第四章
時序剛剛入秋，午後艷陽依舊，山中鶯啼悠悠，秋蟬鳴聲唧唧，山溪清澈見底，坐在溪邊大石上的嬌俏女子，將一雙嫩白裸足浸在水裏，有一下沒一下地踢濺着涼意沁骨的溪水。
一支翠綠的竹笛湊近櫻唇，她吸足了一口氣，使勁吹出。
嘩——嗶一一嘩一一空幽的山谷里，只聞——聲聲單音斷續迴響，卻始終聽不出一首完整的樂曲。
“呼……不行了……”拿開竹笛，芸生無力地仰倒在大石上。方才過度急促大口換氣，害她頭都暈了。
奇怪，為什麼冥生哥哥好像一點都不費力，就能吹奏出悠揚美妙的音樂，而她吹得那麼賣力，卻壓根不成曲調?她把笛子舉到面前仔細端詳，想鑽研出個究竟。可上看、下看、左看、右看，怎麼也看不出個端倪，倒是手部舉酸了。最後她索性放棄，放任自己整個個癱在大石上乘涼。閉上眼睛，享受着由蟲鳴鳥叫、清風流水、枝葉婆娑所交織成的自然韻律，沒有摻雜一絲塵世煩囂，舒服得令人快要睜不開眼睛……恍惚間，感覺有片落葉從她臉上飄了過去……又飄了回來……飄過去再飄回來……甚至在她的鼻端前不停飄來飄去……這是什麼怪葉子啊?“哈啾!”打出噴嚏之際，小手跟着靈敏一撲!果不其然，捉住了一隻正捏着片綠葉惡作劇的大掌；而罪魁禍首，正是眼前眉目含笑的俊秀男子。
“冥生哥哥!”她大發嬌嗔，“你好壞!居然捉弄我。”撐起身子，柔荑不甘地輕打了他幾下。
男子只是微笑，坐至她身邊來，替她解開身後的發束，讓一頭黑瀑寫意流瀉，並輕柔拂去沾惹上青絲的細砂。“怎麼，累了?”
嬌軀慵懶地往他靠去。“不是，是這裏太舒服了，舒服得讓人想睡覺……”尤其現在倚着他溫暖的肩膀，嗅着他身上談淡的藥草味，神經更不禁一根接着一根鬆弛了。
“可別真的睡著了。”杜冥生拍拍她微泛桃紅的臉蛋，眼底全是愛憐。“或者早些回去，該還有時間讓你上床睡個午覺的。”
“不要，不要那麼早回去。”一對彎月眉輕輕揪起，她攬着他的手臂，不願他移動半分，小嘴微噘，“最好晚一些……晚到不會有人上門的時候再回去。”
俯瞰她苦惱的神情，他淺笑，自是明白，“開始覺得煩了?”
“是啊。真是好煩啊……”
自從小屋不幸落得被“火化”的凄涼晚景后，為了儘速寬得棲身之所，杜冥生向城裏的劉姓大戶租了一座院落做為新居。只租不買，是因為他沒打算永久居留。
新居有一廳、一廚、二房、一澡間，外加一方可供涼晒衣服、活動手腳的空地，不但比原來的木屋要寬敞許多，後院還有一口清澈的井，取水極方便。
然而進駐不久，他便後悔了。
他從來都不喜歡人多的地方。景色差不說，種種喧囂之聲、因人口稠密而顯得濁穢的空氣，都令他極度厭惡；周遭噪音也不是普通的嚴重，不僅白天吵得足以媲美舞龍舞獅，連晚上都不得安寧!除去這不談，更惱人的是一群偽裝慈眉善目的“善心鄰里”打着“四海之內皆兄弟、落地不問骨肉親”的名號，把他倆當作乞丐似的，攜着一些舊衣剩菜登門“施恩”，進門后，東西一擱、屁股一坐，便開始行“打聽八掛、挖內幕”之實，問將起來——兄妹倆今年多大啦?祖籍在哪?父母可還健在?平時以啥為生?為何會到這兒來?可還有其他親人?兩人許婚了沒有?哥哥喜歡什麼樣的姑娘?妹妹又希望將來許配怎樣的人家……林林總總，諸如此類，大伙兒問得鉅細靡遺，用這種變相的“關心”來滿足自己的好奇心。每每見此，他只恨不得把這些人都—腳踹飛出去!每次有人上門，他總酷酷地丟下一句“請自便”，然後，俊逸的身影便時而入、時而出的逕白忙和，懶得理睬；小廳只留下因病而失去記憶的芸生，一問全不知，讓那些人徹底死心，趁早滾蛋。
“我好懷念從前住在河邊小屋的日子，也知道為什麼你不喜歡住在人多的地方……因為真的很煩人哪。”她嘆道。每回都是她被丟下應付那些大娘的質詢，她受害可深了。
杜冥生輕挑了挑濃眉，“哦?我看你和幾個姑娘處得不錯，還以為你挺喜歡這樣廣結善緣、敦親睦鄰的呢。”
說起這個，嬌人兒小嘴兒嘟得更高了，“她們根本不是真心來交朋友。”
那些未嫁的姑娘前來找她，表面上是欲同她交好，可事實上，個個的眉梢眼角無一不是偷看着冥生哥哥，嘴裏問的也全是關於他的事。要不就是對她吹捧自家尚未許親的單身漢，積極地想介紹給她認識，用心昭然若揭。
昔日棲住河邊小屋時，總覺得只有兩個人的生活單調寂寞了些，尤其當冥生哥哥處理藥草、藥材時，她因為笨拙幫不上手，只得獨自在一旁排遣時光。現在遷進城裏，多了左鄰右舍，眾人對他們倆是特別“關照”，可她卻感加倍寂寥。
因為大家只是把他們當成茶餘飯後的話題，一對對看似關愛的眼神，其實全是在看熱鬧。
“鄰家的徐大娘、陳婆婆還常責備我，說我一個女孩家，不該仗着哥哥疼愛，家務事一樣也不學，還說我再這樣下去，以後嫁了人肯定要吃苦——”什麼都沒做也要挨罵，真衰!“徐大娘昨兒個才又來幫她侄子說親事呢。”磁魅的嗓音沉道，語音帶着一點譏誚的味道，“她也責備我身為哥哥，長兄如父，該早些替你許門好親事，不應誤了你的青春。”
“哦……”芸生無力呻吟，直往他懷裏倒去。“我不喜歡這樣……”為何無心招是非，竟也會無故惹塵埃?她只是不擅持家，也從來沒有考慮過什麼婚嫁之事，兩人不也一直生活得好好的?為什麼旁人就不能讓他們順着過，偏要揪辮子、落話柄，非要那樣才是好、怎樣才是對?“人多，嘴雜，是非就跟着多。想和人群一起生活，就免不了被言論所左右，人言可畏，正是如此。”健臂順勢摟住纖弱的身子，杜冥生淡語。
好比現在這樣，她被圍在臂彎里，靠着他的肩頭，他下顎貼着她的額，如此毫不避嫌的相互依偎，與其說是兄妹親情，更似戀人幽會，若讓人瞧見了，縱使他們清白坦蕩，仍少不得又是一頓倫理道德勸誡。
“如果我說，我想離開這裏，你又覺得如何?”他輕問。
“離開這裏?”
“嗯。”
“你要去哪裏?”聽他應答中帶有篤定，她心惶地仰高了臉蛋。
望向男子居高臨下的俊臉，她目光情不自禁地，細細勾勒起那美好的線條。
他的臉形勻稱，輪廓分明但不剛絕，兩條眉毛整齊秀氣，低垂的眼睜微煽着兩剪濃睫，挺直微翹的鼻樑自額宇間延伸而下，銜接兩瓣菱薄紅潤、靜抿的唇；極為細緻光滑的肌膚，更是令女人又羨又妒。
冠群出眾的面容，即便是看慣了粉面素顏的江南百姓，見到他也不禁要讚歎、貪賞!不論從什麼角度看去，都教人怦然心動；秀水城
內的姑娘們如此，她亦是如此。
“也許是到沒有人認識的地方，也許是……到另一塊沒有多餘是非的凈土，過清靜日子。”他一嘆，“這些年我走過很多地方，從沒有在
處留超過一季。這裏我已經待得太久，該是離開的時候了。”
“我也要去!帶我去!”緊環住他的身軀，嬌人兒大喊，澄晃晃的眼瞳里有着不容許拒絕的堅決，“你答應過要讓我賴一輩子的，不許偷跑!”
期望的答案順利到手，杜冥生將悅然的光芒隱於睫下，佯作猶豫。“可是……你若跟着我離開了這兒，只怕你家人永遠也找不到你了。你不留下來等嗎?”
“不等了、不等了!你都要走了，還等什麼等!”她拚命搖頭，散亂一頭柔細髮絲，“反正我一點也不記得他們、不認識他們、更不想念他們，我不等了!你要去哪裏，我就跟你去哪哩!”對於只剩一片空白的家、全然陌生的家人，她早巳不存任何期待，真正令她心繫不舍的，僅有眼前人。“你會帶我去吧?哦?”
白潤的瓜子臉近近挨上前，似蝶翼般濃卷的長睫輕輕撲扇，沒來由地搔癢了男子的面頰。他垂眸俯瞰，那俏媚的容顏，微啟的朱唇貝齒，陣陣襲來的暖熱氣息，搖晃了他的心……再一次地，他為她心蕩神馳。
“只要你肯跟，我就帶你走。”就算他自私吧!他想帶着她遠走高飛，到一個不會有人羅唆的新地方，開始另—段新生活，發展另一段新關係。
他仍會盡心呵寵疼愛她，但，再不會是以哥哥這個身分。
朝夕相依，晨昏共處三個月余，初初憐養着的無名嬌蘭，如今盡情綻放上天賦的清艷嫵媚，他任她肆意在心房札根展姿，幽香瀰漫。他不是濫情的人，從不隨意動心，也不輕易沾染腥臊，他只希望能有一個了解他、在乎他的人伴在身畔，同賞歷經的明媚風光，共度往後的朝朝暮暮。
不選在現下就開口表明，是因為他還有許多事尚未對她坦白，既未讓對方認識真正的自己，又怎能急就章地逼着人家交出真心?他相信，他們之間還有足夠的時間慢慢來。
芸生喜不自勝。“真的?說好了喔!”離開也好，離開這裏，就不會有一群吃得太飽的閑人，為了她不做家務而指責她；更不會跑出一票子的姑娘家，纏着她問一堆關於冥生哥哥的事，靠近他、討好他，害她緊張兮兮，就怕他真對哪一個看上了眼，從此把她拋諸腦後。
偎着健實的臂膀，雙腳悠閑踢水，嬌人兒忽然想起一件很重要的事。
“對了，能不能等到這次趕集日過後再起程?”她用甜膩的聲音撒嬌打商量，“再幾天就是趕集日了，讓我逛最後一回嘛，好不好?”
他淡然一笑，沒有異議，“都依你。”誰能拒絕呢?“哇!冥生哥哥最好了!”她抬起頭，嬌顏燦若驕陽。
午後，大樹茂密的蔭涼下，男子只覺神魂都因她這一笑而迷眩了……每月初五，是秀水城的趕集時間，為期數日。這幾天，許多販子會從鄰近的幾個村落、小鎮往秀水城集申過來，販賣各式各樣的貨
品，吃食、茶葉、書、本、絲綢織料、古玩、胭脂、雜耍……應有盡有。
逛看市集，是芸生的最愛；而自街頭至街尾的走走停停，杜冥生自當甘願奉陪。
本來嘛!富家千金哪個不是大門不出、二門不邁?拋頭露面已不被允許，何況在市井大街上和人肌膚相親的摩肩擦踵。加以芸生身子本屬盈弱，怕是連自家花園都沒法走完，還提什麼逛街呢?然而今非昔比，他不介意陪她一樂。
“哇!冥生哥哥，你看，這荷包好可愛唷!綉工好，作工也精細……”綉晶攤前，小女子拎起一隻水藍緞面、銀絲滾邊、上綉波光水紋和兩隻金魚的精美荷包，讚不絕口，大大的水眸捨不得移開。
杜冥生唇片微揚，只是靜靜地聽，欣賞伊人歡綻的麗容。
見她愛不釋手，小販趕緊順水推舟，“哎呀!姑娘真是好眼光，這荷包是用杭州的綢緞製成的，兩隻栩栩如生的金魚呢，可是名滿天下的蘇綉，再瞧瞧這銀蘇襯邊、真絲綉線，說有多貴氣、就有多貴氣，真是再合適姑娘也不過!價錢也不貴，只要一兩銀，很划算的!”
揪着荷包上兩條亮晃晃的金魚，芸生眉眼閃動。
小販堆着笑臉，繼續推波助瀾，“姑狼，甭考慮了，您手上的金魚荷包可是我這攤子上最後一隻，再遲疑，可就沒有羅!”
瞧佳人看看荷包，又頻頻昂首向身旁男子投射充滿期待的詢問眼光，精明小販立刻察覺真正能做主、掏腰包的人是誰，隨即見風轉舵。
“一兩銀而已，或者，旁邊這位公子爺買給姑娘如何?這上頭的金魚恰好一對，您何妨買了送給姑娘，正好當你們倆的定情信物嘛!”
定……定情信物?無意間被小販看成情人的一對男女，仿如被雷打中般，不約而同地震了一下，彼此愣愣相視一眼。
四個字恍若火球，在芸生腦中炸開，一張俏臉直到脖子瞬間全紅了！她忙不迭低下頭，佯裝端詳荷包，以掩飾臉上失措的紅霞。
“好，我買了。”男子微哂，自腰間翻出一錠銀兩，伸手遞給小販。
販子一張嘴快笑裂到耳根，心底更料定了眼前必是…雙郎才女貌的璧人。“多謝關照、多謝關照，祝您二位像那對魚兒一樣，永浴愛河!”
杜冥生輕頷，笑意加深，牽起身後人兒綿軟的柔荑，離開了綉品攤。
趕集期間，小城裏熱鬧非凡，擺攤的集子足足排滿好幾大街，人跡紛沓，擠得水泄不通。吆喝聲、喊價聲此起彼落，行走其間，芸生卻覺心頭輕飄飄，腳步也輕飄飄，整個人輕快得好像漫步在雲端。
牽着她的男人沒有多說什麼，俊雅的臉上依舊是平淡的笑容，從容地直視前方。而她也不想多問什麼，怕自己多此一問，換來的會是打碎美夢的答案。
寧願讓這曖昧不明的氣氛旋盪在兩人之間，由她自行發揮想像。
她可以假裝他是明白她的，假裝他買下這荷包給她是認真的，假裝他們就是小販口中所說的一對戀人，他愛着她，就如她愛着他一樣…。
縱使只是個白日夢，小女子仍為此滿心悸動，嫩額上的紅雲久未散去，臉龐上亮麗的光芒益發閃耀……懷着愉悅心情定最後一次市集，芸生特別開懷，也玩得特別起勁。
“冥生哥哥你瞧，這張面具好好笑!”
“冥生哥哥，你看這燈籠，晚上點起來一定很漂亮，對不對?”
“哇!冥生哥哥，我想擲圈圈，好不好?”
走了兩條街后，聒噪了整路的芸生拉拉駐足書攤前男子的竹青色長袍衣袖。
“冥生哥哥，我好渴哦。”
“渴了?”艷陽下，燠熱的人群中，杜冥生依然清風飄逸。“我記得街前有個茶水攤子，去實杯水吧?”約略翻閱挑起的書，他有點不舍放下。
“我知道那攤子，我自己去就成了，你要看書不是?”夠貼心吧?看他眼下也捨不得離開書攤子。
“不要緊嗎?那麼擠。”他不大放心。
“沒問題、沒問題，才前幾攤而已，鑽過去喝杯水，很快就回來了，這書攤的招牌大，不會認錯的。”
“那……快去快回，千萬別亂跑。”他從腰間掏出一錠碎銀，“路過
攤子要有什麼中意的，隨你買。”
“謝謝冥生哥哥!”接賞似的受過銀兩，她笑燦嬌顏。
“我在這兒等你回來。記住，千萬別走丟。”他再三叮嚀。
“去去就回!”她回頭揮揮手。
眺着纖影快速沒入人群，杜冥生轉回視線至書堆里，繼續挑揀書冊，心想來回不會花去太久時間，相信她很快就會回來。
“掌柜的，您老就行行好，讓我再賒一回吧!我娘是真的需要這些藥材呀……”
“去去去!再讓你賒下去，我還要不要做生意?我們榮春堂是藥鋪，可不是做慈善救濟的!滾遠一點兒吧你!”
鬧烘烘的市集大街上，一名體形甚為削瘦的年輕人從一間掛着“榮春堂”字號的藥鋪，狠狠地給趕了出來。
勢利跟的掌柜哼一聲便撇過頭，兩個夥計則忙着硬是把年輕人擋在門外不給進。
“掌柜的，求求您!沒有那些葯救命，我娘就危險了…”朱平跪在地上哀求。
路過的行人來來往往，卻只能拋給同情的眼光，逕自而去。或有幾人駐足在路邊，用憐憫的表情看熱鬧。
“得了唄，朱平，你娘的病拖得也夠久的了，雖說沒那些葯不能活命，可有了那些葯，也不見得就能救命呀!”夥計一啐道。
“是啊，你娘吃那些葯都吃多少了，不就還是那個樣兒嗎?”夥計二接道，“日子那麼苦，你倒不如看開些，讓你娘早些解脫算了。”
“正是!唉，人要是窮啊，就沒那資格生病；病了，也別太勉強醫，大不了，下輩子找個好一點的人家投胎，豈不更好?”
句句挪揄，引來路人指指點點，但也愛莫能助。朱平求助無門，因長年曝晒而黝黑的臉，滿是無處可訴的絕望與不甘。
“掌柜的。”一位姑娘站定在藥鋪的櫃枱前，鑽地砸上一錠銀兩，亮晃晃的銀子映在掌柜的眼裏，他見錢眼開，當下就涎着臉，搖尾奉承起來。
“哎唷唷，這位人見人愛的小姐大駕光臨，不知要些什麼藥材?我們榮春堂應有盡有，只要您說出口，小的馬上給您找着!呵呵呵……”眼前這姑娘可是罕見的漂亮，說她人見人愛，當真一點也不為過。
兩片似粉荷花瓣的朱唇微啟，輕輕吐道：“這些錢給你，外面那個小哥想要什麼葯，你統統配給他，能給多少就給多少。”
呃?在場的人不禁全傻了眼，包括朱平自己。
“姑、姑娘，你這是……”是菩薩聞聲救苦來了嗎?清麗絕塵的小仙女看看他，笑了笑，“你不是要給你娘買救命葯嗎?我幫你。”她又轉向櫃枱，“掌柜的，能快一些嗎？”
“哦，好好好……”掌柜的趕忙使喚夥計進來幫忙，一邊心裏犯嘀咕。
這朱平今天是走得什麼好狗運，感動了這麼一個小天仙，下凡來替他助陣還債?經過二番精打細算，剋扣掉朱平先前欠下的葯錢后，余銀仍配足了將近一個月的葯，教朱平怎麼也抱不牢。
他正愁着不知該怎麼拿回家，那好心的姑娘已經在旁邊揀着藥包往懷裏抱。
“姑娘?”朱平一怔。
“這麼多，你拿不完吧?我幫你拿。”她微微一笑，如同觀世音菩薩般的美善笑靨令所有人眩然。
目送朱平和那不知名的美人姑娘離去，夥計一傻傻喃道：“要是當個快病死的窮苦人家，就能有小仙女來救的話，那我也要……”
夥計二也暈暈的搭腔，“要是被掌柜的踹出門去，就能有小天仙來幫的話，那我也要……”
“我幫幫你倆怎樣?”掌柜的從後面冒出頭，涼涼一笑，瞪着兩個赫然回神的夥計，“你，就回家去慢慢等死!至於你——”他抬起豬腿，痛快地給了一腳。
“哎唷喂呀!”夥計二果真如願地滾出了門口。
可惜，除了路人的一陣嘩笑，他什麼也沒得到。