第一章
數百年來，北方的灃玥國雖然國土狹小、在地圖上毫不起眼，但由於擁有南北各國商船交易往來必經的港口，自然而然就成了四方國家交易的主要之處，頻繁的商業往來帶來了繁榮富庶，無可限量的商機及豐富的稅金收入，自然也成為各強國的必爭之地。
長期以來灃玥國的人民過着富足安定的日子，所以在軍力方面的發展也就顯得十分薄弱；面對諸強對這個資源豐盛的小國的垂涎，歷代在位者皆困擾不已。所幸山秀水美的灃玥國歷代多有美女，因此都能利用美人計籠絡強國做為靠山，免除國家被侵佔的危機，直到今日仍能保持國土完整，人民生活安樂。
灃玥國王宮內，華麗的皇殿上坐着一位年過半百但仍俊美依舊的王者，他就是灃玥國當今的君王白楚羿。今日大殿上氣氛異常的凝重，兩旁除了文武官員外，連平日只聞其聲、不見其容，傳聞有着天仙容貌的三位公主，也破例出現在這殿堂之上。
原來是灃弱國近日獲悉七國已達成協議，將共同出兵攻佔灃玥國。今日除了要解除這項嚴重的危機，還要處理百姓因此消息而產生的不安。
雖然朝中大臣都不明白三位公主的現身與今日的議題有什麼關係，但還是忍不住發出驚嘆——能親眼一睹三位公主的風姿，讓在場的大臣都看得出了神。
白楚羿為了國家面臨的緊急狀況，今日特別宣見文武官員，為的就是希望能集思廣益討論出一個周全的辦法。沒想到官員們見到三位公主競像失了魂般，忘了今天來此最重要的目的，他生氣的悶哼了一聲，才喚起大家的注意。
“大王萬歲，萬萬歲！”
“女兒叩見父王！”
三位公主如黃鶯出谷的悅耳聲音，緩和了白楚羿的怒氣，大殿上原本沉重的氣氛也因此輕鬆了些。
“起身吧！賜座給三位公主。”白楚羿身為灃玥國的君王，後宮嬪妃個個千姿百媚，所生之子皆為人中龍鳳，但最得他寵愛的就是這僅有的三個女兒。
他這三個女兒除了容貌過人之外，三人各有其特色——纖雪公主聰慧孝順、永樂公主活潑善良、離憂公主嬌憨柔順。
白楚羿待女兒坐下后，嚴肅的開了口，“各位想必已經知道我們津弱國今天遇到了前所未有的浩劫。七國聯盟意圖來犯，雖然我國易守難攻，但人民安樂已久，皆無抵禦能力……不知各位卿家有何解決辦法？”
此話一出，只見眾大臣先是互相交頭接耳一番，半晌，服侍兩代君王的老臣賀言之站了出來。
“稟大王，七國聯合侵犯，實在是歷代前所未見。依老臣愚見，沿用先王的美人計是唯一可行的方法。既可避免無辜百姓遭受戰火波及，人心得以安定，又可以藉此獲得強國做為靠山，永除後患。”
“本王也是這麼認為，不然怎麼會讓三位公主參與今日的討論呢！”白楚羿意有所指的望了望三個心愛的女兒。“可惜本王就只有纖雪、永樂、離憂三位公主，這次卻有七國意圖來犯……要本王如何是好？”他雖然捨不得讓三個女兒擔此重任，可事關國家存亡，捨不得也得捨得。但這次有七國來犯，他只有三個女兒，此事到底該如何安排，可是讓他傷透了腦筋。
“依愚臣所見，此次七國聯盟，以烏日國、赫炎國、水齊國這三國為首；如能與三國結為友邦，不但能平息此劫難，更能藉此三大強國的保護，永保我國安樂。”
賀言之縝密的分析，讓白楚羿聽了頻頻點頭。
“賀大人所言甚是。赫炎國的赫穆雷、水齊國的齊桓玄、烏日國的關逸風都是極為出色的君王，的確能匹配我的三位寶貝女兒……纖雪、永樂、離憂，你們有沒有意見？如果不願意，父王絕對不會勉強。”白楚羿刻意先讓女兒了解目前國家的處境。但畢竟是心上的一塊肉，他也不願女兒有任何勉強。
“女兒願遵照父王的旨意！”三個人相視一眼，不約而同的回答。她們都有着同樣的想法，就是個人事小，國家為大。
白楚羿聞言，放下了心頭的大石。
“不過……要如何為三個公主選配適合她們的夫婿呢？”白楚羿覺得這件事遠比要他做出和親的決定更令他頭疼。
此刻下面傳來了各式各樣的建議，有的說應該依年齡配對、也有建議請出相命師由八字配對，而其中又以抽籤的方式大伙兒認為最為公平。
白楚羿也覺得這是個好辦法，立刻命人取來三個竹筒，放進寫着三國國名的紙簽，由三位公主自己抽出未來的夫婿人選。
結果——
聰慧嫻雅的纖雪公主前往赫炎國。
活潑靈巧的永樂公主前往烏日國。
最膽小最會撒嬌的離憂公主前往水齊國。
※※※
初春的暖陽仍然透着微微的涼意，空氣中飄散着淡淡的花香。
獨自坐在花亭中的纖雪，手上的繡花針垂放在一旁，眼前百花吐新蕊的景緻，一點都引不起她的注意。
綉布上躺放着那張決定她命運的紙簽，雖然早已被搓揉得不成樣，但斗大的“赫炎國”三字仍清晰可見。
赫炎國在哪裏？未來的夫君是什麼樣的人？這些問題讓纖雪的心不由得害怕了起來。但她不敢表現出來，畢竟她還有兩位妹妹，如果連她都如此膽怯，兩位妹妹該如何是好？！
“公主！您在想什麼？”一旁服侍的小翠見公主從大殿回來后就不發一語，連平時最喜歡的針綉都引不起她的注意，一張柔美的臉龐看不出來到底是憂還是喜，不由得擔心地叫喚。
“沒什麼。小翠，我有點累了，我們回房吧！”小翠的呼喚讓纖雪收回了心神，站起來緩步走向自己的寢宮。
“公主，您從大殿回來后什麼都沒吃，我去準備一些小點給您好嗎？”
“我不餓。你先下去吧，讓我一個人靜一靜。”纖雪淡淡的回應。
小翠心裏更加擔心；平日公主雖然文靜，但臉上總是帶着甜柔的笑容，從來不曾如此深鎖眉頭……
緊蹙着眉頭，纖雪望着紙上的字，心裏想着父王的憂心。
十多年來，父王的寵愛讓她不知愁為何物，除了天上的星星，可以說是無所不得。如今能有機會為父王盡一點孝心，她應該要感到高興才對，怎麼可以這樣難過呢！
她重新振作露出一貫甜美的笑容，但淚水卻不受控制的滑落了下來……這淚水不僅是為了未知的未來而恐懼，更是擔心從此要離開家園，與兩位妹妹相隔三地，不知道什麼時候才能再見親愛的家人……
※※※
赫炎國是三大強國之一，位於南方，一年四季幾乎都是炎熱的氣候。人民因受天氣的影響，個個都是一身古銅色的健美肌膚。
數百年來，赫炎國都由赫氏一族所領導；赫穆雷則是從父王手中接下了君王的位子。赫穆雷自小便隨父王叱吒戰場。對外驍勇善戰，對內賞罰分明，從他登上王位后，短短數年內國力大盛，與東邊的水齊國、西方的烏日國並稱三強；人民對這位年輕的君王都十分敬重與推崇。
多年前一個漆黑的夜晚，七歲大的赫穆雷與敬愛的父王才由戰場凱旋歸來；赫王命人不得驚動嵐卉王后，想給深愛的妻子一個驚喜。
赫王雖然貴為一國之君，能盡享後宮數千佳麗，但他為了不讓心愛的妻子受委屈而廢了後宮。嵐卉王后是赫炎國第一美女，當赫王第一眼見到爽朗大方的她時，就被深深的吸引。雖然大婚後只為赫王生下一子，但她的平易近人讓臣民十分愛戴。
之後赫王為了擴展疆土，連年親自領兵出戰。嵐卉王后當時已不是懵懂無知的少女，長時間的閨房空寂，加上感情的無所寄託，讓她迷失在宮內一名年輕侍衛的情網下。而赫王雖然也聽到一些不堪的傳言，但他一直相信妻子的忠貞，尤其是每當他回宮，妻子主動而喜悅地投入他的懷抱時，一切的懷疑都隨之煙消雲散。
但是這夜，滿懷思念的赫王興奮的衝進了嵐卉王后的寢宮，卻撞見了妻子及侍衛衣衫不整的躺在床上，不堪入目的情景狠狠地將美好的假象都撕成粉碎……
年幼的赫穆雷還來不及卸下身上的衣衫，就被傳到父王的寢宮。他才踏進宮門，就見到母親衣衫不整的坐在冰冷的地上，一具面帶恐懼的男屍如破布般丟在一旁。
耳邊傳來父王的咆哮，眼裏看見母親扭曲的面容，與平時的親善慈愛簡直是天壤之別。雙親不斷地叫囂對罵，刻薄尖銳的言詞在他的腦海里嗡嗡作響，年幼的他完全不知道自己可以做些什麼。看到角落的屍體，他第一次感受到被背叛的感兒，他怨恨的走上前用力地在這已無生命的軀殼上踢了好幾下，像是想將一切的恨意都發泄出來。
在這一刻，他覺得女人真的很卑賤。男人為了保家護國，在生死之間奮戰，女人卻耐不住寂寞，背叛最深愛她的夫君！他告訴自己，永遠都不會愛上女人，尤其是絕不能因這些情情愛愛牽絆國家的大業！而對父王要母后自行了斷，他亦不曾開口為母后求情，因為他也無法原諒這個讓親生兒子蒙羞的女人——
強烈的憤恨讓赫穆雷從夢中清醒過來。
一直隱藏在內心最深角落的往事再次出現，他感覺到長期以來莫名的空虛再次侵蝕着胸口……
隨意披上長袍，他走出了寢宮。今夜想必一定又是輾轉難眠，而唯一能讓自己麻痹、宣洩情緒的方法，就是找個女人好好發泄一下。
守在門外的貼身侍從姚尚，看見主子半夜起身，立刻會意主子又作惡夢了。
他自小跟在赫穆雷身旁，對當年的事自然一清二楚。
姚尚本是沐王爺之子，是先王因為擔心獨子無同齡友伴，特別召他入宮陪在赫穆雷身邊。從小兩人親如兄弟，無話不談，多年金石般的情誼讓他甘心放棄繼承王爺之名，一生效忠於赫穆雷。
自赫穆雷坐上王位，至高無上的權力並沒有消除他內心對感情的不安感。母親的背叛讓他封閉隱藏自己真實的情感，不容許任何女人妄想牽絆。
不知情的人都以為赫穆雷是個冷酷無情的風流君王，對女子只視為生理髮泄的對象，因此直到今天王后的位子都還空懸着。
赫炎國雖然民風開放熱情，但仍舊認為王室血脈延續的重要性遠超過其他，所以不但朝中大臣對此事十分關切，連百姓都議論紛紛。但赫穆雷對這些批評根本毫不在乎，他認為國富民安、兵強馬壯才是真正重要之事，這些瑣事只會成為茶餘飯後的八卦話題，並不影響自己在人民心中的地位。
姚尚雖聽不慣人民對主子的批評，心裏常常為主子抱屈，可是他因為太了解主子了，所以也從來不曾開口規勸。
“大王今晚要到哪位妃子的寢宮？”姚尚謹慎的問。
“就到玉妃的寢宮吧！”赫穆雷為了不讓自己遭受到被背叛的羞辱，所以一向不事前通知由哪位妃子服侍。
今夜他所挑選的玉妃進宮不過年余，不但人長得美艷，更懂男人的心理。
她原是秧邑國王的寵妾，由於秧邑國君王昏庸無能，造成民不聊生，連年乾旱。赫穆雷在人民紛紛起而發難之際，順勢接收秧邑國成為自己的國土。那時玉妃立刻想盡辦法買通選妃的大臣，才得以被送到赫穆雷身邊。
憑着高明的手段，她立刻成為被寵幸最多次的妃子。據伺候她的宮女所言，對於大王的過人精力，她可是如魚得水般的應付自若。而玉妃厲害的地方不僅如此，凡是對她的地位有威脅性的女子，往往還等不到受大王寵幸，就會一一被剷除。
姚尚對這些消息都知之甚詳，但是看在她能為主子解憂消悶的份上，又沒做出對主子有傷害的事，也就睜一眼閉一眼。畢竟自古以來，深宮內院的爭鬥一向就很難避免。
見赫穆雷的身影遠遠而來，守在門外的侍衛立刻通報，“大王到！”
“臣妾向大王問安。”玉妃心中竊竊欣喜。大王屢次寵幸，相信王后之位非她莫屬……一想到這裏，她更是極盡風騷地靠上赫穆雷強壯的胸膛。
“大王今天似乎有心事？”
“你只要做好本分就行了，本王的事不必你多嘴！”赫穆雷冷冷的道。
玉妃識趣的閉嘴，兩手為赫穆雷解下身上的衣物……
濃郁的歡愛氣氛還瀰漫在空氣中，對於玉妃陶醉在高潮餘韻的神情，赫穆雷沒有一絲眷戀，穿上衣服就離開了這個僅只於洩慾的地方。
赫穆雷向來不在妃子的寢宮過夜。他喜歡在釋放生理需求后，靜靜的一個人享受着心靈空虛的孤寂。
走出門外，宮女正端着一碗濃黑的打胎葯等待着。這是赫穆雷每次寵幸后必要的過程。
“拿給玉妃喝。記住，要親眼看她喝下去！”他從來不讓任何女人有任何機會懷上他的子嗣。
宮女接收到大王嚴峻的命令，當然是不敢掉以輕心，監視着玉妃又一次吞下黑苦的打胎葯汁。
忍着由喉間湧上的苦澀感，玉妃在心裏告訴自己——現在所忍耐的一切都算不了什麼，只要擁有了后位，一切都是值得的……
※※※
赫炎國宮內的陳設如同赫穆雷的個性。見不到多餘的裝飾。黑石與自雲石的建築，簡單卻帶着威嚴，有着神聖不可侵犯的架勢，讓人一進入就有種不寒而慄的感覺。
議事一如往常般的進行——赫穆雷即位后，就下令除了在外防守，所有大臣皆要上朝共議政事。他認為大臣拿國家的薪俸，就要確實為國家人民着想，不可輕怠。
“稟大王，灃玥國竇大人求見！”
赫穆雷對於灃玥國大臣的來訪一點也不覺得驚訝。這早就在他的預料之中。只不過白楚羿這次總算有進步了，懂得派來像樣的使臣，不再是找那些昏庸無能的老臣總是講着陳年往事。
“灃玥國使者竇文，叩見大王！”竇文是灃明國派出談和親的三大使者之一，見多識廣的他，在接下和親重任時，心裏就先預設了各種可能性。不過真的面對氣勢非凡的赫穆雷，他還是得鼓足了勇氣，才能冷靜應對可能的難堪。
“原來是竇大人。不知道貴國今日派你來，又想要談些什麼？”赫穆雷仍是以往的傲慢態度。對於一個只因擁有商港而繁榮，毫無其他長處的小國，要奪取簡直是易如反掌。要不是因為離赫炎國太遠，灃碉國早就是囊中物。如今與其他六國商議共同進攻灃玥國，也不過是為了讓赫炎國的商船能夠方便進出，降低稅率而已。對於這個有求於他的小國使節，他實在是懶得做表面功夫。
“大王果然是明人快語。那在下就直接表明來意——今日我王派遣在下來到貴國，主要是來向大王提議兩國和親之事。”竇文見赫穆雷的口氣高傲不善，索性直接將來意說明。
“貴國公主與本王素未謀面，雖說貴國有美人國雅稱，但是要本王隨便同意親事，恐怕不妥。如果貴國是想利用和親打消我與六國的約定，就請竇大人回去向貴國君王通報一聲——本王不可能如此草率反悔！不過貴國的大王若想避免七國聯軍，本王倒是有一提議。”赫穆雷不費吹灰之力，就將向來口若懸河的竇文堵得無話可說。
“請恕竇文愚蠢，不明白大王的意思。”竇文決定以不變應萬變，先看赫穆雷怎麼說。
“既然竇大人要本王說得這麼白，那我就將話攤開來說——如果灃玥國能開放港口使用權，除去港賦重稅，同意與各國共好，這樣不但能阻止戰事，也不必犧牲貴國公主委屈下嫁。”
“這……”竇文暗叫不妙。這不等於要灃玥國雙手奉上國家大權嗎？更何況灃玥國靠的就是這些收入，國庫才不致空缺，人民得以豐衣足食。
“大王，在下此次前來並非受命商討國事，而是代表灃明國向大王提親。我國的纖雪公主容貌品德都是無人可及，多年來各國王親貴族求親一一被拒，都因我國大王認為必須是真正的英雄豪傑才能與公主匹配。放眼天下，大王正是唯一的人選，與公主乃是天作之合的絕配，絕無任何犧牲委屈。至於七國聯軍——貴國與其他六國只是口頭約定，並不能算是正式結盟，我王相信以大王之睿智，不會輕易被他國所擺弄。更何況赫炎國為七國之首，兵強馬壯、國土遼闊，應不屑用兵於灃玥這個名不見經傳的北方小國。”竇文總算能將演練多次的話語派上用場。
“竇大人此言差矣。貴國向來處於南北商船重要的來往之地，對商業交易十分重要，但貴國所收之重稅早已為各國所不滿。此次結盟最重要的烏日國與水齊國國王都和我有兄弟般的深厚情誼，我絕對不會為了一位連見都沒見過的公主，違背與他們的承諾。”赫穆雷雖然無視與小國的約定，但烏日、水齊兩國的君王曾助他順利的登上王位，且不要求任何回報，因此他對與兩國君王的友誼十分看重。更不可能為了一個素未平生的公主而破壞約定。
“大王如果是擔心烏日、水齊兩國，那事情就更簡單了。相信在下來到貴國的途中，我國永樂、離憂兩位公主已嫁至兩國，與我灃玥國成為親好。如果大王與纖雪公主成婚，豈不是與烏日、水齊兩國更是親上加親？”竇文見赫穆雷仍然堅決反對，只好再加把勁的加油添醋一番。雖然他也沒把握另外兩國是否已談攏，但是目前也只能走一步算一步了。
“原來貴國是想靠裙帶關係……這就是灃玥國歷代屢試不爽的救命符吧！難道除了這箇舊招式，貴國沒有其他讓我比較感興趣的方法嗎？好吧，既然貴國這樣想將公主送給本王，那本王就勉為其難地收下好了。不過我有兩個條件，不知竇大人是否能夠作主？”赫穆雷乾脆來個條件交換，想讓他們知難而退。
“大王請說。如果不傷及兩國情誼，在下是可以代我王同意。”竇文心裏暗嘆情勢比人強，不得不低頭。
“第一件事就是必須等本王向烏日、水齊兩國確定竇大人所言不虛后，再派人北上迎接貴國公主。第二是請灃玥國王簽署永久約定，凡掛有赫炎國旗幟的商船皆免入港及貨物稅——既然本王將與貴國公主結為夫妻，這些要求應該不過分吧？”如果灃玥國公主當真國色天香，又能不需耗費一兵一卒就能打開商船往來通路，這倒也不失為一個方法。而且就他對兩位好友的了解，烏日國的關逸風雖然風流不羈，但執着於從小一起長大的心上人，應該不會這麼容易就答應婚事。而水齊國的齊桓玄根本就不想被婚姻束縛，更不可能如此輕易就答應和親。
竇文心中大喊不妙，萬一另外兩位使者也用這法子，那不就穿幫了？！他趕緊陪上笑臉，“大王，因貴國路途較為遙遠，所以三位公主並非同時出發，而是纖雪公主先行前來。算算日子，纖雪公主幾日內就會到達貴國邊境，相信大王不會辜負我國一片誠意，更不會拒公主於千里之外才是。”
“竇大人所言前後矛盾。難道貴國公主如此心急，等不及本王的回答，就想來個霸王硬上弓？”赫穆雷聽見竇文所言漏洞百出，心裏厭惡更甚，口氣充滿了火藥味。
“大王！在下之意是纖雪公主會先行出發——按照本國禮俗，另外兩位公主的大婚典禮必須等纖雪公主抵達貴國后才開始準備，畢竟長幼有序。還請大王見諒。”竇文為自己的謊言驚出一身冷汗。
“罷了！既然公主迫不及待的想嫁給本王，那就等人到了再做決定吧！”赫穆雷心知事情必有蹊蹺。他可以讓公主先進宮，私下再派人去其他兩國了解真相，如果真的有問題，正好可以藉此名正言順的出兵。
“謝大王！”竇文對自己能僥倖將任務達成暗自鬆了口氣，絲毫沒有發現赫穆雷令人玩昧的笑意。
“來人！帶灃明國使者到招待所休息！”赫穆雷下令道。
看着竇文離去，他若有所思，不發一言。
其他官員一陣討論后，站出來的是赫炎國的軍機大臣——蕭合墉。
“稟大王，臣等覺得事情沒有這麼簡單。灃明國歷代都用美人計換取他國的保護，不知道這次是否仍然如此？”蕭合墉一向主張事情要往壞處想，獲得的結果才能盡如人意。
“我說蕭合墉，你跟了本王這麼久，難道還不懂本王的處事方法？”赫穆雷的笑意中帶着詭譎的危險。
“大王心思細密過人，恕微臣愚蠢！”他雖然跟着大王這麼多年，但大王行事常常出人意表，真正能看穿的恐怕天下找不到一人。
“你也別把本王說得如此可怕。直接告訴你們吧！如果事情如竇文所言，只是白楚羿想向我們示好，灃玥國的公主來了，也只不過是本王多了個暖床妃子，同時還可以換得從此我國商船進出方便。而如果這是個計謀，本王正好利用這借口出兵，憑我赫炎國兵力強盛，諒他們也不是對手，勝利絕對屬於赫炎國。不管如何，我們都是贏家，不是嗎？”
“王上英明！”眾臣紛紛敬贊大王的才智。
“蕭合墉，我修一封密函給兩國君王，你快馬加鞭趕至烏日、水齊兩國——記住，千萬別打草驚蛇，務必親手將信送至本人手上。”赫穆雷吩咐道。
呵呵．他已經開始期待好戲登場了……