第三章
“芊黛，你慢慢看，中意哪種寶石就多選幾個款式──等會兒我再幫你挑。”凌碧鸞揚聲囑咐。
受父親之託，而幫芊黛選購首飾的碧鸞頗能自得其樂，興緻勃勃地帶她沿中山北路的服飾、珠寶、皮件等精品名店一路採購，一進門便被熟悉的店家奉為上賓。
“凌小姐今天怎麼有空光臨敝店？只要一通電話本店自然派人到府上服務，還勞您大駕撥冗前來！”相熟的珠寶展示人員笑道。
“怎麼！你就料准我沒空，專把些銷不出去的次貨搪塞給我？”凌碧鸞帶笑回應：“我若不走一遭親身察看，怎麼知道你有沒有藏私？”｜不跟你胡扯了，今天的主角不是我，是我妹妹，想為她添一些首飾、要年輕別緻點且不俗氣的，別拿你那些陳年舊貨來充數！”
“凌小姐真不饒人，就算小店真有那種次貨也不敢在你眼前搗鬼呀！”店長出面招呼，眼光隨即落在芊黛身上細細打量。“不知道二小姐偏好什麼樣的寶石？”
“哪裏。就像姐姐說的，年輕別緻不俗氣就好。”芊黛的嗓音如黃鶯出谷：“如果切工佳、設計新穎，COlOrStOne也不錯。”
〞有色寶石〞，價格比貴重寶石︵如鑽石、紅藍寶、祖母綠)便宜許多，在競奢逞華的名媛淑女眼中，仍是登不上枱面的“窮人寶石”，芊黛此言一出，馬上惹來幾對異樣眼光。
店長微笑試探：“那麼……二小姐可有欣賞的設計師？”
“台灣的設計師……我沒有概念，”芊黛氣定神閑的說：“不過我個人很喜歡Mr．BerndMUnStener的設計，前些日子很幸運買到他所設計的一款碧璽別針。MiChaelDyber的作品我也很喜歡。”
對天然寶石迷戀不已的店長，表情由淡淡的輕視轉為恭謹，小心翼翼地說：“二小姐既然已經見識過名家的功力，自然也就不把小店的拙作放在眼裏了。”
凌碧鸞深覺有趣，嗤笑出聲：“老周，你這回可看走眼了吧！我這個妹妹可是學音樂的藝術家，不比我這人庸庸碌碌，買珠寶石撿貴的、大的挑。你呀！少裝神弄鬼，最好打起精神來應付，可別砸了你幾十年的老招牌：“
“是！是！也只有班門弄斧了！”被稱為老周的男子陪笑道。
將色彩眩麗、繽紛多姿的“有色寶石”──亦稱半寶石──當成藝術品雕琢的風氣正流行於歐美，經過名設計師的巧手點全后，價格低廉約有色寶石首飾，行情往往也隨之水漲船高，遠超越它本身的價值──芊黛所說的正是兩位國際級的設計大師，精緻高雅的作品有時遠比真的寶石還來得昂貴。
難怪店長要對這位飄逸出塵的工小姐另眼相看，然而生意人在商言商，在凌碧鸞要求看星形藍寶的情況下，他連忙領着這位老主顧往另一端較隱蔽的海灣型沙發落坐，將招呼芊黛的任務交給了他人。
誤解了芊黛的語意，展示珠寶的小姐殷勤推薦幾款碧璽、水晶等少女首飾，淺紫、水藍、淡綠、粉紅、晶黃……花團錦簇的中低價位寶石美則美矣，可惜少了一點特殊與匠心，芊黛漫不經心地把玩，興趣並不大。
一隻玉蜻蜓別針吸引了她的目光，就在她要求店方從櫥窗中拿出來看看時，一位打扮入時，年約二十七、八歲的女子也同時進入店裏……芊黛端詳着掌中的玉蜻蜓微微一笑，這隻蜻蜓蠻別緻的，頭部與翅膀是濃翠均勻的綠色，而尾端卻是鮮艷的紅。設計得“理直氣壯”──紅尾蜻蜓嘛！又不落斧鑿。
如果她的年齡再大上五歲，絕對會毫不考慮買下這隻玉蜻蜓別針。芊黛暗忖：或許她可以買下送給媽媽？只是深居簡出的媽媽並沒有需要配戴首飾的應酬場合……“賀太太，這邊坐。”店裏的小姐連忙招呼剛進門的熟客在芊黛身旁坐下，殷勤詢問她需要什麼服務。
這位風姿綽約的少婦不是別人，正是賀家長媳──柳碧盈。
“我要參加一位親戚的喜宴，想找一件可以搭配旗袍的首飾……”柳碧盈的一雙美目溜過清素淡雅的芊黛身上，落在她手上的玉蜻蜓別針，驚喜低呼：“就像這隻胸針！一定很適合！”
“這個……”店員臉色有點尷尬，這件珠寶還在人家手上呢！賀太太先聲奪人的作風也太失禮了些。
“嗯……？”端詳着玉情蜒的芊黛沉吟不語，一向不與人爭的她決定放棄這件首飾。
“如果這位女士喜歡……”芊黛一語未了，已經被凌碧鸞打斷。
“芊黛：看中意了哪件？”
“啊：凌……小姐。”柳碧盈的表情有些不自然，她是典型的“麻雀變鳳凰”，嫁入賀家飛上枝頭后，仍免不了要和夫家親友應酬交際。也曾因為不適應這種截然不同的生活方式而鬧過笑話；面對這些出身嬌貴、高傲冷淡的小姐、太太們時，柳碧盈總是有些自慚自卑的窘態。
碧鸞以一副於尊降貴的神情和這位少婦打招呼，似乎沒有將她介紹給芊黛的意思。
“喜歡這隻胸針就買下來吧！”凌碧鸞對芊黛說道。
芊黛對姊姊報以微笑：“不用了，我只是瞧瞧而已。”
芊黛意欲讓賢的企圖非常明顯，柳碧盈不禁喜動於色，只是難纏傲氣的凌大小姐才沒那麼好說話，輕描淡寫的一句：“凡事……總有個先來後到的順序吧！”硬是壓倒了賀柳碧盈的富家少奶奶氣焰。
芊黛不覺感到有趣；她這位同父異母的姊姊．一向“敵我意識”分明，對於被她摒除在交際圈外的人往往不假辭色，也常在無意間踩踏他人的自尊心。
這大概是恃才傲物的人所共有的通病吧！
敢怒不敢言的賀家少奶奶既要退讓又拉不下臉面來，轉念一想：凌家一直想撮合碧鸞和連辰的婚事，自己又是連辰的大嫂，再怎麼說凌碧鸞也該尊重一下她呀！
“不然就讓這位小姐決定罷！”她對芊黛微笑道：“凡事總有先來後到的順序，如果你決定要它，我當然沒意見！”
賀少奶奶終於得到了那隻別針。
“芊黛！”對於她輕易放手，凌碧鸞略顯不悅。
“沒關係，姊姊。”芊黛輕鬆回答道：“這隻別針，對我而言太老氣，不適合我。”
凌碧鸞瞄了一眼賀少奶奶由喜轉惱的表情，噗哧一笑：“說的也是。”
芊黛無辜的表情以及狀似無心的失言，令鋒芒過露的凌碧鸞和柳碧盈結下了梁子。
一場如火如荼的女人戰爭在名流社交圈中展開。
鶴齡園。
滿腹委屈的柳碧盈淚眼漣漣，而她的丈夫賀連方卻一臉不耐煩。
“哭什麼哭！誰叫你自己那麼不自量力！”他毫不留情地數落妻子：“早就告訴過你了，凌碧鸞是個厲害角色，不是好惹的，你偏偏還要去試上一試，自找麻煩！”
不用多說，這場女人戰爭，賀家的少奶奶輸得慘兮兮！
“可……可是，”柳碧盈猶想辯解：“我不服氣呀！她現在就沒把我放在眼裏了，要是將來做了姑嫂的話，還有我說話的餘地嗎？”
連辰正好走進門來，聽見連方苛薄妻子：“你拿什麼跟人比？姑且不論家世、學歷，人家可是長袖善舞的商場女強人，你呢？”
連辰一怔，他沒想到會碰上堂兄嫂夫妻吵架的尷尬場面，而聽連方的口氣，輕視、鄙夷溢於言表……他們夫妻問的情況真的已經糟到這種地步了？
坐在沙發上的柳碧盈霍然站起身來，拔尖了嗓音：“你嫌我！既然嫌我沒家世、沒學歷、又沒幫夫運，做不了女強人，誰叫你當初登門千求萬求地想要娶我！你嫌我！”
賀連方露出嫌惡的表情，他實在搞不懂，婚前頗有靈氣、曼妙動人的柳碧盈怎會變成這副德性！庸俗不堪又愛慕虛榮，一副暴發戶的闊太太嘴臉，也不知在背後惹來多少譏訕，他真後悔當初看走了眼。
正欲反唇相譏時，連方看見了堂弟連辰，硬是咽下了難聽話，勉強和連辰打招呼。
一看見連晨，柳碧盈如遇知音，一反往常冷漠的戒備狀態，叨叨絮絮地說起她和凌碧鸞之間的嫌隙。
眼見大嫂似乎有意把他當成解開僵局的和事佬，連辰連忙撇清：“我和凌小姐不熟，只是和青霄、青瀾兩兄弟還有點交情。”
柳碧盈才不相信，一廂情願地認定他在推託。
連展只得苦笑，天曉得凌碧鸞連正眼都未瞧過他，幾次偶遇，表情也只是淡漠客氣的，哪有男女之情的火花迸現？
“雖然說是姊妹，二小姐就沒像她姐姐目中無人……”訴苦的堂嫂不忘三姑六婆的本色，集中火力炮轟凌碧鸞之餘順便道出事情癥結──珠寶店裏的衝突只是導火線，真正令她被眾人另眼相看的足她的誇張失言……。
若以輩分算，名門大戶中祖父輩的長者多有三妻四妾，換言之，連方、連辰父執輩的親友中不乏庶出，成就輝煌並執政商界牛耳的人多的是。偏偏堂嫂孤陋寡聞，在與凌碧鸞暗中較勁時，獲悉碧鸞和芊黛是異母姊妹時，硬是拿兩人相異處大作文章，幸災樂禍的嘴臉惱怒了幾位庶出的父執輩親友，還讓好事之徒落井下石，反譏堂嫂不懂人情世故，上不了檯面，小家子出身……成了極不受歡迎的社交人物。
連方煩憎插嘴：“也不曉得你還要出多少丑才會學乖？”
“你還說！我受了委屈，你不但不幫我還怪我！”堂嫂恨恨道。
“你自作自受！”連方冷然回道。
眼見兄嫂又要再起爭執，連展急忙用話岔開：“我想堂嫂並不是看不起側室所生的子女，這只是一場誤會而已，如果能
解釋清楚，冰釋前嫌就好了。”
“是呀！就是這樣！”堂嫂迭聲附和，別具居心地誇獎芊黛並提醒連辰道：“說真的，凌碧鸞的脾氣也太大了，連辰你可得考慮仔細……倒是妹妹的性情較好，說起話來也輕聲細語，溫柔敦厚……”
她的私心實在很明顯，與其跟厲害精明的凌碧鸞做妯娌，倒不如鼓吹連辰去追求妹妹，這樣她才下致於被前者比了下去。
賀連辰啼笑皆非，隨口應允了要幫她調解這場“誤會”。也許青瀾、青霄兩兄弟會賣他一個薄面吧！連辰暗忖。
原來她是庶出……難怪名字不跟兄姊一樣，以下“青”、“碧”排行。不知為什麼，連辰的思緒又飄向了那位一襲白衣的凌芊黛身上，他不禁疑惑：那位看似溫柔安靜、弱不禁風的凌芊黛，究竟是表裏如一，或是潛藏為人不知的強拗脾氣？
謎團似乎只有留待時間來揭曉了。
拜世紀大選之賜，台北的冬夜依然熾熱璀璨，絲毫沒有凄清蕭瑟的寒意。一場又一場的笙歌舞宴以“慈善”、“義賣”為名，如火如荼地展開；繼官夫人們的二手服飾義賣后，一些所謂“主流派”的政商名流，不忘錦上添花的弄出了一場“名人珠寶義賣”的盛會。
芊黛被凌錦嵐以一種“吾家有女初長成”的炫耀心理，“展現”在這個冠蓋雲集的社交場合；和碧鸞剛強歷練的女強人作風正好相反，芊黛的溫柔和順及音樂素養，成了凌錦嵐得意誇耀的事情，似乎是想向大家證明：他凌某人也能教養得出嬌貴高雅的好女兒，並不只是一味汲汲銅臭的暴發戶。
而拜柳碧盈與凌碧鸞的一場意氣之爭，全場人士早耳聞了這位庶出小姐的事情，好奇地想一睹芊黛的廬山真面目。
一襲白衣飄逸，清靈婢婷的芊黛看似羞澀，然而應對進退皆不失大體，輕而易舉地博得那些吃飽沒事幹、外加只會說長道短約三姑六婆們一致的稱讚。
尤其當芊黛和柳碧盈融洽交談時，眾人更是暗地稱奇，覺得氣質婉約的芊黛真是有着良好的涵養，竟然如此不計前嫌。
“哪裏的話！其實只是碧鸞和賀太太爭閑氣，根本不幹這位二小姐的事！”知悉內情的人如此說明一番。
“喔！難怪。”與兩家皆有交情的人輕笑：“這個賀太太也真是自不量力，誰不知道凌家的碧鸞，是個遠近馳名的潑辣貨！居然敢去招惹她！”
“你還記不記得：上次王家的老么死追活纏碧鸞時……”
“怎麼不記得！”珠光寶氣的闊太太掩嘴而笑：“一場網球還沒打完，頭上就撞了個大包，真是可憐啊！”
另一位太太也跟着下了結論：“總之沒有兩把刷子的話，根本罩不住凌碧鸞。”
“看樣子，還是這個二小姐比較溫柔敦厚，不像姊姊……”眾太太吱吱喳喳閑話。
“喜歡的話，就叫令郎去把她訂下來吧！”
“容貌也端莊清秀，不像那種狐媚風騷的女人──只可惜是小老婆生的！”
交頭接耳的流言傳來傳去，依稀耳聞的連辰有絲不忍與好奇。
常台上的璀璨珠寶展開熱烈的競標時，賀連展身不由己地靠近坐在角落的芊黛。
他用低微得只有他們兩人聽得兒的音量說道：“人往往都是裡外不一”。
芊黛只是抬頭掃視了他一眼，沉着應答：“賀先生有事嗎？你看起來似乎很無聊。”
賀連辰揚眉，他確信凌芊黛是在拐彎抹角罵人，說他是無聊男子。不等他開口，芊黛已經溫和怯怯地解釋：“這種拍賣會大多是一些小姐太太們有興趣……我想賀先生一定覺得很帖燥無趣了？”
賀連辰泛起笑意，他絕對不相信，凌芊黛的言語和思想會像外表一樣單純無匹。
“怎麼會？宴會中的小道花絮，比台上的珠寶首飾更有意思。”他說。
芊黛的嗓音柔軟，表情一派無辜：“真的？我沒想到賀先生您跟這些德高望重的姑婆嬸母們這麼有得聊！”
“我猜，你是說“三姑六婆”吧？”連辰壓低音量問。
忍俊不住的芊黛迸出一抹笑意，黑玉眸子裏的燦爛光彩，令賀連辰迷失在一什淡霧之中。
她含笑低頭又迅速恢復坐聲細語的嬌羞情態，我並不是這個意思，您誤會了。”
“說起誤會，聽說家嫂前些日子對凌小姐有些冒犯。”他客氣詢問，開始覺得和這個小東西言語鬥智滿有意思的，不再是件硬着頭皮扛下的“苦差事”了。
“您是說碧鸞姐姐嗎？”芋黛回他一笑：“賀先生，您似乎找錯對象啰！要調解糾紛充當和事佬的話，您應該去找碧鸞姐姐才對。對了！提醒您一點，碧鸞姐姐不喜歡甜食，千萬則送巧克力。”
天知道他的心思根本不在凌碧鸞身上，不知不覺中，他已受到芋黛的牽制了。
芊黛的長發就像是一正上等的黑緞，賀連展克制住自己想伸手撫觸的衝動，緩緩開口：“解鈴還需系鈴人。”
微微側首的芊黛表情嫵媚：“您怎麼會認為我有這麼大的能耐呢？”
他鮮少有如此沈不住氣，直接攤出底牌的時候，“那次在你家宴會上，看到你壓制凌茜雪的手法的確很高明，包括令姊在內都隨着你的暗示而行動。談笑用兵也不過如此罷了。”
芊黛目光寒冽，“您太拾舉我了。”
賀連辰微笑，貓兒終於露出利爪了。“是嗎？我倒覺得，如果你不是故意放棄那隻別針，令姊也不會和家嫂有所衝突。”
“賀先生是在責怪我啰？”芋黛沉聲問道。
“不敢。還請凌小姐高抬貴手，得饒人處且饒人，令姊那邊就請你多婉轉美言幾句了。”他莞爾說道。
一語未了，凌錦嵐已領着碧鸞往他們兩人的位置走過來。
凌碧鸞依然一臉冷淡，只有凌錦嵐笑臉迎人：“連辰。”
“伯父好。”他周到招呼：“凌小姐。”
“看來我兩個女兒你都見過了。”凌錦嵐臉上滿是笑意，目光精明地掃向芊黛：“你們年輕人多聊聊，做個朋友也好。芊黛一向靦腆，沒想到倒和你談得投機。”
青菜蘿蔔各有所愛，如果連辰看上芊黛也不錯……凌錦嵐心中算計着。
連辰微微一忙，心中又好氣又好笑，這位世伯也未免太無所不用其極地推銷自己的女兒了。
還末來得及撇清，芊黛早搶着開口了。她一字一句慢條斯理地說：“爸爸，賀大哥哪是在跟我聊天？他根本是在審問我呢！”
“喔！”凌錦嵐大奇，帶笑問道：“審問你什麼？”
賀大哥！連辰差點沒被自己的口水嗆到，她還真敢說！居然裝小賣乖起來了。
“是呀！”芋黛一臉無辜：“賀大哥在問我碧鸞姐姐的事呢！我告訴賀大哥，碧鸞姐姐不喜歡吃甜食，叫他千萬別送巧克力！”
原本臉色冷淡高傲的凌碧鸞，臉上霎時飛起了紅暈，怪芊黛多嘴。
這個表裏不一的小魔女！連辰心底暗暗笑罵。
“原來是這樣啊！”凌錦嵐呵呵而笑。
他急忙淡化芊黛曖昧的暗示，不卑不亢道：“我只是想為家嫂的出言無狀，同凌小姐賠個不是。”
他斜睨芋黛一眼，“而芊黛正在幫我出主意。”
既然她都改口叫他賀大哥了，他當然有權直呼她名字了不是嗎？連辰不無挑釁之意。
笑容天真無邪的芊黛回應了他的挑釁，語出驚人：“賀大哥剛剛正和我商量，想要請碧鸞姐姐吃飯呢！”
“是這樣嗎？”凌錦嵐訝異。
連辰心如雷擊，痛苦地開上雙眼旋即又張開，倒不是心疼一頓飯的消費開支，而是懊惱自已被芋黛“設計”了──他如果指摘芊黛說謊，大夥反而都下不了台。
一向謹言慎行的連辰，此時有如啞吧吃黃蓮，有苦說不出。
偏偏芊黛還輕聲細語地“鼓勵”他：“賀大哥，你快說呀！剛剛那麼能言善道，怎麼一見到姊姊就說不出話來了呢？”
文靜的芊黛，平日罕有如此淘氣的模樣，此時小女兒的嬌態逗笑了凌錦嵐。
達一向落落大方的碧鸞也難免羞澀，“芊黛真是的……小孩子口無遮欄，賀先生請別見怪。”
“哪裏。”賀連辰的失措情態只短暫維持數秒，他迅速恢復鎮靜，並立刻拿走了主意：既然要淌渾水，那麼就大家一起來吧！
他徐徐開口，目光由碧鸞臉上移到芊黛身上：“為了向“兩位”小姐致歉，請凌小姐和……芊黛務必賞光，讓我作個東道賠罪，好嗎？”
他不是沒碰過別有居心想親近他的女性，當然也見識過一些屬於女人的小花招、小伎倆：可是他總能保持紳士風度，圓滑地全身而退。然而生平第一次被這麼明目張胆，有恃無恐的“設計”，若不小小反擊一番，他豈不是人沒面子了？
發現自己也脫不了身的芊黛，眨了眨濃密的睫毛，雪膚花貌像極可愛的洋娃娃，想着推辭的方法，“賀哥哥，我不算……”
他笑容溫文地打斷了她：“怎麼不算呢？你可是“重要關鍵人”！”
“我才不想當電燈泡呢！”芊黛試着脫困。
“你怎麼這麼說？我們剛剛不是說好了嗎？”賀連辰反問。
“就算你自掘墳墓好了。”連辰以目光傳遞訊息，這筆帳咱們有得算了！
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