第八章
隔日上午，薩芸芸在離開任家之前，特地來找喬貝兒。
喬貝兒正在整理她帶來的藥草，打算煎補藥給任老爺服用。一看見薩芸芸，她的心情有些複雜，但仍揚起一抹友善的微笑。
昨日她已從任東旭那兒聽說了薩芸芸的事情，包括薩芸芸對他的情意，當然也知道了薩芸芸打算在今日離開。
對於薩芸芸暗中愛慕任東旭這麼多年，最後卻落得一場空，喬貝兒的心裏其實是有些同情的。
光是想像多年的痴心愛慕，沒有辦法得到回應，她就相信薩芸芸的心裏一定很難受。
只不過，感情是勉強不來的，必須兩情相悅才行呀!
薩芸芸望着喬貝兒，臉上的表情雖然仍有些不自在，但已不像昨日之前那般的充滿敵意了。
“喬姑娘，東旭哥說要娶你為妻，那麼往後你也算是自己人了，既然如此，那過去的事情就算了，我就當什麼都沒發生過吧!”
聽她這麼說，喬貝兒終於悄悄放下了心中的大石。
看來，經過一天的冷靜之後，薩芸芸已經看開了許多，也終於願意接受事實了，這真是值得開心的一件事!
“那……往後我也喊你一聲“芸妹”吧!可以嗎?”她親切地問道。
既然薩家與任家的關係密切，兩家之間有着多年的好交情，那麼她自然也希望可以和薩家人相處融洽。
見薩芸芸點了點頭，喬貝兒真是開心極了。
“那太好了，芸妹，倘若不嫌棄的話，你就喊我一聲貝兒姐姐吧!”
“貝兒姐姐。”薩芸芸有些僵硬地喚了聲，接著說道：“你與東旭哥成親時，我不一定能夠趕得過來參加，而一時之間也不知道要準備什麼賀禮送給你，所以我親手做了這個。”
她取出一隻小竹籃，擱到一旁的桌上，並掀開了上頭的蓋布。
竹籃裏頭，擺了兩顆仍冒着熱氣的包子，而那包子的模樣瞧起來和尋常的肉包有一點不一樣。
“這是什麼?”喬貝兒好奇地問。
“這是我一大早特地親手做的破酥包，是我家鄉的點心，伯父和東旭哥都愛極了呢!我做了許多，已分送給其他人，這兩個是特地帶來給貝兒姐姐的。”
“真的?謝謝你，芸妹。”喬貝兒開心地道謝。
“不用客氣，對於過去幾日我無禮的態度，還請貝兒姐姐見諒。”薩芸芸低着頭，看起來似乎相當愧疚的樣子。
喬貝兒連忙說道：“別這麼說，我不會放在心上的，芸妹。你是個可愛的好姑娘，將來也一定會有好歸宿的。”
“或許吧。”薩芸芸扯動嘴角，笑得有些勉強，像是對此不太抱希望似的。
“那我走了，貝兒姐姐，記得嘗嘗這破酥包的滋味，倘若喜歡的話，下次有機會我再教你怎麼做。”
“好啊，到時就麻煩你了。”
薩芸芸離開之後，喬貝兒望着那兩顆破酥包，忍不住笑得眉眼彎彎。能夠和薩芸芸化解不愉快並且以姐妹相稱，真是太好了。
她加快了手邊準備煎藥的動作，打算等湯藥煎好之後，就來嘗嘗看破酥包的好滋味。
過了將近半個時辰之後，任東旭從鏢局回來。
才剛踏進大門，他就聞到了一陣濃濃的藥味，知道他心愛的人兒肯定又在忙着煎藥了。
他立刻過來探望她，果然看見她一臉專註地盯着鍋中的湯藥，那認真的神情讓她看起來美極了。
喬貝兒抬頭瞥見了他，臉上立刻綻放欣喜的微笑。
“任大哥。”
“貝兒，辛苦你了。”
喬貝兒搖了搖頭，說道：“這根本算不上什麼辛苦，只不過是看顧爐火罷了。”她笑了笑，準備要將剛煎好的葯倒出來。
任東旭的目光不經意地落在一旁的破酥包上，說道：“咦?這不是芸妹最拿手的點心嗎?”
“對呀，這是她一早做來送我的。”
“真的?”任東旭一聽，驚訝之餘也覺得高興。
原本他擔心芸妹和貝兒之間可能需要一段時間才能融洽相處，但現在看起來已有了好的進展。
“是啊，她說過去的事情就算了，不僅稱我貝兒姐姐，還說下次再來的時候，要教我怎麼做這破酥包呢!”
“下次再來的時候?芸妹走了?”見喬貝兒點了點頭，任東旭不禁皺起濃眉。
“她怎麼也不等我回來再走呢?”
“可能……她怕心裏會難過吧。”喬貝兒說道。
畢竟，薩芸芸愛慕了任東旭這麼多年，即使已經認清了事實，但是那份感情也不是說收回就立刻能收回的。
任東旭輕輕一嘆，說道：“希望芸妹可以早日遇見一個真心愛她的男人，有個美好的歸宿。”
“別擔心，芸妹這麼嬌媚可人，我相信她一定很快就會遇見一個值得託付終身的人。”
“希望如此。”任東旭隨手拿起了一顆破酥包，問道：“貝兒，你以前沒嘗過破酥包嗎?”
“是啊，還不曾嘗過呢!”
“那你等會兒一定要試試，這破酥包外皮有許多層次，內餡紮實，芸妹的手藝很好，我和我爹最愛吃她親手做的破酥包了。”
聽他這麼說，喬貝兒笑道：“你才剛從外頭回來，應該沒吃到芸妹做的破酥包對吧?不如你吃一個吧，我早膳吃得挺飽，這會兒一個人也實在吃不下兩個。”
“好啊。”任東旭笑着吃起了其中一顆破酥包，但當他幾乎快吃完的時候，俊顏忽然一僵，兩道濃眉也皺了起來。
“怎麼了?涼了嗎?那破酥包已經在那兒擱了快半個時辰，我看我也來嘗嘗看好了。”
喬貝兒正要伸手去取，任東旭卻不僅將剩下的那顆破酥包搶走，還遠遠地扔到牆角去。
喬貝兒驚愕地看着那個弄髒的破酥包，心中詫異極了。
“任大哥，怎麼了?”她疑惑地問。
“這破酥包……不太對勁……”任東旭咬牙說道，高大的身子忽然一陣踉蹌，當場跪坐了下來。
“任大哥?”
喬貝兒連忙蹲在他的身邊，就見他的臉色忽然變得奇差無比，她驚疑不定地立刻伸手采他的脈搏。
一探之下，她的臉色瞬變!
“任大哥，你現在的癥狀……和前些天你爹突然惡化的病況一模一樣呀!”她詫異地驚呼。
任東旭一聽，也不禁大為震驚。
他們兩人互望一眼，目光同時望向地上的破酥包。
難道……是薩芸芸暗中搞鬼?雖然他們不太願意這麼想，可是種種跡象顯示薩芸芸是最大的嫌疑犯!
喬貝兒原本就對於任老爺的病情忽然變得嚴重，又忽然奇迹似好轉的情況感到古怪，此刻終於知道原因了!
在她竭盡所能地想要治療任老爺的這段期間內，薩芸芸時常幫着照顧任老爺，有時也會主動幫她送湯藥過去，想要暗中在湯藥或是飲食中搞鬼並不難；而任老爺該是對薩芸芸極度的信任，所以即便身子突然間惡化，也從沒有懷疑自己是被下毒了。
至於薩芸芸這麼做的目的……恐怕就是她故意要讓任老爺的病顯得危急，好藉由任老爺的口，來逼迫任東旭完成他爹的心愿——娶薩芸芸為妻吧!
眼看任東旭瞬間變得虛弱的模樣，喬貝兒驚慌失措地高聲喊道：“來人啊，快來人啊!”
過了一會兒，總管聞聲急急忙忙地跑來。
一看見任東旭虛弱倒地的模樣，他不禁嚇傻了。
“少……爺?少爺怎麼了?”
喬貝兒連忙說道：“快去追薩姑娘，務必將她追回來!她一定知道該怎麼治好任大哥!”
“是、是!”總管不敢耽擱，立刻衝出去調派人手，快馬去追人，另外又派了些人去扶送少爺回房。
喬貝兒無助地摟着任東旭，見他如此虛弱，她擔憂得心都快碎了。
“任大哥，你千萬要撐住啊!我等等立刻去煎些湯藥給你服用，會讓你好過一些的。”雖然她沒法兒治癒這種古怪的病症，但至少還能努力保住他的性命，見她如此焦慮傷心，任東旭勉強牽起一抹微笑。
“放心，貝兒……我一定會為你撐下去的……幸好……幸好吃下那破酥包的……不是你……”
聽見他的話，喬貝兒的眼淚更是不聽使喚地掉個不停。
她倒寧可此刻虛弱倒地的人是她自己，也不想見他受這樣的苦呀!
薩芸芸像是知道事情很快會爆發開來，也猜出任家一定會派人去追她，所以不知道躲哪兒去了，總管派出的快馬算算時間早該追上了，卻不見她的蹤影。
喬貝兒竭盡所能地想要治癒任東旭，卻也只能像先前控制任老爺的病情一樣，勉強不讓他繼續惡化下去。
短短三天，喬貝兒整個人瘦了一大圈，但她卻咬牙強撐着，告訴自己絕對不能在這時候倒下。
當她全神貫注地煎煮湯藥的時候，總管走了過來，說道：“貝兒姑娘，外頭有人要見你。”
有人?又是上門來求診的嗎?
喬貝兒搖了搖頭，一臉愁容地說：“抱歉，我現在沒有心情見任何人……”
“可是，他們說是您的家人。”
“真的?”
喬貝兒的眼睛一亮，臉上滿是驚喜，立刻提起裙擺，轉身奔了出去。
那日她隨任東旭返回蘇州前，曾把自己先前留的那張字條更換過。
她在上頭寫着任老爺患了古怪的病症，忽然病重又忽然痊癒，情況透着詭異。
為了慎重起見，請娘過來瞧瞧，而這會兒肯定是娘來了。
太好了，任大哥有救了!
喬貝兒急匆匆地奔出大門，就見不只有娘，連爹和妹妹都來了。
她激動地撲進娘的懷裏，眼淚撲簌簌地掉個不停。
“怎麼啦?貝兒，發生什麼事?”葉秋水摟着女兒，關心地問道。
一向沉靜的喬貝兒竟如此激動失控，家人們都不禁傻眼。
“娘，求你快救救任大哥!快救救任大哥!”喬貝兒急嚷道。
“任大哥?不是任老爺嗎?”葉秋水疑惑地問。
“是任大哥!娘！求你快救救任大哥!”喬貝兒心急如焚，一想到任東旭虛弱的模樣，她的眼淚再度掉個不停。
“好、好，貝兒你別哭，也別慌，快帶娘去看你任大哥吧!”
喬貝兒點點頭，立刻帶着他們前去任東旭的寢房。
“任大哥，你有救了，我娘來了!”
原本正閉目休息的任東旭睜開雙眼，就見一名中年美婦走到眼前，而門邊還佇立着一名男子和一個年輕的姑娘，他們肯定就是貝兒的爹娘與妹妹了。
他的眉頭輕皺，一絲苦笑掠過眼底。
如果可以的話，他真不希望自己是在如此虛弱的情況下見到他們，就怕會在她爹娘的心中留下不好的印象，不放心將貝兒嫁給他。
葉秋水眼看任東旭的氣色極差，快步走到床邊，仔細地診視。
喬貝兒在一旁屏息地等着，見娘的眉心蹙起，她的心也跟着狠狠揪緊，就怕連娘都束手無策，那可就糟了。
“娘，怎麼樣?任大哥的病……”她焦慮地追問。
“這不是病，而是一種詭詐的毒症，用的是雲南一帶具有毒性的特殊藥劑。”
見女兒憂心仲仲的模樣，葉秋水給她一抹安撫的微笑。“放心，這藥劑毒性其實不算強烈，它的詭詐之處在於會使服用之人在短時間內變得極度虛弱，同時出現一些危急的癥狀，看似病況嚴重，但其實要不了人命的。”
“真的?”喬貝兒驚訝極了。
“當然，你放心，你的任大哥不會有性命之憂的。”
聽見娘的話，喬貝兒霎時鬆了一口氣，壓在心頭的巨石終於可以卸下。她情緒激動地撲到床邊，落下了喜極而泣的淚水。
“任大哥，你聽見沒有?你不會有事的，我娘很快就會治好你了。”
任東旭勉強牽動嘴角，虛弱地抬起手，為她拭去淚水。
“貝兒，別哭了……快去歇息吧……”
喬貝兒搖了搖頭，怎麼也不肯離去。
“不行，我非要看到你好起來才能安心!”
“你累壞了……我怎麼忍心……”
他們那真情流露的模樣，全看在房中其他人的眼裏。
喬光賢的嘴角噙着一抹神秘的笑，對此一副毫不意外的樣子，一旁的喬仙兒則是不禁露出滿臉佩服的神色。
“爹真是神算耶!我要到什麼時候，才能像爹一樣算得這麼准?”
喬貝兒聞言一怔，疑惑地回頭望着爹與妹妹。
喬仙兒像是發現自己不小心說溜了嘴似的，一雙靈活的眸子轉呀轉的，臉上堆滿了傻笑。
瞅着妹妹那略帶心虛的神情，喬貝兒心裏的疑惑更深了，但這會兒她沒心思追問究竟，因為此刻她最期盼也最重要的事情，就是趕緊治好任大哥。
葉秋水不愧是神醫，對症下藥后，責症很快解除了。這會兒任東旭已逐漸恢復了元氣，接下來只要好好休養幾日便可完全恢復。
“什麼?仙兒並沒有劫難?”喬貝兒驚訝地望着爹娘和妹妹，而任東旭就坐在她的身邊陪着她。
剛才她關心地詢問妹妹是否已安然度過劫難，想不到得到的回答竟大大出乎她的意料之外。
喬仙兒笑了笑，說道：“是啊，我根本沒有任何血光之災，爹還說我是天生的福星，就算從山崖掉下去也絕對不會摔死的!”
看着妹妹的笑臉，喬貝兒心中的疑惑愈來愈深。
“那……可是……既然如此，當初為什麼要說你有劫難?”
“呃，這個嘛……”喬仙兒轉頭望向爹，尷尬地笑問：“爹，姐姐都找到了如意郎君，我應該可以說了吧?”
喬光賢故意佯裝沒好氣地說道：“你都說溜了嘴，還能不說嗎?”
喬仙兒吐了吐舌，俏皮地笑笑。
“爹是用心良苦呀，這一切，全都是為了姐姐的終身大事呢!”
“什麼?這到底是怎麼回事?”喬貝兒忍不住想問個清楚。
喬光賢說道：“我先前算出你近日紅鸞星動，而照你的命盤來看，今年最有可能出嫁，倘若錯過了這個時機，恐怕就要等五年之後了。”
“要是再過五年，姐姐豈不是成了老姑娘嗎?”喬仙兒接著說道：“所以啊，非得要姐姐在今年嫁掉不可!但偏偏姐姐不喜熱鬧，連城裏都不是很常去，見到的公子比我在林子裏不小心踩死的蟲子還少，要怎麼遇見好對象呢?”
這些事情，都是爹娘帶着她去“避禍”之後，才對她透露的。
為了取信姐姐，爹娘真是用心良苦，連她都騙了，當時她還真以為自己有什麼可怕的血光之災，心慌得不得了啊!
“是啊!”葉秋水也說道：“為了不蹉跎你的青春年華，你爹才想出這個法子，而要你初一、十五代替娘去城裏義診，也是希望你多去城裏走動，多點遇見如意郎君的機會呀!”
聽了他們的話，喬貝兒真是驚愕極了，怎麼也想不到自己竟然被設計了。
她與任東旭互望一眼，心中對於爹娘用心良苦的安排，都充滿了感激。畢竟，若不是他們如此費心的安排，他們又怎麼有機會相遇、相戀呢?
“爹早已算準了，這段日子內你都會平安無事，即使遇有危險，也絕對會逢凶化吉。”喬仙兒說道。
果不其然，發生意外的不是姐姐，而是任東旭。
“那這段期間，你們究竟上哪兒去了呢?”喬貝兒問。
“我們先去杭州遊山玩水了好幾天，後來就投宿在揚州的客棧中。”喬仙兒笑吟吟地說：“上回你義診的時候，我們還躲在不起眼的角落，偷偷窺看呢!”
“什麼?我怎麼沒發現?”
“既然是窺看，又怎麼能讓你們瞧見昵?”喬仙笑了笑，目光瞥向一旁的任東旭。“當時我們還躲在一旁，悄悄觀察任大哥呢!”
那一日，任東旭體貼關心的舉動讓爹娘和她都滿意極了，同時也將他們兩人流露出來的情意全看在眼裏。
任東旭聽了這番話，俊顏揚起一抹微笑。
既然他們都已經知道了他與貝兒之間的情意，那相信接下來一切都會有很圓滿的結果。
“伯父、伯母，多謝你們的費心安排。讓我有機會可以遇見貝兒這麼美好、善良的姑娘。”他語氣誠摯地道謝，接着認真地說：“我希望能娶貝兒為妻，還望伯父、伯母成全。”
喬光賢和葉秋水互望一眼，兩人的臉上都笑意盈盈。
自從義診那日之後，他們便暗中將任東旭給打探得一清二楚，對於這個准女婿人選相當滿意。
“貝兒，你可願意嫁給任公子?”喬光賢開口問道。其實早從女兒的反應，他們就知道了她的心意，但還是得慎重地親口問問才行。
喬貝兒嬌羞地點點頭，而她的纖纖柔荑立刻被任東旭牢牢地握在掌中，兩人十指緊扣。
“那好。”喬光賢望向任東旭，說道：“等你的身子養好之後，就可以開始着手籌備婚事了。”
喬仙兒一聽，立刻開心地鼓掌歡呼。“哇!真是太好了!到時候可以好好熱鬧一番了!”
在開心的笑聲中，任東旭和喬貝兒的目光交纏，眼波中的款款深情，是對彼此終生不渝的愛戀。