第八章
數日時光轉眼即過，小喬左盼右等，偏偏不問孫策大軍回到宛城的消息，心情也從最初的期待，逐漸轉變為有些失望了，對心理的計劃也失了興趣與信心，慢慢地，便將此事拋在腦後了。
這日已時剛過，左右無事，小喬索性捧了盛放繡花工具的漆盒來到姐姐房中，姐妹倆邊繡花兒邊談天說地，說說笑笑，倒也是一舉兩得、其樂融融。
小喬見姐妹在白絹兒上綉了一頭奔跑中的豹子，線條優美的頤長軀體之中飽含蓄勢待發的動感，雙目碧油油地好似會發光，活靈活現，不自得驚呼了起來。
“姐姐，這頭豹子好美呀！快教教我，到底是怎麼綉出來的？”
“真的好看嗎？”大喬停下針線，仔細地端詳圖案，笑着抬起頭來對小喬說：“大概是因為用了翠綠絲線綉豹子眼睛的緣故吧，看來比較特別。”
小喬搖頭：“才不只這個緣故呢。你瞧，這豹子看來好似要跳出平面似的，真漂亮！”眼珠子一轉，咯咯嬌笑：“姐姐快趁現在多綉一些這種威猛圖案，將來剛好可以讓姐夫穿在身上，多威風、多特別啊。”
大喬抿嘴微笑：“這不過是聊以自娛罷了。如果他偏偏是個文弱書生，衣服上綉了這種圖案，那可有多不倫不類啊。”
小喬在腦海里想像着姐姐與一位弱貿文人並肩而立的情景，竟是不禁噗嗤一聲，笑了出來：“姐姐嫁給一位書生？那麼要是哪一天出現了一位惡人，誰來保衛家園啊？該不會是姐姐你力御盜賊，姐夫卻躲在角落理髮抖吧？”
大喬聽到妹妹這麼形容，忍不住也笑出聲來：“夫妻本是一體的，由誰來保衛家圈不都一樣？倒是你，快別亂說這麼不吉利的事才是。”
“啊！”經姐姐這麼一提醒，小喬有些不好意思地伸伸舌頭，扮個俏皮的鬼瞼，雖是有意試圖移轉話題，卻也是真有其事：“咦，剛才我怎麼好像聽到了丫鬟們大呼小叫的聲音？那是怎麼回事啊？”
大喬隱隱約約地也聽到了丫環們在門前來去奔跑，以及彼此呼喚的聲音，細辨語音，不像是有危急狀況，倒像是發生了什麼令人又驚又喜之事，只是隔着門板聽不清楚真正原因。
大喬好奇心起，和小喬交換了眼色，便起身走到門邊，開門朝外望去，只見兩個丫發正手拉着手小跑步地從門前奔過，一面嘻嘻哈哈地笑着，看那去向，似乎是要往大廳而去。
“雲兒、玲兒！”大喬出聲喊住了那兩個丫環。
雲兒和玲兒停下腳步，見到是大小姐在呼喚她們，一愣之後、先是相視掩嘴吃吃而笑，然後才齊聲應道：“大小姐有什麼吩咐？”
大喬觀察她們的反應及神情，只覺得一頭露水，卻又不像有惡意，於是也就直問了：“家裏是有什麼事嗎？怎麼大伙兒好像都挺興奮地跑來跑去啊？”
雲兒和玲兒聞言，兩人又對看了一眼，互使眼色，然後便咯咯地笑了一會，這才由玲兒代表回答：“其實也沒什麼啦……嘻嘻！只不過……只不過是頭一回嘛……所以大家都很興奮而已啦！”
小喬跟着走到了大喬身邊，聽到玲兒這麼回答，再看到她們倆的神情，同樣也是丈二金剛模不着頭腦，側頭看姐姐臉上也是神色迷們，於是索性自己開口追問道：“什麼事這麼值得興奮啊？快說來聽聽。”
“是那個……，”才說了三個字，雲兒便又笑得脹紅了臉。
於是玲兒便笑眯眯地接著說道：“是件天大地大的喜事呢！咱們都覺得好有面子……”
玲兒話還沒說完，只見另外兩個丫環已從大廳那方位小跑回來，沒有注意到二喬，因此便毫不顧忌地大聲嚷嚷：“玲兒姐、雲兒姐快去啊，再晚一點人家便要走啦！”
“唉呀！”玲兒和雲兒同聲驚呼，雲兒轉頭對大喬匆忙說道：“對不起，大小姐，咱們失去前面看個熱鬧，回來再告訴你們好不好？”頓了頓，又是嘻嘻一笑：“等會就算咱們不說，湘兒也會來說的，小姐不用擔心！”
大喬和小喬還來不及回答，便莫名其妙地看着兩個丫環飛奔向前院而去，竟是不將她們倆的疑問放在眼裏了。
兩姐妹不由得對望了一眼。
“到底是怎麼回事啊？”小喬率先問出口來。
大喬沉吟了一會，搖搖頭：“不知道，但總不會是壞事吧。”
小喬好奇地朝大廳努力眺望，卻也看不出個所以然來，便建議道：“姐姐，不然咱們也去大廳瞧瞧好不好？”
大喬心裏隱隱覺得有些不太對頭，正有些犯疑，聽到妹妹的提議，自然是欣然同意：“好，咱們電去瞧瞧怎麼回事。”說罷，拉着妹妹便走。
那大廳原是招待客人之地，喬公與朋友們談論國家大事也多是在此處，因此二喬對於偷聽大廳上的動靜早是熟練已極，大喬不必思考該躲在哪兒才好，直接便來到大廳旁的側室之中，卻見四、五個丫環早已擠在與大廳相接的那張簾幕之後，正在對外探頭探腦地不知在打量些什麼。
小喬心急，搶光踏上一步，過去輕拍一下丫環們的肩膀，待她們回頭后，便將食指放在唇前，示意她們不要出聲，再朝旁邊努努嘴角，打個手勢，要她們讓出空位來。
大喬站在一旁，卻細心地注意到丫環們轉頭一見到妹妹和自己，個個便立即掩嘴而笑，雖然沒有出聲，卻是互相傳遞眼色，和剛才雲兒、玲兒的表情完全相同，多看一眼她們的表情、大喬心理便益發地覺得不安，因此急忙湊上前去，就着小喬拉開簾幕的小小縫隙里，瞧將出去。
此刻正當午時，戶外的日光透過窗及門，斜射進屋裏來，將大廳上的景物映照得一片明亮大喬瞧得分明，本來寬敞素雅的大廳中，因為擺滿了各式各樣、顏色大小均自不同的漆盒而顯得有些擁擠，凝目瞧去，那些漆盤製做精細、花紋極為複雜美麗＿望即知絕非普通器皿，想來盒內盛放之物應更是萬中選一的珍品了。另外在漆盒之旁，還有十來個大小陶瓶羅列在側，也是十分精緻之物，瞧那模樣，瓶中所盛似乎是酒類。
大廳上除了喬公之外，大喬和小喬的貼身侍婢湘兒、沅兒亦均垂手站立在一旁伺候，除此之外，還有三位成年男子立於廳中。
那三位外人均是一身上等玄色絲綢製成的正式袍服，頭戴冠帽，打扮得極為慎重。
三名男子中的其中一位中年男子，方正的國字臉，頰下留着一撮黑色短須，一瞼精明幹練的模樣，大喬識得此人正是孫策所表任的廬江太守李術；孫策離開時，命他率領三千兵馬鎮守宛城。而另一男子比李術要年少得多了，不過二十來歲年紀，個子較常人要高出了許多，一雙眸子精光四射，神色英悍，竟然便是周瑜。
大喬見到廳中為數眾多的精緻札品，心中已是十分忐忑，再看清楚周瑜的面孔之後，一顆心開始突突亂跳，幾乎是鼓起了全部的勇氣，才能將視線移到周瑜身旁的青年身上。
那青年的容貌、神態，大喬沒有一日或忘，他的面孔一映人眼帘之中，大喬全身不由自主地一震，驚呼出聲，眼裏再也看不進別的人。
原以為今後相見無期，怎料一別月余，竟然會在自家中見到孫策！
小喬見到孫策和周瑜聯袂前來，心中也是又驚又喜，難道是自己先前那一番冒險產生效果了嗎？雖然感到姐姐身子發顫，震驚已極，小喬仍無暇它顧，急忙集中精神，側耳傾聽廳上的對話。
只見居前的李術面帶微笑，對奢喬公做了一長揖，朗聲說道：“如此倉卒地議定婚事，沒能按古札一樣樣仔細操辦，實在是委屈兩位令媛了。”
喬公正色回應道：“討逆將軍及周大守都是一心為國，馬不停蹄地四處討伐亂臣賊子，這等精神實在令人好生敬佩，喬某二女能嫁得將軍及周大守為妻，已是深感榮耀之至，天下未平，如此從權，自屬應當。”
這番話清清楚楚地傳到大喬耳中，霎時間大喬覺得胸口一窒，耳邊嗡嗡聲響不絕，神智一陣恍惚，眼中望出去的景物一片膝隴，全像是籠上了一層輕紗，雙腿忽然覺得酸軟無力，再也支持不注，身子向後便倒。
喬公與李術的對話，小喬也是聽得分明的，但是一時卻沒有會意過來，小腦袋裏兀自在想：兩位令媛？那不是包括了自己在內嗎？
正在茫然間，小喬忽然感到身旁姐姐的身子一晃，她大吃一驚，登時將所有事都拋諸腦後，急忙伸手去扶：“姐姐！你怎麼啦？”
大喬斜倚着妹妹的肩頭，面色蒼白、櫻唇微顫，像是有話要說，一時里卻發不出聲音來；小喬不敢相催，只得先掏出手絹替姐姐抹去額上冒出的粒粒細汗，直過了好半晌，大喬才終於困難地開口說出話來：
“你……聽清楚了嗎？……，剛才爹是不是……是不是已經定下了咱們的終身大事，將咱們許配給了……孫策和周瑜？”
“啊！”
經姐姐這麼提醒，小喬終於會過意來，剎那心中又是驚愕。又是羞怯，不……由得瞥了一眼廳上的周瑜，想到他不須言語解說便能明白自己的琴音，突然間面紅過耳，費了好大的勁兒，才囁嚅地回應了姐姐的問話：“看樣子……好像……好像是。”大喬低低地呻吟一聲，閉上了雙眼。
不過鄰室中的騷動，並未影響到大廳上議婚的進行，喬公笑呵呵他說：“老夫今日一口氣得到了兩位賢婿，心中實在太歡喜啦。三位為此事奔波勞碌人費婿更是昨日才回到城中，現在婚事已定，這便有請李大守和兩位賢婿同至后廳，由老夫好好設筵款待三位，也算是老夫給兩位賢婿的見面札吧。”
三人長揖還禮之後，喬公正要拱手讓三人先行，忽然想起一事，不禁微笑。
“有件事，老夫倒是險些忘了。”指着擱在漆盤上的兩個小小的錦緞包裹，對湘兒及玩兒說“湘兒，這是孫賢婿贈給大小姐的定婚禮上伉兒，另一個是周賢婿給二小姐的定婚禮，你們先將這兩樣東西拿去給小姐收下吧。”隨即轉身拱手：“二位請了！”
“不敢當！”李術客氣了句，便率先自喬公面前疾趨而過。
而孫策和周瑜則是等到喬公跨步先行，這才尾隨而去。
小喬在鄰室中將一切過程瞧得分明，一顆芳心不禁抨抨亂跳。這份禮一收下，自己的終身大事便底定了，過不了多久，自己即將成為周瑜的結髮妻子，一思及此，心中難免有些驚惶不安，但是其中卻又難掩一絲甜蜜滋味，愣愣地出了好一會兒神，才想起身旁姐姐終於能嫁給所愛的人了，於是轉頭低聲對大喬說：“姐姐，……恭喜你啦，即將要成為將軍夫人了。”
大喬睜開眼來，容顏卻是一片慘淡、役有半點即將成為新嫁娘的喜氣，緊咬着下唇，直視着妹妹的雙眼，忽然便冒出了一句話來：
“不行，我不能嫁給他。”
小喬錯愕異常，脫口就問：“為什麼不能嫁孫策？”
大喬只是搖頭：“不行，我不能嫁他。我要去稟明爹，請他收回成命。”說罷，竟然便要起身就走。
小喬大急，眼看便要成就一樁好事，姐姐終於能嫁得心上人為妻，為什麼姐姐偏要拒絕？她急忙扯住了大喬的衣袖，不讓她走：
“姐姐，你是這麼愛地呀，能嫁與他烏妻，難道不是你的心愿嗎？”
大喬凄然地望着妹妹一臉不解的面龐。她當然也希望自己能名正言順地陪伴在孫策身邊啊！雖然孫策親自上門求親，但是大喬相信這完全是因為慕“江東二喬”之名而來：孫策固然已發現她是個女子，但是實際上地並沒有將大喬與當天那個喬裝改扮為男子、欺脯於他的“喬孝廉”聯想在一起。當他發現自己的新婚妻子便是那個欺騙地之人時，必定會十分生氣，盛怒之下，自己和家人會有什麼樣的命運，那可就完全無法預料了。墜馬當天，她已經見過孫策的怒意了，難道這還不夠？還要她再經歷一次被所愛的人唾棄的痛苦嗎？
“他……他會發現我過去曾欺騙於他的。”
小喬急道，“怎麼會呢？不要說姐姐你的男子扮相維妙維肖，與平時簡直判若兩人，就算他真的起疑，你也就來個死不認賬便是了，咱們與二堂兄本是一家人，相貌相似，並不足為奇呀。”
為了圓之前關於墜馬原因的謊，大喬無註明白解釋孫策其實早已發現自己的女子身分，但是卻也不願改變心意，來個木已成舟、生米者成熟飯之類的窩囊事，因此只是一逕搖頭、想掙脫妹妹的雙手。
“姐姐……”
小喬正感到無計可施之際，忽然門帘掀處，湘兒和沅兒兩人恰巧並肩捧着錦緞包裹，快步走進室里來：一見到二喬都在此處，兩人對看一眼，不禁都笑開了臉，湘兒喜氣洋洋地大聲說道：
“大小姐、二小姐，恭喜啦！原來你們都在這裏、咱們倆正好要送新站爺的見面禮過去給你們呢。”
小喬看見湘兒手上的包裹，心念一動，顧不得先瞧瞧周瑜到底送了什麼東西給自己，便急忙先搶上前去，接過湘兒手中的包裹，嚷道：“唉呀，咱們先來瞧瞧孫策的定婚禮是什麼、若是真的不滿意，再來悔婚匝還不遲呀。”
湘兒不知道這是小喬的緩兵之計，因此笑着應道：“新姑爺是堂堂的大將軍哪，怎麼會送寒酸的東西給小姐呢？”
“璃兒！”大喬正想出言阻止，卻見到小意已經快手夫腳地打開了包裹，急道：“快收起來！我說不能收——”
大喬話才說到一半，卻忽然聽到小喬一聲驚啦，接着，眾人眼前日光一閃，只見一條白色的手絹兒自包裹里滑了出來，輕飄飄地落下。
除了那條手絹兒之外，包裹中還藏着一把玉如意，一個小小的白玉緩環。玉如意和白玉緩環均是色澤光潤晶瑩潔白，通體更無半絲雜質，顯然是難得一見的珍品，然而所有人的視線卻都停在那條飄落於地的白色手絹兒上，彷彿那條手絹比玉飾還要更加貴重。
湘兒不等小姐吩咐，便腋下身去，撿起了那倏手絹，看到手絹的一角綉着一株小小的橋樹，而橋樹的綠色樹蔭之下，棲息着一個小小的紅色“寧”字。
湘兒驚訝地叫出聲來：
“小姐，這是你親手繡的手絹兒呀，怎麼會在新姑爺那兒？”
大喬見妹子及沅兒、湘兒的巨光齊齊射向自己，眼中儘是不解的神情，顯然正在等待自己的解釋；然而她自己卻也是莫名其妙，不明白孫策身邊怎會有自己之物，只能愣愣地回望着另外三人，窒內頓時陷人一片莫名的寂靜之中。