第六章
程嫄琇恍惚間醒來，卻見身旁躺了一條巨大白蟒，蛇眸碧幽幽地直盯住她！
「啊……」她一聲尖叫，整個人坐了起來……
呵！哪來的蛇？
身邊什麼也沒有，原來是個惡夢！
抬頭瞧了瞧，目光已透過窗欞落在房子裏。
影哥人呢？
她起身，隨即又回翻開他的枕……符箓還在！
莫非他出事兒了？
一股莫名的懊悔迅速填滿心頭……
她做錯了嗎？
驀地，房門推開，聶影站在門扉之前，一見了她，俊顏立即透出一和煦的笑意。「你醒啦！」
嫄琇一瞧見他完好無失地立於門前，心頭涌過一陣酸楚……
「影！」她奔向他，緊緊地抱住他，並且把臉埋在他胸口。
是她不好……她不該動搖了對他的信任，還做出如此荒唐的事！
聶影勾起她的臉……
「怎麼？又做惡夢了是嗎？」漆黑的眸底，有種嫄琇所不懂的瞭然。
嫄琇點點頭。
「以後不會了。」她又添了一句。
「真的？你到底做了什麼夢？」
嫄琇避開他那一雙過分專註的深幽眼眸，淡淡地表示……
「沒什麼，不過是個不值得一提的惡夢罷了！」
聶影不再逼問。「那麼，我上山去採藥草了？」
「你等等，我先去做飯，吃過再出發不遲！」她走向門外。
待她離去后，聶影緩緩來到床邊，等了會兒，他揭開枕頭，目光落在符箓……
這一瞬，他眸光一變，進出異異彩！
緊眼著，枕下的符箓忽地燃起無名的淡淡藍焰，在轉眼間化成黑點，隨即消失無影蹤！
除此之外，枕頭與床褥皆無損分毫，沒半點焚燒的痕迹。
吃過了早飯，嫄琇忽地開口……
「我可不可以一塊兒上山去？」
「不成！」他含笑婉拒。「那兒的路不好走，我一個大男人尚且不易到達，更何況帶個女眷。」
「好啦！我不當你的累贅！」她半撒嬌地說。
聶影在她額心輕輕一吻。「你永遠都不是累贅！」
見他說得如此認真，不知為何，她竟有種想哭的感覺，心中掠過淡淡的痛。
聶影這一趟上山，直到大半夜才回來。
何星與嫄琇等在大門外……
「公子……」何星微微一怔。「您……臉色怎麼這麼差？是不是出事兒了？」
嫄琇擔心地來到他跟前……
他看起來似乎很累，臉色是她從未見過的蒼白！
瞧見她滿眼憂色，聶影握住她的手，將懷中黑色的藥草交到她手裏……
「別擔心，藥草，我採回來了！」黑眸仍帶著慣常的溫柔，安慰着她。
「你……」雙眸交會的轉瞬里，嫄琇接過藥草，兩行清淚無聲地落下。「謝謝你為二姊做的一切！」
「不，我是為你，只為你！」他答。
何星瞥見手上的藥草，心中微微一驚……
這黑心草，不是東海龍王宮的東西嗎？
怎麼會在這裏？
瞧著公子疲憊的神情，剎那間，何星心有所悟……
想來，是為了姑娘，公子才冒天險盜取！
值得犯性命之險，只為了救人嗎？
何星心底長長地嘆了口氣……
夜裏，聶影陷入半昏迷，嘴裏不斷發出痛苦的呻吟……
同一刻，嫄琇夢見自己來到東海龍宮……
「此人是你的夫婿嗎？」一道威嚴的嗓音自堂上傳來。
嫄琇抬起頭，瞧見開口的是一個頂上戴冠，身着龍袍的威嚴男人。
「是！」她瞧向聶影，只見他手上腳下都銬著鐵鏈子。「敢問大人，我夫君犯了何罪？」直覺地，她隱約明白自己正來到公堂聽判。
「你聽好了，他擅闖東海禁宮，還盜走本王的黑心草，其罪當誅！」
嫄琇心一驚，忙回道：「不可以，您不可以殺我夫君！」她護在聶影身前。
「本王為何要聽你的？」銳眸居高臨下地睥睨着她。
「他……他會這麼做，全是為了我，倘若真有罪，嫄琇願代受！」
這一次，龍王挑起眉。「程嫄琇，你當真要代夫受罪？」
嫄琇點點頭。「是！」
「死也不在乎？」
「是，我願意代他死！」
「不，龍王，錯是我造成的，理當由我來擔罪！」聶影堅決地開口。
「不……影，你聽我的……」
「嫄琇，你要好好活下去！」眸中仍是一慣的溫柔。
「不要……不要死……」她抱住他，破碎的珠淚沿着面頰滾滾而下。
「別哭！」聶影一往情深地凝睇着她清美的小臉。
「都是嫄琇害了你！倘若你不認識我，就不會盜走黑心草，更不會死！」
「別這麼想！我從來都不曾後悔愛上你，嫄琇！」
聞言，嫄琇心一酸，轉頭對龍王開口道：
「求求您大發慈悲！」
「程姑娘，你可知黑心草每生長一片葉，便需要一百年的時間，而你那一株有七片葉！」
現下，嫄琇總算明白黑心草的珍貴！
「倘若死罪難免，那麼，我求您讓代嫄琇夫受罪！」
「不，不行！」聶影出言攔阻。
「你住口！」頓了下，龍王的目光落在臉上。「你真的願意？」
「是，我願意！?她緊緊握住丈夫的手。
半響，龍王忽地笑了起來……
「聶影，想不到你居然有一個這麼好的妻子，看來你福緣不淺，這回本王就開恩一次。」
嫄琇與聶影幾乎不敢相信！
「死罪可免，但活罪難逃，本王必須打掉你七百年道行！」隨著話聲結束，跟前白光乍現，逼得人睜不開眼……
再睜眼時，嫄琇發現自己回到房間。
莫非一切是夢？
可……卻如此真實……
那龍宮的一切，彷佛歷歷在目！
嫄琇瞧住聶影，心頭猛地一跳……
他的臉色更白了！
昏黃的油燈照映下，幾乎已呈死氣。
這一驚非同小可，她連忙喚來了何星……
「快，他……他……」語到唇邊，卻哽咽著說不出口。
何星立即來到內室……
「公子……公子……」他立於床沿，鎮定地喚道。
聶影並未醒來！
「他……怎麼了，要不要去請大夫過診一趟？」
何星雙眉緊擰，回道：「夫人，麻煩您將先前那一株黑心草取來！」
嫄琇依言由抽屜里取出……
藥草她見過太多，大部份在摘采之後會漸形枯萎！
但眼前這株葉呈心形，梗如小指粗細，生氣盎然，黑色的葉片還隱隱閃爍著奇異的光采，彷佛仍有生命似地！
何星接過黑心草，隨手摺下兩枚葉片……
「夫人，麻煩您將葉片在缽里搗爛，再讓公子服用！」
「這草，真能派上用場嗎？」
「公子是用命去換來的，您以為呢？」何星盯住她，眸底有些微責備之意。
跟了公子這麼多年，他從沒見公子對什麼人好過，唯獨她！
他真不明白女人到底有什麼好。
禍水紅顏……
這下子，公子果然命在旦夕。
嫄琇無言地離開，她並不怪何星氣她！
若換了立場，自己的主子有危險，只怕她也會如此。
待她走遠，何星立即扶起聶影，一手放在他背上，不斷釋出自己的力量……
再回房的時候，聶影臉上似乎恢復人色！
「這樣可以嗎？」她把碗端到何星面前。
黑心草搗碎之後，氣味十分甜膩，並不像一般藥草有草腥味！
何星接過碗，親自將黑色的濃稠汁液喂入主子口中。
餵過葯后，何星讓主子躺回床鋪。「我想，公子會沒事兒的！」停了一會兒，他瞧住。「對不起，適才我……」
「不要緊，我了解！」嫄琇來到床沿坐下。
何星不再贅言，靜靜地陪在她身側。
時間一點一滴的過去……
很快的，天色微微亮了。
聶影身子微微動了下，緩緩睜開雙眼……
「影！」嫄琇握住他的手，神情十分地激動，連眼眶也忍不住紅了。
「你，又哭了嗎？」他低啞的嗓音里，仍有抹不去的溫柔。
搖搖頭。「我沒有哭。」含淚的小臉，撐起一抹淺淺的笑。
「傻瓜！我不會死的！」儘管是責備，卻包含更多的寵愛。
「我知道！」
何星嘆了口氣，悄悄退出房外。
真是一對傻子！
感情執著到這種地步，連千年道行都可以為愛而消去大半，這究竟是幸還是不幸，他真的不知道！
至於未來會怎麼樣，他連想都不敢想！
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「阿爹，這是黑心草，影哥說，二姊服用此草對失魂症有助益！」嫄琇說著，心中同時琢磨著另外一件事。
程老爹取過黑心草，細細地審視著……
「我采了二十幾年藥草，從來沒見過這種奇特的東西！」他不知不覺脫口道。
「其實，我也不清楚他是在什麼地方采來的！」事實上，那一夜的夢至今仍深深留存在她的腦海里。
「看起來，他對藥學與各種草藥的認識，比爹更深呢！」
雖然有些遲疑，但嫄琇終於還是問出口……
「爹，您是不是曾把上一回採到千年靈芝的事兒，告訴過別人？」
一提起這件事，程老爹面色忍不住沉下來。
「你問這做啥？」不願提，是因為害怕蛇妖會再一次出現，對女兒們不利！
嫄琇沒有回答。
半晌，老爹徐緩地開口……
「沒有，爹從來沒告訴過別人！」他答，並且走進房中，由床底下取出一個竹簍走出房間。「那東西，仍在簍子裏，你可以瞧瞧！」
伸手揭開竹簍蓋……那裏頭果然放着靈芝仙草！
「爹連影哥也沒提過嗎？」
「我覺得沒有必要告訴女婿這件事兒！」頓了下，老爹又道；「我這麼做不對嗎？會不會太見外了？」他心細地考慮到女兒的立場。
畢竟，女婿為半子，一家人應該沒秘密才對！
嫄琇怔了怔，思緒在剎那間亂起來！
「你怎麼了？有什麼不對嗎？」老爹擔心地瞧住她。
「啊！沒有。」她回過神來。
「那就好！」
「哦！對了，爹，黑心草需以這靈芝仙草來做藥引才有功效。」
「可是……」
「爹，藥草本來就是給人治病的，是嗎？」
程老爹點點頭，眉心卻糾在一塊兒。
「靈芝仙草若能救命，那也不枉稱之為仙草了，不是嗎？」
「可，我怕那妖孽又來！」
「爹，該來的誰也躲不了，您瞧我不是好好的嗎？」
程老爹瞧住嫄琇，終於嘆了口氣，伸手由竹簍子裏取出那株靈芝。
黃昏的時候，嫄琇決定回家。
這比她預定的要提早一天，因此何星沒有來接她。
她說不出來是什麼原因急着回去，但她知道自己必須儘快見聶影一面！
心頭種種的疑問，似乎只有他能給她答案！
不多時，路的另一頭，出現七、八名衣着粗陋，面目黝黑不善的漢子。
嫄琇心頭煩亂，一時間沒有發覺！
待得回神之時，已教七、八名大漢給攔住去路！
「小娘子生得真俊哪！」其中一人開口。
「老大喜歡的話，就把她捉回寨里當夫人！」
「那還不快動手！」
「是！老大。」
下一刻，嫄琇一左一右，雙手教土匪給捉住……
「放開我……放開我……」她驚惶失措地尖叫。
這一刻，她頸間的寶石墜子忽地閃了閃，像是發出警訊的眼睛！
遠在聶宅的聶影，原本是在床上閉目養息，卻在這一瞬里渾身一震，猛然睜開眼，眸底爆出陰沉的碧芒！
「求求你們，放我走……」嫄琇不停地叫喊，流淚的雙眸一如小動物般無助。
土匪們提刀的提刀，背箭的背箭，根本沒人把她哀求放在眼底！
正當嫄琇掙扎之際，林子裏傳來一陣奇特的聲響，沙沙之聲自遠而近，很快的周遭颳起一陣狂風，一道白影自天疾降……
「啊……」哀嚎自左右發出。
嫄琇定睛一瞧，原來是捉住她的土匪，教怪風給掃向一邊，雙雙撞上樹榦與大石。
「啊……蛇……蛇妖啊……」土匪們個個惶恐而懼地盯住身後。
嫄琇回首，只見身後的大樹上纏住一條巨大的白蛇，蛇身的鱗片銀光閃閃，碧眸幽幽，正一瞬不瞬地盯住嫄琇！
嫄琇僵直地立於原地，無法動彈……
嗖地一響，一支飛箭射向蛇身！
白蛇身形一閃，躲過飛箭。
緊接着，土匪們又數箭齊發……
其中一箭射中蛇身，白蛇狂性大發，繞過程嫄琇，朝土匪們發動攻擊……
土匪們一見情勢危急，嚇得拔腿就逃！
白蛇卻不容他們離去，口中倏忽噴出冰焰，將土匪們一個個凍結！
再回頭時，白蛇來到嫄琇身前……
「你……是來救我的嗎？」她瞧見箭傷處，不斷地流下鮮血。
這一刻，她的恐懼並不如想像中的深！
為什麼？
碧眸深深凝睇她，隨即身子一竄，消失在密林深處！
回到聶家大宅，嫄琇很快來到房中……
「影！你在哪裏？」她四處張望着。
「我在這兒。」聲音由廊外傳來。
嫄琇急急走出房外……
「你怎麼出來了，身子未好，該多休息。」她來到他身前，眼底全是關切。
聶影微微一笑。「天快黑了，咱們進去吧！」
「嗯！」正欲轉身，眼角卻不經意瞥見地上的幾滴血！
嫄琇心一驚，發覺血的位置，是在他適才佇立的地方！
天……
「怎麼提早回來？」他在她身後問。
嫄琇悚然回首……
「我……我擔心你一個人，所以先回來。」
聶影拉過她的手，擁着她走回屋裏……
「冷嗎？你在發抖！」黑眸一瞬不瞬地瞧住她。
「我……很累，想一個人靜一靜！」
「也好，那我先去用飯，待會兒再給你送飯菜回來。」他體貼地表示。
嫄琇點點頭，心底卻是前所未有的慌……
天！她該怎麼辦？
待他走遠，她直接來到床邊，伸出微顫的手揭開忱，果然……符箓已經不在！
嫄琇頹然坐在床沿，思緒一片混亂……