第九章
一個接近初秋的午後，林菡送劉漢明到板橋車站，準備搭南下的列車，兩人在車站離情依依，真可謂惜別的車站。劉漢明心中放不下的是家中的老母，尤其最讓他擔心的是林菡，臨別前他是千叮萬囑，要她事事用心。南下之前，劉漢明還親自送了一封信到陳皓家，說他和林菡近日即要訂婚。這是為了預防陳家找林菡的麻煩。
開學了，大家各自忙碌。林菡的心似乎還沒完全收回來，在一個長長的夏季里，發生了幾件令她刻骨銘心的事，她一時無法適應學校的生活，當然，她會努力去調適。不久，李小凡幫她介紹家教，她的生活除了課業與社團外也過得多采多姿，忙得不可開交。
某日，林菡在上家教時，突感身體不適，那種不適感是前所未有的，胸口嘔心外，有時還會頭暈目眩。
她想是疲累所致，但這現象並沒有因為她多休息而獲得改善。
林菡不能安穩上課，只好去醫院檢查。檢查的結果竟然是自己懷孕了，得知此事的她驚恐萬分，在心中無助吶喊：我該怎麼辦?劉漢明遠在南部，而兩人都在求學當中，她未婚懷孕，那麼腹中的孩子將何去何從?她完全沒有主張，又不敢告訴家人，只有去找李小凡，相信她會幫她想辦法。
李小凡聞言一點都不驚奇，只是認為她太不小心而已。“你事先怎麼沒做預防措施呢?”
“當時我哪有心思想那麼多，況且也不知道會這麼巧。小凡，我該怎麼辦?”
“要不要通知劉漢明?”
“他遠在他鄉求學，如果讓他知道，只會增加他的煩惱和不安，影響他的課業。”
“那麼，你想留下來嗎?”
“這……我也不知道啊。如果留下來我將要如何面對親友，學校的課更不能去上了；如果不留下來，扼殺一個小生命，也不知道他的想法又如何?”林菡感到苦惱不已。
李小凡深思片刻，即建議說：
“你們都還在求學當中，你沒有能力扶養，他更是自身難保。在一點經濟基礎都沒有的情況下，孩子無疑是你們沉重的負擔，或許還會影響你們的感情。所以孩子還是拿掉比較好。”
林菡頗能接受她的建言，如果不趕快處理此事，往後將會問題叢生。
“小凡，我找一天我去做手術，你陪我去好嗎?”
“沒問題，只是這樣可能會傷身體，事後你可要補補身體。”
“謝謝你。”有人陪伴壯膽，林菡感覺安全多了。
“還跟我客氣啊!不過才開學一、兩個月，偏偏這時你才……”李小凡有點替她擔心，不知道她能不能熬下去，無意中也責怪起劉漢明來了。“我覺得他如果有為你着想，應該會有所防範。”
“是我自己主動的，不能怪他啊。”林菡立即為他辯護。
“咦?你何時變得這麼開竅?”李小凡半揶揄地說。
“別再消遣我了，你不是曾經教我追愛的法則，愛一個人就要勇敢去愛。當時的情形實在一言難盡，我只知道自己愛他就為他奉獻了。”林菡想起那天的情景，還會臉紅心跳。
“唉——”李小凡長嘆一聲：“自古多情空遺恨哪。”
“好了，不要以同情的眼光看我好嗎?今天若不是我和他還在求學，我絕不會做這種殘害生靈的事。”
“我不是同情你，我只是感慨世人總是沉迷在愛的苦海而不能自拔，含括我父母在內……”她幽幽地說。
“這真是古人說的：開癖鴻蒙，誰為情種?都只為風月情濃。”林菡低吟，不勝同慨。
“嘿，別再嚼這些傷感的詞了。幸虧我不是念中文系的，否則一點感情挫折，就是憑弔情殤，多累人呢。”李小凡立即抑止哀傷的話題。
“和你在一起很容易忘掉煩惱的。”
“人本來就要活得快樂，偶爾發泄一下傷感的情緒也是好的。”
李小凡不是善於隱藏自己的憂傷，只是她憂愁的時間很短，也很容易恢復平穩的心情。這樣的個性其實是好的，反正痛苦也是過一天，快樂也是一天，林菡也試着學習她的豁達。
“想出去走走嗎?”李小凡問。
“好啊，去我們學校看看如何?”林菡建議。
“對喔，從沒去過你們學校，我怎麼沒想到要去瞧瞧呢?”
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天氣轉涼了，又到了秋高氣爽的時節，人的心情也跟着舒爽和寧靜。秋天是個吟詠的季節，尤其心繫伊人，不禁要詠上幾筆思念之情。
劉漢明在十月底回台北，基本上他一個月回家一次，時間大部分都選在下旬的周末。宋子揚則約好他們幾個人在這個周末一起聚餐。
又是一次六人行聚會。劉漢軍已沒有先前的冷漠，也許是經過愛情的滋潤，看起來格外的神清氣爽，想想有李小凡這樣的女孩相伴，日子想不豐盈、精采都難哪。宋子揚那一對新人沉浸在甜蜜的愛河之中，更是春風得意、喜氣洋洋。聚餐完畢，劉漢明帶林菡去新公園散步。劉漢明發現林菡氣色很差，才一個月沒見面就轉變這麼多，他摟着她，露出關愛的眼神問道：
“小菡，你的臉色有些蒼白，是不是功課多，太過勞累了?”
“也沒有啦，大概是還在適應環境中，所以……覺得比較累。”她有些心虛地說出善意的謊言。
劉漢明一眼就看出她有所隱瞞，以前她上班又上補習班，精神也不致這麼差，怎麼現在會累成這樣?於是他轉換口氣，懇摯地說：
“小菡，我們彼此要坦白和信任，我不希望每次一有事都把我蒙在鼓裏，這樣很打擊我的自信，你知道嗎?”
聽他之言，假如不告訴他這件事，今後他要是知道了，一定會很不諒解她，也會怪她沒有坦誠相待。
“因為……我懷了我們的孩子。”林菡支吾地說。
劉漢明聽了既驚又喜，畢竟那是他們愛的結晶，他心裏自然高興；但目前兩人都在念書，毫無經濟基礎，該如何養小孩?這問題真考倒了他，正當陷入思考之中，林菡又說話了：
“但是一星期前，我已經去拿掉了。”
“什麼!?”他叫了出來，直覺反應是她竟然沒和他商量，逕自拿掉小孩。劉漢明有些責怪地說：“你為什麼不跟我商量，何況這樣會傷身體的。”
“我怕你不答應，更怕你會擔心，我們都還在念書，實在沒有能力負擔這種責任。”她解釋着。
“小菡，真苦了你……”劉漢明聞言，不禁憐惜地摟緊她，他自責那日的失控，一心只為得到真相，全然不顧慮後果。“這些錢你拿去買些營養的東西，好好地補一補身體。”他從衣袋掏出幾張鈔票。
“不行，你在南部更需要用錢。我自己有錢，你不要擔心。”
“如今這是我稍微能補償的機會，你不要拒絕我的心意，收下吧。”他懇求地說。
面對他誠懇的眼光，她無法婉拒。反正在林菡心中，已經視他為未來的丈夫，所以他們之間又何必錙銖必較。經過幾次的波折，她真的成長不少，已不是以往那個愛作夢的女孩。她變得安靜、沉穩、柔順，這都是生活的歷練所致，人總是要往前走才會不斷成長。
夜幕籠罩下的台北新公園，只見情人依偎、竊竊私語。劉漢明從衣袋拿出一個小巧的絨盒，遞到她面前，說：“這個送你，打開看看喜不喜歡?”
林菡一打開絨盒，看到一隻黃金鑲邊的紅寶石戒指。
“你不要這樣破費啦，住宿在外更需要衡度金錢，何況現在送這個還早。”她連忙說道。
“不，不早。我要把你套牢，不許你再跑掉，等我一畢業馬上娶你。你不用擔心我的經濟，之前我自己有存一筆錢，而且每次回家，媽也都有拿錢給我，所以你不要擔心。”他握着她的手。
“可是……”她依然覺得不妥、不安心，這都是他平常省吃儉用得來的。“聊表心意就好，為什麼要買這麼貴重的東西?”
“不許你再推三阻四，買都買了，難不成要我退回去?”劉漢明霸道地拉起她的小手，為她套了上去。“算是我們先私訂終身，嗯?!”他又吻了她的手。
林菡感動得露出幸福的微笑，痴痴地凝視他；他們對望片刻，他把她擁進懷裏，喃喃說道：
“我愛你。”
“我也愛你。”她溫柔回應。
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林家的大女兒林珊要訂婚了。最近這陣子，林母可忙壞了，經常帶女兒去逛街，購買一些訂婚必備的東西，如打戒指和買新衣鞋子，訂做喜餅和預約宴客的筵席……等。
訂婚當日，林菡陪大姊一早就去化妝和梳頭。看見梳妝打扮好的大姊，竟是如此的美麗，她不禁驚嘆，也開始憧憬自己當新娘的那一天。
這位準女婿也是一位老師，林家對他讚不絕口。人看來忠厚老實，而且老師的職業高尚又穩定；為人師表者，總是會注意自己的行為規範，無形中自會嚴以律己，也是百行各業中最令人尊敬的職業。
林珊結婚的日子訂在農曆新年前兩個星期。林家頭回辦喜事，林母自是歡喜不已，但是林珊是家裏的老大，又是最懂事聽話的女兒，和林母也最貼心，林母當然會捨不得。自從大女兒訂婚後，她就經常一個人發獃冥想，想必心裏是十分不舍，畢竟女兒長大終要嫁人，看樣子林母這段日子需要慢慢去調適。
訂婚後的林珊，林菡和她更親近了，也許是珍惜當下相聚不多的日子吧。朝夕相處的家人，平常各忙各的，反而有一種疏離感；等到相聚的日子不多了，心境才會改變，也才懂得珍惜在一起的日子。
“姊，好捨不得你嫁喔。”林菡撒嬌地說。
“那麼我留下來永遠陪你好嗎?”林珊也玩笑說道。
林菡暗自嘀咕：那怎麼行?我還想嫁給心愛的人哪。遂半是誇張，半是玩笑地說道：
“我不能誤人美好姻緣，何況姊姊這麼賢淑，放在家中太暴殄天物了。”
“瞧你愈來愈滑嘴了，搞不好是怕我擋在前頭，你就不好意思先嫁了。下次就是你嘍。”
姊妹你來我往的，這在以前是罕見的事，只因林珊個性保守內向，平常又是一位嚴肅寡言的人。
“我?至少也要等我畢業。”
“等得及嗎?”林珊笑說。
“姊……”林菡不依地叫道：“你怎麼這樣說人家呢?”林珊對劉漢明這個人早耳濡目染了，想到他對妹妹的真心與無微不至的照顧，在外人的眼裏都深受感動，何況她本人呢?
林珊揚眉道：
“這麼一個帥氣的男孩，時間拖久了，你不怕被人搶走嗎?”
“才不會呢。”林菡對這點很有自信。劉漢明表達今生非她莫娶的決心，之前又送了戒指給她，表明要永遠套住她。他對她的情意，她是感同身受的。猶如外貌姣好的李小凡曾經主動追求他，不是也被他拒絕嗎?只要他不給人機會，這種事是不可能發生的。
“你很相信他，也很了解他喔。”
“相愛就要彼此信任，你和姊夫不也是如此，才有美好的結果嗎?”
“你那姊夫啊，相貌平庸又木訥憨厚，當然不會有什麼艷遇。其實，我是欣賞他的誠懇踏實，還有一顆善良進取的心。”林珊露出激賞的眼光。
“那與姊夫一相較下來，劉漢明倒是有點讓我不放心了。”林菡不自覺憂心地說。
林珊立即微笑，安撫地說：
“我只是隨便說一說，別太在意了，只要你是真心待他，我相信他會永遠的愛你。”她又繼續說道：“對了，上次你受傷的事，究竟是怎麼回事?以後我們很少有機會再促膝長談，可以告訴我嗎?你知道我為什麼會懷疑嗎?有一次你的日記被媽查看，從此我就開始注意你的舉動了，你不要怪我雞婆，我是關心你。”
“難道連我前陣子不舒服，你也知道?”
“唉，阿菡，每個人都有自己的私隱，更有權不讓人知道；想到我即將嫁人，現在不多關心你是不行的，我擔心的是你未來的幸福啊。”林珊殷切地說。
對於大姊這麼關懷、誠摯的話語，林菡聞言不禁為之動容，別人都可以訴諸的心事，為什麼對自己的親姊姊反而有所隱瞞?於是林菡把從開始認識吳孟桓，到後來在補習班認識劉漢明這中間的曲折，一五一十地說給林珊知道。
林珊聽了這段如傳奇般的際遇，莫不感到驚愕，想不到妹妹會掉入複雜的感情深淵，如果不是後來遇上劉漢明，也許那份不可寄望的感情，會令她沉淪得更深。
“如此說來，他不只是你的情人，也可以說是你的恩人。”
“應該是吧，所以我會不惜一切，甘心為他做任何事。”林菡的眼波閃着愛的餘光。
“是沒錯，但有些事也不能感情用事，尤其是男女之間的事。”林珊以她理智的頭腦補充道：“要回報別人的恩惠，可以有很多方式啊。”
“姊，你不會懂的，因為你的愛情一向平順，沒有所謂三角關係，你是無法體會我當時的心境。
“過去的就讓它過去吧，當下最重要的是好好經營你們這份感情，千萬別再節外生枝才是。”林珊握起她的手，為妹妹祝福和禱告。
從那一日起，林菡不再築起心牆，她和大姊的距離無形中拉近了不少。事實上是她心理作祟，總覺得自己事事比不上大姊，之前又認為母親不把她放在心上，於是有一段相當久的時間自我放逐，只為了追尋心中渴望的愛……
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上了大學之後，日子過得和以往不同，什麼都是新鮮、有趣的。民主的學風，新潮的思想，用功之餘也不忘談戀愛，更有五花八門的社團等着眾學子。這是大學的生活寫照，確實增加了許多樂趣。
一日，林菡上完了中國現代史，即要走出教室，忽然有一位女同學叫住她：
“嘿，介意我和你一起走嗎?”
“喔，歡迎。”林菡咧嘴一笑。
“下一堂有課嗎?”
“沒有。”
“很巧，我也沒有。”她先自我介紹：“我叫吳映華，念史學系的。”
“我叫林菡，念中文系。”
她們一塊漫步校園中。
“一直就想認識你了，你上課的表現很不錯，有疑問一定會請教老師，因此才引起我的注意。”吳映華說。
“你也不錯。”林菡對吳映華也印象深刻。第一次上現代史的課時，她就坐在自己的斜對面，以後就經常坐旁邊。開學至今她們只是止於點頭之交，沒想到今天她會主動搭訕。
她們繞遍了整個校園，暢談甚歡。從此以後，她們兩個成為好朋友，下課時會一起研討功課，也一起跑圖書館找資料，寫報告時兩人還會交換心得，互相切磋學問。
吳映華是林菡上大學以來，第一個最談得來的同學。林菡也被她慫恿，參加了社團活動，日子過得充實又愉快。
這天上完了現代史，吳映華迫不及待拉着林菡走出教室，臉上佈滿笑意，邊走邊說：
“這個星期日有空嗎?想請你來參加我的生日。”
林菡想了一下，立即回說：
“好啊，但不知你家……”
“我家住在汐止，搭火車很快就到了，等你到車站打電話給我，我去接你。”為了以防萬一，吳映華還把住址寫在紙條上遞給她。
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星期日，林菡如約來到了汐止車站，她一出月台，就站在車站最醒目的地方，好讓吳映華容易看到。才一會兒的光景，吳映華就來了，她帶着林菡走向一排機車堆里，牽出一部五十西西的機車。
“哇，這部機車看起來好帥氣喔。”林菡贊道。
“剛買沒多久，所以看起來會比較乾淨舒服。”吳映華滿足一笑，一會又說：“這車子是我大哥送的生日禮物。”“好幸福啊，有哥哥這麼疼着。”林菡凈是羨慕的眼光。
“你沒有哥哥嗎?”
“只有姊姊和妹妹。”
“有姊姊和妹妹更好哪，同樣是女孩，比較能說到內心事。”
一路上就這麼聊着，不一會就到了。林菡從機車上下來，四處張望一下，這裏是個優雅的高級住宅區，一樓的住戶庭院內都種滿了花蒔草，入門的兩側巷道則種植相思樹，葉子少的反而都開花，葉子繁茂的反倒不開花，這算是相思樹奇特的地方。
吳映華開門，偕同林菡一起進去，迎面有陣陣花香飄來，原來庭院有一棵樹蘭，這吸引了林菡的視線，不禁多看了幾眼。
客廳里坐着兩個人，一看林菡進來，忙着點頭打招呼。“這位是我三哥，這位是我高中同學。”吳映華介紹，又指向林菡對他們說：“這是我大學同學。”
雙方都互送微笑以示禮貌。
林菡轉頭看了看，又說：
“那伯父和伯母呢?”
“爸爸已不在人世了，二哥帶媽媽去國外玩。大哥可能去拿蛋糕還沒回來，那我們先來包餃子。”吳映華進廚房拿出事先準備好的材料。
林菡坐定一會，從肩袋中拿出一包小禮物，遞到吳映華面前，說：
“生日快樂。”
“謝謝。”吳映華難掩興奮的笑容，忙着拆開這個包裝雅緻的禮物。“哇，是鋼筆耶!很秀氣的筆，我很喜歡。”
大家正熱衷於包水餃的樂趣時，有人按門鈴，吳映華立即去開門。
“大哥，你回來了。”
吳映華一進客廳，便向今天的客人介紹：
“這是我大哥。”
林菡一抬頭，便僵住了，好像眼前這個人是魔鬼似的，她驚慌的臉色一陣青一陣白，全身血淤逆流，開始冒冷汗。吳孟桓站在原地，眼睛直勾勾地停留在林菡的身上。
吳映華見大哥和林菡神色有異，遂問：
“你們……認識?”
“喔，她是我以前的同事，我們很久沒見面了，在家裏遇到熟人，讓我有些驚訝。”吳孟桓避重就輕地解釋。
林菡不想多說什麼，只是點頭虛應着。
“原來是這樣。”
林菡原想提早離開，但又不好掃朋友的興緻，因為吳映華完全不知道他們的事，此時若過於衝動，反而會引起別人的懷疑，因此她只好盡量穩定情緒，裝作泰然自若的模樣。吃了一頓水餃大餐之後，休息片刻，壽星開始點蠟燭，大家一起唱生日快樂歌。林菡用完了蛋糕即要告辭，吳映華卻要她多留一會，說等會讓大哥送她和另一位同學回去。
“我……忽然有點不舒服，想先回去休息。”林菡說。吳孟桓見狀，急說：
“人不舒服更不能自己回去，我開車送你吧。”
“可以請映華送我到車站，我自己再搭火車回去。”林菡趕緊接話。
“但是下了車站，你還是得換公車自己回去，還是一樣不保險。”他說得似乎言之有理。
吳映華見大哥這麼好心誠意，心想反正他們曾經是同事，既是熟人又何必客套，接送一程也算是略盡地主之誼。“林菡，如果你想馬上回去，就讓大哥送你，那江思怡就讓三哥送好了。”
“這……”林菡支吾着不想答應，可是說不過他們兄妹倆，也為了避免別人猜疑，她只好暫時和吳孟桓一起走出門外。
林菡趁吳孟桓反身關門之際，便立刻快步離開，吳孟桓追上前去，擋在她前頭。
“阿菡，為什麼要這樣躲我?你這麼恨我嗎?”
“我說過了，我們永不再見，如果早知你是吳映華的大哥，我死也不會來。”她口氣決絕地說。
“之前是我誠心祝福你，但是，現在又有機會讓我碰上你，這不是天意嗎?你不能平心靜氣聽我說說話嗎?”他低聲下氣。
“難道你不知道我已經和劉漢明訂婚了?為避免引起誤會，請你放了我，讓我自己回去吧。”林菡急着想擺脫他。“我只是單純地送你回家，若說有目的也只是想多看你一眼。”他溫柔地說。“可以先上車嗎?”
她還是一副決然的態度，口氣冷硬回道：
“別再對我哄騙了，我不會再相信你。”說完，她又舉步往前走。
“假如你對一個不久於人世的人憎恨，你會好過嗎?”吳孟桓面對她的冷漠，不得不說出原本想隱瞞的事。
林菡乍聽他言，無法相信，她露出猜疑和同情的矛盾眼光，心想該不會又是他的計謀吧?她半信半疑，態度和緩地說：
“其實……我也不是恨你，而是為了你我的幸福設想。你不該說這樣的話，你上有母親，下有弟妹和妻子，可不能尋短路啊。”
“我不會尋短路，只是感嘆老天對我的懲罰太大，讓我……得了絕症。”他幽幽地說，眼神無助。
“什麼——”她不敢相信，呆望着他，如果不是事實，有人會笨得詛咒自己嗎?“你有到醫院作詳細的檢查嗎?”
“到榮總這種大醫院，還會假得了嗎?”他無奈笑說。
“你的家人知道嗎?”
“目前只有你知道。我不是有意要煩你，只是看到你對我不理睬，讓我好生失望。我不是存心博取你的同情，而是想再看到你從前那種溫柔的眼神，這樣彷彿可以讓我無憾度完餘生……”他神色黯然地說。
“你妻子過得好嗎?”林菡開始同情陳亞莉了，從前是丈夫背叛，現在丈夫得了絕症，她覺得他的妻子最可憐。
“好壞都是夫妻一場，畢竟我來日不多，這段日子我盡量在補償她。”
唉!這究竟是誰的錯?愛一個人原本是無罪的，但如果是違反了道德規範和世人不容的情況下，這種愛就沒有絲毫的立場了。
“我們不應該認識的，原本你們一家可以過得很幸福。”林菡悔不當初。
“別這麼說，我送你回去吧。”
林菡無法拒絕他的好意，更不忍心再打擊他，因為畢竟她也曾經愛過他。
“醫生有說剩多少時間嗎?”
“大約半年。”吳孟桓語氣平穩地回答。
“這些日子好好對待你的妻子吧。”
“我原不是有意要招惹你，只因感情及生活的不順心，加上工作上的朝夕相處，才會不由自主地愛上你。你的優點是我妻子所沒有的，於是我愈陷愈深……要說有錯的話，也只有你才是真正的無辜。”他似乎刻意要解釋什麼。
吳孟桓這番話聽得林菡的心癱軟無力，面對這樣的人，她如何能再絕情相對?
“一切都過去了。”
“你真正愛過我嗎?”他問。
林菡心想這個問題重要嗎?雖然曾經愛過他，如今慧劍斬情絲，再回頭說這些過往的事又有什麼意義?
“你愛過我嗎?”吳孟桓重複問着。也許她不懂這對他來說是意義深遠，曾經愛過的女子，在離開人世前，他只是想聽一句：我愛你，就聊無遺憾了。
一路上吳孟桓期待的那句話，林菡卻始終沒有回答。
直到家的巷口，林菡出了車門只說：
“請你多珍重，祝福你。”