第一章
十七歲該還是風花雪月，愛作夢的年齡。
十七歲的姑娘該是待字閨中，等着意中人托媒說親。
十七歲的姑娘該是無憂無慮的，即使有些小憂小愁，也不該是關於國家社稷，可……
她，萱凝風打從十五習武下山，在城郊救了微服出宮的皇后夏妤，且給收為義女，受封為“萱公主”后，她的日子就不再清閑無慮，不再有十七歲的恣意了！
在平常時候她偶爾得陪皇后撫琴對弈，在她興緻一來又想微服出宮時，她還得充當貼身侍衛。這樣就算了，皇上有時到後宮來，論及朝政，也會要她開口參與，說她天資聰穎賽孔明，不生為男兒身實在是朝廷的損失。
可若要她說，她還真慶幸自己是女兒家而非男兒身。會入宮和皇家人走得近非她所期，她雖出身書香世家，爹爹又是刑部大臣，可她自小隨師父到山中習武，性子是爽朗豪邁的，無論是家中抑或是宮中，都給她一種束縛的感覺。
她喜歡無拘無束、天大地闊的自在！可自從她救了皇后，一切都好像不再是她可以掌控的了，所謂“人在江湖，身不由己”大概就是指這種情況。
聽聞最近皇上打算安排幾個女官進朝，就這點“大突破”而言，她是給予高度肯定的。男人女人都是人，有些女人的才能的確在男人之上，然而唯一的前提是……別拉着她趟這渾水！她這人一向習慣清閑自在，蹬了這渾水，天曉得會不會就此溺斃。
目前就她知道，已有三個女官了，分別是女大將軍、醫官院新院使及右丞相。
她只希望皇上和皇后能遺忘她，要不，天曉得御筆一點，她又要多了個什麼恐怖的頭銜。
一個皇后“義女”的頭銜已經弄得她渾身不自在了，若再來一個，天知道她受得了受不了。
一直到昨天，她都還耽溺於成為“漏網之魚”的欣慰中，畢竟“巾幗不讓鬚眉”的女中豪傑她佩服，可她可不想當“先峰”，那種出風頭的事她不想，也無意於仕途，可……
在她以為自己逃過一劫的同時，內侍卻到府上傳話，要她整裝入宮面聖，說是皇上和皇後有事傳喚。
有事傳喚？天色已黑，她實在想不出皇上有何要事召她入宮。
上蒼保佑，千萬別是想封她個官職才好，她八字輕，怕“官”字上身她會消福折壽。
上轎前，她偷偷問了一下平時交情頗好的內侍公公。“劉公公，這華燈初掌時刻，不如皇上宣凝風進宮有何事？”
“是好事兒呢，萱公主。”劉公公笑容滿面的說。
好事兒？這幾個字一入耳，萱凝風的腦海中掠過幾個念頭，有了無數揣測。“不知公公口中的‘好事兒’是指什麼？凝風愚昧，還請公公明示。”她裝得冷靜，其實是個不折不扣的急性子。
劉公公神秘的說：“還是入了宮由皇上、皇后告訴您吧，我現在跟您說了，不搶了話嗎？萬一皇上怪罪下來，公公我擔當不起。”
哎喲，這劉公公平時話多，真要他多話時，他又故作神秘。“既是好事兒，多少人說都是好事兒。公公就行行好，說了讓我心中有個底。”
這麼說好像也對。“皇上打算欽點萱公主為女巡按，暗中出訪，代替皇上視察民情呢！”
“啊？”凝風杏眼圓瞪，震驚得瞠目結舌。
“皇上和皇後娘娘一致認為，以萱公主的果決，凡事不為外物所惑的才能，這巡按一職，當不作第二人選。”
不為外物所惑？她不為外物所惑，可她為自己所惑啊！她雖有一顆還算精明的腦袋，可卻是個急驚風、烈性子，而且平常行俠仗義慣了，她的拳頭動得可比腦子快。
這樣的巡按……連她自己想了都覺得不妥。
會不會“暗察”最終成為“暗殺”？
老……老天！她最擔心的事還是發生了。
御賜女巡按？有沒有弄錯？
平時喜歡快意思仇的她，比較適合當劊子手吧？
完了、完了，這下頭大了！
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快哉峰地勢略險，非一般市井子民常踏青之地。又此峰北界屬泰原山莊，南界屬皇家，所以儘管沒有明文規定人民不得上山踏青，可一般人民也不敢貿然侵入。
話是如此說，不過一般百姓不敢上山的原因，大都以為此地乃屬皇家，並不知道有南北界之分，更別說知道北界是屬棘萱國南第一大庄泰原山莊。
快哉峰山脈綿延，青山碧霞如同神境仙鄉，令人見之忘俗、游之忘返。
暖風徐來，一頎長白影橫卧於百年老松上，手上一木一刀的刻着未成形的木偶，飛揚的劍眉下是一雙細長有型的星眸，正專註於木雕上——
超凡俊美的外貌像是天上神只，渾然天成的尊貴之氣宛若出自帝王家，可他總在不如不覺中揚着戲謔般的笑意，有了幾分紈絝子弟的味道。
白衣公子是俊俏、是器宇軒昂，卻也似浮華不庄……這人給人的第一印象很複雜，像團猜不透的謎。
快哉峰上原本是十分寧靜的，除了風聲外幾乎聽不到其他的聲音。可此時卻有陣陣的馬蹄聲，伴隨着高揚的沙塵由遠而近馳來。
原本處於寧靜中，白衣公子很難不注意到突來的變化，雙眼離開了木雕，往不遠處看去……
一紅衣人騎在一匹白馬上急馳而來。
紅衣白馬？！好個“絕色”！
距松林不遠處，紅衣人忽地縱身一翻，翩然落地，姿態雅然如同隨風翻飛的楓葉。
白衣公子看着紅衣人俐落的身手，濃眉一挑，吹了聲口哨，嘲諷的一笑，“身手不差！逃命時比別人多了一點活命的機會！”那紅衣人着地后朝着松林方向旋身，總算看得她的真面目了。
呃……是個姑娘！白衣公子愕然。
不但是姑娘，還真是個絕色！
方才看那身手和騎馬時的霸氣，他當她是個男人哩，沒想到竟是個姑娘！而這姑娘……怎麼覺得好像在哪兒見過？有些面善哩！他們應該不是第一次見面。
白衣公子為著方才的眼拙而笑了，嘴角的一枚梨渦旋深了，笑意中增添了些許孩子氣。他手上的雕刻動作緩了，未成形的人物雕有了新的目標。
瞧紅衣女的臉色顯然十分不快，秀眉緊斂，玫瑰色的紅唇噘得老高，他暗忖，說不定下一刻會淚下如雨呢，只見她噘高的唇忽地彎抿下來，手作筒狀的擱在唇邊……
要哭了嗎？唔，一枝梨花春帶雨，倒也美得令人心醉！
“啊……去你媽的臭巡按！我說不當就是不當！”她胸口起伏得厲害，說有多激動就有多激動。“天下女人何其多，為什麼非要我萱凝風不可？啊……太可恨了！”
哇！夠嗆！白衣公子有趣的停下手上的動作，看看這個自稱女巡按的萱凝風接着要做什麼。
對味了！他最喜歡這種渾身刺、兇巴巴的姑娘了。女人若不嗆不辣，那就少了味兒了。
原來這紅衣女正是昨夜被皇上召進宮中，授予巡按一職的萱凝風。依她的性子，她不願意的事自然是百般推拒，可皇上和皇后一人一嘴的，說得她由剛開始的見招拆招，到了後來的任由其擺佈。就這樣她臭着一張臉，百般不願的帶着官印和御賜寶劍出了宮門。
壓抑着怒氣在床上輾轉難眠，天一亮她便忙着找地方發泄。
只長用大聲喊叫發泄心中的不滿似乎還不夠，她順手撿起了地上的一支木棍揮舞起來，勁力所到之處，松葉盡落，最後她更集中怒氣於一顆老松上。
“什麼狗屁巡按！不當、不當、不當……”萱凝風每說一個“不當”，木棍即往樹上一擊，她武功甚高，內力渾厚，每一擊都造成老松一陣強震。
“不當……”又是一擊，樹葉震得沙沙作響。
“啊……”
“不當！”挾風帶勁的又是一擊。
“啊……”
是聽錯了嗎？怎麼每一擊之後都聽到一句慘叫聲？松樹也會痛嗎？萱凝風覺得奇怪，沒細思的使力又是一擊，“我說不當就是不當！”心情激動，這一擊非同小可，整顆老松抖動得厲害。
“啊啊……啊……”
這下萱凝風真的確定有慘叫聲由樹梢上傳來，她抬頭看着仍搖擺的樹梢，有一白衣人正牙齜咧嘴的努力想穩住身形，可終究給晃了下來。
看着數步外的白衣公子，萱凝風瞠自結舌。“你……”她用手指着他。“你偷聽我說話？”
他一臉茫然的看着她。“啊……啊……”比手畫腳了一番。
看他的樣子，她總算鬆了口氣。“原來是個啞巴。”聽說啞巴通常也是聾子。“還好你是個聾子，聽不見我方才說什麼，自然也不會出去，否則我一定不放過你。”要是泄露了巡按的身分給人知道的話，那她還明察暗訪個什麼？
“啊……”
既然聽不見她說什麼，她也不打算追究。冷冷的打量了對方一眼，她喃喃的說：“可惜啊可惜，長得人模人樣的，卻是個聾子，又是個啞巴！”她轉身欲走，可白衣公子拉住了她，咿咿呀呀的又是一陣比手划腳。
“哎，你說什麼我聽不懂啦！我心情不好，少惹我！”見他拉着自己的手不放，萱凝風用力一甩，“你……你到底想怎樣？”橫了他一眼，“臭聾子！你拉我的手倒拉得挺順的嘛！要不是看在你已是個殘廢，當心我廢了你一隻手。”
“啊……”
還啊？很火哩！“啊啊啊……”她也學他啊了一長串，將臉湊近，惡形惡狀的丟了一袋銀子給他，然後語出威脅的說：“拿了銀子就滾！你敢再跟過來我可就不客氣了，啊！”她把他從樹上震下來算她不對，給了銀子算扯平了。
萱凝風轉過身去，發覺那白衣人還是不走。“你……嗯？！”還來不及回過身，她已被點了穴，“喂！臭啞巴，你……你想幹什麼？”太大意了！沒想到自己在這樣的情況下給人點了穴。
白衣公子揚着玩味的笑，一把將她方才塞給他的銀子退還。
“不要銀子？那……那你究竟要什麼？”
“你說呢？”他的笑意很邪佞。嗯……眼前這美人近看更覺清靈秀逸。
“你不說我怎麼知……”嗄？好像有什麼不對，有些怪怪的！她怔了怔，忽地揚高了聲音，“啊……”她訝異得說不出話，嘴巴張得老大。
白衣公子惡質的挑動了下眉，“怎麼不說話？”搖了搖頭，他學着她方才的語氣，“可惜啊可惜，長得人模人樣的，莫非你也是個啞巴？”
“你……你根本不是啞巴！你這裝襲作啞的傢伙，你……你騙人！”也就是說方才她大吼大叫的話他全聽見了，完……完啦！真的完啦！
“我又沒說我是個啞巴，也沒說我沒聽見你方才殺雞般的聲音，女巡按！”他笑眯了眼。
這回北上的收穫還真不差，起碼到京城的第一天就遇到這麼有趣的人。
這人真夠叫人吐血的！他若能“告訴”她，他是個啞巴，她就知道他不是啞巴了。
“你不要錢，那你究竟想幹什麼？”她瞪向他那揚着玩笑般笑意的臉，漸漸的向她欺近，“我可是警告你，最好別打什麼壞主意，否則……我一定會加倍還你的！”
“唔，這是個好主意。”
好主意？她語出威脅吶！這個人瘋了嗎？
赫！他……他幹啥靠她越來越近？萱凝風狠狠的吞下口水，“警告你，我是個言出必行的人，你要是敢對我怎麼樣，我真的會加倍，不！百倍奉還！”她試圖想運氣，可她周身大穴全給封住了。
“嘩！那我不是賺翻了嗎？”
他以為她在開玩笑嗎？“告訴你，我可是說真的，不信你試試！”
“正合我意。你可要‘說真的’，不可以騙我喔！”白衣公子仔細的瞧着她……真的是見過面的。
“什麼意思？”她為之怔然。
他慢條斯理的開口，“如果我親你一下，你得回贈我一百下；摸你一把，你得回摸我一百次，這樣子你會不會虧得太多？”跟着輕佻的在她小巧的下巴輕擰了一下。“不過，看在你那麼大的份上，我也不好推辭，是吧？”他摩掌着下巴，一雙眼邪恣貪婪的打量着她，“要從哪裏開始才好？”
“你無恥！”
“我一口白牙雪亮亮，怎會無“齒”哩？咱們倆吵嘴，幹啥累及真正的‘無齒’之人——老者和初生小娃？”
她長這麼大，第一次遇到這種人！“你最好別亂來，要是……”萱凝風警告的話尚未說完，粉頰給香了一記。她杏目圓蹬，怔住了。
“怎樣？”白衣公子仍是一臉不怕死的嘻皮笑臉。
“啊！你這死登徒子！你敢輕薄我，我不會放過你的，你最好早晚三炷香求佛祖保佑，莫要我脫了困，要不然我一定殺了你！”她咬牙切齒的大吼，恨自己此刻動彈不得，武功再好世無濟於事。
想她一個冰清玉潔的姑娘，此時此刻就這麼任由人輕薄調戲，縱然說江湖兒女不拘小節、大而化之，可她畢竟是個雲英未嫁的姑娘家。
這登徒子……此時此刻她巴不得啃他的骨、喝他的血！
“聽你這麼說，我不多親你幾口損失可大了，反正親一口也是給人殺死，吻兩口也難逃毒手，我幹啥不多親幾口，屆時給一刀吻頸倒地時，回味起來還不忘微笑。”說著他又在她另一邊的粉頰上烙下一記。
“你這死登徒子、爛男人、豬八戒！你今天這麼欺負我，我不會放過你的，我一定……”
“別這麼急着告訴我我們會重逢嘛！”看着她眼底燃高的怒焰，他笑了。美人就是美人，即使氣得頭上快冒煙了，還是別有一番風情。
白衣公子挑了下濃眉，笑着說：“對了，我叫東方雲。記好啦，別到時候找錯人‘重逢’。”
唔……東方雲，這名字打從他流浪到棘萱國來，已經多年不用了，這個鮮少人知道的“真名”，偶爾是該拿出來用。
“你就算化成灰我也會記得。”
“真的？”他故作訝異狀。
萱凝風咬牙切齒的冷笑，“怎麼？不信？”待她下回遇到他的時候，絕對要他好看。
東方雲瞅着她笑了。“我精通易容之術，真要讓你認不出我並不是件難事。”萱凝風有雙漂亮的眼，她的眼睛會說話，隨着不同的心情有不同的表達。
他終於想起來她是誰了。
嚴格說來，他和她還算是“舊識”哩。只是她可能根本不記得他，抑或根本沒注意過他，因為那時他喬扮成乞丐。
數年前他從東方神州來到棘萱國，為了掩飾身分，一直都打扮成乞丐的樣子。來到這個國家第一個施捨他銀兩的人就是她，怪不得他覺得她眼熟。
之後再見到她，則是在一個深夜。
“我有一雙火眼金睛！”易容？呵！那有什麼大不了的？她是不太懂易容之術，可她卻有個精通易容術的師娘。十多年看下來，即使她對易容再沒興趣，對方是不是戴着人到面具，她也該可識破才是。
“是嗎？“他一笑，“那好！咱們就玩個遊戲。明兒個掌燈時刻就約在醉紅樓，我給你一炷香的時間，三次機會來尋我。若尋着了，我贈你一個玉塊，你可要求我做任何事。”在他們國中，男尊女卑的思想根深蒂固，女子出門上街尚稱拋頭露面、不夠莊重，沒想到來到棘萱國，這裏的皇帝竟採用女官？！這倒是挺有趣的！又採用女官是美意，只是這女巡按……那皇帝會不會選得太草率了？且不說她行事魯莽，就他所知道的她的一些“見不得光”的事，她再怎麼說都不會是女巡按的最佳人選。
出門在外，他又為掩飾身分而委身泰原山莊，老實說，日子真的過得太無聊了，也不是沒事做啦，只是是非太多，而他又不想趟渾水助紂為虐，因此他才會溜到京城來。
到了京城來也真沒辜負他尋找刺激的期待，才到第一天，他就遇到了這新科女巡按。
想辦法巴住她，未來的日子鐵定很有看頭。
萱凝風不屑的看了他一眼，“沒事我幹啥跟你玩這種無聊遊戲？”這個人是敵是友尚不明，又打從一開始就輕薄她，說他是什麼正人君子她才不信，所以他提議這遊戲只怕非什麼善意。“更何況我可不認為我會有什麼地方用得着。”
“話別說得太滿，有些事也不能太武斷。”東筆雲偷眼看了下她，然後說：“吶，像我知道你是女巡按一事，你還得靠我替你守住秘密哩，你說是吧？”
“你在威脅我？”她眼露殺意，心裏斟酌着。
“哎，火氣別那麼大，你現在心裏一定在想，這個男人知道了我太多事，我該不該除掉他，我猜的對不對？”
萱凝風橫了他一眼，默然不語。
東方雲接著說；“我知道你的事似乎還不只如此！京城裏有個喜歡夜襲貪官，搞得人家雞飛狗跳，在整人後還不忘帶走一些好東西的黑衣盜，有一回我在城郊正好看見洗劫完財富，取下面罩的黑衣盜，好巧耶！那人和你長得分毫不差。”之後她又更換成白衣，將那些錢財給分到貧戶去。
這就是他到棘萱國第二次遇到她的情況。這樣記憶深刻的事，他竟然沒在一開始看到她時就記起她，還真是對不住她。
“你還跟蹤我？”
“跟蹤？半夜三更的，你看到一個包得密不透風的黑衣人，不會想跟上去看個究竟嗎？我這麼做只能說滿足自己的好奇心罷了。”東方雲給她一個笑容，“如何？一個知道你這麼多秘密的人，有沒有資格邀你和他玩一場遊戲？”
這個人知道她太多事，若不順了他，後果只怕不堪。
“好！”在無可奈何下，她只得答應。“我答應你玩遊戲，若你輸了，就永遠消失在我面前，且答應我不準將我的秘密說出去。”
“那容易。可……若不幸你輸了哩？”
萱凝風防備的看着他。“你打算如何？”
“你必須收我當你的貼身侍衛。”他一笑，看她懷疑的眯着眼看他，他解釋的說：“這樣的請求沒別的意思，只是覺得跟在你身邊，日子一定很刺激而已。”
這個人非得把話說得這樣暖昧嗎？萱凝風又瞪了他一眼，“我希望你的動機很單純，若讓我知道你接近我是有目的的，我不會放過你的。”
東方雲挑着眉神秘一笑。
她則暗忖，醉紅樓是吧？哼！你這七月半子不知死活，也不想想那裏是誰的地盤。
要在本姑娘的地盤上玩遊戲？呵！任你像孫悟空有七十二變，也翻不出我的如來神掌。
你……就等着消失吧？