第一章
大殿上的眾人還在討論如何進行下一步計劃，後面的公主寢宮卻已經傳出陣陣的啜泣聲。
活潑的永樂公主捺着性子，安慰着孿生妹妹離憂。
“我說離憂，只不過是嫁人，又不是要你去送死，你也未免反應太過了吧！”永樂雖然很想發脾氣，因為她實在討厭別人哭個不停；但一碰上離憂，她就沒轍。
“可我就是忍不住啊！要我嫁給一個從來沒見過面的夫君，真的很可怕……”離憂說著，眼淚還是不停湧出。
“我真是拿你沒辦法……我先回去了，你哭完再找我吧！”永樂知道妹妹一時半刻是停不下來的。何況她自己也自身難保，還是先回去自己的寢宮壓壓驚吧。
送永樂公主離開后，雲霞來到離憂身邊，“公主，其實您也不用這麼害怕。以您的條件，水齊國的君王一定會把您捧在手心的。”她從十歲入宮后就一直陪在離憂公主身邊。她還記得自己第一次見到年幼的公主時，還以為是看到了小仙女。見到公主怯生生的偎在王後身邊，露出稚氣的笑容，她就下定決心，一定要好好服侍這位主子。
“雲霞，我也不想害怕，但就是控制不了啊……”離憂想到要嫁給陌生的男人，身體不由得打起冷顫，兩隻小手握得緊緊的，彷彿想藉著這樣減輕自己的恐懼。
雲霞替她倒了杯熱茶，誠心的安慰道：“公主現在已經是大人了，婚嫁本來就是必經之事，別把事情想得那麼恐怖。”其實在澧國，在公主這個年紀就已經當母親的大有人在。
於是我不想離開家，去到陌生的地方啊！”離憂知道自己身為公主的責任，不過想到要離開從小生長的地方，讓原本膽小的她更加害怕。
“公主您放心，不管您去哪裏，雲霞都會陪着公主……不過您一定要勇敢起來，否則怎麼面對未來的夫婿呢？”公主還沒見到未來的夫君就怕成這樣，那新婚夜真不知道會變成什麼情況！
“我一定會努力的，不能老是讓父王母后擔心……”離憂雖然想說得很堅定，可惜抽抽噎噎的語調實在沒有說服力。
這時，服侍永樂公主的宮女鳳兒命人送來一份白糖糕。離憂擦擦淚，低聲道：“永樂一定也跟我一樣害怕吧！不然鳳兒不會在這時候做白糖糕……”只不過因為顧慮到愛哭的她，所以永樂才強裝出勇敢的模樣。
離憂心裏有些愧疚，暗暗決定不能再這麼怯懦了……
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白楚羿解決了出使赫炎國及烏日國的人選后，暫時放下了心，正打算結束會議回到寢宮小歇片刻，大臣何旦站了出來。
“皇上，竇大人及劉大人受命前往赫炎及烏日兩國，不知王上心裏是否已有適當人選出使水齊國？”國家興亡，匹夫有責。他雖然不曾見過水齊國的大王齊桓玄，不過以他的口才，應該不難達成任務。而如果他能達成任務，他將會平步青雲，光宗耀祖。
“你是……”白楚羿叫不出面前這個人的名字。
“啟稟王上，微臣是地方官何旦今日承蒙王上召見，臣感到無上的光榮！”何旦逮到機會，趕緊報上自己的名字。
“這沒什麼好光榮的。今日是因為出了這麼大的事，才特別讓你們進宮……又不是封賞！”白楚羿對何旦的話十分不以為然。
“臣只是因為能有機會為王上盡一點心力感到十分光榮，並沒有其他的意思！”何旦沒想到王上不吃這一套，趕緊自圓其說。
“好吧！既然何大人這麼說……不知道眾卿家有沒有適當的人選？”白楚羿說著，眼神掃過底下的眾大臣，最後停留在何旦身上。他想看看這個小官既然敢提出這個敏感的問題，是否有膽量自己承擔這重任。
何旦看看身邊的同僚，人人皆面有難色。他知道他們擔心萬一談不成，王上怪罪下來，不但官位不保，還可能丟掉小命。
但他的考量點不一樣。他只是個無足輕重的小官，能不能一步登天，就靠這一回了。
“王上，臣雖然只是一個區區小官，但是為了澧國，臣希望能有這個機會為王上效力！”何旦站出來，恭敬誠懇地請求。
“其他人有沒有更好的提議？！”白楚羿實在對何旦沒有信心。他希望能有像竇文、劉祀連一樣的老臣願意接下這個任務。
殿下一片沉寂——
白楚羿嘆口氣。看來他沒有別的選擇了。
“既然這樣，這個任務就交給你了。為了避免水齊國認為我們沒有誠意，我先封你為御前使節；如果你順利完成任務，我再封你為一品大官！”
“王上請放心，臣一定不負王上的託付！”何旦欣喜萬分的接受這個揚眉吐氣的好機會。
當天晚上，何旦帶了兩位家僕離開了澧國，想先進入水齊國，了解水齊君王齊桓玄的個性與喜好，確實掌握對方的資料，方能“知己知彼，戰無不克”。
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這天，何旦順利的進入水齊國的京城。水齊國位於東北的寒冷地帶，可稱得上是冬寒夏涼；因此肉類及酒都是水齊國人民生活中不可或缺的。
水齊國人民體形高大強壯，勇猛善戰。尤其是齊桓玄即位后，與烏日、赫炎兩大強國結盟，使得國力更加強盛。
由於水齊國人民天性直爽，因此何旦打聽的過程中沒有遇到什麼困難。不過讓他覺得奇怪的是，他一直都沒有看到類似王宮的建築……難不成水齊國主並不住在京城裏？
“掌柜，我在京城走了一天，怎麼都沒見到王宮？”何旦坐在客棧里，狀似不經意地問。
“大爺，您是外地人，難怪您不清楚。我們大王的王宮是用巨石砌成的，非常的堅固；不過外觀可就沒那麼講究了。所以您才會沒注意到。”掌柜解釋。
“原來是這樣啊！不過我聽說貴國一向倡導人民多生子女，但是大王自己卻到現在還未立后……是什麼原因呢？”何旦順着問下去。
“我們大王什麼都好，可惜就是不喜歡安定……水齊國的習俗是一夫一妻，大王可能認為還沒有找到好的對象，所以一直不願立后。”
何旦點點頭。從掌柜的語氣和眼神，他知道這位掌柜其實是很希望他的大王儘快立后的這一點他在和其他水齊國人民交談時就察覺到了。
回到房裏，何旦交代隨行僕人回澧國奏請王上派人來會合后，他便仔細地盤算起要如何應付這位水齊國的大王……
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齊桓玄在早朝後就回到寢宮換上輕便的衣裝，一旁的侍從知道大王又要到城內最有名的喜紅院去了。
“大王，聽說喜紅院來了位新花魁叫如意，不但人美，還有一副好嗓子！”李非低聲道。他從五歲入宮就一直陪着齊桓玄，十分了解他的個性。
“是嗎？那我倒要去瞧瞧！”齊桓玄的風流是眾所周知的。聽到李非這樣說，他當然不會錯過。他正要離開王宮，侍衛就稟報澧國使者求見。
齊桓玄雖然風流，但是遇上國家大事，他絕對是以國事為先。這回澧國突然派使者前來，他想一定是跟七國聯盟有關，遂命人請使者到大殿。
“你就是澧國使者？”齊桓玄坐在大殿上，看着面前陌生的中年男子問道。
“是。在下何旦此次承蒙我國王上厚愛，才有幸能來水齊國拜見大王！”何旦心裏雖然早有準備，但是水齊國大王高大魁梧的身材、威赫的氣勢還是讓他為之震懾。不過水齊國大王的長相十分俊美，與離憂公主可說是朗才女貌。
“你們不是一向都是派竇大人為使者的嗎？竇大人呢？”齊桓玄直接問出心裏的疑問。他不喜歡拐彎抹角。
“竇大人一時無法離開澧國，請大王見諒！”何旦經過這幾天的打聽，知道齊桓玄並不喜歡聽一大堆借口，直言是最好的方法。
“你今天來的目的是什麼？直接說吧！”齊桓玄開門見山的問。
“在下是奉我國王上的旨意，希望能與大王和親。”何旦索性也直接表明來意。
“和親？你們大王還真會打如意算盤，知道水齊國是一夫一妻，就想將他的女兒送來當王后……對不起，本王還沒有這個打算，請你回去謝謝白楚羿這麼看重本王。本王受之有愧！”齊桓玄一口就回拒了。
“大王！這是一樁美事，您又何必拒於千里之外呢？以我國三公主的條件，一定可與大王匹配的！”何旦語為風流不羈的齊桓玄應該沒辦法抗拒美女的誘惑。
“哼，若本王只是要一個花瓶，本王早就立后了，哪還輪得到你們！”齊桓玄對何旦的話嗤之以鼻。他什麼樣的美女沒見過？！
“原來大王是對自己沒信心……算了，何旦還是回去稟報王上，請王上打消念頭吧！”何旦迫不得已，使出最後一招激將法。
“大膽！你敢說本王沒信心？！如果你是想用激將法，那你要失望了。白楚羿打得什麼主意，本王一清二楚！要不是怕七國聯合攻打澧國，你們會這麼好心？”齊桓玄戳破了澧國的意圖。
看到齊桓玄這樣盛怒，何旦知道自己的方法用對了。他絲毫不被齊桓玄的態度嚇退，繼續挑釁，“雖然我國在兵力上的確是居於下風，但是本國的三公主並不是非嫁大王不可。如果我國王上將和親的消息傳出去，相信有許多君王求之不得。既然大王非要將這件好事跟七國聯盟扯在一起，那就恕何旦多此一舉來到水齊國了。”
何旦從容不迫讓齊桓玄略微冷靜了下來。
既然澧國已是囊中之物，他就先看過公主再決定也不遲。要是這位公主並不如何旦所說的那樣貌美，他大可“退貨”，到時也是澧國受辱，他一點損失也沒有。如果真的不錯，他就先留下來，若真的沒有適合的王後人選，再給她一個名分。
“本王也不是個蠻橫不講道理的人。既然白楚羿這樣有誠意，那就先讓貴國公主來水齊國吧！至於何時舉行大婚，本王想先和她相處一陣子再做決定。”齊桓玄給自己留了退路。
“大王，這樣有損公主的名節啊！”何旦立刻反駁。這樣不但對澧國不利，對離憂公主更是不公平。
“公主的名節早在你主動提婚事的時候就毀了，現在才擔心似乎有點遲了吧？如果本王放出消息，說貴國公主如此主動，卻被本王一口拒絕，百姓會怎麼想？本王是不願意貴國公主的名節就這麼被糟蹋，才勉強同意先相處看看，你還有什麼意見？”
何旦一肚子窩囊氣沒地方發。沒想到這個齊桓玄不但狡猾善辯，還自大狂傲！可情勢由不得人，再與齊桓玄爭辯，不但對自己沒有幫助，對澧國的處境更沒有益處。
“大王的一番苦心，何旦先代公主謝過。不過何旦還是得先回澧國向王上稟奏，才能給大王答覆。”
說完，何旦無可奈何的離開了王宮，心裏十分後悔自己為了陞官，接下這個艱難的任務……
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“什麼？齊桓玄竟然敢說出這種不負責任的話？！白楚羿聽了何旦的轉述，氣得拍案大吼。
“王上請息怒。其實水齊國人的個性就是這樣直來直往的。”一旁的劉祀連連忙勸撫着。
“劉祀連，你不必為他辯解！”白楚羿大聲訓斥剛從烏日國帶回好消息的劉祀連。
“王上，臣不是為水齊國王辯解，而是因為水齊國的傳統是一夫一妻，婚後除非對方有實在難以原諒的過錯，是不得隨意解除婚姻關係的，所以水齊國王這種做法也是有他的考量。”劉祀連到烏日國的時候，對於水齊國的憂風俗民情也略有所聞，因此他能理解齊桓玄的作法。
“但是離憂是我澧國的公主，可不是一般的女子！到時他要是將離憂送回澧國，離憂的面子要放哪兒？”白楚羿擔心女兒的清白就這麼莫名其妙的毀了。
“臣此次到水齊國一探，水齊國確實是十分強盛；如果萇的能與他們結親，我們以後真的是高枕無憂了！”何旦將自己在水齊國所見的一切全盤說出。他並不是長他人志氣，滅自己威風，而是事實確實如此。
“王上，您要對離憂公主有信心啊！”劉祀連勸道。他相信善良美麗的離憂公主一定能讓水齊國王臣服裙下。
“王上，劉大人所言甚是。據臣在水齊國所見，雖然水齊國女子五官明顯，身材高挑，但是個性跟男人一樣，比不上公主的細緻柔美。正所謂柔能克剛，相信水齊國王再怎麼挑剔，也無法拒絕公主的！”何旦正贊同劉祀連的想法。
“那好吧！何旦就由你為公主打點一切，讓她與永樂同時起程吧！”白楚羿想事情都走到這地步了，他也只好相信兩位臣子的話。他是應該要對自己的女兒有信心才是……