第一章
晴空灧瀲，沉心荷帶着貼身丫環翠兒一同來到蘇州著名的太湖，在湖岸旁漫步着。
沉心荷在岸邊的柳樹下停下了腳步，輕嘆了起來，水靈靈的眸子裏，盛載着幾許憂愁。
“小姐，你怎麼啦？好端端的嘆什麼氣呢？”丫環翠兒不明就裏的側頭問着。
沉心荷再次輕嘆了起來，微微搖着頭。
“沒什麼。”
翠兒一手拉着髮辮，嬌俏的嘆起了氣來。
“小姐，你總愛把事情放在心中，什麼都不說，這樣是會悶出病來的。”
翠兒與沉心荷雖然名為主僕，但她們之間的感情卻有若姐妹一樣的親密。
看着翠兒關切的神情，沉心荷的臉上終於露出了笑容。
“其實也沒什麼，只是表哥進京趕考已經有一年的時間了，至今仍然音訊全無，不禁讓人有些擔心。”
“小姐。”翠兒輕喚着。“我想，表少爺一定是忙於赴考的事，所以才沒能捎個隻字片語給你。我相信，等表少爺考上了功名之後，他一定會立即前來迎娶小姐的。”
沉心荷和她的表哥韓浩宇是青梅竹馬、情投意合的伴侶，雖然他們並無明確的婚約，但兩人早就口頭約定好了，此生非卿不娶、非君不嫁。
“但願如此。”沉心荷的臉上漾起了一抹嬌羞卻又甜蜜的笑容，充滿期盼的輕喃着。“希望上蒼能夠保佑表哥金榜題名。”
涼風輕輕的吹過了湖心，在平靜的湖面上吹起了點點漣漪。
“小姐，不好了，小姐！”翠兒人還沒進房來，便已經聽到她的聲音。
碰的一聲，翠兒用力地推開了房門，只見沉心荷仍低頭專心寫着她的字。
“小姐。”翠兒一臉焦急地走到沉心荷的身旁，拿走她手上的筆。“小姐，都什麼時候了，你還有心情練字啊！”
沉心荷伸手想拿回筆，但卻被翠兒給閃了過去。沉心荷微微挑起她那娟秀優美的眉。
“瞧你慌慌張張的，到底發生了什麼事？”
翠兒先喘了幾口大氣，才急忙告訴沉心荷——
“小姐，我剛才經過大廳時，聽到有人來拜訪老爺，於是我便好奇的躲在一旁偷聽，結果——”
翠兒話還沒說完，沉心荷便顰起了眉，輕聲的斥責着翠兒。
“翠兒，你怎麼可以偷聽爹爹和客人的談話呢？如果讓爹爹知道了，肯定又少不了一頓責罵的。我說啊——”
翠兒連忙揮手打斷沉心荷的斥責。
“小姐，你先別急着罵我，等你聽完我說的話后，你恐怕還會感謝幸好我有偷聽呢。”
“你在胡說些什麼，這怎麼可能？”沉心荷一點也不相信翠兒所說的話，這是什麼歪理啊？
“小姐，你可知道老爺和對方談些什麼嗎？”翠兒問着。
沉心荷想了一會兒。
“應該是生意方面的事吧，否則就是朋友之間敘敘舊吧。”
沉心荷的父親沈從耘是蘇州的富商，所以除了和朋友敘舊之外，就應該是和客戶或同行在家中談生意。
翠兒得意地笑了起來，緩緩向沉心荷擺了擺手。
“你猜錯了，小姐。老爺他們談的既不是生意，更不是敘舊，他們談的正是小姐你啊。”
“我？”沉心荷不解地攏起了眉峰，心中逐漸泛起一股不安。“他們談我做什麼？”
“小姐，你可知道來者是誰嗎？”翠兒沒有回答沉心荷，反而如此問着。
沉心荷輕輕地搖着頭。
“我怎麼會知道，我又沒有看到人。”
“小姐，來的是媒婆。”翠兒出乎沉心荷意料之外的說著。“而且還是來向老爺提親的。”
“是表哥嗎？”沉心荷滿懷希望地問着。
但令沉心荷失望的是，翠兒慢慢的搖起了頭來。
“不是，對方好像是杭州的富商。”
這個消息宛如青天霹靂，重擊了沉心荷。沉心荷立即站起身。
“你這丫頭，這麼重要的事你為什麼不早點告訴我，還在這兒跟我打謎語！”
翠兒一臉委屈地拉長了臉。
“我哪有，是小姐自己不聽我說的，怎麼又怪到我頭上了。”
沉心荷不理會翠兒的埋怨，焦急地追問：“媒婆還在嗎？”
翠兒聳了聳肩。
“我不知道，應該還在吧，我一聽到這件事就立刻來向小姐稟報了。”
只見沉心荷拉起了裙擺，迅速跑出房間，朝大廳奔去。
“小姐，你等等我，別跑那麼快啊！”翠兒在沉心荷的身後叫喊着，也跟着追了出去。
一進入大廳，就只看見沈從耘一個人，媒婆似乎已經離開了。
一見到沈從耘，沉心荷立即拉着父親的手臂，急忙問着：“爹，你沒答應吧？告訴我你沒有答應！”
沈從耘不明就裏的皺起了眉頭。
“你在說什麼啊？心荷？什麼答應不答應的，我怎麼一點都聽不懂？”
“婚事啊，爹。你沒有答應媒婆所提的親事吧？”沉心荷帶着些許的期盼，期盼她父親拒絕了對方的提親。
沈從耘不悅的扁起了嘴角。
“你怎麼會知道這件事？”當沈從耘看到跟在沉心荷後面出現的翠兒時，立即明了了。“翠兒，是你偷聽了我們的談話對不對？”
翠兒害怕地躲到沉心荷的身後，尋求沉心荷的庇護。
“爹，你別轉移話題。”沉心荷挺身站到翠兒的身前。“你快告訴我，你到底答應了這件婚事了沒？”
沈從耘沉默了一會兒，才緩緩地點頭。
“我已經答應了這件婚事。”
“不！”沉心荷雙腳一軟，往後退了幾步，幸而翠兒在她的身後扶住了她，才沒讓她攤軟在地上。“這不是真的！”
看到女兒傷心的表情，沈從耘連忙安慰女兒。
“心荷，你聽爹說。對方是杭州的首富易家，你嫁過去可以享盡榮華富貴，終生不虞匱乏，沒什麼不好的。”
“我不嫁，我死也不嫁！”沉心荷的眸中籠罩着一層薄薄的霧氣，態度堅決地說著。
“心荷，聽爹說，易家這門親事我們非結不可，這攸關咱們沈家的利益啊。”沈從耘軟聲哄勸着女兒。
“那我呢？”沉心荷淚眼朦朧地反問着父親。“我已經跟表哥約定好了，此生非表哥不嫁。我絕不嫁入易家，我要等表哥回來。”
“胡鬧！”沈從耘伸手直指着沉心荷，氣得渾身發抖。“自古以來婚姻乃是父母之命，媒妁之言，私定終身成何體統，”
“反正我就是不嫁！”沉心荷神態倔強地說著。“除了表哥之外，我誰都不嫁。”
“你你——”沈從耘高高的揚起手，一掌摑上了沉心荷的臉上。“我要你嫁你就嫁，由不得你不嫁！”
“小姐！”翠兒驚呼着。她擔心事情會愈變愈糟，於是便低聲勸着沉心荷。“小姐，你就別再說了。”
沉心荷一手捂着紅腫的臉頰，態度依舊沒有絲毫和緩的跡象，就在她可能要說出激怒沉從耘的話之前，沈夫人及時出現了。
“怎麼鬧烘烘的，究竟發生了什麼事？”沈夫人一出現便如此問道。
沈從耘冷冷地瞪着女兒。
“三天後易家就會來下聘，一個月後迎娶。不管你願不願意，你都得嫁。”
丟下了這些話之後，沈從耘便怒氣沖沖的轉身離開了大廳。
“到底是怎麼了，心荷？”沈夫人完全摸不着頭緒的問着女兒。
“娘。”沉心荷哭喊了一聲之後，便撲進母親的懷裏，低泣了起來。“娘，你一定要幫幫我，我不要嫁到易家去，我不要！”
天剛破曉，整個沈家宅院冷冷清清的，因為大多數人仍在睡夢之中尚未醒來，只有少數苦力正準備起床幹活。
在迥廊里，一個鬼鬼祟祟的身影穿梭其間，這個人不是別人，正是翠兒。
翠兒探頭探腦的注意着四周，確定沒有人之後才輕聲敲着沉心荷的房門。
“小姐，是我啊，快開門吧。”翠兒壓低了嗓子喚着，生怕驚動了別人。
不一會兒，沉心荷的房門靜悄悄的打開了，翠兒立即動作敏捷的鑽進了房裏，很快又把門關上了。
在房內的沉心荷早就已經着裝完畢。她穿着一套男僕的衣服，臉上還刻意塗上了一些煤灰，使人一時間認不出她來。
這些都是翠兒偷偷在昨天夜裏拿給沉心荷的，因為如果扮成男僕的話，就比較不會引起別人的注意。
“小姐，你有多帶些銀子吧？”翠兒仔細地叮嚀着。
沉心荷拍了拍腰帶，微笑地對着翠兒點頭。
“有，我帶了足夠我用的銀兩。”
“那就好。”翠兒囑咐着沉心荷說：“什麼都可以忘記帶，就是銀兩不可以忘記。出門在外啊，只要有銀兩就好辦事。”
“好，我記下了。”沉心荷點點頭。
接着，翠兒又說了。
“小姐，等你從後門出去時，若看門的問你要做什麼時，你還記得我怎麼教你的嗎？”
沉心荷用力的點了點頭。
“我一字不漏的全都記得。”
翠兒依依不捨地看着沉心荷，眼中泛着淚光。
“小姐，這次我不能跟在你身邊照顧你，你可要自己好好的照顧自己啊。”
沉心荷也不舍地握着翠兒的手。
“我會的。翠兒，你也要小心點，如果爹知道是你幫我逃走的話，他一定會對你大發雷霆的。”
翠兒一點也不擔心的聳着肩。
“如果老爺問我，我就回答說我什麼都不知道。反正老爺頂多是吼我一頓，不會有事的。”
“可是易家那邊——”
一想起易家可能會有的反應，沉心荷不禁有些擔憂。
“小姐，你就別擔這些心了，那是老爺自己的問題。你還是趕快去京城找表少爺吧！希望你能順利找到表少爺，共結連理。”翠兒衷心地祝福沉心荷。
“謝謝你，翠兒。”沉心荷的眼中盈滿了淚水。
翠兒用手絹輕拭着沉心荷眼眶中的淚光，然後催促着沉心荷。
“小姐，趁着天還不是很亮之前快走吧，再晚人一多，要走就沒那麼容易了。”
沉心荷點頭，然後便轉身走出了房外，而翠兒則是忙着在棉被裏塞東西，讓人錯以為沉心荷還躺在棉被裏睡覺。
當沉心荷來到後門時，看門的人叫住了她。
“喂，你這麼早出去要做什麼？”
沉心荷垂首看着地上，刻意壓低聲音回答着。
“管家要我去幫小姐採購一些婚禮要用的東西，因為東西實在太多了，所以我必須早點出去。”看門的人臉上猶帶着睡意，不停地打着呵欠，打開了門，不耐煩地揮着手。
“快去，快去。真是的，為了一個婚禮弄得大家忙得要命，連覺都不能好好的睡。”
沉心荷默默的頷首，然後便快步走出了後門。
一離開了沈家，沉心荷便加快步伐，生怕如果走的太慢會被人給追上。
當天色完全亮了起來，街上也開始出現行人之時，沉心荷已經離沈家很遠了。
車水馬龍的街上矗立着一棟巨大的華宅，深紅色的大門緊緊鎖着，門上高高掛着匾額，上頭寫着大大的“韓府”二字。
一名衣衫看似襤褸的男子，佇立在門外十步之遙的地方抬頭打量着。
過了好一會兒，這名男子才鼓起了勇氣，走到門口。
“這位大哥？”
男子輕喚着站在門口的守衛，但守衛卻連理也不理，彷彿根本沒有聽到。
男子再次喚着守衛，但依舊不見任何回應。就在男子不知該如何是好之際，他突然想到了什麼，連忙從腰間掏出了一錠銀子。
男子將銀子遞給了守衛。“這位大哥，可否麻煩你為我通報一聲？”
這一招總算奏效了，這次守衛終於轉頭看着他，然後傲慢地問着：“你是誰啊？”
男子雙手作揖的回答着。
“我姓沈，是韓大人遠方的表親，希望能夠求見韓大人。請這位大哥代為稟報。”
看門的守衛斜睨着這名男子，顯然是一點也不相信他所說的話。
看到守衛的神情，男子立刻又從腰間拿出一塊玉佩交給守衛。
“這位大哥，請你把這塊玉佩交給韓大人，只要韓大人一看到這塊玉佩就會知道我是誰了。”
看門的守衛遲疑了一會兒，最後還是收下了玉佩，轉身走進屋內。
在臨走之際，守衛還不忘交代男子：“你先在門外候着，知道嗎？”
男子用力的點着頭。
“我知道了，多謝這位大哥。”
這名男子，不，應該說這名扮成男子的人，其實就是不遠千里前來尋情郎的沉心荷。
經過十數天不眠不休的趕路，沉心荷總算趕到了京城，而且也很幸運的立即打聽到她表哥韓浩宇的下落。
但讓沉心荷不解的是，韓浩宇不但如願考上了進士，而且還受到朝廷的重用，被皇上拔擢為吏部尚書。
既然如此，韓浩宇為何不捎信告知她這項天大的喜事，害得她人在蘇州天天為他掛心。
但這一切都不重要了，只要能見到表哥，一切便可明朗。一想到這裏，沉心荷不禁喜悅的微笑了起來。
不過，這裏的門禁還真是森嚴，如果不是翠兒提醒過她只要有銀兩就好辦事，她還真不知道要怎麼樣才能讓守衛為她通報。
不一會兒，守衛便又回到了大門口。
“韓大人請你進去。”
守衛不明所以地看着身着男裝的沉心荷。真不明白為什麼大人一看到那塊玉佩就突然激動了起來，還要他立刻請這個人進去。
“多謝這位大哥。”沉心荷帶着滿面笑容，歡喜地走進了屋內。
一進入大廳，便見韓浩宇端坐在廳中，沉心荷驀然停住了步伐，眼睛不聽使喚的浮現出點點淚光。
韓浩宇立刻站起身，注視着沉心荷良久，彷彿一時間還認不出她來。
“你是——”韓浩宇蹙起了眉頭，努力在腦海中思索着。
沉心荷拉下了綰着的頭髮，一頭如雲的發瀑立即被散而下，垂落在腰際。
“是我呀，表哥，我是心荷啊。”
沉心荷抬手用袖子擦拭着滿面塵土的臉，一張嬌艷絕俗的臉龐立即出現在韓浩宇的眼前。
“心荷，是你！”韓浩宇無法置信的往前走了幾步，拉起了沉心荷的雙手。“老天，這不是在作夢吧？”
沉心荷帶着嬌媚的笑容，拉起了韓浩宇的手，輕貼在自己的臉頰上。
“表哥，你覺得這像在作夢嗎？”
“天，真的是你，心荷！”韓浩宇激動不已，將沉心荷擁入懷中。
沉心荷心滿意足地依偎在韓浩宇的懷中。能夠再見到表哥真是太好了，
韓浩宇稍稍推開了沉心荷，一臉嫌惡的打量着她那身男裝。
“心荷，你為什麼要穿着一身男裝？還有，你怎麼會來到這裏？你是自己一個人來的嗎？”
韓浩宇一口氣就問了一大堆問題，讓沉心荷一時之間不知道該如何回答。
“唉，這就說來話長。”沉心荷語帶憂愁的輕嘆了起來。此刻她不想談這件事，不想讓這些惱人的事破壞了她和表哥重逢的喜悅。“稱后我們再談吧。”
沉心荷環視着富麗堂皇的大廳，不解地問着韓浩宇。
“倒是表哥，你為什麼不通知我們你高中了進士，而且還當上尚書的好消息呢？你可知道我在蘇州有多麼挂念表哥嗎？”
韓浩宇突然面有難色了起來，開始顧左右而言它。
“心荷，看你風塵僕僕的樣子，一定累壞了吧。我先派人帶你下去歇息，其餘的事我們稍後再談。”
沉心荷微笑地輕點着頭，跟着韓浩宇召喚來的丫環離開了大廳，並沒有注意到韓浩宇臉上不自在的神色。
沉心荷坐在梳組鏡前，慢條斯理地梳理着青絲。
換上了女裝的沉心荷，嬌艷得有若牡丹，清靈得仿若荷花，雅緻得好比蘭花，無怪乎是蘇州著名的美人。
門“伊呀”一聲的推了開來，沉心荷轉頭一看，只見韓浩宇推門而入。
看見表哥，沉心荷的臉上立即漾起了一抹甜美的笑意，馬上起身相迎。
韓浩宇讚歎地注視着沉心荷絕美的臉龐，伸手捲起了一綹如雲的髮絲。
“心荷，你是我見過最美的女子。”
沉心荷如雪般的臉頰立刻染上了淡淡的粉紅，粉頸低垂，更顯嬌媚動人。
韓浩宇長長的呼出了一口氣，然後將方才沉心荷交給守衛的玉佩還給她。
“心荷，你還沒有告訴我，你為什麼會隻身來到京城？究竟發生了什麼事？”
沉心荷將韓浩宇贈與她的定情之物垂掛在腰際，隨即輕嘆了起來。她將事情的來龍去脈一五一十的全都告訴了韓浩宇。
聽完了沉心荷的敘述，韓浩宇不禁心疼地輕撫着沉心荷的臉頰。
“讓你受苦了，心荷。”
沉心荷輕輕的搖了搖頭。
“只要能找到表哥，不管要我受什麼苦我都願意。表哥，你為什麼沒通知我們你高中進土的好消息呢？”
韓浩宇輕咬着下唇，沉吟了好一會兒，最後他終於抬頭看着沉心荷。
“心荷，你聽我說，我之所以沒有通知你，是因為我還不知道要如何告訴你才好。”
沉心荷不解地輕顰着眉頭。
“告訴我什麼？”
“我——”韓浩宇支支吾吾的說著。“我已經娶了我恩師的女兒為妻。”
這句話如雷般的擊中了沉心荷，讓沉心荷大受打擊的往後退了幾步。
“你說什麼？”
韓浩宇連忙握住沉心荷的肩，急切地想向她解釋。
“你聽我解釋，心荷，我也是身不由己啊！我的恩師乃當朝相國，如果沒有他的提拔，我怎麼可能坐上吏部尚書的位置？但如果我不是他的女婿，他又怎麼可能願意如此的提拔我？”
沉心荷一臉錯愕地瞪視着韓浩宇，顯然還無法從這個打擊中恢復。
“心荷，這對我也是個痛苦的抉擇啊！可是，男兒志在四方，為了前程着想，我不得不做如此的犧牲啊！”韓浩宇焦急地向沉心荷解釋着。
好一會兒之後，沉心荷才慢慢的回過神來，幽幽地問着：“那我呢？還有我們的山盟海誓呢？為了你，我不惜觸怒爹爹，甚至不遠千里前來尋你，說什麼也要遵守我們所立下的誓言。非卿不娶，非君不嫁，言猶在耳啊。”
韓浩宇激動地抱住沉心荷。
“心荷，你給我一點時間，我一定會對你做出妥善的安排。我會找一棟舒適的大宅將你安頓在那兒，這樣我們就可以在一起了。”
沉心荷用力地推開了韓浩宇，憤怒地瞪視着他。就在她要開口時，一聲女子嬌柔的輕喚聲阻止了她。
“相公，你在哪兒啊？”
韓浩宇輕咳了一聲，然後才回應着：“我在這兒，珊珊。”
“相公，聽說府里有客人。”一名嬌美的少婦蓮步輕移的推門而入，一見到沉心荷便睜着杏眼，好奇地問着：“客人就是這位姑娘嗎？”
“嗯，她是我的表妹，沉心荷。”韓浩宇點頭答着，然後再向沉心荷介紹着。“心荷，她是岳珊珊，是我的娘子，也是我恩師岳懷南的女兒。”
“喔，原來是相公的表妹啊，那我可以叫你心荷妹妹嗎？”岳珊珊的臉上帶着甜甜的笑容。
沉心荷看着眼前這位清麗嬌美的女子，心中百味雜陳，一時之間無法回答，只能點頭回應。
岳珊珊開心地笑了起來，笑容相當的純真。
“心荷妹妹，你怎麼會來到這裏呢？你是一個人來的嗎？”
沉心荷還來不及回答，韓浩宇便代她回答了。
“心荷是和我姑父姑母一起來的，除了來京城遊玩之外，順道來看我。因為姑父姑母有事待辦，不能停留在京城，所以才將心荷送來，暫時寄住這裏一段時日。”
“喔，原來如此啊。”岳珊珊睜大了眼，微笑地點點頭。“那心荷妹妹準備在這裏停留多久呢？”沉心荷勉強的揚起笑容。
“我想明天就走吧，不好在府上打擾太久。”
韓浩宇還來不及反對，岳珊珊便搶先一步開口說：“那怎麼行呢！心荷妹妹難得來一趟，怎麼可以這麼快走，說什麼也要多待幾天，讓我帶你到京城裏四處走走才行。”
韓浩宇趕忙贊同的說著：“是啊，珊珊說的有理，心荷你就多待幾天，別急着走嘛。”
看着韓浩宇意有所指的眼神，沉心荷默不作聲，只是帶着勉強的笑意，笑而不答。
“那，就這麼說定嘍。”岳珊珊親熱地拉起沉心荷的手往門外走去。“心荷妹妹，我先帶你參觀府里，明天再帶你到城裏走走。”