楔子
某廟內。
“我，萬家佛。”
“我，馬畢青。”綁着辮子的小女娃接著說：“不能同年同月同日生，但願同年同月同日死，為萬家哥哥兩肋插刀死也無怨。”
“不不，不是這樣說的，畢青妹妹，那是義結金蘭用的，你是打哪兒學來的?”男孩的聲音帶點好笑，也有點柔氣。
“我、我……我是聽人家說的。”小臉紅紅的，像顆小桃子似的。
“原來如此。喏，我念一句，你念一句……我，萬家佛，於今日今時今地起誓，今生願與馬畢青同結連理、禍福相依、白頭偕老……嗯，再加個子孫滿堂好了。”萬家開枝散葉子孫滿堂，他臨老也有天倫之樂可享，多美好的遠景。
“我，馬畢青，於今天今時今地起誓，今生願與萬家佛成親，我有一碗飯，他就有一碗飯；我有十文錢，他也會有十個響噹噹的銅板，然後，然後……他頭髮白白，我也白白；如果他有一個小娃娃，我也會有一個小娃娃；他有十個小娃娃，我還是跟他一樣，都十個，一定要很公平很公平的。”語畢，學他一樣，向廟裏的神明磕了三個小響頭。
男孩聞言，忍住笑，摸摸她的頭，很想問她是不是常去玩義結金蘭的遊戲，才會出口都是這種話。
“萬家哥哥，我可不可以起來了?”
萬家佛知她年紀小，挨不得久跪，連忙扶她一塊起來。
起身的剎那，兩人同時天旋地轉，兩顆小頭顱不小心撞在一塊，萬家佛暗暗吃痛，眼前頓時起了一陣白霧，隨即好像有什麼東西從身子裏活生生地抽了出來，馬畢青見他整個人搖搖晃晃，立刻撐住他。
“萬家哥哥!萬家哥哥，你是不是很痛啊?”
萬家佛用力眨了眨眼，看見自己賴在她小小的身子上，差點要親到她像桃子的頰面，他微帶稚氣的俊臉驀地通紅，趕緊退開，說道：
“我沒事。你痛不痛?”
“不痛，我是鐵頭功。”她搖着頭，小臉卻皺成一團。
他都痛得要命，她會不痛?他是不是替自己先預定了一個說謊也不懂掩飾的小小娘子?輕輕揉着她腫起的小包包，直到她的神情稍微好看了點，他才牽起她的手，拉着她離開這座廟宇。
“畢青妹妹，我送你回家，你家在哪兒?”
“我家在馬車裏。”
他愣了下。馬車?“我是問，你住在哪兒?”
“馬車裏啊，很多很多馬車喔。”
他天性聰明，立刻聯想到什麼樣的馬車。原來她爹是雜耍藝人嗎?難怪方才她在野狼嘴下救他時，好像懂點拳腳功夫。雜耍藝人啊……那真是居無定所了。
“我送你回去后，拜見你爹娘，好不好?”
“我爹娘死了。萬家哥哥，我改牽着你吧，你的手心真軟，好像軟豆腐，弄得我痒痒的。”她細聲道，不由自主地看向他白嫩嫩的手。
他又臉紅了。知道他向來養尊處優慣了，雙手才會柔軟無繭，只好任她改拉自己有點硬的手指。她爹娘死了，那她就是孤兒了，這個也不算麻煩，重要的是——
“畢青妹妹，你可別忘了，雖然咱倆是隨便找到一間廟拜的，但承諾是要守的，你跟我，有婚約了哦。”
“好，有婚約。”她點頭，黑黑的辮子滑到平平的小胸前。
他今年十二，明明她只小他兩歲的，他卻覺得自己好像在騙小孩。
從小看大人樣，長大后她一定是桃子臉的清秀佳人；性子也很好，將來算是個賢妻吧。唔……經過他調教后，相敬如賓絕不是問題，運氣好點，他吟詩作對，她舞劍練武，光幻想就覺得這是非常完美的神仙眷侶。萬家的家境極好，他倆可以悠閑安穩地過下半輩子，接着子孫滿堂，等他七老八十，眾多小孫小輩來送終，多好。他年紀雖小，已經懂得開始盤算他美麗的未來人生——
酆都城，小鬼出……奈河橋上黃泉路……
細微陰冷的歌聲鑽進耳里，他微愣了下，垂下頭看她：“畢青妹妹，你在唱歌?”歌聲有點可怕，他得考慮一下了。
她用力搖搖頭。“我沒唱。”
沒唱?那可能是他把風吹樹葉的聲音聽成有人在唱歌了吧?
“萬家哥哥，我沒看過神明，神明是不是長得都很恐怖?”她拋好奇問。
“這個嘛，應該吧，都是一個樣子。”剛才他是沒怎麼看仔細啦。雖然他被取名家佛，被府里的人喻為“家有一尊佛，平安康泰，萬年無事”，但萬府聘請的夫子教他“子不語怪力亂神”，世上無神無鬼，亂世蓋廟求心安而已。在這樣的耳濡目染下，他的確也不怎麼信鬼神，這種廟宇最多騙騙畢青妹妹這種實心眼的娃兒……不不，不能說騙，是世間習俗就是如此。
“畢青妹妹，我想想還是不妥，我送你回家后——不，馬車后，徵得你……你有長輩吧?徵得他同意，你跟我來客棧，我請你吃頓飯，順道交換信物。”
“交換信物?萬家哥哥，是不是要歃血為盟?”她仰頭問。她九根手指頭都差不多流過血，還有一隻可以留給他。
“不不，那是義結金蘭那一套，我只要交換信物就好了……奇了，這裏的風聲像唱歌，還真令人毛骨悚然，我來的時候怎麼沒聽見呢?畢青妹妹，咱們走快一點——”
即使沒有感覺到有風，她還是乖乖地牽着他快步離開。兩人愈走愈遠，終於消失在廟宇的範圍之內。
廟宇四周，自始至終飄散着——
豐都城，迎鬼神，
鬼門開，斷陰陽，
奈河橋上渡亡魂，
過奈河，過奈河，請進來，請進來……
男人的、女人的；小孩的、老人的，凄涼歌聲從廟裏若有似無傳了出來，一年四季從不歇止。
一名青年藏身在廟旁的老樹上。他穿着先朝的服飾，胸前懸挂着銀牙鏈子，默不作聲地看向路的盡頭，再回頭看看那座陰森森的廟——
“隨便找間廟?”他低喃：“這兩個小孩……找錯廟也找得太錯了點吧?”要互許終生，來到這種會下地府的鬼廟做什麼?
這間鬼廟正值鬼門方向，直通陰曹地府。每年七月十五，鬼門大開，百鬼夜行，今天還不到七月十五，但位於酆都城的鬼廟陰氣實在過重，一般妖魔精怪也不敢隨便靠近這種鬼地方，命輕的人類經過此處，才會聽見奈河橋下的哀歌，而他只是路過此處，在這裏休憩片刻，就看見了兩個小娃娃在廟前起誓的過程里，一個掉出了半個靈魂，另一個娃兒則吃掉了對方那半個魂。
“萬家佛跟馬畢青啊……”他重複喃着，終於想起自身來到人世間的目的了。
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十四年後——
萬府。
“夫人呢?哎，不用說，一定在小四那兒，是不?”相貌極為出眾的年輕男子唉聲嘆氣，揮退掩嘴偷笑的婢女，往兒子房裏走去。
“現在快過子時，就要初八了啊。”他自言自語：“要過年了，可要趕在那之前，把新年禮物買到手……”微咳一聲，看見妻子從廊腰走來，他怔了怔，連忙取下自身的披風，喊道：“青青，你穿這麼單薄，小心着涼哪!”
“佛哥哥，我不冷不冷啦，披風你披着就好。”
萬家佛瞪她一眼，不理她的抗議，替她披上。“都什麼時節了，你還這麼不會照顧自己，是存心要讓我跟小四擔心嗎?”
馬畢青忍笑，道：“是，相公。以後我會多注意的。”夫妻兩人里，明明是他身子較差，偏他老是把她看得比較重要。
“我以為你會在小四房裏。”害他以為今晚得一人獨眠。
“沒有。小四今晚早早上床，我乘機到廚房燉了人蔘雞湯。佛哥哥，我知道你這兩天在外頭一定吃不好，所以親手燉雞湯，你那什麼表情，不準拒絕。”她笑着哄道：“你放心，我將雞腿肉剁成碎絲，你好入口。”
萬家佛神色雖然滿足，但還是故意嘆了口氣，端過她手裏熱騰騰的人蔘雞湯，拉着她的手，走回房裏。
“青青，明兒個我一早還得出門，大約過子時之後才會回來。”
“嗯，我知道。”每年過年、他總是在外頭東奔西走，不到半夜不回家。
他看她一眼，柔聲道：“這幾天，你自己要多多保重，聽說蘇城瘟疫橫行，雖然離咱們平康縣有千里遠，但是小心點總是好的。要哪兒不舒服，趕緊請大夫過來瞧瞧，明白嗎?”
“我知道。佛哥哥，你出門在外，也要小心為上，現在世道這麼差，你又不懂功夫……”
“是是是，為夫一定小心，看見有人要害我，我一定轉身就跑；要有疾病想纏上我，我一定也跑得比誰都快。”語畢，咳了一聲，看她瞪着自己，連忙無辜地撇開臉。他也不過是咳個一聲而已，又不是生病了。真是，有必要這麼擔心嗎?
自從他依約娶了青青后，就覺得家裏好像多了只娘……唔，不能這樣說她，會被罰跪算盤的。只要想到青青，他心裏就充滿難以言喻的滿足與快樂，即使世道不好、即使戰火連連，他還是很慶幸出生在這世間，能與她相遇與她相愛——
等等，他是不是還沒跟他的青青說過這種話?
“青青，咱們成親幾年了?”
“八年了，小四都七歲了。”她笑道。
“喔……才八年，真短啊。”
“跟一生一世比起來當然短。佛哥哥，咱們說好的，頭髮白白還在一塊，八年，連一半都差遠了呢。”
“這倒也是。”反正才八年，再過兩年跟她說好了。要他這麼個大男人說這麼肉麻的話，還真有點尷尬，反正就算他不說，青青應該也是明白他心意的。
先拉着她走進睡房，要關門之際，突然聽見——
咭咭……真稀奇，世間竟然有人魂魄只剩一半，真不像人，又不成鬼，太可惜了……咭咭……
萬家佛聞言，直覺抬頭看向庭院。
“佛哥哥?”她奇怪地看着他擋在門口的背影。
咭，蘇城瘟疫已布，我路過平康縣，觀察這人好幾日，既聰明又懂世道，實在太適合當鬼……太好了，終於可以實踐我的願望了……讓他變鬼讓他永遠孤獨讓他成鬼吧……
萬家佛耳邊嗡嗡嗡的，直到妻子再低喊一聲，他驀然回神，看見天空竟然飄下雪。“真是，原來是下雪，我還以為……”抹去一臉的汗，真是自己嚇自己。
“佛哥哥，怎麼啦?”
門被掩上，傳出他清朗的笑聲：
“沒事，我聽見風聲，最近的風聲真像人在說話，怪可怕的呢。”他一向認定世間無鬼神，一切雜音都會被合理化。
“佛哥哥，那是你太累了。喏，我坐在這兒，盯着你把雞湯喝光才准上床。”
“暍光?青青，我胃口不大的……”他有點委屈。
“不成，一定得喝光，裏頭還有很多中藥材。佛哥哥，你別上床，喂，佛哥哥，你別拉我衣服，你不是一大早就要起床嗎?”她忍笑。
“青青，這一個月我天天外出，已經很久沒跟你行房了……”俊臉微熱地暗示。即使有些疲累，也想跟心愛的妻子溫存一番。
“……那是因為你，脫了衣就倒在我身上睡著了。”
“這一次絕對不會，我精神奕奕，保證這一次一定讓你懷個胖小子。”
“先把湯喝完!佛哥哥，別拖我上床，你忙着脫衣服也沒有用……哎，瞧，不是睡著了嗎?”她咕噥：“趴在我身上這麼好睡嗎?明明你身子也不好的，怎麼不就多多照顧自己呢?你知道我多擔心你嗎?蘇城有瘟疫，你成天在外走動，萬一……”小心地替他拉上棉被，充滿憐惜地環住他修長纖弱的身子。真的好纖細啊，想給他補補也補不出半兩肉來，如果她的好體力能分他一半，那該有多好。她真的很心疼她的佛哥哥啊!
“青青……”他喃喃着。
“嗯?”她神色好柔。
“咱們是要一塊活很老很老的……”
明知他在說夢話，她還是輕聲回答他：“這是咱們起過誓的，你不爽約，我也不會，咱們一塊頭髮白白，一塊走。”
隨即，不知道是不是被他傳染，她這個萬年難得病一次的身體，感覺有點冷，跟着咳了一聲。
她也沒在意，心滿意足地跟他相擁而眠。
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翌日。
人影幢幢，雜亂的腳步聲充滿不安，穿梭在廊院內。
“死了!死了，不得了了，斷氣了——”
“胡說!誰說死了!大夫呢?大夫!你快過來看!只是場小病而已，怎麼會——不對，沒病沒病!她嫁給我之後，哪有過病痛了?大夫，她是不是睡著了?我要怎麼叫醒她?你快說啊!”他嘶啞地喊道。
“這是急病啊!老夫無能起死回生。你瞧，連呼吸也沒有了，請節哀順變吧……其實這種鬼神作祟的疾病，老夫也不是沒有遇過，沒得救的……”
“胡說八道!哪來的鬼神!你這個老庸醫……你們愣在門口乾什麼?再去給我請大夫!快去啊!”不停地抓起床榻上的手，那手又軟綿綿地垂下，怎麼搖也搖不醒。怎麼可能?怎麼會?一點徵兆也沒有啊——
今天一早還一塊起床的，她笑着送他出門，他怎麼會沒有察覺?怎麼會?那時候她看起來多有精神，他還抽空買了她的新年禮物啊!
“真的是死了。”有個家奴小心翼翼道：“我親眼看見的……突然咳了兩聲，就倒地了。其實，去請大夫的時候，就已經斷氣了……”
“沒死!沒死!你們全在說謊!給我滾出去!全滾出去!”氣血攻心，一口血噴了出來，濺濕了床榻上的屍體。
她還是連動也沒動的……死了!真的死了嗎?
“青青，青青，你醒醒，我是你的佛哥哥啊，你快點醒來，我還有很多事沒跟你做，還有很多話沒跟你說，咱們不是約好了要生四個胖娃娃嗎?你答應過我的啊!”氣血不停地翻湧，竄上喉口，他嘴一張，暗色的血像不要錢的水一樣，一直嘔了出來，身後家僕的驚呼好像從很遙遠的地方傳來，他不想聽也聽不清楚。
明明他們夫妻倆還有好多好多的未來啊!那年在廟前起誓的，說好一塊白髮一塊走的，如今卻在眨眼間陰陽相隔了，為什麼會變成這樣?為什麼?
如今他一個人留在這種民不聊生的亂世里，又有什麼意義?又有什麼意義?
“青青，你活過來，活過來……”緊緊抓着她沒有生氣的小手，不肯放，即使失去意識也不放手。“青青……青青……”
他答應過她的，永遠不放手。今生今世他不放手不放手，絕不放!