第一章
看着皇后大道東的車來車往，我有點納悶。
“阿葭，幫陳太執一包祛濕茶。”爹向我叫嚷。
我抬起頭，像機械人般走向葯櫃，第三行第八個抽屜，第五行第二個抽屜，第六行第七個……一個個隨便拿一點分量的藥材。
有些藥材是要切碎的，我放到爹面前，爹看一看我，就走開了，繼續用牙籤剔牙齒縫的剩萊。
我又機械人似的走近那把閘刀，把藥材放上去胡亂地切碎。
爹收了錢，走到門口丟下一聲：“我去跟阿坤下棋！”就頭也不回的走了。
又只剩下我一個看鋪。
我站回櫃枱內，縮低身子，把頭枕在玻璃櫃枱上，又開始一個沉沉悶悶的下午。
通常在下午，頂多有街坊來買香皂、盒仔茶之類，他們懂得拿了貨放下錢就走，許多時甚至連找贖也不必，所以我要選一個舒適的位置，讓我可以坐在圓凳上趴在櫃枱一個下午。
時間就是這樣被消磨着，年青的歲月就是這樣被蹉跎着。
看出去，皇后大道東已經沒有任何新鮮事物，一間間家愀鋪，最多的是賣古董家私的、賣明式家愀的，跟我們這間開了三十年，卻從未翻新、粉飾過的藥材鋪子，調子十分一致，一致得來沉悶。
這裏不比合和中心那邊繁盛，整天只是車來車往，間中有違例停泊的車子被抄牌，司機跟交通警察吵上幾句，已是當天很好的節目。
店外沉悶，店內更甚。
店子裏的所有葯櫃和玻璃瓶子，也跟店子一樣有三十年的歷史，玻璃飾柜上的玻璃曾經碎裂過，但又被爹把玻璃一塊一塊拾起，用牛皮膠紙再黏起來。
爹最自豪的是店子三十年來一直維持原貌，連盛陳皮梅、加應子的玻璃瓶也沒扔掉過一個，添置過一個。
媽最自豪的，是她就靠着這小店子，養大了她的六個子女。她說雖然勞碌半生，但捱大了子女就可以退休享樂。其實不必等到我們全部讀完書出去工作，事實上我十七歲那一年，她和爹已經退休了。——從那年我預科畢業，決定留在這裏看鋪，他們就一個以打麻將為業，一個以下棋、賭馬為務了。
說起我十七歲那年的決定，總有點悲壯的意味。
從六歲那一年起，我就知道自己命中注定不會得到父母的寵愛。
我在六兄弟姐妹中排行第三，都說排中間的子女常被父母忽視，這是我從小就知道的。本來還有排第四的孩子，該和我有相同的命運，但碰巧排第四的是個兒子，弟弟連該是我的一丁點關注也攫去了。
六歲那一年的年初四，媽帶我們去姨婆家拜年，當我上洗手間的時候，媽拉着五個孩子走了，但我被遺忘在洗手間裏。
當我回到家的時候，媽專註地在打麻將，爹專註地聽收音機，兄弟姐妹們也各自投入在遊戲中，壓根兒沒人發覺我不見了。
打從那天開始，我童年的目標是要得到父母的關注。
在中學時代，我拚命讀書，希望可以出人頭地，得到爹媽的嘉許，但他們的期望從不寄托在女兒身上。後來我發現，雖然爹沒說，他其實是希望有個兒子可以繼承父業的。
據說爹是個中醫，但是沒聽說過他在那裏習過醫，或者限過哪一個師傅，只知道他年青時也是在藥材鋪工作的。一般人也相信，可以開藥材鋪的必定是個中醫，區內也有很多街坊來請他看病，他也什麼奇難雜症也敢看敢開方，好像也從沒有醫死過一個人。
爹說藥材鋪需有個男人做掌柜，外面請來的人總借不過，不及自己的兒子可以承繼……但哥哥弟弟們從來聽不出他已說得很明顯的弦外之音，都紛紛出外闖，甚至搬出去了。
媽說：也沒法子，男兒志在四方嘛！其實他們也從沒指望由一個女兒來繼承。
我知道我的機會來了，當預科畢業典禮后那天，我主動說要留在店裏幫手的時候，爹媽幾乎不相信自己的耳朵。之後爹開始教我認識每一種藥材的功能，媽則教我至緊要記清楚每一種藥材的價錢，然後在一個星期之後，他們開始全身投人於他們各自興趣之中了，除了開鋪和每天五時至八時的較繁忙時間之外，他們都只留下我一人看鋪。
我知道他們沒想過要讓我繼承藥材鋪，只是他們都老了，不想再營營役役，有一個人肯不收什麼酬勞代他們看鋪，他們總是求之不得的。
自此，他們口邊也常掛着我的名字，雖然總是吩咐我工作的多，但每次當街坊在爹面前稱讚我能幹有禮時，爹臉上偶然會泛起笑容。媽偶然也會為我弄一兩味我喜歡吃的菜。
相處二十二年，媽終於肯留意我喜歡吃什麼菜了，也許因為現在通常只剩下我們三人在家吃飯吧！
漸漸地，我已經訓練到他們沒有我不行，沒有我在，他們有時竟忘記了某一種藥材放在哪一個抽屜里，媽甚至叫不出街坊的小孩的名字。
我知道，有朝一日若我要離開藥材鋪，爹媽的生活一定會發生翻天覆地的改變，他們一定承受不了這個轉變。
他們沒有我不行！這是我努力十多年的成果，目標達到了，我開始感到有點不情得，開始感到前所未有的枯燥、納悶。
近三四個月來我常害些小毛病，相信這就是開出病來的結果了吧？好像這星期，我身體裏的感冒菌的肆虐從未間斷。
爹開了兩條方子叫我自己執葯喝了，但他從來不知道我根本未被他的藥方治好過，童年時是靠我自己的免疫力，躲在被窩裏熬好的，而這一兩年來，我都是自己偷偷去看西醫。
對面診所的老西醫沈嘉澄醫生，可說是看着我長大的。他跟爹的關係不大好，每次爹遇上他，只會丟下一句：“哼，西醫……”然後搖搖頭走開。而他和我卻熟稔得很，因為爹治不好的街坊，我也會悄悄地介紹他們去看沈醫生，我只會暗示。
“吃中藥治不好嗎？也許你的身體不適合服中藥，有些人是會這樣的，正如阿方太，她就每次都去找對面沈醫生——”
沈醫生跟我像朋友，每次看病都只是收藥費，如果兇巴巴的馮姑娘不在，只要我在隔壁的快樂麵包店買兩個菠蘿油給他，他就會連藥費也不收。
今天，當我看見馮姑娘又帶着何姑娘，乘診所沒病人時溜出去購物，我馬上到隔壁買了兩個菠蘿油，叫麵包店的店員阿生為我看着鋪子，就奔過對面馬路，直板沈醫生的診所。
我邊推開門邊大嚷：
“沈醫生，你看我給你帶來了什麼？”
邊嚷邊舉起手中的菠蘿油在搖晃。
平常，沈醫生聽到我的聲音，是會跑出來歡迎的，但今天例外。
配藥室外站着的穿着醫生炮的醫生，卻比沈醫生年青得多，那模樣，活脫脫就是沈醫生給我看過的相片中，他年青時的模樣。我曾經看着他的相片發痴道：“沈醫生，你年輕時好俊俏啊！你那時有許多女朋友嗎？”
那時，沈醫生沉醉在懷緬中朝我笑。
現在，站在我前面的，該不是吃了自己發明的返老還童葯的沈醫生吧？
“我……我來看病的……”我結結巴巴的說。
“但，你剛才說給我帶來了什麼？”
我低下頭，臉紅了。
“你該是找我的父親沈嘉澄醫生的吧？他放大假去了美國探我的大哥，我是他的兒子沈嘉偉醫生，你信得過我，讓我為你看病嗎？”
我點頭，再點頭。
“你叫什麼名字？”
“蔡葭。”
“蔡加什麼？對不起，我聽不清楚。”他說。
“是蔡葭，只有兩個字。”
“蔡加？是哪一個加字？”
“是蒹葭的葭。”
“蒹葭？《詩經》裏蒹葭蒼蒼的兼葭？”他還在念：“兼葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方……”這個讀洋書的年青西醫，竟然會念＜詩經〉而且，他念詰的模樣很迷人。
他找了很久，還是找不到我的病歷卡。
“對不起，我想，要麻煩你拿出你的身份證了。”他溫文有禮地說。
我的身份證？我身份證相片中的樣子難看死了！就算是朋友我也不給他們看，何況眼前這位年青漂亮的醫生！
“只要身份證號碼可以嗎？”
他點頭說：“可以。”
我念出了身份證號碼，他很快就找到了病歷卡，希望病歷卡中已經沒記載我讀小學五年班時看過頭虱吧！不然，他會對我有個怎樣的印象！
他開了診症室的門給我進去，還為我拉凳子！是一個多有風度的人。
我坐下，他溫柔地問：
“哪裏不舒服？”
我說：“感冒。”
他說：“請你張開口，在我把小木棒放在你舌頭上時，‘呀’一聲叫出來。”
張口檢查，我今天會有口氣嗎？我暗暗地低頭先呼兩口大氣。
我輕輕地“呀”的叫了一聲，然後，他竟說：
“請弄開衣服，給我用聽筒聽聽你的胸口和背部。”
弄開衣服？他……他的手還會接觸到我的身體！
怎麼辦？怎麼辦？
我想自己此刻的臉已經紅得發脹，甚至隨時會變成紫色然後休克……
我的心跳得厲害，我甚至聽見自己的心跳聲。我的手也抖得厲害。
我低着頭，用顫抖着的手解開胸前的紐扣，一顆、兩顆……
卻聽見他說：“可以不用解開鈕扣的，從下面把衣衫拉高一點就行了。”
我更不知所措了，今早吃得多，我的小肚脯會不會現形了？
我想盡辦法，用一隻手掩着小腹，另一隻手遲遲疑疑地拉高了一點衣服。
冰冷的聽筒貼在胸前，我的臉部盪得厲害，此刻，我和沈嘉偉醫生的距離是這麼近，只有四英寸。
聽完，他抬高頭，目光與我相觸，我感到整個人顫動，身體裏的每一個細胞也躁動起來。
卻聽見他說：“請轉過身來，讓我在你的背後聽聽。”
我轉過身去，冰涼的聽筒又貼在我的背上。除了這一陣冰涼，我感受到沈醫生另一隻手，正溫柔地牽着我穿的襯衫的衣角。
衣角，你真幸福。
他在我背後，我幻想，幸好今次只是患了感冒，如果患上的是腸胃炎……
我想起從前躺在病床上，沈嘉澄醫生把手掌按在我的小腹上檢查的情景……
想着想着，臉又紅起來。
終於檢查完了。沈醫生說：“只是染上普通感冒，沒什麼大礙。但是，你的心跳得厲害，如果有時間，請再來我為你作一次詳細的檢查。”
詳細的檢查？我的腦中又浮想連翩。
“還有，你的臉紅得厲害，該不會是皮膚敏感吧？有痕癢嗎？”
我連忙搖頭。
“那請到外面坐坐，等待取葯吧！”
因為何姑娘還沒有回來，沈嘉偉醫生．親自為我配藥。
他細心而詳盡的為我解釋每一種葯的藥性和吃的分量，還溫柔地囑咐
“這兩種葯一定要在吃過東西后才吃，不然會對胃都不好，這一種白色的在睡前吃，但吃了會有點困的，你要多休息啊！’’
“還有，因為扶鼻水，你的鼻有點乾燥，這瓶藥膏你拿回去搽，這就不會因皮膚乾燥而掉皮……”
他比沈嘉澄醫生還要細心，溫婉的聲音一直在我的耳際繚繞。
我拿了葯，依依不捨地跟沈醫生說：“謝謝你，再見。”
剛推門出去，他卻追了出來。他也一樣捨不得我嗎？
他低聲嚷：“蔡小姐，你還沒付診金。”
真尷尬死了！我連忙掏出二百元來給他。而他，就算是追收診金，還是那麼為人若想，故意放輕聲氣，不讓別人聽見了令我尷尬。
我再次向他說了謝謝，拿着菠蘿油和藥包，因為腦袋裏一片混亂，遊魂似的遊了出馬路。
聽見迎面而來的小型貨車的急煞車聲，我才驀然回過神來。
當貨車司機指着我大罵的時候，我告訴自己：今天開始，我的人生有了新的目標。得到了爹媽的關注之後，下一個目標是，我要得到一個人的寵愛。