第一章
尋
天涯海角，上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。
季勉之出關已經有幾個月了，北地遼闊，想找一個人談何容易。他從山海關找起，漸漸入了遼境。過幽州北上，胡風愈重，而漢人漸少。季勉之手持畫像見人便問，然而沒有人看到過畫像上的女子，倒有不少人見畫中女子貌美而出語輕薄。季勉之心情正不好，自是幾記老拳出去，將對方狠揍一頓。
近了上京，漢人也少了。季勉之不知該憂或是喜，一方面，漢人少了，自然容易尋找他心中之人；但另一方面，漢人少了，他自己又不懂契丹語，就是打聽都找不到合適的人去問。
季勉之坐在樹下，對月獨飲。他嘆息着，這麼久了，他還是沒能找到她。月華如練，卻不知她在哪裏的月下，是否有一點想起他。
若早知道那這樣的結果，或許當日他就不應該放開她的手。季勉之年少成名，自是任俠輕狂快意江湖，想要便出手，那等婆婆媽媽怎該是他所為？便是為了兄弟之情，可……搶兄弟夫人的一名丫鬟，總不致真的傷了他和師弟的感情吧？那庄海月看來溫良賢淑，在這件事上，卻是精明得可以--或者，她本來就是精明女子吧？是他和師弟看走了眼。
當日……若不是輕信她的笑容與保證……
“弟妹，這位姑娘是你的丫鬟？”季勉之問道。
庄海月點頭輕笑：“絹兒是我的陪嫁丫鬟，我們從小一起長大的。”
“絹兒……”季勉之看向絹兒，眼神有些狂熱。絹兒見他神情，心下不禁起了幾分懼意。
“那絹兒姑娘可曾許了人家？”季勉之繼續問道。
庄海月搖搖頭：“自然不曾，絹兒隨我慣了，我多少次說要給她找戶人家她都不願意，寧可陪我終老。”
“小姐，絹兒是您的丫鬟，自然該一直侍侯您。”絹兒低下頭，躲開季勉之侵略的眼光。
“若我提親，您可否將她下嫁於我？”季勉之頓了片刻，說出讓絹兒極度震驚的話。
“你休要胡說！”絹兒抬起頭來，眸光冷然看向他。她轉身藏到庄海月身後：“小姐，我不要嫁人！”
庄海月對她笑着：“傻丫頭，男大當婚女大當嫁，你害羞什麼？季大哥是武林盟主，還委屈你不成？”
“小姐，我要一輩子陪着你！”絹兒有些急了，拉住庄海月的袖子說道。季勉之見她驚慌模樣，心裏不知是什麼滋味。
庄海月帶着些抱歉地看着季勉之：“季大哥，關於這件事，若你真的有心，我們改天再聊吧。有些事情，還是需要考慮清楚。”
“我考慮得很清楚。”季勉之低聲道。
庄海月當時的言下之意是和絹兒商量一下，季勉之看出絹兒對海月超出尋常的忠心，自然也明白要在海月身上下功夫。海月是刺繡大家，在嫁到明家之前便有皇上御封的“針神”之名，對刺繡的沉迷可想而知。季勉之投其所好，住在明家的日子裏常常往外跑，買一些刺繡工具和少見的圖樣。海月知他心思，試探絹兒幾回，絹兒都是堅持陪海月終老。海月清楚絹兒對她的執着，但她也希望絹兒能有個好歸宿，這樣陪伴着她終不是幸福。但絹兒不允，她自然也不能強迫她嫁給季勉之。
一月將終，勉之心內焦急，更頻繁地去找海月。他知此事只能求諸海月，若是要師弟皓凡甚至明家二老參與其中，向海月施加壓力，以絹兒的倔強，定不會甘願。她的忠心，只限於對海月一人。
蘇州連幾封信催勉之回去處理事務，勉之心急，一時之間也顧不上什麼禮節，去海月那裏勸絹兒。然而他過分頻繁地往來海月繡房，在人多嘴雜的明府終於引起議論，而勉之絲毫沒注意到。一直到一天晚上，絹兒來他住的逸遠軒找他。
勉之一見她，自是喜出望外：“絹兒，你同意了？”
明府內人多，勉之幾次想和絹兒單獨說話都是不行。海月終是外人，有些話他不好在她面前說。而且絹兒對海月極盡忠心，有海月在的地方，她的眼光就不會看向別人。因此勉之一直想着能和她單獨接觸。但是絹兒向來不離海月半步，勉之也不能強迫她。此時見絹兒來找他，自是一陣欣喜。
卻見絹兒板起臉：“季盟主，我請你放過我家小姐。”
勉之一愣：“放過你家小姐？我沒做什麼吧？”
絹兒站着，心中有些懼意，卻昂然：“你整天跑去找我家小姐，壞了她的名節。現在明府上下議論紛紛，老夫人也有些生氣。你這樣讓我家小姐很為難。”
勉之聽她的話心中不悅，卻沒有表現出來。他一揚眉：“那你答應我豈不就可以了？我不會再跑去笑凡院，謠言也會自滅。”
“我要一輩子陪着小姐，我不會嫁人。”絹兒肅然道，表情毅然，“季盟主請另覓佳偶，絹兒謝過。”
勉之拉住她的手：“絹兒，我只要你！”
絹兒甩他的手，勉之用力，她竟然甩不開。她心知自己武功不如勉之，放棄掙扎，明亮雙眸看着他：“季盟主，絹兒只是一名小丫鬟，相貌又不出眾，你何必跟我過不去？”
勉之盯着她：“我喜歡你，是跟你過不去？”
“喜歡？”絹兒皺起眉頭，“季盟主，我想你搞錯了，我們只見過幾次面，何來喜歡這一說？”
勉之手腕用力，銳利眼神直盯着她：“你我以前見過的，你真的不記得？”
“我從來沒見過你！”絹兒提高聲音，“季盟主，我想你一定是認錯人了。如果我之前有見過你，我不可能忘記。而且多年來我一直在小姐身邊，不曾離開小姐半步，怎麼可能單獨見你？”
“不離半步？”勉之唇角微微翹起，“那麼當她和我師弟在一起的時候，你也不離她半步嗎？他們夫妻親密，你就在旁邊看着？”
絹兒一張臉忽然變得慘白，貝齒猛地咬住下唇，幾乎咬出血來。
勉之見她神情，知道自己說中了她的心事。他心中酸澀，隨即產生一股怒氣。他伸手攬住絹兒的腰，絹兒根本沒提防他，被他摟在懷裏。勉之低下頭，對着她的唇深深吻下去。
和記憶中一樣的味道，她的唇上有血，微鹹的苦澀加上甜美，她氣息如蘭，在他鼻間瀰漫。
唇上微痛，是她在反抗。他也不管這許多，逕自吻下去，將她的氣息和他的混成一團。
懷中女子拚命掙扎，可他這幾年的苦功不是白下的，扼住她堅決不放開。直到絹兒放棄掙扎，在他懷裏木然不動，任他輕薄。
勉之放開她的唇，帶些疑惑地看着她：“你怎麼不反抗了？”
絹兒抬頭，冷冽的眸子正對他：“若你想要我的身子，那我隨便你。只要你乖乖離開，不要去騷擾小姐。”
勉之氣急，不怒反笑：“好好……”
他低下頭吻她，這一次不若剛才的溫柔，激烈地侵略她的唇舌。絹兒一動不動，半點反應皆無。然而男女大欲並非強控得了的，在勉之與她唇舌交纏間歇的瞬間，她不自覺地嚶嚀一聲。然後她意識到自己的入神，臉色瞬間變白。
勉之放開她，絹兒立刻向後退離，跑向門外。勉之也不追趕，只是在她身後說道：“你是有感覺的，絹兒。”
他的聲音低沉堅定：“我不止要你的人，還要你的心。你……是逃不掉的！”
絹兒不敢回首，也不再言語，跑出門去。
勉之攤開手，看自己掌心。
當時若沒放開這雙手啊……當時若不是自信她不會逃離……
第二日收到蘇州急報，周庄和窽離門發生爭執，他必須回去。他去向海月辭行，卻不見絹兒。一問之下，她是去了海月娘那裏，替海月看望她，半月後回來。勉之自然知道這是絹兒的借口，海月也覺得很過意不去，對他許諾絹兒回來之後會好好開導她。
海月這麼客氣，勉之倒有些不好意思。他和海月之間的流言他聽過，不說明情況的原因是他想用這一點來脅迫絹兒。但這樣損她名節，實是不該。
也不知道皓凡爹娘後來提出為皓凡納妾，是不是出於這個原因。勉之和皓凡一直書信來往，只是因為被武林中事絆住腳，一時不能趕去徽州。待到五月收到皓凡消息，說庄海月單身出逃，讓他幫忙尋找時，他先是大吃一驚：絹兒怎會讓海月一個人離開？
他當即放下手邊一切事務趕去徽州，進了明府和皓凡寒暄兩句，然後馬上提出去見絹兒。當“絹兒”用靈動的眸子看着他的時候，他愕然：“你是誰？”
真正的絹兒，和海月一起逃走了。誰也想不到海月如此烈性，面對丈夫的納妾舉動，做出的反應竟然是放棄“明夫人”這一位置。海月如此個性，也難怪絹兒倔強。
勉之嘆了口氣，將懷中畫卷拿出來，輕輕摩挲。這是皓凡畫的畫像，他拿着這畫像尋遍天涯，伊人卻不知何方。
“這位兄台可是中土人士？”勉之忽聽得一聲問，竟然是久未聽過的漢人語言。他驚喜轉頭，眼前男子氣勢極強，一身長袍顯出英俊挺拔。他孤身而立，竟然給人不可接近的感覺。勉之心下暗生警惕，同時責怪自己：這麼一位武林高手走到身邊，他竟然沒有發現，警惕性實在是難以忍受的差勁。這男子若是敵人，自己此刻哪裏還有命在？--不過當然，這男子身上沒有殺氣，也是他沒發現他接近的原因。
勉之抱拳拱手：“在下蘇州人士，請問兄台……”
那男子微微一笑，孤絕的氣息去了些：“在下亦來自吳越之地，能在此遇到同鄉，實是一快事。”
兩人是何等樣人，一個照面便掂出對方底細：器宇非凡，定是武林幫派中數一數二的人物。而且對方武功不在自己之下，這樣的人……
勉之和對方一齊開口：“秋幫主。”“季盟主。”說完之後，二人相視大笑。
果然是秋震天，勉之暗想。秋震天是鎮天幫幫主，鎮天幫的崛起不過是這幾年的事，而創下這番事業的便是少年成名的秋震天。勉之和他年齡相仿，在武林中的地位雖是勉之高些，但那也是因為勉之出身世家。除此之外，無論是才華能力武功抱負，兩人都是不分阡陌。
勉之放下心來，鎮天幫雖然和武林同道格格不入，常常自行其事，但也是武林正道。只不知這秋震天不在關內管理幫派，來這化外之地作甚。
“久仰秋幫主大名，一直無緣得見，能在這裏相會真是有幸。卻不知秋幫主來塞外作些什麼？”勉之問道。
秋震天一揚眉：“季盟主不也來了？”
勉之苦苦一笑：“在下來這裏，實是有說不出的苦衷。”
秋震天側過頭去，面色有些難看：“若沒苦衷，誰會來這裏苦苦尋找？”
勉之一震：“秋幫主也是來找人的？”
“也？”秋震天問道。
勉之展開手中畫卷：“在下來這裏，是為了尋一位姑娘。秋幫主可曾見過？”
秋震天看向畫卷，饒是他素來鎮定，此刻也略有些變了顏色：“這……這是……”
他強抑制住驚訝之色，盡量若無其事地問：“這畫上女子和季盟主是什麼關係？季盟主為何苦苦追尋她？”
“所謂伊人，在水一方……”勉之低低吟道。
“可……可這女子不是已經嫁人了嗎？”秋震天終於還是沒忍住，問道。
“啊？”勉之愣了下，然後看向那幅畫卷，才想起這畫是皓凡給他用來找人的，畫的是庄海月和絹兒二人，海月居中，絹兒在一旁侍立着。看到這畫的人，一般第一眼都會只看海月。
“是另一名女子。”勉之道，看向秋震天的眼神多了分期待，“你認識她？”
秋震天傻了一下，忽然俯下身大笑起來：“不會……不會這麼巧吧？竟然是她！”
“秋幫主，你見過她？”勉之忙問，充滿希冀的。
“我？我當然認識她。你喜歡的，是那個冷冰冰的，還是那個很活潑的？”秋震天問道。
勉之聽他這話，明白他確實認識“絹兒”，而且兩個絹兒都認識：“冷冰冰的那個。”
秋震天伸手過來拍拍他的肩頭，勉之知他無惡意，也不躲避。秋震天笑道：“你以後有苦頭吃了。”
勉之知道他的意思，苦笑了下。秋震天唯一蹙眉：“不過既然是找她，你來這裏作什麼？”
勉之一怔：“她不是培着庄海月來到塞外了嗎？”
秋震天用奇怪的眼神看他：“誰告訴你的？”
“很活潑的那個。”勉之答道。
靈動的眸子，甜美的笑容，女子長相談不上絕美，但讓人看去就覺得很舒服。她雖然努力控制住不笑，但唇角的柔軟破壞了勉強裝出來的冰冷。
“你是誰？為什麼易容成絹兒的樣子？絹兒呢？”勉之一把抓住那女子，激動問道。
“誰易容了？”那女子聲音清脆，但語聲和絹兒的並無不同，“我就長成這樣子好不好？”
勉之仔細看去，她臉上皮膚很自然，不像是易容過的樣子。他又不方便出手去觸碰，一時有些愣住，半晌方才問道：“你到底是什麼人？你不是絹兒，絹兒呢？”
“你好厲害哦！他們和絹兒共處了兩年，又盤問了我那麼久，都沒有發現人不對，而你一來就發現了！”女子露出崇拜的眼光，“我是她妹妹，孿生妹妹，至於她……她和我家小姐一起跑了。”
“她們去哪兒了？”勉之追問。
“我為什麼要告訴你？”女子歪着頭，“小姐是離家出走，我怎麼能把她去哪裏告訴你，讓你把她找回來呢？她已經把明皓凡休了，從此之後，男婚女嫁各不相干，你也不用費事了！”
“我不是要找庄海月！”勉之喊着，“我要找得是絹兒，我可以保證我決不會勉強你們家小姐的。”
“找絹兒？你找她作什麼？”女子奇怪看着他，被他眼中執着嚇到，“你喜歡絹兒？”
勉之也不掩飾，點了點頭。女子用十足惋惜的眼光看着他：“恭喜你，你選擇了天底下最艱苦的一件事去做。”
“請告訴我她在哪裏。”勉之再說一遍，女子想了想：“不行，同情歸同情，我還是不能告訴你。”
“你武功不高。”勉之忽然說了句。女子點點頭：“你想強迫我嗎？”
“當然不是。”勉之搖搖頭：“只是……若我告訴皓凡和老夫人你不是絹兒，你說會怎樣呢？”
女子瞪了他一眼：“我收回前言，像狐狸一樣的人是不值得同情的。”
“我保證我只是要找絹兒，我不會把你家小姐的形跡走漏了的，而且我還可以協助她。”勉之道，“請你告訴我！”
女子歪着頭想了想：“美人傾國，離此不遠，便有一國是被美人傾了的。”
“蘇州？”勉之問道。
女子笑而不答。勉之一揖：“多謝姑娘。”轉身出去。
女子進屋泡了杯茶，她小心翼翼地把水注入，掌握着火候。忽地一笑：“我冷水就算再沒骨氣，也不至於被你這小小兩句話嚇怕，我偏偏要騙你！”
“南轅北轍，我看看你怎麼沿着蘇州找到塞外！等你找到她的時候，她可能已經嫁了個遼人也說不定。”
那叫冷水的女子笑着自言自語，窗外勉之聽得清楚。
塞外……
“冷水的話你也信？”秋震天瞪大眼睛，倒有幾分滑稽，“冷水說話向來假的多真的少，季盟主鼎鼎大名，不會被一個小丫……呃……騙了吧？”
他想說小丫頭，但是想想不合適，連忙收回去。
“我就是怕她騙我，還特地守在窗外偷聽了一會兒。”勉之分辯道。
“實則虛知，你不明白，她最喜歡玩這種把戲了。”秋震天道，“她說在蘇州，那就是在蘇州。你一懷疑她反而就不對了。”
“蘇州？”勉之猶豫一下，塞外和蘇州相距甚遠，若冷水沒騙他，豈不是……
“你可以選擇不相信，如果你認為她們在塞外的話，不妨再去找。”秋震天見他神色，知他心中在想些什麼，於是道。
“我……”勉之身為武林盟主，決斷向來乾脆，這時卻猶豫不決。
但……找了這麼久，沿着塞外尋下來，接近一年的時間裏，他都沒有找到她，甚至沒有半點相關的消息。或許他真的是找錯了方向，否則怎麼會一點痕迹都發現不了？
而且秋震天認識她們，他說的話，應該有一定的道理吧。
秋震天微微嘆道：“庄海月不是平凡女子，塞外苦寒，她是不會來的。季盟主，人，就在你住的地方左近。”
勉之沉思，半晌揚起頭：“我回去。”
秋震天微微一笑：“你提醒了我，或者，我也該回去。”
勉之有些疑惑地看着他，秋震天道：“我也是在尋人，從中原尋到塞外，始終找不到我要找的那人。或者，我也該回去，問一問可能會知道的人。”
勉之心中升起同病相憐的感覺：“尋心上人？”
秋震天苦笑：“尋妻！”
塞外苦寒，江南春暖。
入關后，季勉之到自家客棧歇息，掌柜看到他鬆了口氣：“莊主，您可回來了！”
勉之不解，掌柜的將這幾個月來江湖紛亂告訴他。他出關沒多久，各地綉女接連被殺。江湖中人自發去保護她們，沒想到反而折了不少武林高手。
“莊主，他們實在沒辦法，就來季庄找您。明少爺和二少爺雖然也在努力尋找兇手，但他們不能服眾，調動不了季庄之外的高手。老夫人說，您一回來就讓您快回季庄。”二少爺是指勉之的弟弟，季勵之。他少年衝動，難當大事，所以勉之在匆匆離去之前把季庄和武林中事託付給明皓凡。
勉之皺起眉頭，想不到會發生這樣的事。綉女……他心中一動：庄海月不是被御封為針神嗎？會不會有什麼聯繫？
想到這層，他不再猶豫，快馬趕往蘇州。路上聽到傳言愈多，他也便把兇手目標定為一個讓他難以相信的幫派上：鎮天幫！
不過他們幫主去尋妻，可能出了什麼亂子也不一定。秋震天的磊落，是看得出來的。
現在他最擔心的是絹兒，對方的目標是綉女，萬一他們誰找到了庄海月，絹兒定會拼了命地保護她。
他怕她會出事。
勉之想到此處，趕路趕得更急。他要找到她，然後把她從庄海月身邊搶走。她，是他的。
他絕不再放手。