第九章
「小姐怎麼了？」小月眼見朱青織被一臉悲憤的曾守財給抱回來，急得哭紅了眼。小姐失蹤了數日，怎麼一回來竟是這模樣，究竟發生了什麼事？
「小月，你去叫虎頭他們來。」曾守財交代道。
「找虎頭他們來做什麼？」小月不解。
「別多問，快叫他們來就是了。」他沒空多解釋，急忙將朱青織安置在床上。
小月也不敢多問，連忙就去叫虎頭他們前來。
一會兒后，虎頭和狗子、絲瓜匆匆來到。「曾小氣，姑奶奶怎麼了？」
「小妹死了嗎？」連朱青紅一家子及朱青紋都來了。他們看到了朱青織整個黑紫的臉色，都嚇壞了。
「沒有，她不會死，她只是中毒了，虎頭，我要你們立即上罔山，將白勤長者請下山。」曾守財火速朝虎頭交代道。白勤長老號稱江湖第一名醫，請他為娘子救治，應該還有一線生機。
「白勤長老？據我所知他老人家是不輕易下山的，去了也白去。」虎頭道。
「你將這本秘笈交給他，他一定會隨你下山。」曾守財取出一本秘笈。
虎頭將這本看似看破爛的秘笈左翻翻右瞧瞧。「就憑這本破書，真能請得動白勤長老？」他實在不相信。
「這是他欲得的寶典，他見了豈有不和你下山的道理。」這本秘笈只要是行醫之人，見了莫不欣喜若狂，他有自信白勤長老見了必定心動。
虎頭一聽不再多問，立即和狗子他們動身前往罔山。救姑奶奶要緊，遲了恐怕她性命難保。
朱青紋見曾守財為朱青織心急的模樣，十分不以為然。「我說守財哥，你根本無需為二姊費神，你恐怕不知道，她是同人私奔的，現在這模樣回來，一定是受到了報應，她是罪有應得。」
「什麼？二妹是與人私奔不是失蹤？」朱青紅大呼。怪怪！這就新鮮了，誰曉得一向謹守婦德的朱青織竟會幹出這等事來。
「沒錯，而且我還知道她的情夫是誰。」朱青紋一臉的得意。她不相信這回二姊還有臉見人。
「是誰？」朱青紅大感興趣的問。
「二姊的情夫就是，怪俠！」
「怪俠！」眾人先是一陣驚呼，接着大笑不止。
「小妹，你編派也得像一回事，你說二妹的情夫是怪俠，這說出來誰信啊！」連一向沉默少言的邱碩三都忍不住說她。
「我才沒瞎編派，二姊的情夫真的是怪俠，我還當場捉姦在床過。」見眾人不信，朱青紋急忙道。
「你說的是真的？」小月大驚。
「她說的是真的！」一直未出聲的曾守財突然冷聲道。
眾人張着大嘴，不敢相信自己的耳朵。曾守財居然也承認。
「原來你早知道自己戴了綠帽。」朱青紅笑道。
「青紅，不許胡說。」邱碩三搖頭怒斥。娘子這唯恐天下不亂的性子，隨時都有可能發作。
朱青紅這才咕噥的道：「事實還怕人說。」
「你——」邱厲三氣結。
「我不相信，小姐不會的。」小月搖頭為朱青織辯護。他們都是故意在中傷小姐。
「人家守財哥都親口承認知道這件醜事了，這事還假得了嗎？」朱青紋哼聲的朝眾人道完，又轉向曾守財道：「守財哥，莫說我道自己姊妹是非，我想她定是吃了怪俠那無賴的虧，教他痛下毒手，其實說穿了也是二姊她自個兒恬不知恥偷人所造的孽，你就不必多為她這種人費神請什麼白勤長老下山來醫治，我瞧治好了，也只會教你丟臉蒙羞罷了。」經過她這番曉以大類，守財哥總該有所覺悟對二姊死了心吧！
怎知曾守財只冷冷的注視了她一眼，教她全身都起了雞皮疙瘩。「她的情夫便是我！」他決定說出身分，毋需再隱瞞什麼了。
他一說完，朱青紅先是當他在說笑的擺擺手，接着才突然不敢置信的大叫。「什麼？你是二妹的情夫，那你不就是——怪俠！」一吼完，她立刻捂住嘴。我的天啊！這怎麼可能。
不僅朱青紅、邱碩三和小月吃驚，朱青紋更是驚得目瞪口呆，這怎麼回事？情夫變大夫，鐵公雞是怪俠？她差點沒昏倒。
「我見過怪俠？我知道你不是怪俠，你一定是為二姊開罪才扯這個謊的。」一定是這樣的，朱青紋不信的搖頭。
「你見過怪俠，那你倒冰冰怪俠長得什麼樣？」曾守財冷笑道。
「他矇著面……所以……」朱青紋支吾的說不出個所以然。
「矇著面你如何說見過？」曾守財質問。
「可是我明明見到怪俠躺在你和二姊的床上。」朱青紋不可思義的回憶道。
「躺在床上的就是我，我就是怪俠。」曾守財不耐的再次聲明。他不能再讓娘子受委屈了，他早該幫她澄清。
朱青紋捂着嘴。「不可能！」打死她都不相信。
「這是事實，我便是怪使，怪俠便是我，娘子的貞節無污，我希望你別再造謠生事。」他怒言。
她想起他們那晚的對話。難道說她是教曾守財和朱青織給戲弄了。她怒不可遏。「你們竟敢將我當猴子耍！」她轉向躺在床上的朱青織。「你最好死去，別再活着處處與我作對，我恨你，凡是我要的東西都有你在從中作梗。」她瘋了似的將奄奄一息的朱青織由床上拉起，勒住她的頸於死命的搖晃。
「住手！」曾守財大驚。狂怒的拉開她的手，馬上就給她巴掌。「你瘋了！」他推開撫着痛處一臉愕然的朱青紋，急忙查看朱青織無恙否。只見她臉色更加難看，呼吸更是急促。「娘子！」他火速推入些真氣進入她體內。
良久，她臉色才稍稍平順，他呼了一口氣，一股怒氣正洶湧而來。他指着有些嚇傻的朱青紋發怒的道：「你走，現在就給我滾出曾府，再也不許踏入半步。」這個女人完全沒有姊妹情，他也不需要再對她客氣了。
朱青紋被他的怒氣嚇壞了。「找……」
朱青紅見狀喜在心頭。「小妹啊！你沒聽這兒的主人說嗎？你已成了這兒的罪人了，還不快走！」她看朱青紋簡直不順眼極了，二妹一失蹤，她得意成什麼樣於，好似曾夫人的寶座已輪到她頭上似的，完全不把她這個大姊放在眼裏，凈給她氣受。
「你」朱青紋滿臉赤紅，最後掩面而去。
「哼！走得好，免得一副盛氣凌人的模樣，看了教人討厭！」朱青紅在她背後得意的譏道。
邱碩三無奈的搖頭。「你也好不到哪兒去，姊妹全是一個樣子！」
朱青紅登時也氣白了臉，只能撇着嘴跺腳，她現在可不敢對邱碩三大聲小聲了，因為他與日俱增的威嚴讓她知道該小心點。
見她閉嘴，邱碩三才轉向曾守財，只旯他盯着朱青織一臉哀凄。「守財，這究竟是怎麼回事？」這一切太令人措手不及了。
曾守財不舍的看了看來青織后才將一切都告知邱碩三。「此刻我只希望白勤長老能救娘子命。」這是他最後的寄託了。
邱碩三嘆了口氣道：「白勤長老醫術過人，一定可以治得好小妹的。」他安慰道。
曾守財只能默默點頭。眼看娘子呼吸逐漸薄弱，他憂心如焚。罔山離這兒並不遠，往來四個時辰應已足夠，盼虎頭能速去速回，順利請回白勤長老。
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白勤長者為朱青織把完脈仔細問過中毒緣由后嘆着氣，久久不發一語。急得曾守財心亂如麻，焦躁難安。「長老，我娘子她——」曾守財終於忍不往開口催問。
白勤長老搖搖手。「唉！」只是嘆氣還是不出聲。
「我娘子是否真沒救了？」曾守財指着朱青織忍不住恐懼的問。
「我不禁要稱讚這位黃公公下毒的能耐之高啊，連老夫都要自嘆不如。」他搖着頭繼續道：「據老夫方才觀察所悉，此毒會慢慢侵蝕她的每一寸精力，直到吸幹人氣，使人氣絕而亡。老夫解過的毒何止千萬，唯獨此毒老夫頭一遭遇到。」
「喂，老頭，我們是要你來醫治我二妹的，不是來聽你稱讚那奸賊下毒功夫了得，你倒說說此毒你可解否？」朱青紅劈口便大罵。瞧他八成是庸醫一個，看了半天也說不出個所以然，還名醫咧！呸！
「青紅，不得無理。」邱碩三見她又耍潑，連忙怒斥她。怕她得罪了白勤長老，讓他一怒之下不為二妹醫治了。
白勤長老也不以為意，輕笑一聲便道：「我來只為曾公子所贈之秘笈作回謝，並無法保護能解得了曾夫人身上的毒。」
「長老言下之意，是否連您也救不了娘子了？」曾守財痛苦絕望道。
白勤長老搖搖頭，有些疑惑道：「其實依你娘子中的毒應早就斷氣了，為何能拖命至今，這實在令我百思不解？」
「醫不了人，反倒說人命長，真是標準的庸醫。」朱育紅又不受控制的口無好言。
「青紅，你若再多說一句話，我就將你趕出去！」邱碩三大怒。
曾守財也十分不悅，歉然的朝白勤長老道：「長老莫見怪，方才您說娘子早該斷氣，卻又能延命至今，此話怎講？」他開始重燃起一絲生機，也許娘子能延命是因為某種原因，如果能找出原因，或許能救娘子一命。
「我瞧夫人脈象及中毒程度和天數，推斷她早該於一天前便斷氣了，能活到現在已是奇迹，我懷疑她是否曾服過一部分解藥或靠近過某種解毒聖物。」
「解藥黃公公是萬不可能讓娘子服下的，至於解毒聖物——」他突然像想到什麼，大手一拍。「莫非是那塊玉佩！」
「什麼玉佩？」眾人好奇的問。
「就是黃公公處心積慮要奪回的那塊玉佩，我不是說過，這是他黃家的家傳寶物，常年為取信於夏國國工才將此寶物獻出，而這塊玉佩便是解毒至寶，當初我怕自己遭遇不測玉佩會落入黃公公手裏，便將玉佩托與娘子保管，一直藏在娘子懷裏，黃公公下毒時一定沒想到玉佩就在娘子身上，娘子中毒后，玉佩便一點一滴慢慢發生作用，消去了她身上不少毒物，直到我將玉佩取下交給叔父，而娘子失去玉佩，身上的毒立刻又加速惡化發作，所以回來至今娘子已呈絕命狀。」
「既然知道原因，那就快取回玉佩救曾夫人，遲了恐怕來不及。」白勤長老連忙催道。
「我聽說是上此時人正在咱們江南的行館之中，此時你叔父應已將王佩呈交皇上了，這會兒恐怕要不回來了。」邱碩三搖頭嘆道。
「為了救回娘子，就算要直闖龍潭我也在所不惜！」曾守財為了朱青織不惜拚得一死，也要拿回玉佩。
朱育紅第一次見到人間有這等至情便紅了眼眶，這曾小氣是真心對二妹的，二妹何其幸運得夫如此，她感動不已。「妹夫，去吧！二妹由我照顧着，你放心的去取回玉佩。」這也是她第一次流露出對曾守財的敬意和對朱青織的姊妹情誼。
曾守財感謝的頷首后便火速進宮，希望能趕在叔父見到皇上之前，先取回玉佩救娘子的命。
待他趕至皇宮為時已晚，雷長江早將玉佩呈交皇上，這會兒正奉命將黃公公及其亂黨緝拿下獄。
雷長江乍見曾守財到來，有些訝異。「守財，你媳婦她——」他以為朱青織已絕塵。
「她還沒死，不過她需要黃公公那塊玉佩救命。」曾守財緊急道。
「但玉佩已在皇上手裏了。」雷長江立即道。
「娘子命在旦歹已刻不容緩，若取不回玉佩，我強奪也要由皇上那見奪回。」曾守財硬聲道。娘子你一定要撐住，等我回去。
「別衝動，我和你一起向皇上說明一切，希望聖上能恩賜玉佩讓你帶回。」雷長江怕曾守財為了朱青織真的不顧一切的直闖皇宮，犯上惹來殺頭之罪。
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「朕一見此塊玉佩便愛不釋手，平白送與你，騰諸多不舍。」皇帝一臉精明的看着正屈膝於地的曾守財——好俊的人品、器宇。
「只要是上肯割愛，草民願為皇上效犬馬之勞，只求是上能恩賜玉佩，換回我娘子一命。」曾守財朗聲求道。
「好，這可是你說的！」皇帝大喜。透過雷長江，他對曾守財早有耳聞，要不是雷長江被囚數年，他早有意延攬曾守財入朝。
「皇上，草民生死全憑皇上處置，請御踢玉佩讓草民儘快帶回。」他急於取得玉佩打道回府，再遲一些只怕取回玉佩對娘子也於事無補。
皇帝皺眉。「還沒有人膽大的敢催朕辦事。」他覺得曾守財有些放肆。
雷長江見龍顏不悅，連忙道：「皇上，守財只是心急於他妻室安危，有冒犯之處，還請皇上寬恕。」
「你娘子當真值得你為她犯上？」皇帝問向曾守財。
「草民無意觸怒龍顏，只是草民的娘子性命危在旦夕，就靠皇上的玉佩救命了。」曾守財剛毅沉痛的道。
皇帝撫着手上的玉佩。好個多情郎君，能對妻子情深，必定能效忠於君上。「朕要你入朝為將，你可願意？」他有意派曾守財前往剿滅夏國，以除後患。
曾守財遲疑了一下。他無意於官場，此番為將只怕諸多為難。
皇帝見他猶豫，不悅的道：「若不願意就退下吧，玉佩之事休再提起。」他擺擺手。
「不，草民願意，草民這就叩謝皇恩。」為了娘子，就算賠上一命都在所不辭了，更何況是違其心志罷了，他速忙叩頭答應。
皇帝一聽，高興的一陣大笑。「好，不過則再自稱草民了，朕即刻就賜你為征遠候，即日上任，上任后便領軍攻打夏國，為朕除去這心頭之患。」
「這——」領軍打仗曾守財江無異議，只是娘子她——
「怎麼，又不願意？」皇帝止笑反怒的以為他又反悔。
「皇上，守財他不是不願意，只是擔心他妻室病況，此番若即刻出兵，只怕他也無法全心於戰場。」雷長江為曾守財求情。
「原來是鶼鰈情深，好，朕特准你，等你娘子病癒，可攜她一同遠征。」皇帝開恩的道。他可不想因而喪失名優秀堪為他保住疆土的人才。
曾守財喜極。「謝主龍恩！」他急忙再磕頭。
皇帝滿意點頭，其實他也是有感於曾守財對於他娘子那份堅定，以及那份情真意切的感情。「曾愛卿，騰即刻命人將玉佩賜與你帶回，快去救你娘子要緊。」若曾夫人不保，只怕連這個愛將他也保不住了。
「謝皇上。」曾守財和雷長江一得御賜之物便速速退下。
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「娘子，你大病初癒。小心別著驚了。」一個月後，曾守財輕柔的為朱青織披上外袍。
曾守財領兵行軍至此已是邊關了，隨時都有可能與夏國短兵相接，展開一場廝殺。
而朱青織有了皇上御賜的玉佩，身上的毒已逐漸清除乾淨，她隨曾守財出征，一路顛簸卻也甘之如飴。「沒事的，倒是你，敵軍當前可有必勝把握？」她知道相公是為了她才會答應皇上領軍出兵，真是難為他了。
曾守財不可一世的道：「不是你相公我吹牛，我雖無實際領兵作戰的經驗，但我從小熟讀兵法，用兵遣將自成一套，有信心能凱旋而歸。」
朱青織輕笑一聲。「有信心最好，盼相公真能旗開得勝，咱們也好早日返鄉。」她開始有些想家了。
「別說你急着回去，我更急，我將整個曾府交給你大姊和碩三來管，我擔心回去后，那兒只剩一座廢墟了。」曾守財憂心的道。
「不會的。」相公就是受窮操心。
「不會才怪，碩三我當然是信得過，但是你姊姊可就讓我擔心到夜不成眠。」當初真不該把家產交由他們夫妻來照顧，這分明是在折磨自己嘛！
「相公，你多心了啦，姊姊已改進了不少，你大可放心。」相公就是對姊姊有偏見。
「所謂江山易改，本性難移。」他真擔心他好不容易掙下的家產，讓朱青紅趁他不在，作威作福的全給揮霍盡，或者是監守自盜的吞了。
「相公，我現在才發現，其實你有雙重性格，一方面如怪俠般慷慨助人，一方面又如鐵公雞般的一毛不拔、視錢如命。」她嘖嘖稱奇，相公的性格還真是極端，不過幸好兩者之間雖南轅北轍，相公卻都能在緊要關頭平衡好，她就愛他這種慷慨勤儉兼具的矛盾性格。
「是嗎？我被你這麼一說，倒覺得自己好像有些不正常了。」他笑道。
「是不正常！」她調笑着跑開。逕自出了師營，她得去看看士兵們的衣食是否已備妥。
曾守財負責戰前遣兵，而朱青織則是負責後援。這是她自己要求的，她希望自己也能盡些心力，讓曾守財無後顧之憂，知道她能隨行出征是皇上恩賜，但也為免落眾將士口實，道相公貪色放不下妻妾，所以她堅持為軍隊做點事。
曾守財看着她蹦跳離去，不禁感謝起上天沒有狠心奪走她。
「主帥，不好了，敵軍來侵！」虎頭和狗子、絲瓜匆忙來稟報。
他們幾個死纏活拉的也要與朱表織一起跟着曾守財出征，說是他們早已誓死效忠保護朱青織，三人絕不貪生怕死的躲在家裏亨福。
曾守財一凜。「備戰！」他戰施一披，器宇軒昂的準備痛擊敵軍。
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「曾愛卿果真英勇，短短數月就將驍勇善戰的夏國擊得潰不成軍，為朕除去這多年的後患。」皇帝龍顏大悅。
「臣多謝是上誇獎。一切乃眾將士之功，臣不敢居功。」曾守財站在金鑾殿上躬身道。
「曾愛卿謙虛了，你的雄才大略朕清楚得很，此番建功你為第一功臣，而且朕還聽都你的賢內助也幫了不少忙，堪稱將軍夫人之典範，朕非要見見這名女子。」皇帝點頭讚許道。
「她人此刻已在殿外候旨了。」陪侍皇帝一旁的雷長江替曾守財道。
「喔，快宣她進殿。」皇帝十分高興。他早有意見見這名女子，他好奇什麼樣的女子，能牢牢抓得住他愛將的心。
朱青織低着頭緩緩走進金鑾殿。「臣婦叩見皇上，皇上萬歲，萬歲，萬萬歲。」她走到曾守財身後停下，她有些緊張。大臣的妻室得以承蒙皇上召見，可說是造化恩寵之至，所以朱青織是既緊報又興奮。
「抬起頭來。」皇帝想看清楚她的容貌。
朱青織偷瞄了一眼曾守財，見他頷首示意她才小心翼翼的抬起頭來。
「好個美嬌娘！雙眼充滿智慧之光，難怪曾愛卿要凝狂。」皇帝有意的看了一眼曾守財。
朱青織立刻羞怯的垂下頭。
一旁的雷長江立刻接口道：「皇上，能得此賢委，誰能不凝狂。」
「說得好，說得好，聯決定要封她為誥命夫人，品級為第一夫人。」皇帝大喜當場下詔。
「青織還不謝主隆恩。」雷長江急忙示意她。
朱青織這才急忙跪下謝恩。
皇帝大手一揮。「免了，說穿了朕還要謝謝你，想當初決定讓你和曾愛卿一起出征是對的，瞧你一個女人家，能耐不凡，將後備事宜治得條理分明，無怪乎人人提道『前有曾侯後有曾妻，軍壯也。』聯有你夫妻二人豈有不勝之理。」
「皇上過獎了，但這只是外人對微臣夫婦誇大之詞，皇上切莫盡信。」曾守財立即低頭道。伴君如伴虎，他可不希望落個功高震主的下場。
皇帝暗自讚許。曾愛卿倒還知進退，懂得明哲保身之道。「愛卿此番立功，朕還沒賞你，朕決定加封你為聖德將軍，命你執長兵部尚書一職。」
曾守財一聽急忙跪下道：「請皇上收回成命，臣自認無法當此大任。」
「愛卿過分自謙了，朕決定重用你的長才，為朕治國。」皇帝道。
「承蒙皇上賞識，臣自是感激不盡，但微臣夫婦無意於官場，有負聖恩，請皇上恕罪。」曾守時情願此時冒犯聖威也堅持不肯入朝為官。他深知官場險惡，易招殺身之禍。
皇帝臉色乍變。
雷長江見狀連忙道：「皇上請息怒，守財是臣的徒兒，臣深知他的為人，他性喜從商，對於仕途並無興趣。」他為曾守財說項。
朱青織也急忙接口道。「皇上，守財自小從商，對於仕途從不考慮，皇上此番委以重任，我想守財惶恐，自知無法接任。」
皇帝臉色這才平和下來。「既然曾愛卿的心意已決，聯也不勉強了，日後需要藉助愛卿立軍事長才時，能否義不容辭的為朕效力？」他只好退而求其次了。
「國家興亡匹夫有責，國家有難臣自當儘力。」曾守財爽快的承諾。
「好，這樣朕就放心了，你為朕除了夏國之患，朕還是要犒賞你一番，既然你有經貿之才，聯就委以經貿總督之職，負責國家之經濟大責，使百姓安康富饒。我想你該不會再拒絕了吧？」皇帝言下之意還是不放過曾守財，換湯不換藥，只不過讓他發揮更大的專長罷了。
「皇上隆恩，臣豈有不從之理。」這回他倒欣然接受。他對錢最有興趣了，能讓他執掌全國金錢之流通，可謂如魚得水，遊刃有餘。
皇帝大笑。「若早知愛卿興趣之所在，聯早委以重責了。」
「皇上能知才任用，可見皇上才是英明果斷。」雷長江贊道。
「雷愛卿這馬屁可拍得響了。」皇帝得意的拊掌大笑。
從人皆大歡喜，笑得全殿歡愉。