第十章
半年後——
“不得了了，不得了了，海師吃了敗仗啦！”有人衝進客棧，大聲喊道。
坐在二樓的少女猛然站起。
“坐下坐下，沿海消息傳到這裏，至少也有半個月以上，你現在就算衝過去，又有什麼用？”同桌的年輕人笑道，徐緩搖着扇。
“碔砆哥哥，難道你一點也不擔心爺？”
“叫他爹。”以後也得叫她娘了。想到自己將來會有個相差十歲的女兒就有趣。
“他是爺——”小堇臉一紅，嘴硬說道：“不是爹！”
“真是死腦筋。原來你還是不將他當爹來看，那表示什麼？一個大男人收留一個小女孩也就罷了，但這小女孩一旦長大了，男女畢竟授受不親，要待在他的身邊，不喊爹，難道要喊聲相公？”
“不不！”小堇怕她誤會，連忙叫道：“我從沒逾矩過自己的身分，我是爺的貼身護衛，一輩子都是！不會成親，也不曾貪戀過節……”爺出征前，曾要她好好保護毫無功夫的碔砆姐姐，若是出了差池，她就算自盡也難脫內疚。
“可是，我聽說聶老五就是從小養了一個貼身護衛，一不小心，貼身護衛變老婆。大哥與聶五同是一家人，相似的心態一定會有，難怪大哥要你學讀書識字，原來……”她垂下眼，深深嘆息。
小堇急得眼淚都快掉出來。
“這樣的誤會我怎麼擔得起？殷戒，你為我說說話吧，爺跟五爺是不一樣的……”望向戴着鐵面具的殷戒，他連句話也沒有說，唇畔隱約有笑，她一怔，又轉向譚碔砆。“你……又在嚇我？”
譚碔砆無辜笑道：“反正將來你喊我娘的機會極大，當娘的嚇你一下，你可別發火，我會受驚的。”
小堇聞言，腿一軟，跌坐椅上。“碔砆哥哥，你老愛欺負我。”
“我欺負你，是因為你開始像大哥了。我明白你崇拜他的心，你學他有什麼好？多學我一點，才不會悶壞自己。”她斂起笑顏，將食指擱到唇畔，阻止小堇再說話。
報訊之人大聲說道：“已經連吃了二回敗戰，難道咱們大明海軍連小小倭寇都打不過嗎？”一時間，客棧鼓噪不已。
“不知爺……爹怎麼了？我該隨他出海才是。”小堇憂心道。
譚碔砆沉吟了會兒，低聲說道：“這會是一場打得很辛苦的戰爭。當日我跟他一塊出京師，親眼目睹他手下軍隊，軍隊良莠不齊，即使有他親信數千，要贏也很難。”
“碔砆哥哥，殷戒留下保護你，我去幫爹吧！”
“你能幫什麼？你性子毛躁，去了只會礙事，就像我。”她也想去啊，若有差池，她也好相助，可惜她不懂武，去了只會誤事。
“難道，我們就只能在這裏空等嗎？”
“你怕空等，就回我宅子好好學做一頓飯吧。南方食米，你別老煮些麵食給我，我會膩的。哎，今年過年總算不必留在北方吃餃子了。”譚碔砆心滿意足地笑。
小堇瞪大了眼，難以置信當爺在遠方戰爭時，碔砆姐姐卻優閑似神仙。
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三個月後，城東譚宅。
“碔砆姐姐！”小堇匆匆闖進書房，叫道：“好消息，好消息！大明兵奇襲成功，倭寇退出沿海了！”
譚碔砆從書桌前抬頭，隨口問道：“是在陸地上奇襲成功嗎？”
“正是！人人都說，聶元帥真是奇才，竟想出了奇陣對付倭寇呢！”今天晚上就來吃慶功宴。
“果然……畢竟大明軍隊不習於海上作戰。”譚碔砆發起呆來。
小堇上前，瞧見她又在寫書信。
自從爺上戰場之後，碔砆姐姐不定時寄書信，有時厚厚一疊，有時只有短短几字，有一回她不小心偷窺了一點，裏頭不是談情說愛，只有碔砆姐姐日常生活的紀錄。
“碔砆姐且，不知道爹的奇陣叫什麼呢？”
譚碔砆回過神，有趣說道：“你不提，我倒忘了取名，叫什麼才好呢？我沒上過戰場，只能依兵書作變化，大哥練兵時又作改良，若叫‘鴛鴦陣’，小堇，你說好不好呢？”
“啊？”隱約明白碔砆姐姐有點小聰明，但沒有想過她能寫兵陣，難怪過去幾年，碔砆姐姐還是一介朝中文官時，一直向爹討來不少倭寇兵器玩，研究倭人交戰特性，原來——“如果碔砆姐姐是男兒身，必能與爹共征沙場。”她脫口而出。
“我雖是女孩兒，身無法與他同在，好歹我也能儘力。”譚碔砆笑道。忽而神智恍惚地低喃起來：“也許，這就是上蒼賜給我才智的原因吧！”
小堇覺得有異。城東這間譚宅是買來的，但聽說城西也有一個譚宅，是碔砆姐姐的老家，但早已荒廢，上一回碔砆姐姐走過一趟后，發獃的時間變多了，有時不知自言自語什麼。
她改了話題，輕聲問道：“碔砆姐姐，你想爹還要多久才能回來？等他班師回朝後，會立刻來找咱們嗎？”
譚碔砆聞言失笑。“瞧你高興的。倭寇退出沿海只是暫時，戰事不會這麼容易結束。”
“咦？為什麼？只要那些賊子一上陸地，就用陣法困死他們，還怕不贏嗎？”
“真有這麼簡單就好了——”
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數月後，城西荒宅——
“是……是誰？大半夜的，怎會在譚府出現？”
打更人舉起燈籠，藉著微弱火光，瞧見白衣男子緩步走向荒宅。
“我不能出現呢？這是我家，我來是理所當然。”
打更人一驚，再一細看，脫口叫：“鬼……鬼啊！”
白衣飄飄，沒有雙腳，不是鬼，是什麼？只是譚家長子死了近十年，如今再回來，為了什麼？
見他狼狽爬走，譚碔砆低頭看了看自己的黑靴，搖頭笑道：“人鬼分不清。”
徐步走進荒宅里。
許久未回，她仍然很熟悉宅里的擺設走向，不借燈籠，繞了幾個迴廊，走進荒廢的庭院。
院中雜草叢生，她撩開門上蜘蛛網，掩鼻推開房門。
“他們真沒有回來……”她喃語。走進，將窗打開，灰塵弄得她一身都是。
她一向愛乾淨，現在卻不以為意，點起蠟燭，房內立時一片暈黃光色。
她四處張望，雙手合十，閉上眼說道：“大哥，什麼是官，我可親身了解了，你想當官，我為你當了，你該瞑目了。”
外頭忽然有聲，她不驚不怕，默禱了一會兒，才問道：
“戒兒，是你嗎？”
他一向緊跟她，今晚好不容易才溜出她在城東買下的宅子，沒想到他還是如影隨形。
“不是戒兒。在下只是一個想要見自己女人的男人。”
外頭傳出熟悉的聲音，她一驚，喊道：
“大哥！”她匆匆步出房外，見到院中有一名男子。
“是大哥嗎？”她燃起火褶子，趁光望着她日思夜想的聶滄溟，她瞪了半晌，唇角緩緀漾起動人的笑來，柔聲說道：“大哥，我還以為至少要再過一個月，你才會來。”
兩個月前，朝中下旨，召回聶元帥及其軍隊。當時她不解為何在節節逼退倭寇的同時，朝中會下此命令，後來經過打聽，才知皇上要建醮壇求長生道，邵元節進言禁殺戮，以求積福。
“我待不住京師，便來了。”他露出微笑。
他看起來……滄桑不少，她亦微笑。
“我很想你，大哥。”一時不察褶子燒透，只覺手指驀然疼痛起來。
他見狀，立刻上前拍掉褶子，抓起她的手。“一年多不見，你怎麼連照顧自己都不會？”
“因為我在等大哥回來繼續照顧我啊，你知道我多散漫的。”
她的身影、她的聲音、她的氣味都在眼前，幾乎要以為是在作夢了！聶滄溟忽然緊緊將她摟進懷裏，低語：“碔砆！碔砆！”
她合上眼，回抱住他。“大哥，辛苦你了。”
“辛苦什麼？到頭來一場空。”他忿恨說道。
“誰說一場空？沒有大哥，沿海一帶豈會有短暫的安好？如今就算沒有軍隊，還有你訓練的當地居民，你讓他們知道當國家無法保護他們時，要保住自己的家園只有靠他們自己。你不是神，已盡了力，那就夠了。”她柔和說道：“再者，時不我予，那不表示將來沒有能者之輩來解決倭寇問題。”
“能者之輩何時會出？“他咬牙道。
她溫和笑道：“會出，只是要等。前兩個月，小妹一聽大哥急召回朝，心知聖上有心建醮壇，短時間要再出兵是不可能的，我……將鴛鴦陣給人了。”
“給人？”這一帶並無駐守的強將，她能給誰？
“我遇見了個小孩兒，姓戚，小名阿光，他家人都是軍人，他與叔叔本欲趕往沿海，盡一分心力，沒料想路經此地借住幾天時，正好傳來你回朝的消息。我瞧他年紀小小，即有心為國，挺像你的，於是我試了試他，發現他頗有天分，便給了他陣圖，將來他若長大有心殲滅倭寇，那麼這是一個小小幫助。大哥，你可會怪我的莽撞？往好處想，百姓開始懂得要生存，就得自己出來抵抗，這是件好事啊。”
他聞言不再作聲。
蟲鳴蛙叫，她任他靜靜抱住，不作反抗。
也不知過了多久，乎穩的聲音響起：“碔砆，我早就知道有你在身邊，即使遇見再大的困難或挫折，我的心靈也能得到平靜。”
她抬起臉，望着他深情款款的神色，轉了話題笑道：“大哥，你還想要我嗎？”
這種笑容多眼熟，其中必有詐，偏偏他被欺得很高興。她不知他在戰場上受挫時全賴她的書信打氣……注視她笑意盈盈的眸子，他動容脫口道：“不，你知道的。”
“知道什麼？“她笑問。
“我要定你了，碔砆。錯過你，我這老頭子還有誰要呢？”
譚碔砆但笑不語，輕輕推開他，牽起他的手徐緩往外走去。“大哥，夜深風涼，我帶你在宅里走一走，讓你瞧一瞧我的出生之所。”
他面不改色，打量四周荒蕪。“好，我要看究竟是什麼地方蘊育出像你這樣的女子。”
她輕笑，帶他走在破舊的迴廊里。“譚府算是小康人家，我自幼在此出生，不算備受寵愛，不過爹娘疼大哥，大哥疼我，連帶我要什麼就有什麼。”
“你有大哥？”
“我大哥名叫譚璇玉，方才我待的屋子便是他生前所住的地方。”繞過廢池，走進蝴蝶拱門便停下來。
牽住他的手忽然收緊，聶滄溟心知有異，順着她的目光望向看似書房的樓屋。
“這是璇玉哥哥寒窗苦讀十年的地方。”她輕聲說道：“大哥，你認為科舉制度真的能為國家帶來好處嗎？什麼叫功名，考中功名究竟是為了什麼？”她轉過臉望着他，微微冷笑起來。“萬般皆下品，只有讀書高，讀書是為了什麼？考功名？考功名又是為了什麼？是為當官以光宗耀祖，抑或為百姓做事？當官真有這麼重要嗎？璇玉哥哥他背負我爹娘的期許，考了好幾年都沒考上，最後一次他自盡在考場之中。”
夜風襲來，四周荒草搖曳不定，風聲微微刺耳，她恍若未聞，再回頭望向黑漆的書齋，清冷笑說道：
“我爹娘聽到消息之後，大病一場，我扮男裝買通號軍及考官，得知璇玉哥哥弔死時的試卷題目……那是什麼試題？我好吃驚，就為了那種寫不出來的試題，上吊自盡？”
臉頰有觸感，她回過神，才注意他抹去她臉上的淚。
“好奇怪，都快十年了，我還難以忘懷。”她輕笑，緊緊抓住他的手，聲音微顫地說道：“我從未跟人提過，我氣極了，氣璇玉哥哥輕賤自己性命，更氣……更氣我自己。大哥，我看到試題時，幾乎昏了過去，對我來說，這種考題太過簡單，而他竟然為了這麼簡單的考題而自盡！我恨自己何必這麼聰明？他苦讀十多年，我隨他念書，平日散漫而不用心，但就因為上蒼多給我一點才智，所以我勝過他苦讀數年嗎？我好不服氣！這種科舉制度害死多少人？璇玉哥哥想求功名，好，我為他而求，我扮男裝，傾盡家產假造三代祖先之名，重新取作同名譚璇玉應試，我一路上殿試，對我來說如探囊取物，這就是璇玉哥哥要的功名嗎？像我這麼聰明的人當了官又如何？不過是個官而已，他為此而死，太愚蠢了。”
“碔砆，你在怪自己了。”他柔聲說道。
“我是在怪我自己，倘若我的聰明才智分他一半，那麼他也不會自盡了，所以從此以後我不願意再動腦。”她用力抹了抹自己的眼淚，很快調適自己，抬頭笑道：“大哥，我爹娘早在我扮男裝應試時，就遷家不知何處去了。”
見他微訝，她搖頭苦笑：
“他們怕有朝一日我被識破，到頭顛倒陰陽，戲弄君臣的大罪不只要殺頭，株連九族都有可能，便在獲知我高中探花之後，收拾細軟，舉家遷移。他們不信我能假扮男兒而不被發現，事實上也只有你一人依賴着你的直覺看穿了我而已。”語氣又有酸意，顯然仍在計較他識破她的女兒身。
再讓她計較下去，難保不會又有什麼差池。女人心眼小，今日算是見識到了。
他不着痕迹想要轉移她的酸意。“你不曾想過找你爹娘嗎？
她笑道：“我爹娘與我感情素來極淡，他們真要找我，過去數年必知如何找到我，我何必主動去找？去找了，他們反倒嫌麻煩。有個太過聰明的女兒，只會讓他們為難。”遲疑了下，再說：“不過我搬到城東買下宅子后，曾私下打聽了下，他們搬到內地過得極好，膝下女兒在數年前病死，我爹納了新妾，又生了一子。他們既假造我的死因，那麼必定不願再與我相見。大哥，現在我真算是獨身一人了。”她說得雲淡風清，雙眸掩不住淡悲。
“你還有我，碔砆。”
她淺笑望着他，別有用意地說道：“我還有你。”
他未察，嘆道：“以往我只恨你不是男孩兒，不能與我共同盡忠；如今我慶幸你是姑娘，能與我長伴廝守終生。”
她緩緩抽出與他交疊的手，說道：“大哥……誰說，我與你必會長伴廝守終生？”
他半瞇起眼。
“你又想做什麼？”尤其見她緩緩眨了兩次眼，心裏更為確定有難當頭了。
她想主意時，眼皮子特別活絡，讓他不得不全神貫注。
“大哥，事隔一年，你可還記得當初你在京師聶府書房要我嫁你之時，你所說的話？你要知心人，我就是你的知心人；可是我想要廝守的，不只是與我知心而已。”
他暗鬆了口氣。原來她還在計較這個。
他微笑：“你要出難題，我接。我要你，要的不是一個賢妻，我要的是一個懂我、愛我的女人。碔砆，我為你白雙鬢、多操心，你身陷都御史府里，我罔顧擅闖官家府邸的重罪，執意定要救你出來，你該明白我的性子，沒有放下重情，我不會冒着失去前程的危險救你。”
她聞言，憶起四年前他遲遲沒有立刻上尚書府來尋她，卻在四年後不顧後果闖進都御史府里，不論她清白與否，就是要保住她的性命，如果再看不出來他的心意，她就真是愚蠢了。
偏偏她就是要裝愚蠢。
“可是……”她無辜地說：“我心裏總有疙瘩啊！”
“疙瘩？”
“大哥，你對我有情，小妹子對你也是心牽情掛，否則也不會耗上數年與你相處，小妹確實有心與你相守到白頭，可是……我不服氣啊！若是沒有弄個明白，就算我嫁了你，我心會時時牽挂，難以忘懷。”
好虛偽的口吻，分明要他誤踏她的陷阱。聶滄溟瞇起眼，直覺露出狐狸般的笑：“你不是小家子氣的人，莫要斤斤計較，打壞了我對你的印象。”
“夫妻要長久，必先坦誠以對。小妹是小家子氣，但沒有個結果，我心不甘心下嫁於你。”
“哎，我倒寧願是另一種袒裎相對。”他故意取笑，存心打亂她的計畫。
她白了他一記眼，臉微紅，道：“大哥，你想干擾我的心思？人人都說夫妻要白首，這幾十年的光陰必會相看兩厭煩，偏偏我倒覺得我們相處幾年極好，能揣測到你的心意。”
“那，你能猜到我的下一步嗎？”他忽然上前，傾吻住她柔軟的朱唇。
她一錯愕，連忙退了數步，踢到磚塊差點跌倒，他緊緊摟住她的腰身。
“碔砆，小心！”
“大哥，你真是無所不用其極，連美男計都用上了。”她惱道。
他笑道：“多謝賢妹誇獎。愚兄只知不擇手段，否則我打光棍，誰負責？”
她瞇起眼笑着。“大哥，你說，我算不算美女呢？”
“你花容月貌，有時瞧着你，只覺人比花嬌，我還怕有朝一日皇上見了你，不顧你的性別，將你——”忽然啞然，見到她踮起腳尖，輕吻他的溫唇。
沒有細嘗，她迅速退開數步之遠，望着他驚詫的面容，笑說：“大哥，你有美男計，難道我就沒有美人計嗎？男女素來授受不親，以後你想親近我，想要小妹如同方才那樣待你，那得要先娶我才行；要娶我，先解我心裏疙瘩。”
他撫上唇，唇上尚殘留他朝思暮想的柔美氣息，輕嘆：“英雄難過美人關，此話果然不假。你說吧，要如何欺我，才能解你心中疙瘩？”
她雙手抱拳，向他行了個大禮。“多謝大哥成全。你說，你第一眼就識破了我的性別，並非因為我的舉止，也非我的容貌，只是因為你的直覺，就這樣看穿小妹。我心裏不服你的直覺，所以三天後，請大哥上街一趟，猜猜哪個才是小妹我？”
知她必刁難，但——“我知你容貌，怎能猜不出？”
她舉袍掩嘴輕笑。“大哥，你不曾見過我女孩家的模樣吧？”
“你要扮女裝？”她扮男裝已教人想入非非，換固女裝豈非天姿？
她沒直接回答他，只說道：“我會變成女孩家。三天後，我讓小堇跟戒兒跟在你身邊，告訴你那一日的路線圖，到日落之前，你只能猜三次，猜猜看你所看見之人里究竟哪個是我？”
“若猜不出來呢？”
“哎，猜不出，那就表示大哥的直覺有誤，更顯出咱們朝夕相處都無默契，還談什麼知心？”言下之意，就是人也別娶了。
他注視她良久，黑眸精光乍現。“好，碔砆，要摘下你這朵花還真不容易，你的氣味、你的身形、你的容貌烙在我腦海近十年，我豈會猜不出來？你敢下戰帖，我就敢接。”
笑眼彎彎，她心裏已有計。忽然，風吹草動，彷佛有人在笑。明知是風聲，譚碔砆仍舊不由自主地回過身，望着書房。
“碔砆？”聶滄溟似乎也聽見風聲。
她痴痴望着書房好一會兒，才說：“數年光陰為了璇玉哥哥而身處官場，如今我要還我的女兒身，重新自己的生活了。”
風又吹，讓她衣袂飄起，好象聽到有人在說：少裝得像委屈你自己了，分明是你貪懶貪鮮，在官場玩了七年才肯辭官。
“碔砆，夜涼如水，早點回去吧。”
“嗯。”她笑顏粲粲，接過他的外衣披上，又看了書房一眼，才與聶滄溟雙雙離去。“大哥，你想咱們半夜在此談心，明日會不會有人傳出有一對幽魂在此？”她笑問。
“你已經讓人以為此地有魂不歸地府了。”
“大哥，你打一開始就跟蹤我？”遠遠的，傳來她吃驚的聲音。
“不是跟蹤，只是好奇你半夜擺脫殷戒，會去哪兒？”
“若我是去會情郎，大哥會有何反應……”聲音愈來愈遠，終至消失。
荒廢的譚宅里，風不止。
綉芙蓉2003年7月11日更新
三日後，大街上人來人往，每走一步，同時擦身而過的就有五、六人之多。
“今天是什麼日子？竟有這般多人。”聶滄溟立於大街中央，目光一一越過所經過的姑娘家。
“爹，不是特別日子，是前兩天打更夫瞧見城西荒廢的譚宅在鬧鬼，好象先是譚家長子顯了靈，按着病死的譚姑娘也跟着出現，在譚宅里飄蕩。城裏人怕遭災，這幾日天天上香呢。”小堇在旁監視說道：“爹，碔砆姐姐要我轉告您，您一有動作就表示您要猜了，猜之前切記三思再三思。”語畢，掩嘴偷笑。
聶滄溟瞪她一眼，在大街上緩步走着。街極長，不停有人在走動；兩旁有攤，前頭有大廟，廟前有乞丐，來上香的婦女甚多。方才已去過廟裏，並沒有神似譚碔砆之人，他退出廟，在大街上來回閑逛。
“爹，要猜了嗎？”小堇追問。快要正午了，終於見到爺走到攤販前，灼灼瞪着一名背對他的姑娘。
那姑娘的背影極像譚碔砆，站在賣簪子的攤子前，是在暗示什麼嗎？當年認她當義弟，便是以一枝金花簪當見面禮。當時她面不改色，假意怒斥他為何要送女人物品，他故意推說將來可以轉送給未來的弟媳。
她在此選簪，是在暗示她的身分嗎？
“爹，不能再近身，一近身，你就真要猜了。”小堇再次提醒，遭他瞪眼。
他轉身離去，小堇與殷戒對望一眼。“爹，為什麼你不猜她？”
“碔砆絕不會這麼輕易讓我猜中，她是在設陷阱，好讓我用盡三次機會。”她到底在想什麼？難道讓他猜不出來，她真會高興嗎？
街頭有紅轎迎面而來。
有人叫道：“是有人要嫁娶嗎？”
“我怎麼一點也沒聽說？是哪戶人家要嫁娶？”
聶滄溟聞言，立時注意起來。
“無人嫁娶，就不該無故出現紅轎。”八人抬轎而來，他眼尖，瞧見小堇微微側過臉，極偽裝作自然貌，眼神卻飄忽不定。
小堇一點心機也沒有，性子率直，難以隱瞞心事。他遲疑了下，紅轎往他面前而過，從轎窗望去，紅紗飛舞，隱約瞧見轎里新娘露出鼻子以下的容貌，極像譚碔砆。
小堇的拳頭緊握，殷戒面具下的視線緊緊跟着轎走。
“她先露假給我猜，料定我心會懷疑下一個神似者；一遲疑，就會讓她溜走，讓她以真亂假，逃過我眼下。”他喃道，心意一定，躍過轎頂，停在轎前。“且慢要走！碔砆，你——”掀開轎幔，正要拉下新娘頭巾，赫然注意到新娘筆直的坐姿，迅速收手，連退數步。“你不是碔砆！”
“來不及了，爹，你已算是猜了一次！”小堇叫道。隨即全身顫抖不已，高興地自語道：“我竟能騙倒爹這個老狐狸，我竟誆了他，幸好碔砆姐姐教了我一夜的神態與動作。”
聶滄溟微瞇瞪着她。“小堇！你這一年跟着她，倒真學了不少。”
小堇臉紅了下。“不能怪我，我只是依碔砆姐姐的話……她說，你心眼太多，必定會以虛實來判斷。”
聶滄溟不怒反笑。“好個碔砆，你想證明什麼明心靈相通嗎？”他往客棧走去。
殷戒緊跟而上，說道：
“她扮女裝，很美。”
“你看見了？”
“我是第一個瞧見她扮女裝的模樣。”殷戒乎靜地說道：“從她回故鄉之後，在晚上時常換固女裝。”
這是在挑剔，抑或暗示他？殷戒一向少言少語，容易讓人忘了他的存在，然而只要碔砆下班之後回到聶府，有她的地方必能瞧見他隨侍在側。日夜如梭，他將殷戒當孩子看待，但孩子會成長，不知不覺中，殷戒已有高瘦之身，是二十齣頭的青年了。
沒見過他面具下的容貌，也不想主動去探知，只猜測他的容貌必曾帶給他一段傷心往事。
“你大可放心，我不愛女人，也不愛男人，我對她，只有男女之愛外的情感。”殷戒以為他沉默，是誤會他對譚碔砆的感情，補述道：“再者，我有自知之明，絕不會去愛上一個我駕馭不了的人。”
聶滄溟微笑，忖思起殷戒乎日話少，但說起話來條理分明，讓他留在碔砆身邊固然有用，但他已二十齣頭，再留下來只會扼殺他將來的前程。或許等他與碔砆成親之後，將殷戒送往南京聶府或者再多念幾年書，多接觸些不同形貌之人，強拉他出塔外，對他只有好處……
沉思之際，已到客棧。客棧是譚碔砆平日收集戰事消息之地，他一進去，目光晃過掌柜與小二，隨意環視一樓客座，並無譚碔砆蹤影；賣唱的姑娘蒙面，他未費心神去猜，因譚碔砆的歌聲輕柔而沒力氣，不似賣唱中氣十足。
“二樓都滿了，客倌。”店小二叫住他。
“無妨，我上樓找朋友。”他上樓，果然客滿座，看見幾名姑娘背對着他與其他人共坐，其中一名背影極像譚碔砆。
他走上前。
“爹，你又要猜了嗎？只剩二次機會呢。”小堇追上來大聲叫道。
聶滄溟未應聲，走過一桌。桌旁只坐一名男子，他隨意看了一眼，注意到以這樣的天氣，男子穿的有些厚，桌前是四小碟的精緻點心。他抽開眼神，要往神似譚碔砆的姑娘走去，不知為何，心裏隱約覺得不對勁。
直覺迫使他又回頭，那男子仍然背對着他，只手托頰，坐姿有些傭懶，腦海赫然浮現殷戒提及譚碔砆扮女裝皆在晚上，同時終於明白為何覺得不對勁了。
這男子穿了耳洞。
“小堇，我要猜了。”
“第二次機會了，爹。”
“不必有第三回了，我若猜不中，就當我與她無緣吧。”他咬牙切齒地走到男子身邊坐下，不必抬眼，就知道男子的容貌。“碔砆，你真是在欺我了。”
“我有嗎？”男子正是譚碔砆打扮。她笑臉迎人的，摸了摸耳垂。“大哥，你沒瞧見我的耳洞嗎？我說我會變成姑娘家等着你來認，只是這個姑娘穿着男裝而已，你不知打耳洞多痛，痛了我一夜難眠。”她討好地為他斟了一杯茶。“恭喜你，大哥，現下小妹是心悅誠服，完全信了你的直覺。”
明明知道她是在鑽漏洞，是在強詞奪理，偏偏無法反駁她。
“你的氣，消了嗎？”
“消了消了，小妹這才恍悟大哥的直覺是為湊成咱們的緣分。”她笑道。
“倘若我三次都猜不出來，你打算怎麼辦？”
“再另想個更簡單的法子讓大哥猜啊，總會讓你猜中的。”她笑道，傾身上前。“小妹也是為大哥好，讓大哥心裏有所準備，我這樣性子的人要改很難了，要娶我，我當然得有點良心來警告你。”
聶滄溟聞言，露出老狐狸般的笑。“賢妹，我這心裏是準備好了，你呢？”
“我？準備什麼？”
他傾身上前，譚碔砆以為他有什麼秘密要說，也跟着靠近他一些。
“準備你的名節都毀在我手裏吧。”他說完，俯頭吻住她的唇。
她錯愕地張大眼，隨即明白他的想法，小城小鎮不比京師，豈容得了異戀。想要抽身，卻被他緊緊抓住。
光天化日之下，抽氣聲四起。
小堇瞠目，臉也紅了。“他們……”
“快閃吧。”殷戒說完時，已走到樓下。
樓上開始起了騷動。
殷戒聽而不聞，先快步走出客棧，躲進附近的巷口內。面具下的臉龐幾乎在微笑了，隔了一會兒，他摸上面具，喃道：
“我真為他們感到高興。”
暫時失了神，因為明白自己永遠也不可能會經歷那種感情。
他很快釋懷，說道：“也罷，幸好我不愛男人，也不愛女人，我永遠都是自由的……”