楔子
庄嫻淑站在黑夜的窗前看着自己的臉孔。
她噘噘嘴巴，垮下了雙肩，泄氣的“唉唉”兩聲。她知道自己不夠漂亮、不夠秀氣，但，媽媽也不能這樣醜化她啊!
她的眼珠子往上吊，眉頭一擰，扯了扯頭頂上像被轟炸過的捲毛，彆扭的拉拉衣領，憋不住懊惱的嘟囔起來：
“哎喲!醜死了啦，叫人家怎麼出去見人嘛!”
雪白的曳地洋裝本來很美的，但套在她瘦小的身上，像晾在竹竿上的蚊帳，裙擺上還有塊無法補救的熨斗焦痕。
“嘔!臭媽媽，要我撿姐姐的破衣服穿就算了，還拿過期的藥水給我燙頭髮，燙失敗就說幸好沒燙到姐姐頭上去!姐姐是金枝玉葉，難道我就是枯枝爛葉嗎?”她雙手叉腰，嘰嘰咕咕抱怨着。
能怎麼辦呢?
唉!每次都這樣，牢騷周后，她瞪着滑稽的自己，認命的哀嘆一聲。她是庄嫻淑耶，又不是漂亮的姐姐，也不是秀麗的妹妹，除了一身旺盛的精力，就沒啥過人之處了，媽媽沒把她當眼中釘，該偷笑嘍。
她對着窗上的影子擠眉弄眼，有氣無力的說：
“魔鏡哪魔鏡，我是世界上最丑的女生哦?”
說也奇怪，彷彿小精靈的魔棒輕輕揮動了下：叮!
當!她眼睛一亮，歪着腦袋瞅自己。
呵!她亮出兩排貝齒，吊眼珠看看黑人頭……如果膚色改變一下下會比較協調哦?她想着，頑皮的拿起眉筆從鼻頭開始將臉抹黑。
叩叩叩!急促的門響，她停下動作，瞪着自己的黑鼻子，心急的想：傑作尚未完成呢，怎麼辦哩?
砰砰砰!敲門聲變成了粗暴的拍打，還配合媽媽不耐煩的高分貝：“庄嫻淑，開門！
不管了!她緊張的丟下眉筆，推開窗戶，嘴裏嘀咕着：
“我才不要頂着歐巴桑頭去參加舞會咧，又不是化裝舞會，不然說我假扮瘋婆子，人家還會說我有創意呢。”
隨便扯了一條被單攤在地上，將桌上的一堆零食掃進被單里，慌亂的綁個包袱背在肩上，她匆忙拎起鞋子，一副逃難的倉惶模樣，咚咚咚……踮着腳尖快速移到窗邊。
“庄嫻淑，你搞什麼鬼啊?快開門啊！”媽媽吼。如果不是房門鎖着，她旱就衝進來揍人了。
“好啦，再等一下下……”她說著，利落的爬上窗檯，輕巧的跳進院子裏，回頭扮個鬼臉，一溜煙逃走了。
※※※※※※※※※
今天是聖誕節。
鎮上的年輕人在一個月前就期待着參加大地主張家舉辦的舞會了，惟獨這位莊家的二小姐。
庄嫻淑坐在大樹上，兩條鷺絲腿盪啊盪的，抓了一把“乖乖”塞進嘴裏，喀滋、喀滋吃得好痛快。
“什麼聲音啊?”樹下突然傳來疑惑。
她鼓着兩頰，豎起耳朵。那聲音好像……姐姐?她偏頭想。不對呀，姐姐去參加舞會啦!
“雞在咕咕叫了。”男生回說。
庄嫻淑兩腿跨坐在大樹上，身體傾斜探頭一看，咦?真的是姐姐耶!
莊家的大小姐嫻雅仰着美麗的臉蛋嬌聲說：“哪有雞呀，你騙人。”
“我晚餐吃了雞絲飯喔，現在雞在我的肚子裏咕咕叫了。”
“胡扯!”庄嫻雅被逗笑了。
怪怪!現在是什麼情況啊?姐姐是媽媽的王牌耶，她沒去參加舞會，那一心想釣金龜婚的媽媽還有什麼搞頭哩，庄嫻淑想着又探頭——唔!親親!
呵呵，精采唷!
她鼓鼓的兩頰像顆皮球，瞪得大大的眼睛像嵌在球上的兩顆晶瑩玻璃珠，突然搖搖頭想：姐姐犧牲色相演出，她怎麼可以如此態度呢，應該說……說什麼哩?
她齜牙咧嘴，搔搔不大靈光的腦袋瓜，好認真、好苦惱的想着恰當的形容，一個不小心……
哎呀呀!她像只無尾熊緊抱住了身旁的樹榦。
好險唷!姐姐和未來的姐夫還渾然忘我哩，她摔下去當肉餅就算了，如果破壞了姐姐的好事……呵呵!那就不好嘍。
…她鬼靈精的眼珠子轉呀轉的，突然聽見：“唉，兒童不宜觀賞。”
“噗!”她憋了滿嘴的餅屑呈放射狀噴射出去，樹上的一大袋零食隨地心引力而去，隨即，傳來異口同聲的驚呼：
“唉唷!”
庄嫻雅抱着遭殃的腦袋瓜，抬頭髮現妹妹：“淑!你在上面幹嘛啦?”
“我——”庄嫻淑眨眨眼。幹嘛?她沒想過於嘛啊，就是不想被媽媽抓去參加舞會，所以躲到樹上來嘛。等等!剛剛是誰說話嚇她?
她扭頭一看，嚇!黑暗中一雙眼睛如星般燦亮，
一個大男生背靠着樹榦站立，悠閑的模樣真是原斃了。
她大咧咧的將腿一跨，屁股九十度旋轉，和他正面相對，衝口問：
“喂!你是誰啊?”
“你又是誰?”他反問。
“是我先問你的耶!你什麼時候爬上來的?”
“早就來啦，這裏視野不錯喔。”他慢吞吞的，指指不遠處燈火通明的莊家：“我在這裏看見那個窗戶爬出一個小矮人，他身上背着一大布袋的東西，我以為聖誕老公公換人做做看了，哪知道他像賊一樣探頭探腦的，又笨手笨腳爬上樹來……哈哈!我連他摳鼻孔的樣子都不小心看到了。”
“喂!你怎麼可以說我矮啊?!”被媽媽嫌東嫌西的已經夠她自卑了，這個臭男生還說她矮!
“我有說你嗎?”他裝傻。
“你變態啊!幹嘛偷看人家?!”她惱羞成怒的紅了臉。
“哎，人家說百年修得同船渡，我猜要修一千年才能共棲一樹喔，我們應該珍惜這種緣份。”他逗她，覺得這個兇巴巴的女生真好玩。
哼!一點都不好笑。
她驕傲的下巴揚得高高的，眼睛被他隨風飄揚的風衣吸引住。
這棵樹高三十公尺，樹冠幅四十平方公尺的老楓樹從樹榦基部又成兩根主幹，又各自分出許多枝極，綠葉茂密得就像天地間的一把廣闊大傘，兩人各在主幹一邊，他一身黑色系，難怪她爬上樹時沒發現他。發現她好奇的窺視，他咧開一口白牙想趁機換來她的友善。
“換你說了，你是專偷零食的小偷嗎?幹嘛鬼鬼祟祟的爬窗子?”
“你咧?你幹嘛跑到我的地盤上來?”她想將他看清楚，可惜那張臉隱在黑暗裏。
“這次是我先問你的，換你回答我了。”他不服氣的。
“你煩不煩哪!”她煩躁的嚷。
月光灑落在她臉上，他好笑的發現：“唉，你的鼻子沾到墨水黑黑的。”
黑黑的?她摸摸自己的鼻頭，憋住笑回嘴：“誰要你雞婆啊，這是我的胎記啦。”
“胎記!”他驚訝，“喔，對不起，我不知道……”
“少噦嗦!我告訴你喔，我是‘莊家農場’的主人，那間房子，還有你屁股底下的百年老樹都是我的，你最好對我客氣一點!”
瞧她人小鬼大的神氣模樣，他為自己的悲憫心情感到好笑了。
“好大的口氣!此樹是你栽嗎?我要不要留下‘買樹財’啊?”
庄嫻淑翻出白眼，眼睛一掃，突然大喝一聲：
“喂!”
“幹嘛?”他笑着，一副不知死活的模樣。
“不準動!”她警告，雙腳踩到樹上，半蹲起來。
他環抱雙臂，還玩笑着：“你要我的錢還是要我的命啊?還是，你想押我回去當山寨老爺呢?”
“淑?”在樹下愣了半天的庄嫻雅被妹妹激動的嚷嚷喚醒了。
她心急着，這衝動的丫頭上禮拜才教訓過村長的小兒子，那倒霉的男生不過叫她一聲男人婆，她就氣得踹對方一腳，瘦巴巴的男生撞斷了員骨，還掉了兩顆門牙，爸爸只好登門跟村長彎腰道歉賠了大筆醫藥費才總算了事。
爸爸寵嫻淑，即使她惹禍也捨不得打駕她；媽媽突然動不動就把她罵個臭頭，卻也拿她沒轍，全家人都只能暗自祈禱這莽撞的丫頭別再惹禍才好。如今看這景況……庄嫻雅擔心禍事又將發生了。
庄嫻雅勸阻着：“淑，別鬧了，聽話，快下來……”可話還沒講完呢，庄嫻淑已跳躍重重阻隔朝目標撲了過去……
“啊！”整齊劃一的驚叫聲像四部合唱，庄嫻淑叫得尤其慘烈。
男孩痛苦的“噢”一聲，成大字形躺在地上。
庄嫻淑閉着眼睛，皺着臉從他肩上抬起頭。
“你想……害死我啊?”他憋出一句。
“淑!你幹嘛啦?!”庄嫻雅奔向前幾步，氣嚷
“有……蛇。”她頭皮發麻，不曉得自己剛才哪來的勇氣。
“是青竹絲!”庄嫻雅的男伴抬頭髮現了盤繞在樹上的青蛇，離男孩在樹上時的位置僅半公尺遠。
男孩仰躺着朝上看，忍痛的神情十分複雜。“你……為了救我……受傷了！”
庄嫻淑張開眼，摸摸額頭。喔哦，流血了!
“哪個男人會娶一個破相的的女人哪?”她嘀咕，媽媽肯定會這麼說。
捲髮底下，汩汩的血流經她神氣的眼睛、黑色的鼻子、傲氣的下巴…滴落他臉上。他頭昏目眩的擠出微笑，用僅剩的一點氣力安慰着她：“老天爺為證，你如果……毀容了，我就……娶……你……”說著眼臉一合，臉側向一旁。
他被壓死了!她嚇得白眼一翻，腦袋瓜無力的撞上他的頭。
“淑!”庄嫻雅蹲下去搖晃妹妹。
“別急，只是暈過去。”她的男伴察看了兩人的傷勢。
庄嫻雅瞪着地上交疊的兩人，嘴角緩緩上揚了。
媽媽總說二妹是他們莊家的突變種，她倒覺得二妹是奇葩呢，瞧，十四歲就有人求婚了。
“何必勞駕老天爺作證呢，我們兩個就是目擊證人嘛。”她笑嘻嘻的將一雙拖鞋放進風衣的口袋，再將一隻表套進庄嫻淑的手腕，拍拍手，宣佈：
“交換信物成功！”這個承諾要娶她妹妹的男生，可賴不掉嘍!