第七章
隔天早膳后，莊嚴依照慣例到呂文繡房內探視她傷勢復原情形。
呂文綉剛受傷那幾日，莊嚴經常到她房裏噓寒問暖、關懷備更。但傷勢好了大半后，莊嚴改成每天只在早膳過後到她房內例行采視一下就走，這更印證了呂文綉心中的想法。
他不過是因為擊傷自己心生愧疚，前幾日才盡心照顧自己罷了。等她傷勢穩定后，他果然就減少探視次數，只在每天早晨象徵性來問候一聲而已。
呂文綉早知庄逸跟庄蝶兒誤解了莊嚴的用心，堂堂南京莊家大少爺財大勢大，人品又好，怎會看上一個微不足道的平凡孤女呢?
呂文綉雖囿於身分卑微，不敢對莊嚴有不切實際的妄想，然而一旦確定他對自
己無意后，內心深處卻浮現一抹深沉的失望，對於自己這種矛盾的心態，呂文綉也頗感無奈及旁徨。
她哪知是因為莊嚴聽了自己那一段「情感表白」，才卻步不前、態度疏離的。
「阿綉，你今天覺得如何?」不解佳人心緒的莊嚴客氣地問候。
「謝謝，我已經復原得差不多了，其實我可以去陪蝶兒啦，免得她老喊着無聊。」呂文綉收拾起低落的情緒，清麗的臉龐展現溫婉的微笑。
「別理她，她根本一刻鐘也靜不下來，哪一天她不喊無聊的。」面對她柔美的笑靨，莊嚴有片刻的失神。
「都是我沒陪着她，才害她跌下樹……」想到庄蝶兒的囑託，呂文綉遲疑着將話題導入。
「你知道她跌下樹的事?」
「蝶兒昨天來看我時，曾經提起這段驚險過程，幸好有人正巧路過救了她。」
「哼，她還好意思說!」莊嚴佛然不悅。
「蝶兒年紀還小，難免貪玩，您就別太苛責她了。」善良的呂文綉見莊嚴面色不豫，連忙柔聲勸慰。
「她年紀不小了，要不是娘及庄逸捨不得太早將她出嫁，以她的年紀早該結婚生子啦。」
「呃……」言者無心聽者有意，呂文綉立刻敏感地想到自己的年齡。那麼……在他眼裏，她是不是已經是個很老、很老的姑娘了?
「阿綉，我……我不是這個意思，我無意冒犯你……」見她表情尷尬，莊嚴才驚覺自己失言，忙不迭地解釋。
「沒什麼，我不會在意。阿嚴，救小蝶的那個人呢?」為免彼此不自在，呂文綉急忙岔開話題。
「住在客房裏。」莊嚴這才舒了口氣。
「你見過他了嗎?」
「昨天我去謝過他，見過他一面。」
「蝶兒說，你打算贈他一百兩銀子?」
「沒錯，等他離開時，我會親手奉上，以酬謝他對小妹的救命之恩。」
「可是……蝶兒似乎比較希望他能留在庄府工作。」呂文綉猶疑地試探。
「是不是小妹要你作說客的?」精明的莊嚴立即看出端倪。
「這……是的。您能重新考慮一下這個可能性嗎?」老實性格的呂文綉坦承不諱，並且試着說情。
「不可能。」莊嚴斷然回絕，一副沒得商量的酷樣。
「那……蝶兒會很失望的。」呂文綉無限惋惜，沒有完成任務，她內心其實更加失望。
「長痛不如短痛，我寧可她現在傷心失望，但那情緒很快就平復，畢竟她尚未及付出太多情感。」莊嚴意味深長地吁嘆。
「阿嚴，我不懂您的意思。」呂文綉疑惑地看着語含玄機的莊嚴。
「其實，昨天小妹提出聘僱請求時，我當時雖予以拒絕，但也不是完全沒有改變主意的餘地。然而，在我到客房見過客人後，我決定不能留他在家裏工作。」
「為什麼?」呂文綉更加迷惑。
「我擔心小妹情竇初開，會……愛上那個男人。」莊嚴一向料事如神，判斷事務能力精確無比。
「你何以如此肯定蝶兒會……陷人情網?」呂文綉對這個答案大感訝然。
「因為他是個十分英俊又有魅力的青年。」
「但，那也不見得蝶兒就會對他一見鍾情呀。」呂文綉提出質疑，畢竟感情的事只有當事人才能體會。
「我的直覺向來準確，況且小妹從來不曾那麼熱心、積極地替一個男人謀職，那表示她對他頗具好感，捨不得他離開。」
「那倒不見得，當初她也曾想為我說項，央求你重新聘用我，不是嗎?」
「你是女的，那不一樣。」莊嚴固執己見。
「這麼說，毫無商量餘地了么?」
「絕對沒有。」莊嚴態度十分堅決。
「看來小蝶兒註定失望了，只是……我不明白，如果蝶兒當真喜歡那個救命恩人，又有什麼不可以呢?」
「當然不可以，因為他不是漢人。」莊嚴冷然說道。
「他不是漢人？！」呂文綉驚呼。
唉!又是種族歧視下的悲劇。自己就曾深受其害，沒想到蝶兒也將面臨如此不堪的命運，真是造化弄人呀。
「人都是生而平等的，為什麼要有種族之分、歧視異族呢?」呂文綉不勝唏噓。
「非關種族歧視，而是娘不會同意她嫁到那麼遙遠的地方。小妹從小錦衣玉食、嬌生慣養，肯定過不慣那種在荒漠逐水草而居的游牧生活。」莊嚴進一步透露他反對的理由。、
「荒漠?他……他究竟是哪裏人啊?」
「回疆大漠哈薩克草原的哈薩克族人。」
「哈薩克？！」呂文綉好驚詫，不由脫口而出：「他叫什麼名字?」
「他叫庫利斯。」
「庫利斯？！」呂文綉宛若晴天霹靂，頓時臉色大變，怔仲失神起來。
是他嗎?真的會是庫利斯?
不，不會的!他怎麼可能離開美麗的莎娜，及他摯愛的遼闊草原，獨自到南方來?一定只是同名同姓的巧合罷了。
「阿綉，你怎麼了?」莊嚴對她反常的舉止狐疑大生。
「哦，沒……沒什麼。」呂文綉勉強擠出一絲笑容敷衍。
「真的沒什麼?」精明過人的莊嚴若有所思地盯住魂不守舍的呂文綉，心中思索她突然神情恍惚的原因。
「阿嚴，我的傷已然痊癒泰半，我想到園子裏走走，順便到彩蝶樓找蝶兒，告訴她這個……不太好的消息。」呂文綉卻答非所問，似乎對莊嚴適才的問話聽而未聞，而這更證明了她的心神不寧。
「若你覺得不礙事，出去活動一下筋骨也好。」莊嚴銳利的眼光一瞬專註凝視呂文綉，那聚精會神的表情，彷彿定要透析伊人內心深藏的秘密。
莊嚴這些日子都不準負傷的呂文綉踏出房門一步，要她待在床上好好靜養，可是今天卻很爽快地答應她的要求，令呂文綉有些意外。不過，心思單純的她也沒想太多，完全沒料到老謀深算的莊嚴之所以不反對，原來另有一番用意。
※※※穿越曲折迴廊，行過幾處川堂，出房后的呂文綉，並未往「彩蝶樓」的方向而行，而是朝着中進院落的東廂客房走去。
此時她站立在一排屋舍前，拿不定庫利斯被安置在哪一間客房。
正在遲疑之際，背後響起庄興的聲音。
「這不是呂姑娘嗎?你能下床啦?」
「庄興哥，原來是你。」呂文綉轉身含笑招呼。、
「呂姑娘，你的傷好了么?」庄興語氣滿是關懷。
「好多了，多謝庄興哥關心。」呂文綉微一欠身致謝，對於庄興的關懷，她內心流淌過一股溫暖。
「呂姑娘到客房來，有什麼事嗎?」庄興繼之笑問。
「呃……我是來找庫利斯的。」
「庫利斯?那個哈薩克人?」
「是啦，只是我不知道他住在哪間房。」
「呂姑娘找他做什麼?」庄興好奇地問。
「我受傷沒能陪着保護小姐，害她跌下大樹，差點發生意外，若非他挺身援救，我難辭失職之過，所以我想去當面道謝。」
「呂姑娘真是禮貌周到。」庄興頻頻點頭讚美。
「這是應該的嘛，庄興哥知道他住哪問客房嗎?」
「當然知道，是我負責替他送飯的。喏!就是右手邊轉角的那一間。」庄興指引她方向。
「喔，我知道了，謝謝庄興哥。」呂文綉對庄興行了一個禮。
「別客氣，別客氣。呂姑娘，我忙活兒去了，你自己去見客人吧!」庄興笑咪咪地揮手而去。
待等庄興走遠，呂文綉才慢慢踱向右邊轉角的客房，在門外躊躇半晌，才舉手叩門。
「是誰?」熟稔的聲音傳人呂文綉耳膜，令她心中一凜，還不及從驚楞的情緒中回神，門扉已然敞開，乍然映入眼帘的，竟然真是——
「庫利斯!」
「綉綉!」
兩人齊聲驚呼，愕然對視。哈薩克草原的悲歡歲月，像走馬燈般一幕幕重回呂文綉心頭……
※※※
是喜是悲，且聽話說從頭——那一段本欲塵封的傷心記憶。
呂文綉七歲時，父母親為躲避仇家追殺，一家三口從南方遷往回疆。但仍未能逃過浩劫，呂氏夫婦遭仇家擊殺於大漠，呂文綉則被隱居在哈薩克草原附近的一名中原武林高人「奇爺爺」救下，幸免於難。
奇爺爺的真名實姓呂文綉並不知曉，只因老人自稱姓奇，故她一直以「奇爺爺」稱呼。
之後，呂文綉跟着奇爺爺生活，一老一少相依為命，情同祖孫。奇爺爺教她認識漢文並傳授武學，同時也教她哈薩克語。呂文綉一個孤苦伶仃的小女孩，能在回疆存活下來，完全得力於奇老的照顧與呵護，他是她的救命恩人，也是她的良師及唯一的「親人」。
回疆大漠的哈薩克草原，是哈薩克族人聚集的地方，有不少部落散居在草原周邊，大都以放牧維生。呂文綉七歲開始也在草原上牧羊，瘦小贏弱的身影夾雜在羊群之中，顯得孤寂凄涼。不過驟失雙親的變故，促使她比一般年紀的小孩懂事，她永遠逆來順受，默默忍受一切生活上的苦難與煎熬。
在她放牧羊群時，結識了一位長她兩歲的哈薩克小男孩，那男孩名叫庫利斯，也是趕着他家的羊群到草原上吃草。兩人就這麼成了「莫逆」之交，天天在草原上一起嬉戲，甚至童言童語的約定，長大后兩人要拜堂成親共結連理。直至兩年後發生了一件慘事，才使兩小無猜的友誼起了變化。
庫利斯的母親及長兄被侵入部落的一批漢人殺害，因此，他的父親恨透了漢人。當他得知庫利斯與一位漢族小女孩天天玩在一起，從此不准他再到原先的草原牧羊，由庫利斯的姊妹們監視着他，一起將牛羊趕往另一處草原放牧，刻意阻絕他與呂文繡的交往。
剛開始時，庫利斯還是會偷偷到草原上找呂文綉，結果被他父親抓回去后，總是逃不過一頓毒打。小孩子挨打幾次后，受不住皮肉之痛，再也沒膽子觸怒父親，
兩人因而慢慢疏遠了。
呂文綉在回疆，除了奇爺爺外，就只認識庫利斯一個朋友，當庫利斯不再找她時，小小心靈也懂得了寂寞與傷痛。好幾次她偷偷跑到另一端的草原，遠遠看着庫利斯的身影暗自垂淚。
光陰似箭，歲月如梭，轉眼十年寒暑交替。
十年來，呂文綉總是在暗處、遠處默默注視着他、關懷着他，看着小時玩伴愈來愈英挺的身影，看着他漸漸長成為一個英俊的青年。
呂文綉一直沒有再出現在庫利斯眼前，因為她知道庫利斯的父親對漢人極為仇視，絕不會允許他們在一起；善良的她不希望庫利靳為了自己，再受到父親的鞭笞。
庫利靳似乎也淡忘了兒時的記憶，另外結識了同族的一位姑娘莎娜。莎娜是哈薩克草原上一朵最美麗的花兒，所有哈薩克未婚兒郎莫不為她痴狂，庫利斯最後擊敗諸多情敵，擄獲莎娜芳心。
一直沒有忘記兩人童稚約定的呂文綉，眼看着庫利斯與莎娜濃情蜜意，內心雖苦，卻獨自咬牙忍受，且默默祝福自己深愛的人，能夠獲得最大的幸福。
庫利斯再見呂文綉，已是十年後。兩人會重逢，起因於一群漢人盜匪，再次侵擾哈薩克族人部落。當呂文綉看到那批匪人朝部落馳去，心知有異，立即告知奇爺爺，兩人一起趕往援助。奇老人是避世高人，武功高強不在話下，終於與村人聯手擊退匪徒。
庫利斯的父親這才恍悟，原來漢人並非全是壞蛋，其中也有善良的好人。他不知眼前亭亭玉立的漢族美麗姑娘就是十年前遭他排斥的小女孩，特地代表族人趨前向她致謝，誠懇地對她伸出友誼的雙手。
這份友誼遲來了十年，呂文綉與庫利斯已經無法重新來過，因為他倆中間多了個美麗的「哈薩克之花」莎娜。
當庫利斯得知眼前清麗動人的女子，就是十年前一起牧羊的青梅竹馬小玩伴時，也不禁感嘆造化弄人。他既不知十年來呂文綉堅守兩人約定，也不能負了莎娜，只有衷心祝福她早日覓得美好歸宿。
不久，庫利斯與莎娜在族人的祝福下成親完婚，呂文綉傷心夢碎。兒時的約定已成泡影，她不想觸景傷情，毅然揮別相依為命的奇爺爺，及熱情挽留她的哈薩克
族人，孤單單踏上旅程，回到睽違十二載的江南故里……
※※※
「庫利斯，真的是你?我真不敢相信!」怔愕半晌后，呂文綉驚喜不已。
「綉綉，怎麼會是你?你怎麼會在這兒?」他鄉遇故知，庫利斯更是雀躍萬分，緊緊握住呂文繡的雙手，興奮地左右搖擺着。他好高興終於可以說哈薩克語，這些日子老用不靈光的漢語交談，令他覺得好辛苦。
看到自己被緊握的雙手，呂文綉知道這是哈薩克族人熱情招呼朋友的習俗，並不以為意，只含笑凝睇曾經在自己生命中佔有一席之地的這位英俊異族青年。
他似乎瘦了些，臉上雖洋溢着笑容，眼底深處卻有一縷輕愁。一向細心善解人意的呂文綉，沒有忽略他眼角眉梢那抹以往未曾有過的憂傷。
「庫利靳，你還好嗎?」她憂心地看苦她，但願只是自己多慮。
「我?」庫利斯頓時隱去了笑意，靜默下來。
「發生了什麼事了?你為什麼會到江南來?」呂文綉更擔憂，她衷心希望他過得好。
庫利斯依然不語，似乎正極力壓抑痛苦的情緒。
「庫利斯，我們是朋友，不管是快樂或憂傷的事，都與我一起分享吧。」呂文綉誠懇的態度教人動容。
「是……莎娜……」庫利靳這才傷感地搖首嗟嘆。
「莎娜?她怎麼啦?」
「她……死了。」庫利斯突然蒙住臉，痛苦地嗚咽。
「死了？！怎麼會？！她……她還那麼年輕。」呂文綉大吃一驚，駭然色變。
「她死於難產血崩，小孩也沒救活……」庫利斯聲音顫抖，努力剋制不讓情緒崩潰。
「庫利斯!」呂文綉霎時淚水決堤，撲簌簌直落兩頰。真是世事無常呀。
她知道失去親人的傷痛!父母遇害那年自己年僅七歲，但已能體會那種椎心刺骨的痛楚，更何況庫利斯已是一個成年人，想必更無法承受失去摯愛妻子與骨肉的家庭鉅變吧?
「綉綉!」哭是具有感染性的，庫利斯不再苦苦壓抑，終於也流下傷心的淚水。
一個高大英俊的哈薩克男子在草原上縱馬馳騁，曾經多麼剽悍狂野，此刻卻軟弱地低頭垂淚，誰說男兒有淚不輕彈?只是未到傷心處哪!
呂文綉心地善良，見庫利斯神情痛苦、傷心落淚，惻隱之心油然而生。她想給他友情的安慰，想撫平他內心的創痛，於足上前一步，張開雙臂溫暖地擁住他，口裏不斷低聲勸慰……
※※※
僵立在窗欞外目睹這一幕的莊嚴，胸中充塞一股強烈的護意，像火焰般竄燒得猛烈狂熾，幾乎要焚肝燒腸。他竟有一股衝動，想闖進門去分開相擁的兩人，更巴不得將庫利斯立即轟出庄府，以發泄心中的憤懣。但最終他還是隱忍下來，只因他知道自己沒立場。
自己果然沒料錯，庫利斯當真是她舊識，或者該說是她的……戀人也不為過吧?看兩人深情相擁，這在漢人社會，若非夫妻身分，根本不可能有這種逾越禮教的舉止。
適才在呂文繡房內，當莊嚴道出庫利斯名字時，她立即臉色丕變·神情恍惚，因而引起莊嚴疑竇，故意答應她出房到園中走走，自己則尾隨在後一探究竟。卻教他看到這幅令他痛心疾首的畫面，一時只覺全身血液似乎都在瞬間凝結冰凍了。
他燃着兩簇火焰的雙眼，一眨也不眨地緊盯仍相互擁抱的兩人。呂文綉不斷在對庫利斯低語，莊嚴無法聽清他們的對話內容，心中不免焦慮。突然，一個念頭閃入他腦際，庫利斯會不會是來江南找呂文繡的?如果庫利斯明天離開庄府，她會跟他一起走嗎?他們會相偕回哈薩克草原嗎?
一顆心沉入無底深淵，他下想就此失去呂文綉，他無法想像見不到她的日子，自己能否忍熬無盡的相思!
思之再三后，他決定暫時留下庫利斯，給他一份工作。最起碼，呂文綉還會留在庄府，自己也能夠每天欣賞到她纖柔美麗的身影。
至於他們兩人的關係，莊嚴決心要查個水落石出。他要查清楚庫利斯是否就是上次呂文綉對小妹說的「她的心早給了另一個男人，無法再接受其他男人的感情」的那位主角。
如果是，他決定跟庫利斯來個公平競爭，絕不退讓。他不會輕言放棄自己鍾情
的女子，那絕不是他平日的作風。
原本裹足不前的莊嚴，在「情敵」現身的情況下，反而被激發出一較長短的雄心，向來自視甚高的他，不信自己贏不了一個哈薩克人。
※※※
莊嚴到「彩蝶樓」叫醒尚擁被高眠的庄蝶兒，宣佈了一項令她振奮的大好消息。
「哥，您沒騙我?您真的同意讓庫利斯留下來工作?」庄蝶兒的瞌睡蟲全跑光了。
「哥幾時騙過你啊?小丫頭。」莊嚴淡淡回道，似有無限心事紛擾。
「哇!太好了，阿綉姐果然沒教我失望!」庄蝶兒從床上彈眺起，又叫又笑。
「這關阿綉什麼事?」
「阿綉姐太厲害了，真的替我說服了大哥。」她以為是呂文綉說動莊嚴改變主意的。
「你就知道去纏着阿綉，央她幫忙說項。」莊嚴不置可否。
「沒辦法呀!誰叫哥對外人比對自己親妹子好。」
「你這是什麼話，哥什麼時候對你不好過?」莊嚴板起臉，食指輕點她小巧的鼻尖。
「哎呀!人家開玩笑的嘛，哥可不能反悔，說話不算話喲!」庄蝶兒見莊嚴又板着一張酷臉，以為他內心不豫，連忙撒起嬌來，以免他反悔。
「我會不會反悔，完全要視你的表現而定。」莊嚴準備提出條件。
「咦?什麼表現?」庄蝶兒小臉蛋寫滿困惑。
「庫利斯可以暫時留下，但你必須跟他保持距離。」莊嚴正色叮囑。
「為什麼?」庄蝶兒不平的抗議。
奇怪?哥從來不曾要求她跟下人保持距離，為什麼獨薄庫利斯?
「因為他是——哈薩克人。」莊嚴冷然回應。
「哥，您怎麼可以有種族歧視!」
「答不答應隨你。」莊嚴態度強硬。
「這……」
「那明天就請庫利斯走吧。」莊嚴回身就走，沒得商量。
「等等、等等!哥!」庄蝶兒急得追上前去，緊緊抱住莊嚴胳臂。
「怎麼樣?」莊嚴揚起一雙劍眉。
「好……好嘛，我答應就是。」庄蝶兒不情不願地噘起櫻桃小嘴嘟噥。
「你要牢牢記住，若讓我發現你與庫利斯接近，我會立刻驅逐他。」莊嚴鄭重警告。
「知道了啦!」庄蝶兒勉強應允，目前最重要的就是先留住庫利斯，至於其它的事，以後再說吧。
莊嚴會訂出這項條件，也是情非得已。他着實擔心情竇初開的小妹會深陷愛情的泥淖不可自拔。她跟庫利斯是不可能有結果的，娘不會同意小妹遠嫁，尤其對方是居於荒漠的異族青年，故而他必須防患於未然，不能讓小妹受到一點傷害。
更何況，現在又多了一項阻礙——庫利斯與呂文繡的感情之謎……
想到這，莊嚴的心就像晴空遮蔽上一大片烏雲，灰濛濛地。
※※※
在呂文綉友情的安慰下，客房內的庫利斯情緒逐漸穩定下來，神色回復了平靜。
「庫利斯，為什麼你會到江南來?」呂文綉知道，哈薩克人是離不開一望無垠、滋養他們族人的哈薩克大草原的。
「草原上到處晃動着莎娜的身影，我……好痛苦，我受不了，只想遠離傷心地，遺忘一切。」庫利斯已趨平靜的臉孔，又浮現愁苦之色。
「庫利斯……」呂文綉同情地看着他，她能體會那種心境。
當初庫利斯與莎娜成親時，她也只想遠離傷心地，逃避那不堪的情況，所以，她選擇回到江南故鄉。然而，離開真能遺忘一切嗎?午夜夢回，草原上的點點滴滴，依舊不時在夢中呈現，似乎刻意在提醒她那一段傷心往事。
「我想遠離回疆，但從沒離開哈薩克土地的我，不知該往何處去，幾經考慮后，我才選擇到江南來。」庫利斯繼續訴說江南之行緣由。
「為什麼你會選擇到如此遙遠的江南?這兒的氣候、民情，生活習慣皆與大漠回異，你能適應嗎?」
「因為你離開后，我常聽奇爺爺說些江南的山水風光及奇聞軼事，對這兒的風土民情頗感興趣，一直就很想來見識一番。加上你人在江南，更堅定我南遊的決心，
希望能夠與你相逢。至於能否適應這兒的生活，我認為應該是人去適應環境，而非要求環境來配合我們吧。」
「原來如此。庫利斯，奇爺爺還好嗎?」呂文綉想當關心奇老人，因為他對她恩同再造，感情比家人還親。
「他很好。你走之後，我們族人邀他搬到哈薩克人聚居的部落一同生活，所以他是不會孤單寂寞了。我的漢語就是跟奇爺爺學的；要不，語言不通的我也不可能到江南來，雖然我的漢語還是不夠流利。」庫利斯為自己蹩腳的漢語靦腆地笑了起來。
「真的?我一直擔心上了年紀的奇爺爺，自己獨居在人煙罕聖的荒僻處沒人照應，現在得知他已遷至哈薩克人的部落，我就放心了。」呂文綉很欣喜老人有了鄰人照料，不覺安心不少。
奇老人當初遁世避居回疆，由於種族隔閡，一直被排斥在哈薩克族人的部落外，只得獨居在離部落十餘裡外的荒僻之處，帶着呂文綉艱困地度日。直至他與呂文綉聯手幫哈薩克人擊退盜匪后，他們終於接納漢人，邀請奇老人移居到部落里，彼此好有個照應。
或許是因為童年時與呂文綉曾有過一段交情的緣故吧，庫利斯幾乎天天抽空去探望這位孤獨的老人；他與呂文綉一樣心地善良，總覺得應該替她好好照顧奇老人的生活起居。
就因為經常與奇爺爺在一起，庫利斯才學會漢語。能在一年多的時間內學會一般日常對話，庫利斯算是很有語言天份的。
莎娜難產死後，庫利斯痛苦萬分，奇老人看在眼裏也覺難過，因而鼓勵他暫離傷心地，讓時間平復一切傷痛。因此，庫利斯才有了江南行。
當然，庫利斯遊歷江南，還有另一個重要目的——他跟奇老人都十分關心回到故里的呂文綉，日子是否過得安好?
「綉綉，你回到江南后一切還好吧?找到親人了嗎?這兒的主人是不是就是你失散多年的親戚?」庫利斯關心地一口氣連問幾個問題。
呂文綉輕笑起來，哈薩克人的直爽、熱情、善良，在英俊的庫利斯身上一覽無遺。
「我現在過得還算不錯，這裏的主人並非我的親戚，我尚未找到失去連絡的親人。」
「真的?沒關係，綉綉，我們一起來找你的親人，相信總有一天會找到他們的。」
「但願如此。」
其實，呂文綉心裏並沒抱太大希望。當年自己年紀太小，對那些親戚的訊息所知有限，人海茫茫何處找尋?想要完成心愿，恐怕如大海撈針般希望渺茫。
不過，為了不讓甫遭喪妻之痛的庫利斯擔心，她還是回他一副信心滿滿的笑容。
「綉綉，你跟這間大府邸的主人是什麼關係?」庫利斯對庄府的寬敞宏偉，一直覺得不可思議。
「應該算是主雇關係吧。」
呂文綉也覺得自己與莊家的關係頗為微妙，說足主僕吧，哪有下人直呼主人的名字?若是朋友麻，她又自謙不敢高攀，何況她確也領着庄府的薪俸，怎能以平等階級論交。因此，她一直恪遵主僕之禮，只是莊家三兄妹卻不當地是下人，着實教呂文綉不知該如何為自己定位。
「主雇關係?那你是在這裏工作嘍，是什麼性質的工作?」
「我是負責陪伴庄府的小姐，照顧她的安全。」
「照顧小姐的生活?那……小姐一定還很小吧?」小孩子才需要人照顧呀，單純的庫利斯如是想。
「不小了，過年都十八歲啦。」呂文綉嫣然而笑。
「什麼?快十八歲?那為什麼還要人照顧呢?」庫利斯滿臉不解。
他確實搞不懂漢人習俗，在草原上，七、八歲的孩子就得幫忙家計，那像漢族女人，活像一尊瓷娃娃，稍一碰撞就會碎成粉末似地脆弱。
「大富人家閨女嘛，總是寶貝得不得了。」
「喔。」庫利斯似懂非懂地點頭。
「對了，庫利斯，我還沒謝謝你救了庄府小姐一命，若她出了差池，我就有虧職守了。」
「我救了庄府小姐?綉綉，你是說……昨天從樹上跌下的那位姑娘，就是你負
責照顧的庄府小姐?」
「是呀，她是庄府的千金小姐，名叫庄蝶兒。」
「是她!」一道俏麗的倩影倏地闖進庫利斯腦際。
「小姐人很好，只是頑皮了些，以後你會知道的。」
「以後?」庫利斯搖頭淡然笑日：「沒有以後了。昨天庄府的主人到這兒謝過我，他只留我在此作客三天，後天我就得離開這裏。」
呂文綉一聽，才猛然憶起適才與莊嚴在自己廂房內的那席對話。雖然庄蝶兒極思留住庫利斯在庄府工作，然而莊嚴卻堅決反對。
莊嚴一向說一不二，一旦決定的事，很難教他改變心意。看來庫利斯確定是無法留在庄府內了，呂文綉不由得心酸難過起來。
她深深體會過工作無着、生活拮据又舉目無親的那種無助感，不禁為庫利斯擔憂
「庫利斯，你現在住在哪兒呢?有沒有工作?生活過得去嗎?」對這位童年玩伴，呂文綉有一份割捨不下的情感。
「我一路南下，都以做苦力、打零工換飯吃，晚上大多在山郊神廟湊和過夜。」很顯然地，庫利斯的生活相當困苦。
「庫利斯，你為什麼不租間便宜點的房子定居下來，總此風餐露宿好呀。」呂文綉聽得好生不忍。
「因為我想找你呀，我又不知道你住哪?只好沿途尋找，所以才不想在同一個地方安定下來。」
「那現在呢?你已經找到我，今後有什麼打算?」
「嗯……」庫利靳撫着下顎思索一會兒，才道：「可能會照你剛才的建議，租一間便宜點的屋子定居下來，再去謀個固定些的工作，只是……工作很難找，或許還是得四處打雜工，不過，我暫時不會離開南京了。」
「庫利斯，明天我帶你到老樹街找孫大娘，她是我以前租屋的屋主，有幾間空房在出租，我們去看看還有沒有空屋子。」
「那……租金貴不貴?」庫利斯有點擔心，他身上剩沒多少銀兩了。
「她的空屋比較老舊，所以租金很便宜，只是不知道你住不住得慣。」
「綉綉，你別擔心這個問題，我只怕付不起租金而已。」
「錢的問題，你倒不用擔心……」
「綉綉，我不會拿你的錢。我是個男人，怎麼可以接受女人的周濟。」哈薩克男人有很強的自尊心，他們認為養家活口、照顧女人是男人天職，故而末待呂文綉說完，就急急打斷她話頭。
「庫利斯，你不必擔心要花到我的銀子，雖然我的確很想幫你。」呂文綉稍微頓了下，又說：「你將有一筆為數不小的銀子，所以也就用不着我的幫忙了。」
「這話怎麼說?為什麼我即將會有一筆銀兩收入?」庫利斯訝異不已。
「你救了庄府千金，庄大少爺為了酬謝你，準備致贈一百兩銀子報答。」
「一百兩？！」庫利斯驚呼一聲，露出難以置信的表情。
這庄大少爺是不是瘋了?自己只不過適巧路過，接住了墜落的庄蝶兒，舉手之勞就能獲得一百兩報酬?往常做苦力一整天，累得筋疲力盡，也不過拿到幾文錢的工資而已，簡直是天壤之別。
「是呀!一百兩銀子，夠你生活上一整年了。」
「不，我不能接受。」庫利斯並未見錢眼開，他並不打算接受這筆贈金。
「為什麼?」呂文綉其實是明知故問，她知道正直的庫利斯絕不會貪圖非分之財。若換成自己，想必也會婉謝這份酬金的。
「我不能平白無故拿人家這麼多銀子。」
「不是平白無故，你救了庄府千金一命，她是庄府的天之嬌女，可寶貝得不得了。而一百兩對他們而言，可謂九牛一毛，微不足道呀。」為了庫利斯未來生活着想，呂文綉不得不勸他接受酬金。
「那算不了什麼，救人本是天經地義的事，豈可藉此圖人錢財。再說，他們免費招待我在此吃住三天，也算報答我了。」
「可是，你又不肯接受我的銀子幫你，那……你身上的錢還夠生活嗎?」
「綉綉，你別瞎操心。我年輕力壯，再苦、再累，沒人想乾的粗活，我都能勝任，還怕餓肚皮嗎?」庫利斯笑着安慰憂心仲仲的呂文綉。哈薩克人逐水草而居的游牧生活，養成他們隨遇而安、樂天知命的胸襟。
「那你要答應我，如果生活有困難，一定要來找我。銀子算是我先借給你，等
你手頭寬裕些再還給我好了。」呂文綉不放心地叮嚀。
「好，我答應。若我工作無着，手頭不便時，一定會來庄府找你借貸。」為免呂文綉擔心，庫利斯爽快地接受這項提議。
兩人討論了半天，卻渾然不知莊嚴早已改變心意，決定讓庫利斯留在庄府工作了。