第一章
絲路，絲網之路，顧名思義是為了貿易絲綢而走出的商道。
這條商道綿延不只干百里，更在東西文化交流上有着舉足輕重的歷史地位。
東貨西運、西貨東轉，在這商賈往來、交通繁忙的絲綢之路上，共零星散佈着三十六個國家。
往來於要道上的識途老者，稱這三十六個國家為西域三十六國。
“樓蘭”，西出陽關的第一站，也是三十六國中之最，其繁榮景象絕不落於中原帝都，使者相望於道、商者競相於市，雖是城廓之國，仍不減泱泱氣派。
邀龍客棧，樓蘭城中著名的客店之一。
掌柜是個漢人，早年專幫人馱貨，往來於樓蘭與中原間，年過不惑之後，在樓蘭定居下來，做起了客店的生意。
一早，天方亮，邀龍客棧里已人聲鼎沸，擠滿了用早膳的人。
而廳堂靠窗的紅柳木桌旁，坐着一名女子，女子頭戴斗笠，斗笠四周罩層白紗，掩去了她的面貌，一身雪白衣衫，讓她宛若下凡仙子。
由她的衣着看來，便知她非樓蘭人。
“姑娘，你的早膳。”掌柜的端着餐盤，殷勤地來到桌邊。
巫紫瞳沉默地拉回了放在窗外的視線，對掌柜點了下頭。
“姑娘，我看你這身裝扮，可是從江南來的？”掌柜的小心翼翼地放下一碟碟的菜肴。
他注意到這位姑娘雪白、輕如蟬翼的綢衣是出於江南，綉工不僅精美，料子更是一等一的絕品。
巫紫瞳不語，被送到這個時空已有三個月之久，經由如意珠的靈動感應，她由江南一路往北搜尋，路經荊州又過潼關，入了敦煌再出河西，最後出了嘉裕關，終於來到了樓蘭。
“姑娘，你可千萬別誤會，我會這般問，不為搭訕，純粹是因思鄉情切。”見她不語，掌柜的怕是起了誤會。
“喔？”面紗下的臉孔終於有了動靜，“不知掌柜的是哪兒人？”
她那如天籟般的聲音，讓掌柜的先是微微一愣，而後趕緊回神。
“姑娘，我是揚州人氏，早年專幫人馱貨，大江南北、開內關外跑。這幾年來年紀大了，也攬了點錢，才在這樓蘭城裏定居下來。”
“唔。”只輕輕應了聲，巫紫瞳拿起一粒饅頭，撕下一小塊，放進嘴中嚼着。“這麼說，掌柜的對這樓蘭城挺熟的？”
掌柜的呵呵地笑了兩聲。“熟倒是不敢說，但若與家鄉相較，這兒可稱是我的第二個故鄉。”
矇著面紗的臉蛋略略地上揚，巫紫瞳暫時停下吃饅頭的動作。
“我也是由揚州來。”被族裏長老發功送入時間洪流中，一醒來，她人就在揚州。
“那真巧。”他鄉遇故知，掌柜的可是心喜非常。“姑娘，你到樓蘭可是為了依親？”
面紗下的人兒搖了搖頭。
“要不……”掌柜的上下打量了她一下。“是經商嗎？”
紫瞳又搖了搖頭，一語帶過。“我是來尋物的。”
“尋物？”掌柜的眼裏高掛疑惑。
“數個月前，有宵小盜走了我的家傳之物。”紫瞳隨意編派個理由。
掌柜一副恍然大悟的模樣。“所以姑娘你才會一路由江南尋到這裏？”
巫紫瞳不置可否地點點頭。
“是非常貴重之物嗎？”掌柜的猜測。
能讓人由江南一路尋到塞外來，肯定是非珍即貴之物吧？
“不，只是顆琉璃珠子，貴在它的意義而非價值。”她緩緩解釋，怕惹來不必要的麻煩，但又不得不經由掌柜來打探消息。
“既是被盜走之物……”掌柜的沉思了下，腦中靈光乍現。“姑娘，你不妨往東市去找找吧？”
別說是琉璃珠子，東市聚集了許多商販，舉凡珍貴的珊瑚瑪瑙、珍珠翡翠、古董珍玩，應有盡有。
“東市？”巫紫瞳神色一斂，認真思考着。
“不過……姑娘，如果你決定要到東市去，恐怕你得在小店再多住上一、二天。”掌柜的又忽然想起。
巫紫瞳略抬高了眼。“為何？”
“因為這幾日東市休市。”
“喔？”她眨了下眼睫。
“這是樓蘭人近幾十年來最大的盛事，大家正為選秀而忙着，別說無暇做生意，就連外來的商者，也多半知曉城中規矩，不營生，只湊合著看熱鬧。”
“選秀？”紫瞳的眸光一眨，直接挑出了掌柜話中的重點。
“樓蘭王選妃。”掌柜又道。
“那不就似中原皇帝選秀？”巫紫瞳吱了聲。
“不、不？不同於中原……”掌柜正想接下去說，只聽到店外鑼鼓喧天，然後有一隊人馬經過，隊伍的中央有幾位壯漢抬着一頂軟轎，軟轎上坐着個紅衣女子。
“是選秀的人？”巫紫瞳問着。
“是的。”掌柜拉回了視線，呵呵笑了兩聲。
“你還沒說，這兒的選秀與中原有何不同？”端起桌上一碗酸奶，紫瞳略掀開面紗，啜了一小口。
掌柜的偷瞄她一小眼，為那白色面紗下的姣美容貌，差點失了神。
“呃，因為樓蘭王至今尚無正妃。”
“正妃？”紫瞳哼笑了聲，繼續喝着手中的酸奶。“這有差別嗎？”後宮佳麗還不是很多。
“姑娘，這你可有所不知了。”掌柜的忍不住又偷偷瞄了她一眼。以這姑娘的容貌，足以將那票準備參與選秀的佳麗們給比下去。
“喔？”略挑高了一眉，紫瞳放下手中的酸奶，終於尋到了一絲興味。
“與中原的帝王不同，樓蘭王一生只選一次秀女，而正妃則是由秀女中所選出，還有，唯有正妃方能產下樓蘭未來的繼承人。”掌柜壓低聲調，氣氛霎時變得有些神秘。
紫瞳笑笑，沒受到影響，庶出當不了繼承者，而嫡出往往註定了尊貴之身，中原皇朝不也是遵循此理嗎？
“掌柜的，這道理不難懂。”
睥睨了她一眼，掌柜的隱約猜到她心中所想，搖頭。“姑娘，事情並非你所想。”
“喔？”紫瞳眨了下眼。
“樓蘭歷代的規矩，選秀的時間和正妃，得經由佛塔中‘神婆’的指示、認定。”掌柜的接着道。
“神婆？”紫瞳淡淡地呿了聲。
“是呀！”掌柜的話語一轉，壓低聲調。“而且鮮少人見過神婆的模樣，但她在慶典時會出現。”
“喔？”紫瞳對於掌柜口中所談及的神婆，興起了幾分的好奇。
“姑娘，你由揚州一路而來，就當是增多見聞，去看看吧，選秀大會上，說不準能見神婆一面呢！”
“嗯！”巫紫瞳只是略點了下頭。
www。lyt99。comwww。lyt99。comwww。lyt99。com
夜深，入夜後的樓蘭城不若白天燠熱，溫度急驟下降。
強風捲來漫天細沙，罩得天空灰濛一片。
“阿爹，怕是要起沙暴了。”一扇木窗被人緩緩由裏頭推開一道細縫來。
探出頭的，是個十二、三歲的可愛女娃。
“蕪月，將窗給合上吧，你這樣往外直瞧，也不可能提前將你夜鳴叔給瞧來。”桌上燭影搖曳，桌后正坐着一個偉岸男子。
他，正是樓蘭王國之主——鄂圖克。
由搖曳的燭光中，隱約可瞧出他有飽滿寬闊的額頭，一對濃黑的眉，他那雙銳利的眸子，恰似遨翔於天際的野鷹，既敏銳且有神；直挺的鼻樑、豐厚的鼻翼，在在說明了他異於中原人的血統；緊抿微勾的唇線，顯出了他的自信與天生的王者氣勢。
“阿爹，我的心事都教你給猜到了。”蕪月反手拉上了窗，無聊地打了個哈欠，踱到桌邊。
蕪月的父母本是由中原往來於絲路商道的商人，數年前在來樓蘭的路上，半途遭遇盜匪雙亡，干鈞一發之時，鄂圖克在盜匪刀下救了她，因此她叫鄂圖克為阿爹。
鄂圖克放下手中的漢書。“若連你那一點小小心思，我都不能猜出，又如何當你的阿爹？”
這丫頭討人喜歡，古靈精怪又貼心可愛得緊，所以他才會收了她當義女。
“是、是，阿爹不僅是阿爹，還是個日理萬機的樓蘭王呢！”蕪月邊說邊掩嘴笑着，對於這個義父，她可是打從心眼裏敬佩。“阿爹，你說，夜鳴叔何時會來？”
睨了她一記，鄂圖克的薄唇一勾，輕笑了聲。
“就知你等不及。哪，人不就到了嗎？”
他揚眸瞥了樑上的屋瓦一記，緩聲道：“夜鳴兄，人既已到，別老待在屋瓦上，現在外邊沙暴已起，小心會沾染一身塵。”
自幼的武術鍛鏈，讓他的耳力比一般人好上許多。
“鄂圖兄，沒想到這一年來，你的耳力又好上不少。”木窗應聲被推開，由屋外竄進了條人影，彈指間，他已站在桌案前。
“別來無恙。”司徒夜鳴雙手一拱。
“夜鳴兄也是。”鄂圈克由椅上站起，不改塞外人的豪氣，單手搭上他的肩。
“夜鳴叔。”一旁的蕪月纏了過來。“這回你可不能再騙我了，人家等了一年，就等着能跟你回關內去瞧瞧。”
夜鳴望着她，道：“我可沒興趣當你這小丫頭的奶娘。”他伸來一手，揉亂了她一頭長發。
蕪月搖搖頭，逃開他的摧殘。“我才不是個小丫頭！”她退開兩步，昂首瞪着他。
“你不是嗎？”夜鳴難得與人抬杠，半哼着聲。
“阿爹，你瞧夜鳴叔，又欺負人家了。”自知辯不過人，蕪月轉向鄂圖克求救。
鄂圖克搖頭一笑，“蕪月，夜深了，你先回房去歇息吧，我與夜鳴還有些要事得談。”
蕪月雖有些不舍，但仍聽話地退下。“夜鳴叔，這回你可不能趁我回房睡時又偷偷地跑掉。”合上門前，她還不忘頻頻交代。
望着她的身影消失在門扉的那端，鄂圖克率先拉回了眸光。
“那丫頭喜歡你。”蕪月天真活潑，好惡從不藏於色。
夜鳴微勾唇一笑。“對我而言，她太小。”
“可再等個幾年，那丫頭也就到了二八年華。”鄂圖克抱着與他不同的看法。
夜鳴頓了下，才道：“鄂圖，你就這麼迫不及待地要我喊你一聲岳父嗎？”
揚起一眉來，鄂圖克朗笑了數聲。“可別將我給叫老了，你我年齡可不相上下呀！”
他心知夜鳴對於蕪月也有好感，只礙於她的年紀尚輕。
“何況，當初收了這丫頭當義女，也是你在一旁慫恿的。”在一趟中原之行中，他結識了夜鳴這個好友，而兩人在一同回樓蘭的途中，又在沙漠裏救了蕪月。
夜鳴噤了聲，思緒彷佛也跟着拉回數年前。
“時間過得好快呀！”他有感而發地一嘆。“對了，鄂圖，你今年也二十有八了吧？”
“嗯。”鄂圖克點了下頭，眉結卻因這話題而微微地攏緊。
“是今年選秀嗎？”到樓蘭的途中，他已見過幾位趕着入城參加選秀的女子。
“你也知道，神婆年紀大了。”說到無奈處，鄂圖克深深一嘆。
“既然是這樣，她為什麼不早些年辦選秀？”
鄂圖克嘴角勾起一抹無奈的笑。“她說時機未到。”
“什麼時候才到？現在？她身體狀況不樂觀時？”夜鳴雙手負背，來回踱了數步。
望着他，鄂圖克又沉默了會，而後轉了個話題。
“江南一直不見有消息。”
神婆傳至這代已無承繼之人，所以他們依她的靈力感應，到江南尋找一位巫姓女子。
“我這趟來就是要與你商討這事。”夜鳴望了他一眼，終於停下腳步。“如果尋不到下一任神婆，抑或是已病入膏盲的神婆在這次秀女中隨意指了個正妃給你，鄂圖，你會接受嗎？”
“夜鳴，你不懂神婆在我國家裏的重要性。”他心中雖也有百般不願，但這是祖宗之規定。
“重要到足以讓你自毀半生幸福？”夜鳴微嘆地搖頭，心裏有股感同身受的苦澀。
鄂圖克沉默了會兒，然後深深一嘆。
“你說得不無道理，但這傳統不得不循，何況我父王和母后不也挺幸福的？”
“你這叫自我安慰。”夜鳴踱到他的身邊，抬起一手來搭上他的肩。
“總之，我還是希望你能考慮清楚。”
略揚起臉，鄂圖克的眼裏閃過一道光芒。“以當下的情況看來，也唯能走一步是一步了。”
覷了他一眼，夜鳴嘆息地搖搖頭。“如果樓蘭少了位神婆，會如何？”
鄂圖克步到窗邊，伸手將窗推開一條縫隙，看着窗外的煙塵罩空，
“應當就如這會兒漫天的塵沙吧！”
樓蘭本只是沙漠中的一座綠洲，祖宗深信，是神婆為這綠洲帶來了福蔭，讓往來於絲路上的商人、使者，皆能在此落腳，而繁榮了這個國家。
來到他的身旁，夜鳴朝着窗外睨了眼。“聽你這麼說來，你對於神婆的靈力，也是深信不疑？”
江南江北、中原關外，他遊歷了不少地方，也見過不少假祭司、神棍。如果捺着性子細心觀察，其實不難看出，這些人不過是要些特技來行騙他人。
拉上窗，鄂圖克轉回身來。“夜鳴，不可說出如此大不敬的話來！”
“你見過她顯神跡？”夜鳴挑起眉來，似乎沒打算住嘴。
“或許說來你不信。”鄂圖克睨了他一眼，走了兩步停下。“小時候，我曾生過重病，御醫本已束手無策，最後母后抱着我去佛塔里求神婆，神婆要她不用擔心，兩日後我的病自然能痊癒。”
“果真在兩日之後痊癒了？”夜鳴踱到椅子邊，逕自坐了下來。
“是。”鄂圖克一笑，也跟着在一張卧榻上坐下。“信也罷、不信也罷，我知要說服你不易，但神婆預言的許多事，確實都已發生。”
“喔？”夜鳴哼笑了聲，高高地挑起一眉來。
看着他不以為然的表情，鄂圖克正色說道：“包括你我的相識。”
“啊？”夜鳴一愣，這事果真讓他有些吃驚。
“夜鳴，你也知我的性子。”鄂圖克一笑，“我是不會與你打誑語的。”
“這……”夜鳴臉色稍沉。
兩人相識雖才幾年，但彼此相知相敬，感情更勝至親手足。
夜鳴明了，以鄂圖克的性格，是不可能騙他的。
“鄂圖，那麼……”來不及說出口的話，讓書房外突起的腳步聲給打斷。
“王，佛塔的女侍來傳話。”門外傳來他的貼身街侍達爾克的聲音。
看了夜鳴一眼，鄂圖克臉色一沉，對着門外喊。
“達爾克，讓人進來吧！”這麼晚了，佛塔還差了人來、莫非……
“鄂圖，我……”夜鳴想，自己是否該退下。
“不打緊。”隨後，鄂圖克就見到達爾克推開門，引着女詩入內。
“王。”女侍跪了下來，達爾克則退了出去。
“佛塔有事？”鄂圖克問。
“是，神婆勞王到佛塔一趟。”女侍道。
“喔，需要傳御醫嗎？”鄂圖克不得不往壞處想。
“神婆說不需，只想見王，說是有要事。”女侍仍沒抬頭，須臾之後，彷佛又思及了要事，又道：“王，神婆還說想見一位叫夜鳴的公子。”
“見我？”夜鳴眯起了眼，着實嚇了一跳·
望了他一眼，鄂圖克也先是一愣，隨後唇辦緩劃開一抹淡笑。“你先下去吧，告訴神婆，我和司徒公子一會兒會到。”
“是。”女侍應聲，很快的退了出去。
直到她的身影已完全消失，夜鳴才由驚愕中稍稍回過神來。
“鄂圖，你我的私交，你當真沒對神婆提起過？”
“嗯，我說過，許多事皆瞞不過她的眼。”鄂圖克點點頭，他知道夜鳴的自信已開始動搖，當年的他，又何嘗不是？
“夜鳴，我們走吧，神婆還等着我們呢！”