第十章
紅霓的重型摩托車風馳電掣地往郊區奔去，一路上被她“高超”的駕駛技術嚇得臉色發自的青瀾，直到踏上堅實的地面時，才有劫後餘生的慶幸感受。
“紅霓姑奶奶……你以為你是在參加GP大賽車嗎？”他試着端出的兄長架勢數落紅霓，可惜並不怎麼有中氣的聲音破壞了威嚴。
“請。”不以為意的紅霓俏皮地揮手示意，驚魂甫定的青瀾這才有機會正眼瞧個端倪。
沒想到台北郊區還有這等幽靜僻處！
竹林小徑、碇瓦綠籬，不加斧鑿的天然風韻使得眼前這棟改良過的中式建築物和周圍的景觀融為一體。
湘竹掛帘上一串琉璃風鈴隨風輕晃，一股淡淡檀香沁人心脾，古董傢具錯落有序，此情此景就算走出了一位紅樓夢中的人物來，他也不會覺得驚訝。
見到芊黛時，驚訝的青瀾不禁在心底暗暗喝彩，他從未以客觀的眼光去欣賞過這個異母妹妹，在自己家裏，芊黛一直是個不起眼的小女孩——不！青瀾在心裏糾正自己，小女孩早已經長大了。
幽雅茶室中，婉約靜坐的手黛像一幅畫，而牆上掛着一軸美人圖更與真人相輝工筆柔媚，雲髻半偏的楊貴妃美目含情，丰姿艷絕，是一位大陸名家的手酌。
青瀾笑了，含笑打趣：“借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝”，看來我小妹妹比趙飛燕更勝一籌呢！不需脂粉新版便壓倒了楊玉環。”
低首斂眉的手黛報以恬淡一笑：“小哥，別取笑我了……”
以男人的眼光仔細評估，青瀾終於明白了連晨為什麼會舍拾碧鸞而選芊黛。比起善於表現自我臻至完美的碧鸞，芊黛多了一種耐人尋味的手韻，幽靜神秘。怪不得連辰無法自拔，憑空鬧出一場風波。
雖說是異母妹妹，在青瀾心底，乖巧聽話的芊黛比張牙舞爪的碧鸞更惹人憐愛，分量是不分軒轅的，由他來“談判”，芊黛是絕不會吃虧的，冷眼旁觀的紅霓悄然退場。
應付青瀾，不需要她和敏兒出場，芊黛自己就綽綽有餘了。
“小哥。”楚楚可憐的芊黛親匿喚他：“你會怪我嗎？”
“怎麼會呢？”甚覺窩心的青瀾連忙表態：“感情這種事，誰也說不準的。”
憶起此行目的，青瀾彈起簧鼓之舌：“芊黛，回家去吧！大夥都很擔心你呢！”
他分析着種種利弊，試着打消芊黛“自食其力”的荒謬想法，默默的無言的芊黛為他奉上一杯香茗不表意見。
“……爸爸也沒怪你的意思，他只是一時下不了台才發脾氣，芊黛，你怎麼可以有明美霞阿姨離家的傻念頭呢！爸爸他已經也開始在反省了，還跟外面的人談好分手的條件，其實他還是非常重視美霞阿姨的。”青瀾強調。
眼見芊黛有軟化跡象，他繼績動之以情！“少年夫妻老來伴]，他們兩個老人家好不容易有了一個完美的結果，芊黛你該為他們高興才是。回家去和連辰兒個面好好談談，這件事總得解決，逃避也不是辦法！”
芊黛挹挹凝娣，“可是姊姊呢？她會怎麼想？”
青瀾毫不在意地一揮手：“碧鸞沒事的，反正她一心只想當女強人，哪有心思結婚。說老實話，我覺得還是你和連辰比較適合。”
芊黛搖頭：“不是這樣的。碧鸞姐如果不是喜歡他……也不會答應訂婚，我……對不起她。”
“做抉擇的是賀連辰。”青瀾冷靜指出這一點：“碧鸞也知道，她只是有些自尊心受損罷了。”
他笑着“指點”妹妹：“芊黛，如果說情場如戰場，那麼愛的愈多的人一定是輸家，連辰就是。嫁給他有什麼不好，對你俯首稱臣、唯命是從！”
芊黛羞澀低首半無言。
憶起了一句老掉牙的諺語，青瀾玩笑引述：“男人征服世界，兩女人統治男人！”
凜然抬頭的芊黛眼中有一抹奇異的光芒稍縱即逝。
茶香盈繞，齒頰留芳，青瀾的遊說工作至少成功了大半，隱匿了江美霞霍然開悟的心情。
在第二次遊說時，他對芊黛施加不少壓力。
上次是“動之以情”，這次就是“誘之以利”了。
“芊黛，你不能再猶豫下去，爸爸的耐性已經被逼到極限：他要我帶話你：只要你點頭答應和連辰訂婚，他馬上舉行公開儀式迎娶美霞阿姨。”青瀾就此打住，任由芊黛揣測“否則……”的後果。
這樣或許不太光明，但是青瀾一廂情願地認定這是最好的結局——父親和溫柔嫻淑的美霞阿姨破鏡重圓，而芊黛脫離了別人認為不正常的同性戀關係，嫁得金龜婿皆大歡喜。
“你一向懂事乖巧，為了自己、也為了美霞阿姨都該妥協了。”他溫和說道。
妹妹一雙秋水剪剪的黑睜幽幽地望着他，令青瀾不由得憐惜心疼起來。
低垂臻首的芊黛終於下定決心，表情平靜莫測高深緩緩說道：“是這樣嗎？媽媽下半輩子的幸福全操縱在我的手中？算了！如果賀連辰願意選擇這種單方面付出的感情……我又有什麼好損失的呢？”
芊黛的屈服令青瀾放下心中大石，乳燕還巢了。
“回來就好。”抽着煙斗的凌錦嵐悶聲說道。
負荊請罪的芊黛溫婉地見了父母兄姊后就被“獲准”回房休息了。
看到女兒回來，江美霞又是高興又是擔心：“芊黛，如果你是為了我才……”
芊黛轉身給了母親一個擁抱，打斷了她的話：“媽媽，別說了。相信我，一切都會變得完美的。”
一種奇妙的安全感令江美霞放下心頭重擔，這個容貌肖似她，性情卻沉靜內斂的女兒，不知從多少年前就是她的精神支住了。
“嗯。”江美霞柔順開口：“媽媽只要你幸福。”
芊黛綻放出燦然笑留：“我會的！”
而且，會連您破人剝削的幸福也一併討回來！她暗暗發誓。
當晚，多日未曾見面的母女兩人同睡在一張床上說著體己話，芊黛發現：不需要自己多費唇舌，母親早已從愛情的伽鎖中掙脫出來，只需要再多一些勇氣就可以跨出這座畫地自限的監牢。
江美霞有些虛榮地伏枕而笑：“想來也是好笑，年紀這麼一大把了還為情所困——直到今日才發覺：原來是自己綁住了自己，男人哪！你愈是死心塌地，跟着他他就愈想逃：反而你愈想得透、放得下時，他就愈在意。”
這道理知易行難，偏偏說的又比做得容易，江美霞頗有感觸。
芊黛微微笑，她終於可以不必再說服母親揚棄那套“男尊女卑”、“以夫為天”的陳舊觀念，想來改造母親的下一步計劃也不是難事了。
關心女兒的終生幸福，江美霞不禁以自己的前車之鑒告誡女兒：“連辰那孩子既聰明又穩重，而且又那麼執着於你，想來大概也不致於負心吧！但是媽媽還是得提醒你，寧可做“嬌妻”受人疼惜，也不要做“賢妻”被人冷落……”
芊黛胸有成竹地一笑：“我知道！”
江美霞也笑了，“是呀！你和媽媽不一樣，你的頭腦好，性情穩：不會像媽媽這樣傻。”
說到這裏，她不禁嘆了口氣：“也不曉得是走了什麼老桃花運——居然在女兒大得可以嫁人的時候才要重做新娘。其實只要你過得好、嫁得幸福，媽媽的人生目的也完結了，何苦再折騰這一次？——我還想勸你爸爸打消補給我名份的念頭哩！”
“不可以！”芊黛強烈反對，罕見的霸氣嚇了母親一跳。“絕對不行！”
“怎……怎麼了？”江美霞問。
“媽媽。”芊黛放緩了語氣，輕柔說道：“您一定要和爸爸有個正式名分才行，這樣我才能放心出嫁，您在凌家才有一個地位——更何況，您以凌夫人的身分嫁女兒的話，我在夫家那邊也有了面子，您懂嗎？”
最重要的一點是：她要讓母親能站在與凌錦嵐——那個她稱為父親的薄倖男子——平等的地位，甚至更進一步討回他積欠母親多年的情債！
而使母親現在的思想心態，告訴她這項驚人的計劃只會嚇壞了她，說不定被斥為“造反”呢！芊黛莞爾。
江美霞雖然不懂女兒葫蘆里在賣什麼葯，但是在芊黛的堅持下，她終於承諾了與丈夫補上名分的話。
芊黛滿意地閉上眼睛，要改善母親溫良馴從的性情，她得費上滴水穿石的功夫才成……相談了大半夜的母女終於相俱睡
去，天際也漸露曙光。
女兒的終身大事振奮了江美霞的心情，戒指、衣里、請柬、宴客場所……要注意的事太多了，千頭萬緒根本忙不過來。
反倒是芊黛氣定神閑，練琴：看書、聽音樂，一派悠然。甚至在挑選珠寶首飾時反客為主的營母親辦起“嫁妝”來了。
“媽，買下這條紅珊瑚項煉及手煉。”芊黛略一瀏覽過店裏的展示品便迅速下了決心。
“唔……”江美霞仔細考慮：“好看是好看，可是好像不太適合你的年紀……芊黛一笑：“媽，這是買給你的。”
“什麼？”江美霞大吃一驚，還未反應過來時，芊黛已經拿出信用卡刷卡。
天哪！這個女兒是存心為她一口氣購足二十年份的珠寶首飾嗎？
“芊黛！芊黛！”她緊張地壓低聲音：“你不能這樣買下去，你爸爸是要我幫你準備訂婚的首飾，不是要幫我採購的！”
“理他呢！”芊黛輕聲回答：“應該的！”
雖說是為她的訂婚選購首飾，芊黛只挑了兩件精緻昂貴的紅寶石極品，反倒是為母親挑足了好幾套珠寶，從翡翠玉觸、黑珍珠、祖母綠到紅珊瑚……每一件都恰到其分地烘托出江美霞的成熟風韻。刷爆了四張金卡無所謂，天文數字的帳單不過是芊黛對父親的一點小小報復。
猶帶忿恨的碧鸞，冷冷地望着大採購回來的芊黛母女二人。
嫉妒、怨恨、憤怒像滿天烏雲籠罩心中，同父異母的妹妹其實是一隻披着羊皮的狼，利用楚楚可憐、嬌弱動人的外表迷惑了賀連辰，讓她栽了一個大筋斗！她好恨！也好不甘願！
為什麼像賀連辰那麼聰敏謹慎的男子，會被芊黛這種狡計所盅惑！就連朝夕相處的父親和兄長，也看不出芊黛陰毒藏奸的本質？
就那麼幾滴眼淚，婉嚼嬌啼的言語，芊黛什麼也不必做就獲得壓倒性的勝利，輕易地博得眾人諒解。那麼，她凌碧鸞這一輩子業業的認真努力又是何苦？用盡精神與父系社會的男性對手爭強奪勝，落的竟是這種下場？
就連賀連辰也不免其俗地選擇狀似小鳥依人、寄生藤蔓型的小女人，而不願選擇一個可以和他並肩作戰、攜手成長的妻子！依然將自己看得高高在上的凌碧鸞表情深沉，目光陰驚地想。
如果，賀連辰發現了心儀小女人的“真面目”時，不知會做何感想？凌碧鸞冷笑轉身回房，對即將成為繼母的江美霞不理不睬。
暴風雨雖過去了，可是仍有着一抹陰影存在眾人心頭……江美霞的卧室里，沐浴後母女二人正輕鬆說笑，評論著今天採購的物件。
幫母親梳好一頭青絲縮成發辦后，芊黛抱着貓咪撫弄，一邊和母親說話，一邊讓母親幫她梳頭。
江美霞戀戀不捨地說道：“往後想要這樣幫你梳頭、扎辮子，恐怕也沒什麼機會了。小女孩馬上就要嫁入了，時間過得真快！”
光陰催人老哪！江美霞暗自啼噓。
“嗯……，不然媽媽您再生一個小貝比，為我添個弟弟或妹妹嘛！一定很好玩：“芊黛說。
“胡鬧！”江美霞笑罵：“女兒都要嫁入了，才又生個老來子“錦上添花”嗎？笑掉人家的大牙！”
“不然退而求其次，和爸爸重修舊好，每年出國渡蜜月，重溫舊夢。”芊黛俏皮眨眼。
“別胡說了！”江美霞語帶感慨：“你爸爸哪有這個空？”就算能騰出公事，有那個閑暇，帶的人也不是她。
“會的。”芊黛輕聲保證：“爸爸一定會痛改前非的。”
梳妝枱上的鏡子映出芊黛清麗娟秀的身影，臉龐上卻是一抹不容置疑的剛強毅江美霞迷惑了，最近的芊黛表現得愈來愈機敏剛強，難道戀愛會令人脫胎換骨嗎？抑或是往昔的芊黛將自己掩飾得太好？
“媽，我再說個故事給你聽！”芊黛笑着轉移母親的注意力。
“啊！又是一代女皇的故事嗎？”江美霞笑了：“芊黛你說的跟電視上不一樣。”
什麼“入門見嫉，娥眉不肯讓人：掩袖工寮，狐媚偏能惑主。”——明明是侮辱武則天到極點的醜話，由芊黛口中分析解釋卻成了至高無上的讚美。
在美女雲集的宮庭中，出身寒微的武媚娘本來就該利用一切手段博得邀寵，“掩袖工讓”這幾句話，更活靈活現地勾勒日武則天的嬌媚、智慧與能耐，放眼古今中外，幾人能及？
記得芊黛是這樣說的：“正因為她的才華與美貌成正比，所以敵人才會以這種話攻擊她——要知道當初的環境是封建的宮廷，如果失敗了，死的不是王皇后而是武則天了！媽媽，女人的命運自古至今都是一樣的，差異處只在現今社會中，落敗的一方不必冉付出性命做代價——如果是我，我也會把敵手的怨填謗訕當做是最高的讚美！”
意有所指的手黛讓江美霞認真思索了好一段時間，有一點“物傷其類”的感觸——一樣是小妾，她卻沒有武則天那種“入門見嫉、掩袖工讓”的手段。
芊黛又要說故事了，聽得有些興趣的江美霞想起一點追問：“那，後來太平公主怎樣了？韋后害得了她嗎？”
芊黛笑了：“就像連續劇上演的嘛！韋后失敗了當不成第二個女皇帝——不是每個女人都做得來的。今晚換個新故事，說“聊齋志異”里的恆娘。”
有一個姓洪的人娶妻朱氏，容貌頗佳，後來娶的妾並沒有比妻子朱氏來得美，卻很得洪某寵愛，冷淡了朱氏。
朱氏心中有怒又無法可施，鄰居有一位婦女名叫恆娘，姿色中等，言語輕俏極得大寵，反倒是年輕貌美的十妾被冷落。朱氏覺得納悶便請教恆娘寵擅事房的秘訣：於是恆娘傾囊相授：朱氏得到了方法按步進行，回家后和顏悅色的對待丈夫和小妾，不再吃醋爭吵；任由丈夫在妾處過夜，吃飯飲酒一定令妾作陪，丈夫心花怒放稱讚朱氏賢慧，偶爾過意不去要和妻子親近過夜時，朱氏總是婉言堅拒。
一個月過去了，恆娘又教朱氏垢面敝履，操作家事，讓小妾和丈夫盡情享樂、朝夕相親。又過了一個月後，恆娘滿意地稱讚朱氏：“孺子可教。”並邀她踏青游春，將黃臉婆般的朱氏重新妝飾，挽起華麗的髮式、又將衣里鞋襪煥然一新，勻脂抹粉，送她回家前還叫她飲一點酒增添艷態。
見到原來蓬首垢面的髮妻突然有這麼大的轉變，洪某驚為天人，厚着臉皮又想親近朱氏。
芊黛娓娓道來，躺在床上聽得入迷的江美霞忍不住插嘴：“這個男人也真是的！見一個愛一個！也真委屈了太……”
說到這裏，江美霞默然住口，自己何嘗不是“五十步笑百步”？
芊黛眼波流轉：“故事還沒完呢！”
朱氏吃了秤鍾鐵了心，丈夫來叫門時不開就是不開，第二晚也是如此，第三天丈夫有些責怪的意思了，朱氏婉轉謙讓道：“獨眼習慣，不堪復擾。”妝扮嬌美的髮妻讓洪某捨不得苛責，只有想盡辦法賠小心，哄朱氏歡喜；隔了三天才肯答應和丈夫歡會。
原來恆娘不是凡人而是狐仙，眼見大功告成后還教朱氏“永絕後患”。
江美霞吃了一驚：“不會是叫她害死小妾吧？”
芊黛據着嘴笑：“不是！害死了一個小妾，自然又有了新的，不划算！”
朱氏也有點小聰明，恆娘的教導一點就通；她隨着恆娘對鏡練習怎樣秋波流轉，嫣然而笑的各種嬌媚表情，將丈夫迷得死心塌地。對小妾更加和藹親切，和丈夫在房中飲酒作樂時也不忘叫小妾來陪伴丈夫；小妾的容貌原就比不上朱氏，這時候的洪某更覺得小妾礙眼，總是喝到一半就借口把妾趕了出去。反而是朱氏更加賢慧了，經常製造機會要丈失去親近小妾：原本受寵又被冷落的小妾當然氣不過，見了面就爭吵，讓洪某更覺乏味，連看都懶得看她一眼，更不提過夜了。小妾的怨言更多，在背後咒罵的不是賢良的朱氏，而是冷淡他的洪某，讓洪某聽見了又是一頓毒打，這樣惡性循環下來，小妾開始自暴自棄，也不再打扮了，被派去做下人的工作親操井臼，成了名副其實的黃臉婆。
恆娘教導朱氏的狐媚手段令她倍受寵幸，再也沒有敵手。
“從此，就過着幸福、快樂的生活。”芊黛語帶嘲諷。
“又是狐狸精的故事。”江美霞心中感觸頗深：“好女人就不能幸福嗎？”
“好女人當然可以獲得幸福。”芊黛語重心長地說：“先決條件是她得碰上一個摯誠可靠的好男人。如果不是良人不良，女人也不必要使盡狐媚手段去設計同性。”
“是呀！你說得有理。”江美霞點頭。
眼見機不可失，芊黛不着痕迹的對母親進行“再教育”。
“媽，您也該學一學朱氏。”她說。
“什麼？”江美霞睜大了雙脾，不敢相信自己耳中所聽見的一番話。
“您還年輕，容貌又不比外頭的那人差：為什麼不破斧沉舟賭它一次，好好控住爸爸的心？”芊黛冷靜說道。
“你……。”膛目結舌的江美霞搖頭似博浪鼓，突然想起了一件懸宕心中的疑問：“芊黛，你怎麼知道你爸爸外頭有人？”
“我叫紅霓幫我查的。”這已經是數年前的事了，只是當時的芊黛沒有能力可以扭轉乾坤。
而現在，她已經不是昔日“百無一用”的凌芊黛了。
江美霞震驚地張大嘴巴旋即又閉上，突然間覺得女兒的心思深沉得可怕。
是先天如此？抑或是後天影響？連碧鸞都沒有這等狡獪心機……等等！靈光乍現的江美霞低呼出聲：“芊黛，你……你不會是……是……”
頭皮發麻的江美霞毛骨栗然，芊黛是蓄意設計，去搶奪碧鸞的未婚夫？她顫聲追問。
芊黛避重就輕：“媽媽，連辰是先和我親近后才跟姊姊訂婚的。”
話雖如此，善良柔弱的江美霞仍然不能完全釋懷。
芊黛的小腦袋裏到底在想些什麼呀！
“芊黛！連辰他是一個難得的人，你……千萬別再戲耍他，弄巧成拙就完了！”
江美霞憂心忡忡的警告。
“我知道，媽。您別操心，還是想想怎樣鞏固您凌家女主人的地位吧！”芊黛挑明了講。
“怎麼鞏固？”江美霞苦笑反問：“媽媽這把年紀了還狐媚得起來嗎？畫虎不成反類犬！”
她怎麼可能比得上翻滾風塵的歡場名花？
“與其要求您狐媚，倒不知要您恢復以往的清靈秀麗。”芊黛微笑：“要讓對手自動消失的方法多得是！”
女兒的自信剛強令江美霞心驚，雖然她終於被芊黛鍥而不捨的遊說給說服了。
挽回丈夫的心似乎不再是遙不可及的事……
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