第一章

唐朝長安城

天光淺淺，浮雲冉冉，秋涼的氣候宜人，幾可比擬為一幅優美的詩畫，讓人們慣於繁忙的心不禁放鬆了些許。

而此刻，最是熱鬧的朱雀大街上，雖然人潮依舊擁擠不堪，爭執怒罵聲亦時時可聞，但多數百姓臉上寫着的滿足與喜悅，足以表現出這時代的精神所在。

太平年，生活富足，既無災禍且無厄運，這已是老天賜給他們最大的幸福。

不過，在這般平和的氣象中，整座城卻允斥着一雙雙偷窺似的眼睛，暗探着同一個人。

那是個男人，奇怪的男人。

一頭的金髮、碧藍的雙眸、太過高大挺拔的身軀，以及他一身的奇裝異服……打從這個外邦男人跨入城門，大伙兒的目光就無法再作稍離，完全追逐着他的一舉一動。

五胡融合，京城裏有各式各樣的人種前來定居、買賣，像他這樣的相貌，照道理說，還算尋常。然而，說不上來為什麼，這個男人就是有一股特殊的氣質，令人望之生寒。

所以即使好奇得緊，至今還是沒有人膽敢上前與他攀談，只是遠遠地觀望。

「小子，今天的肉只剩這些，快拿回去吧！」巿集一角的豬肉攤前，留有滿腮大鬍子的屠夫，扯着嗓子對跟前等候許久的男孩說道。

「謝謝王大叔，當家的讓我告訴您，改明兒個她會再趕些上好的布錦送到您府上。」男孩身上經過無數次補丁的衣裳顯得殘破，可是那陽光般燦爛的笑容，仍不因外在條件的欠缺，而稍減其蓬勃的青春氣息。

「甭送了，上回你們拿來的，家裏的婦道人家都還用不完哩！」

「那怎麼好意思！當家的說，不能老是占您的便宜。」說著，男孩縱使有千般捨不得已經收進懷裏的豬肉，猶忍痛把荷葉包原封不動地放回攤子上。

人窮，志氣可不能短！如果老闆不接受他們僅能提供的交換，當家的絕不會允許他們平白收取他人之物，男孩很認命的想着。

「沒的事兒，別太客氣了！」

老闆與小男孩在攤前推送了好一陣子，始終僵持不下，直到忽然橫出的一隻手在半空中攔截住那包豬肉，並且毫不留情的扔擲於地，他們兩人所有動作才因這突髮狀況而打住－－

「你你你……你這是做什麼？」面對那一雙邪魅的藍色眼睛，連長得虎背熊腰的老闆都忍下住結巴了起來。

男人一聲不吭，看看他們，再看看散落一地已沾染污穢的豬肉，眼神中竟然帶着輕笑。

「你！可惡！」小男孩很心疼地撈起塵土堆里的豬肉，繼而憤怒的撲向始作俑者，準備展開一場攻擊－－

「砰！」男人的身形未動，眨眼間，小男孩連他一片衣角都沒有碰到，自個兒就萬分狼狽地摔了個四腳朝天。

「痛死我了！」男孩身上跌出了幾道傷門，痛得他哇哇大叫，也引來另外幾名與他同樣穿着的孩子從別處跑來探看。

「小大，你沒事吧？」其中，有人這麼喚他。

「我沒事，可是豬肉……」被喚作「小人」的男孩見到好不容易得來的豬肉，經過此番災難，幾乎變成一塊模糊難辨的黑炭，眼淚霎時就滾落一大串。

那些肉足夠他們吃上好多天啊！

「壞人，打打！」一群孩子中，年紀最小的女孩，走路都還不穩，但是看見自家人被欺負，她卻勇敢地踩着歪歪斜斜的步子邁上前，張嘴就朝男人的小腿狠狠地咬下。

男人沒意料到這幕，眉頭微皺了一下，接着，全部的人都被他的舉動給震撼住了－－

彷彿慢動作般，大家親眼看着那名女孩飛了出去，大力撞上了一旁的牆壁，然後她小小的身子，緩緩地、無力地倒在血泊之中。

「啊！」眾人驚呼，不敢相信居然會有這麼狠心的人。

她只是個孩子呀！

究竟是發生了什麼事，才讓男人下手下得這麼重？

圍觀的人愈來愈多，把豬肉攤附近的通路擠得水泄不通。

「小小！小小！」孩子們喊着妹妹的名字哭成一團，每個人都凝着淚眼，緊緊護住彼此，戒慎恐懼的望着那個男人。

「大爺，這些孩子與我是熟識，他們並不是要打劫，我想您誤會了。」老闆出面打了圓場，好心替他找個冠冕堂皇的借口，搪寒他過火的行徑，以免眾怒一起，又惹來打打殺殺，那麼他的生意可就甭做了。

不是他小老兒膽小怕事，而是瞧這名外來客人才小露的身手，猜也知道他並不好惹，對於孩子們所受的委屈，老闆只能暫且說聲抱歉了。

「原來是誤會！」

「是嘛……」

一傳十，十傳百，眾人一聽到老闆的說辭，嘟噥個幾句，沒多久，人也就全散了。

而伏在一旁的孩子，始終被忽略。

人們旺盛的好奇心，永遠比他們實際願意付出的關心多上許多，「路見不平，拔刀相助」也許僅是神話罷了。

「哼。」藍眼睛的主人冷冷哼了聲，對自己的所作所為，顯然一點兒都不覺得羞恥，由他神態中所流露出來的，仍是十分濃厚的嘲弄意味。

不再多看那一群哭泣的小人兒，他像是得意極了一樣，帶着滿臉勝利的笑容，揚長而去。

這世間，容不下有關「惡」的一切，卻無處不是偽善充填。真理？那是什麼？他從來沒見過！

不需要任何理由，他就是無法忍受美好的事物、就是無可救藥地祟尚破壞與邪惡，誰能說他有罪？

他只是在幫助這些凡胎俗骨，打開他們內心深處最陰暗的部分。

本就存在的，為何要隱藏？難道虛偽就個是惡？他痛恨人世間的情啊、愛的，因為那些全都只是欺騙的手段而已！

讓他來教人們看清楚吧！

＊＊＊＊＊

「在哪裏？小小呢？有沒有請大夫？」

旋風過境，破落的木板門不堪一擊，搖晃了幾下，便乒乒乓乓地支解成數塊殘骸。

「當家的……你把門弄壞了……」抽抽噎噎的童音迴響在簡陋斗室之內，聽起來更是楚楚可憐。

「先別管那個！小大，你說，小小的傷是怎麼來的？」探視過床上的小人兒，再三確定她暫時沒事後，怒氣沖沖的「旋風」才開口問道。

小大陳述着今天在大街上發生的事情經過，哭得－把鼻涕一把眼淚，其他四、五個孩子也跟着哭得浙瀝嘩啦，眼淚一發不可收拾。

人稱長安城裏行「三絕」：是令王宮貴族個個流連忘返的煙花之地－－「紅雲樓」，裏頭的姑娘，美絕:再來就是胡人開設的店鋪食館林林總總，啥都能拿來買賣，怪絕；最後，則是他們「乞兒園」一群可憐的孤兒，窮絕。

當然，「乞兒園」的名稱是他人戲弄之語，可是聽習慣了，他們這些當事人倒不特別在意。

窮如乞兒又如何？他們不偷、不搶、不騙，甚至也不與人乞食，單憑一些細瑣雜工的薪餉過活，這和尋常百姓的生活不都相同嗎？為何獨獨他們必須遭受到輕蔑的眼光、粗鄙的對待？

不公平哪！

「你哪來的錢抓藥？」聽完小人的解釋，暴怒之氣反而漸漸平息，孩子們所稱呼「當家的」默不作聲好半晌，而後轉移了話題，未對這件事作出任何反應。

「我……我把小二送去江大人家裏做工……」

「多久？」

「一個月。」

一個月在江府做牛做馬才抵換這幾文錢的藥材？當家的閉了閉眼，沒再說話。

「栗兒姊姊，你不要生氣……」小大討好的偎在他，哦不，是「她」身邊，深怕因自個兒不當的處理方式而被責罰。

平常時候，他們卻叫她「當家的」，但每次她不高興了，孩子們就會自然而然地改口叫她「姊姊」。

姊姊，是親人的意思，在他們單純的想法裏，只是要她感覺到窩心。

「我沒生氣。」回應的是全然的女聲。是的，乞兒園的主人是個不折不扣的女兒身。

說起她貝栗兒，京城裏是無人不知、無人不曉。

她出身富豪之家，本來應該是天之驕女，養在深閏過着令人艷羨的日子。誰知，一次出門禮佛的途中，她遇見了這群流浪無依的孩子，於心不忍之下，此後她就時常供給他們衣食，乃至於把他們帶回貝府與她一同居住。

然而貝府規矩甚嚴，按理是容不下這等情事破壞家風，好在因着貝老爺膝下有子眾多，卻獨有貝栗兒這個女，對她的寵愛自然不在話下，所以也就睜一隻眼閉一隻眼地任她去做了。

但，好景不常，貝老爺一過世，貝家大權由貝栗兒同父異母的哥哥－－貝勛接管，此後她的處境就變得萬分艱難。

「不趕他們走，你就得接受被逐出府的命運，再與貝家人無瓜無葛！」這是三年前貝勛對她所下的最後警告。

出乎眾人意料之外，貝栗兒這位銜着金湯匙出生、不曾吃過半點苦頭的千金大小姐，居然選擇隻身帶着這幾個孩子踏出貝府大門。

她的勇氣令人敬佩，不過三年來，事實證明，勇氣並不能當飯吃。

貝府如今仍是富霸一方的大財主，而乞兒園仍舊只是乞兒園，兩者連一口飯的關係都沒有。

「栗兒姊姊，我們想辦法把小二換回來好嗎？」憶及江府奴僕對甫到的小二呼來喝去的情景，小大的心就吊得老高。

若不是顧慮到小小的傷勢需要人照顧，而小三、小四、小五應付不來，貝栗兒又正好到山上去了，打死小大他也捨不得讓小二去干這趟差事。

江府虐待下人的惡行是遠近馳名的呵！

他們六個孩子之間，雖然無血緣親情，但共同成長的辛酸，卻讓他們更懂得互相體恤、彼此關愛。

小大才十歲，是孩子裏年紀最大，也是最懂事的一個。

「換是要換，可是……」拿什麼上換呢？貝栗兒的秀眉緊皺，揉着額頭苦思。

離開貝府時，她一樣東西也沒帶。這三個年頭來，她就只靠着白己織得一手好布錦的技藝，來換取一大家子的日常所需。即使這樣，生活還是過得相當窘迫，遑論是攢下閑錢應急！

「我去跟他換！」小大挺起胸脯，大聲對貝栗兒說。

小二比他小兩歲，他是哥哥，怎麼能讓弟弟去吃若！

「別急，我來想辦法。」貝栗兒拍捫他的肩膀，笑了笑。「外面有幾個饅頭，你先帶小三、小四、小五去吃，小小由我來守着。」

「好。」小大左牽一個，右拉一個，後頭還拖着一個，很有大人風範的照料着弟弟妹妹。

待孩子們全都出去了，貝栗兒藏在衣袖下，一直牢握的拳頭才緩緩鬆開。

他們受的委屈，她都曉得，可是她能怎麼辦呢？

畢竟她的能力有限啊！

捨棄了榮華富貴、賠上了青春年華，她不悔，因為這些孩子值得她犧牲。但，最困難的是，前方的路還長得很，她要拿什麼來保護他們？她要如何給他們一個安定的未來……

「嗚……」睡夢中的小小，忍不住發出難受的囈語。

貝栗兒輕哄着她，彷彿感覺那道傷口是裂在自己身上。

淡淡螢黃的月光流泄進屋，照在貝栗兒臉上，她慈愛的表情宛若仙佛。

過度操勞的雙手早已不復昔日細嫩，粗布拙衣亦取代了原先的華絹美服，可是隨着時間一年年的推移，貝栗兒的美麗益發驚人。

眉如柳月，貌似芙蓉，她未經妝點的素顏一派清麗。

貌美或許是種與生俱來的恩賜，然而之於貝栗兒來說，這張引人注目的臉蛋兒卻只是憑添麻煩。

已數不清遭遇多少次那些公子哥們輕佻的言語舉動，她只求得以自保，不讓清白受損，其他的，也不是她所能掌控了。

看盡世態炎涼、嘗遍人情冷暖，她學會的除了忍耐，還是只有忍耐。

反正長安城的治安，尚不至於敗壞到放任奸小為所欲為的地步，她擔心個了這麼多。

小小的傷勢頗重，看來得吃上好一陣子的葯，小二又不能就這麼丟在江府里不管，這處處都要用到為數不少的銀兩，她上哪兒去掙啊？！

層層迭起的秀眉始終沒有鬆開，貝栗兒枯坐在床沿，望着正承受疼痛的小小，一發楞，又是整個夜晚……

月兒漸落，星子也都黯淡，唯有地上的人未眠。

心事沉、沉、沉……

＊＊＊＊＊

背後的指指點點、耳邊的竊竊私語，像是一出再浮濫不過的劇碼，天天上演。貝栗兒默默地在市街一角擺攤賣布，從容表露的態度，好似那些人注意的焦點並不是她。

「當家的，我想先回去看看小小好嗎？」衣袖被扯緊，一雙粗黑脫皮的小手攀住了她，央求着問。

「嗯，小心走。」貝栗兒蹲下身子，小心避開了小二膝頭一大塊的瘀青，替他把褲管折起，方便他等會兒走路。

「你也早點兒回來喔！」小二走了幾步，又好像很不放心地轉過頭對她說。

「知道了。」貝栗兒微微一笑，揮手讓他趕緊回家。

接連着好幾夜不眠不休，她拚了命趕製出數匹精緻的布錦，以將近原先二倍的價錢才把小二順利帶出江府，可惜，他還是受了點皮肉之傷。

那一跛一跛的身影，看起來是那麼的弱小，卻又是那麼的堅強……

他們都是好孩子，老天怎麼會看不見呢？

貝栗兒低嘆了一口氣，搖搖頭，不再有尋求答案的渴望。

「貝姑娘，你的功夫愈來愈好了，這塊布料好美，我要了。」一位美婦在她攤前挑選了老半天，她的一干婢女全都規規矩矩的候立在旁。

「蘇夫人若是喜歡，栗兒可以替您裁製件裳裙。」

「是嗎？那太好了。」得到貝栗兒會在午後專程過府的承諾，美婦才歡天喜地的離去，留下豐厚的工資給她。

這位蘇夫人是刑部官吏蘇大人的愛妾，因為出身微寒，故待人十分和氣，沒什麼宮夫人的架子。貝栗兒時常賣佈於她，但為他人親裁衣裳，這還是頭一遭。

她必須開發新的財源，這一雙手，可以做的更多。勞累不打緊，能讓孩子們過得舒適些是她最大的心愿。

真好，一開市就遇見貴人，今天會是個好日子也說不定！

嘴角揚起一道甜美的弧度，貝栗兒散發出光彩的小臉上，凈是迷人的風韻，讓人很難不多看她幾眼。

但貝栗兒顯然完全忽視周遭因她而起的波動，她滿心滿腦只想着，今晚該給孩子們加什麼菜？是不是再買些藥品讓小二、小小補補身體呢？

揣着懷裏沉甸甸的銀兩，她決定給他們一個驚喜。

坐下歇歇腿，貝栗兒還在傻笑，直到一雙男性的絹鞋映入眼帘，她才回過神，緩慢的仰起頭－－

藍眼睛！

貝栗兒怔了怔－－是他嗎？傷了小小的那個男人？

思及此，她心弦一震，眼神瞬間轉為防備，審慎的瞪着他，看他到底還想幹什麼。

但，男人並不說話，回視着她的藍眼睛裏，有着大海的憂鬱與孤獨，卻沒有天空的溫柔。

好半天，他們就這樣盯着彼此，一句話都不說，好像以眼神較量，比賽誰先投降。

就是他！

不必多問，貝栗兒確定小大說的男人，就是站在她身前的這個。

她沒見過哪個男人有如他一般的氣質－－冷肆、絕然，好似天地萬物在他眼中，只是一顆顆微不足道的塵埃，無須憐惜。

這麼冷的人，才有這麼狠的心去傷害一個無知的孩子。如果說他根本沒有心，貝栗兒也不會感到太意外。

「你要買布嗎？」出奇冷靜的聲音。

「那些小乞丐是妳家的孩子？」男人的嗓音低沉沙啞，語調似冰，和他給別人的感覺一樣－－就像從冰窖里剛挖出來。

「是又如何？不是又如何？你會因為他們是『我家』的孩子，而對他們寬容一點嗎？」小乞丐？這人沒學過禮儀嗎？真沒禮貌！

「不會。」

「那你問個……」屁！差點讓粗魯的言辭溜出口，貝栗兒快被這個混蛋氣暈了。

人是他傷的，現在他又來幹嘛？耀武揚威嗎？證明她沒有能力反擊於他？下十八層地獄去吧！可惡！

「我不喜歡你的作為。」十八層地獄？那倒是個好地方！

「干卿何事？」嘴巴上還維持着禮貌，可其實貝栗兒心裏氣極了，很想一拳揮上他那張冰塊臉好泄憤。

「我不喜歡。」這就是理由。

昨夜他在客棧里，聽別人說起她悲天憫人的好心腸，覺得很不舒坦，於是今兒個找上她，就是想看看如此愚蠢的女人，會是生得什麼模樣。

她比那些人形容的樣子還美，不過，最令他感興趣的，是她那雙充滿倔強之氣的眸子。

她知道他，可是她並不顯怒於外，也沒有質問他的意思，很奇特的一個女人。

這裏的生活太過乏味，改造這個女人是個不錯的主意。

男人露出一抹會令大人尖叫、小孩痛哭的笑容，好輕、好輕地對貝栗兒說：「殺了那些孩子，你想，會不會讓你學着去恨一個人？」

她的心太美好，他看不透，這不符合他的「某項」要求，所以她一定得改變，而且是變得很殘忍、很無情，他才甘心罷手。

「你……」他要殺人？貝栗兒瘦弱的身子直發顫，指着他，好半晌都說不出話來。

他想殺了孩子們！這是怎麼回事？昨天以前，她壓根兒不識得他呀！何以他一出現，就彷彿與她有着血海深仇一樣，非要她俯首認罪？

在他俊美無儔的外表下，究竟藏着怎樣一顆惡魔的黑心？

貝栗兒驚駭得往後退了一步又一步，害怕他真的會說到做到。

「移開你的視線。」單純的眼睛令他作嘔，男人發覺，她居然會讓他感到有絲罪惡感。

妙了！活了這麼多年，他還不曉得「罪惡」兩字如何書寫！

貝栗兒，他記住她了。

＊＊＊＊＊

紅雲樓

「快喝快喝！喝多了本大爺有賞！」

「謝公子！」

佳人伴郎君，金樽盛美酒，見底的杯很快又被斟滿，一夜下來，每個人身上都是濃濃的酒氣。

「宇文公子好氣魄，鳳兒敬您一杯。」嬌噥軟語，好聽的嗓音讓人不禁酥到骨子裏頭。

「我的心肝，來來來，我喂你喝－－」

銀鈴似的笑聲此起彼落，中間夾雜着男人們浪蕩的言語，氣氛狎昵而又淫穢。

「鳳兒啊，你覺得那貝栗兒與你相比起來，如何？」席間，一人帶着些微酒意問道。

巧笑倩兮，美目盼兮，紅雲樓的第一名妓哪裏會肯輕易認輸呢？

「鳳兒不依，公子怎麼可以把鳳兒跟那個女人相提並論呢？」

貝栗兒？哼！不就是個乞丐婆子嘛！

「鳳兒你太小看貝栗兒了！」那人還繼續說：「她貌比天仙，絕不遜色於你，不信，你問問覺兄。」

「宇文公子，你說呢？」美人發嗔，送上自個兒溫軟的紅唇，不情不願地央求着答案。

品嘗過送上門的芬芳檀口，宇文覺，這位有權有勢的當朝宰相之子，才意猶未盡的說：「論容貌、論身段，貝栗兒是你們都沒得比的，不過若說到韻味嘛……你當然勝她三分。」

話說得中肯，但卻也惹惱了身旁的美人兒。

「那公子何不去找她歡快，到咱們紅雲樓來受委屈作啥？」鳳兒嘟着嘴，氣煞了一張美顏。

想她鳳兒雖然出身風塵，但琴、棋、書、畫無一不通，宇文覺話里的意思，不啻是在褒貝栗兒的清高、貶她的卑賤！

好說歹說，宇文覺也是近兩年來，唯一得以睡在她身畔的男人，他不護她就罷了，竟還當著大家的面誇獎別的女人，這口氣她咽不下去！

「要是她願意爬上我的床，你以為你還有今天？」女人就是寵不得！宇文覺斜睨她，毫不留情地說。

一時之間倒忘了自己的身分，鳳兒氣急之下便奔出房外，嚇得鴇嬤嬤冷汗直流，不知該如何替她收場。

「宇文公子，您大人有大量，鳳兒她……」

「隨她去！沒個兩天還不是乖乖回來？賤骨頭！」

「覺兄，你當真對貝栗兒有興趣？」和宇文覺臭味相投的一伙人猶自胡鬧着，誰還管什麼鳳兒不鳳兒。

「哪個男人會對她沒興趣？！」宇義覺摩挲着下顎，光想着貝栗兒，全身血液就為之沸騰。

他覬覦貝栗兒已不是一天兩天的事，整座京城的人都心知肚明，宇文覺早想吃了她。

若不是礙於他爹那老八股，堅持不做濫權犯法的事，嚴加看管他對貝栗兒所做的一舉一動，宇文覺豈會放過她。

「我有一計絕對能讓貝栗兒自動獻身，宰相大人也就沒啥好說的，覺兄要聽聽嗎？」狐群狗黨都是在這種時候發揮作用。

「說。」

那人娓娓道出他的計畫，眾人的雙眼都亮了起來－－

「就這麼辦！事成之後，少不了你的好處！」

如此簡單的辦法，他怎麼從來沒想到呢？

「貝栗兒呀貝栗兒，你終究還是逃不出我的手掌心，等着束手就擒吧！」