第四章
進了富麗堂皇的大廳，瑾兒快步向前，朝坐在主位的凌武揚夫婦一福，“啟稟老爺、夫人，少主夫人來了。”
沈香玉一見到姿菁進來，忙起身過來拉住她的手，仔細地打量着。“我這新媳婦真是標緻漂亮。諭兒真是好福氣。”
尚雪跟紹琪雖早已見過姿菁，卻萬萬沒有想到她會成為他們的大嫂。
紹琪首先發難，“她不是那個女——”他扒手兩個字還來不及出口，就被紹淵捂住了嘴巴。
尚雪也驚呼出聲，不過她是認出姿菁是那位賣綉品的姑娘，“她不是綉坊的姑娘嗎？怎麼會做了倪家小姐？”她想跳到姿菁的面前看個清楚，卻被紹淵一把拉住，按回椅上。
不過她的話倒是令從未見過姿菁的凌武揚夫婦起了疑心，他們一齊望向湊成這段姻緣的二堡主凌武雲。
凌武雲收到兄嫂質問的目光，自己也覺得奇怪，他提親時確實是看到一個年輕貌美的姑娘依在倪夫人的身邊，卻不是眼前這一位，不過這位倒長得要比那位倪姑娘清麗許多。
他站起來走到姿菁的面前，眼光犀利的審視着她。自尊心很強的姿菁強迫自己抑下畏懼的心情，抬起頭以坦蕩的目光迎視他。
凌武雲心裏暗贊，已經許久沒有人有這般的勇氣在對他了，甚至是自己的那兩個寶貝兒子。
“你是誰？叫什麼名字？雙親是何人？”凌武雲沉着嗓音問道。
姿菁的態度是莊重的，絲毫不以她的出身為恥。“我姓倪名姿菁，父親是倪文樂，母親娘家姓蘇，單名一個青字。”
“蘇青？倪夫人的娘家不是姓石嗎？”畢竟是唯一的兒子要娶媳婦，雖然丈夫說隨便找個清白的女子即可，可是沈香玉還是免不了詳細的調查一番，不然萬一娶進門的是一個女土匪那還得了？
“石玲是我大娘，我娘是偏房。”姿菁勇敢的隨眾人疑惑的目光，她早知石玲為了顧全面子，決計不會告訴別人她的身世，不過她並不想隱瞞。
“怎麼從未聽過倪員外有偏房呢？”一直沉着臉的凌武揚也忍不住開口問道。
姿菁的確有心要盡人媳的本分，但是如果對方為了她的出身而有嫌棄，她也絕不戀棧，畢竟這不是她自願嫁過來的。
“如果各位長輩認為菁兒不夠資格做凌家的媳婦，菁兒願意原轎而回，不再與凌家堡有任何的瓜葛！”她斬釘截鐵地道。
好倔的丫頭！凌武揚在心裏點頭，恐怕也唯有這丫頭克得住居傲的諭兒了。
紹淵見大夥你一句我一句的質問姿菁，心中不忍，也暗暗的為姿菁叫屈。他保護性的站到姿菁的身前，一改往日嬉笑的模樣，換上了正經的神色，沉穩地道：“爹跟大伯一心只想為凌家傳繼香火，不惜重金下聘娶倪家小姐當媳婦，如今只聽說人家是庶出的，就一味的為難，這似乎有欠公道。如果三位老人家真要堅持門戶之見，那小侄願意立刻送倪姑娘回去。”
廳內除了尚雪之外，其他四人對紹淵會突然站出來為姿菁說話都大感意外。尤其是紹琪，他看兄長那副模樣，不禁要懷疑紹淵是不是看上了大嫂。
凌武揚哈哈一笑，他可不想平白失去一個跟諭兒勢均力敵的媳婦。“賢侄莫要緊張，菁兒既然已經和諭兒拜了堂，自然就是凌家堡的人，怎麼可以讓她離去？我們會那樣多問，只是想我了解一下情況而已。”他轉向姿菁，和悅地道：“你該不會忘了要向公公、婆婆及二叔敬茶！”言下之意是已經承認姿菁是凌家的媳婦了。
姿菁並不笨，自然聽得懂堡主的意思，她待眾人重新坐定之後，依禮跪在凌武揚及沈香玉的面前，接過瑾兒端來的茶，雙手奉上。“媳婦給公公、婆婆奉茶。”
凌武揚夫婦對媳婦的賢德讚賞有加，也對兒子的惡意缺席感到抱歉，他們依禮給了姿菁一個大紅包，然後為姿菁介紹凌冢堡的成員。
沈香玉扶起姿菁走到凌武雲的面前說道，“菁兒，這是你二叔，堡里內外的事情有什麼不懂的，就請二叔多教導。”
姿菁低首應是，依禮跪拜奉茶。凌武雲對她甚有好感，給了她好大一個紅包。
“菁兒聰慧，是個不可多得的好姑娘。可惜我沒福氣收你當媳婦，不過當個二叔也不錯。”這雖是個笑話，不過隨着眾人的笑聲，有一個人的臉色卻更為陰暗了。
紹淵握緊了拳頭，可惡的紹諭！這麼重要的日子，卻放任姿菁一個人面對這麼多的難堪與問題，自己則躲在乘風院中享福，他根本沒資格做姿菁的夫婿！
姿菁才剛起身，小姑尚雪就奔到前面來，討喜的叫道：“嫂嫂，我是你相公唯一的妹妹凌尚雪，你不會忘了我吧！”她偷偷的朝姿菁眨眨眼。她一聽說了姿菁的事，就對這個嫂嫂充滿了好奇，決定一有機會就找她挖掘秘密，“以後你有什麼事，都可以來找我！”
姿菁一見到這個跟自己差不多年紀的小姑，就十分喜歡，因她有着自己所羨慕的純真笑容。“謝謝你。如果我以後有什麼不懂的，就請你多教教我。”
“好啊！”尚雪樂意得很。
“她哪能教你啊！倒是你千萬別被她帶壞了！”紹琪調侃着，雖然第一次見到她的場面很奇特，不過姿菁給他的感覺印很深刻。
“紹琪！”尚雪氣得直跺腳，他把她原本想在新嫂子面前表現的好形象全給毀了。
紹琪壓根不理會尚雪投射而來的怒火，笑着對姿菁逢我介紹，“堂嫂，你沒忘記我吧？我是紹琪，他是我大哥紹淵，都是你見過的。”他也朝姿菁眨眨眼。
姿菁昨晚就知道了前些日子救她的是紹淵跟紹琪，她向兩兄弟點頭致意，感謝他們沒有拆穿她當扒手的事。
“哦！原來你們有秘密瞞着我？”尚雪挪着嘴，不悅的叫道，紹淵認識姿菁她是知道，可是紹琪會認識姿菁？這怎麼可能？看來她這個大嫂一定還有很多秘密值得她挖。
兩兄弟神秘地相視一笑，決定吊吊尚雪的胃口，不告訴她。
尚雪猶不死心的纏住姿菁，要姿菁說出來。
姿菁為難的不知如何才好，還好沈香玉及時解了她的窘境，笑罵著女兒，“尚雪，別鬧了！人家婆菁才剛嫁過來，你可別嚇壞了她，以為我們一家子都跟你一樣刁鑽難纏。”
今天這些孩子是怎麼一回事？怎麼大家都好像有秘密瞞着他們似的。
尚雪調皮地做了個鬼臉，倚向姿菁道：“才不會呢！你說是嗎？大嫂！”
“才怪！”紹琪糗她一唏，引起了一陣笑聲。
姿菁也不自覺笑開了。
這個嬌美的笑容，卻使得一旁的紹淵、紹琪幾乎失了魂！
這時，丫環梅香來報：“啟稟老爺、夫人，早膳已經準備完畢，請上桌。”
凌武揚率領大夥一起入席，沈香玉悄悄喚過瑾兒低聲詢問，“派人去請少主了沒有？”
瑾兒搖搖頭，“少主推說頭疼，無法前來！”她說得很小聲，卻還是被凌武揚聽到了，先前的好氣氛立時消失殆盡，換上沉悶的低氣壓。
“這是什麼話？新婚的第一天就裝病，這對得起人家嗎？”凌武揚忿忿地道。
姿菁緬腆一笑，勸說著：“沒關係的。爹，紹諭的身子骨弱了些，就讓他多休息吧！”
此話一出，眾人莫不瞪大了眼睛。
“嫂嫂，你怎麼知道我大哥的身體不好？”尚雪第一個大聲問道。
看到大家怪異的表情，姿菁開始想到事情的不對勁，“城裏傳言爹跟二步是為了給病重的紹諭沖喜，才不惜重金下聘娶媳婦的，難道不是？”
“當然不——”尚雪急忙想替紹諭辯解，卻被紹淵突然夾進嘴裏的菜給堵住了嘴巴。
“當然是這樣，可是紹諭的病並不如外界傳聞的那麼嚴重。”紹淵頻向在座的眾人使眼色，要大夥別再多嘴。
“這是什麼菜？這麼好吃！”尚雪在咀嚼不口中的佳肴后忍不住稱讚道。
“這是少主夫人一早親自到膳房煮的菜，說是要孝敬老爺、夫人還有二爺的！”梅香討好的說。
“真的？”沈香玉非常滿意的望着姿菁，“真是難得你有這份孝心。比起我那白白養了十幾年的女兒，真是不知要好上多少倍！”她笑指着尚雪，“她呀！就只知道玩而已，什麼都不會。”
尚雪嘟着嘴，不依地道：“好嘛！反正我沒嫂嫂能幹，又會做飯又會刺繡的，乾脆她當你的女兒好了！”
沈香玉寵溺地捏捏她的豐頰，“說什麼傻話，我才不要菁兒當女兒呢，女兒是要嫁出去的，媳婦就可以留在身邊一輩子。”她暗示地瞟着女兒。
尚雪羞紅了粉臉，撒嬌的叫了聲：“娘！”然後像個孩子般往沈香玉的懷裏鑽去，引得大夥一陣鬨笑。
姿菁望着她們母女，不禁有些神傷，不知娘跟弟弟現在怎麼樣了？
跟凌武揚夫婦一起用完早餐之後，姿菁趁着紹淵送她回東波院之際，支開梅香，乘機向他詢問昨晚神秘人之事——只除了最後那段她保留沒說。
“你是說昨晚紹諭去過你房裏？”對此紹淵並不感到意外，從紹諭昨夜的態度，他知道他一定會去看姿菁。
“我並不是很確定，只是他也沒有否認！”姿菁紅着臉囁嚅地道。
絕對是他！除了他，還有誰膽敢假冒凌家少主之名？“他有沒有說什麼？”
“沒有，他只問我是不是倪寶的妹妹！”她在九曲橋上停詮，注視着紹淵，“請你告訴我，紹諭是不是有事情瞞着我？是什麼事？”
紹淵躊躇半晌，他該不該說呢？如果他把紹諭娶她的真相說了，她鐵定會恨死紹諭。
“對不起，我不能說。知道事情的真相對你並沒有好處。”背地傷人的事情紹淵還做不出來。況且他也不忍告訴她真相，因為天底下沒有任何一個女人，能夠忍受還未受疼愛就被打入冷宮的命運。
可惡的凌紹諭，為什麼不成全他呢？
“大哥，你到底有沒有在聽我說話？”尚雪一早就派人把紹諭請到綺香樓，轉達爹娘要她勸說的話。可是說了半天，紹諭仍然是埋首在古詩中，似乎詩句比她的話還有吸引力。“都已經拜了堂了，你到現在還不肯進新房，爹問你到底想怎樣？”
受不了妹妹的疲勞轟炸，紹諭終於合上書走到樓告透透氣。
這座綺香樓位於凌家堡的中心，不論是要到東波院、乘風院、還是西菱院，都得經過它，為的是有事時能夠保護到凌家堡的這顆掌上明珠——尚雪。
“大哥，你倒是回我一聲啊！不然我怎麼跟爹交代？”尚雪窮追不捨的跟到樓台。
“那就不要交代了！”紹諭淡淡地開了口，眼光注視着正從遠處相偕走來的兩人。
尚雪順着他的眼光看去，原來是紹淵跟姿菁。“你真應該感謝紹淵哥，都是紹淵哥在代替你陪伴大嫂。”尚雪望着越走越近的兩人，完全沒注意到一旁的紹諭臉上浮起了肅殺之氣。
他照顧得可真用心！瞧紹淵那談笑風生及姿菁巧笑倩兮的模樣，紹諭不禁憤怒的握緊了雙手，看來這兩人是忘了誰才是新郎官了。
“明天是嫂嫂回門的日子，娘要你陪嫂嫂回去拜見岳父岳母。”尚雪猶自說道。
“不去。”紹諭斬釘截鐵地拒絕。
“為什麼？”尚雪瞪着一雙大眼，怒視着紹諭，不明白他到底不中意姿菁哪一點。“你跟她有仇嗎？不然幹嘛這麼對人家？”
“跟我有仇的不是她，是爹。”
“爹？爹跟你有什麼仇？”她可不記得爹有什麼地方得罪過大哥，反倒是大哥經常頂撞爹。
尚雪並不知道紹諭跌斷腳的真相，因為那時她才六歲。況且事後大家都將此事列為大忌，更是閉口不提，所以尚雪從不知紹諭的腿是如何斷的。
“算了，跟你說了也沒用，反正我不會讓爹稱心如意就是了。”紹諭轉身一跛一跛的步人房內。這該死的腳，天氣一轉涼，就痛得厲害，使得他行走時跛得也特別嚴重。這又提醒了他，它是拜誰之賜。
尚雪想上前扶他，卻被他粗魯的推開了。“我還沒到走不動的地步。”
“是還不到那時候，不過也快了，何不讓嫂嫂回到乘風院去，叫她照顧你，也許能使你的痛苦減輕些。”尚雪沒好氣的說著。
“讓她看笑話？”然後盡失尊嚴？不！這是他最不能接受的。
尚雪無奈的翻着白眼，又是一個死要面子的大頑固！“那就只好請紹淵哥送嫂嫂回去了，這總比放她一人回去要好。”
紹諭聞言，一雙劍眉緊緊的擰在一起，雖然不悅，卻也無可奈何。“隨你吧！”他沉痛的丟下這句話后，緩緩的步出綺香樓。
尚雪挫敗的坐回椅上，大哥到底是怎麼回事，他不是不想陪嫂子嗎？為什麼一聽說紹淵哥要陪嫂嫂回去，就那麼生氣？該不會是……他愛上她了？
這個猜測使她精神一振，看來這個婚姻還是有希望的。
隔日一早，沈香玉便派人送來姿菁回娘家所需的禮品，還吩咐紹淵護送她。
倪府離凌家堡並不算太遠，可是坐轎卻也需要花上一、兩個時辰。
知道女兒今天會回來，倪文樂一早就在門外等着，一看到衣着光鮮的姿菁被扶下轎，就立刻迎了上去，將姿菁和紹淵請人大廳。
正在廳內坐着的石玲，一見有凌家堡的人陪着姿菁回來，也不敢有絲毫的怠慢，連忙陪笑的招呼着：“菁兒，你可回來了，娘想死你了，看你這身打扮，凌堡主夫婦一定很疼你吧！”她的語氣有些酸溜溜的，如果不是看在凌紹諭病重的份上，她哪會把少主夫人這個好位子讓讓她坐？
“不知道凌少主的病有沒有好一點？”姿艷也虛情假意的問候着，想知道姿菁的慘狀。
明白這對母女的酸葡萄心態，姿菁毫不示弱地道：“謝謝大娘跟姊姊的關心，公公、婆婆都很疼我，還送了不少珠寶給我。這次回來，他們還特地請二堡主的大公子專程護送。”她將紹淵拉了過來，笑着向石玲母女介紹，又說，“相公的病也好得差不多了，我想過些日子一定可以來向大娘跟姊姊請安的。”
紹淵雖然感覺得到三個女人之間的怪異氣氛，不過仍是有禮的綻放出他那特有的迷人笑容，向石玲母女問安，“堡主及夫人要我代他們向倪員外、倪夫人請安。”
“不敢，不敢，老夫擔當不起。”倪文樂客氣的道，請紹淵坐下。
石玲一聽說他是二堡主的大公子，立刻換上一副討好的臉色。“公子真是一表人材，不知成親了沒有？”女兒沒能坐上少主夫人的位子，當凌家堡的二少夫人也不錯。
紹淵抿嘴淺笑，又是一個急於攀龍附鳳的人，這種人他見多了。“成親是還沒有，因為放眼整個蘇州城，還是找不到一位善解人意的佳人。”他故意搖頭嘆息。
看到姿菁偷笑的嬌顏，紹淵知道她明白他的意思了，他向姿菁眨眨眼，表示這並不包括她。
好一個自大的傢伙，要損人也犯不着把所有蘇州城的姑娘都扯進去啊！姿菁心裏暗罵著紹淵，因為她知道紹淵的意思是說蘇州城裏沒有他看得上的美人，這當然也包括了姿艷在內。
可是石玲母女不知是裝傻還是真不懂，石玲偏偏還叫姿艷奉茶，“艷兒，凌公子走了那麼長的路，一定很累了，你還不快奉上茶水！”
姿艷也很有默契的從正打上茶的丫環手中接過茶盤。逕自將茶端到紹淵的面前，嗲聲說道：“凌公子請用茶！”
紹淵遇到這種情況，也只有苦笑的份了。
“爹，我娘跟冠均呢？婆婆托我帶了引起禮品送她。”姿菁向倪文樂問道。依石玲的個性，她絕不會讓他們到大廳來的。
石玲一聽姿菁把蘇青跟冠均的存在告訴了凌家堡的人，立時氣白了臉，怨恨的注視着姿菁，“你怎麼有臉把自己的出身說出去？”
“我的出生並不可恥，可恥的是存心隱瞞真相的人！”姿菁不客氣的頂了回去。
“你這是什麼態度？你這是跟我娘講話的態度嗎？”姿艷也不甘示弱的叫着，完全忘了要在紹淵面前維持好形象。
“我的態度如何還用不着你來評斷，現在我所擔心的是我娘跟弟弟。你們有沒有依約照顧他們？”她轉向倪文樂，要求他帶自己去尋找母親跟弟弟。見石玲母女還想糾纏不休，不得已，只好使出美男計。“紹淵，她們就麻煩你了。”
紹淵會意的擋在石玲母女面前，使姿菁和倪文樂有離開的機會，不過自己卻慘了。
石玲一見阻擋的人是紹淵，立刻收起了母夜叉的形象，姿艷也換上了無比嬌柔的模樣，向紹淵哭訴道：“凌公子，你看到了，我這個妹妹是多麼的潑辣、不懂禮數，對於嫡母竟然如此無禮，你回去可得向堡主和夫人稟明，要他們多管教點。”
她的虛偽造作讓紹淵起了反感。“我想姿菁的行徑並沒有什麼不妥，不然我伯父跟伯母就不會那麼的疼愛她了。”他向姿菁離開的方向望了望，“我奉命保護她，不能離開她太久，請恕我先行告退！”說完就急急忙忙的走了。這一輩子他最怕的就是這種膩人又造作的女人，還好姿菁跟尚雪都不是。
“太不公平了，老天爺怎麼可以如此善待姿菁？那個位子應該是我的！”知道凌紹諭的病並沒有她們想像的那麼嚴重，姿艷開始嫉妒起姿菁來了。
“算那丫頭運氣好。”石玲雖然不甘心，可是事情已成定局，也只好安慰女兒了。“放心，娘一定會幫你找個比凌家堡更好的婆家。”
話雖如此，可是要再找個比凌家堡更有財有勢的，談何容易哪！
蘇青母子就住在倪府後面的小跨院中，姿菁一見母親的病好了許多，頓時放下了心中的大石。“娘，你好嗎？菁兒好想你哦！”她緊緊擁着蘇青，傾訴自己的孺慕之情。
“你夫婿跟公公、婆婆待你可好？”蘇青關心地問。
“嗯，他們都待我好得不得了。”姿菁不想讓母親擔心，決定隱瞞內情。“婆婆叫我帶了些禮品來送你！”她興奮的拉着蘇青坐在堆滿禮品的桌前，“這裏面有給你補身子的上好人蔘跟綢緞布料，都是婆婆特地為你準備的。”
“這怎麼好意思，你回去要代娘好好謝謝你婆婆才行。”蘇青吩咐道。
“是的，娘！我一定會遵命的！”姿菁俏皮的說。
蘇青愛憐的笑罵：“都成親的人了，還沒個正經樣，小心婆家的人笑話你。”
“他們才不會笑話姊姊，他們疼姊姊都來不及了呢！”冠均完全站在姊姊這一邊，姊姊那麼善良聰慧，一定會得到婆家的喜愛。
姿菁吐了吐舌頭，不予置評。她走到冠均的身邊，悄悄塞給他一些銀子。冠均發覺到重量很沉，面露狐疑的望着姿菁，她該不會又扒凌家人的錢了吧？
姿菁猜出他的想法，狠狠的捏了捏他的鼻子，“別胡思亂想，這是堡主和夫人給我的紅包。”她低聲向他交代，“這些錢你留在身邊，千萬別讓大娘他們知道。有什麼需要自己拿錢去買，不用看別人的臉色。”嗜財如命的石玲母子，絕不會給他們零用錢的。
冠均了解的點點頭，向姿菁保證道：“姊，你放心，我一定不會讓娘受到一點欺侮的，所以你自己也要堅強，千萬要好好的照顧自己。老天有眼，我相信我們終有一天會揚眉吐氣，不會再受倪寶和倪姿艷的氣。”
姿菁的眼眶濕了，弟弟已經變得像個有骨氣的男人了，母親再也不必受苦，好日子即將到來。“時間不早了，我還得趕回去，有什麼事就到凌家堡來找我，知道嗎？”
蘇青跟冠均依依不捨的送姿菁到門口，發現紹淵早已等在那裏了。
姿菁看着紹淵，恐怕剛才他們的談話他都聽到了吧！不知他對自己把錢給冠均的事做何感想？
今晚是個幽暗濕冷的雨夜，雨滴清脆地敲打在屋頂上，然後沿着屋檐滑落。
一道頎長的身影出現在姿菁的房前，他在房門口佇立不動，似乎在猶豫應不應該進去。
“妻子是你的，任何時候你都有權進去！”似乎知道他心中的猶豫，一個低沉的聲音在他身後響起。
紹諭緩緩的回過身，望向聲音的主人。
雖看不清那人的模樣，但那熟悉的聲音，讓紹諭很清楚那個人是誰。“你怎麼會在這裏？”他冷冷地道。
“那你又怎麼會在這裏！”紹淵的聲音也很冷漠。
“我來看我的妻子。”紹諭面無表情的回答。
“一個你不願意入洞房的妻子？”紹淵嘲諷道：“別忘了，這裏是東波院，是我住的地方！”
“那又如何？這並不代表你就有權利三更半夜的闖入她的房間。”
“別會錯意了，我會在這裏是為了等你。我想知道那天夜裏闖入姿菁房裏的是不是你？”
“原來你們已經親密到這種地步了，連這種事她都可以對你說？”紹諭的聲音里飽含着深沉的怒氣，“是我沒錯，我有這個權利。”
“既然你知道自己有這個權利，那就帶走她，好好的疼惜她，不要在這裏增加我的痛苦。”明知不可能有結果的，卻還情不自禁的一直陷下去，紹淵為自己的痴傻感到可笑。
兄弟那麼久了，紹諭聽得出他的痛苦，看到紹淵這個樣子，他心中泛起了一絲愧疚感，自己確實沒有理由拖他下水。“我會加派人整理白馬院，儘早把姿菁送過去，不會再讓你為難。”
“你還是要把她關進白馬院？就為了你那孩子氣的嘔氣？”紹淵跟紹諭只差一歲，所以他清楚事情發生的經過。
“這不是嘔氣，不是意氣之爭，而是原則問題。我立過的誓就得做到。”紹諭憤恨的咬牙說道。
“又是那個可笑的誓言？”紹淵忍不住低聲咆哮，“為了它，你不惜犧牲姿菁的青春？她又是何其無辜？清醒點吧！別為了它斷送了自己的幸福，你是喜歡她的。”甚至為了獨佔她，而不願成全我。他暗暗加上一句。
“這是我的事！”紹諭狂傲的揚起下巴，不願承認這個事實。“一切都由我安排，不勞你費心了。”丟下最後一句話，他腳尖輕點，翻身躍出十餘丈外，一轉眼便消失在幽暗的雨夜中。
紹淵喟嘆一聲，希望老大不會有後悔的一天。