楔子

宋景德三年五月，夏天已至徽州。夏至的夜晚，天熱得惱人。

徽州自古以來尊儒術，重禮教，文風鼎盛，雖是商賈亦崇尚文學。徽州最大的商家明家就是其中最明顯的例子。明家兩位少爺，一位從文一位從商。大少爺明皓凡文武全才，丰神俊逸少有人及，一筆丹青堪稱當世無雙。二少爺明皓宇則長年在外經商，明記在商業上成為經濟龍頭，很大程度上是出於他的努力。

有此二子，明家自是揚名天下。更何況明皓凡十八歲參加科舉，竟然一下就中了個進士回來，可說是光耀門楣。皇上對他也甚為賞識，不僅封了他徽州知州，又親自為他指親。

奇的是皇上所指親事卻非官宦人家，而是一名綉女。明家二老起初對此事頗有微詞，甚至以為是明皓凡恃才傲物激怒皇上，後來才知事情並非如此。

那名綉女並非一般人，早在幾年前，十二三歲的她便以精湛的綉工震驚於世，更得到御賜的“針神”稱號。更傳說皇上幾次想認她為乾女兒，但被她拒絕。她享有極大的特權，可自由出入皇宮，且對皇上有着極大的影響力。她真正的地位，怕是比公主還要高上一籌。那麼，明皓凡娶了她，也就幾乎等於駙馬了。

儘管懷疑皇上對那名綉女另眼相看的理由，明家也沒有抗旨的勇氣。及至庄海月進門后，他們才知道皇上的寵愛來自哪裏。

庄海月容光明艷照人——當然，美女嘛，哪裏都有，還不足以構成她的特殊。但是，德容言工兼備的女人並不是那麼常見的，即使宋朝對女子的管束要比唐朝稍嚴一點。庄海月性情溫文和婉，不張揚，處處為他人着想，如花解語；同時又有主母的氣勢，處理事情井井有條；侍翁極孝，沒有多久，明府上下就被她所收服。

成婚近一年，庄海月的師妹——同繡房學習的師妹江湘綾——來投靠她，經過明家老爺的同意，庄海月將師妹安置在明府。她們師姐妹感情甚好，平時同進同出。