第一章
乾隆二十年紫禁城皇宮內
御書房裏，乾隆面色凝重的在屋內來回踱步。
這偌大的御書房內，除了乾隆，還有一個人，這個人名叫霍繼庭，他是個四品官，職稱是河北的按察使。
霍繼庭進到御書房已經有好一會兒的時間，只見乾隆面色凝重，不發一語地在室內走來走去，他官輕人微，也不敢開口詢問皇上有什麼事情這麼緊急，要將自己從天津火速召進宮。
說起來他也很久沒有進皇宮了，自從十七年前發生“那件事”后，他就不曾再踏進紫禁城。
如果不曾發生過那件事，那麼他現在應該還是國舅的身份，也應該早就成為一品、二品的高官，不會像現在只是幹個說大不大、說小不小的按察使。如果沒有發生過那件事的話……
“霍繼庭！”
皇上威嚴的聲音讓霍繼庭全身一震，他打起精神應道：“微臣在。”
“你可知朕傳你進宮來是為了何事？”乾隆沉聲問道。
“微臣不知。”
霍繼庭是真的不知道皇上把自己遺忘了十七年，現在召見自己會是為了什麼事？
乾隆靜靜的看着他半晌，這才開自問道：“你表妹最近過得如何？”
霍繼庭彷彿聽到自己心兒狂跳的聲音，他神色緊張的注視着皇上，抖着聲音問：“皇上，微臣沒有聽錯吧，皇上真的是在問韻貴人嗎？”
這十多年來，霍繼庭不曾在任何人面前聽到有人提起韻貴人的事，在朝庭中誰都知道“韻貴人”三個字是皇上的禁忌，是不能提起的話題，就算是身為韻貴人唯一親人的他，也從來不敢在他人面前提到有關韻貴人的事。以免惹禍上身啊！
“唉！”
在霍繼庭驚愕的目光下，看起來相當憂鬱的乾隆嘆了口氣。
霍繼庭不知道現在的乾隆思緒已雙回到十幾年前初見韻貴人時。
乾隆第一眼見到韻貴人，就為她出塵的美麗所傾倒，馬上將甫進宮的她封為貴人。
他還記得自己是多麼迷戀那個女人，如果不是發生了那件事的話，他一定會封她為嬪妃的。
那是在他認識韻貴人五個多月後發生的事，那時他接獲一個密報，密報指出一位駐守邊關的黃毅將軍即將叛變。他即刻派人調查此事，之後果然讓他查到了一些蛛絲馬跡，雖然都是些間接的證據，不過這些間接的證據已經足夠將黃毅定罪。
於是他下了命令將黃毅捉回京城，要以叛亂的罪名將他處死。
沒想到在這個時候，韻貴人卻為黃毅挺身說話，說他一定是被陷害的，要乾隆重新調查，還黃毅清白。
一個弱女子本來就不該干涉朝政之事，更何況是為了一個罪犯，乾隆不得不對韻貴人和黃毅的關係產生懷疑，韻貴人知道無法隱瞞他，於是說出她和黃毅是青梅竹馬的事，就因為她和黃毅是從小一塊兒長大的，所以她相信以黃毅的人品和操守是絕不可能做出背叛國家的事。
乾隆知道兩人的關係后勃然大怒，他認定韻貴人對黃毅舊情難忘，不但處死了黃毅，還把當時已懷有他骨肉的韻貴人貶為平民逐出宮去。
一眨眼，十七年的時間過去了，這十七年來，他可以說沒有一天忘記過韻貴人，每當午夜夢回的時候，他總會想起她，想起她清麗脫俗的容顏，想起她被他逐出宮時的孤寂身影，那時的她對他沒有一絲的怨恨，平靜的面容彷彿在告訴他，她並沒有怪他，她愛他。
有好幾次他想派人打聽韻貴人的下落，不過每一次都因為自尊心作祟，打消了找尋她的念頭。
就這樣，不知在內心反覆掙扎多少次，直到上個月他病了一場，在病中的那幾天他夢中全是韻貴人，對她的思念之情終於讓他摒棄身為君王的尊嚴，想見到讓他思念了十七年的美人，這也是他今天召見霍繼庭的目的。
乾隆直勾勾的看着霍繼庭，“騰以為你應該知道韻貴人的下落才對。畢竟你是她唯一的親人，不是嗎？”
“是。”霍繼庭心中的緊張稍緩，因為他從皇上的表情和說話的態度感覺到皇上會提起韻貴人並不是件壞事，反而應該是好事才對。
“回皇上的話，微臣這十幾年來雖然不會見過韻貴人，不過關於她的事微臣多少知道一些，不知道皇上是否想知道？”
他雖然是韻貴人的表哥，不過為了不替自己惹禍上身，他只敢暗中打聽韻貴人的消息，從不敢正面關心他這個苦命的表妹。
“說。”乾隆的表情是渴望的。
“是。”霍繼庭壯起膽子說：“臣聽說韻貴人被皇上逐出皇宮之後，就到了離京城二十多裡外一家名叫紅蓮庵的尼姑庵住了下來，微臣曾想去見她一面，可是礙於她是帶罪之身，就是不敢冒犯天威踏進紅蓮庵一步，不過微臣倒是和裏面的一位靜言師太互有往來，一年總要打聽幾次她的消息，直到十年前，這個……”他怯怯的看了皇上一眼，心中沒把握是否該繼續說下去。
“十年前怎麼樣了？說啊！”乾隆不耐煩的皺起眉。
“是。”霍繼庭咽下一口口水，“臣不敢隱瞞皇上，十年前，韻貴人就一病不起離開人間了。”
“什麼！？”乾隆臉色一白，胸口一痛。他好不容易才想赦免韻貴人的罪，為什麼她不等他？居然在他不知情的情況下離開了這個世界？那麼他對她的愛還有對她的恨要怎麼辦呢？
“想不到朕終究見不到她最後一面。”乾隆無言的望着窗外，深深嘆息。
“事情都過了這麼久了，皇上，請節哀順變啊！”霍繼庭小心翼翼的安慰道。
“唉！”乾隆的表情哀戚，誰都看得出來韻貴人天人永隔帶給他不小的打擊。
“對了，還有孩子。”他突然想到韻貴人腹中的小生命，急切的問：“孩子呢？她死了，那孩子呢？”
“回皇上的話。臣得知韻貴人產下一女，此女一直跟韻貴人住在紅蓮庵，這十幾年來從未離開過。”
是女孩啊！乾隆感到些許的安慰。
“韻貴人死後，她還住在紅蓮庵嗎？”
“是的。”
乾隆的目光露出欣喜之色，他的女兒長得什麼模樣呢？她應該有十六歲了吧！如果她生在宮中的話，可是個公主呢！不對，她本來就是公主，她是他和韻貴人愛情的結晶啊！
可是她現在住尼姑庵……堂堂一國之君的女兒竟在尼姑庵生活，一國的公主竟在尼姑庵當尼姑？
“霍卿聽命。”乾隆威嚴的聲音響起。
“微臣在。”霍繼庭跪在地上，一臉恭敬的看着皇上。
“朕命令你立刻把朕的女兒帶離紅蓮庵，把她先安置在你京城的家中，不得有誤。”
“臣遵旨。”霍繼庭抬起頭來問道：“敢問皇上，臣何時要帶公主進宮呢？”
乾隆搖頭，“暫時不用。”
“啊？”霍繼庭一楞。他以為皇上是想早日父女團聚的。
乾隆知道他在想什麼，他苦澀的笑道：“朕沒臉見她，朕虧欠她與她母親實在太多了！所以朕先把她安置在你那兒，等過些日子時機適當時你再帶她進宮吧！”
“遵命！”霍繼庭聽到皇上這麼說就放心了。他大聲的說；“皇上請放心，做臣一定會好好照顧公主的，臣以自己的性命擔保，絕對不讓公主受到一絲絲的委屈。”
★★★
紅蓮庵
靜言師太聽完霍繼庭說明他的來意之後，蒼老的眼睛忍不住閃着亮光。
“都十七年了，總算盼到這樣的結果，如果韻責人地下有知的話，一定會很高興的。”
“師太說得是。”
霍繼庭心中也感到無比的安慰。當年他因為韻貴人的事受到牽連在仕途上風雨飄搖，現在好不容易皇上原諒了韻貴人，還把公主交給他照顧，這對他只能用囫個字形容，那就是否極泰來啊！”
“施主請跟我來，老尼想，這麼重要的事還是由施主親口對清清說吧！”
“清清！”霍繼庭現在才知道他這位外甥女的名字。
“清清這個名字是韻貴人取的，清澈的清，兩個字都一樣。”靜言師太說完便帶着霍繼庭來到紅蓮庵的後面。
和前面莊嚴的廳堂不同，後院環境清幽，百花盛放，讓人有置身世外桃源的感覺。
“師太，這裏的景色真不錯。”霍繼庭由衷的讚美道。
“這裏的一草一木都是清清整理的，多虧了她，我們才有這麼舒適的環境。”
靜言師太停下腳步，抬手向前一指。“施主，她就是清清！”
霍繼庭的目光很快的被眼前白色窈窕的背影吸引住。
“她就是清清？”
霍繼庭直勾勾的看着那一頭覆蓋在她背上的柔順黑髮，不知擁有這麼閃亮動人黑髮的，到底生着一副怎麼樣的面貌？
他們兩人的聲音驚動了清清，她慢慢的轉過身來。
霍繼庭頓時呆愣住，他沒有看錯吧，這張臉，好像十七年前的韻貴人啊！
“師太。”清清來到兩人面前，雪白美麗的臉上有着疑惑。
“師太，這位是……”紅蓮庵一向不招待男客的啊，這個男人怎麼會出現在這裏呢？
不等靜言師太說話，霍繼庭搶先說道：“清清，你和你娘長得好像啊！”
清清眼睛一亮，薄唇微彎露出笑容，“你是我的表舅，霍繼庭表舅！”
“咦，你怎麼會知道我就是你的表舅呢？”霍繼庭訝異不已。
清清笑得燦爛。“當然是娘她告訴我的，她說她只剩表舅一個親人，所以我就猜你一定是表舅。”
“你娘親對你提過我啊，那她還說了些什麼？”霍繼庭心虛的不敢正視清清一臉無邪的笑臉。
“我娘說表舅很照顧她，如果不是表舅一家人收留失去雙親的她，她早就餓死在街上！”
“你娘親這樣說啊！”霍繼庭更心虛了，當年收留孤苦無依、只有十二歲的韻貴人的是他的雙親，不是他這個表哥。雖然他們住在一起好幾年，他也的確拿她當自己的妹妹看待，不過在她有危難的時候，他卻為了自身的安危不敢出面幫她，他對這個表妹做的事實在是太少了。
“我這個表舅從來沒有來看過你跟你娘，你娘她不曾任過我嗎？”霍繼庭充滿歉意的說。
清清眨着澄澈的大眼，搖着頭說：“沒有啊，娘她說是她自己做錯事，怪不得別人。”
“你娘親真的這樣說？”霍繼庭安慰的笑笑。“她能這樣想就好了！對了，清清，你知道我這趟來是為了什麼事嗎？”
清清搖搖頭。“不知道，表舅請說。”
“清清，你那個皇上親爹要認你這個女兒了！”靜言師太按捺不住興奮的開口說道。
清清臉色一變，睜着無助的雙眼看着霍繼庭。“表舅，師太說的是真的嗎？”
“是真的、是真的。”霍繼庭點頭笑道：“你別怕，皇上已經原諒你娘親了，我這次來就是要接你到府上去的。”
“表舅要接我去你府上？”
“是啊！先到我家住一陣子，然後皇上就會接你進宮。”霍繼庭解釋道：“皇上他覺得對不起你娘親，也從不曾照顧你，所以對你有很多歉意。雖然皇上不說，不過我想他暫時不見你，並不是他不喜歡你，而是因為他是對你和你娘親歉意太深，一時不知道該怎麼面對你才好，還有，他應該也是怕你不接受他這個父親，所以……”
“表舅，我知道了！”清清打斷霍繼庭的話，一臉平靜的說：“我會跟你回去的，我爹那裏等他準備好之後，我會去見他的。”
“真的嗎？”
霍繼庭高興之餘也覺得意外，他沒想到這麼簡單就可以讓清清跟他回去，他原本以為清清會對那個對自己母親無情的皇帝父親不諒解才對，沒想到……
看著錶情平靜的清清，他忍不住問道：“清清，表舅可以冒昧的問你一個問題嗎？”
“表舅請問。”
“你一點都不排斥嗎？我是說突然要你與皇上相認，你心中對皇上一點疙瘩都沒有嗎？”
清清柔柔的笑了。“我娘相信總有一天父親會來接我們，雖然我娘現在不在了，不過還有我啊！這是預料中的事，雖然我不曾和父親見過面，但是他總是我的親爹，不是嗎？我怎麼會對他有什麼疙瘩？”
“是啊！”靜言師太也同意的點頭。“這天底下沒有什麼不能原諒的事，老尼知道韻貴人從未對皇上有任何的不滿和怨恨，韻貴人沒有，清清怎麼可能會有呢？所以施主你放心，老尼可以向你保證，清清她一定不會帶給你麻煩的。”
霍繼庭微笑的點點頭。“既然師太都這麼說了，那我就沒有什麼好擔心的了！”
他慈愛的看向清清，“清清，那麼咱們就起程吧！”
“是，表舅。”
★★★
在北京城著名的酒樓不少，不過要比排場、比廚師的廚藝，“名膳樓”可以排名在前三名。
通常會到名膳樓來喝酒吃飯的人都是非富即貴，像霍沐宸這樣有錢的公子哥兒閑來無事最喜歡到這種地方，和他的酒肉朋友喝酒聊天，混上一天也不為奇。
“喂，沐宸，你今天是怎麼了？只顧着喝酒，一句話也不說？”說話的是歐文昭，他是個標準的小白臉，皮膚白凈，五官端正，如果不是坐在他對面的霍沐宸長得太俊美搶走他的風采，要不然他也是個翩翩美男子呢！
“對呀，平時就屬你的話最多，今天怎麼一個屁也不敢放啊！”這次說話的是曾啟元，他和歐文昭剛好相反，長得黑黑瘦瘦的，比起霍沐宸和歐文昭，他平淡無奇的長相，真的失色多了。要不是他家裏有幾個錢讓他可以穿漂亮的衣服，不然憑他這副德行走在路上說不定會讓人當成是在路邊向人乞討的乞丐呢！
“要放屁你自己去，別扯上我！”霍沐宸那張不輸給女孩子的俊美臉蛋盛滿了怒氣，說話的口氣也是兇巴巴的。
敢情這小子是吃了炸藥不成？歐文昭和曾啟元互看着對方，兩個人都不敢再開口，以免無端惹來殺身之禍。
“唉！”和哀聲嘆氣一向扯不上邊的霍沐宸嘆了今天第八次氣，然後說道：“我啊，可能是平日沒有多做好事積陰德吧，才會遇到這麼吃力不討好的差事，唉！”
“沐宸啊，到底是什麼事讓你這麼煩惱呀？”歐文昭不怕死的問道。
霍沐宸的表情像極了在戲台上的苦旦。“唉，兩位有所不知，我那個做按察使的爹要我照顧從來沒見過的小尼姑表妹。”
“小尼姑表妹？”歐文昭和曾啟元不約而同提高音量，打斷霍沐宸的話。
“就是啊！”
霍沐宸簡單扼要的把這件事的全部經過說給兩人聽。
他們聽完之後眼睛都張得大大的。“原來你有一位公主表妹啊！呵呵，是公主也是小尼姑，好稀奇啊，讓人真想看看她的尊容是什麼樣子，呵呵。”曾啟元張着血盆大口，口水就快流下來了。
歐文昭也點着頭說：“啟元說得對，我也想一睹這位小尼姑公主的廬山真面目！”同時擁有這兩種身份的女人，真是教人好奇啊！
“你們兩個色鬼都給我閉嘴！”霍沐宸看到他們一臉邪惡的笑心中就有氣，他忿忿的說：“你們還算是我的朋友嗎？你們也不想想，一個從來沒有見過世面的小尼姑要住到我家，她不是來玩的，她可是要住下來耶，這是件多麼可怕的事啊！就算她有着花容月貌又怎麼樣。她一定什麼都不懂，什麼都要麻煩我，我自己的事已經夠多了，哪來的時間照顧一個和小孩子沒什麼兩樣的她呀！”
歐文昭和曾啟元很有默契的在心中偷笑，是啊，霍沐宸的事是有夠多的，東家的格格，西家的名門千金，他在三人中最有女人緣，每天光忙着拈花惹草時間都不夠了，怎麼還有時間照顧這個突然蹦出來的表妹呢？
“不過話說回來，如果你這位表妹真的長得很美，那也不錯啊，是不是？至少看了令人賞心說目嘛！”歐文昭說。
霍沐宸用力地瞪向歐文昭，沒好氣的說：“照顧一個美人總比照顧一個醜人好，你以為這個道理我會不清楚？但是問題不在這兒啊，你們別忘記，她雖然是我的表妹，可人家是天之驕女，是個公主耶，我若是盡心儘力的照顧她，萬一到頭來卻落到什麼好處都得不到的下場，你們說我能不嘆氣嗎？”
“原來是這樣啊！”
這下歐文昭他們總算明白了，霍沐宸一向都是女人倒貼他，他這個大少爺可從來沒有主動討好女人過，第一次他必須去討好女人，卻又不能對這個女人怎麼樣，這種吃力不討好的事，當然會令他煩惱至此了。
“其實也不盡然啊！”曾啟元拍拍霍沐宸的背安慰他：“雖然她是個公主，你還是有當駙馬爺的機會啊，怎麼說你爹也是個官嘛！”
“什麼官？不過是個四品的芝麻小官罷了！”霍沐宸不以為然的說。“更何況我爹是我爹，做官的是他又不是我，我只是一介平民，怎麼配得上人家公主的身份呢？而且這個也扯太遠了，因為我是不會對一個尼姑有興趣的，你們想想看，尼姑耶，她哪懂得什麼是七情六慾啊？”
“你教她，她不就懂了嗎？”曾啟元說得曖昧。
“去你的！”霍沐宸用似要殺人的眼光射向他。“本少爺今天的心情糟透了，我警告你不要再說這些有的沒有的來煩我，否則我就要你的命！”
“唉，都是自家兄弟，幹嘛殺氣騰騰的？”歐文昭趕緊出來打圓場。“我說沐宸，你就忍耐一下吧，她又不會在你們家待上一輩子，不是嗎？說不定幾天後皇上就會接她進宮，到時你就可以恢復自由身了，忍耐點吧！”
“唉，事到如今也只能這麼想了！”霍沐宸心有不平的說。
為什麼他非得要接下這個吃力不討好的差事不可呢？要升官發財的是他父親，應該由他來伺候公主才對，為什麼他這個做兒子的非要為自己的爹做這種事呢？
“我爹他到了這把年紀還指望陞官，也不想想自己是個漢人，漢人能做到四品官已經不錯了，他真以為這次能靠公主讓自己在仕途上更順遂嗎？我看他是在做白日夢。”
霍沐宸大吐苦水完后看向窗外，說巧不巧，正好讓他看到淳親王府的人抬着轎子從名膳樓走過。
他的腦中第一個想到的就是轎中的人可能是淳親王的獨生女湘雲格格，他立刻站起來縱身往窗口跳下，以利落的姿態躍到轎子前。
“轎里可是湘雲格格？”他朗聲的說。“湘雲格格，是我，霍沐宸。”
轎子在此時停了下來，轎簾一掀，霍沐宸如願的看到十七歲的湘雲格格絕美的容顏。
“沐宸，好巧哦，你也在這裏。”湘雲見到霍沐宸很是高興，她面帶微笑從轎中走出來。
霍沐宸也用他那迷死人不償命的笑臉說：“格格，你上哪兒去？要不要我送你一程？”
霍沐宸是在一個月前結識湘雲格格的，這一個月來兩人出遊過幾次，對彼此都有着好印象。
“謝謝你的好意，不過我只是要去布莊挑幾匹布料，我想還是不要麻煩你了。”
湘雲其實是很想和霍沐宸在一起的，不過礙於身為格格的身份，還有這麼多人在場，她實在不好意思說出口要霍沐宸陪她一起去。
“這樣啊。”霍沐宸還是面帶微笑。“那就等下次格格有空再說吧，我隨時候教。”
“好的。”
湘雲依依不會的看霍沐宸一眼，這才進人轎內。
等轎子走遠，霍沐宸一躍而上回到自己的座位。
“沐宸，看樣子你和湘雲格格處得不錯嘛！”歐文昭時嘻笑道。
“對呀，看你們兩個卿卿我我的，教人好羨慕啊！”曾啟元也跟着起鬨。
“嘿，就是要你們羨慕我，怎麼樣，這位湘雲格格長得夠美了吧！”霍沐宸得意洋洋的說道。
“是啊，美得就像天仙一樣。”歐文昭眯起眼睛看向霍沐宸。“我說老弟啊，你這次是認真的嗎？”他覺得之前那些和霍沐宸有關係的女人，沒有一個比得上湘雲格格。
“應該還不至於吧！”霍沐宸想了想，“她是我喜歡的類型沒有錯，我的確是喜歡她，不過並沒有特別的感覺，也許我跟她相處久一些，就能知道答案吧！”
“娶一個格格做妻子，你夠格的啦！”曾啟元笑着說：“比起你那位公主表妹，我看你還是不要三心二意了，專心一致的對待湘雲格格吧！”
“去你的，我不是說過我對尼姑沒興趣嗎？”霍沐宸懶得解釋了，他低頭喝起他的酒。
想到回家就得面對無趣的公主表妹，他煩悶的把黃酒一杯又一杯往肚子裏送。
★★★
霍沐宸不知道自己是怎麼回到家的，當他睜開眼睛，才發現自己躺在床上，床邊還站着霍繼庭。
“我是怎麼跟你說的？我要你在家等我和清清回來，你卻跑到外面去喝個爛醉，你是存心要氣死我嗎？”霍繼庭等霍沐宸酒醒過來就是一頓好罵。
霍沐宸打了個呵欠，口齒不清的說：“我要是存心想氣死你，我早就一走了之了，才不會留在這裏替你照顧那個小尼姑呢！”
“什麼尼姑，她叫清清，是清清楚楚的清，你給我聽仔細了！”霍繼庭真想一掌打在這個不肖子的頭上。“她已經不是尼姑了，她是公主，是皇上的女兒，是你的表妹，你這個做表哥的要……”
“要好好的照顧她，不能讓她受一點委屈。”霍沐宸不耐煩的瞪着父親。“這話你已經講了八百遍，你說的人不煩，我聽的人耳朵都快長繭了！”
“哼，你知道就好！”霍繼庭瞪兒子一眼，“我等會兒就回天津，你去洗個澡，把自己弄乾凈，身上可不許有一點點的酒味，然後去見清清，兩個人好好的談一談，知道嗎？”
“嗯。”霍沐宸敷衍的點點頭。他跟她有什麼好談的？談她的尼姑生活嗎？還是跟過着清心寡欲生活的她談他和多少個女人交往過？他跟她可是兩個世界的人，能談些什麼呢？他覺得父親是愈老愈瘋癲了，不知道在想些什麼？
“對了，我再說一遍，你要把她當成自己的妹妹好好的照顧，不許對她動歪腦筋，她是公主，可不是你在外面結交的那些鶯鶯燕燕，聽到了沒有？”
霍繼庭知道自己的兒子有多花心，在外面有多少的風流賬，他再次慎重的警告他不許對清清亂來。
“是，孩兒遵命！”霍沐宸低聲嘆息。