第六章

書齋裹，東方磊母子倆正在討論帳簿的問題，而在鏤空格子扇另一邊的則室裹，羅漢床上炕桌兩旁分別坐着夢巧和東方蓉，兩人各捧着一杯熱呼呼的香茗啜飲，炕桌上還有幾小碟瓜果。

東方蓉滿足地吁口長氣。“我喜歡這兒。”

夢巧用詢問的眼睛睇着她。

“這二哥特意設計的四季齋，小巧玲瓏的結構、一花一草、一山一石的刻意點綴，呈現於園中的深遠情境，有若置身在古人詩詞般的優雅景緻中，令人陶醉而流連忘返。”東方蓉輕嘆。“還有這兒的氣氛，輕鬆自然、隨和融洽，有家的氣息，親情的感受……”她再嘆一聲。“我真的好喜歡這兒。”

夢巧隨口道：“春齋空置着，讓給你好了。”

“嗄？”東方蓉愕然。

夢巧啜口茶。“明兒個我讓小月去打掃整理，後天你就可以住進來了。”

滿臉驚喜光彩。“真……真的？”東方蓉喜問。

“當然是真的，你什麼時候聽我講過虛言？”夢巧斜睨着她。“不過，二娘那邊……“東方蓉輕笑。“從冬至夜后，我娘就不愛理睬我了。其實，以前是我年紀小，我娘教我不準來我就不敢來，現在我大了，是非黑白我自個兒分得清，便不再樣樣聽着娘的話了。”

“那就後天搬來嘍？”

直點頭，“就後天，”東方蓉喜孜孜地應道。“明天一天該夠我整理了。不過，我有兩個貼身婢女，她們從小跟我一起長大的，可不可以……”

“一起來吧。”

她笑得好開心。“謝謝二嫂！”

“甭謝了。”夢巧從鏤空格子看過書齋那邊的東方磊，嘴裏不經意地問道：“蓉蓉，磊哥說你大我兩歲是不是？“”是啊。“視線轉回東方蓉臉上，夢巧疑惑地問道：“沒有訂過親事嗎？大戶人家子女不都是早早便訂了親事的嗎？”

東方蓉臉色陡地黯然下來。

夢巧看她臉色不對，忙道：“如果你不想……”

勉強笑了笑，“沒關係，”東方蓉幽幽說道，“其實我也想找個人吐吐苦水，自個兒悶在心裏可還真難受呢！“夢巧趕緊坐正。”說吧，我聽着了，說不定我能幫點忙。“未語先嘆，東方蓉凝視着窗外秋山石景。“二嫂記得我曾經問過你什麼是情愛嗎？”

夢巧點頭。

“二嫂說你是時刻不願分離，而我……”東方蓉長長嘆息。“卻只能兩情若是長久時。又豈在朝朝暮暮了。”

夢巧靜聽着。

“我爹是幫我訂過親，可在我十歲那年，我那未婚夫就過世了。大娘雖然曾提過要替我再訂門婚事，可我娘總說她自個兒的女兒她自會安排，大娘也沒法子。”

她苦笑。“其實我娘的心思都在大哥、三哥身上，哪會顧上我呢？一年過一年，大娘又提了一次，我娘還是拒絕了，橫豎她就是不讓大娘干涉到她的事就是了。”

“然後……”她的眼神突然變得惆悵迷濛。“那一年我十七歲，就你現在的年歲，我帶着丫頭偷偷溜出去逛廟會，玩着玩着就……碰上了他……”

仔細聆聽的夢巧脫口問：“他？他是誰？”

“那年他二十歲，剛考上秀才，因為家中清苦，只有他娘規一人以製鞋為生，他便出來擺地攤賣字畫以便貼補家用，我們……”

夢巧嘻嘻一笑。“一見鍾情了？”

臉一紅，東方蓉囁嚅道：“好像是。”

夢巧忍不住哈哈大笑。“是就是，哪有什麼好像是？”

臉更紅了，東方容不依地嬌嗔道：“我不說了！”

夢巧忙收起笑容，“好，好，不笑，不笑，你繼續說吧，之後怎麼了？我猜你是常常溜出去找他，然後就山盟海誓嘍？”她問。

東方蓉羞澀地點了點頭。“我不在意他貧窮，我知道他將來會有出息的。”

“那好啊，叫他來提親嘛。”

東方蓉倏然垮下了臉。“他是來提親了，大娘也認為他有出息便同意了，可我娘……”她咬着下唇。“我娘大罵他居心不良，貪的是東方家的財勢，說了許許多多難聽的話就把他給氣跑了，而且他還讓我暫時不要再去找他，他說……他說他不是沒骨氣的人，不會由着人侮辱的！”

夢巧直皺眉。“這二娘可真是嫌貧愛富啊！”

“去年，我聽說郾城縣知縣的千金也看上他了，三天兩頭往他家跑，他並不想理會她，可那位小姐總不肯放棄。““我明白了。”夢巧抓抓腦袋。“嗯，這事兒應該不難解決，只是得好好想想就是。”她瞟着東方蓉。“你……還喜歡他吧？”

東方蓉輕點頭。“我那時候問二嫂。就是想確定一下自己的感覺。”

“他呢？”

東方蓉長嘆。“他沒變，可他說要等他當了官兒才會再來提親。”

“哇！那至少還得兩年呢！”

東方蓉無語。

夢巧沉吟半天，終於說：“明兒個帶我去見他，我得先看看他的人才能決定該怎麼做才妥當。”

“二……二嫂，你……真的有辦法幫我們嗎？”東方蓉滿臉希冀之色。

“辨法是人想出來的不是嗎？多用點腦筋就是了。”夢巧自信地揚了揚下巴。

“二嫂，我……”

美目一瞪，“你敢說一些無聊話，明兒個我們就哪兒也不去！”夢巧威脅道。

束方蓉忙閉緊嘴巴。

夢巧滿意地點點頭。“好，現在是不是該告訴我，”她眨眨眼。“你喜歡他什麼地方啊？”

臉頰又是兩抹酡紅，“二嫂……”東方蓉嬌嗔。

“耶！你問我，我就告訴你，怎麼我問你，你卻不肯告訴我？小姐，這樣不公平吧？”夢巧不服。

“好嘛！”東方蓉扭捏半天才開始說：“他……他很斯文……”

夢巧瞪大了一雙寫滿好奇的眸子。“嗯，他很斯文，然後呢？”

“也……挺有才華……”

“還有？”

“也很風趣，他頂愛開玩笑，總愛逗着我玩兒，有時候……”

在城北馬行街道新封丘門大街有許多前店后廠的民宅，這些店鋪中以經營不同地方特色風味的小吃店為多，是城內熱鬧的街市之一。但若往舊封丘門去，在那附近則是屬於比較沉靜人稀的街道，大部分是一些藥鋪、郎中大夫和掌鞋、刷鞋帶、修朴頭冠帽、補角冠、修扇子柄等手工的店鋪營生。

其中有一家店面極小的鄧家鞋肆，房舍破敗狹小，店架上擺了各種鞋履，圓頭履、分梢履、蒲履、暖鞋、花紋履、絲履等。

此刻，在狹小的鞋肆前卻停置着一台四人轎、一匹馬，還有一位氣宇軒昂、劍眉星目的男人負手而立。店裏則有一位衣飾華麗、態度傲慢嬌縱的美艷千金小姐和一位斯文清秀的年輕人正對着話，另一位十三、四歲的小姑娘則一臉厭惡地斜睨着千金小姐。

年輕人頗為忍耐地說：“周小姐，門不當戶不對，小生實在配不上小姐，請小姐保重千金之軀，莫要再來此等……”

“我才不管什麼門不當戶不對的，我只知道我喜歡你，其他一概不論，橫豎我跟爹說過了，只要你去提親他一定點頭。鄧公子，你就快點教人上我家去提親嘛！”周小姐拉着他的手臂直搖。

年輕人搖頭。“請恕小生不能從命，官家千金怎能屈嫁我這寒酸書生？就算不怕人家說話，我這兒也養不起小姐這等尊貴之軀。”

門外軒昂男人聞言進來說道：“舍妹有嫁妝、陪嫁丫頭，家父也打算資助鄧公子，讓鄧公子能專心於求取功名上，只要鄧公子能出人頭地，哪怕人家說什麼閑

話？”

年輕人胸口一挺。“我不需要人家資助！”

男人暗暗點頭，眼露讚賞。“你有骨氣我明白，但你也要知道接受資助並不代表折損志氣，只是將出頭的日子提前罷了。”

年輕人搖頭，那兩位官家兄妹繼續遊說他，小姑娘頗為厭煩地走到店門外四下張望，隨即目光一凝，定住從新封丘門方向來的兩條人影””

那正是夢巧和東方蓉。

午後，夢巧哄着東方磊去午睡，他才剛躺下，她就拉着東方蓉一溜煙不見了。

轎子在新封正門停下，夢巧又哄着東方蓉陪自己一路逛過來。天兒實在冷，但東方蓉沒反對，現在就算夢巧讓她爬過來，她也不會說不。

“就那家，前頭有個小女孩站着的就是了。”東方蓉抬手指着。“那是小萱，書宇的妹妹。”

拉下披風的帽子，夢巧仔細瞧過去。“挺可愛的嘛，你跟她處得如何？”

東方蓉也拉下帽子。“很好，我們倆都很喜歡彼此。”

看着那小萱興奮地衝過來，夢巧笑道：“那就好，小姑先伺候好了，其他就沒那麼難了。“東方蓉懷疑地瞟着她。”是嗎？”

夢巧未來得及回答，小萱便跑到東方蓉身前又跳又叫着。“蓉姊，蓉姊，你怎麼好久不來了？我好想你喔！”

“這不來了嗎？哪，”東方蓉露出寵溺的笑容。“梅花包子，給你的。”她將手上的袋子遞給小萱。

“哇！梅花包子，我就如道蓉姊最疼我了！”小萱喜孜孜地接過手。“來，大哥也好想你呢，他以為我不知道，其實我全看在眼裏了。”她拉着東方蓉就往回拖。

“小萱，大娘呢？”

“給客人送鞋樣去了。““那……那頂轎子是……”

小萱回頭扮了個鬼臉，“沒不是那個鼻子長在頭頂上的千金小姐，好煩人哪！

大哥都叫她不要來了，她還是不要臉皮的老往這兒跑，今兒個還拉了她大哥來幫腔呢！”她瞟一眼夢巧。“蓉姊，她是誰啊？長得好漂亮喔。”

“我二嫂。““二嫂？”小萱一臉訝異，忙返到夢巧身邊仔細打量。“不是吧……她看起來好像比你……”

“小？”夢巧笑盈盈地接道。“我是比她矮，也比她小，可她還是得乖乖的叫我一聲二嫂。”

“哇！”一聲低呼餘音未散，正不耐煩地與周家兄妹倆辮論的鄧書宇突地雙眼猛睜，喜色立現，馬上甩開周家兄妹急步往店口走來。

“蓉蓉，你……你怎麼來了？這天兒這麼冷，你不應該隨便出門的。”他半歡喜半關切地說著。

“沒事的。”東方蓉瞄了滿臉怒意的周家小姐一眼。“我打擾你們談話了嗎？”“沒有，沒有，他們要走了。”鄧書宇忙抓着她的手急道。“你可千萬別誤會，蓉蓉，他們只是來……來……”

“誰說我們要走的？”周小姐怒沖沖地沖向前來。“她是誰？你為什麼跟她這麼親熱？她尖聲怒叫。

一走到店門口便被周公子驚為天人地盯上的夢巧。就在此時笑盈盈地開了口。

“耶，鄧公子、你們還養雞啊？我怎麼聽到老母雞在叫啊？”

“噗哧！”一聲，小萱忙轉身過去掩嘴偷笑。

周小姐正想破口大罵，卻被周公子一把拉開，他驚告地瞪了妹妹一眼，然後朝鄧書宇客氣地問道：“這兩位姑娘也是鄧公子的紅顏知己嗎？”

鄧書宇緊握着東方蓉的手。“這是東方世家的東方蓉姑娘，那位是……”他詢問地望着東方蓉。

小萱湊了上來。“她是蓉姊的二嫂。”

“二嫂？”好幾聲驚呼同時響起。

誰都知道東方二少爺病人膏肓，大夫人為他娶媳沖喜，卻沒料到竟是這麼美得不可方物的姑娘。

真是可惜！

不過，還是有機會，聽說東方二少爺差不多就要……所以，周公子立即上前一拱手。“我叫周騰淵，可否前教姑娘芳名？”

姑娘？哼！又是一個討厭鬼。

“你不知道嗎？”夢巧嘲訕道。“復性東方，名二少奶奶，東方二少奶奶就是我的芳名。”

小萱再一次轉過身去偷笑，東方蓉也強憋着笑，雙肩卻聳動不停。

周騰淵尷尬地輕咳兩聲，“當然，是二少夫人。”他又咳了咳。“不知二公子好些了嗎？”

“他好些了嗎？”夢巧以有趣的眼神望向東方蓉。

“有勞周公子關心，我二哥好得很。事實上……”東方蓉也望着她直笑。“再過個一年半載，我二哥可能就要親自接掌家業了。“驚訝的眼神不只一雙，而兩道蔑視的目光則投注在周騰淵臉上。

“所以。周公子，”夢巧冷冷說道。“不該覬覦的話勿生貪念才好。”

三女一男佇立在鄧家鞋肆店門口目送一馬一轎離去。

“二少夫人好厲害喔，三言兩語的就把他們說跑了。”小萱眉開眼笑地說。

“叫我二嫂吧，小萱。”夢巧瞄鄧書宇一眼。“早晚是要這麼叫的。”

小萱回屋後去做鞋，店角落處一張小方桌旁，坐着夢巧和正眉目傳情的東方蓉及鄧書宇。夢巧輕咳一聲，兩人赫然低頭。

“我說，”夢巧瞄一眼鄧書宇。“鄧大秀才。”

“不敢，二少夫人不知有何指教？”鄧書宇忙道。

她輕笑。“指教是不敢啦，我只是想請鄧大秀才解我一點疑惑。”

“二少夫人儘管問，鄧書宇知無不言。”

夢巧慢條斯理地端起茶來喝了口。“聽說……鄧大秀才有志明年的秋闈？”

他立即點頭應是。

“男兒有志功名，這是好事，蓉蓉也稱許你有才氣。”芬巧也點頭讚許。“那麼，秋闈過後就是京師會試了？“鄧書宇再次點頭。

“會試過後兩個月就是殿試，你……”她雙目一凝。“有把握嗎？”

鄧書宇自信一笑，”書宇不敢妄自菲薄，自信至少能參與殿試。”他朝東方蓉送過去允諾的一瞥，在心中訴說，到時就是迎你入我鄧家門之時了，蓉蓉。

“哇！那不就是進士了？”夢巧大加讚賞。“不虧是蓉蓉慧眼所鍾，果然有才能。”

“不敢，不敢說有才能，是書宇多年寒窗苦讀才有此結果。”鄧書宇謙虛道。

夢巧仍然笑咪咪的。“那麼說不定能進三甲之內嘍？”

“或許，書宇希望如此。”

“是嗎？那麼既然你未婚又未文定，皇上也有可能……賞你個駙馬做做嘍？”

鄧書宇霎時愕然，“駙……駙馬？”他低呼，“不……不能……““不能？”夢巧臉色驀地一沉。“皇上的旨意。誰敢說不？想全家抄斬嗎？”

他張着嘴啊了半天啊不出個所以然來，東方蓉憂惶地暗中拉了拉夢巧的手，夢巧回以安慰的一握。

“不過，這話又得說回來，”夢巧斜瞟着他。“也有可能你運氣不好，沒能上殿試，也或許連會試也過不去，那麼……就得再等上三年了。”

鄧書宇揮去一頭冷汗。“或……或許。”

“屆時你衣錦還鄉之時，”夢巧悠哉游哉地望着店外來往的兩三個路人。“咱們東方蓉大小姐也不在東方府候教了。”

“不……不在？”鄧書宇滿臉驚疑之色。

回過頭來。夢巧眼帶嗔怪。”那當然，你以為像咱們東方世家這種大戶，會由着姑娘家留到年上二十嗎？會給人家笑話的！”

鄧書字白着張臉愣住了。．

用力捏着東方蓉的小手免得她出狀況，夢巧若無其事地繼續說：“所以趕這兩年，東方家便得將她給嫁出去了！”

“可……可是……“鄧書宇結結巴巴的。“那……我……她……”

“所以嘍，”夢巧低頭揮去裙衫不存在的絲線。“對咱們家蓉蓉有意思的話，便得趕緊上門提親，慢一點可就要來不及了。”她抬起頭來端莊的笑着。

“你知道，喜歡蓉蓉的可不在少數唷！”

鄧書宇一句話也說不出來，只是征愣地凝睇着東方蓉那張哀怨的嬌靨。

夢巧不再出聲，現在就看鄧書宇對蓉蓉的深情夠不夠讓他放棄自尊了。

良久，鄧書宇幽幽一嘆。“可是，二少夫人……”

綻開一朵如花般的笑靨，夢巧笑盈盈地拍了拍胸脯。“放心，包在我身上，只要照我的話去做，准能讓你順利迎回美嬌娘！”

憐惜地望着東方蓉喜極而泣的歡容，鄧書宇不由得衷心道：“那就謝謝二少夫人的成全了。”

“二嫂。”她糾正他的稱呼。

“呃？喔……呃……二嫂。”鄧書宇微紅着臉喚了聲。

笑得闔不攏嘴，夢巧得意萬分。“太好了！現在我有兩個比我大的妹妹和妹夫了。”