第一章
安陽村這是一處偏僻得不能再偏僻的小漁村，位在北方的黃河口附近，除了一面臨海外，其餘三面都是由高聳的山環立着，因此造成了村民與外界的交通來往不便，但即使如此，此地依然有五十幾戶的人家在此落根，直到老死。
這是一個非常寧靜且安詳的小漁村，村裏的村民個個樂天知命，從不做非份之想，安安份份地過着與世無爭的悠閑生活。
有的村民是獵戶，有的則是漁夫，唯一例外的是向家。向家開了一間學堂，教導安陽村內的子弟，而且他們也是唯一外來的遷戶，其餘的村民全是世世代代居住在這小小漁村內的。
話說在十七年前，向亦儒渾身血跡地帶着即將臨盆的妻子向氏狼狽地逃進了安陽村，這在向來平靜無波的小漁村內着實掀起一陣軒然大波，村民個個都屏息以待後續的發展；向亦儒在養好傷后，見無追兵，便與妻子定居下來，不久，向氏生了一名女娃兒向月兒后，即難產去世了，留下向亦儒這個大男人黯然神傷地照顧月兒后，若不是月兒年幼尚需要人照顧，他早就陪他的妻子去了。於是，他每日盡責地到學堂教書，當然總是帶着月兒在身邊，以便就近照顧，日子就這樣無波無浪地一天天過去。
至於村民們雖然一開始有些驚恐害怕，但日子久了便慢慢恢復他們熱情樸實的天性，漸漸地把他們父女倆當作一家人對待，三不五時拿多餘的魚肉蔬菜往向家送去，除了同情他們父女乏人照顧，常餓肚子外，也是為了感激向亦儒教他們安陽村的小毛頭讀書識字，長大后才會有出息，不用一輩子在漁村內捕魚打獵。
時光荏苒，向月兒已至及笄之年了，可惜至今仍沒有人上門提親，向亦儒每日都為這件事唉聲嘆氣，煩惱得晚上都睡不着覺。
唉！他的時日不多了，近些年來，他的身子一天比一天虛弱，胸口不時隱隱作痛，甚至有時疼得直不起身子來，只好躺在床上休養，所以，學堂教學之事全交給月兒去負責，雖然有點兒不倫不類，但是，大伙兒全是看着月兒長大的，知道她盡得向亦儒的真傳，再說，村中的人只有他們父女倆識字，為了孩子們的前途，大家只好睜隻眼閉隻眼地任由她一個姑娘家去教書了。
而且，村民們也都知道這是向家唯一的收入來源，如果拒絕讓月兒去負責教書的話，恐怕依她倔強的性子，早就跟着其它人一起出海捕魚了，這豈不更慘！
船里有女人是會倒大楣的，即使是個小丫頭也不行，行船人都非常堅信「船內不能有女人」的原則。於是，眾人商量討論后的結果是——讓她繼續教書算了，總比害他們丟掉性命來得好！
唉！向亦儒不禁又嘆了一口氣，他希望在他有生之年能趕緊替月兒找個好婆家，如此一來，他才能死得瞑目，可惜事與願違，自從月兒扮起男裝到學堂教書後，原本她那一群仰慕者竟在一夕之間全消失得無影無蹤。
他不怪他們「變」得如此快速，畢竟誰要一個扮得不男不女的姑娘家當媳婦兒，他只怪自己不該被月兒那張利嘴說動——什麼女扮男裝有多方便安全之類的話。
安陽村雖然是個與世無爭的小漁村，卻異常的傳統保守，他早該知道月兒這般大膽、特立獨行的行徑，是不會被村民們接受的。唉！只怪他一時心軟中了月兒的詭計；套句月兒的說辭，她早想擺脫在她後頭流口水的臭男生們了。
向亦儒決定，如果再過三日仍無人上門提親的話，他打算到蘇州去，請他昔日的至交好友唐仕驊幫忙，希望當日的婚約還有效——當初他和唐仕驊曾戲言，如果他的妻子生個女兒，就許配給唐仕驊其中一個兒子。只要這野丫頭的婚事有了着落，他就可以安心地走了。
他原本希望女兒月兒能嫁給漁村的青年，日子雖苦了點，但至少能安安穩穩地過完一生，永遠不知道外頭世界的勾心鬥角、陰險邪惡。如今，他卻迫於無奈的要把月兒嫁到外頭去，好在願唐仕驊現在已有足夠的權勢保護他的女兒。當年，他和妻子狼狽萬分地逃出蘇州城，不敢與唐仕驊聯絡，就是鑒於唐家的財富權勢不夠雄厚，深怕連累了唐家十數口的人命。
經過這麼多年的努力奮鬥，依唐仕驊經商的長才，相信其成就必定高出當年數倍。再說，事情已過十七年了，那幫人應該早已放棄追殺他的行動，月兒在唐家的保護下應該是安全的。
「爹，您在胡想什麼？整個人都呆掉了！」一雙白嫩的小手在向亦儒面前揮動着。
向亦儒欣慰地望着月兒，黑眸中滿是驕傲與滿足。他的月兒不但長得清麗脫俗，且慧黠可人，除了性子古怪了些，老愛胡思亂想、女扮男裝外，其餘都無可挑剔，想必唐仕驊會滿意這樣的媳婦兒。
「月兒，快坐下來吃飯吧！等會兒有件喜事要告訴你。」
月兒難得看見父親的心情那麼好，不禁笑道：「爹，什麼事那麼高興？」
向亦儒神秘地笑了笑，壓低嗓子道：「我剛才想到一個好法子可以把你嫁出去了。」
她的臉色突然變得很難看，喉嚨像是被什麼東西梗到似的，聲音好不自然地道：「爹，這種『小事』不勞您費心，女兒暫時還不想嫁人，等您的病好些再作打算吧！」
「不行！『男大當婚，女大當嫁』，你遲早都得嫁人的，不如早日解決，也好讓爹早點兒放下心來。」向亦儒拍拍月兒的肩頭，安慰道：「你不用擔心，爹一定會幫你找個好夫婿的。相信爹！」
月兒的黑眸無言的地朝上翻了翻，萬分無奈地開口說：「爹，女兒根本就不擔心這些無聊事，我只想待在家裏好好照顧爹，讓爹的病早日痊癒。」其實，她一點兒都不想嫁人，所以才會故意扮男裝來嚇退村裡對她有意思的人。自從她識字、懂事以來，就了解中國幅員廣大，處處都有引人入勝的絕佳美景、名勝古迹，甚至偏遠的地區都有不少有趣的奇風異俗，所以，從小她就下定決心一定要游遍整個中原，她才不要被「礙手礙腳」的夫婿束縛自己一輩子，約束自己的所作所為，一生都生活在枯燥乏味的日子中，這種無趣的生活會悶死她的！
向亦儒搖頭嘆氣，道：「你這孩子就是愛逞強。不過，沒關係！過幾天我會請人送信到蘇州給我的老友唐任驊。仕驊有三個兒子，其中一個『應該』跟你有指腹為婚的婚約。當年要不是為了避禍離開蘇州，你現在搞不好都已嫁為人妻，生了一堆小蘿蔔頭呢！」
月兒做個噁心的表情。天！生一堆小蘿蔔頭？聽起來就令人感到害怕，她又不是母豬，哪能生那麼多啊！她不禁打個寒顫。
「爹，我哪來指腹為婚的未婚夫啊！您不要整日胡思亂想，老想把我嫁出去。」她這是在作垂死前的掙扎。
向亦儒根本沒有把她的話聽進去，早已陷入沉思中，只見他喃喃自語道：「希望仕驊那三個兒子都未成親，這樣我才能挑個最好的做我的女婿。不過，要是只剩下一個較差的也無所謂，反正只要能把月兒嫁出去，我就該謝天謝地、燒香拜佛了。」看來，他嫁女兒的決心非常強烈且堅定，幾乎已到不擇手段的地步了。
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蘇州首富唐府唐仕驊在早上收到一封來自安陽村的書信后，心情開始沉重起來。照理說，收到一封昔日好友的書信，他應該開心高興才對，可是，這偏偏是一封臨終託孤之信，教他如何開心。十數年來，他日日盼望能夠得到老友向亦儒的消息及下落，可惜天不從人願，他派出去尋找亦儒一家人的探子全都沒有消息，現在好不容易知道他的落腳處，卻恐怕來不及見他最後一面，怎能不教他傷心呢！
當日亦儒帶着妻子匆匆逃出蘇州城時，他已知道兩人今生恐怕再無相見的機會，只因亦儒一定會逃得遠遠的，再也不和他聯絡；這並不是說亦儒是個貪生怕死之輩，而是他並不想拖累唐家。只因亦儒何那麼傻呢？就算散盡家產，他也會儘力保護他們夫妻倆的生命的。
就是亦儒這種溫和卻又擇善固執的性子害了他的，當時亦儒憑着自己的努力在蘇州城附近當－名小縣令，後來有一名土財主的兒子犯下殺人罪，亦儒不畏惡勢力堅決地把他給治了罪。本來，「為民除害，殺人者死」是天經地義的事，可惜那土財主荀志海在朝中竟有朋友，一道命令下來，硬是在亦儒身上按上一個「與盜匪勾結」的罪名，心灰意冷的他本想一死了之，卻在懷有身孕的妻子苦苦哀求下，兩人連夜逃出蘇州城，等他獲得消息趕到亦儒家中時，早已人去樓空了。
唉！這些年來在幾個兒子的幫助下，唐家總算逐漸有了權勢和財富，有了金錢什麼事都好辦，所以，在他多方奔走後，終於洗清老友亦儒的不白之冤，可惜一切都太遲了。
看完信后，他立刻吩咐下人去把他那三個兒子叫進書房，對於該派誰去迎娶亦儒的女兒，他心中已有了底。當初指腹為婚時，他原是屬意長子文博來娶的，可是文博已屆而立之年，而亦儒又一直沒有消息，故在他的作主下，文博娶了賢慧的芝萱，生了個女兒，雖然芝萱在前年身染風寒而亡，但他不想委屈亦儒的女兒做文博的繼室，經過他仔細的考慮后，決定由次子文謙來娶最適合不過了。
他最頭痛的小女兒唯唯已在去年嫁給北地霸主洛卓野，現在只剩下讓他煩惱的兩個兒子尚未對象——如果文博不算的話。
他這三個兒子不是他自誇，真的是一個比一個還要優秀俊逸，而且各有特色。
長子文博深沉果決、內斂不華，有着不容辯駁的威嚴氣勢，在商場上是一個不可多得的指揮人才，故在幾年前，他就把生意全交給文博去處理了，文博果然做得有聲有色，頗有「青出於藍」的架式。
次子文謙精明能幹、足智多謀，在商場上屢出奇招，使唐家的商號獲利良多，可惜沒有耐性，性子過於火爆霸氣。
幼子文恭爽朗風趣，充滿自信活力，負責至各處的商號查帳，有時會帶領商旅走絲路，帶回了不少珍貴的珠寶器皿與布料，使得唐家更加聲名遠播，可惜個性過於玩世不恭，缺乏定性與穩重。
「爹，您找我們？」門口傳來低沉清亮的嗓音，這是文博的聲音。
唐仕驊抬頭朝他們揮手，示意他們進來。「你們進來坐下吧！我有件事要告訴你們。」
等他那三個高大的兒子坐好后，他才道：「你們是否還記得向亦儒叔叔？他是爹的生死之交，你們年紀還小時，他常到家裏來拜訪。」
「記得。爹還曾為了向叔叔那莫須有的罪名四處奔走呢！前些年不是才洗凈他的罪名嗎？難道他與爹聯絡了？」文恭表現出些許的興趣，對於向叔叔當年的事件，他印象非常深刻。
「不錯，今早我收到他自安陽村寄來的書信，知道他的近況，信中約略提起我與他當年的約定，所以，我打算派你們三人其中一個去履行我的承諾。」唐任驊的嘴角若隱若現地閃過一抹詭異的笑意。
「什麼約定？」文謙心不在焉地問。真是無聊！講了那麼久還沒說出重點，他待會兒還有重要的事情要辦，可沒有時間陪他老爹閑嗑牙。
唐仕驊自然明白文謙已感不耐煩，可是他想繼續吊他們的胃口，誰教這幾個小子一個比一個皮，沒有一個肯順他的意早日成親，好讓他有孫子可以抱。
他故作慢條斯理地道：「當然是指腹為婚的婚約啰！你們向叔叔的女兒月兒已至及笄之年了，所以修書來，要我派個兒子去迎娶他的女兒——」
「什麼？！」文恭話還沒聽完，就嚇得跳了起來。「爹，這未免太荒謬了吧！我死也不要成親。」
唐仕驊悻悻然地瞪了他那口無遮攔的兒子一眼，沒啥好氣地道：「你這不孝子給我閉嘴，你想成親，我還捨不得亦儒的女兒被你糟蹋呢！這件婚事還輪不到你，你給我坐好。」
「噢！好險！」文恭拍拍胸脯、安心地坐回椅子，然後以一種無限同情的眼光望向他的大哥、二哥——不知道誰是那個可憐的傢伙？唉！可憐哪！
本來還能保持冷靜態度的文博、文謙，一聽到父親的宣佈后，兩人眼中同時閃過警覺光芒，然後以互相猜疑的目光瞥向對方。
唐仕驊罵完后，喝口熱茶順順氣，才宣佈：「經過我剛才的慎重考慮，覺得文謙是適合的人選。」
「轟隆！」文謙耳邊突然傳來巨響，害他一陣頭暈目眩。不！他絕不成親。
文謙強忍住欲爆發的脾氣，捺着性子向他爹講理：「爹，您該不是弄錯了吧！就算要娶妻成親，也該先以大哥為主啊！怎麼會直接『跳』到我呢？」
「文謙！」文博目露凶光地低聲警告，這小子怎麼一點兒都不顧「兄弟之情」。八成又欠打了！
唐仕驊假裝沒看見文謙那張鐵青的臉，笑呵呵地道：「我沒弄錯。本來是應該叫身為長子的文博去娶的，可是他已經娶妻生女了，雖說芝萱前年病逝，但總不能叫亦儒的女兒嫁過來當文博的繼室吧！所以，這個重責大任就落在生為次子的你身上啰！」
「不行！我還是不答應。叫文恭去娶向叔叔的女兒好了，反正他的嘴巴甜，又長得『人模人樣』的，最適合不過了。」文謙一個箭步跨到文恭面前，拍着他的肩膀，以一種充滿威嚴果斷的口吻道：「文恭，我以兄長的身份命令你去娶向叔叔的女兒，不得有異議。」
「廢話！誰不長得『人模人樣』的？」文恭嗤之以鼻。「爹叫你去娶月兒，你就做個好兒子乖乖去娶妻，哪來那麼多廢話啊！二哥，節哀順變吧！」
「文恭，你敢『忤逆』兄長？真是大逆不道！」文謙的火爆脾氣終於忍不住爆發出來。「我看你八成欠扁了！」他兩手摩拳擦掌地發出聲響，頗有打算「教訓」文恭一番的架式。
文恭一點兒都不把他的威脅看在眼中，斜睨着他的二哥笑謔道：「二哥，你去迎娶二嫂時可得有心理準備啊！都已及笄之年了還未嫁出去，我看，未來的二嫂不是丑得嚇人，就是缺臂斷腿的，你得看開一點啊！」
「再給你最後一次機會，你到底娶不娶？」文謙威脅地眯起他那危險的黑眸，犀利的瞳眸中，隱含一絲不耐與受困的光芒。
「不娶！」文恭斬釘截鐵地回道。
「可惡！」文謙以迅雷不及掩耳的速度左掌倏然翻出，擊向文恭乳下的「期門穴」。
文恭輕笑一聲，似乎不當一回事，等到巨掌臨身尚差兩寸之時，身形旋風地閃到他的身後。
一時之間，書房內兩人過招帶起陣陣勁風，雙方勢均力敵，愈打愈快，眨眼間已過十四、五招，雙方都無罷手的打算。
唐仕驊看得目瞪口呆，嘆為觀止，他知道三個兒子曾蒙一個落魄的老和尚授藝，會一點武功，但他沒想到他們的武功那麼厲害。等他好不容易回過神來，才用力拍向椅把大吼：「住手。」
兩個打得難分難捨、招招快如閃電的兄弟這才同時無奈地撤手。
唐仕驊不悅地重哼一聲，氣道：「成何體統！你們兩個人年紀加起來都超過五十歲了，還像小娃兒一樣不知輕重。還有文謙，你都快娶妻了，脾氣還那麼火爆，你就不能稍微控制自己一下嗎？我怎能安心的讓你去娶亦儒的女兒呢？」
「那叫文恭去娶好了，反正他最會哄女孩子開心了。」文謙突然覺得人生又有了些希望，他異常殷勤地建議道。
唐仕驊用力地瞪了那嘻皮笑臉的幼子一眼。「叫他去娶我更擔心，他的個性玩世不恭，凡事沒個正經樣，根本不是合適的人選，所以相較之下，你還算是不錯啦！」
文謙低聲詛咒。
他知道自己「在劫難逃」了，一旦他爹決定的事，很難有機會再更改，他心有不甘地想着，再以一記惡狠狠的眼光瞪向那「不爭氣」的弟弟。
「明日你就出發去安陽村，早日接回亦儒和他的女兒。」
「是，爹。」文謙無精打采地道。
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向月兒剛從學堂下課，神色哀戚地走在回家的路上。雖然她爹已下葬快一個月了，但她仍無法接受爹猝然病逝的打擊，尤其街坊鄰居的安慰更令她感傷，每每都讓她差點兒掉下眼淚。
她和爹兩人相依為命，他們之間的關係似父女、似朋友，也似師生，她的記憶中有太多爹的影子。每次回到家中，那種清冷孤寂的感覺就會漸漸吞噬她的心，教她好難過！
她家位在村子的最北邊，話雖如此，從學堂走回家也不用半盞荼的工夫，現在她已看到那雖狹小，但仔細照顧過的家出現在她眼前。
這時她發現，小屋前的空地站着一匹高大的駿馬，和一個遠遠看起來似乎頗高大的陌生人，她的鄰居們全站在角落竊竊私語着，可想而知，她們（此時男人大都出海捕魚）在討論這陌生人的來歷，另一方面可能是在讚歎那匹世間少有的駿馬。這不能怪她們，處在這封閉的漁村內，她們根本沒有機會看到這種駿馬，若不是她曾聽爹說起，恐怕她也不會相信。相較之下，陌生人並未遜色，這是她在走近一點后所得到的結論。
在他濃厚的劍眉下，有一雙黑亮的炯炯星目，挺直的鼻樑配上飽滿有力的嘴唇，造成一張極為俊挺出色的臉孔；身材高大瘦長，卻不因高大而笨拙，反而靈活且優雅。
她加快腳步走近這位陌生人，問道：「你到寒舍來有何貴幹？」
文謙曾因她清麗脫俗的臉蛋失神片刻，但在她清亮的嗓音中回過神。「妳是向亦儒叔叔的女兒向月兒？」他沙啞地道。低頭一看，見到她那「不倫不類」的裝扮，不禁皺起眉頭。
月兒見他不以為然的態度，心中難免有氣，已認定他是一個空有臉孔、沒有大腦的臭男人，決定從此以後要討厭這個「迂腐」的人。她神色不善地道：「我就是。你到底是誰？怎麼知道我的事？」
文謙以同樣不友善的口吻回道：「敝姓唐，名文謙，來自蘇州城，是你指腹為婚的未婚夫，特地來接你和向叔叔回蘇州，打算擇日成親。」這小妮子的臉怎麼那麼臭？一點待客之道都不懂！彷彿他欠她幾千兩似的。
月兒不悅地擰起眉，冷冷地斜睨他，啟口道：「我爹已在上個月去世了，如果你沒事的話，請你啟程回去吧！」他到底是真的不知道，還是假裝不知道她爹已死了？
她輕哼一聲，繞過杵在面前的「障礙物」，逕自走進屋中，「砰」一聲巨響，毫不客氣地關上門。
嘖！這姑娘的脾氣可真差啊！所幸他的修養不壞，姑且不與她計較了。
他推門隨着她進去，視而不見她那氣呼呼的俏臉蛋，勉強坐在一張歪歪斜斜的椅子上。環視四周，只見狹小的木屋中間擺了一些連貧窮人家都會嫌棄的桌椅，桌子已斷得只剩三根桌腳，另－邊只用木條支撐着，而椅子看得出來已經過一修再修，沒想到這些破爛桌椅在這裏被利用得有夠徹底。
「可以請問你，你到底在氣什麼？」他有禮地問。大老遠到這裏來，看見一個脾氣比他差的未婚妻，他都不生氣了，她在氣什麼？
月兒從牙縫中擠出一句話來：「我不想與你成親，除非我死。」
文謙的面子有一點掛不住，在蘇州，他可是排名第一的單身公子，每年不請自來的媒婆幾乎踏破唐家的門檻，雖說有一半是為了「江南首富——唐家」這響亮的名號而來，但也有一大半是為他那俊偉不凡的人品，及精明果斷的商業天份而來。如今這小妮子竟如此「不識貨」，寧死也不願嫁給他，教他實在咽不下這口氣！
姑且不論一開始他有多反對這門婚事，在這小妮子無情踐踏他的自尊心之後，他決心給她一點小小的「教訓」。
「婚姻大事本由父母作主，既然向叔叔生前把你許配給了我，你就沒有反對的餘地。明日你就把包袱整理好隨我回蘇州。」他故作氣定神閑地道。希望這番言不由衷的話不會傳到他父親與兄弟耳中，否則肯定會被他們笑掉大牙的。向來反對父母之命、媒妁之言，堅決不肯早日成親的他竟然會說出這番大道理來。
「哈！我偏不和你回蘇州，看你能拿我怎麼辦？」月兒睜大圓眸，用刁鑽的語調道。
忽然之間，她的心情大為好轉。的確！只要她不願意跟他走，不信他能拿她怎麼辦，除非硬把她「扛走」。
「月兒，你要是聰明的話，就乖乖地跟我走，不準耍花樣，否則，不要怪我採取一些『激烈』的行動。」他的口氣隱含威脅。尚且不論是否與她成親，他都得把她帶回唐家，這才對得起向叔叔，並且對父親也有個交代。再說，她一個姑娘家單獨住在這偏僻落後的小漁村也太危險了，他的良心不允許自己棄她於不顧。
這些話顯然不受用，月兒聽了立刻站起來轉過身去，一副他可以走了的樣子。
文謙見她態度不善，胸中的怒火又緩緩燃燒起來，咬着牙道：「明日妳一定得跟我走。還有，不准你再穿着這身不倫不類的男裝。」
她氣得轉過身來，他真是她見過最傲慢、也最討人厭的男人。「砰」地一聲往椅子上一坐，指着他的鼻子，怒氣沖沖地道：「你算是哪根蔥啊！居然敢命令我做這個、做那個的。告訴你，我向月兒辦不到，更何況，這裏是我家，你根本沒有權利命令指揮我。你還是走吧！」
她不知道自己為何生那麼大的氣？平時，她並不是一個壞脾氣的姑娘家，相反地，她在村裡可是一個人見人愛的甜美姑娘，不但爹寵愛她，就連街坊鄰居們也喜愛她；可是不知為什麼，她一看到他火氣就特別大，可能是剛剛一照面他就對她皺起眉頭，一副不以為然、非常嫌惡的樣子，她對他的敵意才會那麼深吧！
「向大姑娘，非常不巧的，在下正好是妳的未婚夫。」他的口氣雖然輕柔，但仍掩不住心中的怒氣。「我先出去了，記得明日咱們就出發回蘇州。」他轉身大步跨出屋外，再待下去，他怕自己的脾氣會失控。他打算與他的愛馬「嘲風」一起以大地為床、星空為被——露宿外頭。
遠遠地，文謙還聽到她罵著「誰理那個傻蛋」的嘀咕聲，不禁搖頭苦笑；他從未見過脾氣那麼烈的姑娘家，其火氣比一般的大男人還要恐怖！
月兒鼓着腮幫子坐在椅子上生悶氣，這個男人鬥不過她就「落荒而逃」，真是沒用的男人！想必明日他也沒這個膽子強迫她跟他走。
罵了幾句那個臭男人後，她的心情頓時好轉些，打從心底認為他沒有「威脅性」。草草吃些東西填飽肚子，並用水清理自己后，就早早上床休息了。沒想到跟人「意見不合」還挺耗精神的，所以，她一上床就閉上眼睛睡著了，這是自從她爹去世后，睡得最安穩的一覺。