第八章

第八章

君嘯天夫婦再次夜半被驚擾,跟着去通報的武師,火速趕抵“金谷園”。

君如意女扮男裝的身份,倒給了沈天剛狡辯的理由。他假裝不知情,供稱近日因手頭不便,才興起到少爺房裏盜點金銀財寶應急的念頭。

他可也機靈,知道若是承認有意玷辱君如意,會教人聯想到如虹被污事件,而且,自己是“花蝴蝶”的身份一揭露,因受害的閨女不計其數,定會被官府處以極刑。是故,他一再辯稱:

“老爺、夫人,小的因嗜賭,欠下不少賭債,被逼急了一時糊塗,才想偷些銀兩。請老爺恕罪,從輕發落。”

“狡辯!你是想非禮君小……呃,少爺吧?”庄逸拗口地叱道。

非禮“君少爺”?這指控實在不倫不類,難以服人!

“非禮君少爺?庄二少,您開玩笑吧?少爺是個男人,小的又不是變態,怎會想非禮他?老爺、夫人,您們說是嗎?我的確只是想偷點銀兩而已。”沈天剛抓住君府的“秘密”,大作文章。

“這……”君氏夫婦面面相覷,無以回應。

庄逸本欲拆穿他謊言,告訴君嘯天,沈天剛曾闖入過如意房內,知道她是女裙釵的秘密。但轉念一想,這事一旦揭穿,自己待在如意香閨,守護她至天明的事,也將眼着昭告世人。

一個大男人跟個大閨女同室共處一夜,傳揚開來,必將對如意的閨譽造成傷害。因此,庄逸打消原意。

“君老爺,這廝或許跟如虹小姐被玷污的事有關。”如意的事暫且說不得,但,如虹的事卻關係到自己名譽,庄逸不得不提點一下君嘯天。

“如虹小姐發生了什麼事?我不清楚呀!”沈天剛裝出一臉迷糊,推得一乾二淨。

他知道大戶人家最重聲名,如虹的事,除了他們自家人知道外,根本沒有傳揚出去。

“庄二少,莫非你是想誣攀他人,後悔親事?”君嘯天果然大為不悅。

“君老爺,庄某絕無此意。只是如虹小姐事件,的確有其弔詭之處。您記得否?那晚咱們在大廳對酌,這位沈師傅曾至酒窖取酒的事?”

君嘯天看了沈天剛一眼,稍事回想后,答道:“他取酒,與如虹之事有何相干?”

“請君老爺回憶一下,那晚回房后,是否曾感覺不適,或有醉意?”

“那倒沒有。只是覺得比平日嗜睡,一頭栽倒床榻,就呼呼大睡。”

“庄某回房后,也是倒頭就睡。醒來后,卻驚見自己躺在如虹小姐床上。”

君嘯天驚覺地望向沈天剛,一臉深思……

“記得那晚,君老爺曾道:為了怕庄某再受醉酒之苦,不敢再以烈酒待客,所以我們只喝清淡的薄酒。為何庄某卻會酒後失態,做出傷風敗俗的事,再者,沈師傅既在大廳附近值守,何以又改至‘留香院’輪值,指證庄某進入九小姐閨房,這種巧合,未免太微妙。”庄逸道出疑點。

“照庄二少這麼說,你是被冤屈了?”君夫人忍不住插嘴。

“為何當晚不極力撇清?”君嘯天也質疑。

“當時庄某人在如虹小姐床上,是不爭的事實;且案情毫無頭緒之下,百口莫辯。今晚,黑衣人落網,知他是沈天剛后,才想起那夜與君老爺大廳對酌之事,案情才有了眉目,判斷沈天剛或許涉入本案。”

“沈天剛,你有何話說?”君嘯天也悟出蹊蹺,轉而質問沈天剛。

“老爺,冤枉呀,如虹小姐的事小的確實不知情,庄二少的指控,破綻百出。照他的說法,難道四夫人與九小姐會跟小的有所勾結,”

“這倒也是。老爺,如虹已非完璧卻是事實。”君夫人站在公正立場發言。

“君夫人,庄某倒有一計,不妨試試。”庄逸已經想好對策。

“哦,什麼妙計?”君嘯天臉色凝肅。

“君老爺,請借一步講話。”

君嘯天跨前一步,讓庄逸附在他耳邊,低聲道出整個計劃……

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水落石出,撥雲見日;君如虹被玷辱的事件,終於真相大白。

當晚,君嘯天將沈天剛暫時交由武師看管后,帶着夫人及庄逸,一起前往“留香院”。

君嘯天依照庄逸的策略,誰騙杜嬌娥:沈天剛夜闖君如意閨房,失風被捕,已將非禮如虹,嫁禍庄逸的經過全盤招供……

杜嬌娥原本矢口否認,但庄逸表示可以讓她與沈天剛對質。作賊心虛的杜嬌娥果然上當,當即跪地懺悔,向君嘯天求饒,並極力澄清不知竟是沈天剛玷辱如虹。

君如虹事件終於落幕了,庄逸冤屈昭雪;但,君府卻發生巨大的家變!

天亮后,沈天剛被押送官府究辦。衙門官差在他身上搜出“花蝴蝶”紙箋,方知惡名昭彰的“採花大盜”花沖,原來易名藏匿在君府。

君如虹獲悉消息,得知自己失身在那色魔手上,而肇因竟是母親不守婦道,引狼入室,才惹出這起禍端。想想,自己竟毀在母親姘夫之手,不由恨意難消,自覺無臉見人。趁家人不注意,當天即懸樑自盡,結束了短短十七年的生命!

杜嬌娥犯了“七出”之條,當晚就被君嘯天一紙休書,逐出家門。翌日,她徘徊在君府門外,得知愛女投環身亡;大受刺激下,當即得了失心瘋,發狂地拔足飛奔,不知所終。

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君府因九小姐之喪,籠罩在一片愁雲慘霧之中。

喪女之痛,讓君嘯天一夕之間彷彿蒼老了二十歲。這個重大的打擊,也教他對世事無常,有了份更深的體悟!

佛家云:“四大皆空。”世事猶如海市蜃樓,一切本都是虛幻如空,又何必掛心身後無子承繼香火及家業呢?

有子無子天註定,凡事莫強求呀!若自己能早悟出這道理,就不會聽夫人之勸,一連納了三名侍妾。杜嬌娥不進門,也就不會有今天這場家變!

“爹,人死不能復生,您老人家莫再傷心,小心自己身體。”在君嘯天書軒里,君如意勸慰老父。

“如意,爹對不起你。請你原諒我這糊塗老人的自私。”君嘯天卻牛頭不對馬嘴地感嘆。

“爹爹何出此言?”君如意不解。

“爹過去太想不開,一直盼望有個兒子承繼香火家業,卻因命中無子,而耿耿於懷。為了彌補這缺憾,從小就將你扮成男兒養大。一個大閨女,卻得拋頭露面,學男人家的舉止應對,真是難為了你!此外,爹又執着於要讓你招贅夫婿,以致誤了兒的青春,實在是個自私的老糊塗呀!”

“爹,您別這麼說。女兒巧扮男裝,幫忙家中營生,也是應該的。”

“從今天起,我兒回復女裝吧!不要再假扮男人了。”

“咦,這是為什麼?”君如意大為訝然。

“爹已然想通,不再固執地要你招贅夫婿。若有好對象,想趕緊將你嫁出合。如意,你已二十歲,可不能再蹉跎青春,回復女兒面目,媒人才會上門提親呀!”

“女兒要服侍爹娘一輩子,今生不想嫁人。”

“傻話!男大當婚,女大當嫁。爹娘絕不容許你有這種念頭。”

“爹……”

“你的孝心,爹娘很欣慰。但,爹不能太自私,誤你終身幸福。我看那庄逸人品不錯,家世也好,倒是個值得託付終身之人,我兒不妨考慮看看。”

“庄二少?!”

君如意芳心一陣紊亂,說不出對庄逸那種又愛又忌的複雜感受!他不僅性喜追逐風月、拈花惹草;更有畸戀“男人”的斷袖之癖,豈是可以託付終身的對象,父親是被他俊朗洒脫的外表給蒙蔽了!

“我兒與他相處有些時日,難道對他毫無感情?”

“爹,我不想背後評論他人。但,庄二少絕非女兒心目中理想的夫婿人選。”

“是嗎?我兒眼界恁地過高了吧?”君嘯天有些不以為然。薑是老的辣,他不信自己識人的眼光,會輸給後生小輩的自家女兒。

“男女之間的事,本就不能以常理評斷;這種感情事,惟有當事人方能體會其中奧妙。庄二少的確條件優越,或許是一般閨女夢寐以求的對象,卻非女兒心目中佳偶。請爹爹切莫再提此事,以免令庄二少尷尬。”

“姻緣天定,難不成我兒真與庄二少無緣,才會對他無動於衷?既然如此,爹以後不再提此事便是。”

“多謝爹爹。”君如意鬆了一口氣。

“不過,爹還是堅持要你回復女兒身。”

“爹,若女兒回復女兒身,今後如何與人洽談生意?”

“生意上的事你不用操心,爹還健朗得很,再拼他個了二十年,也不成問題。今後,你只須管理內帳的事務即可。”“可是……”

“爹心意已決,我兒不用再說。”君嘯天輕輕擺手,示意女兒此事已成定局,毋須再爭議。

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君如意回復女兒本色,對庄逸而言,可謂利弊參半。

從今後男女有別,庄逸再不能牽着佳人小手,悠遊于山郊湖畔;同時,二人見面的機會也少了!

君如意回復大家閨秀的本來面目,總得有個閨閣千金的樣子,可不能再隨便拋頭露面。因此,她到大廳的次數明顯地減少,庄逸想見伊人儷影,可就沒以前那麼方便。總不能擅闖小姐香閨吧。

但君如意以女裝示人後,庄逸即可以大大方方正式向君嘯天提親。既然伊人香閨深鎖,閉不出戶,二人晤面不便;庄逸只好開門見山,直接向君嘯天提出婚事。

“君伯父,小侄有一事相求,尚祈俯允是幸。”這一日在廳堂上,庄逸準備向君嘯天求親。

“庄賢侄所求何事?”君嘯天啜飲了口香茗后笑問。

“小侄想向令璦如意小姐求婚,請伯父玉成。”

“賢侄想娶如意?”

庄逸求親,君嘯天倒不怎麼意外。因為,他老眼不花,早看出庄逸對女兒有意;只是,沒想到女兒卻無意於他,這才是教君嘯天意外之處。

“是的。若蒙伯父首肯,小侄三生有幸。”庄逸態度十分誠懇。

“這個……”君嘯天沉吟着。

坦白說,他是很中意庄逸這個女婿人選。他與如意,不僅郎才女貌,家世更是門當戶對;庄、君兩家若能聯姻,確是美事一樁。只可惜落花有意,流水無情!女兒已經擺明態度,倒教君嘯天為難起來。

“伯父……”君嘯天面顯難色,庄逸不由緊張不已。

“賢侄,這件事,我得先問問如意的意思。”君嘯天只好先來個緩兵之計。

“兒女婚事,向由父母作主,伯父尚須徵詢令曖意見?”庄逸看出一點端倪,敏感地察覺君嘯天有意推託。

“如意自幼女扮男裝,在商場上當老夫幫手也已多年,養成她獨立自主的個性,所以,老夫也不好太獨斷。更何況,婚姻大事關係她終身幸福,理當探詢一下她的意見。”

“若令媛不同意這門婚事?”庄逸先作最壞的打算。

“那隻好辜負賢侄美意。”君嘯天無奈地道。

不對勁?這事透着玄奇!

庄逸早感覺出君嘯天頗中意他這位乘龍快婿,因此,之前才會積極鼓動女兒放下生意,陪他四處遊山玩水,用意就是想撮合他倆。何以今日正式提親,反遭他搪塞?除非他早已私下問過如意,知道女兒對這門親事有意見。

如果讓君如意拒絕這門婚事,事情就玩完啦!幸福掌握在自己手裏,庄逸決定“自力救濟”。

“君伯父,可否容小侄親自向令曖求親?”這個要求似乎有違禮數;但,庄逸已摸清君嘯天心態,是以大膽請求。

“這……有違習俗、慣例吧!”君嘯天果然先假意推辭一番。

“伯父乃商場精英,沒想到也拘泥繁文褥節。”

“呵呵!賢侄說的是。商場上詭譎萬變,有時不免得便宜行事。老夫也不管這些校微末節啦!你們年輕人的事,自個兒解決吧!”君嘯天順水推舟。

“那,小侄可否到‘金谷園’,面見君小姐?”親近美人,才是庄逸真正目的。

“庄、君二家素來交好,大可不必拘泥世俗禮節;‘金谷園’就任由賢侄進出!”君嘯天找個理由,對庄逸大開方便之門。

只因他也衷心企盼,舉國兩大商業鉅賈能夠聯姻成功。

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“小姐、小姐!”吉兒像陣風,奔進君如意香閨報訊:“庄二少爺在花軒求見。”

“庄逸?!”正在書案上閱讀古籍的君如意,詫然抬頭:“誰許他進入‘金谷園’的?”

“庄二少說是老爺交代,‘金谷園’可隨他自由出入。”

“爹怎會這麼做?我已回復女兒身,哪能再讓一個男人隨意進出我的綉樓?他老人家真是糊塗了。”君如意疑詫不已。但,聰慧的她,旋即就悟出老父心意。

看來,父親並未死心,還是想撮合他倆,所以才會給了庄逸這項“特權”吧!

“小姐見是不見庄二少呢?”吉兒問道。

“不見,你請他回去吧。”考慮半晌,君如意狠下心腸回絕。

她不敢再見庄逸,深怕自己駕馭不了心靈深處那抹悸動,惟恐對他的眷戀愈陷愈深。

“好吧!那我去回絕庄二少了。”吉兒轉身出了小姐香閨。

吉兒一走,君如意心底卻又矛盾地浮現一絲悵惘!

接連幾天,求見佳人未果,庄逸不得不使出殺手鐧。

“小姐,小姐!”吉兒又來報訊:“庄二少又來了。”

“我還是不見。”捺下怦急的心跳,君如意麵無表情地回絕。

“可是,庄二少說:他明天就要回南京,今天是特地來向小姐辭行的。他要向小姐面謝前些日子,陪他到處遊覽名勝的盛情。”

“他……他明天要回南京?”乍聽分離在即,君如意一顆心驀然跌若。

“小姐,您究竟見不見庄二少?”吉兒再次催問。

“我……”君如意三心二意,委決不下。

“也罷!”吉兒嘆了口氣。“我去向庄二少回話。”

“等一等,我……好……好吧,你請他在花軒稍候。”一想到明日一別,再見無期,君如意到底狠不下心。

吉兒銜命而去后,君如意芳心突突;趕至妝枱前,她仔細地對鏡理妝,刻意修飾起容顏……

“唉!”輕嘆口氣,君如意頹然放下發梳,對着銅鏡怔忡出神。

女為悅己者容!她這是做什麼?女人為著愛她的人而修飾容顏,但,庄逸是愛她的嗎?他愛的是男人呀!

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吉兒奉上香茗后,悄然退出花軒。臨走前,還貼心地為兩人攏上門扉。

庄逸多日不見伊人,見他回復女裝后,果然是千嬌百媚、婀娜多姿,不禁看得神遊太虛。

“庄二少!”君如意被他盯得梨渦雙暈,雙頰羞赧。

庄逸這才稍定心神,上前長身一揖招呼:

“如……君小姐!”

“庄二少!”君如意也忙施以一福回禮。詫道:“何以如此多禮?”

“前些日子不知小姐身份,多有唐突,尚祈諒宥。”

“不知者不罪,庄二少不用客氣。”君如意淡淡地說。她表面沉靜,心跳卻撞擊着。他指的是那晚強吻她的事吧?那濃烈如飲醇酒的激吻,歷歷如繪,一直深鎖在她記憶深處。

庄逸沒有答話,深不見底的黝黑眼眸,全神貫注在君如意如花嬌靨上。

氣氛沉默膠着片刻,君如意只覺庄逸那兩道熾烈的目光,彷彿要將她熔成灰燼!她忍不住打破沉寂:

“聽吉兒說,庄二少明日就要返回南京,是嗎?”

“是的。我離家已有一段時日,為了擔心家人挂念,是該回去了。”

“祝庄二少一路順風。”乍然湧起的離愁,教君如意內心有着細微的刺痛,強打精神道別。

“多謝。”庄逸臉色凝肅,語氣莊重,一反平日弔兒郎當的率性:“臨行之前,我特來謝謝君小姐前些日子伴遊盛情。另外,還有一事相求。”

“庄二少有什麼事?”從沒見過庄逸如此一本正經,君如意滿腔疑惑。

“此事本當對君老爺提的,而庄某的確也曾向令尊提起。然而,伯父卻同意我自己向小姐提出。”

“究竟是何事?”

“我想向君小姐求親,若能與小姐共結連理,比翼雙飛,是庄逸之幸。”庄逸立起昂藏身軀,深深長揖。

君如意張圓嘴,卻發不出一點聲音,她是驚呆了!

這人……當真是獨樹一幟、自成風格,一點也不受禮教束縛!這種事,哪有這樣直截了當對着人家大閨女說的?就算她爹爹賦與他這項“特權”,但他也得考慮一下人家閨女臉皮薄呀!這樣直來直往,還真教她招架不住。

庄逸如星辰般炯亮的眼瞳,滿盛強烈的情感,無語地傳送他的傾慕之情。

他靜默佇立,耐心等待伊人回應。

彷彿經過一炷香的漫長時間,君如意才從極度驚愕中回神。

“庄……二少,您……開玩笑的吧?”她滿臉不置信。

“婚姻豈可兒戲,小姐何以認為庄某是開玩笑?”

“我……我是個……女人。”君如意似乎語無倫次了。

“君小姐當然是個女人,不然,庄某怎會向小姐求婚?”庄逸失笑。

“但……但是……”上次他吻她時,她是個“男兒漢”呀!而且,他不也對如虹說過,他的確是有喜歡“男人”的毛病!

“但是什麼?”庄逸大致已猜到她的想法,溫柔地低問。

“請恕我無狀,庄二少不是自承有……斷袖之癖?”君如意不得不點出重點。

庄逸瀟洒地笑開一口白牙,那笑容還真要命的迷死人,君如意又瞬間的失神。

“君小姐,那晚因我被令妹栽贓,氣不過才故意作弄她的。”

“可……你……你吻了我……”君如意羞得滿臉通紅,但又不得不釐清真相。

“我是吻了你。”庄逸笑的邪門。

“你……那時,我……是……是個……男人。”君如意沒緣由犯着結巴。

“如意,你錯了。那時我已經知道你是個女人啦!”

不對呀!君如意腦筋突然轉了過來。他知道她是女人,那他還敢輕薄她,真是個登徒子、大色狼,

“那你還吻我!”她總算尋回聲音,嗔怒地責怪。

“因為我愛你嘛!反正,吻也吻了,你就委屈點,嫁給我吧!”庄逸嘻笑着。

江山易改,本性難移!正經八百不了好久,他又故態復萌,回復玩世不恭的本性。

君如意搶住心口,瞪着美目瞠視庄逸。

她有沒有聽錯?他剛才是說愛她嗎?

但……怎麼好像給人很不莊重的感覺?活似一副開玩笑的戲謔口吻,教人真假難辨!

嗯!是了!大概平常說多了,講得太順溜,習以為常。所以,才會覺得隨隨便便,一點也不莊重吧?

幻夢破滅!君如意沉下粉臉。

“庄二少,想必您對不少女子說過這些話吧?”她冷冷譏刺。

“如意……”庄逸錯愕了下,佳人的反應完全出乎他意料之外!

他雖是花名遠播,但從未對任何女子示愛,也從不輕易給女人承諾。君如意這麼說,實在太傷害他一顆“純純”的心!

滿心以為,今天的求婚必然成功;因為,上回擁吻她時,她攤軟在他懷中,那微顫的嬌軀、輕喘的鼻息,以及不自覺的淺淺回吻,在在泄漏她的心思。

她對他,絕非全然無情!庄逸當時幾乎是十分肯定的。因此,他對今天的求婚,也就顯得信心滿滿。

他哪裏想得到,問題出在他那要命的、嘻皮笑臉的玩世不恭態度上!

求婚不夠莊重,當然註定要失敗了,

“如意,我是誠心誠意向你提親的。”庄逸總算有了危機意識,趕忙正襟危坐、一派莊重。

可惜!人家已經不再相信他了。

“多謝庄二少抬愛,如意高攀不起。”伊人還是賞他一副冷若冰霜的臉孔。

“如意,我們兩家交好,門當戶對,何來高攀不起之說?”庄逸神情沮喪,俊臉愁苦。

“庄二少紅粉知己滿天下,如意焉敢奪天下女子之所愛。”君如意語氣酸溜溜。

原來她說的高攀不起,指的不是家世,而是他輝煌的——情史!

庄逸終於嘗到苦果。但是……冤枉呀!他其實不是這樣的,那都是坊間的謠傳!

庄逸雖然遊戲風塵,但他謹守“風流而不下流”的信條。發乎情,止乎禮;從不對良家婦女有逾矩的言行。至於流連風月,那也是有時為了談生意,逢場作戲而已。且他從不花言巧語,騙取青樓女子的感情;因此,也就更受一些多情風月女的敬重與青睞。

世人對他的評價,都是道聽途說、以訛傳訛,純屬子虛烏有。個性洒脫的庄逸,總認為清者自清、濁者自濁,從不為自己辯駁。終至心上人也產生誤解,這是他始料未及的。早知如此,庄逸誓死也要維護自己的“清譽”了!

“如意,你相信外界那些傳言嗎?”庄逸有點心痛。

“空穴來風,其來有目。”君如意淡然回應。

“好個空穴來風!”庄逸露出一絲苦笑。“如意,千萬不要被表相所迷,否則你會後悔的。”

“是啊!千萬別讓那些‘金玉其外、敗絮其中’的紈子弟表相所迷。”君如意伶牙俐齒地接口。

萬人迷的笑容,頓時僵在臉上。庄逸哭笑不得!

倒看不出來,君如意外表溫柔婉約,原來個性也是有菱有角,“利”得不得了!

庄逸自討沒趣,只好摸摸鼻子識相地退出“金谷園”。

等庄逸走遠,君如意才猛然想起,剛才竟忘了問他,是怎麼識破她偽裝的?

不過,轉念一想,庄逸是個游閑暇豫,有錢又有閑的公子哥兒,成天在脂粉堆里打情罵俏;會看出她的破綻,也就不足為奇了。

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原本以為求婚可以一舉成功,明日即可趕回南京稟告母親及兄長,再準備豐厚聘禮前來文定。沒想到出師不利,第一次求婚鎩羽,庄逸失望不已。

然而,庄逸早就誓言,非君如意莫娶;所以,第一次求婚被拒,雖有點氣餒,但絕不輕言放棄。

求婚尚未成功,庄逸仍須努力!

因此,他只好繼續“賴”住在君家,準備再接再厲,伺機發動下一波“攻勢”。

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如意緣

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第八章

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