第七章
鳳招皇離開旅店之後，無心再往西行，於是驅馬轉回“滄龍山莊”。家人見他不過月余竟然返家，不免奇怪。
“大哥。”小他將近十歲的弟弟──鳳行人，特地趕到他房間看他。
“二弟。”鳳招皇放下行李。
鳳招皇性情、相貌與爹相似，甚得他爹的喜愛；這個小弟，性格溫弱體貼，與娘較能相親，由於兩人性格迥異之故，並非是無話不談的兄弟。不過，鳳招皇對這個小弟仍是疼愛有加。
“這次怎麼這麼快就回來了？”鳳行人問道。
鳳招皇笑笑。這理由說不清楚啊。
鳳行人也不追問，只是說道：“大哥既然回來了也好，我正有一封信要交給大哥。”
“什麼信？”鳳招皇一笑。
“武林帖。”鳳行人自懷中抽出一封信。“是新任武林盟主喬南容發給大哥的。信我沒拆，說些什麼，我倒是不曉得。”
鳳招皇急急拆了信。信上說明“域外十三派”以比武為由，意圖挑釁中原武林，望武林同道集合於九龍山，共商應敵大計。
鳳招皇喃喃唸道：“果然……”他唇一勾，似笑非笑。
“是怎樣的大事，讓那喬南容發派武林帖給大哥？”關於喬南容與他大哥之間的事情，鳳行人多少知道一些。
鳳招皇一笑。“‘域外十三派’集結起來，要對付我中原武林。喬南容一個人應對不來，要來求大哥了。”
“那大哥願意幫她嗎？”鳳行人問。
鳳招皇笑而不答。
“大哥還在氣她嗎？”鳳行人又問。
鳳招皇點頭。“我這輩子沒這樣氣過一個人。”
鳳行人劍眉微蹙。“那大哥打算為了報復她，而撒手不管嗎？”
鳳招皇答道：“我也沒要報復她，我要的是她的解釋、她的道歉，這是她欠我的。我就在這裏等，等她親自來求我。”他說話的神態，難得地，帶了幾分激動。
鳳行人忽地一笑。“之前大哥曾說了‘果然’兩個字，看來大哥早就算到她會寄發武林帖來。你是特地趕回來，等她來求你的嗎？”
沒想到竟讓鳳行人看穿，鳳招皇尷尬地勾唇。“算是吧。”
“我從沒看過哪一個姑娘可以這樣影響大哥。”鳳行人展開溫雅的笑容。“大哥可是喜歡她？”
“這……”鳳招皇讓他問啞了，半晌才道：“你怎麼這樣猜呢？”
鳳行人笑看着他。“大哥向來是個洒脫磊落的人，你是不屑恨惱一個人的；就是最氣，也不過是將那人視若無睹；再說，你素重江湖義氣，也不會趁人危難之際相脅。我想，大哥或許是喜歡上她了，才會一反常態。”
“這……”鳳招皇吞吐半天，終於釋出一抹笑。“難怪娘總說你的心思特別細膩。也許是喜歡吧，大哥自己也不大明白的。”
是喜歡吧，所以才會盛怒難消，才會怒到不願見，卻又牽牽挂掛地不能忘。
“恭喜大哥。”鳳行人笑開了一張好看的臉。
“哪裏值得恭喜？”鳳招皇無奈地搖頭。“那傢伙又傲又倔，想法又固執，怎麼也難弄明白她。”
“怎麼回事，說來聽聽吧。”鳳行人拉着他坐下。
鳳招皇沈吟半晌，說道：“這樣說吧。如果一個男人沒有女人愛慕，那必是庸儒之才。男女之間，沒有春風相度，怎麼叫做風流。可是，她竟然為了這事與我爭執，你說，她這性子不是太固執了嗎？”
鳳行人不語，顯然有些不同意，卻又不知怎麼明說。
鳳招皇覺得怪了，接口又說：“你看爹吧，他在外面雖是風流，不過他對娘可是千般萬般的好。他和娘不就是江湖上人人稱羨的恩愛夫妻、神仙愛侶。娘看得開，不也過得快活。”上次他雖聽若芙講述過女子的心境，可他總覺得那也許不是常情。
鳳行人與他對看，搖了搖頭，一嘆。“大哥，有些話，我本來不想說。可是，你既然提到娘了，我只好大膽地說。”
“有什麼話這樣嚴重？”鳳招皇直瞅着他。
鳳行人正色。“你只看到爹的自詡風流，卻沒看到娘的委曲求全。”
“委曲求全？”鳳招皇皺眉。
“娘背着爹、背着你，不知流過多少眼淚。她不想容忍爹的風流，又怕人說她善妒，不夠雅量，只得強顏歡笑。”鳳行人低聲嘆息，停了一下后，他還是吐露道：“大哥以為若非心頭鬱結，娘怎麼會這麼早辭世。”
“……”鳳招皇如遭棒喝，悶頭不語。
他不知道，他真的不知道。沒人和他說過，他也不曾想過。
話既然已經說開，鳳行人索性把他對爹的不滿，一股腦兒地傾吐。“我從不覺得，爹是真心愛娘的。他若顧及過娘的心情，就不該忍心這樣對待娘。”說著，他的聲音竟微微拔高起來。
鳳招皇愣看着向來溫和的鳳行人。
鳳行人面有窘色。“我知道，我不該這麼說爹，這樣太不孝了。可是若有一天，我有喜歡的姑娘，我絕對不會這樣對她。怎麼可以自己快活，然後放着喜歡的人痛苦。”
過了好半晌，鳳招皇才勾了一抹笑。
他好像慢慢比較清楚了，為什麼喬南容那夜的話纏繞上他的心頭后，他便無法再像往常一樣風流快活。
是啊，他怎麼能讓他喜歡的姑娘傷心。原來，不知不覺中，他竟早就喜歡上她了。
鳳招皇搭攬鳳行人的肩頭，微哂。“我都不知道，我的弟弟是這樣好的一個男人。”
鳳行人俊臉微熱。“大哥不怪我這樣說爹嗎？”
“做兒子的當然不好數落爹，只是娘的心情，也是需要人體貼。”鳳招皇忖了片刻。“若不是經你這樣說，我還不能體貼娘的心情，還有……還有她的想法。”
“我知道她與大哥本來就是好朋友，希望大哥能和她重修舊好。”鳳行人笑開。“我也該有個大嫂了。”
鳳招皇一聲苦笑。“要她做你大嫂？”他搖了搖頭。
別說他還沒想定下來，就是他想定下來，她那性子恐怕也不按着他的想法走。
☆☆☆
“九龍山”，武林盟主庄內。
喬南容廣發武林帖之後，陸陸續續來了一些江湖人士。不過有許多門派，派來的都非門派當中一等的好手。
喬南容眼見離“域外十三派”挑戰的日子相距不到一個月，毅然決定親自走訪重要門派。
天方蒙亮，她便開始整收行李。
“小容。”四位婆婆敲門叫她。
“來了。”喬南容停下手裏的東西，轉身開門。“婆婆們，早安。”她一笑，如平常一樣請安。
“能安就好了。”夏婆婆快人快語，劈頭就道。“江湖上這麼多事，我哪裏能安。”
喬南容展顏，迎她們進來。“江湖上的事情，我能處理的，婆婆們不用替我擔心。”
“怎麼能不替妳擔心？”春婆婆愁容滿面。“還以為當上這盟主是什麼值得開心的大事，哪裏知道根本是接了一個燙手山芋。”
冬婆婆接口。“燙手山芋也就罷了，重點是為了這群人拚死拚活，根本就不值得。”
“沒錯。”向來少話的秋婆婆甚表贊同。“不下山，也就算了。這一下山，才知道山下的男人竟是這麼卑劣。他們恁般短視，為了保全自己門派的實力，竟然只是虛應故事地派了二流的人來。”
秋婆婆的腦筋向來清楚，只是冬婆婆的考慮比她更多。“哼，我看他們心底不服小容做盟主，想看小容這次會怎麼出醜。”
“我知道。”喬南容淡淡地說，面上還帶了一點笑容。
春婆婆皺眉。“妳既然知道，怎麼還替人家作牛作馬，拚死拚活的？”
“是啊。”夏婆婆直接把她們之前討論出來的結論說出來。“他們這麼過分，把這一切丟給了妳，妳乾脆什麼也不管，和我們一道回‘綠蘿山’吧。當個山主，可比當這盟主逍遙自在許多。”
“就是說。”其他婆婆紛紛應和。
她們說得慷慨激昂，竟沒有注意到季伯仁匿伏在一旁聽。
季伯仁知道喬南容今日要動身，本來是要叮囑她一些事情，可是一看四位婆婆早他一步來，他只得在一旁先等着。
聽到她們要喬南容丟下武林，回到“綠蘿山”，他的嘴角不自覺丟了抹輕蔑的笑。
他早就猜喬南容撐不了多久，一切果然如他預想一般。
他轉了一個念──想來也是有些可惜，喬南容這陣子的表現已經算是不錯了。
“山下的男人真是可惡至極，咱們走，看他們能怎麼處理？”夏婆婆憤而丟下這句話。
喬南容搖頭說道：“婆婆，我不戀棧這盟主虛位，只是絕對不能說走就走。旁人不認我這個盟主，可是我在接位的時候，就認定我自己是盟主了。我曾承諾要保護中原武林，而今大敵當前，我不能棄守。這樣不只叫‘域外十三派’看輕中原武林，更要招了那些看好戲的男人們，一句‘軟弱的女人’。婆婆，我們是自‘綠蘿山’而來的，如何能讓女人蒙羞呢？”
看她說得這樣認真，婆婆們愣了晌。
季伯仁也是一震，為她的心志折服。她到底是教他不能小覷。
春婆婆首先說道：“隨他們怎麼說吧。我寧可讓他們說咱們軟弱，也不要為了他們一句‘勇敢的女人’，就為他們而死。”
“婆婆妳誤會我的意思了。”喬南容逸笑。“我是為我自身職責而戰，不是為了他們而戰。就像有一天‘綠蘿山’發生了什麼事情，我縱然戰死，也不能逃離山上一樣。”
“這不同。”秋婆婆皺眉道。“‘綠蘿山’是妳的家，這裏干妳屁事呢？”
那不是她的家，可是那是鳳招皇的家。
喬南容心裏這樣想，嘴上卻只道：“盟主就是一家之長，既然我承諾過的，就不能背棄。婆婆，如果我們處處只想置身事外，當初就不該涉入；既然涉入，就不該還想其他退路，否則我當初去奪這盟主之位，有何意義呢？”
她可是“打敗”鳳招皇，才取得這盟主的地位，總不能叫鳳招皇輸得“冤枉”。她若脫逃，不但辱了自己的格，也同樣讓曾敗在她手下的人難堪。
喬南容再道：“我可以做個不爭名、不爭利的盟主，但是絕不能做個不爭氣的盟主。”
冬婆婆冷着臉。“妳開口閉口就說自己是盟主，可是旁人如何呢？別說遠的，就說近的季伯仁吧，他好歹也是上屆盟主，我就沒看到他為這武林如何盡心儘力了。哼，他陽奉陰違，扯妳後腿，不是什麼好東西。”
季伯仁不悅地拱眉。他承認，他的確想看看喬南容的能耐，對她的協助並不算多，可是他可也沒卑鄙到去扯她的後腿吧。
喬南容只是一笑。“婆婆，他只是沒幫我，不算扯我後腿。”
季伯仁一愣，呆了呆。他對喬南容在口頭上，一直不算和善，怎麼也想不到喬南容竟然還能冷靜地看待他對她的態度。
只聽喬南容又道：“如果我是他的話，說不定，我也會跟他一樣。”
“這話怎麼說？”幾個婆婆滿是疑問。
季伯仁心裏晃過的，也是一樣的問題。他不明白喬南容怎麼會這樣說。
喬南容抿了一下唇，才說：“這季伯仁有個好朋友，叫做鳳招皇。他本來是有機會奪得武林盟主的。可是由於他和我是識得的，和我對打時，才會分了神，讓我打落擂台。季伯仁一直認為我手段卑鄙，勝之不武，對這件事情耿耿於懷。他那冷淡的態度，實在也不足為怪。其實，他行事還算公允，該交代的事情，他也會交代。我倒覺得，與其抱怨他不肯協助，我倒不如自己闖出一番作為，叫他看看，這盟主之位，我絕對不是浪得，或者反而可以叫他改變想法。”
她對季伯仁的態度，雖然不曾軟化，但是她對他其實不曾有怪有怨。
聽她這樣說，季伯仁容色一動，他還以為喬南容對他蓄有敵意，沒想到她不只清楚瞭然，而且竟是這樣寬容大度。
這樣一比，他自己竟是恁般小器──羞愧哪！
春婆婆首先說話。“沒想到小容長大這麼多。婆婆看妳的襟懷，確實是個當盟主的料。”她和藹地笑。“既然這樣，妳怎麼做決定，婆婆就怎麼支持。”
冬婆婆轉過頭。“罷了，我看妳真的是吃了秤砣，鐵了心了。要做盟主，妳就去做吧。只是妳要拿出點能耐，叫那些男人看看。”
她這人不說好聽話，可是一旦支持，那就是命豁出去了，都不顧的。
“我明白。”喬南容笑起，從背後將她抱住。“我會好好做個盟主的。”
冬婆婆向來嚴厲的老臉，閃過了一點點的僵硬，閃過了一點點的溫柔。“真是的！”她啐道。
陽光透出，照在喬南容的臉上，她笑起來的臉，也是初升的日，燦爛蓬勃。乍一看，風雨不畏。
☆☆☆
喬南容單身一人，駿馬快騎，風馳電掣，星夜不眠，直奔華山。
“華山派”的掌門方松崗，聽聞喬南容來到，便到大廳與她相會。
“不知盟主駕到，有失遠迎，還請見諒。”方松崗比了個請的動作，請喬南容坐下，另差人為她遞茶。
他上下打量喬南容，見她年紀雖輕，倒也是光彩流照的人物。能奪盟主之位，恐怕也不全是僥倖。
喬南容不多客套，開門見山，將來意說明。“我曾去函貴派，相信方掌門必然知道‘域外十三派’不日便要來我‘九龍山’挑釁。”
“當然。”方松崗露出沈穩的笑容。“我還為這事情特地命我大徒弟，前往援助。怎麼了？難道他沒有到嗎？”
“他確實已經到了。只是‘域外十三派’的武功各有不同路數，實在不可小覷。我親自登門，就是希望貴派能再多派好手，共御外敵。”喬南容直視方松崗，誠懇地說。
方松崗故意裝作一副恍然大悟的樣子。“盟主所言，甚是有理。”
喬南容觀他神色言行，知道他並非真心誠意，眉心暗自蹙起。
方松崗笑道：“我底下還有三大弟子，他們所組成的‘三才陣’，不敢說是威力無窮，但也頗有可觀，我立即讓他們跟着盟主回去，為武林共盡一份心力。”
他將場面話說得極為漂亮，但喬南容知道那還是虛應故事。
那“三才”，她也曾見識過，不過是蠢材、庸材、木材，除了劈去當材燒，照點火光出來之外，沒有半分實際用處。
喬南容沒想到第一個地方，就受了這樣的挫折，她不悅地變臉。“方掌門，喬南容若是敗北，‘華山派’恐怕也無法順勢崛起。”
她不留情面，一句話，直接點出方松崗的算計。
方松崗因為被喬南容戳破用意，惱羞成怒，臉色一沈。“盟主這話是什麼意思，是指責我們‘華山派’懷有二心，不願全力配合嗎？還是盟主看不起我‘華山派’的功夫，既然如此，方松崗無話可說，無人可派，盟主還請另謀高人吧。”
他起身，表示無意留客。
方松崗本來想虛應一番，如今這番力氣都省了。就是欺負喬南容是女流之輩，而且人單勢孤。
喬南容咽不下這口氣，負氣說道：“早知道貴派人才凋敝，喬南容也不會來訪了。”
她甩身，快步上馬，驅馬離開。
方松崗氣得在喬南容背後開罵。“我就看妳的本事，有妳這張嘴厲害嗎？”
☆☆☆
離開“華山派”之後，喬南容滿是挫敗。她幾經思量，外敵未除，實在不該再多結仇。她的目的既然是要團結武林，就不該率性而為。
為此，她改變態度，多方尋求協助，總算多少也獲得一些回應。雖然仍有人給她軟釘子碰，或者是有人依然應付了事，不過確實已有一些門派，見她誠懇，也真心相助。
這一日，喬南容來到武林泰斗──“少林寺”拜訪。
入寺之前，她一再提醒自己不可動怒使氣，才讓人為她通報。小僧知道她的來意之後，隨即領她入寺。
“拜見方丈大師。”為了示好，喬南容先行合十。
掌門方丈“皆空大師”露出和善的笑容。“喬施主遠道而來，一路風塵僕僕，實在辛苦。老衲特地讓人上一壺好茶，給喬施主解乏。”
“謝謝大師。”喬南容難得重展笑顏。
這一路奔波下來，她確實是有些疲乏了，她見皆空大師溫顏和善，內心鬆了不少，這趟下來，應該可有斬獲。
皆空大師見她一口就將茶喝乾，笑道：“喬施主還需要嗎？”
“不用了。”喬南容展露笑顏。“喬南容遠來打擾，深感不安，還請大師見諒。”
“阿彌陀佛。”皆空大師雙手合十。“喬施主太過客氣了。”
“方丈大師！”喬南容亦雙手合十。“這次‘域外十三派’來犯，武林蒙塵。喬南容斗膽，還請大師派人相助。”
“這一點，可能要讓喬施主失望了。”皆空大師仍然保持笑容。
喬南容卻是呆愕。“此話怎講？”
“武林之中，恩恩怨怨，紛紛擾擾，從來不休，我‘少林派’久已不涉其中。”皆空大師說起話來，儼然如冷看紅塵的世外高人。
喬南容還沒從怔愣中醒來，眉心緊鎖。“可是這事有大小，有人要來犯我中原武林，已是大事，難道少林就這樣旁觀不管？”
“喬施主，爭奪武林盟主，可說是武林中第一等的大事，少林仍未派人參加。少林的立場，喬施主應該可以明了。”皆空大師的笑容始終沒有變過。
喬南容這時才聽出來，自始至終，人家都叫她“施主”，沒叫她一聲“盟主”，這名大師，根本沒把她的盟主放在眼裏哪。
喬南容省悟過來，按下自身情緒，試着對他說理。“盟主之位，這是爭名逐利的俗事，大師自然不看在眼內；可是有人挑釁下帖，那可是維護生死的大事，少林如何能置身事外？”
皆空大師露出得道高人的笑容。“名利與生死有何不同，皆是虛妄，皆是大空。”
喬南容變了臉色。他現在是跟她說什麼話啊，她怎麼聽不明白？
皆空大師開示道：“這話說來喬施主或許覺得逆耳，卻是至深的禪理。其實這外人挑釁，只當是風過一般，忍他、讓他、不理他，就無礙自身修行。事理達至圓滿。只要喬施主能夠領悟這層道理，就是少林不參與其間，相信這事情，喬施主也可以圓滿處理。”
喬南容掀了眉，重複他說的幾個字。“忍他、讓他、不理他。”
誤以為喬南容是可教之人，皆空大師又笑。“一切皆空，本來虛妄。其實自這一層去思量，亦無忍他、讓他、不理他之說。我曾聽聞，那日‘青海門’來挑釁之時，喬施主忍吞不下，與他們大打出手，雖說快了一時之意，可卻沒有圖到半點好處。當日若是一笑置之，今日這場干戈，或者早就可以避免。”
“是……是……是這樣啊。”喬南容嘴角一抽，睇看這一個“四大皆空”的“皆空大師”。
“不愧是‘皆空大師’啊。”她語氣一揚，目睜眉飛。“好。”她目光一橫，瞅見堂上佛像，心念頓起，飛身旋出。
皆空大師不料她身形暴出，愣了一下，卻見她旋腿一飛，踢翻了案上佛像。
“砰”地一聲，佛像飛出。
驚響之中，過了好半晌，皆空大師才轉過念來，雙目怒睜，大喝一聲。“大膽！妳在做什麼？”
喬南容安然落地，一笑。“一切皆空，本來虛妄。”她雙手合十，朗聲說道。“一笑置之。阿彌陀佛，善哉，善哉。”
這次皆空大師不再雙手合十，顫抖的手指無言地指着喬南容。
百年浩劫！百年浩劫！“少林寺”百年來從未遭過這樣的污辱。
喬南容傲然地抬高了下頦。