第一章
春光初現,暖日浮動,暖和的金芒,灑落在綻滿百花的庭院中,拉開了人春的序幕。
精緻的亭台樓閣,華麗的屋脊斗拱,走進廳內,飄散着一股清新的茶香,卻也傳來幾聲長長嘆息……
“夫人!你說,這可怎麼辦?”扇府老爺——扇益蹙緊了眉心,愁容滿面。
京城內,扇府是赫赫有名的大戶,早些年前,扇府並非姓扇,而是以制扇的手工聞名京城,尤以手工精緻絕頂的“綉雲扇”獨步京城,深得後宮貴妃娘娘們的喜愛,故當朝皇帝特賜姓為“扇”,有了皇姓庇護,扇家自此一帆風順,家運豐榮。
當然這些好運道都可歸於扇府千金——扇舞衣所帶來,扇舞衣是扇益年過半百之際,老來得女,批過扇舞衣八字的算命仙,無不誇讚扇舞衣是人間難見的好命盤,生來貫氣,命中帶福排煞,是個天生福星。
據聞,扇舞衣出生后,不到滿月,扇府的扇子生意便蒸蒸日上,享譽京城,進而獲得皇帝賜姓,這是何等光榮的事,加上扇益長年膝下無子,對於獨生愛女自然寵愛有加,所有扇府的人也都堅信扇舞衣,是個帶來好運道的福星。
但今日扇氏夫妻卻接到了一件壞消息——
去年喪妻的衛府王爺衛遲央,突然決定向扇府下聘,迎娶以好八字聞名的扇府千金。
“老爺!剛剛王媒婆也說了,衛王爺決定下月初吉時迎娶舞兒。”
扇夫人哭紅了雙眼,滿心的不舍。
“衛王爺在京城裏頗有權勢,又跟皇上有幾分交情,這等貴人我們扇府哪得罪得起?拒絕了這門親事,我們一家老小都要人頭落地。”
“衛王爺不是聽說才剛喪妻?舞兒一個清白的姑娘家,嫁過去會不會太委屈了點?”
扇夫人哭得一把鼻涕一把眼淚。她就這麼一個寶貝女兒,怎麼可能不心疼。
“夫人!我也明白你心疼舞兒,但你沒聽王媒婆說,明兒個衛王爺就要差人送聘禮過來,無論如何這門親事也得結啊。”
“既然事情都到了這個地步,我們也只能走一步算一步,老爺,你上街探探衛王爺的消息好嗎?舞兒那我自個兒跟她說去。”
“好吧!這件事遲早該告訴舞兒,好讓舞兒心裏有個底,至於剩下的事,只能聽天由命了。”扇益嘆了一口長長的氣,老臉儘是不舍。
“小舞姐姐!”
一聲清脆甜嫩的嗓音由小徑上傳來,唐思兒上身穿着粗布襖,下身套着一條滿是補丁痕迹的粗棉裙,粗糙的衣裳,卻絲毫掩蓋不了越發清麗的姿容。
她沒有多餘的閑功夫將長發盤成小髻,只能粗略地紮成兩條麻花辮,發色枯黃乾燥,削尖的下顎,過於消瘦的纖細體態,讓人難以想見,她竟是個十六足歲的豆蔻少女。
“思兒!我在這兒!”正坐在書案前的扇舞衣,隔着窗欞朝唐思兒揮揮手。
稍長唐思兒一歲的扇舞衣,在扇夫人精心調養下,臉蛋晶瑩剔透,粉頰滑嫩,十足的美人胚子。
“呼!”一路跑來繡閣的唐思兒,大口大口喘着氣。“小舞姐姐,今天好怪、好怪。”
“呵!思兒,你不妨先喘口氣,再告訴我,好嗎?”
扇舞衣停下手中的狼毫,拿了紙鎮將絹紙給固定住。
“哇!小舞姐姐真棒,這鳥兒、花兒像是真的,綉在扇面上一定很美。”唐思兒由衷讚歎着。
對唐思兒而言,扇舞衣就像個遙不可及的仙女一般,論相貌、才華、學識,她可遠遠不如人。
扇舞衣溫柔的性子,就像她筆下的花鳥,永遠帶着沉靜,而扇舞衣也把唐思兒當成妹妹般呵護,這讓她相當感激,連扇家老爺夫人都對她相當客氣,即使兩個月前,她爹過世了,扇老爺還拿了一筆錢讓她能安葬親爹。
扇府的大恩大德,唐思兒一輩子也還不完,終生感激不盡,今日她就是特地把剩餘的錢,拿來還給扇府的。
“思兒!你還沒說今天怎麼著?”扇舞衣順手拿起一朵沾着晨露的紅花,插在唐思兒的鬢髮上。“思兒!你瞧瞧,你別上這花多美!”
“哎呀!別取笑人家了,思兒是個丑姑娘,沒得救了。”唐思兒臉蛋瞬間紅成一片。
“對了,小舞姐姐!不知道怎麼回事,我今日來扇府的時候,發現好多人在哭耶,經過大廳的時候,還看見扇夫人還有扇老爺在掉眼淚,不知道出了什麼事。”
“爹跟娘在哭?”扇舞衣一臉驚愕。
“舞兒!舞兒!你在房裏嗎?”綉合外傳來扇夫人的呼聲。
“娘!我在這兒。”
扇夫人紅着眼眶,走進扇舞衣的房裏。“舞兒!思兒?”扇夫人瞥見唐思兒,頓時停下話。
“夫人!這些銅錢是思兒辦爹爹喪事剩下的,夫人的恩惠,思兒一輩子都不會忘。”唐思兒朝扇夫人福一福身,從袖中掏出個破荷包,將荷包內的銅錢全倒在桌上,一共十個銅錢。
唐思兒的爹是個教書先生,唐思兒從小耳濡目染下,也跟着認了一些字,唐謙就在扇府隔壁的私塾教書,因此也與扇益有些交情,一向與人為善的扇益絲毫不嫌棄貧窮的唐家,她也才有機會與扇舞衣往來,年齡相近的兩人,自然成了無話不談的好姐妹。
“思兒!這些錢你就留着吧,唐家就剩下你一人,你也該留些錢過日子。”
扇夫人又將銅錢塞進了唐思兒的掌心裏。
“謝謝夫人!思兒告退了。”唐思兒滿懷感激地望着扇夫人,隨即退出了扇舞衣的繡閣。
臨走前,唐思兒卻聽見門內,傳來扇夫人低聲啜泣的聲音。
夫人在哭?
唐思兒不自覺停下腳步,將扇夫人的話一字不露地聽進耳里。
小舞姐姐要出嫁了?對方還是個剛喪妻的王爺?
扇夫人在扇舞衣的房裏約莫停了一刻,踏出房門時,扇夫人幾乎是靠着丫環攙扶下才能回房,直到看不見扇夫人的身影,唐思兒才從假山造景後方溜了出來。
看來夫人真的很傷心,這件婚事真的那麼可怕嗎?那小舞姐姐呢?
有些擔心扇舞衣的反應,唐思兒決定進屋,小聲推開房門。“小舞姐姐。”
“咦?思兒,你還在府里?”扇舞衣臉上的表情相當平靜,與扇夫人淚流滿面的樣子,簡直是天差地別。
“小舞姐姐,對不起,我剛聽到了扇夫人跟你說的事,我不是有意的。”
“思兒,不要緊,我知道你是關心我。”扇舞衣綻出笑靨,與平常的她無異。
“小舞姐姐,你、你不擔心嗎?那衛王爺……”
“呵呵,反正是命定的事,也無須擔心,只是苦了爹娘,讓爹娘擔心我嫁過去沒有好日子過,那衛王爺的脾性是出了名的古怪,衛老夫人則是迷信神佛,性情古板,爹娘就我這麼一個女兒,他們怕我在衛王府會受委屈。”
“天啊!衛王府這麼可怕,小舞姐姐你還要嫁過去?”
聽到扇舞衣的描述,唐思兒已經嚇出——身冷汗,更甭說嫁過去了。
“其實我也不想要這麼早出嫁,我還想多陪爹娘一段時日,扇府的扇子生意尚可,但我只要再推出這三款扇畫,一定能為扇府帶來更好的收入,這樣爹娘的下半輩子就不用愁了,只要再給我半年的時間,我一定能把扇畫生意再提高一些,不過衛王府要求我下個月就要嫁過去,怕是沒機會完成了。”
扇舞衣看着手上完成一半的山水扇畫,忍不住嘆了一口長氣。
聽到扇舞衣還有這麼需要完成的事,一方面要陪伴扇氏夫妻,一方面又要忙於扇畫的生意,相形之下,她唐思兒受扇府這麼多恩惠,反倒是一點忙也幫不上,只能眼睜睜看着扇府陷入一片愁雲慘霧之中。
現下她已經安葬了父親,整個唐家就只剩下她一人,唐家受扇府點滴恩惠,就應該泉涌以報。
“小舞姐姐,如果你不介意的話,讓我代替你出嫁,好嗎?”唐思兒語氣相當堅決,無絲毫猶豫。
“思兒,你在胡說些什麼?我怎麼可能……”
唐思兒砰一聲,直接跪在扇舞衣跟前。“小舞姐姐!求求你成全思兒一片報恩之心,求求你。”
“思兒!別這樣!這樣太委屈你了。”
“小舞姐媳不答應思兒,思兒就在這兒磕頭,磕到小舞姐姐答應為止。”
唐思兒說完,隨即開始磕頭,才磕了幾下,唐思兒的額頭已經發紅、淤青。
唐思兒的磕頭聲,陣陣敲進了扇舞衣的心坎。“思兒,別磕了,再磕下去,你會受傷的,我答應你就是了,只要娘也肯,我自然也不會反對,只是思兒你確定你真要這麼做嗎?”耐不住唐思兒的苦苦哀求,扇舞衣只好咬牙答應。
“謝謝小舞姐姐,思兒這就去問夫人去。”
獲得扇舞衣的首肯后,唐思兒才破涕為笑。她總算有辦法回報扇府的恩德了。
在扇夫人的門外躊躇了許久,唐思兒總算鼓起勇氣出聲。“夫人!思兒有事同你說!”
“思兒,有事嗎?”扇夫人擦擦哭紅的雙眼,推開房門請唐思兒進屋。
“夫人!這幾個月來,要不是有夫人的幫助,思兒恐怕沒辦法讓爹爹人士為安,思兒也可能要到街上乞討了。”唐思兒綻出一抹甜笑,露出兩個小小的酒窩。
“思兒!這些不過是舉手之勞,你就別老是放在心上。”
“夫人!是這樣的,思兒冒犯聽到你和小舞姐姐的對話,知道夫人不希望小舞姐姐嫁給衛王爺……”
扇夫人沒料到唐思兒竟然聽到了,連忙搗住她的小嘴兒。“噓!這話可不能亂說。”
“夫人放心!思兒的意思是,如果夫人不嫌棄的話,就讓思兒代替小舞姐姐嫁給衛王爺吧,這樣夫人就不用這麼難過了。”
“啊?這……”乍聽見唐思兒的提議,扇夫人心驚不已。這法子她可從來沒想過。
“思兒!不是我看不起你,那衛王爺剛喪妻,脾氣古怪些,所以我才不忍舞兒嫁過去,老爺也說衛王爺的夫人曾留下戶名稚齡女兒,我真得很擔心舞兒在衛府會受委屈。”說著說著,扇夫人的眼淚又掉了下來。
“夫人!這些思兒都明白,思兒是自願幫扇府這個忙的,畢竟思兒受過夫人的恩惠,況且唐家也只剩下思兒一人,嫁到衛府去,好歹也有個遮風避雨的地方,這對思兒來說,已經是天大的好運了。”
唐思兒漾着笑意,沒有讓扇夫人看出來,她有絲毫委屈。
不諱言,唐思兒的提議,讓護女心切的扇夫人動了心。這個辦法不僅能留下扇舞衣,也能保全整個扇府,不會因為拒婚而得罪衛王爺,只是這樣會苦了唐思兒。
“思兒……這樣會不會太委屈你?你可知道這是一條不歸路啊?”一旦進了王爺府,你就很難脫身了。”扇夫人摟住唐思兒纖細的身子,滿是心虛。
“不會!思信還很高興能得到夫人的抬愛,思兒保證,不會讓衛王爺發現真相,思兒打算就此在衛王府過一輩子,相信衛王府不會虧待思兒的,夫人請放心,思兒在衛王府會過的很好,絕對不會讓夫人失望。”
“思兒!我的好思兒!扇府真的虧欠你太多了。”
扇夫人摟着唐思兒直落淚,懸了一整天的心,總算能放下了。
而扇舞衣在門外聽到扇夫人的答案時,眼淚隨即奪眶而出。
她們這樣做真的不會委屈思兒嗎?她們會不會太自私了?
思兒!你好傻,為何要這樣委屈自己?
扇舞衣知道唐思兒口口聲聲說是報恩,實則不願她難過,她是為了她才做出這個決定。
扇舞衣,臉真是個自私的壞蛋。
扇舞衣只有不停咒罵自己,才能稍稍彌補她對唐思兒的虧欠。
唐思兒走出扇府後回到唐家,獨自一人坐在殘破的茅屋內,小茅屋內僅有一張茅草編成的草床,還有一張搖搖晃晃的桌子,唐思兒環顧小茅屋裏的每個地方,嗅着夾雜淡淡草香的空氣。
茅屋裏的每個角落充滿著兒時的回憶,爹老愛叫她背三字經、千字文,娘則是坐在床頭幫人縫衣賺錢。
如今她最心愛的爹與娘,已經離她遠去,只剩下她孤零零一個人,要不是有扇府的幫忙,她根本活不到現在,更甭說能替爹娘料理後事。
想着,唐思兒落了滿頰的淚水。
“爹!娘!思兒決定替小舞姐姐嫁到衛王府去,雖然永遠都不能再用唐思兒這個名字,但思兒會永遠記住爹爹幫思兒取的名字,思兒永遠都是爹娘心中的思兒,這樣一來,也可以償還扇府對咱們家的恩惠……”
唐思兒哭着對空氣訴說著。這是他們唐家的小屋子,她相信她死去的爹娘,一定會還住在這裏。
“思兒這一去,恐怕沒什麼機會回來了,也不能再好好照顧爹娘的墳,思兒會努力償還扇府的恩惠,請爹娘寬心,不用擔心思兒,思兒會以小舞姐姐的身份,好好在衛王府里活下去,不會讓扇府跟唐家丟臉。”
唐思兒以手背抹了淚,多看了小茅屋幾眼,才依依不捨地合上木門。
不知道何時她才能再回來。
與爹娘拜別之後,唐思兒來到大街上,熙來攘往的人潮,幾乎要淹沒她嬌小的身子。
唐思兒來到相當照顧她的麵攤老闆王虎跟前。以前她來這兒買面,王虎總會包兩人份的湯麵給她,卻只收十碗的錢,甚至多送點小菜給她,因此讓她相當感謝,只要有空,她一定來看看王虎。
“王大叔,最近好嗎?”
“思兒,你來啦,你好久沒來大叔這兒吃面了,來,大叔請你吃面,你可別拒絕。”王虎熱心地端上一碗熱呼呼的湯麵,樸拙的外錶帶着濃厚的人情味。
“謝謝大叔。”
唐思兒隔着麵湯往上飄的煙霧,看着王虎忙碌的背影,水氣氤氳了雙眸。
她唐思兒不知道是幾輩子修來的福分,走到哪都有這麼多人照顧她,她真的很幸福。
“思兒啊!唐師傅也過世了,就剩你一人,你有什麼打算?”王虎拉了張板凳坐在唐思兒跟前。
“打算還沒想到,反正船到橋頭自然直,對了,大叔有聽過衛王爺嗎?”
唐思兒呼嚕嚕吞下一口面,對於即將代嫁的事情,閉口不談,但不諱言,她相當好奇,未來的夫家究竟是怎樣的人,不管是好是壞,起碼讓她心裏有個底。
“你是說咱們城裏宅子最奢華、有錢的那位衛王爺?”
“嗯!”應該是吧!唐思兒點點頭。
她其實也搞不清楚,到底有幾個衛王爺,不過能讓扇府怕成那樣的人,應該不簡單吧!
“噓!”這件事只能小聲說,不然會惹事的。”王虎拉低唐思兒的身子,湊在她耳邊說:“聽說那個衛王爺家裏邪里邪氣的,衛夫人去年突然死掉,惟一的女兒腦袋也有問題,整間宅子陰陰沉沉,前些時候王爺府應徵新的廚娘,不到一個月,那個廚娘就橫的出來,有夠嚇人。”
“不會吧?”唐思兒吞了一口口水,臉色微微慘白,她總算能體會,為何扇夫人在知道衛王爺下聘時,會如此傷心欲絕。
“思兒,這些都是大叔從其他人那裏聽來的,也不知道是真是假。”王虎摸摸頭乾笑幾聲。
“嗯。”唐思兒笑了笑,是真是假都不重要了。“王大叔’,謝謝你的面,你的面永遠都這麼好吃。”
“思兒,有空多來看看大叔,大叔再請你吃面。”
“好!”若有機會,她還會再來的。
一個月後
扇氏夫妻將唐思兒收為義女,並將扇舞衣送離京城,以免引入疑竇,這段期間扇氏夫妻盡心照顧唐思兒,讓過於纖細的她能豐腴一些。
儘管唐思兒並非親生女兒,扇氏夫妻依然比照扇舞衣,為她準備豐厚的嫁妝,在衛遲央決定的良辰吉時送她出閣。
裝飾華麗的花轎將唐思兒送進衛王府,沒有過於奢侈的排場,也沒有貼滿喜字的剪紙,除了衛王府門前掛着兩項紅燈籠外,真的很難讓人察覺,今日衛王府有喜事。
唐思兒在丫環的攙扶下進了喜房,房間內一個喜字也沒瞧見。
她餓了一整天,肚子嘰哩咕嚕直叫,但還是不敢明目張胆地掀開紅綃巾,只能偷偷利用餘光觀察房裏的情形。
她的右手邊站了一名婢女,婢女一動也不動地挺直身軀,房內燈火通明宛如白晝。
她究竟要等到什麼時候啊?
原來成親是這麼累人的事,從拜堂后,唐思兒就再也沒看過她的夫君,但她怎麼也不會忘,那領着她拜堂的掌心是如此厚實、溫暖。
唐思兒在紅納巾內兀自紅了臉,心頭怦怦直跳。天性樂觀的唐思兒相信,她會在衛王府有一個新的開始。
正當唐思兒想得出神之際,忽然聽到一陣沉穩的腳步聲,朝她而來。
“王爺!”婢女福一福身。
“你下去!”衛遲央揮退婢女。
一道沉鬱、醇厚的嗓音飄進唐思兒的思緒里。
他來了,他的夫君來了。
發現衛遲央就站在她的跟前,她下意識地理緊裙擺,沁出滿手的手汗。
衛遲央面無表情地拿着喜秤掀開紅綃巾,在銷巾掀落的那一剎那,他與唐思兒的視線迅速交會
他——他就是她的夫婿嗎?