第三章
富麗堂皇，較皇宮有過之而無不及的宮殿裏、一五旬老者坐於檀木床上見來者。
這個奢華得到處可見金雕寶鏤的地方，任誰也猜不到正是勤儉持家、廉仆傳世的泰原山莊的真面目。
只是隔着一座山，山前山後的景觀大不相同！
山前的泰原山莊是“門面”，那裏的確是人人所知道的山莊的樣子——簡樸無華，從建築到用具，從主人到下人的衣着，一逕的樸素。任誰走了一趟山莊，無不豎起大拇指，直誇泰原山莊家大業大，可卻絲毫不染奢華之氣。
山前是如此，可山後就別有景緻了，極盡享受之能事，歷代帝王能及得上的也沒凡人。
一座山分隔的又豈只是樸實和奢華，更是明文范的虛偽和真實面貌。說他是名副其實的偽君子，識得他真面目的人想必不會有異議。
一臉的自傲驕衿、不可一世，睥睨着庄內總管，明文范一面吃着小妾送入口中的葡萄，一面聽着來者的秉祟告。
“莊主，京城那邊的人遣來書信，說皇上最近安排了幾個女官，有女將軍、女院使、女丞相，以及女巡按。”
明文范一陣嗤笑，“棘萱國沒能人了嗎？一些娘子軍幹得了什麼大事？”皇上是怕亡國亡得太慢嗎？
最好弄得天怒人怨、怨聲載道，他便能取而代之。
“且慢……女巡按？他要女巡按做什麼？”明文范突地想到這點。方才的女宮中，他覺得和自己較有衝突性的是女巡按。
“離城南巡。”總管又說：“據說，皇上御賜的女巡按人選正是萱公主。”
明文范想也不想的就開口，“派人除掉她，切莫讓她到泰原山莊來”萱公主？不就是那個因為救了皇后而受封的野丫頭？
吱！小小丫頭，任她拳頭耍得再好，也不過是花拳繡腿，要解決她，一個山莊內的死士就夠了。
“稟莊主，小的已私下作主遣了死士狙殺，可是……可是……”
“怎麼？”他陰森森的看了總管一眼，“說下去。”
“狙殺失敗。十名死士無人歸還，唯一回來的也在見到屬下時氣絕了。”他實在沒想到萱凝風的武功如此高，竟然十名山莊特訓了近十年的死士都拿莫可奈何。
“嗯……”十名死士拿一個丫頭片子沒法子？看來她沒有想像的簡單，那他就更加留不得她了。沉吟了一下，他道：“十個死士不成，那就再派二十個，二十個不成就四十個，就不信那丫頭有多大的能耐！”
“可……可是……”總管一臉難色。“死士的狙擊打草驚蛇了，女巡按走的路線想必也會因此而改變，且她此次南巡並非乘轎，還有隨從相伴而來，此時在線索斷了的情況下要再尋她，只怕非是易事。”
“非易事？”明文范一雙冷眼瞅着他許久，冷淡的開口，“事情會變成這樣是你惹出來的，現在連那丫頭身在何處線索都斷了，你得給我個交代。”見總管慚愧的壓低了頭，他更加重語氣的說：“你不會希望讓那丫頭摸進了泰原山莊，而咱們仍渾然未覺這種事發生吧？”
“……是。”
“我說老尤啊，你跟着我快一甲子了，也該知道若這回那個女巡按是衝著咱們泰原山莊來的，且讓她查到了些什麼，咱們可是老命不保啊！”尤興打六歲就被賣到泰原山莊，和他是一塊長大的。他的每件大小事他幾乎都有參與，更甭說是內通朝中一些大官，私吞賑災銀兩和非法勾結地方官吏，壟斷官鹽、鐵、兵器等。
他壞事做盡，他也多有參與，兩人的關係可謂是唇亡齒寒。
“我明白。”
“明白就好。”他坐了起來。“還有一事，少主離開山莊也好一段日子了，至今仍沒有任何消息嗎？”
尤興此刻心情正差，一聽到他提到“少主”，他心裏更不快了。
明文范並沒有兒子，數名妻妾只替他生了三名千金，所以他口中的少主並不是他親生的兒子，而是義子應南天。
想那應南天在數年前也不過是和兒子交好，泰原山莊數千名食客中的一員。因其行事俐落，且也真的是有些小聰明，在屢建奇功后，因而被明文范破例拔擢，到了後來竟然還收他為義子。
義子？一想到他這在明家待了近一甲子的人，要對一個外人必恭必敬的喚少主，他就覺得有氣，氣到想吐血！
想他跟在他身邊那麼久，他的老來子尤子清，打出生就在泰原山莊賣命，二十幾載過去了，他也不過是個兵器廠的大掌柜，身分地位和那後來居上的應南天根本不能相比。最令人氣煞的是，明文范最疼愛的長女明月竟然也一心向著那傢伙！
明月雖不是元配所生，卻是明文范最鍾情的蓮夫人所生。由於蓮夫人生下明月即辭世，因此長得極像蓮夫人的明月，理所當然的受到明文范的寵愛。
尤其明月除了貌美如花，嬌嗲可人外，又最會撒嬌，因此明家三個女兒中，她最受寵。
泰原山莊既無新主繼承家業，最受寵的大小姐的未來夫婿自然備受矚目。因此當大伙兒發覺大小姐成天應大哥長、應大哥短的時候，彼此心裏都有數，應南天有可能是未來的新主子。
他們父女倆看人的眼光還真一致！尤興心裏不快的想。
“少主他至今仍沒有消息。”明文范有要他差人去把他找回來，可他也只是做做樣子，沒真要人去做這件事。他巴不得那個姓應的傢伙永遠別再回山莊，又如何會差人去找他？
見明文范似乎心裏有事，他趁機說：“莊主是不是有什麼急事要辦？可以交給小的去，我想少主貪玩，一時半刻只怕還不會回山莊。”
明文范想了一下，笑道：“有些事沒有他，還真是有些棘手哩。”他注意到尤興臉上一閃即逝的懊惱，他臉上的笑容更深了。
他是信任應南天沒錯，可他來歷不明，且他屢屢遣人暗中調查他的身世一直沒有什麼結果，所以對他，他還是有所防的。
可若由他防着他，只怕應南天會有所察覺，得不到完全的信任，屆時只怕他不願全力效忠於他。而若“防人”的動作是由尤興主導，此舉合情合理，不但達到互相牽制的效果，他也可坐收其利。
尤興對於主子的話雖然十分不滿，可當著他的面又不敢發作，只是他心裏更加確定……
有朝一日，他一定要除去應南天這眼中釘！
一個來歷不明的食客，他一定有許多不為人知的事，他就不信那些事中，沒有見不得人的。
應南天，你最好小心了！
又隔了一會兒，明文范啜了口茶后問：“對了，怎麼好幾天沒見到大小姐？”那丫頭幾乎天天會到他身邊來灌米湯的，怎麼幾天沒來請安了？
“嗄？大小姐不是有請求您的允許出山莊嗎？她那天還帶着丫環隨行呢！”尤興怔怔然的說。
“有嗎？沒有啊！”明文范沉吟了一下，忽然想起她最後一回來找他時，好像說她要出山莊去找應南天，結果當然為他所拒了。一個姑娘家，縱使有些武功防身，他也不可能任由她一個人到外頭歷險，莫非她……“這丫頭一定是私自出山莊去找她的應哥哥了！”他臉色有些不好看。“立即派人去把她追回！”
“是。”
看着尤興離開的背影，明文范重重一拍，“這丫頭，真是太不知天高地厚了！”看着遠處陰鬱如同鬼魅隨時會出現的柳園，他的心有些揪緊了。
近日內去一個地方見一個人……
一個讓他愛到骨血里，也恨進心肺的女人！
楚蓮。一個世人以為她早在十八年前就難產而死的女人。
楚蓮啊楚蓮，咱們也好一段時日沒見面了，不知道這段時日，有些事你到底想通了沒有？抑或現在的你仍如同十八年前一樣倔強呢？
泰原山莊最美麗的柳園因你而成為“禁地”在那冷冰冰、不見白晝的湖底牢房，你……沒有絲毫的悔意嗎？
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一池綠當中，數朵粉色的荷正盛放。
一早起來，萱凝風梳洗一番後步出房間，就看到東方雲比她早起，正立在客棧天井旁的池塘邊，看着池中的荷發獃。
從這個角度看他……器宇不凡四個字忽地浮現在她腦海中。
東方雲這個人很特別！別看他平常時候總是一臉浮華不莊重，一副弔兒郎當的樣子，真正有事情的時候，他卻十分靠得住。
原本她以為他只是喜歡吃人豆腐、耍耍嘴皮子，真正遇到事情只會腳底抹油開溜。她當初會願意讓他跟在身邊，一方面是為他所逼，一方面心裏也清楚，奉命南下暗訪的差事一定是吃力不討好，若情況糟，恐怕連性命都不保。雖然東方雲口口聲聲說他喜歡追求刺激，可她認為，一旦遇到事情他絕對會顧着自己逃命去。
可事情和她當初想的似乎有些不同。
離京城至今快兩旬了，而她奉命南下的事好像走漏了風聲，因此打從她離開京城后就被人跟蹤，甚至和刺客鬥智了數回，數天前在郊野還和一群刺客交手。那些刺客的武功都不弱，不過最叫人吃驚的是……
那些人的打法實在很可怕！個個像對她懷有什麼深仇大恨似的，每招每式都是要置她於死地，有時甚至是玉石俱焚的打法。
那一回幸好有東方雲，若沒有他，也許倒下的就不會是那些刺客，而是她了。
那是她第一次見識到東方雲的武功，也是她第一次知道什麼叫做人外有人、天外有天！從前的她真是對自己太自負了，當初她還一直以為，在快哉峰上她會被東方雲點穴，只是他趁她不備，如今一想，他的武功高她那麼多，真要點她穴還真不是難事。
想當初她那麼厭惡他，沒想到到頭來她還得靠他才逃過一劫。
萱凝風看着東方雲想事情想得出神，連他已經察覺到她的存在，她仍是渾然未覺。
“喂，突然發現我長得多俊俏嗎？瞧你瞅着我看得目不轉睛的。”
“誰瞧你瞧得目不轉睛了？”她臉一紅，有着作賊心虛的懊惱。“我只是覺得這段時間看你易容見人習慣了，突然看你以真面目示人有些不習慣罷了。”
“你的意思是我的真面目比起易容時更加吸引人，對吧？”東方雲走向她，一臉嘻笑自得，根本不理會她轉得過硬的辯解。“哎，我就說嘛，像我這種美男子怎麼會有女人看我不順眼，原來‘不順眼’只不過是障眼法。”
他就是這種死樣子令人討厭！“你這是在吹捧自己在女人中很吃得開？”憑他那張走到哪兒都嫌罪過的“桃花臉”，她知道他該是能在花叢中使壞的。
“不乏鶯鶯燕燕往懷裏來。”
一股沒來由的酸意湧上了心裏，萱凝風寒着臉道：“像你這種貨色大概也只能勾引到‘鶯鶯燕燕’，好人家的姑娘你只怕巴不上！”她一臉不屑。
“我一向都是等着人家巴上我，不過……”他笑看着她，“要是你的話，我可以破例巴上你。要不要試試看？”
她的臉在一瞬間紅了，惡狠狠的瞪了他一眼。“瘋子！你再胡說八道，當心我毒啞你！”死登徒子！她好不容易對他的印象有些改觀了，他這一番話又將一切打回原狀。
彼此間沉默了好一會兒，萱凝風見東方雲突然安靜下來，有些不太習慣。“喂！你幹啥不說話？你突然太安靜有些奇怪呢！”
“言多必失，我很怕被你毒啞了。”
意識到自己對他說話老是很不客氣，又想，人家好歹也是她的救命恩人，她實在是不該那麼不客氣的。緩了緩情緒，萱凝風開口，“只要你說話別老是想占我便宜，你就不必怕被毒啞。”頓了下又道：“你這個人其實也不壞，就是老給人一種不莊重的感覺，不知道的人還真的會把你當登徒子看。”
她是和他相識不深，甚至連人家真正的底細也不知道，可這段時日也夠知道他的一些事了。起碼她知道他這個人還不壞，行為舉止也不像他說出來的話那樣輕佻，甚至算得上是君子。就不知道他幹啥那麼嘴上不饒人，話老是說得讓人想打他。
聽她那麼說，好像有被安慰到的感覺。東方雲眉一挑。“聽你這麼說，你也知道我不是登徒子嘍？”
“不是登徒子，是色胚！”說著說著她自己也忍不住笑了起來，可笑過後又有些懊惱，這種話她怎麼就這樣出口了。
“相處的這段時日你什麼沒長進，倒是耍嘴皮子的功力進步神速。”
“所謂近朱者赤、近墨者黑，我就是血淋淋的例子。”她似笑非笑的，忽然想起什麼似的再道：“喂，東方雲，待我回京城后幫你引見皇上，在朝中謀個一官半職可好？”像他這樣足智多謀、武功又高的人，實在該有個一展長才的機會。
“千萬不可。”他一開口就是拒絕，“我這個人閑慣了，且不喜歡受束縛，在朝為官實在不適合我！你不覺得我一身滄桑，一臉的流浪命嗎？”無官一身輕是他早領悟的道理，若要當官追逐富貴權力，他就不必大老遠的流浪到棘萱國來了。
他視富貴權力為糞土，沒道理在國內放棄了之後，又到外國尋求。
“流浪命？”萱凝風搖了搖頭。“我覺得你這個人很神秘、很特別，看似紈誇子弟，卻又有一股特別的貴族之氣，若不是我和皇族人熟稔，也許我會猜你是流浪在外的皇子哩。”
她的話令東方雲的心跳漏跳半拍，股上表情有一瞬的驚愕，隨即釋然一笑，開玩笑的說：“我也希望如此吶！”皇子嗎？好遙遠的稱謂了。
“喂，我好像從來沒聽你提過你的來歷呢！”她對他很好奇，“你知道了我很多事，可我對你卻一無所知，這樣會不會太不公平了？”
“我？是流浪在外的皇子啊！”他煞有其事的說。
“你……”看他一臉似笑非笑，她暗斥，又在騙人！“不想說就算子，反正吶，你的底細有朝一日我會摸清楚的。”
看她恨恨的樣子，東方雲笑了。人吶，真是一種很奇特的動物，說謊的時候，每人都信以為真，說真話的時候別人又說他在誆人，人世間的亂不是沒有道理的。
“在摸清楚我的底細前，你還是快快完成此次南下的任務。”有時他不得不提醒她。“在那群刺客之後，我想咱們該有好一段時日不會被騷擾，趁這段時日咱們該好好趕路，想必不出一旬的時間，就可以到達泰原山莊了。”
她看了他一眼，“我覺得這一趟南巡有你跟在身邊真是太好了，你似乎對南下的路徑很熟悉。”上一次遭刺客追殺后重新考慮路徑時，聽從了他的話之後，真的就沒有再遇見刺客了。又，他所建議的路徑並不在她當初的設定中，可見得這路徑是熟人才知道。
“我常四處流浪，多知道一些路徑並不奇怪。”
“說的也是。”萱凝風喃喃的說，心中有些話卻不知道怎麼開口。
該怎麼說呢？東方雲這個人好像是個謎，他似乎知道很多事，尤其是對於泰原山莊的事。像前幾天的刺客，那些人一身黑衣勁裝，好像也沒有特別奇特明顯的特徵，單從那些人劍上的一個小烙印，他如何知道那些人是出自泰原山莊？
總覺得他雖然幫了她不少忙，可至今她仍無法很確定的把他列入“朋友”，一個渾身是謎的人，即使她不討厭他，卻也該防着。
畢竟她奉聖命南巡，個人安危事小，若有負皇上的重託那可罪過於。
“喂，時候尚早，有沒有興趣到市集走走？”東方雲忽然問。“別看這地方不大，這兒可是水陸商貨的一個小集散地，這裏的市集還算有看頭哩。”
“你這個人真是奇怪，前一刻還叮囑我快快趕路，下一刻卻又要我去逍遙。”
“不去喔？”看了她一眼后，他故意嘆口氣，“哎哎，真是可惜，我原本是想說那地方有得吃、有得喝，又有得看，咱們打離開京城后沒一天過得像人過的，想好好的享受一天說，既然你那麼心繫公務，那還是算了，咱們這就各自回房收拾東西，準備再起程吧！”
眼看他就要轉身回房了，萱凝風情急之下伸手拉住了他。“喂，等一下嘛！”說真的，這段日子她老是緊張兮兮的，東躲西藏的吃不下、睡不着，難得這一、兩天終於沒人追殺了，她是該好好的放鬆個一天吧？
“咱們得趕路呢！”
她陪笑道：“那市集好玩是吧？咱們去看看好了。”她現在滿腦子都是美食，雪花糕、蓮子餅、烤香鴨、桂花鵝……
明文范算什麼！小小的一隻蜜汁乳鴿都比他可愛。
十七歲的姑娘家即使受命為巡按，其實小孩兒心性仍重。東方雲看着她扯着他袖子的手，故意裝作“很不經意”的反拉住她的手，“好吧，看在你那麼想去的份上，那就走吧！”
萱凝風敏感的感覺到由他粗糙的大掌傳來的體溫，她紅着臉想把手抽回，可他卻握得緊，“喂！你握着我的手幹啥？”
“市集人多怕你走丟了。”他依舊不鬆手。
騙誰啊！市集人多到要手牽手才不會走丟？他當那裏有廟會人山人海嗎？更何況她又不是小孩子，走丟了她也會自己再走回來啊。
“不會。”
“我說會就會。”他拉着她往外走。
“喂，你……”萱凝風的臉紅得通透，力道比不過人家，只好任由他拉着，心中暗自嘀咕，這個男人怎麼這麼霸道！可伴隨着心中嘀咕而來的，竟是一絲絲淺淺淡淡的羞意和甜蜜……
甜蜜？！她的心跳得好快，猛然一抬頭看着東方雲俊美的側臉，一股沒來由的情愫油然而生。
莫非她……
啊！她竟然對一個……一個她第一次見面就恨之入骨的登徒子萌發情意？
不，不可能！她……她是不是因為長時間和一個男人相伴而行，產生了錯覺．否則她……她怎麼可能會……
呵……一定是近來“逃亡”得太累了的緣故，呵呵……