑那雙溫和晶亮的眼睛，他就知道了。
跟寶珠一模一樣。
「赤朽葉先生……」他喚。「在這種狀況下見面，真的非常不好意思……」
「那是已經捨棄很久的俗名，叫我朝能就好。」男人露出溫和的笑容，對水色伸手，「能起來嗎？」
朝能是町上天空寺的僧侶，正值壯年，有張濃眉方臉，厚實的唇顯得英氣勃勃。他同時有着另一個身分，就是寶珠會掛在口中的「父親」。
水色微點了下頭，讓對方攙着自己起身。
「已經聽過槙堂說過你的事了，花御堂那邊也很辛苦吧？」朝能的說法讓水色很有好感，因為聽起來像是讓自己跟花御堂家有所切割似的。
「給其它人添麻煩了……」
「別這麼說，互相幫助是最基本的。」朝能回道，「小犬也給老師添了不少麻煩吧？」
水色聞言心裏一跳，但看朝能話中似乎沒有其它意思在，想着大概是對身為導師的客套言語，也就只囁嚅：「哪裏……」
好在自己最近似乎是處於被追求的狀態，這件事槙堂並沒有老實地報告上去。
「感謝你特別寄校慶通知過來寺里，收到時還有些驚訝呢。」朝能拿出一條幹凈的灰色布巾遞給水色，「擦一下吧，不然會嚇到人。」
水色接受好意，抹抹頸后，又擦了下嘴邊與手，「朝能先生怎麼會知道那通知單是……我寄的？」
「因為寶珠的戶籍已經轉移到槙堂那裏去了，若是有通知單什麼的，不會到我這兒來的，除非是……很想讓我看到。在合唱團的表演時間那欄，還特別用熒光筆做了記號。寶珠不會特別做這種事的，因為我之前曾經失信於他……」
朝能苦笑了下，「槙堂就更不可能了，故此我猜，只有跟他們住在一起，而且又是老師的你。」
朝能扶着水色到稍高的花壇邊，讓對方坐下稍微休息。
「說來慚愧，明明身為父親，卻連一點責任也沒有盡到。」朝能也在水色身邊坐下。
「因為……是出家眾的關係，也有很多不方便之處吧。」水色不自覺出言安慰。
「不光是那樣，在一年前，我根本不知道自己有兒子，畢竟跟那位小姐相識，已經是很久以前的事了……啊，我不是因為被甩才出家的喔。」像為了緩和氣氛，朝能說了句玩笑話。
水色不知道要不要附和的笑幾聲以示捧場，最後還是選擇沉默。親自與朝能面對面，實在讓他有些尷尬，當然是因為寶珠的原因。
「這種心情大概不會有很多人能體會吧？好像單身生活過了十幾年，突然冒出了孩子叫你父親，若我只是個在公司上班的小職員，也無法擔保自己真的能好好負起教養責任。
「第一次見到那孩子之後，我甚至還很過分的說要讓他回山裡，完全沒有想到他是為了什麼而來找我的。」朝能摸了下自己頂着戒疤的光頭，「一定是真的走投無路了，不是嗎？」
「槙堂學長說過，寶珠他……很怕被一個人丟下的。」
「是啊，那孩子抓起狂來很嚇人的，當時能處理他的退魔師還真不多。」想起一年前發生的事，朝能沁出笑容。
「偶爾也來看看他吧……讓他老黏着我也不好。」水色有些心虛地低聲。
「欸？不會是把你當爸爸了吧？」
「……不，應該……不是。」
朝能總覺得水色有些難言之隱，不知道該不該追問下去，便道：「雖然不見得能幫的上忙，但如果有其它事，可以儘管找我商量喔。」
水色稍微抿了下唇。怎麼可能說出口？
「你……要不要找個時間，來寺里做超渡法會？」朝能突然擺出認真的面孔問道。
「咦？」
「槙堂沒跟你說嗎？得將你身上的『那個』去掉才行。」朝能拍了下水色的肩，「你還想任教吧？槙堂也說你在學校風評不錯。」
「學長過獎了……」水色笑了下，「不過就算現在做些什麼，也已經太遲了。甚至能說，我現在還能動，還得歸功於那玩意兒呢，我對自己的身體很清楚……至少能撐到這學期結束。」
「死去的人是不會傷心的，傷心的是被留下來的人。」朝能緩緩吐出，「雖然槙堂是那個樣子，不過曾經為了你的事來找過我好幾次，不是說讓你別辜負他的好意，只是至今你不是只考慮到自己的事嗎？」
「我並不想給任何人帶來麻煩……」
「那種事情是互相的，寶珠不也是給你費了不少心嗎？」
「我……」水色還沒回話，口袋中傳來一陣如同蟲鳴般的微弱聲響，他先跟朝能打個抱歉的手勢，再拿出手機接聽。「花御堂。」
「冒牌教師你在幹嘛啊？合唱團的表演要開始了耶！我跟小秀已經到體育館了，到時候寶珠看不到你而失望的話，就給你好看！」尖銳的女孩聲從手機里大聲傳了出來。
「啊啊、抱歉千照，我等一下就……」
「現在就過來！快一點！」千照吼叫。
「我知道了，立刻就過去。」水色忙應后掛掉電話。
「啊，已經這個時間了啊。」朝能瞄了眼水色左腕的表，「你還行嗎？」
水色點頭，撐起身體，「朝能先生，請稍微等我一下。」他往自己停車的方向走去，打開車門，從後座拿出一大束向日葵。
「真是漂亮的花，要給寶珠的嗎？」朝能訝異地看着那束鮮艷到有些誇張的花。
水色將花束一下塞到朝能懷中，「這個就拜託『父親』送了。」
***
因為我們大家都活着，因為活着所以歌唱。
我們大家都活着，因為活着所以悲傷。
水色有些好笑地，遠望着寶珠在看見朝能的瞬間，那先是驚訝后、又忍不住的高昂情緒。總覺得好像解決了一件事的他，在心中緩緩鬆了口氣。
把手掌朝向太陽，透過陽光來看。
紅紅地流動着，我的熱血。
蚯蚓也好、螻蛄也好、水蠅也好。
大家大家都活着，都是朋友。
我們大家都活着，因為活着所以歡笑。
我們大家都活着，因為活着所以快樂。
把手掌朝向太陽，透過陽光來看。
紅紅地流動着，我的熱血。
蜻蜓也好、青蛙也好、蜜蜂也好。
大家大家都活着，都是朋友。
這樣應該就沒問題了吧……
合唱團的演出曲目，共有三首，後面兩曲是難度稍高的二聲部合唱，在結束時，台下響起掌聲。
不過與其說合唱團的表演受歡迎，還不如說是某些固定團員有着不小的魅力。
原本以為就要這樣謝幕，卻沒想到指揮朝觀眾一轉身，指揮棒朝坐在前排的輕音樂社社員輕輕一點。兩個抱着貝斯的女孩蹦蹦跳跳地奔上舞台，這下子合唱團的指導老師好像慌了手腳，這大概是預料之外的突發事件吧？
這時所有合唱團員從梯架上依序走下，幾名後排學生連忙將梯架往後挪，很快地分成三區排成另外一種隊形。
這時還有另外三個輕音樂社的學生，馬上從後台推出了鼓架與電子琴，這時台下已經一片喧嘩。
水色認得那個抓着支架麥克風，走到中間的高瘦男孩是輕音樂社的社長。
「這是個跨時代的合作！」社長雙手舉起麥克風大喊，「合唱團跟輕音樂社！」
「現在要共同演唱的曲目是：《一個人的夜》。」
指揮收起指揮棒，食指指向鋼琴。在合唱團負責鋼琴的長發女生點頭后，隨即輕輕奏出第一段主旋律，接着指揮又轉向電子琴，電子琴音一合下去，音樂隨即變得緊湊，再來是兩個貝斯女孩也加入。
主唱這時轉過身，走向合唱團左邊的分區，伸手拖過一個辮子女孩的手腕，腦袋不時晃動打着節拍又往中間移動，將寶珠抓了出來。
「你們好好給我聽着，這是合唱團最棒的金童玉女組合，唱片公司要簽約就要把握機會喔！」主唱朝指揮使了個眼色，指揮拿出預藏的兩支無線麥克風拋過去。
寶珠與辮子女孩雙雙拿過麥克風，由主唱起頭：「為了一百萬人被唱過的情歌，我才不反覆想着簡單的感情，戀愛的責任是這個城市的基本構造！」
「EASYLOVE!EASYCOME!EASYGO!」寶珠與辮子女孩一齊接下。
「與其想像還不如實現未來，讓許久不動的車子奔馳吧，然後今天也搭乘地下鐵，將沉默寡言的他人跟街道扔下！」在指揮的指示下，合唱團員以比剛才合唱時更大的音量齊唱。
「所以，LONELYLONELY難過的快要壞了的夜晚！LONELYLONELY貫徹原始的愛，那個觸動你心的人就忘了吧！LOVEMELOVEME堅強軟弱的心、KISSMEKISSME在這一個人的夜裏！」
「會唱的跟着一起喔！」主唱握拳舉起手。
兩個貝斯女孩在彈間奏時交錯在舞台上來回跳躍，彈片刷的飛快，技巧實在不像中學生能有的程度。
「啊，把說話的聲音清除吧！是手機吧？你那樣就充分了嗎？電波什麼地方傳不到？所以今天也不要錯過機會，做出笑臉吧！」寶珠高昂的唱着，一邊牽高辮子女孩的手。
「因此，LONELYLONELY放任對甜蜜的旋律着迷吧，LONELYLONELY別再喊疼瀟洒地進行故事吧，LONELYLONELY拚命努力堅強下去啊你！」辮子女孩配合的轉了個圈。
「啊，無視淚在臉頰上流動，回想起心最脆弱處，我感覺到……LOVEMELOVEME堅強軟弱的心，KISSMEKISSME在這一個人的夜裏！」
主唱這時來到鋼琴演奏者旁，將麥克風湊到她口邊，可愛的聲音流泄。
「因此，LONELYLONELY難過的快要壞了的夜晚！LONELYLONELY貫徹原始的愛，LONELYLONELY凍結相逢的每日！」
最後是所有人一起合唱：「別勉強說自己做不到的事，那個觸動心弦的人，好想忘記！LOVEMELOVEME堅強軟弱的心、KISSMEKISSME在這一個人的夜裏！」
一曲演畢，合唱團與輕音樂社的成員，馬上朝台下行九十度的鞠躬。
這次的掌聲比第一次還要更熱烈，聽說有特別表演的學生，有不少是中途闖進來捧場的，有些甚至沒有找座位，就直接一群群聚集在舞台前。不過看那個指導老師倒是一臉尷尬，要發火也不是，不發火也不是。
水色用手肘輕撞了下朝能。朝能似乎還有點不知所措，一向穩重的法師，似乎遇到自己的兒子就一點頭緒也沒有。
不過也只有遲疑一會兒，朝能還是抱着那束巨大的向日葵花束慢慢走向舞台前。
後來的結局到底如何，水色已經不知道了，大概……還可以吧？
這樣就好了吧？
他緩緩閉上眼，覺得自己一定是……應該休息了。
***
明明已經接近夏天，水色卻覺得有些冷，他知道這不是感冒，而是身體大概油盡燈枯而出現的反常。他縮在棉被裏，頭上一盞活動枱燈，伸出單手在作業簿上批改。
這時傳來敲門聲，水色只說了聲請。
「老師，吃三明治，我做的。」最後一句還特彆強調。
「謝謝，不過我不太餓……好好、我知道了，我會吃的，不要那樣看我。」水色忙道。
「晚餐不要因為大哥不在就不吃了啊。」
這幾天槙堂晚上都有排夜間留守的班，所以會很晚回來，是有給錢交代寶珠去買點現成的吃，不過也因為如此，越來越沒有食慾的水色索性偷懶也不做了，喝點牛奶就當作一頓。
「下午有同事給我麵包，已經吃過了。」
「麵包不是給千照了嗎？我有看到。」
「……讓我說點謊嘛。」水色因為謊言被戳破，有點尷尬的道。
「快吃。」寶珠將裝了兩塊三明治的盤子推更近一點，自己正坐在一旁。
「你啊……」水色蠕動下唇，原本想說什麼，最後還是閉口，乖乖拿起三明治。
「吾可不要看到老師再昏倒了啊，那一天真是嚇死人了，以為是睡著了，結果一晃就從椅子上摔下去了啊。」寶珠說的是校慶那天的事，最後水色是在保健室裏面醒來的。
不過醒來時校慶已經結束了，周圍還圍了一圈學生七嘴八舌的問候，害他怪不好意思的。
「那是普通的貧血而已，不用這麼緊張嘛。」水色小小咬了一口三明治，總覺得像嚼臘似的沒什麼味道。就連味覺也變得那麼鈍了嗎……
「是嗎？」顯然不相信的語氣。
「好啦，我會乖乖吃完的，你也去做功課還是看電視什麼的，別待在這個沒什麼好玩的地方。」水色狠下心趕人。
原本預期若是以寶珠守禮的本性，應該會就此打退堂鼓，不過這次倒是預料錯誤，看對方咬了下唇，耳朵豎的直直不說話的模樣，就知道他是打算賴在這裏不走了。
「唉……隨你。」水色嘆着氣，將目光移回作業本上。
「老師……再過一陣子，附近的山裏會有螢火蟲喔。」
「嗯，之前聽你說過。」水色漫聲應道。
「可以……一起去看嗎？」
「……我不知道。」
「說過要一起去的！」寶珠突然生起氣來。
水色無語，並不認為寶珠在無理取鬧，而是因為自己的無力而感到悲哀。只不過是一起去看螢火蟲，這樣簡單的期待，都可能無法完成。
寶珠也不說話了，頭低低地瞪着地板。水色這回更沒心情吃東西了，只好把咬兩口的三明治放回盤子，假裝不在意的將作業本翻過一頁。
微弱的滴答敲擊聲，混合吸鼻子的抽氣，斷斷續續地在水色身邊細碎響着。
水色終於正眼朝寶珠望去，只看見因為低頭而垂下的劉海、從姣好臉龐下不斷滑落的淚滴。完全說不出話，不知道說什麼好，甚至連手都伸不出去。
「嗚咿……嗚咿、嗚……」
使人心臟為之抽痛的哭泣聲越來越大。
水色吸口氣，拉起棉被將自己從頭到腳埋進去，盼望厚被能將那聲音阻絕。
「嗚咿、哇啊啊……」
伴隨着大哭聲逐漸遠去的腳步聲，並沒有讓水色感到好過一點，他抓着身下的墊被，直到失去知覺為止。
***
「……嗚咿、嗚、呼咿……嗚。」
「可以用我聽得懂的話說嗎？」身為父親的朝能搔了下光頭，將剛泡好的茶放到兒子面前。雖然是父子，但按照寺院禮節，朝能還是在茶室以接待客人的方式招待寶珠。
他是不怪寶珠打斷他做晚課，但就這樣一直哭，什麼也不說還真不是辦法。
「……老師、老師快死掉了！」
「呃，我知道。」朝能回答。原來是為了這個……
「他快死掉了，再這樣下去真的、真的會死掉！」
「每個人都會死啊。」朝能這時倒是說出了至理名言。
「嗚咿……可是我討厭那樣！為什麼老師非死不可？明明是個溫柔的人！」寶珠說完，一口氣將苦茶一飲而盡，補充剛才流失的水分。
「因緣果報吧。」朝能嘆道，「他應該也奪過不少人的性命不是？其它人也不願意死的。」
「那母親死了也是因緣果報嗎？那種事情如果能夠這麼簡單就能說明白的話，我一把火把這寺給燒了，就瞧父親還能不能平心靜氣！」寶珠嗚嗚怒道。
「並不是簡不簡單的問題，那些複雜的業重迭在一起，一個又一個套起圈住，因為做了什麼所以才有現在的結果，這就是因緣果報；下回寺里打禪，你也來坐着，省得老是想些壞主意，虧你還是靈物，剛剛說的話跟邪魔一樣。」
朝能伸手又給寶珠添杯茶。
「打禪就能救老師的話，我天天來這裏呆坐着也行！大哥之前說過，父親也許有辦法的，現在還不是只能靠幾個字矇混過去。」
寶珠急的口不擇言，「不是只要把老師身體裏的那個東西去掉就好了嗎？這樣應該很簡單吧，念念經什麼的，我也可以幫忙念啊！」
「那的確是一開始所預設的狀況，問題是看到實體后，發現事情並沒有這麼簡單。」朝能變得嚴肅起來。
「屍兵器在某些部分跟花御堂已經變得密不可分，跟rou體的糾結程度更是貼緊的難以想像，勉強要分離，我跟槙堂連手的話是辦得到，不過在完全分離的那一刻，花御堂會因為rou體無法承受而馬上死亡。」
「可是就這樣放任那個東西在老師體內，一樣也不行啊。」
「如果，有能夠足以支撐花御堂生命的強大能量就好了……」朝能提起自己的杯子。
「那是什麼？」
「大概像供奉已久的勾玉、寶具之類擁有強大力量的東西，如果能一邊進行分離，一邊將神物的力量注入花御堂體內的話……唉！但這也是理想化的方法，實際上是行不通的。」
「為什麼？」寶珠垮下漂亮的臉蛋、好像剛抓到的一絲希望又消逝了。
「因為花御堂本身已經走入邪道，光是我的經文他就負荷不了，更何況是其它聖物的力量……但，純粹邪物也不行，終究他還是個人類。如果不是這樣的話，槙堂那傢伙早就不由分說的動手了吧。」
「……我知道了。」寶珠雙手撐在桌上，一臉堅決。
「終於要放棄了？」朝能望着這個還有少許陌生的兒子。
「請父親……把我的尾巴砍下來用吧。」