第一章
賽提法亞大陸。
在世界的五塊大陸之中，完全被海洋所包圍的一塊大陸。其上綠地丘陵、河川交錯，良好的氣候環境，豐富的天然資源，使這塊大陸亦有着翡翠大陸的別稱。
起初，賽提法亞大陸是由數十個小小的城邦個別統治，但從倫巴恩跟貝坦洛、諾雷達三個大郡慢慢取代了各個小城邦以來，七百年余間，三個王郡維持着和平，只因其中一方若要尋釁，便得面對另兩個國家的聯盟。
是故，賽提法亞呈現着三分的制衡狀態，遠較其它的大陸來得更加安穩平和。
只是，這十數年間卻有一個可稱為第四個的王郡在三個城邦交迭的區域興起──那個原為賽提法亞大陸上的翡翠之森，是三個王郡商旅來往最頻繁的區域，在十年內，變成了眾口相傳的黑暗森林。
森林，聽起來似乎這只是一片微不足道的樹木群，就算再大也是有限。
但是位於賽提法亞大陸的黑之森林，卻至少有大陸上每個王郡的一半大小。除了通往三個王郡的主要通路外，另有許多交雜的小徑，森林內亦有大小湖泊，而森林的左右兩側是山丘包圍，佔盡一切地利與資源。
三個王郡，諾雷達多湖泊，貝坦洛多丘陵，倫巴恩以平原居多，雖各占其便，也各有不同的產業，但卻沒有這森林來得豐富；雖說如此，卻也沒有人能徹底了解這片森林的一切。
而主宰這森林的人，被賦上了炎之王這稱號。據聞，他是個有火般發色，性情狂烈似火的男子。
他有着一群極強但不願歸屬於任何國家的屬下，而人數只有隨着時間增多並未減少，反而在每一次的剿滅行動中仍有人歸附。是故，去剿滅他的人多數一去不還，而回來的人則噤口不言他的一切，也不再嘗試接近黑之森林。
而各個王郡也不敢明目張胆的遣隊討伐，只因這個森林的位置太過重要，一但歸屬於任何一個王郡，便會引來其它兩個王郡的明爭暗奪。到最後，只好睜隻眼閉隻眼地讓這森林成了非正式的第四城邦。
在雷薩斯這名字出現前，原本還有些不歸屬於任何王郡的人民零散居住着，現在卻都已失去了那些居民的蹤影。整個森林，現在似乎只有雷薩斯這一群人。
炎之王雷薩斯?尚提恩?拉爾──一個擁有成為王者的能力卻依然故我待在森林中做盜匪的男子。
漸漸地，他成了賽提法亞大陸上的傳奇人物，有人崇敬，有人鄙夷。
貝坦洛郡，艾諾里斯城王宮。
「看哪，是黎迪亞隊長。」
看着身着筆挺侍衛服飾的俊美男子踩着平穩步伐穿過柱廊，女侍們竊竊私語，各人眼瞳閃動着崇拜與愛慕之情看着那步過眼前的人。
驚嘆與讚美似的嘆息，都未曾使那灰藍眼瞳有任何情緒，步伐也未曾停頓過；唯一拂動的，只有頸后未曾束起的及肩淡金髮絲。
「還是這麼地俊俏…」其中一位女侍失神地看着他步過，手撫胸口誇張嘆息：「如果能讓他對我笑笑，讓那雙眼看着我一刻，就是立刻死去也甘願哪。」
「嘻嘻，那麼如果讓他抱抱妳，親親妳，妳又怎樣？」
「呵～那自然是人世的銷魂滋味啊！」又另一個女侍調侃接口。
露骨的話說完，女侍們立刻嘻笑的打鬧成一片，直到看見一個人快步走來，才紛紛斂下嘻笑，躬身後散開。
「迪亞！黎迪亞隊長！」
聽見身後追趕來的呼喚，本邁步向前的黎迪亞?波斯諾才停住頎長的身型迴轉過頭去，平淡無波的灰藍眼瞳閃過一絲暖意。
「安洛殿下。」他恭敬地將手平放胸前彎下身，「找屬下有事嗎？」
「別那麼多禮節。」看着他依然平靜恭謙的面龐，安格不悅地微凜了下神色將他拉離人來人往的長廊到林蔭之下：「父王剛剛找你做什麼？」
「“王上”剛才給了我一個任務，要我想辦法剿滅黑之森林那些盜匪。」他特意強調了下最先兩字，提醒着安洛身分的差異。
「他要你去剿滅雷薩斯，那個炎之王！？」安洛驚叱了聲，抓着黎迪亞的手臂灼灼地盯着他：「你答應了？」
「君主之命，豈有不從？」黎迪亞淡然地答。
「他擺明要你去送死！」安洛向來雍容尊貴的面容被怒火取代，一雙與黎迪亞相仿的灰藍色眼瞳綻出藍色磷光，「別去，你不要那麼傻，他說什麼你都聽！這五年出生入死還不夠嗎？這回只怕你要把命送上了！」
「是條件交換。」黎迪亞打斷他的怒火，眼神平穩依然：「一事交換一事，只要屬下能剿滅黑之森林的盜匪，他就答應屬下履行那件事。」
「迪亞！」只要一牽扯到這件事情，迪亞就算再艱困的事情都會想盡辦法完成，根本不顧自己的生命，「你──明知道這一去回來的機會渺茫，就非得這麼固執不可嗎？」
這讓他無奈又無力，畢竟他只是個王子，雖頂着一個繼承者之名，卻無法影響到那獨裁的父親什麼，只能一次次眼睜睜看着黎迪亞不要命似的達成每個任務。
「去的人並非個個都死亡，殿下。」黎迪亞很輕但堅定地說，不為他的怒氣所影響。「而且這是屬下母親的遺願。」
「就算你成功了，他也未必會實踐諾言的。」安洛無奈地喊。
「王上與我，簽下了諾約。」黎迪亞從襟中取出一張輕軟如薄紗的紙張，輕描淡寫地道：「而且，有王郡的大導師左證，這回他不能再逃避。」
他慣然的淡薄語氣中卻有着不容置疑的決心跟固執，讓安洛再度無言，也知道再多說也無用。
「殿下，屬下可以請求您一件事情嗎？」靜默中，黎迪亞忽然開口，誠懇地看着眼前為自己擔憂的人。
「你說吧。」他喟嘆似的道。
「請幫屬下保管這紙諾約。」黎迪亞將手中的薄紙交出：「無論屬下回來與否，只要您確定任務達成，請務必讓王上實踐諾約。」
「迪亞你──」被他平淡話中的誓死決心驚住，安洛忍不住深深吸了口氣，「答應我，你一定回來。」
「殿下。」黎迪亞平靜的面容中似是出現了一抹困擾。
「不只是命令，也是我這個朋友跟兄長的請求。」看着他俊挺臉上的一抹波動，安洛更趁勝追擊地說：「黎迪亞，不管父王承不承認，也不管你是不是這麼想，但你是我的兄弟。為了我、為你自己，請你一定保住性命回來。」
「……我盡量。」難得地，黎迪亞不再用躬謙的稱呼。
「這是我的隨身墜鏈，」洛亞摘下了自己頸上中的藍晶，硬是塞進了黎迪亞手中：「帶上它，危急的時候將它差人送回，到時候無論父王再怎麼阻撓，我都會趕去救你。」
「謝謝，我會謹記。」
「出發以前，讓帝瑪替你卜占。」
「不必了，殿下。生死有命，該來的，怎麼樣也躲不了。」他在安洛說出更多遊說的話以前先行彎身告退：「屬下先行告退，要讓王上知道您跟屬下談了這許久，王上會不高興的。」
回到第三衛隊的營區，黎迪亞一下馬，立刻有八九人圍了過來。
「隊長，您回來了。」隊中最年少的莫提立刻迫不及待地代替眾人問道：「王上這回不會又給了什麼奇怪的任務吧？」
「晚點兒把人招集了再一起說，」黎迪亞將馬系在樹上后，往營地內走去邊問跟在身邊的數人：「達瑞在嗎？」
達瑞是第三衛的副隊長，也是當初引薦他進入侍衛隊的人。而黎迪亞的身世，除了那位王上跟安洛以外，就只有達瑞知曉。
五年前第三衛在決定誰接掌隊長的時候，本要兩人進行武鬥以決定，但達瑞卻輕輕鬆鬆地放棄了，將隊長之職交由黎迪亞接掌。
當時，他也只是笑着說自己不適合擔當這麼重的職務，只要當個二手就好；更何況他自認劍術不敵黎迪亞，還是別打省得輸得難看。
但黎迪亞知道，他是為了方便自己出入王廷，所以才會放棄。所有事情他點點滴滴記在心，達瑞不僅是隊上的智囊，是他的好副手，更是他的恩人跟朋友──唯一的。
「大概是在酒館，我去找他。」其中一人說了，立刻自告奮勇地往營地外奔去，一會兒就不見人影。
「莫提，去告訴所有人用完飯之後到議事帳去。」黎迪亞轉身吩咐：「記住，是所有人。」
「是。」灰發少年有精神的應了聲，轉身執行任務了。
「隊長，那我們……」其它的人張着巴望的眼神看着他們隊長，只希望隊長給他們點事情做，要不習慣了各種艱困任務的他們，這個月來還真閑得難受。
「離晚飯還有些時間，就去武技場吧。」黎迪亞除下身上的臂章跟累贅飾品扔到桌上，隨意束起及肩長發淡淡地道：「讓我看看你們的劍術有沒有退步。」
「是！」所有人整齊劃一地應了聲，爭先恐後跟在黎迪亞身後往武技場而去。
當達瑞回到營地的時候，只看見所有人都圍在武技場外的情形。而在聽到清亮的聲音從場中間傳出之後，他終於知道到底是誰造成這樣的騷動了。
「手腕不對！」挑掉對方手中的劍后，黎迪亞撥開了額前的亂髮說：「還有，你太急於攻擊，讓自己的右脅有了漏失，這樣對方容易在挑掉你劍的同時削下你的手臂。」
「謝謝隊長指教。」敗的人拾起劍，彎身恭敬地退下去了。
達瑞鑽進了人群，邊看邊搖頭。唉唉，他就知道一定是迪亞，要不誰有那麼大的魅力讓幾乎整隊的人都圍了過來。
不是他愛說，他們這第三衛的人也太怪了些。明明迪亞就是個一臉冷漠，也難得輕鬆談話的人，可每個人都愛往他身邊黏去，比他這愛笑愛玩的人還受歡迎。
可偏偏這集寵愛在一身的俊美隊長，絲毫沒有察覺眾人對他的仰慕。
「下一個是誰？」站在場中的黎迪亞微順了下呼吸后問道。
「咳哼。」在有人要上前的時候，達瑞忍不住重重咳了聲，引起場中的人注意。
「達瑞。」黎迪亞微微頷首。
「隊長，也差不多要用晚餐了，就讓大家休息一下吧。」他掛起笑臉，步入場中：「您說是嗎？」
黎迪亞看了他一眼，朗聲地命令：「所有人都散開吧，用完飯後全部都到議事帳來。」
「是！」眾人哄然應諾，各自散開。
而黎迪亞收起了劍，轉身就往自己的主帳去，達瑞則緊跟在他身邊問道：「你到底跟幾個人對打了？」
「十四個吧。」他淡淡答。
「今天發生什麼事情了？」達瑞隨意但銳利地問。認識了八年多，他明白練劍是黎迪亞發泄自己情緒的方法。
「我正要跟你談。」兩人進了主帳，黎迪亞接過達瑞擰給他的布巾擦乾淨臉龐后坐下開口：「對於炎之王雷薩斯，你有多少認識？」
「雷薩斯…難道，下一個任務就是他？」達瑞微微楞了下，神色凝重起來，「你答應了嗎？」
「我只能答應。」他眼神平靜無波的說：「告訴我關於這人的所有事情吧，你應該知道的比一般人多才是。」
達瑞嘆了口氣，這是個不容易…不，該說是艱難至極的任務哪。
「關於他的外表還黝黑之森林的勢力，我想就不用多說了。」他想了下，繼續說道：「多數傳言，說他噬血而暴虐。但見過他的人卻說，雷薩斯確實很狂傲，但是卻很少傷人，除非是討伐他的人才有傷亡。」
傳言多數有誇大，這是常有的事情，更何況雷薩斯這樣一個帶着傳奇色彩的人物。
「原來如此。」黎迪亞微點了下頭，續問：「為什麼既然知道有盜匪，商人們還是選擇從那裏經過？」
「商隊的話，一般而言是交出十分之一的財物就可以順利通過。大多商隊還是會照做，因為比起繞過森林通過關卡而行花的時間跟稅金，其實較有利益。」達瑞解釋着。這些消息，其實都是他去慣的酒館透露給他知道的。
「若是一般的旅人呢？也要交出十分之一的財物？」
「不一定，有時候他會要求你身上的一樣物品做為代價。可能是一枚戒指，或一條墜鏈，聽說過最古怪的，是頭髮。」
「頭髮？」黎迪亞微蹙下眉。
「是啊，聽說有個旅人帶着女兒要過森林到倫巴恩去，雷薩斯只要求對方將那女孩的一頭長發給留下而已。」當初他聽見的時候，也覺得很不可思議。
「炎之王雷薩斯……似乎是個難以捉摸的人哪。」黎迪亞沉思的自語后，跟着問道：「那麼，關於那些去討伐他的傭兵呢？」
「這點，就更有趣了。」達瑞一雙眼閃出笑，嘴角也輕鬆地彎起：「所有失敗被俘的人，雷薩斯會挑出其中比較強的幾人跟他決鬥，揚言只要對方能傷到他一點，他便無條件的放所有人走。」
「好狂妄的人。」黎迪亞聞言，無由地有些不悅感。
「是啊，可是聽說沒有人贏過。」
黎迪亞一怔，「那麼那些人是怎麼回來的？」
「這就是所有人都噤口不言的原因了。」達瑞呵呵笑了幾聲，「因為雷薩斯說──他不要養一堆一點用處都沒有的廢物！你想想，以那些人的自尊，怎麼敢去告訴別人過程，那不是讓自己顏面損失更嚴重嗎？」
「那麼留在那裏的人呢？」
「留下的，大多數是跟雷薩斯交過手的人。多數是因為攝服於他的氣勢威嚴，自願跟在身邊。」達瑞聳了聳肩，「我知道的就這些了。」
「謝謝你。」黎迪亞道謝后，垂下眼眸沉思了起來。
「迪亞，王上只有指派第三衛嗎？」達瑞問道。若是這樣，他們那位王上就真的是故意在刁難迪亞了。
雖說以往的很多任務都是如此，但要他們以一個七十人的衛隊，要去討剿百人以上的黑之森林更具難度；更別提黑之森林的那些人，都是些武術優秀的人物。
「只有第三衛而已。」他輕聲答道，眼神平穩如常：「因為王上指示，這件事情不能以王郡的名義去做。」
「見鬼的不能以王郡的名義！」達瑞忍不住咒罵：「明知道他一直在刁難，你還是答應了下來啊？」
「我跟他簽下了諾約，要他履行那見事情，所以這是最後一次了。」黎迪亞的眼神霎時深幽。只要完成這件事情，他就能自由了……不用再被過去所束縛。
達瑞嘆了聲。認識這麼多年，他明白迪亞一直想達成願望的執着。「那麼就是等晚上告訴所有人啰。」
「沒錯，」黎迪亞點了點頭，「若是不願意跟着去的人，我不會勉強。」事實上，他自己一個人去也無所謂。
「我就知道。」達瑞自語地嚷着。果然不出所料，迪亞並沒有打算讓所有人都跟着他去黑之森林。
或許這就是所有侍衛隊員對他死心塌忠誠的原因吧！他總是珍惜着所有人的生命，對大家一視同仁；但，他就是惟獨不懂珍惜自己。
他一直都認為被重重冷漠包圍的黎迪亞，其實一顆心十分的柔軟，只是緊閉在心中那扇門扉之下。所以他不懂柔和，也不懂安慰，欠缺了所有堪稱溫柔的情緒。
誰能開啟的他心中的鎖匙，讓迪亞多多的為自己一點，多想着自己一些呢？
搔着一頭亂髮，他看着眼前沉思的俊美臉龐暗暗想着。
「以上，就是第三衛的下一個任務。」黎迪亞朗聲說完后，跟着道：「有問題的人，現在提出。」
「隊長，是不是不管怎樣都要去？」黑之森林啊…聽起來好象很恐怖呢。
「沒錯，」黎迪亞點頭，對着眼前那一大群張大眼睛看自己的隊員們補充：「另外，這個任務不能掛着王家名義，而且比以往的任務都危險，所以不勉強所有人都要去。不願意的人現在提出，我會在最短的時間內將你們調派到別的衛隊上。」
「別的衛隊？」下面的人立刻騷動了起來，相互低聲私語。
「我不想去別的衛隊。」其中一個隊員突然大聲地說，馬上引來諸多附和。
「是啊隊長，我們不想去別的衛隊。」
「沒錯，我們才不去其它衛隊，那裏都是些仗勢欺人的傢伙。」
「就是就是，而且其它的隊長的劍術都很差勁。」
底下眾人你一言我一語地，將其它衛隊給批評得一文不值后終於有了個結論，異口同聲地說：「隊長，我們都跟你去！」
黎迪亞微凜下眉，「我說過不用都去，你們還是好好想一下吧。」
「隊長，讓我們跟你去啦。」隊伍中最會起鬨的維卡大聲嚷道：「我早就想看看那個炎之王到底哪裏厲害了。」
「對啊，這麼好玩刺激的事情，怎麼可以讓隊長獨佔？」在旁邊的莫提跟着說道。
結果，下面又開始了你一言我一語，非逼着黎迪亞點頭帶全部人去不可。黎迪亞聽得怔楞，只有一個早知道會如此的達瑞掩着嘴在一邊偷笑。
「咳，大家安靜一下。」終於，達瑞站了出來像是要替黎迪亞解圍地說：「你們別逼隊長了。」
「副隊長，我們都想跟着隊長。」
「我很明白你們的想法，可是隊長只是不希望你們有危險。」達瑞偷看了看黎迪亞像是鬆口氣的模樣，故做沉穩地朗聲說道：「所以，我們先不提這件事了，換說另一個新的提案。」
黎迪亞有些不明白他想做什麼地微蹙起眉；而達瑞偷偷地露出一個賊笑，跟着正經地問道：「你們，會不會覺得隊長平日太辛苦了？」
「會！」底下人同聲一氣的道。
「那隊長是不是該休息一下？」
「是！」
「我聽說諾雷達這地方有許多美麗的湖泊，是個很適合休息的地方。」達瑞表情正經，眼中卻閃過狡訐，「所以我們大家帶着隊長去那裏好好休息一段時間吧，嗯──經過黑之森林好象比較快。」
「好！」所有人立刻明白地哄然應諾，興奮地道：「我們帶隊長去！」
黎迪亞一時語塞，微顯不悅地看着達瑞，「你這是在做什麼？」
「沒人說要跟你去黑之森林啊。」達瑞一臉的無辜，聳肩道：「是你要跟我們去諾雷達。」
「是啊隊長，是我們帶你去喔。」所有隊員也附和道。
「你們──」黎迪亞臉上有絲困擾。他平日不擅長說笑，也正經慣了，怎麼敵得住這些人無賴似的說法外加集體壓迫。
「隊長啊，我看你就答應吧。」達瑞斂下戲謔正經地說：「反正不管怎樣，你是別想撇下我們這些人單獨去的。」
「沒錯！隊長，你甩不開我們的。」
看着所有人熱切真誠的神情，黎迪亞心中有些撼動。他真的從沒想過，這些夥伴會甘願隨着他到任何地方。
「……我明白了。」吸口氣，他柔和的臉上微彎出抹笑，由衷地道：「謝謝你們。」
所有人登時呆愣住。看着那抹難得出現的笑容，全體傻傻笑了起來。