第八章
與艷紅的訂婚喜柬相對照，準新郎的臉色更形蒼白。
凌錦嵐看見未來女婿登門不禁笑逐顏開：“啊！連辰你來的剛好——這些印好的請帖有些要寄給你們男方的親戚，我怕寫錯了人名、地址什麼的，那就太失禮了，你看是要列張名單來，還是要拿些空白的請帖回去自己填寄？”
失禮？連辰陰鬱苦笑，他現在要說的話才算的叫做“失禮”……事到如今也顧不了那麼多了。
深吸了一口氣。連辰語出驚人：“凌伯父……對不起！我不能和碧鸞結婚！”
正端着茶盤進門，笑容可掏的碧鸞差點就將手中的茶盤打翻，怒意浮上她美麗的臉龐，雖然如此，她仍然力持鎮定地奉茶給父親和連辰兩人。
“你說什麼？”凌碧嵐沉聲詢問。
全身神經緊繃的凌碧鸞也在父親身旁落座，雙眸銳利地審視着未婚夫，她以一種超乎冷靜的語調淡然道：“連辰，你不會是患了所謂的“婚前恐懼症”吧？據我所知，那大都是準新娘的毛病！”
就算凌碧鸞所說的只是玩笑話，凌錦嵐可一點也不覺得好笑：“都什麼時候了，才出這種狀況！連辰，我是不是可以當你是一時糊塗，不曉得自己在說些什麼？”
“不……”窘迫交加的連辰鼓起勇氣道：“我知道自己在說些什麼！”
凌錦嵐猛然往桌案一拍，咆哮出聲：“那麼你最好有心理準備！給我一個合理的解釋！”
碧鸞瞪大雙眼，豁然了悟：他是認真的！腦海中整片空白的她，一時間竟無法做出適當的反應。
“我……”難以啟齒的連辰以手指扒過發間。老天爺！他要怎麼開口說：“非常抱歉！岳父！我不能娶你的大女兒，因為我跟你的二女兒已經上過床了！”
他望了一眼握緊雙拳，氣得身軀顫抖的碧鸞，又是愧疚又是難安。自己的未婚夫因為愛上同父異母的妹妹而想毀婚……知道事情真相后：心高氣傲的碧鸞會有什麼樣的反應？
他閉上雙眼隨即張開，眼睛裏增添了難以言喻的複雜感情：“凌伯父……我希望……能和您單獨談談……”
不待凌錦嵐有所回答，碧鸞已經銳聲反對：“賀連辰！你想都別想！當事人是我！應該聽你解釋的人也是我！說呀！我倒要聽聽你的理由！”
他咬緊牙關豁出去了：“我愛上一個不該愛的人。”
凌碧鸞冷笑，雙眸中怒火熊熊。
“真是羅曼蒂克呀！”她諷刺道：“我有榮幸能知道她是誰嗎？”
額頭冒出冷汗的運辰發聲艱困：“……芊黛。”
“芊黛！”茫然的碧鸞表情瞬息萬變，不信、震驚、鄙夷、可笑……原本高人一等的優雅姿態消失殆盡，她的笑聲尖銳刺耳：“你不可能是說真的！芊黛根本是個該死的女同性戀！”
連辰表情極為複雜，有口難言。
瀕臨失控邊緣的碧鸞顧不得風度，暴怒而失聲叫出：“芊黛？你居然會“愛”上那個一無是處、只會和那個性別倒錯的周紅霓卿卿我我的芊黛？”
“碧鸞｜你冷靜點｜”凌錦嵐喝止女兒：“這樣歇斯底里無濟於事！”
“歇斯底里？”她咬牙切齒：“我的未婚夫宣稱他“愛”上了一個女同性戀，我該怎樣做，冷靜優雅地恭喜他們百年好合？哈！哈！哈！”
這是本年度最佳笑話！她，天之驕女的凌碧鸞，居然會被扮豬吃老虎的芊黛當頭打了一記悶棍，還不準喊痛！
“她是你妹妹！”對碧鸞貶抑芊黛的態度感到不滿，凌錦嵐簡短提醒道。
“全都是我的錯，不幹芊黛的事。”連辰長長吐息，萬事起頭難，但只要有了開頭卻往往如江河潰堤，再難收回，他有種如釋重負的解脫感。
“你是不是遺漏了些什麼？”凌錦嵐雙睜精光四射問。
連辰漲紅了雙頰，期期艾艾的模樣令他心底有數……碧鸞這一較跌得不輕哪！
看情形這小子已經為芊黛着了魔，不然怎肯這般出醜丟臉！凌錦嵐暗忖。
連辰掙扎着說出他和芊黛的“桃色交易”，倉惶困窘不成語句。
“……芊黛明白告訴我，她不可能去愛一個男人……我那段時間的死纏爛打造成了她很大的困擾……”
凌錦嵐若有所思地點頭。的確！在那段時間裏，任誰都看得出賀連展對芊黛難以自拔的好奇與興趣——後來他轉移目標到碧鸞身上，大伙兒也不以為意。從個性、氣質方面來說，連辰和碧鸞是很相近相似的一對佳偶——而芊黛和連展，就像鴿與鷹般呈對比。
“是因為芊黛拒絕你，你才把目標轉移到我這裏嗎？”碧鸞厲聲質問：“我有哪一點比不上芊黛？？”
“碧鸞！你要是再不能控制住自己，我只好和連辰私下溝通了！”凌錦嵐警告她實在咽不下這口氣啊！凌碧鸞握緊雙拳表情扭曲。
“……我不願相信，反而更加賭氣的去……去……”他說不出“挑逗”這兩個字。
連辰吞咽一口唾沫，急忙跳到重點：“……芊黛被我逼急了，跟我提出了交換條件。”
凌錦嵐揚眉。
“她以……一夜之歡換取她的自由！”連辰迅速脫口而出。
書房裏一片死寂，凌家父女消化着這驚人訊息。
“她跟你上床了！”碧鸞一字一字道。
臉色漲得通紅的運辰無言點頭。
高傲的碧鸞徹底崩潰了，她尖叫出聲：“你……你居然跟那個女同性戀上床？”
這次凌錦嵐顧不得喝止女兒，只是沈開口：“我想我不必詢問你屬意誰了。令祖父知道你的決定嗎？”
大女婿變成二女婿，對凌錦嵐來說並沒差別——頂多將訂婚喜帖重印一遍罷了——幸好還來得及補救！
“知道……，爺爺說結婚是我的事，只要我考慮清楚，他無條件支持我的選擇。”連展坦承。
“很好。”凌錦嵐點頭。可見得賀家老爺子的確偏疼這個孫兒……他算是押對寶了。
他起身按下分機號碼：“美霞！叫芊黛過來！”
一襲白色蕾絲洋裝的手黛繫着同色系的髮帶，長發披肩飄逸脫俗地走入書房內，懷裏抱着雪姬。
“爸，您找我？”她輕聲詢問，敏感地察覺到室內異樣緊繃的氣氛。
負荊請罪的連辰則掩飾不住情感，渴慕貪戀地凝視着她。
凌芊黛神色一凜。
這些小輩的神色全逃不過凌錦嵐的眼睛。
“坐。”他命令芊黛，直待她依言坐下才緩聲開口：“剛剛連辰向我和碧鸞做了一番纖悔與告解……我想從你口中證實一下——芊黛！你真的做出了有辱門風的醜事嗎？”
芊黛臉色乍白，漆黑的變眸定定的審視着連展。
“我全說了。”他輕聲招供。
“不知羞恥的小賤人！”碧鸞嘶聲咒罵。
“看樣子是真的了！”凌錦嵐大聲呼叫：“美霞！”
芊黛霍然站起，雙頰蒼白地指控連辰：“你不守約定！”
“芊黛。”他欲言又止。
走進書房的美霞惶惑詢問丈夫：“什麼事？”
“立刻帶芊黛準備嫁妝、訂婚事宜。”凌錦嵐簡短明確的下達命令：“還有，喜帖叫人重印，新娘的名字改為芊黛，日期延後！”
全盤皆輸！碧鸞身軀顫抖，臉上血色全失，她輸得好慘、好冤！
“啊！”美霞滿頭霧水：“這……這是怎麼回事？不是碧鸞要訂婚嗎？”
失去控制的碧鸞痛哭失聲：“你去問問你教出來的好女兒吧！”
“碧鸞！”凌錦嵐喝道。
“做錯事的人是我……”連辰羞愧不已：“要怪就怪我罷！”
一團混亂中，沉默不語的手黛走出了書房，關門前猶聽見連辰正為她辯護。
一回到自己卧室，她立即撥通電話，簡短告知紅霓：“賀連辰不守信用。”
她拿出了小提琴箱、存摺、金融卡，迅速在桌前留下字條，等候好友的救援。
不過五分鐘時間，書房內不可開交的四人中斷了道歉、安撫、辯白、怒叱的聲浪，凝神細聽重型摩托車發動引擎的喧囂聲。
不好！連辰心念一動，“是紅霓！”芊黛的騎士來營救公主了！
急急奔向草坪的眾人，目瞪口呆地望着兩人風馳電掣而去。
凌宅上下鶴飛狗跳，情況更形混亂。
芊黛淡雅素麗的閨房幾乎原狀不變，也沒帶走多少行李，桌上的留言筆跡娟秀略顯零亂。
“我不願嫁一個自己不愛的人。”
凌錦嵐用力揉掉了紙簍，模糊發出咒罵。
連辰震驚莫名地接受這個事實，凌芊黛帶着心愛的貓咪和小提琴，與周紅霓“私奔”了！
歐陽敏的公寓住處。
“看來姓賀的真的很迷戀芊黛……”敏兒嘴角微揚：“居然敢在訂婚前夕毀婚！
一點也不符合他謹言慎行的個性！”
“接下來該怎麼做？”妍妍睜大雙眼問：“他們不可能這樣就放過芊黛吧！”
“首先，得把芊黛藏起來——紅霓，這幾天你不準來探望芊黛。”敏兒揮手阻止了她的抗議：“為了芊黛好，你得打點精神全力應戰了！”
四位精靈慧黠的女子密密商議，研擬出一套“進可攻、退可守”的計策……
“反了！反了！”臉色鐵青的凌錦嵐怨聲咆哮：“簡直是丟盡了我的臉——看你教的好女兒！”
無端被責的美霞雙眼擒淚不敢抬頭。
凌錦嵐頭疼欲裂，他不懂，一向文靜乖巧的芊黛，怎麼會做出這種驚世駭俗的舉動？獻身給沒有感情的男子，跟有同性戀傾向的周紅霓私奔？
這些天來，他透過了各種管道，軟硬兼施地要求紅霓交出芊黛，無法無天的紅霓根本不把他的話放在眼裏，威脅利誘對她全部無效。
他也派人跟蹤紅霓想查出芊黛的落腳處，卻搬羽而歸，交遊廣闊的紅霓三教九流的朋友都有，一個手勢就圍上了好幾個凶神惡煞盤查跟蹤徵信人員，嚇得他們心驚膽顫，哪還敢再跟蹤紅霓？
就連周文斌地無計可施，管不了這個狂野不羈的女兒。
偏偏連辰還表明非芊黛不娶的決心，徒令他自己成為眾人笑柄。而自尊心受損的碧鸞，更不可能願意委身下嫁——不管她心裏有多愛連辰地無可挽回。
三個家族的長輩們居然被這兩個小女娃要得人仰馬翻，束手無策！
更令他們七竅生煙的是：紅霓竟揚言她可以“養”芊黛一輩子，絕不會令她受委屈……“強過在凌家仰人鼻息，看人臉色！”紅霓辛辣嘲諷。
根本不把他放在眼裏！讓凌家顏面盡失！而據凌錦嵐調查，經濟獨立的周紅霓的確有本事口出狂言，可以讓芊黛優渥度日，不虞匱乏。
老天！再不想個辦法追回芊黛讓她心甘情願嫁入賀家的話，他凌某人還有臉在商場上混嗎？
美霞憂愁的模樣令他心生一計，如果以母女親情來打動芊黛……或許可行！
“母親憂疾成病？”紅霓揚眉大笑：“你老爸以為現在是在演悲情連續劇嗎？”
“這點果然不出敏兒所料。”妍妍含笑道。
“怎麼辨呢？”梳理者一頭柔克青絲的芊黛低柔詢問：“我擔心媽媽的處境。”
足智多謀的女諸葛沉思半晌：“原本打算再和他們周旋幾日的……也罷！進行c計劃！”
凌宅。
凌碧鸞的怒火幾乎燒毀一切，在家中所有人皆退避三舍的狀況下，首當其衝承受她怒意的人就是江美霞了。
茶遲飯慢、湯燙菜鹼，責怪下人時指桑罵槐的話語令江美霞心慌意亂，為此不知暗地掉過幾次淚。
這種半婢半要的黯淡日子，根本由不得她作主……凌錦嵐對大女兒欺凌美霞的事也略有所聞，只是氣惱芊黛不聽命令的緣故，而裝聾作啞佯為不知。
既無名份又早已失寵的小妾一點外援也沒有，江美霞的處境堪憂。
因此，當凌錦嵐命令她裝病引芊黛回來時，江美霞根本不敢有異議。
當離家出走尢天的芊黛終於打電話回來探問母親時，大伙兒莫不屏息以待，特意安裝的免持聽筒電話，將她們母女二人的對話一清二楚地傳送到眾人耳中。
“媽，紅霓告訴我，你生病了……是真的嗎？”芊黛語氣溫柔。
“嗯……”眼眶泛紅的江美霞幾乎掉淚，礙於丈夫顏面又不敢造次：“媽媽擔心你呀！芊黛，你怎麼做出這種傻事？”
“媽媽，你不會了解的。”芊黛淡然道：“知道你沒事就好……”
“芊黛！你……你太讓我失望了！你讓媽媽的頭都抬不起來，你對不起太多的人！”江美霞臉色泛白，凌錦嵐遞給她一張字跡潦草的便條——“不要讓他掛斷，繼續！”
“我對不起誰？媽媽，你什麼都不知道！我認為我的“犧牲”已經夠多了——真要追究起來，該怪的人是爸爸、還有貪心不足的賀連辰！”芊黛語氣激動。
江美霞望着凌錦嵐的眼色顫聲詢問：“你說什麼？”
“媽媽……現在已經是廿一世紀倒數讀秒的時刻了，可是我們凌家卻像活在幾百年前的封建社會……就為了爸爸想聯姻締親，我和碧鸞就得像貢品般被雙手奉上，任賀連辰挑選！”芊黛深吸了一口氣：“既然如此，當初就不該讓我們受高等教育，乾脆從小就把我關在深宅內院裏綁着小腳，一輩子當只寄生蟲不就好了嗎？始作俑者的人是爸爸！”
江美霞大驚失色：“……芊黛，你不能說這種話！”
沉默半晌，芊黛才緩聲詢問：“媽？有人在你身邊嗎？”
“沒有，你忘了？這是我的房間，怎麼會有人來呢？”她鎮定地撒謊：這支電話也沒有分機呀！”
“那就好……”她低語道。
“芊黛，你聽我說：女孩兒家最重要的是名節……你不可以一錯再錯……趕快回家來商量訂婚的事好嗎？”江美霞哀求道。
“我不要！一開始我根本就沒愛過賀連辰！我才不會去嫁給一個我不愛的人！”溫柔婉約的芊黛罕有如此崛強的時候。
“既然這樣，你就不該搶姐姐的未婚夫！芊黛！你……你太不應該了！”江美霞責備女兒。
臉色鐵青的碧鸞坐在父親身旁，聽取芊黛的回答，纖纖玉指因用力握住椅子把手而關節泛白。
“媽！你錯了！從小你便教我“孔融讓梨”的道理，我從沒忘記！”低聲而笑的手黛語氣苦澀硬咽：“有什麼好吃的、好玩的，我總是讓給碧鸞姐——我一直牢牢記住，自己只是小老婆的孩子！”
芊黛突如其來的傾吐心聲震懾住眾人，當然包括焦慮的運辰。
“芊黛！你在胡說些什麼？”江美霞震驚莫名。
“我是在胡說嗎？媽媽，你心裏有數——爸爸疼的是碧鸞姐，一心要她嫁給賀連辰，他心目中的乘龍快婿：至於我，不過是這樁婚姻的附屬品，任賀連辰挑選，我實在無法了解，為什麼賀連辰會放棄碧鸞姐而選我。我想，大概是因為我的冷漠挑起了他的好奇心……”芊黛在話筒彼端深吸了一口氣：“所以，我跟他上床，以為他在新鮮感消褪后就會對我失去興趣，認真的去追求碧鸞姐……媽，我將“孔融讓梨”的精神發揮得淋漓盡致了！”
芊黛苦澀的自嘲令江美霞心酸落淚，以手塢住了哭聲。
不！這不會是真的！碧鸞不敢相信：芊黛的一席話輕易的顛覆了眾人是非對錯的觀念。
就連面無表情的凌錦嵐也為之動容。
至於原本羞窘無措的賀連辰，則莫名地憐惜芊黛所受的委屈。
“芊黛……”江美霞微弱低呼：“你……你回來吧！有什麼……事，回來再說……"
“回去，只是給爸爸一個不管三七二十一便強迫要我嫁人的機會罷了。”停頓了一下，渾然不覺已被竊聽的芊黛提出眾人驚訝的建議——“媽，我們搬出來好嗎？”
江美霞的嘴張成O型：“你說什麼？”
“我不聽話，爸爸他不會原諒我了。”她的口吻像個憂傷單純的孩子：“剩你一個人孤孤單單的在那裏，我不放心。”
“不可能……”江美霞不自覺搖頭，忘了旁人脫口而出：“你這孩子說什麼傻話？！不回家要搬出去！”
“媽媽……你明知道的，家裏並沒有你的容身之處。侍候爸爸二十多年，像一個二十四小時全天無休的管家，張羅一家大小生活瑣事，卻被視為理所當然……沒有人感謝過你。”
她說到這裏時，竊聽的凌錦嵐已經惱羞成怒，微有怒容了。
“就連下人倒杯茶來，主人還得說聲謝謝呢！”
“芊黛！”江美霞驚慌喝阻：“不要胡說！”
“媽！你醒醒吧！對爸爸來說，你只是一個可有可無的閑人，大媽過逝了這麼多年，他從未想過要將你扶正、給你名份——大家都曉得他外頭有新人！”
女兒的一席話重擊了江美霞，她垮下了肩膀無聲而泣，眼淚泊泊而流。
“媽！放手吧！我們搬到南部去住，母女倆相依為命，隨遇而安……總會找到寧靜度日的生活。你知道嗎？我身上有錢，敏兒從學生時代就幫我和紅霓、妍妍投資理財喲！”芊黛振奮精神活潑道：“這些年下來，已經累積到不必貸款就可以買間小坪數公寓的數目了！我們搬出來住，我可以出去找工作或教琴……”
確定了芊黛還有同黨庇護——十之八九是那個敏兒——按捺不住的凌錦嵐暴喝出聲：“芊黛！”
驚惶失措的芊黛在電話彼端“喀嚓”掛線。
嘟！嘟！作響的聲音像千斤重擔般壓在賀連辰心頭。
老天！他茫然抬頭自問：我錯了嗎？是否真的像芊黛所言，他的貪心不足而造成那麼多的事端？
他只是順從心的方向，追求自己真心所愛的人哪！
錯了嗎？
凌錦嵐以怒遮羞，惡狠狠地咒罵：“這個不肖女！”
一向殷勤小心，生怕惹他不悅的江美霞也一反常態，征征呆坐在椅上，視線飄向遠方，目光獃滯：芊黛的話拆穿了她自欺欺人的駝鳥心態。
她姓江，在凌家大字中只是個勞碌家務的外人……這一場屬於少女江美霞的戀愛夢，她夢了好久、好久，不知不覺中竟已到了落幕時刻。
是否能像唐人傳奇中的“黃粱一夢”那般幸運，在最彷一刻憐然醒悟，依然是個原先未入夢的無憂少女？如果真有選擇……紛亂彷徨的江美霞，渾然不覺她奉若神明的丈夫早已弗袖而去，逕自沉溺在她哀傷的思緒里。
淚，終於流干。
------------------
熾天使書城OCR小組Cat掃描,Ann校正