第三章
日正當中，桃林里，一抹白色煙霧裊裊的直上青天。
地獄使者黑白無常，站在遠方不動聲色的觀察着林中那對男女的舉動。
“喂，黑仔。”白無常用極為平淡的音調說：“怎麼辦？那個男的已經死了，我們要不要把他的魂魄給帶回去？”
“白皮，將已死之人的魂魄帶回陰間本就是我們的責任，但是……”黑無常一臉的遲疑。
“怎麼了？”
黑無常指着林中男子，“雖然他已經死了，但他體內有一顆法力強大的內丹，那內丹除了能保護他外，如果我們想靠近他，在還沒碰到他的身體前，我們就會先被那顆內丹給震到天邊去。”
“沒想到這麼厲害，那我們該怎麼辦？”這個靈魂對他們來說可是少不得的。
“這個嘛……”論武功，他們倆比不過；憑實力，他們倆更不是內丹的對手，這該如何是好？
他們倆對望一眼，只能無奈的聳聳肩，還是再觀察一陣子好了。
☆☆☆
憐湘的目光老是飄向桃林深處。
她今天有些心不在焉，一點都不像平常的她，看來她心中有事。
“憐湘。”
她獃獃的望着遠方，對常炯年的呼喚聲聽若未聞。
一隻手伸到她面前晃了晃，見她沒有反應，那隻手跟着往她太陽穴上戳了一下，“喂，憐湘！”
“啊？”她終於回過神，一臉茫然的問：“你幹嘛戳我？很痛耶！”
“你還問我？如果不戳你，我看想要收回你的魂很難吧。”他順着她的視線往桃林深處望去，“怎麼，那裏有什麼東西嗎？”
“啊……沒什麼啦。”她趕緊將常炯年的臉轉回來，“那裏什麼都沒有，所以你可以不用看了。”
“真的？”他一臉的不相信。
“是真的！”為了取信於他，她直點頭。
常炯年皺了下眉頭，不再追究的繼續做他的事。
憐湘見他放下疑心，心裏不禁鬆了口氣，但她的視線還是忍不住往桃林深處望了一眼。
黑白無常已經來找常炯年了。
有她的內丹保護着，還是阻擋不了鬼差來帶走他的魂魄嗎？
糟糕的是，常炯年不知道他已經死過一次，如果黑白無常出現在他面前，要將他的魂魄勾走，那他會怎麼想呢？
她不會讓這種事情發生的，她不希望常炯年被任何人帶走。
暗自在心裏作出決定，她的臉上漾出一抹微笑，“已經等了那麼久，到底烤好了沒呀？”
“差不多了，應該可以挖出來了。”
常炯年拿起枯枝撥開眼前用土塊堆起且冒着絲絲煙霧的土窯，過不了多久，一個個香噴噴的烤地瓜就映入眼帘。
“哇，好香啊！”憐湘像是小孩子似的連連拍手叫好，“我肚子好餓喔。”
他挑了一塊大小剛好的地瓜遞給她湘，提醒道：“小心燙。”
將烤好的地瓜捧在手心裏，憐湘就覺得非常滿足，這可是她第一次吃這種食物，所以拿在手上好一會兒，才小心翼翼的吃起來。
常炯年看她滿臉是笑的吃着地瓜，他的嘴角不禁跟着揚了起來。
原本以為她很難纏，但經過這幾天相處之後，才知道他對她的觀感是錯誤的。
憐湘總是開朗的微笑着，只要有她在的地方，那裏就一定洋溢着歡樂氣氛，就算心情不好的人，在見到她的笑容后，不知不覺中，心裏的鬱悶就會被一掃而空。
在這幾天裏，他一直想要離開，卻苦於不知道回去的路，但只要見到憐湘臉上的笑容，心中那份不安就馬上消失，認命的待在這個地方供她使喚。
說真的，他也不知道為什麼會這樣？她的笑對他來說有股魔力，讓他不知不覺照着她的意思做。
憐湘的個性天真，不失童稚之氣，像是永遠長不大的孩子，雖然她看起來應該有十八歲了。她總是活力十足，帶着他四處尋找新鮮的事物，弄得他差點累癱了，還頻頻叫他想點有趣的事來做。
總歸一句話，她實在是靜不下來。
但在他看來，或許有更大的原因是，她討厭寂寞。
這也許就是她硬要將他留下來的原因，在憐湘的心目中，他可能只是陪她遊玩的玩伴而已。
常炯年輕輕的嘆了一聲，“唉，沒想到我竟然只是悲慘的玩伴。”
憐湘見他沒來由的嘆氣，趕緊將口中的食物吞下去，關心的問：“怎麼了，你有什麼心事嗎？”
“沒什麼。”他帶着試探性的問：“在你心中我算什麼？”
她想都沒想就開口回道：“當然是可以陪我到處遊玩的玩伴啰！”
果然，她開口閉口就是離不開“玩樂”這兩個字。
“在你心中我就這麼沒地位呀？”他忍不住抱怨着。
“地位？”她不解的反問：“你想在我心中有什麼樣的地位？”
“我……”他一愣，不明白自己為什麼會問這種問題。
為什麼他會這麼在乎在她心目中有什麼地位？他們才相識不久，對彼此的認識也不深，為什麼他……
大概是因為他不希望不被人重視吧。常炯年為自己怪異的想法找了個解釋，雖然這個解釋很牽強。
“好啦。”憐湘心滿意足的站起身，伸手拍掉身上的落葉，“時候不早了，我們快回去吧，要不然青湄會擔心的。”
他無奈的苦笑一下，除了同意外，他還能說什麼呢？
望着她輕盈跳躍的身影，他發現自己最近的視線一直放在她身上，他總是盯着她的一舉一動，而且他還毫無所覺，直到和她的視線對上，他才驚覺做了些連他自己都不知道原因的奇怪舉動。
這似乎已經變成一種習慣，一種他很難理解的壞習慣。
憐湘就像只翩翩飛舞的蝴蝶，一下飛到東，一下又飛到西，而他的目光總是放在她身上，深怕一個不留神，有着美麗身影的彩蝶就會永遠消失在他的視線。
很奇怪的想法，他也沒辦法釐清心中那說不出的感覺到底是什麼。
“對了。”憐湘突然轉過身看着他，“明天你教我做紙鳶好不好？”
“沒問題，只要你想做，我絕對會──”
話尚未說完，常炯年驚愕的瞪大雙眼看着她身後，憐湘不解的順着他的視線回頭望去。
只見青湄站在他們身後，張大眼與他們四目相望，看來兩方都沒想到會遇到這樣的情況，而錯愕的不知道該怎麼辦。
憐湘想着該如何開口才能解決這尷尬場面時，常炯年卻一把抓住她的手，拉着她往外跑去，弄得她一頭霧水。
“喂，你拉着我跑做什麼？”
“當然是逃命！我可不想無緣無故變成她的劍下亡魂，這樣死得多不值得。”常炯年邊跑邊說。
聽到他這麼說，憐湘這才想起，她之前拿青湄來嚇他，難怪他一見到青湄拔腿就跑。
“你要逃跑是你的事，沒必要拉着我一起跑吧？”
“什麼沒必要，這是絕對要的好不好！”他邊說邊加快腳步。“不帶你走，我怎麼知道回原來世界的路呢？”
“我……”
在這幾天的相處中，這是憐湘第一次被常炯年牽着鼻子走，而且還連反對的機會都沒有。怪就怪她自己，沒事說什麼謊，現在可好了，報應到自己身上，害她得跟着常炯年落荒而逃。
站在原地的青湄見到他們跑得像有怪物在後面追，只覺得有股想笑的衝動，她無辜的聳聳肩，轉身往宮內走去，懶得費力去追他們。
“我也是千百個不願意，是你們自己要被我看到的。”
☆☆☆
憐湘轉頭看看四下，心中突然升起一陣不好的預感。
“等一下！”她連忙拉住一直拚命向前跑的他，“不要再往前跑了！”
常炯年聽話的停下腳步，“怎麼了，有什麼問題嗎？”
她仔細的環顧四周，臉上浮現一抹擔憂，“糟糕，我們竟闖進這邊的桃林。”
“什麼意思？”
“桃花宮前的桃林分成東西兩邊，西桃林是個很詭異的地方，我和青湄都不敢踏進這裏一步，因為西桃林每隔一個時辰就會依照五行八卦變換方位，走在裏面就像進入隨時在變動方向的迷宮，有可能到死都走不出去。”
聽她這麼說，常炯年不禁額冒冷汗，“你的意思是……我們誤闖進西桃林了？”
她無奈的點了一下頭。
“難怪當初我被困在桃林里時，老是覺得這個地方怪怪的，怎麼走都走不出去，原來是這樣呀。”他恍然大悟的說。
“什麼？”憐湘驚呼一聲，“你之前是走這片桃林？！”
“我又不知道桃林還有分東西兩邊，一不小心就走到西桃林了。”
“難怪你花了三天才找到我，走得出去算你命大。”憐湘瞥他一眼，低喃一句：“你還真是個笨蛋！”
“你竟敢說我笨！是你沒說有清楚，才害我走進西桃林的好嗎？”常炯年沒好氣的抗議。
“我明明指的是東桃林。”
“你──算了。”他不想再與她爭辯，拉起她的手繼續往前走。“反正留在這裏只是等死，我們還是走下去吧。”
“我不要！”她用力甩開他的手，停在原地一動也不動。“隨便亂走很危險的，我不要冒這種險。”
“喂，你也太小看我了。”常炯年自豪的說：“我曾活着走出去，難道你就不相信我有辦法？”
“會相信你的人不是笨蛋就是傻子。”她說出心裏的想法。
聞言，常炯年感到像是被人狠狠的甩了一巴掌，憐湘竟然連點面子都不肯給他。
他無奈的嘆了口氣，“好吧，就當我求你，和我一起走，好嗎？”
憐湘沉思了一會兒，臉上露出笑容，握住他伸過來的手，“好吧，這次就聽你的，走不出去你要負責哦。”
“好。”大不了陪着她一起死。
其實說真的，常炯年也不敢保證能不能走出去，上次能活着離開只能算他幸運，現在只能走一步算一步了。
牽着常炯年的大手，憐湘走在他的身後，這種感覺滿新鮮的，因為以往都是她在前頭帶着別人走，從沒有像現在一樣，像個柔弱的小姑娘，任由別人帶着她走。
只是伸出手這樣一個小小的舉動，讓她覺得非常開心，也感到十分窩心，而且有被保護的感覺，從他手心傳過來的溫度，溫暖着她的手，也溫暖了她的心。
她知道自己有些無理取鬧，常要他做些過分的事，不過常炯年心中氣歸氣，卻還是會努力幫她完成她想做的事，絕對不會讓她失望。
或許，這是他體貼的一面，也才會養成她老是欺負他的壞習慣。
不過和他在一起真的很快樂，快樂到她可以什麼都不管。
不管青湄的再三告誡，不管他們之間那不同的身分，也不管以後到底會怎麼樣……
毫無預警的，憐湘輕輕的攬住他，那纖細的雙手放在常炯年胸膛上，讓他心頭莫名一震。
“憐湘。”常炯年此刻有些不知所措，“你怎麼了？”
這是他第一次和女人靠得這麼近，那種既陌生又奇妙的感覺，讓他不由自主的心跳加速。
她的小臉靠在他背後，環着他的手抱得更緊了，“我……”
“怎麼了？”
“啊！”憐湘突然尖叫一聲，小手直指着一旁的樹，“我……我好害怕……那邊有可怕的東西，我不敢看。”
常炯年順着她指的方向望去，登時明白憐湘怎麼會突然緊緊的抱住他不放，原來是樹下有一堆白骨。
他失望的嘆了口氣，“只是一堆白骨，有必要怕成這樣嗎？”
“你怎麼這樣說，很可怕耶，我最怕看到死掉的東西了。”
“你怕看到那種東西，那我們趕快離開不就好了？”
“不行。”她死拉着要走的常炯年不放。“不能把牠丟着不管，你就做做好事把牠給埋了吧。”
“什麼？你叫我──”
常炯年轉過身想拒絕，但他話還沒說出口，就見到憐湘一雙美眸閃着點點淚光，讓他胸中的怒火想燒也燒不起來。
既然無法招架那能軟化人心的淚水，他只好舉雙手投降，“好，我埋，埋完了你就不準哭，知不知道？”
☆☆☆
前不見熙湖，后不見桃花宮。
常炯年和憐湘在西桃林里走了一天一夜，高掛天際的月亮，明亮的月光灑在他們身上，想試着為他們指引一條明路。
一路上，常炯年始終握着憐湘的手，一刻也不放鬆，他不確定能找到路出去，只有不停的往前走，直到再也走不動為止。
此刻的他，心裏只有一個念頭，那就是想辦法帶憐湘離開西桃林，他不希望他們死在這個地方。
“炯年，你停一下。”憐湘體力有些不堪負荷，頻頻喘着氣，“我好累，讓我休息一下……”
常炯年雖然知道她需要休息，但在這變化不定的桃林里，多待一會兒都是危險的。“我們不能在這裏休息，得趕緊出去才行。”
“不……不行了……”她難受的搖搖頭，“我真的再也走不動了。”這已經是她的極限了，再走下去，她會累死的。
如果不是因為失去內丹，她也不會變得如此虛弱，連這點考驗都承受不了。但她又能怎樣？是她自己心甘情願將內丹給他的，這怨不得誰。
看着她強忍着淚水，不向疲勞屈服，她這倔強的模樣，讓常炯年感到憐惜、不忍。
如果不是他，她也不會受到這種折磨了。
“這樣好了，我背你走，怎麼樣？”
“你要背着我走？”
憐湘有些驚訝的看着他，心想他哪時變得這麼體貼了？但她並沒有拒絕他的好意。
趴在他溫暖的背上，她可以感受到她的內丹在他體內運行自如，就像內丹本來就是他的，完全沒有出現排斥的情況。
“炯年。”憐湘慵懶的靠在他背上，輕聲細語的問：“如果……我們永遠走不出去，那該怎麼辦呢？”
“大不了我陪你一起死。”
“哎呀，你別動不動就說死呀死的，你的命可是我好不容易才救回來的，不准你這麼輕易就放棄生命。”
“我的命是你救回來的？這是什麼意思？”
“你不懂就算了，反正你的命是我的，我不准你隨便放棄自己的生命，要好好保護我給你的生命哦。”
她該不會是累過頭，才會胡言亂語吧？常炯年暗忖。
“你說得是，我絕對會好好保護自己的生命。”
她輕笑一聲，“那就好。”
其實，她應該要把內丹拿回來，如果內丹離開她太久，對她並不是一件好事，但她沒有拿回來的打算，只要常炯年能好好的活着，把內丹給他也沒什麼不好，畢竟……這是她欠他的。
或許他們倆會相遇，在冥冥之中早就註定了吧。
不知過了多久，桃林中的光線逐漸明亮起來，一輪金烏破曉而出，那就像是希望之光，振奮了他們疲累的心。
又走了一會兒，桃林突然出現缺口，缺口外是一片碧綠的湖水，常炯年不禁加快腳步衝出西桃林，內心的焦慮之情也隨之一空。
“是熙湖，真的是熙湖，我終於回到這了！”
這是他夢寐已久的一刻，他終於回到熙湖，他終於可以回到自己的世界，他終於不必再留在這個鬼地方了！
憐湘知道他一心想回到原來世界，雖然她並不想這麼快就放他離開，但遊戲也該結束了，是該放手讓他離開的時候。
湖面上出現一陣霧氣，然後逐漸擴散、變濃，沒多久的時間，整座熙湖完全籠罩在伸手不見五指的白色霧氣里，四周的景物成了迷濛一片，添增不少虛幻之感。
憐湘指着虹橋說：“熙湖每隔八天便會起一次濃霧，虹橋上會有一道空間的裂縫，那便是連接兩邊熙湖的通路，你現在只要沿着虹橋走過去，就可以回到原來的世界。”
常炯年一臉的驚喜，“真的？我只要沿着虹橋走就能回去？”
“你到底要不要走？不走的話，必須再等八天熙湖才會起霧哦。”
“要要要，當然要！”他又不是傻瓜，怎麼會放過這次離開的機會呢？
常炯年毫不遲疑的衝上虹橋，當他走到橋中央時，才想到他被興奮沖昏頭了，差點忘了要向憐湘道別，“對了，如果可以的話，我想──”
“你別想了！”憐湘拚命揮着手要他快走。“這陣霧很快就會散掉，你還是趕緊離開吧，別多說廢話。”
身旁的濃霧果然開始變淡，回去原來世界的缺口逐漸消失，常炯年稍稍遲疑了一下，隨即拔腿往前沖，不一會兒就消失在霧中。
結果……他還是離開了。
躲在一旁觀看的青湄這時才走出來，“真不簡單，你竟然放他走。”她還以為憐湘會死賴活賴的把常炯年給留下來，沒想到她竟會勸他趕快走，真是出乎她的意料之外。
憐湘一直望着虹橋，眼裏有着諸多不舍，但嘴上卻說：“我說過會放他走就是會放他走，你別小看我。”
“我的確是太小看你，只要你不會後悔就好了。”其實該說常炯年有積陰德，他才有辦法那麼快就逃離憐湘的魔掌。
“其實……”憐湘終於轉過頭看着她，臉上多了兩行清淚，“我已經開始後悔那麼早放他回去……”
不知道為什麼，她覺得有點不甘心，不甘心那麼輕易就放他回去。
好不容易才找到一個能與她共同生活的人，在他身邊她覺得好快樂、好自在，只要有他在身旁，她可以什麼事都不顧，只為了與他在一起。
但他走後，她又要孤單了……
“這是你自作自受，難過也是活該。”青湄真搞不懂她腦袋裏在想什麼。
“青湄，你就不能說點好聽的話嗎？”她扁着嘴抗議。
“抱歉，我不知道好聽的話該怎麼講。”
“你好討厭哦，一點也不肯安慰人家。”
“好啦，遊戲已經結束了。”青湄見事情已經告一段落，轉身往桃花宮走去。“回去吧，人都已經走了，再看也沒什麼用。”
憐湘無奈的走了幾步，突然停下腳步，用一種極為可憐的音調喚着走在前頭，理都不理她的青湄，“青湄，我的腳好酸、好痛哦，你可不可以背我回去？”
青湄聞言忍不住挑高一眉，憐湘真把她當成了任勞任怨的苦命僕人呀！
“要我背你回去？別想！”