第七章
天邽皇朝的皇宮前屍體橫陳，哀鴻遍野，不遠處的一幢幢民舍正被烈火吞噬着，她被綁在粗大的木樁上動彈不得，只見朱棣與青棠互相殘殺，相繼倒在血泊中……
「不！不要……」香雪歡聲嘶力竭地大喊，想阻止這場悲劇發生。
「雪歡，雪歡！妳醒醒。」冉青棠搖醒作惡夢的香雪歡，見她驚醒后縮在他懷中哭得淚痕斑斑，令他心痛之餘又忍不住油然而生的憐惜之情。「沒事了，沒事了！」
「青棠，青棠，不要離開我……」她一睜開眼，見到他便死命地抱住他，生怕在一瞬間，他就會從她懷中消失，永遠不再回來。
「別哭了，我當然在，而且永遠會在妳身邊。」冉青棠萬分疼惜地吻去她面頰上的淚。
「青棠，我夢見了你和朱棣拿着刀劍互決生死，附近的村落在戰火之下變成廢墟，我卻只能眼睜睜看着你躺在血泊中，連開口阻止都無能為力……」香雪歡嗚咽道，「青棠，我好怕，我真的好怕！這一切是如此真實，彷佛即將發生……」
「雪歡，這只是一場夢，一場惡夢，永遠都不可能發生。」冉青棠試圖安撫香雪歡。
「不！這絕不只是一場夢，冉朱棣都敢派人暗中將你這個親哥哥除掉，他還有不敢做的？」她仍堅持自己的想法。
直至此時，他仍不大相信冉朱棣會如此恨他，甚至想讓他永遠消失，就只因為香雪歡，他隱約覺得事情不夠單純。
「雪歡，我們並沒足夠的證據證明，這件事是朱棣所主使的……」他並不想如此輕易地定下親弟弟的罪。
「誰說沒有！他就是主謀，我非常的確定。」她打斷他的話，說得振振有詞，「還記得那天生病時，你來看我，離開之後，他看出了我對你的感情，憤怒到了極點，還說他會不擇手段地控制我的一切。你再想想，當我說出你是他派人所傷時，他的臉色乍青乍白，不正說明他是作賊心虛嗎？」
其實他早已相信雪歡所說的一切，只是他還不能接受朱棣竟如此憎恨他的事實。
「好了，不管事情是真是假，都已經過去了。妳放心，從此以後，他再也傷不了妳一根寒毛。」冉青棠許下保證。
「不夠！」香雪歡刁蠻地昂起頭，直視着他，「我要你答應我一件事。」
他揚起眉，興緻昂然地說：「哦！什麼事？」這小妮子的花樣真多！
「我要你像我的影子一樣，一刻也不準離開我身邊！」她正經八百地要求。
冉青棠朗聲大笑，「這有什麼困難，我早已迷上妳身上的味道，一刻也離不開妳了。」說完，他熱烈地親吻起她來，逗得她嬌喘連連……
皎潔的月光透過窗欞，映照在重重簾幕後交纏的人兒，為他們見證了永世不變的愛。
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冉仲天撤消了傳位給庶子的打算，改立了嫡長子為皇位繼承人，而香雪歡的婚禮照常舉行，只是換了個新郎官。
朝野上上下下，訝異得不知該如何表達，但他們一向尊崇皇上的決定，畢竟只要仁君在位，能將天邽皇朝治理得有條不紊，他們絕無異議。
更何況，他們非常慶幸最後仍由殿下繼承王位，因為他仁厚的個性，總是比陰晴不定又難以捉摸的二皇子要好得多。
苑裏池塘鴛鴦戲水，而在香雪歡的雅房中，冉青棠正拿着黛青，細心描繪她那兩抹彎如新月的柳葉眉。
「啊！你畫歪了，這樣子叫我怎麼出去見人？」望向鏡中的自己，柳眉被畫得一高一低，香雪歡驚呼大叫，掄起粉拳便往他的身上招呼去。
可不是嗎？冉青棠欣賞着自己製造出來的「傑作」，忍不住捧腹大笑。
「你還笑？」美人兒的臉更紅了，連忙將手巾浸水濡濕，擦掉那兩道可笑的粉眉。
早知道就不該答應青棠一時興起的提議，體驗什麼「畫眉之樂」！從未碰過胭脂花粉的他，畫眉技術還不及於她……唉，都怪自己跟他瞎起鬨！
而且，結果和她想像中的美好景象，簡直還差得遠咧。
冉青棠蹲下身，摟住她的腰，在她耳邊輕拂道：「別生氣，我從來未曾描過任何一名女子的眉，會畫壞也是情有可原的。」他露出壞壞的笑容，「要不，我去找若薰練習練習，學好了，再來幫妳畫。」
她一聽，連忙轉過身來，抓住他的肩膀猛搖大喊，「我不準，我不準，你是我的人了，我絕對不准你替任何女人畫眉，就算是若薰也不行。今生今世，你只能替我畫眉！」
香雪歡將丹青重新遞給他，閉上眼。面對他的「威脅」，她豁出去了！
「你不必找別人練習了，再幫我畫一次。」
冉青棠見到她又急又氣的一張小臉，忍不住低笑起來。雪歡兩頰氣鼓鼓的，猶如蘋果一般，直是可愛極了！想不到自己隨口說出的一句話，她竟然會如此在意。
看她吃醋的樣子、天真無邪的樣子、泫然欲泣的樣子、勾引他時的邪魅樣子，真箇是萬種風情，他的魂、他的心早已毫不保留地全給了她，難道她不知道嗎？
「妳這小傢伙！」他寵溺地撥撥她的劉海，「有了妳，凡花豈能入我眼，妳是不相信我，還是不相信自己的魅力？」
香雪歡聞言，當下釋懷地朝他燦爛一笑，連忙收回已交給他的丹青，轉遞給他一柄小木梳。
「既然你不會畫眉，那幫我梳頭髮吧！」她實在領教夠了青棠的隨興之作，把她畫成了妖怪，如今只是梳個頭髮，應該不可能出亂子了吧！
冉青棠抱起她，讓她坐在自己的腿上，溫柔地梳着她絲緞般觸感的如瀑長發，一邊問道：「妳現在的心情如何？會緊張嗎？」
她傭懶地靠在他的懷裏，半闔着雙眼地說：「你是指明天的婚禮嗎？」
感覺他點了點頭，她才繼續回答－－
「我一點也不緊張，反而有輕飄飄的感覺，只要一過了明天，就不會有任何人可以拆散我們兩個了。」她睜開眼睛，大眼熠熠發亮，「而我也可以名正言順地不准你看任何女人，只能看我一個、愛我一個，就算我變老了、變醜了，也不准你多瞄別的女人一眼。」
冉青棠捏捏她的鼻子，滿含笑意的聲音提醒，「這麼快就忘了我剛才說的話，難道我是這麼膚淺的人嗎？」他討她歡心都來不及，哪還有時間、精力去招惹別的女人！
香雪歡伸手抱住他的脖子，撒嬌地說：「當然不是。你是最特別，我獨一無二的夫君！」
正當兩人濃情蜜意時，木梳竟「喀嚓」一響，應聲而斷。
她嚇了一跳，冉青棠連忙道：「沒事，只是梳子斷掉罷了。」但她卻打從心底起了個冷顫，只覺得這是個預兆。
她突然想起一件很重要的事，一直忘了問。「青棠，朱棣呢？」雖然她實在不想再提起這個名字，但他是她唯一的夢魘！
冉青棠沉默了半晌，將斷了的木梳放回梳妝枱上，這才道：「他失蹤了！在父王宣佈我和妳的消息后，他就不見了。我已派人四處找他，但到現在仍毫無訊息。」
「不！別找他了，他只會帶給我們無止境的痛苦和災難。」香雪歡心裏泛着一股無限恐懼的心情，「讓他走吧！走得越遠越好，最好永遠不要回來，我不要再見到他！」將臉埋在他溫暖的懷中，她有些歇斯底里地低叫着。
「雪歡，朱棣是我的手足，我唯一的弟弟！」他輕拍着她的背脊，想撫平她心中的恐懼。
「可他並沒有把你當哥哥啊！」她對之前的夢及斷梳的預兆耿耿於懷，「答應我，別讓他再回到我們的生活中，這輩子，我都不要再見到他。」
「好、好，我答應妳。」
冉青棠遲疑着是否要把今天得到的最新消息告訴她。
「事實上，我懷疑他已出谷，而今天上雪嶺的探子來報……」他頓一頓，艱難地道：「他們找到朱棣的衣服，不知被何種野獸咬得破破爛爛的，雪地上還遍佈斑斑血跡，他……恐怕已凶多吉少。」
「是真的嗎？」她有些不相信，俗話說：「好人不長命，禍害遺千年！」像他這樣心狠手辣的人，怎麼可能那麼容易就離開人世間呢？
「是的！」對於弟弟，他總是無限寬容，一聞惡耗，朱棣以前對他和雪歡的傷害，都在他的心中煙消雲散，留下的，只有他對朱棣與生俱來的手足之情。
「千年來，只要任意出谷的人，從來沒有一個活着回來過，因為雪嶺上的天氣惡劣，兇猛野獸又多，也因此未曾有人發現過這裏有個天邽皇朝。」冉青棠緩緩地說。
香雪歡終於放下心中的大石頭，高興地說：「蒼天有眼，這樣一個大壞蛋，總算讓他受到報應了。」
「雪歡……」他不忍心讓弟弟在死後仍受到批評，縱使他做過那麼多的錯事。
「青棠，從今以後，我們都不要在彼此面前提起朱棣這個名字，好嗎？」她滿心希望能走出這個陰霾。
「好。」他俯下身，將臉埋在她的玉頸與秀髮間，汲取那沁人心脾的幽香。
「啟稟殿下！」一名侍女慌慌張張地奔了進來，「皇上病危，皇后請您和香姑娘一起見皇上最後一面。」
冉青棠霍然起身，這消息令他震驚不已，就連香雪歡也霎時呆愣住。
他們快步跑進皇上居住的內苑，冉青棠跪在楊旁，緊握着父王一雙蠟黃的手。
「父王、父王……」他急切地喚着已呈半昏迷狀態的皇上。
「棠兒，天邽皇朝……與你母親，還有……這個水晶體，就……交給你了，父王……要先走……一步了。」冉仲天費力地睜開眼皮，氣息微弱地吐出這幾句話。
「父王！別這麼說，你能撐下去的……」他以哽咽的語氣艱難地道。
「棣兒……棣兒呢？」迷濛的雙眼執意尋找着小兒子的蹤跡。
冉青棠一聽，不知該不該告訴父王實情，面有難色的他，心裏正激烈交戰。
「他出谷，不見了。」香雪歡硬生生地替他接了話。
「不見？」冉仲天仍末反應過來。
「他作惡多端，畏罪潛逃了。」不管三七二十一，她將不該說的話，全像倒垃圾般，一古腦地傾了出來。
「雪歡……」冉青棠以薄責的語氣提醒她，且以眼神暗示她不要再說了。
冉仲天卻像聽懂了香雪歡的意思般，嘆了一口氣，對兒子說道：「是我對不起你……和他的母親。」
他的話語裏盛滿了無限的愧疚及悲傷。
二一十多年前，在你……只有一歲的時候，我和你母后……大吵了一架，為了……一個女人，是宮裏侍奉茶水的侍女，我一時衝動……愛上了她，讓她懷了棣兒，卻不能……給她一個正式的名分……」
「是我不好，被嫉妒沖昏了頭，堅持不與第二個女人共享丈夫……」香乙人趴在他身上，不住地摩挲他瘦乾的臉，眼淚奪眶而出。
「不……妳是一名無可挑剔的好妻子，這一切……都是我造的孽，明甄的個性……又如烈火，在她得知你母后……不肯接納她的時候，便時常在我耳邊……訴說你母后的不是，後來，我漸漸厭煩……她這種近乎無理取鬧的方式，就又回到……你母后的身邊，誰知，她居然……自殺了！」
「在她死後，我在她枕下……發現一本手札，裏面寫滿她對你母后的……怨和恨，還寫道，假如有一天……她死了的話，劊子手……便是你母后……和你！」談起往事，彷佛歷歷在目，原本氣息微弱的他，似迴光返照般字字清晰。
「我把這本手札……藏了起來，打算永遠隱藏這個……秘密，對棣兒，我懷着滿心的愧疚，因為，我……是一個如此狠心且不負責任……的父親，竟將他們母子……關進冷宮中不聞不問……導致了這場悲劇的發生……」
「甚至在明甄死後，我為了掩飾自己的……過錯，對棣兒……仍是如此冷漠而無情，之後，我發現……那本手札不見了，且自明甄離開人世，棣兒……也像變了一個人似的……陰沉且怨憤，他會變成這樣，都是我造的罪孽，我想……這一定是明甄的詛咒……上天對我的責罰，讓我纏綿病榻……受盡折磨。」他上氣不接下氣地說道，語氣中充滿無限的悔恨、自責及遺憾。
香雪歡簡直不敢相信，這其中曲曲折折的內情，在剎那問，她不知是不是該繼續恨冉朱棣，畢竟，他已不再人世間。
冉仲天話畢，像放下了多年來心中最沉重的負擔，安詳地闔上眼，留下兀自啜泣不已的香乙人，及悲痛欲絕的冉青棠，和一室被二十多年前悲傷往事重壓的沉沉黑暗……
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令人昏昏欲睡的傍晚，微微沁涼的徐風由窗口飄來，讓香雪歡更加舒適地調了個卧姿，閉眼假寐。
可是，她突然感受到一股不尋常的危險氣息，睜開眼，卻見師妹手裏持着一把利刃，往她心口刺來。
「啊！」她驚叫一聲，胸膛上的水晶項鏈瞬間發出紫光。
香若薰一個踉蹌跌在地上，手中的利刀也被讓她摔倒的那一股強大力量震飛出去。
「香姑娘，發生什麼事了嗎？」聞聲趕來的侍衛忙問道？
「沒事，我和若薰玩捉迷藏，不小心被她捉到了，嚇了我一大跳，才失聲大叫，對不起！」香雪歡信口胡言，不管理由多麼不具說服力。
「那……我們下去了……」侍衛狐疑地看了眼被她的話驚呆了的香若薰，闔上門地退了出去。
「為什麼不殺我？」她充滿戒備及懷疑的目光，直視香雪歡的眼瞳，語氣冷若冰霜地問。
「我們畢竟是一起長大的師姊妹，不管如何，我也不可能這麼做，何況我也沒事。」她毫不在意，一雙溫暖的眸子盈滿關懷地看着師妹，「而且，妳還沒告訴我妳這麼做的原因呢！」
「我恨妳，是妳逼走了朱棣，讓他葬身在雪嶺，我更恨的是，在他臨死之前，心裏所愛的，依然是妳！」香若薰將壓抑已久的情緒，完全爆發出來，「是我不夠本事，也太過衝動，忘了妳有水晶項鏈的保護……」她閉上眼說：「要殺要剮，隨妳便！」
「妳很愛朱棣？」香雪歡一雙眼像能穿透人心般，停留在師妹冷艷蒼白的臉。
香若薰不語。這個答案，她不想告訴香雪歡。
「妳走吧！」看了師妹良久，最後說出令她震驚不已的話。
「妳為什麼要放我走？我差點就要了妳的命！」不敢相信自己耳朵所聽到的，這個女人頭腦有問題嗎？
「我們同樣是女人，我能了解為了心中所愛的人付出一切的心意，如果今天我是妳，我也會這麼做。可是……」香雪歡溫和地道，「若薰，妳不覺得這樣太傻了嗎？為了一個不愛妳的人，值得妳付出一切嗎？」
「值得！」她無比堅決地回答，「我不後悔為他所做的任何事情，只要他說出口……」
「好吧！既然妳這麼認為，我也沒辦法……」她攤攤手，故作無奈狀，將師妹送出門外。
臨走之際，香若薰飽含深意地望了她一眼，問道：「妳不怕我再帶給妳不幸？妳這麼讓我走的話，不是放虎歸山嗎？」
「無妨！」她什麼都不怕，只怕青棠不在她身邊！
「我欠妳的這條命，一定會還給妳！」她認真無比地許下承諾，但香雪歡只是笑了笑，並沒把它當作一回事。
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在皇宮的偏殿內，數百枝的蠟燭齊燃，和立在四個角落廊柱上如頭顱般大小的夜明珠，映得滿殿耀眼生輝。
牆壁上佈滿着奼紫嫣紅的鮮花，宮殿的正中央有一長而寬闊、用白色皮毛的氈布鋪着的甬道，盡頭處有一座神像。
在神像的前方，有一石制的白色祭壇，壇桌上擺着一把匕首，和一碗聖水－－取自長年供奉神的醇酒中。
祭壇的正前方佇立着兩個女人的身影，滿殿的臣子全靜靜地站在甬道的兩側，殿外黑壓壓的人民也靜默不語，這一切，是因巫女的傳承交接儀式正武展開。
香若薰跪在祭壇前方，面向一名將御任的巫女，她的神情肅穆，態度莊重。
只見那名巫女捧起壇上的那碗聖水，喃喃地念了幾句旁人聽不懂的咒語，之後，又將匕首交給香若薰，她接過，毫不猶豫地在手腕上劃了一道血口。
她將鮮血滴在聖水中，而那名巫女則將聖水端給她，用着殿內殿外的人均可聽到的聲量說道：「喝了聖水，妳就是偉大之神的侍從、祂唯一的代言人，從今以後，便需嚴格遵守戒律，發誓永遠效忠天邽皇朝，直到妳生命終結。」
香若薰喝下聖水，那巫女便把象徵身分的紫色披風披在她身上，繫上蝴蝶結。
此時，前任巫女退下，原本跪在地上的香若薰起了身，面向正從門口緩步進來的冉青棠與香雪歡。
他們倆都是一襲純白色、天邽皇朝歷代傳下的結婚禮服，象徵婚姻的純凈與堅貞，兩人手挽着手，來到巫女面前。依據幾千年來的傳統，等着新任的巫女，替他們完成結婚的儀式。
「偉大的神啊！這是天邽皇朝新任的皇上及皇后，是禰最虔誠、最忠實的子民，請禰主持他們的婚禮，為他們的婚姻做永生的祝福。」香若薰對神像匍匐叩拜，話畢，起身面向他們。
一旁的侍女手托着一個鋪着紅布的托盤，紅布上各有一對酒杯，和一對銀針。
兩位新人各自拿起一支銀針，刺破自己的食指，擠出一滴鮮血，和入琥珀色的酒液中。
香若薰端起這兩杯血酒，將和有冉青棠血液的酒杯遞給香雪歡，另一杯則再遞予他。
「飲下這杯帶有對方鮮血的酒，從今以後，你們將成為生命的共同體，永不背叛對方，如果有一方違反了忠實、堅貞的法則，將會病魔纏身，得到神對他的懲罰。」
兩人喝下了這杯酒，相視一笑，眼神交會流轉問，傾露太多的無悔與甜蜜。
香若薰始終不帶一絲表情，但在她看到眼前兩人，不需言語便流露出對對方的深濃感情，原本她平靜死寂的眼底卻瞬間冰凍起來。
她瞪視着這對眼中只有對方的戀人，不！應該是夫妻，心底波濤洶湧，怨妒的浪潮毫不留情地向她席捲而來，在此刻，她想起朱棣離開時和自己的每句對話－－
「我愛你，朱棣，帶我一起走吧！」她苦苦哀求。
雖看他不為所動，但她不在意，只要能永遠在他身邊，此生足矣。
「不可能，我不能帶着妳，妳會是我最大的累贅！」冉朱棣的語氣冰冷依然。
「求求你……」她仍不放棄微乎其微的希望。
突地，冉朱棣像想到什麼似的，捏着她的下巴，銳利地盯着她的臉。
「妳愛我，是嗎？」他興味盎然地邪笑着。
她無力地點點頭，承認這個不爭的事實。
「那……等我回來，幫我奪回一切，證明妳對我的愛。」
「你會回來？」她止不住內心的喜悅，顫聲地問。
他並沒有回答，只對她意味深長的一笑，便消失在她的眼前。
數天前行刺雪歡並未成功，雖然雪歡放走了她，但她對雪歡的恨意絲毫未減……
雖然她對雪歡許下了一個承諾，但並不表示，她不會再做出傷害雪歡的事，畢竟，如果沒有她的存在，自己就不會如此痛苦……
當她輾轉得知朱棣已死的消息，竟然發現自己一點也不悲傷，因為，她深信，他會回來的，回來掠奪所有的東西。
她願意為朱棣做任何事，只要他高興！
而她深信，自己比他更恨跪在她面前的這兩個人，如果沒有他們，今天在這兒成婚的，便是她與朱棣！
她詛咒他們，由衷地詛咒，巫女的詛咒是很靈驗的，不是嗎？
香若薰微微綻出一抹冷笑。總有一天，他們會嘗到比她更勝千百倍的痛苦，在不久的將來……
在她這麼想的同時，她扶起了冉青棠與香雪歡，完成了婚禮的儀式。